Глава 1: В путь
Школьный двор был наполнен солнечным светом и лёгким шумом волнения. Ученики последнего класса, в черных костюмах и белых блузках, стояли рядами на линейке. Последний звонок. Для кого-то этот день был настоящим завершением целой эпохи, для других — просто ещё одним днём. Ян смотрел на торжественную церемонию с едва заметной усмешкой. Он никогда не был слишком серьёзным в подобных вещах, но ощущение того, что школьные стены остались позади навсегда, пробуждало в нём странное чувство свободы.
— Ну, как думаешь, нам дадут памятные медали или конфеты? — с шутливой ноткой спросил Ник, который стоял рядом с ним, засунув руки в карманы брюк.
— Надеюсь, конфеты, — ухмыльнулся Ян, сдерживая смех.
Директор вышел на сцену, его голос был громким и уверенным:
— Сегодня мы прощаемся с нашими выпускниками, которые вступают в новую главу своей жизни. Пусть впереди их ждёт успех и процветание!
— Ну да, — шепнул Ник. — Или приключения в заброшенном городе, где мы, возможно, встретим призраков.
Ян усмехнулся. Идея отправиться в заброшенный город появилась пару недель назад. Группа их друзей услышала слухи о странных явлениях в старом городе неподалёку. Внезапные вспышки света, исчезновения людей, и старые здания, которые якобы меняли своё расположение по ночам. Эта идея настолько захватила их, что они решили — почему бы не снять об этом видео?
— Всё, последний звонок прозвенел, — с улыбкой заметил Ян, когда колокол действительно звякнул, ознаменовав конец учебного года.
Толпа школьников начала расходиться, и Ян почувствовал лёгкость, как будто с его плеч сбросили огромный груз.
---
— Итак, собираемся вечером? — спросил Денис, когда они уже стояли на выходе из школы. Его младшая сестра Алиса подошла к ним, держа в руках букет цветов.
— В девять, у меня есть машина, хотя она и не самая новая, — улыбнулся Денис, оглядывая друзей.
— Не самая новая? Да ей лет двадцать, — усмехнулся Ник. — Я даже не уверен, что мы доедем в целости.
— Эй, она ездит, а это главное, — пожал плечами Денис.
— Ладно, встретимся у магазина. Только я должен помочь Ане сбежать из дома, — Ник подмигнул, а Ян хлопнул его по плечу.
— Как у тебя всегда получается втягивать себя в такие ситуации?
— Это талант, брат, — Ник рассмеялся.
---
Аня стояла у окна своей комнаты, глядя на часы. Время тянулось медленно, а её родители с серьёзными лицами обсуждали планы на ужин внизу. Они никогда не были против отдыха, но поехать в заброшенный город? Это для них было немыслимо. Её отец с самого утра сказал, что никаких приключений, особенно с таким "плохим влиянием", как Ник.
"Они его вообще не знают," — подумала Аня, набирая номер Ника на телефоне.
— Ник, ты где? Мне нужно выбираться.
— Уже у твоего дома. Будь готова, мы скоро отправляемся!
Аня выглянула в окно и увидела, как Ник, прислонившись к дереву у заднего двора, махнул ей рукой. Она быстро собрала сумку, вслушиваясь, чтобы родители не заметили её побег. Её сердце забилось быстрее, когда она начала двигаться к окну.
Ник ловко перебрался через забор, потом по крыше гаража и оказался рядом с её окном. Он постучал три раза, как они договаривались.
— Давай, давай, времени мало, — улыбнулся Ник, помогая ей выбраться через окно.
— Ты бы мог сделать это тише? — шепнула она, спускаясь к нему.
— Я стараюсь, но знаешь, я не спец по побегам из домов приличных девушек.
Когда они оказались на улице, Аня наконец почувствовала свободу. Ветер коснулся её лица, а звуки города казались куда ярче и громче. Она улыбнулась, ощущая, как напряжение отпускает.
---
Они дошли до магазина, где уже собрались остальные: Ян, Денис и Алиса. У Дена был с собой старый фургон, который он взял у отца. Машина выглядела так, как будто её последний раз использовали лет десять назад.
— Это твоя машина? — Ник с удивлением поднял брови. — Ты уверен, что она ещё ездит?
— Да ладно тебе, она как раз для таких приключений, — с гордостью сказал Денис, открывая заднюю дверь фургона.
— Ну, если мы встретим привидение, оно испугается не нас, а твоей тачки, — подколол Ник, хлопнув Дениса по плечу.
Ребята рассмеялись, но внутри каждого было лёгкое волнение. Они садились в машину, и приключение только начиналось. Заброшенный город ждал их, и никто не знал, что там может произойти.
Фургон Дениса медленно покатился по ночной дороге, окружённой тёмными деревьями и редкими фонарями. За окнами мелькали пустые улицы, иногда проезжали редкие машины. Внутри было тихо, только шум двигателя и разговоры ребят.
— А ты точно проверял, сколько у нас бензина? — спросил Ник, с ухмылкой оглядывая Дениса, который крепко держал руль.
— Да всё нормально, хватит до города, — уверенно ответил Денис, но его голос слегка дрогнул.
— Уверен? Потому что твоя машина звучит так, как будто она собирается сдаться прямо сейчас, — продолжал Ник, улыбаясь.
— Заткнись, Ник, — ответил Денис, пытаясь сосредоточиться на дороге. — У нас всё под контролем.
Но, как по закону подлости, спустя несколько минут двигатель издал громкий звук и заглох.
— Чёрт, — пробормотал Денис, нажимая на педаль газа, но ничего не происходило.
— О, это был тот момент, когда ты должен был сказать, что у нас проблема, — не упустил возможности Ник.
— Да заткнись ты, — выдохнул Денис, останавливая машину на обочине. — Кажется, кончился бензин.
— Как ты мог это не заметить? — Ян приподнялся на сиденье, оглядываясь вокруг. — Мы посреди дороги, тут даже света нет.
Аня быстро достала телефон и начала искать ближайшую заправку.
— Хорошо, я найду её, — сказала она, нервно листая экран.
Тем временем Ник вышел из машины и потянулся.
— Ну что, раз уже такое дело, пора толкать машину. Мы ведь не можем бросить её тут, — Ник подмигнул Денису.
— Отлично, я всегда мечтал о том, чтобы ночью толкать твой старый фургон по пустынной дороге, — усмехнулся Ян, выходя из машины.
— А я говорил тебе, что твоя машина не доедет до города! — с притворным сожалением сказал Ник, хлопнув Дениса по плечу.
Денис лишь раздражённо закатил глаза.
---
Ян и Ник толкали машину сзади, пока Денис держал руль, стараясь направлять фургон по дороге. Алиса осталась в машине с Аней, которая по-прежнему искала ближайшую заправку.
— О, вот, нашла! — наконец сказала Аня. — Тут есть заправка через пару километров, если верить карте.
— Отлично, — ответил Ян, продолжая толкать. — А что ты думаешь о городе? Ты веришь во все эти слухи?
Алиса, сидя на переднем сиденье, повернулась к нему.
— Знаешь, я не знаю. Это кажется странным, что люди просто исчезают или там происходят всякие необъяснимые вещи. Но, возможно, это просто слухи, — задумчиво сказала она. — Хотя... кто знает?
— Да, я тоже думаю, что там может быть что-то интересное. Мы ведь не просто так выбрали это место, — Ян усмехнулся.
— О, будет интересно, если мы наткнёмся на что-то реальное, — продолжила Алиса, слегка взволнованно. — Хотя я предпочла бы, чтобы это было что-то не слишком страшное.
---
Ник, тяжело дыша, но всё ещё с ухмылкой на лице, продолжал подбадривать Дениса:
— Эй, Ден, как думаешь, если бы мы привязали лошадь к твоей машине, она бы быстрее нас дотащила?
Денис сдержал раздражение:
— Ты помогаешь или только воздух портишь?
— Да я и так тебе помогаю! Поддерживаю твоё моральное состояние своими шутками, — ответил Ник, подмигнув.
Прошло несколько минут, и фургон наконец подъехал к заправке, которая, к счастью, была открыта.
— Ну, хотя бы заправка не заброшенная, — заметил Ник, оглядывая пустую заправочную станцию. — А то у нас было бы ещё одно приключение.
Ребята залили бензин в машину, немного передохнули, и Денис сел за руль.
— Ладно, — сказал Ян, садясь на своё место. — Теперь точно доедем?
— Да, теперь точно, — уверенно ответил Денис, но Ник тут же добавил:
— Я всё равно на всякий случай приготовлюсь толкать ещё раз.
Глава 2: Предострежение на рассвете
Ночь накрыла дорогу темнотой, и фургон Дениса стал единственным светлым пятном в окружении, тускло освещённым фонарями у заправки. Ребята заправились, но ехать дальше не решились — дорога впереди была пустой и мрачной, а силы на исходе. Они договорились переночевать в машине.
— Ну что, по кроватям? — с улыбкой сказал Ник, укладываясь на заднем сиденье и вздыхая. — Лучший отель, который только можно найти.
— Да уж, не самое удобное место, но другого выбора у нас нет, — ответил Ян, устраиваясь на переднем сиденье.
Аня и Алиса расположились рядом с ним, свернувшись клубочками под куртками. Денис закрыл глаза за рулём, устало уронив голову на руль.
Машина окуталась тишиной. Только слабое шуршание листьев и далёкие звуки ночных птиц нарушали покой. Постепенно все начали засыпать, уставшие после долгого дня.
Прошло несколько часов. Время перевалило за четыре утра, и тишина нарушилась странным стуком. Ян, ещё не до конца проснувшийся, открыл глаза и услышал это снова — глухие удары по фургону. Сначала ему показалось, что это часть сна, но звуки становились всё отчётливее.
Он осторожно сел и посмотрел в окно. На улице, в тусклом свете фонаря, стоял старик, сгорбленный и дряхлый, с длинной палкой в руках. Он медленно и безостановочно бил ею по фургону, как будто пытался что-то сказать.
Ян прищурился, не веря своим глазам. Что за человек ходит по улице в такой час?
Он потянулся к дверной ручке и открыл дверь, осторожно выходя наружу. Холодный ночной воздух ударил в лицо, и Ян поёжился, подходя к старику.
— Эй, вы чего? — спросил Ян, осторожно посмотрев на старика. — Всё в порядке? Чем могу помочь?
Старик замер, подняв голову и глядя на Яна пустыми глазами. Его лицо было измученным, словно он не спал уже много лет. Вокруг была зловещая тишина.
— Вам лучше возвращаться, — медленно и глухо произнёс старик, его голос был почти шёпотом, но каждое слово казалось пропитанным каким-то странным предостережением.
— Возвращаться? Почему? — Ян насторожился, непонимающе глядя на старика. — Что вы имеете в виду?
Старик лишь повторил:
— Вернитесь... Пока не поздно... понимаешь.
Затем он медленно развернулся и, опираясь на свою палку, начал удаляться в темноту. Ян смотрел ему вслед, его сердце забилось быстрее. Это было странно. Очень странно.
Вернувшись к машине, Ян сел на своё место, задумчиво оглядывая пустую улицу. Он попробовал успокоить себя, убедив, что старик просто был странным местным жителем, но что-то в его словах и поведении не давало ему покоя. Однако усталость взяла верх, и вскоре Ян снова закрыл глаза, пытаясь забыть о странной встрече.
Утро встретило ребят прохладным, но ясным небом. Солнце только-только показалось над горизонтом, заливая дорогу золотистым светом. Фургон снова ожил, и они отправились в путь. Ник, как всегда, был полон энергии и шуток, несмотря на короткий сон.
— Ну что, готовы к очередному дню приключений? — воскликнул он, обняв Аню, сидящую рядом. — Как думаешь, сколько трупов мы увидим в этом заброшенном городе?
— Надеюсь, ни одного, — засмеялась она, отталкивая его. — Но если ты так сильно хочешь приключений, могу оставить тебя в городе на ночь.
— Только если вместе с тобой, дорогая, — подмигнул Ник, вызывая смех у остальных.
Алиса сидела на заднем сиденье рядом с Яном, наблюдая за ним краем глаза, как будто что-то хотела сказать, но молчала. Ян заметил её взгляд, но не придал этому значения. Он смеялся вместе с Ником и наслаждался лёгкой атмосферой в машине.
— Ден, а ты в порядке там? — спросил Ник, когда они проезжали очередной участок дороги.
— Да, справляюсь, — ответил Денис, не отрывая глаз от дороги. — Только бы этот фургон не решил снова сдохнуть.
— Не переживай, если что, мы опять его подтолкнём. Это ж только добавит к нашему списку приключений! — с улыбкой ответил Ян.
— Кстати, Ян, что ты там ночью просыпался? — неожиданно спросила Алиса. — Ты выглядел каким-то встревоженным.
Услышав вопрос, Ян вспомнил ночную встречу со стариком. Он на мгновение замолчал, а затем всё-таки решил рассказать.
— Ну, это было странно. Около четырёх утра я проснулся от какого-то шума снаружи. Оказалось, что старый дед бил палкой по фургону. Он сказал что-то про то, что нам лучше вернуться, и просто ушёл.
Все в машине замолчали на секунду, а потом Ник громко рассмеялся.
— Ну всё ясно! Ты просто так долго без девушки, что тебя теперь на стариков тянет! — подколол он Яна, хлопнув его по плечу.
— Да брось, — усмехнулся Ян, закатив глаза. — Это было реально странно, я не шучу.
— Конечно, конечно, — поддразнил его Ник. — Может, тебе вернуться и догнать его? Уверен, он по-прежнему где-то рядом. Я слышал, что у стариков есть свои секреты!
— Ладно, прекрати, Ник, — вмешалась Аня, усмехнувшись. — Может, это просто какой-то сумасшедший, но Ян прав — это звучит жутковато.
— Ну если уж так, то нам просто надо двигаться дальше, — серьёзно сказал Денис, глядя вперёд. — Чем меньше мы об этом думаем, тем лучше.
Алиса продолжала украдкой смотреть на Яна, но ничего не говорила. Ян заметил её взгляд, но решил не акцентировать на этом внимание, наслаждаясь атмосферой в машине.
Они продолжили путь, разгоняясь по пустым дорогам. Ян откинулся на сиденье, пытаясь снова расслабиться, но мысль о старике всё равно не выходила из головы.
После нескольких часов пути, живот у каждого начал урчать, и Ник первым не выдержал:
— Ребята, я, конечно, готов к приключениям, но мой желудок явно не в восторге от идеи голодать. Надо где-то остановиться поесть.
— Полностью согласен, — подхватил Ян, заметив знакомые ресторанные вывески на горизонте. — Смотри, там вроде бы кафе, заедем?
Денис молча кивнул и свернул к небольшой придорожной закусочной. Машина остановилась у входа, и друзья вывалились наружу, разминая ноги после долгой поездки.
— О, наконец-то нормальная еда, — сказал Ник, оглядывая кафе. — Надеюсь, здесь хотя бы не кормят стариковскими кашами. Хотя Ян, наверное, будет только рад!
Ян фыркнул в ответ, и все рассмеялись, заходя внутрь.
Кафе было простым, но уютным. Друзья заняли столик у окна и сделали заказ. Пока они ждали еду, обсуждали предстоящие события в заброшенном городе. Алиса всё время исподтишка смотрела на Яна, будто что-то хотела сказать, но молчала.
Но вдруг Ян застыл. Его взгляд случайно упал на мужчину, сидящего в углу зала. Это был тот самый старик. Тот самый, что бил по фургону ночью. Он был одет в те же ветхие лохмотья и сидел, потягивая чай, словно совершенно ничего не произошло.
— Это он… — тихо сказал Ян, не отрывая взгляда от старика.
— Кто он? — Ник взглянул на Яна, глядя, куда тот показывает.
— Старик. Тот, о котором я вам говорил. Он здесь.
Все насторожились, обернувшись в сторону старика.
— Ну всё, Ян, теперь точно твой "любовник" следит за тобой, — засмеялся Ник. — Серьёзно, может, просто подойдём и спросим, что за приколы он устраивает?
— Думаю, нам стоит это сделать, — серьёзно сказал Ян. — Он явно знает что-то о том месте, куда мы направляемся.
Ник драматично вздохнул, качая головой:
— Конечно, опять вместо того чтобы поесть, придётся гоняться за твоим "другом". Ладно, пойдём. Он явно ждёт, когда ты подойдёшь.
Ребята переглянулись, согласившись с Яном. Казалось, старик словно специально ждал, когда они его заметят, как будто хотел, чтобы они пошли за ним. Все встали из-за стола и направились к нему, но, как только они сделали первый шаг, старик поднялся и медленно направился к выходу.
