Утром она получила сообщение на наручь от Тима: «Уведи Эгрея подальше, мы поищем точное место». Это было нужно, чтобы Эгрей не увидел, как они будут искать место – подвесят осколок артефакта на шнурок и будут следить, куда его потянет.
Они позавтракали запеченными вчера в углях фруктами, и Маша предложила Эгрею сходить к озеру за водой, так как запас, взятый из города, почти закончился. Парень согласился, он был рад остаться с девушкой наедине. Озеро было не близко, и проходили они не меньше часа. Эгрей был интересным собеседником, Маше с ним было как угодно, только не скучно. А когда вернулись, Дэн и Тим деловито копались в тридцати метрах от лагеря.
– А почему вы решили копать именно здесь? – спросил Эгрей. – И почему решили, что то, что вы ищете, находится именно в земле?
Еще в городе он определил величину аномалии диаметром примерно в пятьдесят метров, вчера они разметили круг колышками, и Дэн с Тимом копали почти на самом краю этого круга.
– Интуиция, – ответил Дэн. – На поверхности же ничего нет. Значит то, что мы ищем, находится в земле.
– Надо же откуда-то начинать, – добавил Тим.
– Давай и мы где-нибудь начнем, – предложила Маша Эгрею.
Они взяли лопаты, отошли от двух друзей метров на двадцать и тоже начали копать. Сначала шел плотный дерн, потом более рыхлая почва, потом камни. И среди них не было ничего, похожего на осколки зеркала.
Скоро Маша устала и сказала напарнику:
– Давай лучше пойдем, приготовим обед.
Аканийцы очень мало готовили дома, так как дома питания были доступны всем, готовили в них неплохо, и заниматься стряпней дома у людей нужды не возникало. Поэтому в походах они питались запеченными фруктами и консервами, которые нужно только разогреть. Но печь фрукты надо довольно долго, этим Маша с Эгреем и занялись. Они сидели у потухшего костра, изредка переворачивая фрукты в углях, разговаривали и наблюдали, как Дэн и Тим постепенно скрываются в глубине, а вал выброшенной из ямы земли и камней становится выше.
– Слушай, Маша, неудобно, – сказал вдруг Эгрей. – Дэн с Тимом там трудятся, а мы отдыхаем. Может, я пойду, помогу им?
– Нет-нет, чего там втроем толкаться, – беспечно возразила Маша. – Если они что-то найдут, нас позовут. И мне одной тут будет скучно.
И Эгрей остался.
После обеда Тим и Дэн продолжили копать, а Эгрей и Маша остались у костра, чтобы напечь фруктов на ужин. Для этого пришлось пополнить запас дров – сходить к небольшой роще и собрать валежник. Когда костер разгорелся, Дэн позвал:
– Маш, принеси нам водички, пожалуйста.
– Следи за костром, – сказала Маша Эгрею, взяла фляжку и пошла к друзьям.
– Машка, похоже, мы уже близко, – возбужденно шепнул Тим, сделав глоток воды. – Ты должна отвлечь Эгрея, только очень натурально.
– Хорошо, я попробую, – кивнула Маша. – Только если вы действительно найдете зеркало, да еще и целое, мы не сможем долго скрывать это от него.
– Сделай так, чтобы он повез тебя в город, – сказал Дэн, взяв фляжку у Тима.
– А вы как же?
– Доберемся сами, пешком, до ближайшей турбазы, возьмем там транспорт и вернемся в Тамгарту.
– Ладно.
Вернувшись к костру, Маша предложила Эгрею пойти ловить бабочек, которые нужны ей для биологического исследования. Они вооружились сачками, и отошли от палаток. Маша погналась за бабочкой, оступилась, и... даже притворяться не пришлось. Она подвернула ногу и упала.
– Ай!
Эгрей отшвырнул сачок и бросился к Маше.
– Что случилось?
– Очень больно, – ответила она.
Дэн и Тим тоже подбежали, поняв, что девушка не притворяется. Дэн ощупал ногу Маши и сказал:
– Кажется, растяжение. Нужна фиксирующая повязка, а у нас собой только секрециум, бинтов нет.
– Тогда сворачиваем все поиски и возвращаемся в город, – сказал Эгрей.
– А, может, ты отвезешь Машу в город? – предложил Тим. – А мы останемся. Жалко бросать... И потом, яму надо еще обратно закопать, независимо оттого, найдем ли мы там что или нет.
– Хорошо, – согласился Эгрей, взял Машу на руки и начал вместе с ней спускаться с плато.
Спустились они быстрее, чем поднимались. Все время спуска Эгрей нес Машу на руках, только изредка останавливаясь на отдых. Маша удивлялась, сколько в этом тщедушном на вид парне силы.
К вечеру они были в городе.
В больнице Маше просканировали распухшую ногу, наложили повязку с секрециумом и отпустили домой. Универсальное лекарство лечило всё, но боли не снимало. Для лучшего эффекта полагалось еще принять секрециум внутрь, но Маша сказала, что примет его дома. На самом деле она не собиралась этого делать. Было как-то противно глотать выжимку из жуков. Казалось, её сразу стошнит после первого же глотка.
– Спасибо, Эгрей, – с чувством сказала Маша, когда он принес её в дом и усадил на диван в общей гостиной.
Она испытывала к нему благодарность, такую же, как к Тиму, когда тот помог ей добраться до Звездной Академии вовремя. А Эгрей смотрел на Машу всё более влюбленным взглядом, ей даже стало неловко. И было стыдно, что приходится его обманывать.
«Рассказать ему, что ли? – подумала Маша. – Эгрей умный парень, он поймет».
– Ты уже иди домой, я тут сама теперь справлюсь, – сказала она, поборов искушение признаться, кто она и откуда.
– Да. Сейчас, – согласился он и шагнул к двери, но вдруг вернулся, подошел и сел на стул напротив девушки. – Но сначала хочу сказать тебе... Маша. Я... люблю тебя. И хочу, чтобы ты стала моей парой.
На Акане такие слова звучали, как на Земле и других планетах Федерации – предложение руки и сердца. Маша растерялась. Она не рассчитывала получить его минимум лет пять, студенты Звездной Академии не вступают в брак, не закончив обучение. Они женятся, когда все выпускные экзамены позади, а впереди – назначение на звездолеты. Если двое – муж и жена, обычно их распределяют в один и тот же экипаж.
– Эгрей, я... я не могу, – сказала Маша после минуты смятенного молчания. – Мы слишком мало знакомы...
– Что ты хочешь обо мне знать? Я всё расскажу, – с готовностью ответил Эгрей, и, не дожидаясь вопросов, продолжил: – Я не должен говорить этого, но тебе скажу. Все думают, что мы с Хефри – из тенерского приморского города Куанто, а сын президента Кепты – Кепрей, но это не так. Он представляется им, чтобы не привлекать внимания ко мне. На самом деле сын президента – я, а Хефри мой компаньон и телохранитель. Я здесь затем, чтобы стать парой принцессы Тенерской, но до сих пор у меня не было возможности познакомиться с ней. Теперь, благодаря тебе, я знаком с Эленной. Она красавица, умница, но по сравнению с тобой – пустышка. Её интересуют только развлечения и вечеринки. И парни красивые, а не умные.
– Эгрей, я не...
– Постой, дай мне сказать. Да, я приехал сюда с целью стать парой принцессы. Это укрепило бы мирные отношения между нашими странами, которые сейчас являются только видимостью добрососедских. Но, увидев тебя, мои родители поймут, что ты – лучший вариант. Да, я не красавец, но со мной ты будешь иметь больше, чем принцесса.
– Мне достаточно того, что я уже имею, – сказала Маша, когда в откровениях парня наметилась пауза. – Если ты – сын президента, почему учишься не на политологии?
– С той же целью, чтобы не привлекать внимание. Кому придет в голову, что преемник власти Кепты учится на физика?
– Сын президента и преемник власти? – удивилась Маша. – Разве президент – не выборная должность? Или это тоже только видимость?
Маша уже знала из краткого курса истории Аканы, что президента в Кепте выбирают пожизненно, но если он перестает справляться с обязанностями, то могут переизбрать до срока.
– Нет, не видимость, – ответил Эгрей и пояснил: – Если правление предыдущего президента нравится народу, следующим президентом выбирают его сына или дочь. А правлением моего отца народ доволен.
– Эгрей, ты хороший парень и нравишься мне, но ты слишком мало обо мне знаешь, – сказала Маша.
– Так расскажи, – предложил Эгрей.
– Я сама о себе слишком мало знаю, поэтому вряд ли смогу что-то рассказать. И по той же причине не могу принять твоё предложение.
Эгрей помолчал немного, потом сказал:
– Я могу надеяться, что со временем ты изменишь свое решение?
– Пока что ты можешь надеяться, что я никому не расскажу того, что сейчас о тебе узнала, – ответила она, уже передумав признаваться.
И вообще, ей нравится Дэн... или Тим... хотя какая разница, если здесь они её братья.
– Ладно, – сказал он. – Хотя можешь и рассказывать. Всё равно никто не поверит. Моё предложение остается в силе. Когда решишь его принять, сообщи. Я зайду завтра, узнать, как ты себя чувствуешь. Можно?
Маша кивнула. Эгрей ушел. Она облегченно вздохнула.
– О, привет! Машка, вы что, уже вернулись? Нашли что-нибудь?
Это в гостиной включился видеоэкран, и на нём появилась Алина. Наверняка по наручи проверила геолокацию. Хорошо, что она не видела, как Эгрей признавался Маше в любви и еще кое в чем.
– Нет, вернулись только Эгрей и я, потому что я подвернула ногу. И пока ничего не нашли.
– А, ну, значит, ты на вечеринку не пойдешь. Ладно, пока, я пошла. Привет братьям.
Экран видеосвязи погас. Показалось, Алина была рада, что поиски не увенчались успехом. Маша не могла ждать, когда ребята сами что-нибудь сообщат, и вызвала Дэна по коммуникатору наручи.
– Мы скоро приедем, – ответил Дэн. – Тогда и расскажем.
Маша едва дождалась, когда они приедут, не стала подниматься в спальню, так и сидела в гостиной, и мечтала, что, может быть, уже сегодня они вернутся домой. О признании и предложении Эгрея она решила друзьям не рассказывать. Обещала же, что никому.
Они позавтракали запеченными вчера в углях фруктами, и Маша предложила Эгрею сходить к озеру за водой, так как запас, взятый из города, почти закончился. Парень согласился, он был рад остаться с девушкой наедине. Озеро было не близко, и проходили они не меньше часа. Эгрей был интересным собеседником, Маше с ним было как угодно, только не скучно. А когда вернулись, Дэн и Тим деловито копались в тридцати метрах от лагеря.
– А почему вы решили копать именно здесь? – спросил Эгрей. – И почему решили, что то, что вы ищете, находится именно в земле?
Еще в городе он определил величину аномалии диаметром примерно в пятьдесят метров, вчера они разметили круг колышками, и Дэн с Тимом копали почти на самом краю этого круга.
– Интуиция, – ответил Дэн. – На поверхности же ничего нет. Значит то, что мы ищем, находится в земле.
– Надо же откуда-то начинать, – добавил Тим.
– Давай и мы где-нибудь начнем, – предложила Маша Эгрею.
Они взяли лопаты, отошли от двух друзей метров на двадцать и тоже начали копать. Сначала шел плотный дерн, потом более рыхлая почва, потом камни. И среди них не было ничего, похожего на осколки зеркала.
Скоро Маша устала и сказала напарнику:
– Давай лучше пойдем, приготовим обед.
Аканийцы очень мало готовили дома, так как дома питания были доступны всем, готовили в них неплохо, и заниматься стряпней дома у людей нужды не возникало. Поэтому в походах они питались запеченными фруктами и консервами, которые нужно только разогреть. Но печь фрукты надо довольно долго, этим Маша с Эгреем и занялись. Они сидели у потухшего костра, изредка переворачивая фрукты в углях, разговаривали и наблюдали, как Дэн и Тим постепенно скрываются в глубине, а вал выброшенной из ямы земли и камней становится выше.
– Слушай, Маша, неудобно, – сказал вдруг Эгрей. – Дэн с Тимом там трудятся, а мы отдыхаем. Может, я пойду, помогу им?
– Нет-нет, чего там втроем толкаться, – беспечно возразила Маша. – Если они что-то найдут, нас позовут. И мне одной тут будет скучно.
И Эгрей остался.
После обеда Тим и Дэн продолжили копать, а Эгрей и Маша остались у костра, чтобы напечь фруктов на ужин. Для этого пришлось пополнить запас дров – сходить к небольшой роще и собрать валежник. Когда костер разгорелся, Дэн позвал:
– Маш, принеси нам водички, пожалуйста.
– Следи за костром, – сказала Маша Эгрею, взяла фляжку и пошла к друзьям.
– Машка, похоже, мы уже близко, – возбужденно шепнул Тим, сделав глоток воды. – Ты должна отвлечь Эгрея, только очень натурально.
– Хорошо, я попробую, – кивнула Маша. – Только если вы действительно найдете зеркало, да еще и целое, мы не сможем долго скрывать это от него.
– Сделай так, чтобы он повез тебя в город, – сказал Дэн, взяв фляжку у Тима.
– А вы как же?
– Доберемся сами, пешком, до ближайшей турбазы, возьмем там транспорт и вернемся в Тамгарту.
– Ладно.
Вернувшись к костру, Маша предложила Эгрею пойти ловить бабочек, которые нужны ей для биологического исследования. Они вооружились сачками, и отошли от палаток. Маша погналась за бабочкой, оступилась, и... даже притворяться не пришлось. Она подвернула ногу и упала.
– Ай!
Эгрей отшвырнул сачок и бросился к Маше.
– Что случилось?
– Очень больно, – ответила она.
Дэн и Тим тоже подбежали, поняв, что девушка не притворяется. Дэн ощупал ногу Маши и сказал:
– Кажется, растяжение. Нужна фиксирующая повязка, а у нас собой только секрециум, бинтов нет.
– Тогда сворачиваем все поиски и возвращаемся в город, – сказал Эгрей.
– А, может, ты отвезешь Машу в город? – предложил Тим. – А мы останемся. Жалко бросать... И потом, яму надо еще обратно закопать, независимо оттого, найдем ли мы там что или нет.
– Хорошо, – согласился Эгрей, взял Машу на руки и начал вместе с ней спускаться с плато.
Спустились они быстрее, чем поднимались. Все время спуска Эгрей нес Машу на руках, только изредка останавливаясь на отдых. Маша удивлялась, сколько в этом тщедушном на вид парне силы.
К вечеру они были в городе.
В больнице Маше просканировали распухшую ногу, наложили повязку с секрециумом и отпустили домой. Универсальное лекарство лечило всё, но боли не снимало. Для лучшего эффекта полагалось еще принять секрециум внутрь, но Маша сказала, что примет его дома. На самом деле она не собиралась этого делать. Было как-то противно глотать выжимку из жуков. Казалось, её сразу стошнит после первого же глотка.
– Спасибо, Эгрей, – с чувством сказала Маша, когда он принес её в дом и усадил на диван в общей гостиной.
Она испытывала к нему благодарность, такую же, как к Тиму, когда тот помог ей добраться до Звездной Академии вовремя. А Эгрей смотрел на Машу всё более влюбленным взглядом, ей даже стало неловко. И было стыдно, что приходится его обманывать.
«Рассказать ему, что ли? – подумала Маша. – Эгрей умный парень, он поймет».
– Ты уже иди домой, я тут сама теперь справлюсь, – сказала она, поборов искушение признаться, кто она и откуда.
– Да. Сейчас, – согласился он и шагнул к двери, но вдруг вернулся, подошел и сел на стул напротив девушки. – Но сначала хочу сказать тебе... Маша. Я... люблю тебя. И хочу, чтобы ты стала моей парой.
На Акане такие слова звучали, как на Земле и других планетах Федерации – предложение руки и сердца. Маша растерялась. Она не рассчитывала получить его минимум лет пять, студенты Звездной Академии не вступают в брак, не закончив обучение. Они женятся, когда все выпускные экзамены позади, а впереди – назначение на звездолеты. Если двое – муж и жена, обычно их распределяют в один и тот же экипаж.
– Эгрей, я... я не могу, – сказала Маша после минуты смятенного молчания. – Мы слишком мало знакомы...
– Что ты хочешь обо мне знать? Я всё расскажу, – с готовностью ответил Эгрей, и, не дожидаясь вопросов, продолжил: – Я не должен говорить этого, но тебе скажу. Все думают, что мы с Хефри – из тенерского приморского города Куанто, а сын президента Кепты – Кепрей, но это не так. Он представляется им, чтобы не привлекать внимания ко мне. На самом деле сын президента – я, а Хефри мой компаньон и телохранитель. Я здесь затем, чтобы стать парой принцессы Тенерской, но до сих пор у меня не было возможности познакомиться с ней. Теперь, благодаря тебе, я знаком с Эленной. Она красавица, умница, но по сравнению с тобой – пустышка. Её интересуют только развлечения и вечеринки. И парни красивые, а не умные.
– Эгрей, я не...
– Постой, дай мне сказать. Да, я приехал сюда с целью стать парой принцессы. Это укрепило бы мирные отношения между нашими странами, которые сейчас являются только видимостью добрососедских. Но, увидев тебя, мои родители поймут, что ты – лучший вариант. Да, я не красавец, но со мной ты будешь иметь больше, чем принцесса.
– Мне достаточно того, что я уже имею, – сказала Маша, когда в откровениях парня наметилась пауза. – Если ты – сын президента, почему учишься не на политологии?
– С той же целью, чтобы не привлекать внимание. Кому придет в голову, что преемник власти Кепты учится на физика?
– Сын президента и преемник власти? – удивилась Маша. – Разве президент – не выборная должность? Или это тоже только видимость?
Маша уже знала из краткого курса истории Аканы, что президента в Кепте выбирают пожизненно, но если он перестает справляться с обязанностями, то могут переизбрать до срока.
– Нет, не видимость, – ответил Эгрей и пояснил: – Если правление предыдущего президента нравится народу, следующим президентом выбирают его сына или дочь. А правлением моего отца народ доволен.
– Эгрей, ты хороший парень и нравишься мне, но ты слишком мало обо мне знаешь, – сказала Маша.
– Так расскажи, – предложил Эгрей.
– Я сама о себе слишком мало знаю, поэтому вряд ли смогу что-то рассказать. И по той же причине не могу принять твоё предложение.
Эгрей помолчал немного, потом сказал:
– Я могу надеяться, что со временем ты изменишь свое решение?
– Пока что ты можешь надеяться, что я никому не расскажу того, что сейчас о тебе узнала, – ответила она, уже передумав признаваться.
И вообще, ей нравится Дэн... или Тим... хотя какая разница, если здесь они её братья.
– Ладно, – сказал он. – Хотя можешь и рассказывать. Всё равно никто не поверит. Моё предложение остается в силе. Когда решишь его принять, сообщи. Я зайду завтра, узнать, как ты себя чувствуешь. Можно?
Маша кивнула. Эгрей ушел. Она облегченно вздохнула.
– О, привет! Машка, вы что, уже вернулись? Нашли что-нибудь?
Это в гостиной включился видеоэкран, и на нём появилась Алина. Наверняка по наручи проверила геолокацию. Хорошо, что она не видела, как Эгрей признавался Маше в любви и еще кое в чем.
– Нет, вернулись только Эгрей и я, потому что я подвернула ногу. И пока ничего не нашли.
– А, ну, значит, ты на вечеринку не пойдешь. Ладно, пока, я пошла. Привет братьям.
Экран видеосвязи погас. Показалось, Алина была рада, что поиски не увенчались успехом. Маша не могла ждать, когда ребята сами что-нибудь сообщат, и вызвала Дэна по коммуникатору наручи.
– Мы скоро приедем, – ответил Дэн. – Тогда и расскажем.
Маша едва дождалась, когда они приедут, не стала подниматься в спальню, так и сидела в гостиной, и мечтала, что, может быть, уже сегодня они вернутся домой. О признании и предложении Эгрея она решила друзьям не рассказывать. Обещала же, что никому.
