Ланн, полагаясь на свою уверенность, шагнул вперед:
-Мы здесь, чтобы положить конец твоему правлению. Ты не оставишь этот вокзал живой.
Аврора засмеялась, её смех эхом отразился от стен:
-Неужели ты думаешь выиграть меня? Я сильнее, чем вы вместе взятые!
Бой начался с внезапной ярости. Кира первым ринулся в атаку, создавая огненные вихри, но Аврора с легкостью отразила его удары, коса её свистела в воздухе, разрезая вихри на части. Ланн активировал свои лазеры, направляя их прямо в Аврору, но она с невероятной быстротой уклонилась, вызывая к себе на помощь огненные всполохи.
Селина пыталась использовать свои иллюзии, но Аврора, словно чувствуя каждое её движение, разрушала иллюзии одним махом своей косы.
-Если кто-то уверен в победе, то тут же клюнет, стоит только поманить, — насмешливо сказала она, отбивая удары одного за другим.
Ксандер и Тарн сражались плечом к плечу, их катаны сверкающими дугами обрушивались на Аврору, но её коса с лёгкостью парировала каждую атаку. Казалось, что её сила превосходит их всех.
Бен, отчаянно пытаясь найти слабость в её защите, снова и снова атаковал, но каждый его удар натыкался на барьер из огня и стали. Его черный огонь, казалось, не причинял ей никакого вреда.
-Черт побери! — выругался он, уворачиваясь от её контратаки.
Аврора остановилась на мгновение, осматривая каждого из них. В её глазах светилась насмешка:
-Вы все слабы. Ваши силы не могут сравниться с моей. Это конец.
Ланн, разъярённый её словами, вновь бросился в атаку, но его удары не достигли цели. Аврора с лёгкостью увернулась и нанесла удар косой, от которого земля под ногами задрожала.
Ксандер знал, что их шансы малы, но нельзя было сдаваться.
-Все вместе! — крикнул он, бросаясь в атаку с новой яростью.
Но Аврора оказалась слишком сильна. Один за другим, их силы иссякали, и скоро каждый из них оказался на грани поражения. Вокзал заполнился звуками отчаянной борьбы.
-Это конец? — прохрипел Ян, когда Аврора сбила его с ног мощным ударом. -Неужели для таких, как мы, бессмысленно пытаться изо всех сил? Разве нам нельзя иметь будущее?
Аврора остановилась перед ним, её холодные глаза пронзали его душу:
-Вы никогда не сможете победить тех, кто находится за гранью вашего понимания.
Ксандер стиснул зубы, сражаясь с отчаянием. Он понимал, что если не найдётся способ переломить ситуацию, этот бой действительно станет их последним.
Глава 7: Пробуждение силы
Бен стиснул рукоять своей катаны, ощущая холодное, тяжёлое дыхание Авроры, которая, казалось, буквально источала огонь и ярость. Огонь её косы обжигал воздух, и каждый её удар разрывал пространство перед ней, заставляя землю дрожать под ногами.
Бен понимал, что его товарищи истощены, и только он стоял между Авророй и их полной гибелью. Без лишних раздумий, он шагнул вперёд и бросился в атаку.
-Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять мне в одиночку? — Аврора высокомерно улыбнулась, её коса сверкнула огненным пламенем, разрезая воздух и атакуя Бена.
Бен уклонился, его черный огонь вспыхнул вокруг катаны, поглощая удары Авроры. Он нанёс мощный удар, целясь в неё, но его клинок был отброшен силой её косы. Вокруг них полыхал огонь, разрывалось пространство, и казалось, что сама реальность гнулась под их ударами.
Но в один момент, когда Бен пытался нанести очередной удар, мир вокруг него потемнел. Внезапно он ощутил, как его тело погружается в пустоту, и звук битвы исчез.
Он открыл глаза и увидел, что стоит посреди бесконечной тьмы, окружённой холодным мраком. Вдали можно было разглядеть слабое, пульсирующее сияние, словно звезда, зажатая в сердце этой темноты.
-Где я? — прошептал Бен, оглядываясь вокруг.
Из мрака шагнул силуэт, его фигура медленно проявлялась, как бы возникая из самого воздуха. Это был демон, обитавший в его катане. Высокий и зловещий, он смотрел на Бена с лёгкой усмешкой. Его глаза пылали огнём, как и в тот день, когда он впервые явился перед ним.
-Добро пожаловать в твой внутренний мир, Бен, — проговорил демон, его голос был глубоким и эхом отдавался в пространстве. Здесь мы, наконец, можем поговорить.
Бен напрягся, ощущая, как холодный страх пробирается по его спине. «Чего ты хочешь?» — спросил он, его голос звучал более уверенно, чем он себя чувствовал.
Демон ухмыльнулся, медленно подходя ближе:
-Мы оба знаем, что ты нуждаешься во мне, Бен. Вспомни своё детство. Вспомни, как впервые почувствовал мою силу, как едва не потерял себя.
Образы воспоминаний пронеслись перед глазами Бена: он, ребёнок, сжимает катану, ощущая, как тьма заползает в его разум, как его руки сами собой двигаются, готовые убить. Но тогда он смог остановиться, смог подавить силу демона, хотя и оставался навсегда связан с ним.
-Тогда я почти убил человека, — тихо сказал Бен. Ты хотел захватить меня, но я смог сопротивляться.
Демон остановился, глядя прямо в глаза Бена:
-Ты был тогда слаб, но даже тогда я видел в тебе потенциал. Сила, которую я тебе дал, — это не проклятие. Это благословение. Ты оказался избранным, чтобы владеть этой катаной, чтобы стать сильнее.
Бен нахмурился:
-Но какой ценой? Я не хочу становиться чудовищем, как те, против кого я сражаюсь.
Демон засмеялся, его смех был холодным, словно морозный ветер:
-Чудовищем? Нет, Бен. Ты уже являешься частью этой силы, и теперь ты должен принять её полностью, если хочешь победить Аврору и спасти своих друзей.
Бен замолчал, обдумывая его слова. Он знал, что этот бой может стать для них последним, если он не сделает выбор. В этот момент он принял решение.
-Хорошо, — тихо сказал он, сжав кулаки. Я приму твою силу. Но ты не будешь мной управлять. Я буду контролировать тебя.
Демон на мгновение замер, а затем кивнул, его глаза сверкнули одобрением: -Очень хорошо, Бен. Я дам тебе свою силу, и ты сможешь использовать её на полную мощь. Но помни, что цена высока. Ты должен быть готов к тому, что это изменит тебя.
Бен сделал глубокий вдох, ощущая, как в его теле начинает пульсировать новая, необузданная сила.
-Я готов.
С этими словами темнота вокруг него начала растворяться, и он почувствовал, как его тело возвращается в реальный мир.
Он открыл глаза и увидел, что стоит посреди того же вокзала, где битва с Авророй продолжалась. Только теперь он чувствовал, как демоническая энергия течёт через него, усиливая каждый его удар.
Аврора заметила изменения и насторожилась:
-Что-то изменилось… Ты…
-Неужели ты думаешь выиграть меня? — проговорил Бен, его голос стал низким и зловещим. Черный огонь, который теперь окутывал его катану, стал ещё более густым и насыщенным. Он ринулся в атаку с невиданной яростью.
С каждым ударом его катана разрезала пространство, сталкиваясь с косой Авроры. Но на этот раз он был на равных с ней. Аврора, которая до этого легко отбивала его атаки, теперь вынуждена была сражаться всерьёз.
-Как это возможно? — шипела Аврора, отбивая его удары, её коса сталкивалась с его катаной с оглушительным звуком. Ты… ты изменился!
Бен молчал, сосредоточенный на битве. Он чувствовал, как демоническая сила ведёт его, направляя каждое его движение, но при этом оставляя ему контроль. Он знал, что теперь он может противостоять Авроре на равных.
Мили, Ян и остальные наблюдали за битвой с удивлением и надеждой. Бен, казалось, действительно мог выиграть. На мгновение они все подумали, что их шансы изменились, что у них может быть шанс победить.
Но в глубине души каждый из них знал — эта битва далека от завершения, и победа потребует от них гораздо большего, чем они могли себе представить.
Бен стиснул зубы, чувствуя, что уже близок к победе. Каждый удар его катаны стал чётким и уверенным, и Аврора, впервые с начала боя, начала терять своё превосходство. Он видел в её глазах напряжение, и на мгновение ему показалось, что победа — в его руках.
Но вдруг Аврора остановилась. Её лицо исказилось в странной усмешке, и она тихо произнесла:
-«Шинджи.»
Это слово эхом отозвалось в пространстве, и в ту же секунду, словно по команде, её коса преобразилась. Лезвие стало ещё длиннее и шире, охваченное ярким пламенем. Из него вырвался огненный дракон, взревев так, что воздух вокруг них загудел, словно молния ударила прямо в землю. Все её тело начало гореть, и она, казалось, слилась с огненной стихией, превратившись в живое воплощение разрушения.
Сила Авроры возросла в тысячу раз, и Бен моментально ощутил это. Теперь его удары, которые только что казались такими мощными, не могли прорваться сквозь её защиту. Огненный дракон охватил его, и Бен почувствовал, как жар поглощает его, оставляя почти никаких шансов на спасение.
-Ты думал, что сможешь победить меня?— голос Авроры гремел, словно раскаты грома. Ты слабак! Я сильнее, чем вы все вместе взятые!
Бен изо всех сил пытался защититься, но его силы были на исходе. Аврора нанесла сокрушительный удар своей косой, и Бен отлетел, тяжело ударившись о землю. Жар огня прижигал его кожу, и он почувствовал, что почти проиграл.
Но в этот момент, когда Аврора уже готовилась нанести финальный удар, внезапно на поле боя появился новый воин. Мощная аура заполнила пространство, и в воздухе раздался свист катаны, разрезающей пространство. Бен открыл глаза и увидел перед собой фигуру, которая с легкостью отбросила Аврору назад.
Это был Король Зидателей.
Он стоял, величественный и грозный, его катана светилась ярким светом. Ланн, его сын, замер на месте, осознав, кто перед ним.
Король Зидателей взглянул на Аврору с холодной решимостью и ринулся в бой. Его катана, способная разрезать любую материю, оставляла за собой следы света, которые разрывали пламя и защищали Бена от смертоносных атак Авроры.
Бой между ними был ужасающим. Король и Аврора обменивались ударами с такой скоростью и силой, что казалось, сама земля разверзнется под их ногами. Огненный дракон Авроры атаковал Короля, но он сражался с таким мастерством и силой, что Аврора постепенно начала терять контроль над своим огнем.
-Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня, маленькая девочка? — Король говорил с ледяным спокойствием, его удары были точными и неумолимыми. В конце концов, он сумел пробиться сквозь её защиту и нанести решающий удар, уничтожив огненного дракона и сломав косу Авроры.
Она упала на колени, обессиленная и побежденная, и Король, не убивая её, стоял над ней, дыша тяжело.
Аврора, чувствуя приближение своей гибели, с горечью произнесла:
-Если кто-то уверен в победе, то тут же клюнет, стоит только поманить…
Король отвернулся от неё, его взгляд был полон презрения и разочарования. Он повернулся к своему сыну, Ланну, который стоял в стороне, затаив дыхание.
-Ты слабак, — холодно сказал Король, глядя на Ланна. Его слова были как ледяные иглы, пронзающие сердце юноши. Ты даже не смог противостоять ей.
Ланн сжался под тяжестью этих слов. Слёзы выступили у него на глазах, и он крикнул, почти в отчаянии:
-Отец… я всегда старался быть хорошим ребенком, всегда пытался показать тебе, что я сильный. А ты даже не смотришь на меня, всегда уходишь!
Король Зидателей ничего не ответил. Он лишь бросил на своего сына последний взгляд, полный холодного презрения, и затем, не сказав больше ни слова, отвернулся и ушел, оставляя Ланна стоять в одиночестве.
После того, как Аврора была побеждена и Король Зидателей покинул место боя, Бен и его команда направились обратно в город. Они были измотаны и обессилены, их сердца были полны смешанных чувств — радости от выживания и горечи от осознания своих слабостей.
Они молча шагали по дороге, каждый из них погружён в свои мысли, пытаясь осмыслить то, что произошло. В конце концов, они достигли города, где смогли передохнуть и восстановить силы после изнурительной битвы.
Но даже там, у костра, где они сидели в тишине, каждый из них чувствовал, что будущее таит в себе еще более сложные испытания.
Отлично! Начнём с последней главы.
Глава 8: Прощание и новое задание
Раннее утро окутало королевский город туманом. Ксанадер, Бен, Ян и Мили стояли у ворот, готовые к новому заданию. Перед ними стояла команда Тарна — Ланн, Тори и Элли, под присмотром их учителя.
Тарн подошел к Ксанадеру и пожал ему руку.
-Неплохо сработали. Надеюсь, наши пути еще пересекутся.
-Без сомнений, — ответил Ксанадер. Но теперь наши пути расходятся. Удачи вам.
Ребята обменялись быстрыми взглядами. Бен попрощался с Ланном, понимая, что тот сейчас переживает из-за слов своего отца.
-Не сдавайся, — сказал Бен. Ты еще докажешь ему, чего стоишь.
Ланн лишь кивнул, сжав кулаки. Его гордость была ранена, но в глазах светилось решимость. Ян, молча кивнув Тори, пошел следом за Ксанадером. Мили улыбнулась Элли, помахав рукой.
Когда обе команды разошлись, Ксанадер вел своих учеников по дороге к маленькому городу, который был под контролем очередного Фантома. На этот раз им предстояло столкнуться с Фантомом SS ранга по имени Майкл, который терроризировал город своей катаной, способной создавать смертельно опасных змей.
-Говорят, этот Майкл силен, — сказал Ян, пока они шли. Его змеи убивают без разбору.
-Это будет непростое задание, — добавила Мили, оглядывая остальных.
Ксанадер посмотрел на них через плечо. -Мы должны быть готовы к любой неожиданности. Его катана не только создает змей — они контролируются его мыслями. Но наша цель — защитить людей. Помните об этом.
Бен крепко сжал рукоять своей катаны, чувствуя нарастающее волнение перед грядущей битвой.
Город, до которого они наконец добрались, был окутан гнетущей тишиной. Дома стояли пустыми, улицы были безлюдны, а атмосфера напоминала заброшенное поле битвы. Над головой кружили вороны, предвещая опасность.
Ксанадер, Бен, Ян и Мили двигались через пустую площадь, чувствуя, как что-то в воздухе не давало расслабиться. И тогда они услышали шорох — слабый, но отчетливый. Как будто что-то ползло по камням.
-Приготовьтесь, — тихо сказал Ксанадер, обнажая свою катану.
Из темноты одной из улиц появились змеи — десятки, сотни. Они извивались по земле, шипя и обнажая острые клыки. В их глазах сверкала тьма, отражавшая силу их хозяина.
В тени старого здания, среди разрухи, показался высокий силуэт. Его лицо скрывали тени, а на поясе висела зловещая катана. Это был Майкл — бывший Зидатель, ныне фантом SS ранга.
-Ну что ж, вас прислали меня убить? — усмехнулся Майкл, его голос был глубоким и пропитанным ядом. Давненько я не видел таких молодых лиц. Особенно тех, кто еще не осознал, как легко можно потерять свою жизнь.
-Майкл, — громко проговорил Ксанадер, вставая перед своими учениками. Мы пришли за тобой. Твоя тирания в этом городе закончится.
Майкл только рассмеялся, поднимая руку, словно собираясь дать команду своим змеям атаковать.
-Вы пришли за мной? Тогда вам предстоит узнать кое-что о прошлом. Я не всегда был фантомом, знаете ли.
Змеи рванулись вперед, но Ксанадер и его команда моментально отреагировали. Ян замахнулся своей катаной, рассекая несколько змей в воздухе, а Мили ударила своей катаной, вызывая яркую вспышку света, которая ослепила врагов. Бен сражался в передних рядах, его черное пламя поглощало змей, сжигая их до тла.
