ПРОЛОГ,
или вводная лекция для абитуриентов Звездной Академии, август 3333 года
– Еще со школьной скамьи вам известно, что наша Звездная Академия готовит кадры для Федерального управления по исследованию Галактики, иначе говоря, Исследовательского корпуса, авангарда космического флота Федерации.
Зачем он нужен, спросите вы.
Ответ достаточно прост, но сначала немного истории. Галактическая Федерация образовалась тысячу лет назад, через сто лет после того как на Земле изобрели первый гипердвигатель, позволяющий мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, отстоящую от исходной на десятки и сотни световых лет. Звездные корабли исследовали Галактику, искали и находили планеты, пригодные для жизни, основывали на них земные колонии, которые впоследствии и вошли в Федерацию.
Первые космические экспедиции, использовавшие гиперпространство, были очень опасными предприятиями, так как далеко не всегда было известно, в какой именно точке космоса звездолет выйдет из гиперпрыжка. Это могло случиться в плотной пылевой туманности, где пыль, действуя как абразив, превращала звездолеты в решето. Или корабль при выходе из гиперпространства мог столкнуться с астероидом, или планетой, или вообще материализоваться в недрах звезды и моментально сгореть.
Чтобы свести потери к минимуму, на Земле был создан первый Космический исследовательский корпус, и Звездная Академия. Они планомерно изучали пространство, делая гиперскачки на небольшие расстояния, которые могли исследовать, используя сенсорные приборы звездолета, и прокладывали безопасные пути для остальных кораблей. Находили планеты земного типа, проводили первичные изыскания и делали предварительный анализ, могут ли люди жить на них. Потому в экипажах исследовательских звездолетов присутствовали ученые разных направлений – биологи, планетологи, археологи, врачи, астрофизики, историки.
Вы спросите, а зачем в экипаже исследовательского звездолета историк? И я отвечу: нужен.
За тысячу лет исследования Галактики мы не нашли ни одной планеты, которая была бы населена чуждыми нам расами. Во всех мирах Федерации живут потомки землян, хорошо знающие историю Земли. Но есть и такие планеты, жители которых помнят о Земле очень смутно, или не помнят вообще. Тысячелетие назад Землю покинуло множество кораблей, больше половины пропали без вести, но далеко не все они погибли. В то время еще не существовало синхронной связи, у них не было возможности сообщить, где они основали колонии, и в силу каких-либо обстоятельств не смогли послать на Землю корабли с результатами своих миссий.
Сейчас исследователи находят планеты, населенные потомками землян, не знающих об этом, цивилизации которых пошли по совершенно иному пути развития. Некоторые изменились настолько сильно, что сначала мы принимали их за иные цивилизации. Но, изучив истории их развития, легенды и мифы, установили, что люди на эти планеты тоже прибыли с Земли. Задача установить с такими мирами контакт иногда бывает очень сложной, вот тут-то и понадобится человек, который знает закономерности развития человеческого общества, может изучить историю планеты и на этой основе предложить оптимальный вариант контакта.
На некоторых планетах исследователи нашли остатки древних сооружений, которым намного больше тысячи лет. Поэтому мы надеемся, что когда-нибудь обнаружим миры, населенные иными разумными существами. Возможно, теми, кто найдет их, будете вы.
Еще немного истории. Сначала Звездная Академия находилась на Земле, а филиалы были разбросаны по всей Галактической Федерации. Но пятьдесят лет назад все учебные заведения космического, и всех направлений, связанных с космосом, перенесли сюда, на Зорию. Вы спросите, почему, и я отвечу, что это удобно, когда вся учебная база находится в одном месте.
Планета Зория открыта шестьдесят лет назад, и её решено было не заселять, а сделать учебной. Она не просто пригодна для жизни, на ней прекрасные условия. Климат ровный, воздух и вода кристально чистые, растительный и животный мир богатый, но нет ни крупных хищников, ни ядовитых насекомых и растений. Материки находятся в субтропических зонах, самых комфортных для проживания людей. Исследователи обнаружили на Зории развалины городов неизвестной цивилизации, которым более восьми тысяч лет. Куда исчезли жители и почему, установить не удалось, но они оставили планету в идеальном состоянии. Вы это сами увидите, когда будете путешествовать по Зории. У вас для этого будет много возможностей, и в учебных целях, и во время отдыха. Вам предстоит сделать множество открытий на этой планете.
Всем удачи!
Добро пожаловать на планету студентов!
ГЛАВА 1
Маша прилетела на Зорию на рейсовом звездолете ранним утром. Всё здесь было, как на Земле, такое же голубое небо и желтое солнце, зеленая растительность. Но вот воздух... он был другой. В нем чувствовался аромат незнакомых цветов, свежесть ветра почти первобытного мира. За посадочным полем и зданиями космопорта расстилалась девственная природа. На Земле такого не увидишь. Да, там есть и поля, и леса, но из любой точки дикой местности можно заметить что-нибудь рукотворное: башню связи, одинокий хутор или целую деревню, или окраину большого города, шоссе или монорельсовое полотно. А здесь даже от космопорта не было никакой дороги, всё сообщение со студенческими городами, которых на планете несколько, производилось по воздуху на пассажирских и грузовых флаерах.
Эти летательные аппараты используют антигравитационные подвески, им не нужны длинные взлетные полосы, и приземляться они могут на любом ровном «пятачке».
Космопорт на Зории современный и очень красивый. Пока Маша любовалась словно парящими в воздухе зданиями на прозрачных колоннах и необъятным простором вокруг, пассажирский флаэр с остальными абитуриентами, прилетевшими вместе с ней, поднялся в воздух и направился в сторону студенческого городка Звездной Академии. Следующий будет только за полчаса до полудня.
В зданиях космопорта имелись комнаты для отдыха, можно было пойти туда, или провести время в одном из нескольких кафе, или побродить по сувенирной лавке, но Маше не хотелось уходить под крышу. Она оставила вещи в камере хранения и стала прогуливаться перед главным зданием. Если бы при космопорте был хотя бы маленький городок, она бы погуляла по улицам. Но космопорт стоял один в чистом поле.
Скоро Маша заметила, что не одинока в своих хождениях по площади. Навстречу шёл стройный парень небольшого роста, на вид лет пятнадцати – шестнадцати. С зелеными глазами и светлыми с рыжинкой волосами почти до плеч. Когда они поравнялись, парень остановился и сказал на интерлинге:
– Привет. Ты с Земли?
Маша тоже остановилась и ответила:
– Привет. Да.
Парень смотрел на девушку с нескрываемым восхищением. Она мысленно удивлялась: чем восхищаться-то? Глаза серые, волосы темно-русые до плеч, рост средний, в общем, ничего особенного. Маша никогда не считала себя красивой. Не страшненькая – и на том спасибо.
– Ты чего на меня так смотришь? – спросила она. – Никогда не видел девушек?
– Ох, извини, я просто никогда не видел настоящих землян, – смутился Дэн. – И я первый раз на другой планете.
– Я тоже... Хотя нет, я была на Луне и Марсе на экскурсиях, еще когда училась в школе. Но у другой звезды в первый раз.
Они повернулись и прогулочным шагом направились к краю площади, за которой раскинулся цветущий луг.
– Ты в Звездную Академию поступать прилетела, или куда-то еще? – поинтересовался парень.
– В Звездную Академию.
– Я тоже, – обрадовался он.
Маша посмотрела на него с сомнением.
– Ты не выглядишь на восемнадцать лет. А в Академию раньше не берут.
– Я просто хорошо сохранился, – улыбнулся парень. – Ты тоже не выглядишь на восемнадцать. На родной планете мне четырнадцать.
– А мне исполнится восемнадцать через несколько дней.
Длины года и суток на каждой планете Федерации были разными, но возраст считался по стандартному земному времени. На Зории сутки длиннее земных примерно на час, зато год короче на пятнадцать суток, поэтому он практически равнялся земному.
Маша сообразила, что не видела этого парня на борту рейсового лайнера с Земли, и спросила:
– Ты с какой планеты?
– С Волги. Мой звездолет прилетел за час до рейса с Земли, на котором прибыла ты.
Волга – водный мир, на этой планете очень мало суши, только несколько небольших островов. Города волжан находятся на воде и под водой, и плавать её жители учатся раньше, чем ходить. Маша никогда не бывала на этой планете, и ей было любопытно, не отрастили ли волжане за тысячу лет перепонок между пальцами. Оказалось, нет. Парень ничем не отличался от обычных землян. Но стало понятно, почему он выглядит моложе своих лет. В водах планеты Волги есть микроскопические водоросли, которые продлевают молодость, а жители этой планеты много времени проводят в воде.
– Я зазевался, и флаэр улетел в Звездную Академию без меня, – добавил парень.
– Зазевался? – удивилась Маша. – Целый час зевал?
– Ну да, – смутился волжанин. – У нас на Волге сейчас три утра, мне очень хотелось спать, и в ожидании отправления флаэра я лег на травку и уснул. Проснулся только десять минут назад. Я Даниил Субботин, можно просто Дэн. А тебя как зовут?
– Мария Малинина.
– Слушай, Маша, я тут поспрашивал местных, они говорят, до студенческого городка Звездной Академии всего два часа пешком, может, прогуляемся?
– Так ведь дороги нет, – она пожала плечами.
– Есть тропинка, вон там, – Дэн указал в сторону небольшой рощи деревьев, похожих на березы. – Здесь так много зелени! Хочется походить пешком, но одному идти скучно. А у нас ходить почти негде. Практически все острова заняты постройками, которые нельзя возвести на воде или на дне. Парки тоже есть, но они маленькие. А здесь такой простор.
Идея показалась Маше хорошей. Что может быть лучше, чем гулять по планете, которая не Земля?
– Пойдем, – согласилась она.
Они попросили менеджера по перевозкам пассажиров погрузить их вещи во флаэр, который полетит в студенческий городок Звездной Академии в одиннадцать тридцать, и направились по тропинке.
– Ты на какую специальность поступаешь? – спросил Дэн по дороге.
– Космобиолога. А ты? – спросила Маша в свою очередь.
– На историка, специалиста по контактам. Ужасно волнуюсь, вдруг не поступлю.
– А я не волнуюсь, – беспечно сказала Маша.
– Почему?
– У меня родители оба космолетчики, и старший брат тоже. В Исследовательском корпусе работают. Они столько рассказывали об экспедициях, что мне кажется, я всё об этой работе знаю, – ответила она.
На самом деле Маша, конечно, волновалась, просто не хотела показывать этого. Вообще-то мама с папой были против того, чтобы она поступала в Звездную Академию. Дедушки и бабушки тоже когда-то летали в космос. Может, хватит уже космолетчиков в нашей семье? Ни нормального воспитания, ни нормального общения между детьми и родителями, говорили они. Маша была с ними не согласна. Воспользовалась тем, что мама и папа улетели в очередную экспедицию, и отправила запрос в Академию. И получила приглашение участвовать в тестировании. Сообщила родителям и старшему брату, что полетела на Зорию, но из глубокого космоса они не могли помешать ей. Пришлось согласиться с её выбором и пожелать удачи.
– Ты поступишь, – уверенно сказал Дэн.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Маша.
– У меня такое чувство. Интуиция. У нас на Волге у всех хорошо развита. Она редко меня подводит. Вообще-то я знаю, что тоже поступлю, но всё равно волнуюсь.
Маша слышала, что у волжан развиты экстрасенсорные способности, но думала, что это неправда. Просто они так привлекают внимание к своей планете. Корускантцы, например, утверждают, что драгоценные камни на их планете валяются прямо под ногами. Но если бы так было, все они были бы миллионерами. А на Корусканте их не больше, чем на любой другой планете.
– У тебя на родине, наверное, так интересно, почему ты решил получить космическую профессию? – полюбопытствовала Маша.
– История моей планеты слишком короткая и спокойная, – ответил Дэн. – Она интересна героическим освоением водных глубин, но мне хочется чего-то большего.
Тропинка была не широкая, но места хватало, чтобы идти рядом, поэтому беседовать было удобно. Дэн восхищался буйной растительностью, и жалел, что если не поступит, то придется улетать с Зории, а он уже успел влюбиться в эту планету.
Тропа то вилась у подножия покатых холмов, то взбегала на них и снова ныряла к подножиям. Дэн был в восторге от обилия растительности, в особенности от высоких и толстых деревьев, похожих на дубы. Маше была приятна компания волжанина, ей импонировала его искренность.
Где-то через час они увидели, как совершил посадку еще один звездолет.
Поднявшись на очередной холм, Маша и Дэн решили передохнуть. Тем более что с этого холма уже был виден город.
Но внимание Дэна привлекло другое. Он указал на запад, на вершину одного из холмов и спросил заинтересованно:
– Смотри, что там?
– Развалины какие-то, – приглядевшись, сказала Маша.
– Давай пойдем, посмотрим? – загорелся волжанин. – Я никогда не видел развалин, у нас на планете их совсем нет.
Маша бывала на экскурсиях в древних городах Земли, развалины которых земляне бережно сохраняли. Эфес в Турции, Древний Рим в Италии, Виджаянагара в Индии, и многие другие. В каждом у неё возникало странное чувство, будто слышалось эхо жизни, некогда бившей ключом на этих улицах и в зданиях, тогда бывших целыми. И чувство подавленности и бессилия от невозможности узнать и увидеть, как жили люди в то время, и как на самом деле выглядели их дома и всё остальное. Существуют, конечно, легенды и мифы, но где там правда, где вымысел, трудно понять. В детстве Маша хотела стать космическим археологом, но потом передумала. Что бы ни открыли исследователи на других планетах, истинное назначение этих вещей останется лишь предположением. А раз нельзя узнать точно, стоит ли вообще заниматься подобной наукой? И всё равно её тянуло на древние развалины, словно магнитом. Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть, и увидишь здания целыми, и людей, живших здесь тысячи лет назад. Захотелось прямо сейчас пойти на развалины на соседнем холме, но Маша заколебалась:
– Дэн, это далеко. Давай как-нибудь потом туда сходим.
– Тебе разве не интересно?
– Интересно, конечно, но сейчас нам уже пора. Если мы не явимся в Академию к двенадцати часам и не подтвердим присутствие, нас исключат из списка абитуриентов.
– Ладно, пойдем, – вздохнул Дэн.
Они начали спускаться с холма, и вдруг услышали за спиной чьи-то шаги, а вскоре их догнали юноша и девушка, которые, очевидно, тоже решили не ждать флаэр. Оба черноволосые и темноглазые, парень высокий, девушка чуть ниже. Оба очень красивые и улыбчивые.
– Привет, – почти хором сказали они.
– Привет, – ответил Дэн и добавил: – Вы брат и сестра?
– Да, мы двойняшки, – кивнула девушка. – Мы узнали, что от космопорта до Звездной Академии можно дойти пешком, и пошли. Меня зовут Кристина, моего брата Тимур, фамилия наша Дымовы.
– Я Мария Малинина, с Земли.
– А я Даниил Субботин, с Волги, – представились Маша и Дэн.
– Вы с планеты Нова? – спросила Маша, вспомнив, откуда должен был прибыть очередной лайнер.
