– Давайте, – согласилась Крис.
Маша начала усиленно думать про динозавра, скелет которого видела в музее на земле. Но в зеркале мелькали только какие-то всполохи, и ничего определенного.
– Не получается, – вздохнула Крис разочарованно.
– А ты о чем думала? – спросил её брат.
– Я хотела увидеть, откуда ты за мной подглядывал дома, – ответила сестра. – А ты что хотел?
– Дом брата в пещере, которую затопило, – добавил Тим. – Я видел только фотографии.
– А я динозавра, – подхватила Маша.
– А я... да неважно, – заключил Дэн. – Мы все думали о разном, в итоге никто ничего не увидел. – Надо, чтобы все думали об одном и том же, или чтобы это делал кто-то один. Маша, давай ты.
Девушка шагнула ближе к зеркалу, а остальные чуть отошли.
Маша смотрела на черную плоскость минуты две, и уже думала, что ничего не получится, когда вдруг из темноты зеркала выступила огромная морда какого-то зверя. Динозавр это был, или нет, Маша понять не успела, но видела двойные ряды зубов, злые светящиеся оранжевым глаза и каждую чешуйку на носу чудовища. Показалось, что зверь сейчас просунет голову сквозь раму и схватит девушку. Она вскрикнула и отшатнулась от зеркала. Изображение сразу померкло.
– Класс! – восхитилась Крис. – Ну и страшилище ты вызвала, Машка. А теперь моя очередь.
И она шагнула к зеркалу. Что хотела увидеть Крис, молодые люди понять не успели.
Вечерняя заря уже догорела, костер, оставшийся в одиночестве, погас, и черное зеркало утонуло во мраке.
Тим включил фонарик в наручи, и сказал:
– Наверное, пора возвращаться в кампус. Но куда мы спрячем зеркало Танта? В дупло оно теперь не влезет, а разобрать его обратно на кусочки мы не сможем.
– Оставим прямо здесь, – ответил Дэн. – Завтра до окончания тестов на развалины точно никто не заявится. А мы, как только освободимся, сразу придем сюда.
– Хорошо, – согласилась Маша. – Идемте в кампус. Спать уже очень хочется.
– Я так хочу в свою мягкую постельку, – вздохнула Крис, глядя на черное зеркало. – А еще идти два часа...
А если сделать поправку на темноту и отсутствие дороги, то и все три. Маша тоже затаенно вздохнула.
В зеркале вдруг что-то засветилось, и через несколько мгновений заинтересованные молодые люди увидели комнату в одном из домиков в кампусе Академии. Комнаты все были похожи друг на друга, как капли воды. Четыре кровати, стол, окно, в которое лился свет уличного фонаря. Изображение комнаты было темным, и едва выступало из мрака.
– Это же наша комната! – воскликнула Крис, указав на зеркало. – Вон мои тапки у кровати. А там Алинка спит.
Внезапно изображение в зеркале стало светлее, словно кто-то включил ночник. Но в комнате не было никого, кроме спящей Алины.
– Как это? Почему? – удивился Тим.
– Наверное, потому, что я тоже подумала о нашей комнате, – ответила Маша.
Изображение было настолько реальным, будто они стояли у открытой двери комнаты, которая почему-то стала овальной, а не прямоугольной. Маша шагнула к зеркалу и коснулась его рукой. И не ощутила гладкой поверхности. Рука прошла сквозь камень, не встретив сопротивления. Маша даже почувствовала, что её будто затягивает в проем. Она попыталась убрать руку, но что-то не пускало. Тогда Маша перестала сопротивляться, перешагнула через раму и оказалась в своей комнате. Оглянулась и увидела друзей, изумленно смотревших на неё сквозь овальную дыру в воздухе.
– Идите скорее сюда! – махнула им рукой Маша.
– Пойдем! – сказала Крис, подталкивая Дэна к раме.
Сначала в комнату шагнул Дэн, потом Крис, последним прошел Тим. И дыра исчезла.
– Вот тебе и зеркальце... – ошеломленно проговорил Тим.
– Я поняла, это устройство не только для связи, но еще и для мгновенного перемещения, туда, куда хочешь попасть! – восторженно сказала Крис.
– Ага, для перемещения в один конец, – мрачно добавил Дэн.
– Просто в том месте, куда перемещаешься, должно быть еще одно зеркало, – жизнерадостно добавила Маша.
Не тратить время на дорогу ей очень понравилось. Хотя теперь спать уже совсем не хотелось. Все четверо были возбуждены новым открытием, которое нравилось всем, кроме Дэна, который всё больше мрачнел.
– А если бы пространственное окно исчезло раньше, чем прошел Тим? – спросил он. – А если бы он успел пройти только наполовину?
Маша подумала об этом, и ей стало страшно.
– Дэн, прости, я не подумала, – пробормотала она.
– Не думаю, что это настолько опасно, – сказал Тим. – Такая продвинутая технология должна иметь защиту от подобного случая.
– Но зеркало пролежало в земле неизвестно, сколько тысяч лет! – продолжал Дэн. – И нескольких осколков не хватает.
– Ты же сам говорил, что на Зории нет ничего опасного, – вспомнила Маша.
– Видимо, ошибался, – ответил он.
– Дэнни, не сердись, всё же хорошо закончилось, – примирительно сказала Крис.
– Ладно. Только давайте завтра же отдадим зеркало в археологическую лабораторию Академии, – сказал Дэн тоном, не допускающим возражений.
– Ладно, давайте, – без всякого энтузиазма согласилась Маша, и взглянула на Тима и Крис, согласны ли они.
– Ну... все равно нам уже некогда будет им заниматься, когда начнем учиться, – проговорила Крис, хотя и с сожалением.
– У нас же завтра последний тест! – вспомнил Тим. – Пойдемте-ка спать.
Парни вышли из комнаты.
Маша и Крис тоже легли, но еще долго не могли уснуть, строя предположения, кто такой Тант, что представляет собой его зеркало, и откуда оно берет энергию, чтобы перемещать людей, куда они захотят.
Утром, едва проснувшись, Маша получила личное сообщение прибыть к главному корпусу Академии с вещами к восьми ноль-ноль. Крис получила точно такое же. Алины и её вещей в комнате уже не было. Дэн и Тим сказали, что тоже получили такие сообщения. Друзья собрали вещи и отправились на площадь перед главным корпусом Академии. Там уже собралась большая толпа абитуриентов. Всеобщее волнение перед последним тестом передалось и Маше. Дэн что-то рассказывал ей о том, что вчера вечером, когда они разошлись по комнатам и готовились ко сну, слышал, как Тим записывал голосовое письмо родителям. И Дэн понял, что говорил Тимур, хотя никогда не знал арабского языка.
– Может, это потому, что мы общаемся уже целую неделю, и я каждый день слышу, как Тим говори по-арабски? – спросил Дэн.
Маша тоже слышала, как Крис на арабском записывала голосовой дневник, но почему-то понимать его не стала. Она вообще едва слышала, что говорил ей Дэн, и только неопределенно пожала плечами в ответ.
Было уже восемь утра, но двери Академии оставались закрытыми. Кто-то остановил лаборантку, пробегавшую по площади к входу только для персонала, и спросил:
– Простите. Что-то случилось? Почему не открывают так долго?
Вопрос был задан совсем не громко, но на площади моментально воцарилась мертвая тишина, так что было слышно всем, что ответила девушка:
– Нет-нет, не беспокойтесь, всё в порядке. Наверное, просто долго настраивают аппаратуру.
Напряжение покинуло молодых людей, но ненадолго. Потому что прошло пять минут, потом еще пять, а двери так и не открылись. Маша заметила, как трое ребят просто ушли с площади на площадку флаеров. Неужели решили сдаться, когда до цели остался всего один шаг? А потом она заметила, что Алина стоит одна, без Алана Ковальски, с которым с первых дней тестирования почти не расставалась. Маша подошла и спросила:
– Алина, а где Алан?
– Домой улетел, еще вчера, – ответила она.
От волнения девушка была совсем белой, и то и дело вытирала платком выступающий на лбу пот. Даже стало её жалко. Маша тоже волновалась, но не до такой степени.
– Отчислили? – удивилась она.
– В том-то и дело, что нет, – ответила Алина хмуро. – Просто решил, что не сможет пройти этот долбанный тест, и уехал. Предатель...
Маша вспомнила, что увидела не всех знакомых, с которыми позапрошлым вечером здоровалась в столовой. Она думала, что просто не заметила их в толпе, но теперь поняла, что они тоже улетели домой. Решили, что не смогут пройти заключительный тест.
– Ты же так усиленно готовилась, ты пройдешь, – сказала Маша.
– Спасибо, что хоть ты в меня веришь, – поблагодарила Алина. – Пусть мы и конкурентки, но я тебе желаю тоже пройти этот тест.
В этот момент двери корпуса открылись, и народ радостно хлынул в проем. Алина отвернулась и поспешила пробиваться в первые ряды. Маша подождала, когда пройдет основная масса, и зашла в корпус одной из последних. В суматохе Дэн, Крис и Тим куда-то исчезли, Маша надеялась только, что они не решили улететь, как Ковальски и некоторые другие, и надеялась, что увидится с ними после теста, каким бы результатом он ни закончился.
Раньше, как успела заметить Маша, за дверями главного корпуса был широкий и длинный коридор, из которого расходились более узкие ответвления к учебным кабинетам и аудиториям. Ответвления чередовались с дверями административных кабинетов: деканатов факультетов и секретариатов. Сейчас коридор преобразился. Он стал узким, ответвления исчезли, а дверей стало в разы больше. На каждой была написана чья-нибудь фамилия.
Маша нашла дверь со своей фамилией и вошла. Она оказалась в маленьком тамбуре, где электронный голос попросил её оставить вещи и идти дальше. Маша сняла рюкзак, положила в уголок и толкнула следующую дверь. Она знала, что за этой дверью не может быть большого помещения, но всё равно немного удивилась, увидев, что вышла на большой луг. Конечно, Маша поняла, что это голограмма, но почти неотличимая от реальности.
И что ей тут делать, Маша понятия не имела.
Не зная, что предпринять, Маша пошла вперед. Вскоре она заметила, что идет к учебному космодрому Звездной Академии. В первый день на вступительной лекции абитуриентам показывали учебные исследовательские звездолеты, которые стартовали с этого космодрома. Здание космопорта здесь было небольшое, без всяких магазинов и комнат отдыха. Маша была на полпути к зданию, когда получила голосовое сообщение на наручь.
– Мария Малинина! Сегодня состоится ваш первый учебный полет. Вам следует отметиться у администратора учебного космопорта и прибыть на звездолет «Фотон». Старт в девять ноль-ноль. Попрошу не опаздывать.
Маша понимала, что полет, скорее всего, тоже виртуальный, как и пространство, по которому она шла. Если не опоздать к старту – это и есть заключительный тест, то всё очень просто! До здания космопорта не больше десяти минут ходьбы, а времени без двадцати девять. Она успеет, даже совсем не спеша. Но всё равно ускорила шаг.
Вдруг где-то в стороне Маша услышала, как кто-то тоненько плачет. Она взглянула на часы. Время еще есть, и она решила посмотреть кто там. Хотя детей младше восемнадцати в городе немного, но есть. Если маленький ребенок заблудился в высокой траве, она обязана помочь.
Маша уже не думала о том, что и полёт, и ребенок виртуальные. А может, виртуальный коридор давно вывел её в реальный мир. Поэтому она не стала раздумывать, куда идти: спешить на посадку или идти искать ребенка.
Маша вспомнила, как гуляла с родителями за городом, когда ей было пять лет. Ей очень нравилось, но она сильно волновалась, что они заблудятся и не найдут дороги домой. Тогда мама объяснила, что они не потеряются, и показала ориентиры, которые всегда видны. А еще научила определять стороны света по солнцу и по звездам. А если не удастся, можно воспользоваться навигатором наручи. Этот прибор получал каждый человек в пять лет. У Маши он уже был, но она еще не умела пользоваться всеми его возможностями.
Она все шла, плач по-прежнему слышался, но никого не было видно. Маша взглянула на часы и поняла, что если сейчас же не поспешит на космодром, то опоздает к старту звездолета. Но продолжила искать плачущего ребенка. Ничего, она возьмет его на руки и вернется бегом. Вдруг Маша поняла, что плач слышится уже позади. Она прошла мимо! Маша развернулась и стала внимательнее смотреть по сторонам. И наконец, увидела, что это не ребенок, а щенок.
– Ну что ты, маленький, не плачь. Потерялся? Пойдем со мной.
Она подняла щенка, прижала к груди и побежала к зданию космопорта. Времени до старта оставалось совсем мало. Куда будет девать щенка перед стартом, Маша понятия не имела, лишь надеялась, что успеет куда-нибудь его пристроить. А вот интересно, студентам можно держать домашних питомцев, или нет? Дома у неё был кот Тимофей, пришлось оставить у двоюродной сестры. Маша с удовольствием привезла бы его на Зорию. Надо спросить у кого-нибудь, можно ли. Из рассказов родителей она знала, что на многих звездолетах живут кошки, и прекрасно живут.
Оставалось добежать всего метров пятьдесят, когда звездолет стартовал.
С полной уверенностью, что провалила тест, Маша, уже не торопясь, дошла до здания и вошла в дверь. И оказалась в тамбуре, где оставила вещи. Щенок благодарно лизнул Машу в щеку на прощание и исчез. Все-таки виртуальный был. А она всё еще чувствовала его тепло на руках и груди. Маша вздохнула, подняла рюкзак и взялась за ручку двери тамбура, уже размышляя, можно ли будет задержаться на Зории на пару дней, чтобы поизучать зеркало Танта. Хотя она обещала Дэну, что отдадут артефакт сегодня в исследовательскую лабораторию Академии. А он, между прочим, обещал, что Маша поступит! Придется уговорить Дэна оставить зеркало в развалинах до завтра. А Крис и Тим вряд ли будут возражать. И она до сих пор не решила, кто нравится ей больше, Дэн или Тим. Хотя какая теперь разница, все равно придется скоро с ними расстаться...
Зато друзья на Земле будут рады её возвращению.
Маша еще не успела открыть дверь, когда получила еще одно голосовое сообщение.
– Мария Малинина, вы получили статус студента первого курса. Ваш студенческий билет в вашей наручи. Номер корпуса и комнаты в общежитии, день начала учебы, и расписание занятий записаны в файле «Первокурснику». Поздравляем!
Так тест заключался вовсе не в том, чтобы успеть на звездолет, а совсем в другом! Теперь Маша поняла, что её тестировали на человечность.
Новоиспеченная первокурсница радостно выбежала на площадь, которая была полна таких же сияющих юношей и девушек. Никаких вопросов задавать не нужно, чтобы понять, что они тоже поступили. Даже малознакомые и совсем незнакомые ребята бросились поздравлять и обнимать Машу. Она тоже поздравляла и обнимала всех, кто встречался на пути, пока не столкнулась с Алиной на краю площади. Девушка плакала.
– Ты что, не поступила?
– Да поступила, поступила! – ответила Алина и залилась слезами с новой силой.
– Ну, поздравляю, – сказала Маша, удивленная такой реакцией бывшей соседки по комнате.
Теперь у неё будут соседи только по этажу, так как комнаты в общежитии Академии одноместные.
– И я тебя! – Алина порывисто обняла Машу и побежала к кампусу, продолжая плакать.
Маша поискала глазами друзей. Неужели они не поступили? Её радость уменьшилась ровно на три четверти. Но тут она увидела, как из двери академии вышел Дэн, а сразу за ним и Крис с Тимом. По их светящимся улыбками лицам Маша поняла, что они тоже стали студентами. Она радостно бросилась им навстречу.
– Машка, я же говорил, ты поступишь! – сказал Дэн, обнимая девушку.
– А я и не сомневалась, – ответила она.
– И я не сомневалась, – сказала Крис. – Ну что, закинем вещи в общежитие, и к зеркалу?
– Ага, – кивнула Маша.
Маша начала усиленно думать про динозавра, скелет которого видела в музее на земле. Но в зеркале мелькали только какие-то всполохи, и ничего определенного.
– Не получается, – вздохнула Крис разочарованно.
– А ты о чем думала? – спросил её брат.
– Я хотела увидеть, откуда ты за мной подглядывал дома, – ответила сестра. – А ты что хотел?
– Дом брата в пещере, которую затопило, – добавил Тим. – Я видел только фотографии.
– А я динозавра, – подхватила Маша.
– А я... да неважно, – заключил Дэн. – Мы все думали о разном, в итоге никто ничего не увидел. – Надо, чтобы все думали об одном и том же, или чтобы это делал кто-то один. Маша, давай ты.
Девушка шагнула ближе к зеркалу, а остальные чуть отошли.
Маша смотрела на черную плоскость минуты две, и уже думала, что ничего не получится, когда вдруг из темноты зеркала выступила огромная морда какого-то зверя. Динозавр это был, или нет, Маша понять не успела, но видела двойные ряды зубов, злые светящиеся оранжевым глаза и каждую чешуйку на носу чудовища. Показалось, что зверь сейчас просунет голову сквозь раму и схватит девушку. Она вскрикнула и отшатнулась от зеркала. Изображение сразу померкло.
– Класс! – восхитилась Крис. – Ну и страшилище ты вызвала, Машка. А теперь моя очередь.
И она шагнула к зеркалу. Что хотела увидеть Крис, молодые люди понять не успели.
Вечерняя заря уже догорела, костер, оставшийся в одиночестве, погас, и черное зеркало утонуло во мраке.
Тим включил фонарик в наручи, и сказал:
– Наверное, пора возвращаться в кампус. Но куда мы спрячем зеркало Танта? В дупло оно теперь не влезет, а разобрать его обратно на кусочки мы не сможем.
– Оставим прямо здесь, – ответил Дэн. – Завтра до окончания тестов на развалины точно никто не заявится. А мы, как только освободимся, сразу придем сюда.
– Хорошо, – согласилась Маша. – Идемте в кампус. Спать уже очень хочется.
– Я так хочу в свою мягкую постельку, – вздохнула Крис, глядя на черное зеркало. – А еще идти два часа...
А если сделать поправку на темноту и отсутствие дороги, то и все три. Маша тоже затаенно вздохнула.
В зеркале вдруг что-то засветилось, и через несколько мгновений заинтересованные молодые люди увидели комнату в одном из домиков в кампусе Академии. Комнаты все были похожи друг на друга, как капли воды. Четыре кровати, стол, окно, в которое лился свет уличного фонаря. Изображение комнаты было темным, и едва выступало из мрака.
– Это же наша комната! – воскликнула Крис, указав на зеркало. – Вон мои тапки у кровати. А там Алинка спит.
Внезапно изображение в зеркале стало светлее, словно кто-то включил ночник. Но в комнате не было никого, кроме спящей Алины.
– Как это? Почему? – удивился Тим.
– Наверное, потому, что я тоже подумала о нашей комнате, – ответила Маша.
Изображение было настолько реальным, будто они стояли у открытой двери комнаты, которая почему-то стала овальной, а не прямоугольной. Маша шагнула к зеркалу и коснулась его рукой. И не ощутила гладкой поверхности. Рука прошла сквозь камень, не встретив сопротивления. Маша даже почувствовала, что её будто затягивает в проем. Она попыталась убрать руку, но что-то не пускало. Тогда Маша перестала сопротивляться, перешагнула через раму и оказалась в своей комнате. Оглянулась и увидела друзей, изумленно смотревших на неё сквозь овальную дыру в воздухе.
– Идите скорее сюда! – махнула им рукой Маша.
– Пойдем! – сказала Крис, подталкивая Дэна к раме.
Сначала в комнату шагнул Дэн, потом Крис, последним прошел Тим. И дыра исчезла.
– Вот тебе и зеркальце... – ошеломленно проговорил Тим.
– Я поняла, это устройство не только для связи, но еще и для мгновенного перемещения, туда, куда хочешь попасть! – восторженно сказала Крис.
– Ага, для перемещения в один конец, – мрачно добавил Дэн.
– Просто в том месте, куда перемещаешься, должно быть еще одно зеркало, – жизнерадостно добавила Маша.
Не тратить время на дорогу ей очень понравилось. Хотя теперь спать уже совсем не хотелось. Все четверо были возбуждены новым открытием, которое нравилось всем, кроме Дэна, который всё больше мрачнел.
– А если бы пространственное окно исчезло раньше, чем прошел Тим? – спросил он. – А если бы он успел пройти только наполовину?
Маша подумала об этом, и ей стало страшно.
– Дэн, прости, я не подумала, – пробормотала она.
– Не думаю, что это настолько опасно, – сказал Тим. – Такая продвинутая технология должна иметь защиту от подобного случая.
– Но зеркало пролежало в земле неизвестно, сколько тысяч лет! – продолжал Дэн. – И нескольких осколков не хватает.
– Ты же сам говорил, что на Зории нет ничего опасного, – вспомнила Маша.
– Видимо, ошибался, – ответил он.
– Дэнни, не сердись, всё же хорошо закончилось, – примирительно сказала Крис.
– Ладно. Только давайте завтра же отдадим зеркало в археологическую лабораторию Академии, – сказал Дэн тоном, не допускающим возражений.
– Ладно, давайте, – без всякого энтузиазма согласилась Маша, и взглянула на Тима и Крис, согласны ли они.
– Ну... все равно нам уже некогда будет им заниматься, когда начнем учиться, – проговорила Крис, хотя и с сожалением.
– У нас же завтра последний тест! – вспомнил Тим. – Пойдемте-ка спать.
Парни вышли из комнаты.
Маша и Крис тоже легли, но еще долго не могли уснуть, строя предположения, кто такой Тант, что представляет собой его зеркало, и откуда оно берет энергию, чтобы перемещать людей, куда они захотят.
Утром, едва проснувшись, Маша получила личное сообщение прибыть к главному корпусу Академии с вещами к восьми ноль-ноль. Крис получила точно такое же. Алины и её вещей в комнате уже не было. Дэн и Тим сказали, что тоже получили такие сообщения. Друзья собрали вещи и отправились на площадь перед главным корпусом Академии. Там уже собралась большая толпа абитуриентов. Всеобщее волнение перед последним тестом передалось и Маше. Дэн что-то рассказывал ей о том, что вчера вечером, когда они разошлись по комнатам и готовились ко сну, слышал, как Тим записывал голосовое письмо родителям. И Дэн понял, что говорил Тимур, хотя никогда не знал арабского языка.
– Может, это потому, что мы общаемся уже целую неделю, и я каждый день слышу, как Тим говори по-арабски? – спросил Дэн.
Маша тоже слышала, как Крис на арабском записывала голосовой дневник, но почему-то понимать его не стала. Она вообще едва слышала, что говорил ей Дэн, и только неопределенно пожала плечами в ответ.
Было уже восемь утра, но двери Академии оставались закрытыми. Кто-то остановил лаборантку, пробегавшую по площади к входу только для персонала, и спросил:
– Простите. Что-то случилось? Почему не открывают так долго?
Вопрос был задан совсем не громко, но на площади моментально воцарилась мертвая тишина, так что было слышно всем, что ответила девушка:
– Нет-нет, не беспокойтесь, всё в порядке. Наверное, просто долго настраивают аппаратуру.
Напряжение покинуло молодых людей, но ненадолго. Потому что прошло пять минут, потом еще пять, а двери так и не открылись. Маша заметила, как трое ребят просто ушли с площади на площадку флаеров. Неужели решили сдаться, когда до цели остался всего один шаг? А потом она заметила, что Алина стоит одна, без Алана Ковальски, с которым с первых дней тестирования почти не расставалась. Маша подошла и спросила:
– Алина, а где Алан?
– Домой улетел, еще вчера, – ответила она.
От волнения девушка была совсем белой, и то и дело вытирала платком выступающий на лбу пот. Даже стало её жалко. Маша тоже волновалась, но не до такой степени.
– Отчислили? – удивилась она.
– В том-то и дело, что нет, – ответила Алина хмуро. – Просто решил, что не сможет пройти этот долбанный тест, и уехал. Предатель...
Маша вспомнила, что увидела не всех знакомых, с которыми позапрошлым вечером здоровалась в столовой. Она думала, что просто не заметила их в толпе, но теперь поняла, что они тоже улетели домой. Решили, что не смогут пройти заключительный тест.
– Ты же так усиленно готовилась, ты пройдешь, – сказала Маша.
– Спасибо, что хоть ты в меня веришь, – поблагодарила Алина. – Пусть мы и конкурентки, но я тебе желаю тоже пройти этот тест.
ГЛАВА 4
В этот момент двери корпуса открылись, и народ радостно хлынул в проем. Алина отвернулась и поспешила пробиваться в первые ряды. Маша подождала, когда пройдет основная масса, и зашла в корпус одной из последних. В суматохе Дэн, Крис и Тим куда-то исчезли, Маша надеялась только, что они не решили улететь, как Ковальски и некоторые другие, и надеялась, что увидится с ними после теста, каким бы результатом он ни закончился.
Раньше, как успела заметить Маша, за дверями главного корпуса был широкий и длинный коридор, из которого расходились более узкие ответвления к учебным кабинетам и аудиториям. Ответвления чередовались с дверями административных кабинетов: деканатов факультетов и секретариатов. Сейчас коридор преобразился. Он стал узким, ответвления исчезли, а дверей стало в разы больше. На каждой была написана чья-нибудь фамилия.
Маша нашла дверь со своей фамилией и вошла. Она оказалась в маленьком тамбуре, где электронный голос попросил её оставить вещи и идти дальше. Маша сняла рюкзак, положила в уголок и толкнула следующую дверь. Она знала, что за этой дверью не может быть большого помещения, но всё равно немного удивилась, увидев, что вышла на большой луг. Конечно, Маша поняла, что это голограмма, но почти неотличимая от реальности.
И что ей тут делать, Маша понятия не имела.
Не зная, что предпринять, Маша пошла вперед. Вскоре она заметила, что идет к учебному космодрому Звездной Академии. В первый день на вступительной лекции абитуриентам показывали учебные исследовательские звездолеты, которые стартовали с этого космодрома. Здание космопорта здесь было небольшое, без всяких магазинов и комнат отдыха. Маша была на полпути к зданию, когда получила голосовое сообщение на наручь.
– Мария Малинина! Сегодня состоится ваш первый учебный полет. Вам следует отметиться у администратора учебного космопорта и прибыть на звездолет «Фотон». Старт в девять ноль-ноль. Попрошу не опаздывать.
Маша понимала, что полет, скорее всего, тоже виртуальный, как и пространство, по которому она шла. Если не опоздать к старту – это и есть заключительный тест, то всё очень просто! До здания космопорта не больше десяти минут ходьбы, а времени без двадцати девять. Она успеет, даже совсем не спеша. Но всё равно ускорила шаг.
Вдруг где-то в стороне Маша услышала, как кто-то тоненько плачет. Она взглянула на часы. Время еще есть, и она решила посмотреть кто там. Хотя детей младше восемнадцати в городе немного, но есть. Если маленький ребенок заблудился в высокой траве, она обязана помочь.
Маша уже не думала о том, что и полёт, и ребенок виртуальные. А может, виртуальный коридор давно вывел её в реальный мир. Поэтому она не стала раздумывать, куда идти: спешить на посадку или идти искать ребенка.
Маша вспомнила, как гуляла с родителями за городом, когда ей было пять лет. Ей очень нравилось, но она сильно волновалась, что они заблудятся и не найдут дороги домой. Тогда мама объяснила, что они не потеряются, и показала ориентиры, которые всегда видны. А еще научила определять стороны света по солнцу и по звездам. А если не удастся, можно воспользоваться навигатором наручи. Этот прибор получал каждый человек в пять лет. У Маши он уже был, но она еще не умела пользоваться всеми его возможностями.
Она все шла, плач по-прежнему слышался, но никого не было видно. Маша взглянула на часы и поняла, что если сейчас же не поспешит на космодром, то опоздает к старту звездолета. Но продолжила искать плачущего ребенка. Ничего, она возьмет его на руки и вернется бегом. Вдруг Маша поняла, что плач слышится уже позади. Она прошла мимо! Маша развернулась и стала внимательнее смотреть по сторонам. И наконец, увидела, что это не ребенок, а щенок.
– Ну что ты, маленький, не плачь. Потерялся? Пойдем со мной.
Она подняла щенка, прижала к груди и побежала к зданию космопорта. Времени до старта оставалось совсем мало. Куда будет девать щенка перед стартом, Маша понятия не имела, лишь надеялась, что успеет куда-нибудь его пристроить. А вот интересно, студентам можно держать домашних питомцев, или нет? Дома у неё был кот Тимофей, пришлось оставить у двоюродной сестры. Маша с удовольствием привезла бы его на Зорию. Надо спросить у кого-нибудь, можно ли. Из рассказов родителей она знала, что на многих звездолетах живут кошки, и прекрасно живут.
Оставалось добежать всего метров пятьдесят, когда звездолет стартовал.
С полной уверенностью, что провалила тест, Маша, уже не торопясь, дошла до здания и вошла в дверь. И оказалась в тамбуре, где оставила вещи. Щенок благодарно лизнул Машу в щеку на прощание и исчез. Все-таки виртуальный был. А она всё еще чувствовала его тепло на руках и груди. Маша вздохнула, подняла рюкзак и взялась за ручку двери тамбура, уже размышляя, можно ли будет задержаться на Зории на пару дней, чтобы поизучать зеркало Танта. Хотя она обещала Дэну, что отдадут артефакт сегодня в исследовательскую лабораторию Академии. А он, между прочим, обещал, что Маша поступит! Придется уговорить Дэна оставить зеркало в развалинах до завтра. А Крис и Тим вряд ли будут возражать. И она до сих пор не решила, кто нравится ей больше, Дэн или Тим. Хотя какая теперь разница, все равно придется скоро с ними расстаться...
Зато друзья на Земле будут рады её возвращению.
Маша еще не успела открыть дверь, когда получила еще одно голосовое сообщение.
– Мария Малинина, вы получили статус студента первого курса. Ваш студенческий билет в вашей наручи. Номер корпуса и комнаты в общежитии, день начала учебы, и расписание занятий записаны в файле «Первокурснику». Поздравляем!
Так тест заключался вовсе не в том, чтобы успеть на звездолет, а совсем в другом! Теперь Маша поняла, что её тестировали на человечность.
Новоиспеченная первокурсница радостно выбежала на площадь, которая была полна таких же сияющих юношей и девушек. Никаких вопросов задавать не нужно, чтобы понять, что они тоже поступили. Даже малознакомые и совсем незнакомые ребята бросились поздравлять и обнимать Машу. Она тоже поздравляла и обнимала всех, кто встречался на пути, пока не столкнулась с Алиной на краю площади. Девушка плакала.
– Ты что, не поступила?
– Да поступила, поступила! – ответила Алина и залилась слезами с новой силой.
– Ну, поздравляю, – сказала Маша, удивленная такой реакцией бывшей соседки по комнате.
Теперь у неё будут соседи только по этажу, так как комнаты в общежитии Академии одноместные.
– И я тебя! – Алина порывисто обняла Машу и побежала к кампусу, продолжая плакать.
Маша поискала глазами друзей. Неужели они не поступили? Её радость уменьшилась ровно на три четверти. Но тут она увидела, как из двери академии вышел Дэн, а сразу за ним и Крис с Тимом. По их светящимся улыбками лицам Маша поняла, что они тоже стали студентами. Она радостно бросилась им навстречу.
– Машка, я же говорил, ты поступишь! – сказал Дэн, обнимая девушку.
– А я и не сомневалась, – ответила она.
– И я не сомневалась, – сказала Крис. – Ну что, закинем вещи в общежитие, и к зеркалу?
– Ага, – кивнула Маша.
