Они заходили в уличное кафе, смеялись над неудачными попытками бросить мяч в уличное кольцо и просто наслаждались атмосферой города. Ден впервые за долгое время почувствовал себя свободным от забот и проблем.
Когда начало темнеть, Ден понял, что пора пришла домой. Они остановились на освещенной фонарями площади, откуда открылся вид на вечерний город.
— Спасибо за этот день, — сказал Ден. — Давно я так не веселился.
Парень усмехнулся.
— Ну, я тоже. Приходи ещё, как захочешь выглядеть. Ты мне понравился, Ден Фингер.
— Эй, погоди, откуда ты знаешь мое имя? — Ден удивился, но улыбка не исчезла с его лица.
— У меня есть свои секреты, — ответил парень, протягивая руку для строгого рукопожатия. — Меня зовут Ник. Дитя, чья судьба предопределена. Точно так же, как и твоя.
Ден замер, переваривая услышанное, но Ник уже развернулся и исчез в тенях ночи, как будто растворился в атмосфере.
Возвращение домой
Ден вернулся домой, препятствиями. На пороге его встретила мама, Алена, с интересом в глазах:
— Где ты был? Ты весь вечер пропадал.
— Мама, я встретил одного парня. Ник сказал, что я ему нравлюсь.
Алена сидела на кухне, ее плечи дрожали, а на лице блестели слезы.
— Мама? — Ден подошёл ближе, заметив её заплаканные глаза. Он присел рядом и обнял ее, чувствуя, как что-то сжимает его сердце. — Что случилось?
Она думала сдержаться, но слезы хлынули с новой силой.
— Ден… Сегодня пришла новость… — ее голос дрожал. — Твой отец… Он не смог выжить. Его… Его больше нет.
Эти слова обрушились на Дена, как гром среди ясного неба. Он замер, глаза увлажнились, но он вспомнил слова Ника, его спокойствие, его силу. А главное — он вспомнил обещание, данное отцу. Ден сжался, но не выдержал слезам пролиться.
Он твердо обнял мать.
— Всё будет хорошо, мама, — прошептал он, с трудом сдерживая себя. — Я обещал отцу, что буду о тебе заботиться. И я сдержу это слово.
Алена, ощущающая эту внимательность, прижалась к сыну. Она верила в него, даже если сама не знала, как жить дальше.
Ночью, когда мать наконец заснула, Ден остался один в своей комнате. Он включил телефон, чтобы найти новости о бою, надеясь увидеть имя отца среди героев. Его сердце дрожало от боли, но он хотел гордиться, хотел знать, что отец погиб не зря.
Прокручивая страницу за страницей, он наткнулся на фотографию. Увиденное заставило его прибыть. На экране был Ник.
— Это невозможно… — прошептал Ден.
В статье говорилось о том, что Ник, известный как Вдохновитель, погиб два года назад. Его называли героем, человеком, который привел многих к победе, но чья жизнь оборвалась слишком рано.
— Но я же только что был с ним… Я что, схожу с ума? — Ден сжал телефон, ощущая, как его разум разрывает противоречия.
Не раздумывая, он схватил куртку и убежал из дома. Его ноги сами понесли его на пляж, в тот момент, где всё произошло.
На пляже было тихо. Волны мягко разбивались о берег, луна вспыхнула песком. И там, на этой светлой песке, лежал Ник. Он смотрел на небо, словно вокруг ничего не существовало.
— Ник! — крикнул Ден, подбегая к нему. — Что это всё значит? Я схожу с ума?
Ник медленно повернул голову, его лицо было всё таким же спокойным и тёплым.
— Нет, Ден, ты не сошёл с ума. Я здесь. Я твой ангел-хранитель.
Ден замер. Он хотел спорить, требовать внимания, но вдруг всё внутри него стало тихим. Он сел рядом с Ником.
— Мой отец… Он погиб, — тихо сказал Ден. — И я… я не знаю, что делать.
Ник внимательно посмотрел на него.
— Ден, ты не такой, как обычно. Ты не будешь плакать?
Ден покачал голову.
— Нет.
— Слёзы — это облегчение для самого себя, — мягко сказал Ник.
— Слёзы никого не спасут, — ответил Ден. — Поэтому я больше не буду плакать.
Ник посмотрел на него с грустью, но с уважением.
— Понимаю. Ты вырос, Ден. Я буду скучать по тому,каким ты был раньше. Но это тоже прекрасно.
Ден улыбнулся, глядя на друга.
— Давай станем лучшими в мире? — вдруг сказал он, его голос был полон решимости.
Ник усмехнулся, его взгляд стал серьёзным.
— Чтобы стать лучшим в мире, нужно победить всех. Тебе не будет одиноко, Ден?
Ден посмотрел на луну, затем снова на Ника.
— Нет. Я буду в порядке.
— Теперь твоя очередь, — Ник посмотрел ему в глаза. — Тебе будет?
Ден глубоко смотрит.
— Я как ты. Я совсем как ты. Вот почему я влечёт к тебе. Я хочу сделать тебя счастливым.
Ник улыбнулся, и они оба замолчали, глядя на луну.
Луна зажгла двух друзей, один из которых был живым, а другой — лишь тенью прошлого. Но в этот момент они были такими же настоящими, такими же необходимыми друг для друга.
Глава 6:История Евы
Ева с самого детства была окружена увеличением. Ее семья из поколения в поколение занимает высшие посты среди Стражей, каждый член рода отличается не только выдающимся мастерством, но и концентрацией волей, необходимой для защиты мира. Однако сама Ева с первых лет почувствовала, что ее судьба должна быть иной.
Ее интересы отличались от того, чего ожидали от нее. Пока другие дети такого рода тренировались, оттачивали навыки боя и изучали древние техники, Ева пропадала в мастерской, разбирая и собирая механизмы, инструменты для продажи. Ее любовь к созданию вещей была настолько независимой, что ее часто можно было найти среди грудных деталей, покрытых маслом, но совершенно счастливую.
Однако родные увидели в этом позоре.
— Как она может носить нашу семью? — Шептались старейшины за ее спиной. — Это подъем, который не понимает своих ролей!
— Ева — пятно на нашей репутации, — говорил кто-то.
Она слышала всё. Каждый
Ей было шестнадцать, когда ее жизнь изменилась. Вечером, когда опустились тени на древний храм ее рода, Ева случайно услышала разговор старейшин.
— Может, нам стоит от нее избавиться? — произнёс один из них.
— Да, отдать её в другой дом или вообще… — слова оборвались, но Ева всё поняла.
Слёзы катились по её щекам, но она не стала ждать. Собрав немного вещей, она выбежала из храма, покинув родину, которая ей ненужна.
Несколько дней она скиталась по улицам, голодная и одинокая. Однажды ее приютил старик, владелец небольшой лавки.
— Если хочешь остаться, поработай у меня, — сказал он добродушно.
Так началась ее новая жизнь. Ева приготовила ему еду, убирала дом и делала чинить вещи в его мастерской. Работа принесла ей беспокойство, но душа продолжала болеть за утренним
Однажды старик сказал ей:
— Ко мне заходил мужчина, спрашивал про тебя. Красивый, с серьёзным лицом.
— Про меня? — удивилась Ева.
Она вышла из дома, чтобы проверить, кто это. На пороге сидел человек, чье лицо она сразу узнала.
— Кино?! — выдохнула Ева.
Она знала, кто он. Кино был одним из самых известных Высших Стражей, мастером, о котором рассказывали легенды. Его имя звучало в ее семье как сила символа и мудрости.
Кино поднялся на ноги, взгляд его был строгим, но доброжелательным.
— Ты молодец, Ева. Готовишь прекрасно.
Ева замерла, не понимая, что происходит.
— Этот старик, на котором ты работала, был нанят мной, — продолжает он. — Я хотел, чтобы ты где-то жила до своего восемнадцатилетия. Сегодня тот самый день.
— Почему? — Ева с трудом сдержала эмоции.
Кино мягко улыбнулась.
— Из-за этого ты зарабатываешь больше. Ты не позор, Ева. Ты — талант. Я вижу это в тебе. Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей.
Ее глаза округлились от удивления.
— Я собираюсь обучить четверых людей, чтобы в будущем они заняли пост Высших Стражей. Ты — одна из них.
Эти слова поразили ее силу души. Она смотрела на Кино, пытаясь понять, не сон ли это.
— Зачем? — прошептала она.
— Потому что твой путь не завершён. Я хочу, чтобы ты доказал всем, что твоя ценность не в том, что ты такой, как все. А в том, что ты — уникальна.
Ева замерла. Ее сердце колотилось. Она вспомнила всё: шёпоты старейшин, презрение родных, Ваше собственное желание быть общепринятым.
— Я согласна, — сказала она Твёрдо.
Кино изменилось.
— Тогда собери свои вещи. У нас много работы
Ева вернулась в дом старика, чтобы попрощаться.
— Спасибо вам за всё, — сказала она, вспоминая доброго хозяина.
— Ты заработаешь счастье, девочка. Иди и добивайся своего, — ответил он.
Ева покинула место, которое на время стало ее домом, но ее сердце было исполнено решимости.
Она знала, что впереди ее ждет тяжёлый путь, но теперь у неё была цель — доказать своё роду, что она достойна своего имени.
Глава 7: Тишина боли. История Стивы
Машина мягко покачивалась на дороге Хабаха, убаюкивая пятилетнего Стива, который сидел на заднем сиденье. Его маленькие пальцы скользили по стеклу, оставляя причудливые узоры на запотевшем окне. Снаружи проносились густые деревья, их тени мелькали, как смазанные мазки кисти.
— Стиви, ты в порядке? — обернулась его мама с переднего сиденья, ее голос звучал ласково и тепло.
Он только окружает, не отрывая взгляда от пейзажа. Ему всегда нравилось смотреть в окно. Этот мир выглядел таким образом и полным загадок.
Его отец за рулем улыбнулся, глядя вперед.
— Скоро приедем. Увидишь, тебе понравится, сынок.
Стив не осмотрел, но его глаза загорелись любопытством.
Машина продолжала свой путь, когда внезапно всё произошло.
Громкий треск ветвей, резкий скрип тормозов, крик матери. В мгновение ока машина сорвалась с дороги, ударившись о дерево с такой силой, что весь мир Стивы перевернулся. Ему казалось, что земля взорвалась, а время замерло.
Крик его мамы пронзил тишину, эхом размышляя в его голове, словно запечатлеваясь навсегда.
Стив ничего не различается. Его тело метнулось вперед, ремень безопасности впился в маленькую грудь. Глаза залило слезами, но он едва успел осознать боль, как темнота накрыла его.
Когда он очнулся, вокруг царила жуткая тишина, прерываемая лишь звуком капающей воды и слабым потрескиванием огня.
Стив с трудом поднял голову, чувствуя резкую боль в теле. Его глаза медленно привыкли к окружающему мраку. Он был всё ещё в машине, но что-то было не так. Всё вокруг было горело.
Первое, что он увидел, — это тело своего отца.
Его руки всё ещё лежали на руле, но они уже не двигались. Огонь облизал его одежду, обуглив кожух. Глаза Стива широко раскрылись, он не мог отвести взгляда. Страх сковал его, как будто ледяная рука сжала сердце.
— Папа? — хотел позвать его, но голос не исходил из горла.
Он открылся, надеясь, что это всего лишь лишь страшный сон, но то, что он увидел дальше, оказалось ещё страшнее.
Его мама лежала у края машины, ее руки были вытянуты вперед. Она вела себя спокойно, но ее глаза были закрыты. Стив не знал, что именно произошло, но он понял главное: она вытолкнула его из машины.
Последним ее действием было спасение его жизни.
Стив медленно подошел к ее телу, чувствуя, как ноги подкашиваются под ним. Он сел рядом, маленькими ручками дотронулся до ее лица, надеясь, что она откроет глаза.
— Мама… — прошептал он, но снова услышал только тишину.
Стив сидел там, среди разбитого металла и тишины леса. Он не знал, сколько времени прошло, но он не мог сдвинуться с места. В его голове кружились тысячи мыслей, но слова не пошли на выход.
Его маленькое сердце было разбито. Он не плакал, не звал на помощь. Он просто сидел, смотря на мир, который вдруг стал таким холодным и пустым.
Именно тогда он потерял способность говорить.
Тишина окутала его, как бы защитная защита. Она стала его ручным держателем, одним способом спрятаться от боли, которая разорвала его изнутри.
Стив сидел неподвижно возле останки машины. Время потеряло смысл — оно растянулось в бесконечную пустоту. Он не почувствовал холода, не заметил, как вечер сменился ночью. Лишь звук потрескивания угля был напоминанием о недавнем кошмаре.
Вдруг что-то привлекло его внимание. Шорох в кустах, едва различимый, но всё же нарушившую тишину.
Из леса вышел волк.
Свет луны блестел на его серой шерсти, а глаза, золотистые и пронизывающие, смотрели прямо на Стиву. Волк не рычал, не заказывал агрессии, а просто стоял, говоря, ждал чего-то.
Стив не сомневался. Как можно бояться, когда страх уже полностью сжёг тебя изнутри? Его маленькая фигурка поднялась из земли. Он медленно подошел к животному, не отрываясь от его взгляда.
Волк сделал шаг вперёд, потом ещё один. Его движения были плавными и почти бесшумными. Когда Стив появился рядом, волк слегка наклонил голову, как бы приглашая его.
Стив поднял руку и осторожно погладил его по голове. Шерсть была мягкой, но прохладной, как утренний иней. Волк издал тихий звук, похожий на урчание, и послышался носом в ладонь, мальчик.
Стив почувствовал странное тепло, которое разлилось по его телу. Это было нечто большее, чем твердое тепло — это был намёк на надежду, слабый луч света в океане тьмы.
Волк развернулся и направился обратно в лес. Он остановился на мгновение, глядя на Стиву. Его глаза как бы сказали: «Следуй за мной».
Стив, не раздумывая, пошёл за ним.
Тропинка была извилистой, через нее пролегали корни деревьев, но Стив пришел уверенно, не замечая преграда. Волк двинулся вперед, его силуэт слился с тенью леса, но Стиву было достаточно одного взгляда, чтобы не потеряться.
Лес стал всё гуще. Деревья поднялись высоко, их ветви переплетались, образовали арки над головой, через которую лишь изредка пробивал свет звезд. Звуки вокруг были странно успокаивающими: шорох листьев, щебет птиц и далёкий плеск воды.
Наконец, они вышли на небольшую поляну. Это было сердце леса.
На поляне собрались животные. Лисы, олени, совы, барсуки, медведи — они стояли рядом, в полной тишине, их глаза светились в ночи. Никто из них не нападал, никто не рычал. Все просто смотрели на Стиву.
Волк, его проводник, медленно подошёл к центру поляны и сел, подавая знак мальчику, желающему за ним.
Стив шагнул вперед, не ощущая страха. В этот момент он почувствовал, что стал частью чего-то великого, как бы принял его в свои объятия.
Олень с королеви рогами подошёл к нему ближе всех. Он нагнулся, чтобы Стив мог дотронуться до его головы. Когда его рука коснулась рожка, в голове мальчика прозвучал голос. Это был не голос Олени, но он пришел откуда-то из глубины леса, древний и могучий.
<Ты наш избранник. Ты теперь один из нас>
Прошли годы. Стив остался в лесу. Он забыл свое имя, забыл, кем был. Лес стал его домом, а животные — его семьёй.
Каждое животное научило его чему-то новому. Волки научили его охоте, птицы — наблюдательность, олени — мудрости, а медведи — силе.
Но больше всего он ценил их. Это был дар, данный ему лесом, — общаться с животными, понимать их без слов.
Стив перестал бояться людей, но он больше не чувствовал себя частью их мира. Он стал частью леса и провел исследование ему взаимностью.
Каждое дерево, каждое существо защищало его, растило и оберегало, если бы оно было избранным ребенком самого леса.
Стиву было 16 лет, или, по крайней мере, он так думал. Время в лесу, иначе. У него не было календарей или часов, только смена дня и ночи напоминала о том, что жизнь продолжается. Его живые друзья были рядом, и это было всё, что имело значение.
