Глава 1:Спонсор
Это был обычный, ничем не примечательный день в маленьком городе. Погода, словно по чьей-то задумке, была яркой и ясной, как будто природа хотела дать людям передышку от затянувшихся осенних дождей. Ник, обычный старшеклассник, сидел на каменной скамейке возле школы и смотрел, как его лучший друг Миша что-то оживленно рассказывал рядом, размахивая руками. С другой стороны, рядом с Ником сидела Мария, его девушка, и, казалось, слегка скучала от нескончаемой болтовни Миши.
Ник был умным парнем, всегда стоял на шаг впереди одноклассников, когда дело касалось учебы, да и в жизни он отличался каким-то невидимым талантом быстро разбираться в людях. Но он старался не выделяться. Он ценил простую дружбу с Мишей и теплые моменты с Машей. Это было его укромное место, его маленький мир, где он мог быть собой.
Середина учебного дня плавно переходила в вечер. У школьного входа вдруг появились несколько черных машин с тонированными стеклами, привлекая внимание всех вокруг. Учителя, школьники — все замерли, не понимая, что происходит. Из одной из машин вышел высокий мужчина в элегантном черном пальто, с длинными белокурыми волосами, которые были аккуратно уложены, а глаза сверкали холодной, проницательной уверенностью. Мужчина, едва бросив взгляд на толпу вокруг, прошел мимо, словно никто не имел значения. Лишь несколько охранников сопровождали его до входа в школу.
— Кто это? — прошептал Миша, нервно покосившись на Ника.
— Без понятия, — ответил Ник, хмуро прищурившись. Он почувствовал что-то странное: этот человек не был обычным спонсором. В его взгляде была власть — подавляющая и тяжелая.
Спустя минуту, директор школы вышел встречать незнакомца. Услышав короткую речь директора, все вокруг поняли, что это новый спонсор школы, богатый и влиятельный человек, которого звали Александр Ковальски. Он был не просто обычным бизнесменом — слухи о нем ходили как о человеке, умеющем добиваться всего, чего он пожелает. Он сразу же привлек всеобщее внимание, и даже учителя не скрывали восхищения.
Когда Александр вошел в здание, Ник заметил, как его девушка, Мария, не сводила с него взгляда. На ее лице мелькнуло какое-то мимолетное восхищение, и Нику это не понравилось. Он пытался подавить внутри неприятное чувство, но что-то в поведении Александра вызвало у него настороженность.
День подходил к концу, но вскоре Ник понял, что это было лишь начало странных событий. Вечером, когда он и Миша договорились встретиться с Машей у школы, ее нигде не оказалось. Она не отвечала на звонки, хотя это было на нее не похоже. Ник почувствовал легкое беспокойство, но решил подождать. Едва пролетели десять минут, как он заметил сообщение от Марии:
"Извини, мне нужно уйти по делам. Позже поговорим."
Ник нахмурился, не привыкший к такому поведению от своей девушки. Он набрал её, но она снова не ответила. Его ум, привыкший всегда находить логические объяснения, подсказывал ему, что что-то тут не так. Ник мог чувствовать, что Мария скрывает что-то важное.
Позднее вечером, когда он все-таки сумел с ней связаться, Мария ответила ему с каким-то непонятным волнением в голосе. Она попыталась быстро закончить разговор, будто ей было неудобно говорить с ним, но упомянула, что у нее был «особый гость», которому она помогала осмотреть город. Ник не сразу понял, что это значит, но позже узнал, что этим «гостем» был не кто иной, как Александр Ковальски, тот самый спонсор.
На следующий день, едва он зашел в школу, слухи о Марии и Ковальски поползли среди учеников. Ник почувствовал, как волна ревности и злости поднялась в нем. Его лучшие друзья пытались поддержать его, но Ник молчал, держа все в себе. Он начал анализировать и продумывать, как мог бы узнать, что скрывается за появлением Ковальски и каким образом тот добился расположения его девушки.
Мария стояла у окна в школьном коридоре и смотрела, как ветер играл листьями. Она чувствовала себя странно — смесь вины и возбуждения, которое никак не проходило. Внезапно к ней подошла её подруга Алина, заметив перемену в её настроении.
— Маша, ты что-то совсем не такая сегодня, — подмигнула она, подталкивая её в бок. — Что-то случилось?
Мария, немного помедлив, огляделась по сторонам, как бы убеждаясь, что никто не подслушивает, и тихо ответила:
— Ты не поверишь, с кем я вчера была.
Алина замерла, заинтересованно склонив голову.
— Ого! С кем же?
Мария понизила голос ещё сильнее, её глаза сверкнули.
— С тем самым... Александром Ковальским, — прошептала она, будто делилась самой сокровенной тайной.
— Тот самый новый спонсор школы? — Алина приподняла брови, едва сдерживая удивление. — Да ты что! Как это вообще получилось?
Мария улыбнулась, вспоминая, как он впервые подошёл к ней после окончания школьного дня. Он был такой уверенный, что её сердце сразу забилось быстрее. Подруга слушала, затаив дыхание, когда Мария рассказывала, как Александр предложил ей прокатиться по городу, показать ему местные достопримечательности. Его улыбка, его внимание — всё это было слишком волнующе, чтобы отказать. Они поехали в ресторан, потом долго гуляли по ночным улицам, и Мария даже не заметила, как оказалась у него в номере.
— Я даже не знаю, что на меня нашло, — сказала она тихо, чуть покраснев. — Это было словно во сне.
Алина открыла рот от удивления, а потом захихикала.
— Ох, Мария, ты, конечно, даёшь! Только… а Ник? Он же не знает?
— Нет, и я не собираюсь ему говорить, — быстро ответила она, опуская глаза. — Это… это было всего раз, и всё. Считай, что ничего не было.
Алина кивнула, но было видно, что она всё равно в шоке от рассказанного. Пара одноклассников прошли мимо, и девушки поспешили сменить тему, но волнение, охватившее Марию, никуда не делось.
Тем временем, Ник, не зная подробностей, всё больше замечал, как его девушка вела себя иначе. Её взгляд становился каким-то отсутствующим, она часто замолкала посреди разговора и отводила глаза, когда он смотрел на неё. Он пытался всё списать на свою паранойю, но подсознательно чувствовал, что что-то не так. Поделиться своими мыслями он мог лишь с Мишей.
На следующий день, на школьном стадионе, он рассказал другу о своих подозрениях.
— Слушай, Ник, — Миша почесал затылок, — не накручивай себя. Да ладно, даже если она погуляла с этим Ковальским — какая разница? Он же через пару дней свалит отсюда, и всё забудется. Давай по пивку возьмём, а?
Ник кивнул, но в душе уже принял решение: он выяснит, что на самом деле происходит.
Глава 2:Тайна Власть
Мария несколько дней ходила сама не своя. После той ночи с Ковальским она каждый день чувствовала, как его взгляд будто пронзал её даже на расстоянии. Он часто находил её в коридорах школы, дарил слишком долгие и пристальные взгляды, которые заставляли её сердце биться быстрее. Вечерами он снова звонил, приглашал встретиться, будто совершенно не замечая её нерешительность. Всё это не давало ей покоя. В итоге она поняла, что не сможет это скрывать от Ника, как бы не хотела.
В пятницу вечером, они сидели с Ником на скамейке возле её дома. Небо было усыпано звездами, и прохладный осенний воздух тихо обдувал их лица. Ник был расслаблен и, казалось, ни о чём не догадывался, но Мария чувствовала, что не сможет утаить правду.
Она вздохнула, собравшись с мыслями.
— Ник, я должна тебе кое-что сказать, — наконец произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Это… непросто, но я хочу, чтобы ты знал правду.
Ник посмотрел на неё, в его глазах отразилось беспокойство, но он молча кивнул, побуждая её продолжить.
— Я… Я изменила тебе, — сказала Мария, почти шёпотом, будто сама не могла поверить своим словам. — Это случилось с Александром Ковальским… прости меня, Ник.
Некоторое время он просто молчал. Его лицо оставалось неподвижным, как будто она сказала что-то совсем незначительное. В конце концов, он слегка усмехнулся.
— Хах, — проговорил он, глядя в сторону, — мы живем в России, а не в 15 веке. Мне всё равно, кто там у тебя был. Я тебя люблю, Мария, — он обнял её, чуть сжав крепче, чем обычно, но его выражение лица стало жестким и холодным.
Она с облегчением прильнула к нему, чувствуя, что он её простил, но внутри него уже начал кипеть ледяной гнев. Ник был зол, но не на неё. Теперь, узнав о Ковальском, он понимал, что этот человек не случайно появился в его жизни. В нём вспыхнула ярость, и он решил, что во что бы то ни стало узнает, кто такой этот Ковальский и что ему нужно.
---
На следующий день Ник встретился с Мишей в школьном дворе и, едва поздоровавшись, тут же рассказал о случившемся. Миша слушал с удивлением, но, видя, что Ник не ищет сочувствия, только нахмурился.
— Так ты хочешь узнать, что это за тип, да? — тихо спросил он.
— Да, — холодно ответил Ник. — Мне нужно понять, что он задумал и почему увязался за Марией.
Миша задумался, а затем взглянул на Ника с хитрым блеском в глазах.
— Знаешь, этот Ковальский же вроде как живёт в отеле у нас в центре. Я думаю, мы могли бы найти способ узнать, кто он и чем занимается. Если получится пробраться в его номер… ну, ты понимаешь.
— Взломать номер? — Ник ухмыльнулся, его взгляд потемнел. — Звучит рискованно, но других идей у нас нет.
Они обсудили свой план, присматриваясь к деталям. Ник знал, что если уж он решился, то отступать не будет.
Ник и Миша стояли под окнами отеля, наблюдая за тем, как свет в номере Ковальского наконец погас. В ночной тишине всё вокруг казалось необычайно ясным и тревожно спокойным. Они переглянулись, словно заключая молчаливый договор, и направились к боковой двери отеля. Ник прижал палец к губам, и они тихо вошли внутрь. Поднявшись на этаж Ковальского, Миша взломал дверь с помощью отмычки, которую когда-то взял у отца.
Войдя внутрь, они оказались в полутемной комнате. Стены комнаты были покрыты бумагами и фотографиями, скреплёнными кнопками. Тут и там висели карты, а в центре комнаты стоял стол, заваленный бумагами и распечатками. Ребята замерли на месте, ошеломлённые увиденным.
На стене напротив двери висела огромная карта России, усеянная метками, обозначающими ключевые города и какие-то заметки. На другом конце комнаты был небольшой стенд с полусотней фотографий — лица, имена, краткие биографии. Ник медленно подошёл к стене и остановился перед картой, чувствуя, как что-то холодное сжимает его грудь.
— Ты это видишь? — прошептал он, еле веря своим глазам.
— Чувак, это похоже на конспирологию... — пробормотал Миша, оглядываясь вокруг. — На какой-то бред сумасшедшего, который следит за каждым человеком в стране. Он что, псих?
Ник взглянул на бумагу, прикреплённую к карте. На ней был нарисован герб России и изображение человека в мантии с символом на груди — этот символ напоминал древний крест, окружённый какими-то узорами.
— Нет, — медленно сказал Ник, рассматривая изображение. — Это не просто псих.
Его взгляд упал на заметки с фотографиями: «Страж». Слово повторялось снова и снова в разных документах. Ник дрожащей рукой взял одну из бумаг и стал читать.
— Здесь написано, что Ковальский — один из пяти "Стражей России". У каждой страны — пять Стражей, они выше закона, они защищают страну от чего-то… тайного, невидимого. Они существуют ещё с эпохи Христа, и, похоже, сам Иисус учредил их для защиты людей, — Ник едва сдерживал волнение, пересказывая то, что видел. — Если один из Стражей умирает, на его место приходит тот, кого он выбрал при жизни, или его родственник.
Миша, стоявший рядом, молча слушал, не веря своим ушам.
— Ник, ты понимаешь, как это звучит? — он нервно хихикнул. — Какой-то секретный орден Стражей, которые управляют страной? Это либо бред сумасшедшего, либо… мы случайно раскрыли то, чего вообще не должны были знать.
Но Ник только хмурился, глядя на фотографии. На одной из них была сделана огромная церемониальная зала, наполненная мрачным светом и пятью тронами, окруженными свечами. Это выглядело настолько реальным, что его руки начали слегка дрожать. Он снова взглянул на надписи.
— Это всё не просто так, Миша. Они не могли подделать это всё ради какого-то розыгрыша. Думаю, Ковальский здесь не просто так.
Вдруг они услышали шаги за дверью. Ник и Миша обменялись взглядами — времени на раздумья не было. Они бросились к окну и, не раздумывая, прыгнули вниз, удачно приземлившись на клумбу с цветами.
Когда они убежали на безопасное расстояние, Ник остановился, тяжело дыша, и посмотрел на ночное небо. Глубокие мысли закрутились в его голове, словно он вдруг осознал, что стоит на пороге чего-то невероятного.
---
Ночью, сидя на крыше старого гаража, Ник и Миша молчали, оба осознавая, что жизнь для них теперь изменилась. Ник разрывался от ощущений, которых не мог выразить словами — смесь гнева, отчаяния и решимости.
— До этого дня, — тихо начал он, глядя на звёзды, — я всегда жил во лжи. Всё, что я знал, — ложь. Моя жизнь — ложь. Моя биография — ложь. Я устал от этого мира, который не изменить. Мир, погрязший в обмане и лицемерии.
Он помолчал, и Миша повернулся к нему, ожидая продолжения.
— Но среди всей этой лжи я не могу позволить себе сдаться. Я хочу стать кем-то большим. Я хочу стать одним из них — Стражем. И изменить этот мир, — его голос звучал решительно, но в глазах сверкала опасная искра.
Миша задумался над его словами, а потом тихо кивнул.
— Ладно, Ник, — произнёс он с ухмылкой. — Если ты хочешь изменить мир, то я с тобой.
Глава 3: Смирение Стража
Ник и Миша провели несколько ночей, наблюдая за Ковальским, следуя за ним почти повсюду. Постепенно они собрали достаточно информации: каждое действие, каждое его передвижение были им известны. Ник знал, что за этой блестящей внешностью скрывается темная личность, а его пост Стража охранялся многими секретами.
Однако у Ника был свой план. Он решил сделать Ковальского уязвимым, сыграв на его страхах и скрытых пороках.
— Пора, — прошептал Ник Мише, когда они очередной раз выследили Ковальского на улице поздно вечером.
Ковальский шел по пустому переулку, не догадываясь, что за ним наблюдают. Ник заранее подготовил план: Ковальский должен был поверить, что ему грозит некая угроза, настолько серьезная, что только передача поста Стража могла спасти его.
— Эй, Ковальский, — раздался холодный голос Ника из тени.
Ковальский резко обернулся. Он сразу узнал Ника и слабо усмехнулся.
— Что тебе нужно, мальчишка? Ты не знаешь, с кем связываешься, — с пренебрежением ответил Ковальский.
Ник шагнул вперед, держа в руках толстую папку с поддельными документами, которые выглядели пугающе реальными. На каждом листе была информация, которая якобы компрометировала Ковальского перед остальными Стражами.
— Думаю, тебе будет интересно это увидеть, — Ник подал папку, придавая своему взгляду холодный расчетливый блеск. — Всё здесь. Доказательства твоих… ошибок.
Ковальский побледнел, не ожидая такого поворота. Он вырвал у Ника папку, раскрыл её и начал перелистывать страницы, всё больше осознавая, как хрупка его позиция.
— Ты подстроил это… — прорычал он, но голос его звучал не так уверенно.
— Мне даже не пришлось, — усмехнулся Ник. — Просто посмотри, как легко это оказалось.
Тем временем за ними кто-то наблюдал. Ник почувствовал посторонний взгляд и тихо подал знак Мише, чтобы тот проверил периметр. Но он продолжал разговор с Ковальским, намереваясь завершить то, что начал.
