Если бы я заорала и отпрыгнула, могла случайно толкнуть Мэта, и мы оба могли свалиться со стены. Мало того что поломали бы себе что-нибудь, так ведь не смогли бы выбраться! Поэтому я позволила себе лишь чуть поморщиться.
– Не смотри туда больше, – посоветовал Мэт.
– Ты думаешь, я покойников боюсь? – усмехнулась я, хотя было приятно, что он обо мне заботится.
– Ну, а вдруг боишься, – ответил Мэт.
Мы пошли вглубь зала по широкой стене лабиринта. Время от времени Мэт заглядывал в провалы, а я ставила отметки фломастером, так как едва мы отошли от двери, она затерялась в белесом тумане.
Часа через два блуждания по стенам лабиринта мы увидели вдалеке свет, идущий со дна провала. Свет медленно перемещался куда-то в сторону.
– Стой, Мэт, – сказала я и указала на пятно света вдалеке. – Там есть кто-то живой.
– С чего ты взяла? – спросил он.
– Помнишь, мы шли по лестнице, и светло было только там, где мы шли?
– Понимаю, понимаю, – кивнул Мэт. – Ты думаешь, здесь то же, что и на лестнице? Значит, там этот парень.
– Это должен быть он, – согласилась я. – Пошли.
Мэт быстро пошел вперед, а я не забывала ставить пометки на стене, едва поспевая за ним. Но, как ни быстро мы шли, приблизились к свету совсем немного, потому что приходилось часто возвращаться назад из тупиков. Мэт остановился и сказал:
– Лан, так мы еще долго будем за ним бегать! Надо что-то придумать.
Он на мгновение задумался, а потом крикнул:
– Эй! Кто бы ты ни был! Стой на месте! Сколько можно за тобой бегать?
Голос разнесся по залу, словно усиленный чем-то, и свет остановился. Мы с Мэтом побежали туда. Наконец остановились у освещенного колодца. Внизу, прислонившись к стене, стоял парень в голубой лётной форме. На вид ему было лет двадцать пять.
– Ну, наконец-то! – воскликнула я.
Парень медленно поднял голову и увидел нас на вершине стены.
– Вы исследователи? Как вы нас нашли? – удивился он, а я поняла, что в разговоре не задействован переводчик – мы говорим на одном языке – интерлинге.
– Не задавай глупых вопросов, – сказал Мэт. – К тому же мы нашли пока только тебя. Ты что ли тут не один?
Мэт говорил, а тем временем доставал из кармана моток тонкой веревки и разматывал ее, прикидывая, хватит ли до дна. Но закрепить веревку было не за что.
– Удержим? – спросил он меня.
– Удержим, – кивнула я, и Мэт спустил один конец веревки вниз.
Мы взялись за другой конец веревки, для верности обмотав её вокруг ладоней, и легли, зацепившись ногами за противоположный край стены.
Через несколько минут парень стоял рядом с нами на стене. По нашивкам на груди и рукавах формы мы поняли, что он – капитан частного грузового лайнера с экипажем из двух человек. Такие, кстати, должны летать только в пределах обитаемых планет Федерации, а Альфа-21 Стрелы находится довольно далеко от транспортных космических путей. И лет ему не больше двадцати трёх. Наверняка он один из тех, кого не взяли в исследовательский отряд даже на замену. Это не говорит о том, что он плохо учился. Просто не повезло. Многих из нас ждёт то же самое.
– Спасибо, вы меня спасли, – поблагодарил парень, и снова спросил: – Так вы исследователи?
– Нет, мы студенты на практике, – ответила я. – А ты и твой экипаж, видимо, решили поиграть в исследователей?
– Ни в кого мы не играли, – возразил парень и добавил: – Перегоняли грузовик с Корусканта на Шамбалу и должны были там взять груз. Маршрут от Корусканта до Шамбалы состоит из двух гиперпрыжков. Мой помощник уверял, что если мы полетим по другому маршруту, то преодолеем путь за один прыжок. И оказались вместо Шамбалы здесь. Мы вообще думали, что туда и прибыли. Космопорт не отвечал, но мы услышали какие-то сигналы, решили, что это может быть просьба о помощи. Вызвать спасателей не удалось, мы сами решили попытаться помочь. Нашли космопорт, приземлились. Космопорт оказался пуст, ни единого человечка не нашли, а автоматика и без людей работала. Мы пошли на разведку, Егор в одну сторону, я в другую. Правда, я уже несколько дней не могу с ним связаться... И оказалось, это вовсе не Шамбала. Здесь такая продвинутая техника, что мы просто обалдели. А люди в тростниковых хижинах живут.
– Почему вы решили, что это просьба о помощи, если не поняли сигналы? – спросила я.
Парень молча пожал плечами.
– А вам не говорили, что от заданного маршрута отклоняться не рекомендуется? – саркастично поинтересовался Мэт. – Не предупреждали, что это может быть опасно?
– Говорили... предупреждали... – вздохнул парень. – Но Егор сказал, что он уже летал тем маршрутом, и всё было хорошо.
– А почему вы сразу не улетели, когда поняли, что это не Шамбала? – спросила я.
– Наш звездолет новый, только что со стапелей, в них часто есть небольшие недоработки. Вот и случилась разбалансировка высотомера. Навигационный компьютер ужасно педантичный, и требует настройки прибора, а без неё отказывается стартовать. Мы хотели найти кого-нибудь, кто поможет с балансировкой. А тут – одни дикари...
– Они еще и на новом звездолёте решили поменять маршрут! – возмущенно воскликнул Мэт. – Ну надо же было додуматься! Вы хоть в курсе, куда попали?
– Нет. Когда попытались установить, где находимся, комп заявил, что такого места в нашей Галактике не существует. Тоже, наверное, разбалансировался. Не могли же мы в другую галактику улететь.
– Вообще-то ваш комп совершенно прав, – сказала я. – Компьютеры грузовых судов не комплектуются программой сопоставления созвездий в разные промежутки времени, и в его звездных картах действительно такого места нет. Потому что вы залетели на шестьдесят шесть миллионов лет в прошлое.
– К-как? – парень уставился на меня округлившимися глазами, едва выговорив это короткое слово, и, помолчав, добавил: – А вы как тут оказались?
– Как это случилось у вас и у нас – отдельный вопрос. Думаю, еще будет время его обсудить. А сейчас давайте выходить отсюда, – сказал Мэт.
– Да, – согласилась я. – Здесь связь наручей не ловит, наверное, девчонки уже беспокоятся. Кстати, познакомимся. Тебя как зовут?
– Максим Исупов. Можно Макс, – сказал наш спасённый.
Мы тоже представились и направились по моим пометкам к выходу из лабиринта.
Едва мы вышли из помещения с пультом в прихожую, как увидели, что дверь башни открылась, и в проёме показались Энн и Рин.
– Лан! Мэт! – Энн радостно шагнула нам навстречу.
– Стой! – быстро приказала я.
Энн встала, как вкопанная. Не пропали даром уроки постановки командирского голоса! Мы сами подошли к девушкам, старательно обходя середину комнаты.
– Хотите посмотреть, что было бы с вами, если бы вы пошли прямо? – спросил Мэт.
– Что? – спросила Энн.
– Дай что-нибудь ненужное из твоих карманов, – попросил Мэт.
– У меня нет ничего ненужного, – ответила Энн.
Мэт взглянул на Рин, она отрицательно помотала головой, и он перевёл взгляд на меня. У меня в карманах тоже нет ничего ненужного, но я достала фломастер. Всё равно он уже почти закончился.
– А вот что, – Мэт взял фломастер и бросил в середину помещения.
Характерного стука не послышалось: вещица бесшумно провалилась сквозь пол.
– А там внизу – лабиринт. Не для слабонервных, – добавила я.
– Воистину прямой путь не всегда самый короткий, – философски произнес Мэт.
– А что за той дверью? – Энн указала на противоположную часть комнаты.
– Пульт какой-то, – ответил Мэт. – Мы там почти ничего не поняли.
– Ничего не поняли и уходите? – удивилась Рин. – И почему с вами не было связи?
– Да мы как раз хотели связаться и позвать вас сюда, а в лабиринте наша связь не работает, – сказала я.
И мы вернулись к пульту, обходя середину прихожей.
– Знакомьтесь, девочки, это Максим Исупов, капитан грузового лайнера, случайно попавшего на Пятую, – представила я спасённого.
Энн и Рин представились тоже.
– А где Мад? – спросила я.
– Вернули ей парализатор и отпустили восвояси, – ответила Рин.
Пока Мэт, Энн, Рин и присоединившийся к нам Максим изучали пульт управления, я связалась с Джен. Она сказала, что они пришли в город, и в поисках артефакта заходят в помещения, похожие на магазины, только бесплатные. Продуктов в магазинах нет, а одежды и украшений завались. Но такого браслета, как у Мэта, они пока не нашли. Местных жителей тоже не встречали. Я одобрила идею поисков браслета и посоветовала не встречаться с местными, ходить под бета-защитой, и отключила связь.
Изучение пульта управления чем-то ничего не дало. Мы нашли только клавишу, которая активировала экраны, показывающие площадь вокруг башни, и то случайно. Да еще дверь, открывающую туалет – здесь, наверное, тоже ведь люди работали. Народ на площади был недоволен, что музыка так быстро прекратилась, но расходиться никто не желал, войти в башню тоже, но все еще надеялись, что музыка возобновится. Когда город начал погружаться в темноту, местные стали укладываться спать прямо на площади.
Я снова связалась с Джен, она сообщила, что они не будут возвращаться на корабль, а устроятся на ночлег в одной из квартир одного из жилых домов.
– Лан, ты представляешь, тут даже душ действует! И туалет! – с восторгом рассказала Джен. – А вы где ночевать будете?
Мы посовещались и решили остаться в башне, потому что не хотели уходить, не разобравшись, что это.
– Но мы же пришли сюда, чтобы найти артефакт, – сказала Энн. – А не изучать пульты, предназначенные неизвестно для чего.
– Мне кажется, это важно, – ответил Мэт.
Мы поужинали пищевыми рационами, поделившись с Максом. Исследователям иногда приходится оставаться на планетах по несколько дней, поэтому у каждого в одном из карманов были плитки концентрированного питания на три дня. Они занимают немного места, и запивать их не нужно. А по инструкции, если покидаешь корабль даже всего на несколько часов, должен взять полный рацион на три дня. Плитки пищевого концентрата похожи на плитки шоколада, но только внешне. Вкус у них не то чтобы очень приятный, но голод утоляют, и сил придают.
Расположились на ночлег кто где. Я нагло использовала плечо Мэта вместо подушки, Энн тут же пристроилась с другой стороны. Мэт не возражал. Рин улеглась рядом с Максом, так же головой на его плече – он предложил, она не отказалась.
Мы проснулись утром в той же комнате с пультом управления. На экранах видели, что народ всё еще бродил по площади, но его стало заметно меньше, видимо, за ночь многие ушли.
– Эх, знать бы, что тут к чему, – вздохнул Мэт, кивнув на пульт управления, в котором мы вчера так и не смогли ничего понять, – вызвали бы себе роскошные кровати.
– Размечтался, – усмехнулась Энн.
– Я, конечно, могу спать где угодно, – произнес Мэт. – Но предпочитаю кровать с элементарными подушкой и одеялом.
– Хватит болтать, – сказала я. – Пора заняться делом.
И подошла к пульту. Но Мэт не торопился последовать примеру.
– Может, ты расскажешь, как попал к дикарям? – спросил он у нашего спасённого.
– Потом расскажу, – отмахнулся Макс, тоже склонившись над пультом.
– Ну что тебе языка жалко? – спросил Мэт.
Макс промолчал.
– Или ты скрываешь от нас что-то? – не отставал Мэт.
Макс снова промолчал.
– Мэт, отвяжись от него, – посоветовала Рин. – Не видишь, человеку не до рассказов?
Действительно, Макс только что пытался снова связаться со своим другом, но тот не ответил. В сети, образованной нашими наручами, Макс появился, когда мы вышли из лабиринта, а его напарник – нет. Понятно, что Макс беспокоился за него.
Мэт вздохнул, больше ничего не спрашивал, и тоже принялся изучать пульт.
– Ребята, а зачем тут башня? – спросила вдруг Рин. – Лабиринты внизу, пульт управления на первом этаже, а всё остальное зачем?
– На самом деле, зачем? – задумчиво проговорила я. – Значит, там есть еще что-то. А как туда попасть?
– Странно: туда нет ни лестницы, ни лифта, – сказала Энн.
– Лифт! Лифт! – радостно вскричал Мэт, остальные удивленно посмотрели на него, а он указал на одну из клавиш пульта управления – на ней было нарисовано что-то вроде ползуна, заключенного в две направляющих. – Не напоминает ли вам это лифт?
– Ничего общего, – пожала я плечами.
– Проверим, – сказал Мэт и нажал клавишу.
Сразу же рядом с тем местом, где была лестница в лабиринт, открылась дверь, за которой виднелась маленькая кабина, максимум на двух человек.
– Ну что, поехали? – спросил Мэт, взглянув на меня, и шагнул к кабине.
– Энн, Рин, Макс, вы останетесь, – сказала я и вошла в кабину вслед за Мэтом.
В ней сразу стало тесно. Мэт нащупал на стене три кнопки, расположенные вертикально. Он нажал нижнюю кнопку, но ничего не произошло. Тогда он нажал среднюю, снова ничего. А когда нажал верхнюю, кабина плавно тронулась вверх. Пару минут она медленно поднималась, мы видели через открытые двери какие-то помещения с непонятными приборами. Я насчитала двадцать этажей. Наконец кабина остановилась, и мы вышли в небольшом помещении с прозрачными стенами и сводом. Можно было подумать, что это открытая площадка. Отсюда открывался чудесный вид на город. Но больше ничего интересного мы не увидели.
– Странно, никого нет, – проговорила я.
– А ты мечтала, что нас здесь встретит последний живой житель города Техно? – насмешливо проговорил Мэт.
И тут мы услышали голос. Я быстро включила коммуникатор, и мы пропустили только два первых слова:
– ...передающего тамас центра Техно-2 слушает вас.
– Кто слушает? – переспросил Мэт.
– Биоэлектронный мозг передающего тамас центра Техно-2 слушает вас, – повторил голос.
Мы несколько мгновений молчали, не зная, что сказать.
– Биомозг – если ты «био», значит, живой? – спросил Мэт.
– Информация отсутствует.
– Почему город покинут? – спросила я.
– Информация отсутствует.
Мы удивленно переглянулись, и Мэт спросил:
– А что за лабиринт там, внизу?
– Это не лабиринт. Это накопитель и преобразователь информации.
– Как он работает? – спросила я.
– С пульта управления на преобразователь подается биоимпульс. Он преобразовывается в тамас-волны и посылается в космос.
– Куда? – спросила я.
– Направление было задано человеком.
Несколько мгновений мы озадаченно молчали, потом Мэт спросил с вызовом:
– А если в этот ваш преобразователь живой человек попадет?
– Это тоже биоимпульс. Он преобразовывается и посылается в космос, – невозмутимо ответил голос.
– А на улице в это время музыка звучит? – спросил Мэт.
– Информация отсутствует.
– А что такое тамас-волны? – спросила я.
– Это способ связи между планетами Техно. Но уже почти тысячу лет от планет Техно нет никаких сообщений.
– А, может быть, ты знаешь, где достать еще вот таких браслетов? – спросил Мэт, подняв руку.
Кому он показывал артефакт, не знаю, никаких оптических приборов и динамиков громкоговорителей я не заметила, но голос биоэлектронного мозга звучал словно отовсюду.
– Не знаю, что вы имеете в виду под такими же браслетами, – ответил Техно-2.
– Браслет из прямоугольных матово блестящих пластинок стального цвета, – пояснил Мэт, поняв, что биомозг нас не видит, а только слышит.
– Браслет техномага, вы имеете в виду? – уточнил биомозг.
Может, он сказал что-то другое, но наши коммуникаторы перевели именно так.
– Да, – кивнул Мэт.
– Не смотри туда больше, – посоветовал Мэт.
– Ты думаешь, я покойников боюсь? – усмехнулась я, хотя было приятно, что он обо мне заботится.
– Ну, а вдруг боишься, – ответил Мэт.
Мы пошли вглубь зала по широкой стене лабиринта. Время от времени Мэт заглядывал в провалы, а я ставила отметки фломастером, так как едва мы отошли от двери, она затерялась в белесом тумане.
Часа через два блуждания по стенам лабиринта мы увидели вдалеке свет, идущий со дна провала. Свет медленно перемещался куда-то в сторону.
– Стой, Мэт, – сказала я и указала на пятно света вдалеке. – Там есть кто-то живой.
– С чего ты взяла? – спросил он.
– Помнишь, мы шли по лестнице, и светло было только там, где мы шли?
– Понимаю, понимаю, – кивнул Мэт. – Ты думаешь, здесь то же, что и на лестнице? Значит, там этот парень.
– Это должен быть он, – согласилась я. – Пошли.
Мэт быстро пошел вперед, а я не забывала ставить пометки на стене, едва поспевая за ним. Но, как ни быстро мы шли, приблизились к свету совсем немного, потому что приходилось часто возвращаться назад из тупиков. Мэт остановился и сказал:
– Лан, так мы еще долго будем за ним бегать! Надо что-то придумать.
Он на мгновение задумался, а потом крикнул:
– Эй! Кто бы ты ни был! Стой на месте! Сколько можно за тобой бегать?
Голос разнесся по залу, словно усиленный чем-то, и свет остановился. Мы с Мэтом побежали туда. Наконец остановились у освещенного колодца. Внизу, прислонившись к стене, стоял парень в голубой лётной форме. На вид ему было лет двадцать пять.
– Ну, наконец-то! – воскликнула я.
Парень медленно поднял голову и увидел нас на вершине стены.
– Вы исследователи? Как вы нас нашли? – удивился он, а я поняла, что в разговоре не задействован переводчик – мы говорим на одном языке – интерлинге.
– Не задавай глупых вопросов, – сказал Мэт. – К тому же мы нашли пока только тебя. Ты что ли тут не один?
Мэт говорил, а тем временем доставал из кармана моток тонкой веревки и разматывал ее, прикидывая, хватит ли до дна. Но закрепить веревку было не за что.
– Удержим? – спросил он меня.
– Удержим, – кивнула я, и Мэт спустил один конец веревки вниз.
Мы взялись за другой конец веревки, для верности обмотав её вокруг ладоней, и легли, зацепившись ногами за противоположный край стены.
Через несколько минут парень стоял рядом с нами на стене. По нашивкам на груди и рукавах формы мы поняли, что он – капитан частного грузового лайнера с экипажем из двух человек. Такие, кстати, должны летать только в пределах обитаемых планет Федерации, а Альфа-21 Стрелы находится довольно далеко от транспортных космических путей. И лет ему не больше двадцати трёх. Наверняка он один из тех, кого не взяли в исследовательский отряд даже на замену. Это не говорит о том, что он плохо учился. Просто не повезло. Многих из нас ждёт то же самое.
– Спасибо, вы меня спасли, – поблагодарил парень, и снова спросил: – Так вы исследователи?
– Нет, мы студенты на практике, – ответила я. – А ты и твой экипаж, видимо, решили поиграть в исследователей?
– Ни в кого мы не играли, – возразил парень и добавил: – Перегоняли грузовик с Корусканта на Шамбалу и должны были там взять груз. Маршрут от Корусканта до Шамбалы состоит из двух гиперпрыжков. Мой помощник уверял, что если мы полетим по другому маршруту, то преодолеем путь за один прыжок. И оказались вместо Шамбалы здесь. Мы вообще думали, что туда и прибыли. Космопорт не отвечал, но мы услышали какие-то сигналы, решили, что это может быть просьба о помощи. Вызвать спасателей не удалось, мы сами решили попытаться помочь. Нашли космопорт, приземлились. Космопорт оказался пуст, ни единого человечка не нашли, а автоматика и без людей работала. Мы пошли на разведку, Егор в одну сторону, я в другую. Правда, я уже несколько дней не могу с ним связаться... И оказалось, это вовсе не Шамбала. Здесь такая продвинутая техника, что мы просто обалдели. А люди в тростниковых хижинах живут.
– Почему вы решили, что это просьба о помощи, если не поняли сигналы? – спросила я.
Парень молча пожал плечами.
– А вам не говорили, что от заданного маршрута отклоняться не рекомендуется? – саркастично поинтересовался Мэт. – Не предупреждали, что это может быть опасно?
– Говорили... предупреждали... – вздохнул парень. – Но Егор сказал, что он уже летал тем маршрутом, и всё было хорошо.
– А почему вы сразу не улетели, когда поняли, что это не Шамбала? – спросила я.
– Наш звездолет новый, только что со стапелей, в них часто есть небольшие недоработки. Вот и случилась разбалансировка высотомера. Навигационный компьютер ужасно педантичный, и требует настройки прибора, а без неё отказывается стартовать. Мы хотели найти кого-нибудь, кто поможет с балансировкой. А тут – одни дикари...
– Они еще и на новом звездолёте решили поменять маршрут! – возмущенно воскликнул Мэт. – Ну надо же было додуматься! Вы хоть в курсе, куда попали?
– Нет. Когда попытались установить, где находимся, комп заявил, что такого места в нашей Галактике не существует. Тоже, наверное, разбалансировался. Не могли же мы в другую галактику улететь.
– Вообще-то ваш комп совершенно прав, – сказала я. – Компьютеры грузовых судов не комплектуются программой сопоставления созвездий в разные промежутки времени, и в его звездных картах действительно такого места нет. Потому что вы залетели на шестьдесят шесть миллионов лет в прошлое.
– К-как? – парень уставился на меня округлившимися глазами, едва выговорив это короткое слово, и, помолчав, добавил: – А вы как тут оказались?
– Как это случилось у вас и у нас – отдельный вопрос. Думаю, еще будет время его обсудить. А сейчас давайте выходить отсюда, – сказал Мэт.
– Да, – согласилась я. – Здесь связь наручей не ловит, наверное, девчонки уже беспокоятся. Кстати, познакомимся. Тебя как зовут?
– Максим Исупов. Можно Макс, – сказал наш спасённый.
Мы тоже представились и направились по моим пометкам к выходу из лабиринта.
Едва мы вышли из помещения с пультом в прихожую, как увидели, что дверь башни открылась, и в проёме показались Энн и Рин.
– Лан! Мэт! – Энн радостно шагнула нам навстречу.
– Стой! – быстро приказала я.
Энн встала, как вкопанная. Не пропали даром уроки постановки командирского голоса! Мы сами подошли к девушкам, старательно обходя середину комнаты.
– Хотите посмотреть, что было бы с вами, если бы вы пошли прямо? – спросил Мэт.
– Что? – спросила Энн.
– Дай что-нибудь ненужное из твоих карманов, – попросил Мэт.
– У меня нет ничего ненужного, – ответила Энн.
Мэт взглянул на Рин, она отрицательно помотала головой, и он перевёл взгляд на меня. У меня в карманах тоже нет ничего ненужного, но я достала фломастер. Всё равно он уже почти закончился.
– А вот что, – Мэт взял фломастер и бросил в середину помещения.
Характерного стука не послышалось: вещица бесшумно провалилась сквозь пол.
– А там внизу – лабиринт. Не для слабонервных, – добавила я.
– Воистину прямой путь не всегда самый короткий, – философски произнес Мэт.
– А что за той дверью? – Энн указала на противоположную часть комнаты.
– Пульт какой-то, – ответил Мэт. – Мы там почти ничего не поняли.
– Ничего не поняли и уходите? – удивилась Рин. – И почему с вами не было связи?
– Да мы как раз хотели связаться и позвать вас сюда, а в лабиринте наша связь не работает, – сказала я.
И мы вернулись к пульту, обходя середину прихожей.
– Знакомьтесь, девочки, это Максим Исупов, капитан грузового лайнера, случайно попавшего на Пятую, – представила я спасённого.
Энн и Рин представились тоже.
– А где Мад? – спросила я.
– Вернули ей парализатор и отпустили восвояси, – ответила Рин.
Пока Мэт, Энн, Рин и присоединившийся к нам Максим изучали пульт управления, я связалась с Джен. Она сказала, что они пришли в город, и в поисках артефакта заходят в помещения, похожие на магазины, только бесплатные. Продуктов в магазинах нет, а одежды и украшений завались. Но такого браслета, как у Мэта, они пока не нашли. Местных жителей тоже не встречали. Я одобрила идею поисков браслета и посоветовала не встречаться с местными, ходить под бета-защитой, и отключила связь.
Изучение пульта управления чем-то ничего не дало. Мы нашли только клавишу, которая активировала экраны, показывающие площадь вокруг башни, и то случайно. Да еще дверь, открывающую туалет – здесь, наверное, тоже ведь люди работали. Народ на площади был недоволен, что музыка так быстро прекратилась, но расходиться никто не желал, войти в башню тоже, но все еще надеялись, что музыка возобновится. Когда город начал погружаться в темноту, местные стали укладываться спать прямо на площади.
Я снова связалась с Джен, она сообщила, что они не будут возвращаться на корабль, а устроятся на ночлег в одной из квартир одного из жилых домов.
– Лан, ты представляешь, тут даже душ действует! И туалет! – с восторгом рассказала Джен. – А вы где ночевать будете?
Мы посовещались и решили остаться в башне, потому что не хотели уходить, не разобравшись, что это.
– Но мы же пришли сюда, чтобы найти артефакт, – сказала Энн. – А не изучать пульты, предназначенные неизвестно для чего.
– Мне кажется, это важно, – ответил Мэт.
Мы поужинали пищевыми рационами, поделившись с Максом. Исследователям иногда приходится оставаться на планетах по несколько дней, поэтому у каждого в одном из карманов были плитки концентрированного питания на три дня. Они занимают немного места, и запивать их не нужно. А по инструкции, если покидаешь корабль даже всего на несколько часов, должен взять полный рацион на три дня. Плитки пищевого концентрата похожи на плитки шоколада, но только внешне. Вкус у них не то чтобы очень приятный, но голод утоляют, и сил придают.
Расположились на ночлег кто где. Я нагло использовала плечо Мэта вместо подушки, Энн тут же пристроилась с другой стороны. Мэт не возражал. Рин улеглась рядом с Максом, так же головой на его плече – он предложил, она не отказалась.
ГЛАВА 9
Мы проснулись утром в той же комнате с пультом управления. На экранах видели, что народ всё еще бродил по площади, но его стало заметно меньше, видимо, за ночь многие ушли.
– Эх, знать бы, что тут к чему, – вздохнул Мэт, кивнув на пульт управления, в котором мы вчера так и не смогли ничего понять, – вызвали бы себе роскошные кровати.
– Размечтался, – усмехнулась Энн.
– Я, конечно, могу спать где угодно, – произнес Мэт. – Но предпочитаю кровать с элементарными подушкой и одеялом.
– Хватит болтать, – сказала я. – Пора заняться делом.
И подошла к пульту. Но Мэт не торопился последовать примеру.
– Может, ты расскажешь, как попал к дикарям? – спросил он у нашего спасённого.
– Потом расскажу, – отмахнулся Макс, тоже склонившись над пультом.
– Ну что тебе языка жалко? – спросил Мэт.
Макс промолчал.
– Или ты скрываешь от нас что-то? – не отставал Мэт.
Макс снова промолчал.
– Мэт, отвяжись от него, – посоветовала Рин. – Не видишь, человеку не до рассказов?
Действительно, Макс только что пытался снова связаться со своим другом, но тот не ответил. В сети, образованной нашими наручами, Макс появился, когда мы вышли из лабиринта, а его напарник – нет. Понятно, что Макс беспокоился за него.
Мэт вздохнул, больше ничего не спрашивал, и тоже принялся изучать пульт.
– Ребята, а зачем тут башня? – спросила вдруг Рин. – Лабиринты внизу, пульт управления на первом этаже, а всё остальное зачем?
– На самом деле, зачем? – задумчиво проговорила я. – Значит, там есть еще что-то. А как туда попасть?
– Странно: туда нет ни лестницы, ни лифта, – сказала Энн.
– Лифт! Лифт! – радостно вскричал Мэт, остальные удивленно посмотрели на него, а он указал на одну из клавиш пульта управления – на ней было нарисовано что-то вроде ползуна, заключенного в две направляющих. – Не напоминает ли вам это лифт?
– Ничего общего, – пожала я плечами.
– Проверим, – сказал Мэт и нажал клавишу.
Сразу же рядом с тем местом, где была лестница в лабиринт, открылась дверь, за которой виднелась маленькая кабина, максимум на двух человек.
– Ну что, поехали? – спросил Мэт, взглянув на меня, и шагнул к кабине.
– Энн, Рин, Макс, вы останетесь, – сказала я и вошла в кабину вслед за Мэтом.
В ней сразу стало тесно. Мэт нащупал на стене три кнопки, расположенные вертикально. Он нажал нижнюю кнопку, но ничего не произошло. Тогда он нажал среднюю, снова ничего. А когда нажал верхнюю, кабина плавно тронулась вверх. Пару минут она медленно поднималась, мы видели через открытые двери какие-то помещения с непонятными приборами. Я насчитала двадцать этажей. Наконец кабина остановилась, и мы вышли в небольшом помещении с прозрачными стенами и сводом. Можно было подумать, что это открытая площадка. Отсюда открывался чудесный вид на город. Но больше ничего интересного мы не увидели.
– Странно, никого нет, – проговорила я.
– А ты мечтала, что нас здесь встретит последний живой житель города Техно? – насмешливо проговорил Мэт.
И тут мы услышали голос. Я быстро включила коммуникатор, и мы пропустили только два первых слова:
– ...передающего тамас центра Техно-2 слушает вас.
– Кто слушает? – переспросил Мэт.
– Биоэлектронный мозг передающего тамас центра Техно-2 слушает вас, – повторил голос.
Мы несколько мгновений молчали, не зная, что сказать.
– Биомозг – если ты «био», значит, живой? – спросил Мэт.
– Информация отсутствует.
– Почему город покинут? – спросила я.
– Информация отсутствует.
Мы удивленно переглянулись, и Мэт спросил:
– А что за лабиринт там, внизу?
– Это не лабиринт. Это накопитель и преобразователь информации.
– Как он работает? – спросила я.
– С пульта управления на преобразователь подается биоимпульс. Он преобразовывается в тамас-волны и посылается в космос.
– Куда? – спросила я.
– Направление было задано человеком.
Несколько мгновений мы озадаченно молчали, потом Мэт спросил с вызовом:
– А если в этот ваш преобразователь живой человек попадет?
– Это тоже биоимпульс. Он преобразовывается и посылается в космос, – невозмутимо ответил голос.
– А на улице в это время музыка звучит? – спросил Мэт.
– Информация отсутствует.
– А что такое тамас-волны? – спросила я.
– Это способ связи между планетами Техно. Но уже почти тысячу лет от планет Техно нет никаких сообщений.
– А, может быть, ты знаешь, где достать еще вот таких браслетов? – спросил Мэт, подняв руку.
Кому он показывал артефакт, не знаю, никаких оптических приборов и динамиков громкоговорителей я не заметила, но голос биоэлектронного мозга звучал словно отовсюду.
– Не знаю, что вы имеете в виду под такими же браслетами, – ответил Техно-2.
– Браслет из прямоугольных матово блестящих пластинок стального цвета, – пояснил Мэт, поняв, что биомозг нас не видит, а только слышит.
– Браслет техномага, вы имеете в виду? – уточнил биомозг.
Может, он сказал что-то другое, но наши коммуникаторы перевели именно так.
– Да, – кивнул Мэт.
