За ужином Ник подошёл к Ренару, как бы невзначай пытаясь направить разговор в нужное русло.
— Ренар, а ты заметил, как изменился Миша в последние дни? Исчезновение Элис, похоже, оставило свой след, — сказал он, сделав вид, что обеспокоен состоянием Миши.
Ренар кивнул, его взгляд стал задумчивым.
— Да, я это заметил. Похоже, он чем-то серьёзно обеспокоен.
Ник слегка улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней.
— Надеюсь, что это пройдёт. Все мы должны быть сосредоточены и спокойны, ведь времени на решение, кто отправится на испытания, остаётся всё меньше.
Ренар только кивнул и продолжил ужин, но слова Ника достигли своей цели — теперь сомнения постепенно появлялись не только в мыслях самого Миши, но и у его союзников.
Позднее той ночью Ник решил, что пора сделать следующий шаг. Он направился в тренировочный зал, зная, что Миша обычно там поздно тренируется в одиночестве. Тяжёлые двери зала были приоткрыты, и Ник увидел Мишу, погружённого в тренировку. Мышцы его напрягались при каждом движении, и он не замечал присутствия Ника.
Ник вошёл и встал неподалёку, притворившись, что пришёл потренироваться.
— Миша, — окликнул он.
Миша резко обернулся, его взгляд был полон настороженности. Ник заметил это, но продолжил, не показывая своих намерений.
— Я понимаю, что после исчезновения Элис у тебя появились подозрения насчёт меня. Это обидно, но я всё же надеюсь, что ты помнишь о нашей дружбе.
— Дружбе? — Миша с трудом сдерживал гнев. — После всего, что произошло? Ты ждёшь, что я просто поверю тебе?
Ник устремил на него спокойный взгляд и, пожав плечами, ответил:
— Если бы я что-то сделал, разве стал бы я открыто поднимать руку на собрании, заявляя о своём желании участвовать в испытаниях? Это же могло бы вызвать ещё больше вопросов, не так ли?
Миша нахмурился, не находя ответа. Он понимал, что его подозрения остаются без доказательств. Но где-то внутри он знал: Ник — опасен. И когда Ник, пожав ему плечами, начал уходить, Миша тихо произнёс:
— Это ещё не конец, Ник.
Услышав это, Ник лишь кивнул, не оборачиваясь.
Той ночью на улицу опустился сильный снегопад, накрывший всю территорию, включая то далёкое место на горе, где исчезла Элис.
Оставалось меньше месяца до начала испытаний, и Ник понимал, что он не сможет избавиться от Миши, который по-прежнему хотел занять своё место. Тот не оставлял его в покое, и Ник знал, что единственный способ избавиться от угрозы — повторить то, что произошло с Элис. Он не хотел этого делать, но выбора не было.
Ник исчез на день, чтобы обдумать свой план. На следующий день, когда его сердце колотилось от волнения, он набрал номер Миши.
— Миша, меня похитили, — произнес он, стараясь звучать как можно более испуганно.
---
Место: Заброшенная фабрика
Заброшенная фабрика, полная ржавых труб и старого оборудования, стала идеальным местом для засады. Ник знал, что здесь можно подготовить множество ловушек, и его план начал принимать форму.
Когда Миша пришел, он выглядел встревоженным и настороженным.
— Ник, что случилось? Кто тебя задержал? — спросил он, осматриваясь по сторонам.
— Я нашёл важную зацепку, — сказал Ник, стараясь придать своему голосу больше уверенности. — Нам нужно поговорить наедине. Я не уверен, что могу доверять остальным.
Миша, хотя и сомневаясь, почувствовал необходимость прийти на помощь. Он смотрел на Ника, и в его глазах читалась тревога.
— Ты же не дразнишь меня? Если это правда, я должен знать, что происходит.
— Я тебя не дразню, — ответил Ник, с трудом удерживая холодную усмешку. — Давай, нам нужно идти внутрь.
Они углубились в фабрику, и Ник начал постепенно создавать напряжение.
— Знаешь, это место всегда меня пугало, — произнёс он, смотря в пол. — Здесь будто что-то скрыто.
— Чепуха. Ты просто боишься темноты, — поддразнил Миша, хотя его голос выдал легкое напряжение.
— Может быть, — ответил Ник, иронично усмехнувшись. — Но иногда ты даже не догадываешься, кто прячется в тени.
Миша остановился, его интуиция подсказывала ему, что что-то не так.
— Почему ты так говоришь, Ник? Мы ведь раньше были друзьями.
Ник сделал шаг назад, понимая, что этот разговор принимает опасный оборот.
— Да, друзья... — произнёс он с усмешкой. — Но дружба — это всего лишь удобное слово. Ты ведь знаешь, что в нашем мире нужно быть сильным, чтобы выжить.
Миша нахмурился, осознавая, что перед ним стоит не тот человек, которого он знал.
— Ты не можешь так просто предать меня. Я знаю, что ты умный, Ник. Твой ум способен изменить весь мир. Но что ты собираешься сделать?
Ник с ухмылкой подошёл к установленным взрывным устройствам, скрытым среди старого оборудования.
— Возможно, я просто использую твои сильные стороны на благо себя, — сказал он, уверенно нажимая кнопку.
Раздался оглушительный взрыв, и фабрика начала рушиться. Миша, окружённый облаком дыма, упал на колени, осознавая, что стал жертвой предательства.
— Ник! — закричал он, пытаясь встать, но было слишком поздно. Взрыв выбросил его на землю, и он почувствовал, как его тело начинает отказывать.
Ник, оставшись на безопасном расстоянии, наблюдал за тем, как его бывший друг оказывается в ловушке.
— Как ты мог?! — прошептал Миша, его голос дрожал от боли и разочарования. — Ты ведь был моим другом...
— Дружба? — смеясь, произнес Ник. — Это лишь слово. Я делаю то, что необходимо для выживания.
Миша, тяжело дыша, продолжал:
— Ты знал, что я не... не смогу...
В этот момент его глаза начали тускнеть, и он произнес последние слова:
— Чтобы ты ни говорил, для меня ты был лучшим другом.
Ник смотрел на него, зная, что этот момент изменит его навсегда.
После взрыва Ник встал, собирая свои мысли. Он понимал, что его действия не были без последствий. Стражи получали много денег за свои услуги, и он решил отправить 1 миллион евро единственному родному человеку Миши — его брату. Это должно было стать не искуплением, а попыткой сохранить свою репутацию, хоть и незначительно.
На улице весенний ветер проносил цветы, но в душе Ника царила зима. Он вышел из фабрики, оставив за собой только пустоту и холод, а в сердце — глубокую трещину, которую, похоже, ничем не залатать.
Миша, весь изуродованный осколками, с трудом дышал, его рука была покрыта кровью и разбитыми кусками металла. Он попытался встать, чувствуя, как тело слабеет. Каждый шаг, который он делал, отнимал у него все больше сил, а боль накатывала волнами, заставляя его задыхаться.
«Мне нужно добраться до больницы», — думал он, сжимая зубы от мучений. Но внутренний голос шептал, что шансы на выживание стремительно тают. Ник же понимал, что Миша не умрет так быстро. Он сам привел его в место, где шансы на немедленную смерть были минимальны. Сначала он хотел просто оставить его в живых, как старого друга. Но затем пришло осознание: если Миша расскажет Насте и Ренару о произошедшем, его титул Стража будет под угрозой. Ник не мог этого допустить.
— Превосходно, это просто замечательно, — пробормотал Миша, сам с собой, будто пытался убедить себя в том, что его жизнь имеет смысл. — Его сила и ум способны изменить весь мир. Ничего, в следующий раз у меня получится...
И в этот момент, когда он начал задыхаться от усилившейся боли, Ник вновь появился перед ним.
Миша, не в силах больше стоять, опустился на колени и прислонился к холодной стене заброшенной фабрики.
— Что-то ты припозднился, Ник. Доверился мне? Вот уж не ожидал, — произнес он, несмотря на то что его голос звучал все более слабо.
Ник молча смотрел на него, не в силах найти нужные слова. Время словно остановилось. Прошло три часа, и они так и сидели, не произнося ни слова. Миша постепенно терял сознание, его дыхание становилось все тише.
Когда последний вздох покинул его губы, Ник закрыл ему глаза, давая последнюю дань уважения. Внутри него разгоралась буря чувств, но он подавил их, как всегда, выбирая холодный расчет вместо эмоций.
Собравшись с мыслями, Ник встал и, не оглядываясь, ушел, оставляя за собой лишь тень и пустоту, которые, казалось, будут преследовать его вечно.
Утром Ник проснулся с гнетущим ощущением — до начала испытаний оставалось всего три дня. Едва он успел привести себя в порядок, как пришло сообщение от Ренара о собрании. Лишь трое оставались в рядах Стражей России после таинственного исчезновения Элис и Миши: сам Ренар, Анастасия и Ник. Ренар и Анастасия подозревали, что Ник мог быть замешан в их исчезновении, но удерживали свои мысли при себе — подготовка к испытаниям была первостепенной задачей.
На собрании Ренар коротко изложил план.
— Завтра ты отправишься на Остров Высших Стражей, — сказал он Нику. — Там тебе придется ждать начала испытаний. Я тем временем займусь поиском двух кандидатов на свободные места Стражей России.
Ник кивнул, показывая, что согласен. Он понимал, что это его единственный шанс добиться желаемого места, и решительно настроился на испытания. На следующий день он сел в вертолет, который доставил его на Остров.
Когда вертолет начал снижаться, Ник увидел Остров Высших Стражей во всей его величественной красоте. Это был не просто остров, а скорее огромный город с высотными зданиями, тренировочными базами и площадками. Стражи со всего мира заполнили улицы и площади, готовясь к испытаниям. Каждая страна отправила своего представителя — собралась элита из 192 стран.
Ника привели в огромный отель и показали комнату, которая будет его временным убежищем на период испытаний. Комната оказалась просторной и современной, с видом на центральную площадь города, где уже начинали собираться Стражи для вечернего объявления.
Вечером раздался громкий звук сирены, и все участники направились к главной площади. Ник заметил, что большинство из собравшихся были молодыми и полными энергии, уверенными в своих силах. Перед ними в небе появился огромный экран, на котором был виден черный фон и три силуэта. В тишине послышался голос одного из них.
— Мы — Высшие Стражи. Мы лично будем присутствовать только на последнем испытании, чтобы оценить лучших из вас, — сказал один из силуэтов, голос которого звучал резко и решительно.
— Завтра вы начнете свое первое испытание, — произнес второй голос. — С учетом того, что нас 192 страны, мы разбили вас на 32 команды, каждая из которых состоит из шести человек.
Экран мигнул, и на нем появились изображения флагов стран, указывающие состав каждой команды. Ник заметил, что попал в команду номер семь, вместе с участниками из Бразилии, Катара, Канады, Албании и Молдовы. Эти люди станут его товарищами по команде, по крайней мере на первое испытание.
Третий голос, более холодный и строгий, продолжил объяснять правила:
— Мы предоставим каждому из вас куртку с флагом вашей страны, чтобы вы могли отличать союзников. Испытания будут проверять вашу силу, выносливость и умение работать в команде. Некоторые из них включат как физическую, так и моральную нагрузку. Мы не ищем слабых.
Ник внимательно слушал, стараясь понять настрой Высших Стражей. Они явно готовили участников к суровым испытаниям, способным выявить не только их боевые навыки, но и готовность работать в команде.
— Первое испытание будет состоять из захвата флагов, — произнес голос, — В одной части нашего города расположен специально созданный «город», где находятся 32 базы, и на каждой базе — один обычный флаг. Смысл испытания заключается в том, чтобы команды захватывали как можно больше флагов. Шесть команд с наибольшим количеством флагов пройдут дальше, остальные будут исключены.
На экране появился список команд с буквами алфавита. Ник нашел свою команду и заметил, что его участники были обозначены как «Команда G».
— Помните, — строго добавил голос, — вам разрешено использовать все средства на поле, кроме убийства. Это испытание покажет нам, насколько вы можете полагаться на своих товарищей и действовать сообща, даже если только познакомились.
Сообщение прервалось, и экран погас. Участники испытаний начали обсуждать услышанное, и на площади повисло напряжение. Ник оглянулся на своих потенциальных союзников по команде — от них будет зависеть его успех в первом испытании, но он понимал, что, вероятно, им так же трудно доверять ему, как и ему им.
Вечер завершился без лишних слов. Ник вернулся в свою комнату, сжимая куртку с флагом страны, и пытался продумать стратегию. Ему предстояло работать с людьми, которых он едва знал, но если он хотел получить титул Высшего Стража, ему нужно было сделать всё, чтобы выйти победителем в этом испытании.
Так завершился первый день на Острове Высших Стражей.
Утром на территорию отеля прибыли машины, готовые развезти участников испытаний по базам. Ник, одетый в куртку с флагом своей страны, отправился к своему транспорту и встретил остальных членов команды G. В пути он начал знакомиться с ребятами, обмениваясь краткими приветствиями.
Макс, паренек из Молдовы, оказался открытым и разговорчивым. Он сразу привлек внимание Ника своей непринужденностью и шутками.
— Как тебя зовут? — спросил Ник, обернувшись к Максу, когда они все сели в машину.
— Макс, — ответил тот, улыбнувшись. — А ты Ник, да?
— Да, — кивнул Ник. — Ты из Молдовы?
— Именно, — ответил Макс, с некоторой гордостью прикасаясь к флагу на своей куртке.
По дороге к базе остальные участники тоже представились. Канадца звали Дэн, бразильянку — Изабела, участницу из Катара — Лейла, а парня из Албании — Арбер. Каждый из них выглядел сосредоточенным, но в то же время было заметно, что знакомство помогает снизить напряжение перед испытанием.
Когда они прибыли на место, команда увидела свою базу с флагом, на котором гордо красовалась буква G. Сразу же начались подготовительные процедуры: к каждому из них подошли работники и начали прикреплять микрофоны. Макс с любопытством разглядывал устройство, не удержавшись от вопроса:
— Оу, что это такое? — спросил он, указывая на микрофон.
— Микрофон, — ответил один из работников, ухмыляясь. — Чтобы твой голос было слышно сильнее.
— А, понял! — кивнул Макс, явно довольный, что ему объяснили.
Работник слегка улыбнулся и, чтобы разрядить обстановку, решил продолжить беседу:
— Что умеешь?
— Ха-ха, ты про что? Типа петь, танцевать? — усмехнулся Макс.
— Ну да, — подыграл работник.
— Не, ничего такого не умею, — Макс покачал головой. — А вот мечтаю кое о чем…
— И о чем же?
— Хочу стать лучшей версией себя, — серьезно ответил Макс, и работник замолчал, пораженный его ответом.
Работник оставил его и пошел надевать микрофоны другим участникам, а Ник, заметив, что Макс выглядит совсем молодым, не удержался от вопроса:
— Слушай, а сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — с гордостью ответил Макс.
Ник удивился и не скрывал своего изумления.
— Четырнадцать? И ты уже Страж Молдовы? Как так получилось?
— Титул Стража у нас в семье передается из поколения в поколение, — объяснил Макс. — Моя мать решила оставить его и передала мне. Так что теперь я здесь, чтобы доказать, что достоин его.
После знакомства команда решила обсудить тактику. После нескольких предложений и споров они договорились, что половина из них останется на базе, чтобы защищать флаг, а остальные пойдут краживать флаги у других команд.
— Ренар, а ты заметил, как изменился Миша в последние дни? Исчезновение Элис, похоже, оставило свой след, — сказал он, сделав вид, что обеспокоен состоянием Миши.
Ренар кивнул, его взгляд стал задумчивым.
— Да, я это заметил. Похоже, он чем-то серьёзно обеспокоен.
Ник слегка улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней.
— Надеюсь, что это пройдёт. Все мы должны быть сосредоточены и спокойны, ведь времени на решение, кто отправится на испытания, остаётся всё меньше.
Ренар только кивнул и продолжил ужин, но слова Ника достигли своей цели — теперь сомнения постепенно появлялись не только в мыслях самого Миши, но и у его союзников.
Позднее той ночью Ник решил, что пора сделать следующий шаг. Он направился в тренировочный зал, зная, что Миша обычно там поздно тренируется в одиночестве. Тяжёлые двери зала были приоткрыты, и Ник увидел Мишу, погружённого в тренировку. Мышцы его напрягались при каждом движении, и он не замечал присутствия Ника.
Ник вошёл и встал неподалёку, притворившись, что пришёл потренироваться.
— Миша, — окликнул он.
Миша резко обернулся, его взгляд был полон настороженности. Ник заметил это, но продолжил, не показывая своих намерений.
— Я понимаю, что после исчезновения Элис у тебя появились подозрения насчёт меня. Это обидно, но я всё же надеюсь, что ты помнишь о нашей дружбе.
— Дружбе? — Миша с трудом сдерживал гнев. — После всего, что произошло? Ты ждёшь, что я просто поверю тебе?
Ник устремил на него спокойный взгляд и, пожав плечами, ответил:
— Если бы я что-то сделал, разве стал бы я открыто поднимать руку на собрании, заявляя о своём желании участвовать в испытаниях? Это же могло бы вызвать ещё больше вопросов, не так ли?
Миша нахмурился, не находя ответа. Он понимал, что его подозрения остаются без доказательств. Но где-то внутри он знал: Ник — опасен. И когда Ник, пожав ему плечами, начал уходить, Миша тихо произнёс:
— Это ещё не конец, Ник.
Услышав это, Ник лишь кивнул, не оборачиваясь.
Той ночью на улицу опустился сильный снегопад, накрывший всю территорию, включая то далёкое место на горе, где исчезла Элис.
Глава 4: Темные замыслы
Оставалось меньше месяца до начала испытаний, и Ник понимал, что он не сможет избавиться от Миши, который по-прежнему хотел занять своё место. Тот не оставлял его в покое, и Ник знал, что единственный способ избавиться от угрозы — повторить то, что произошло с Элис. Он не хотел этого делать, но выбора не было.
Ник исчез на день, чтобы обдумать свой план. На следующий день, когда его сердце колотилось от волнения, он набрал номер Миши.
— Миша, меня похитили, — произнес он, стараясь звучать как можно более испуганно.
---
Место: Заброшенная фабрика
Заброшенная фабрика, полная ржавых труб и старого оборудования, стала идеальным местом для засады. Ник знал, что здесь можно подготовить множество ловушек, и его план начал принимать форму.
Когда Миша пришел, он выглядел встревоженным и настороженным.
— Ник, что случилось? Кто тебя задержал? — спросил он, осматриваясь по сторонам.
— Я нашёл важную зацепку, — сказал Ник, стараясь придать своему голосу больше уверенности. — Нам нужно поговорить наедине. Я не уверен, что могу доверять остальным.
Миша, хотя и сомневаясь, почувствовал необходимость прийти на помощь. Он смотрел на Ника, и в его глазах читалась тревога.
— Ты же не дразнишь меня? Если это правда, я должен знать, что происходит.
— Я тебя не дразню, — ответил Ник, с трудом удерживая холодную усмешку. — Давай, нам нужно идти внутрь.
Они углубились в фабрику, и Ник начал постепенно создавать напряжение.
— Знаешь, это место всегда меня пугало, — произнёс он, смотря в пол. — Здесь будто что-то скрыто.
— Чепуха. Ты просто боишься темноты, — поддразнил Миша, хотя его голос выдал легкое напряжение.
— Может быть, — ответил Ник, иронично усмехнувшись. — Но иногда ты даже не догадываешься, кто прячется в тени.
Миша остановился, его интуиция подсказывала ему, что что-то не так.
— Почему ты так говоришь, Ник? Мы ведь раньше были друзьями.
Ник сделал шаг назад, понимая, что этот разговор принимает опасный оборот.
— Да, друзья... — произнёс он с усмешкой. — Но дружба — это всего лишь удобное слово. Ты ведь знаешь, что в нашем мире нужно быть сильным, чтобы выжить.
Миша нахмурился, осознавая, что перед ним стоит не тот человек, которого он знал.
— Ты не можешь так просто предать меня. Я знаю, что ты умный, Ник. Твой ум способен изменить весь мир. Но что ты собираешься сделать?
Ник с ухмылкой подошёл к установленным взрывным устройствам, скрытым среди старого оборудования.
— Возможно, я просто использую твои сильные стороны на благо себя, — сказал он, уверенно нажимая кнопку.
Раздался оглушительный взрыв, и фабрика начала рушиться. Миша, окружённый облаком дыма, упал на колени, осознавая, что стал жертвой предательства.
— Ник! — закричал он, пытаясь встать, но было слишком поздно. Взрыв выбросил его на землю, и он почувствовал, как его тело начинает отказывать.
Ник, оставшись на безопасном расстоянии, наблюдал за тем, как его бывший друг оказывается в ловушке.
— Как ты мог?! — прошептал Миша, его голос дрожал от боли и разочарования. — Ты ведь был моим другом...
— Дружба? — смеясь, произнес Ник. — Это лишь слово. Я делаю то, что необходимо для выживания.
Миша, тяжело дыша, продолжал:
— Ты знал, что я не... не смогу...
В этот момент его глаза начали тускнеть, и он произнес последние слова:
— Чтобы ты ни говорил, для меня ты был лучшим другом.
Ник смотрел на него, зная, что этот момент изменит его навсегда.
После взрыва Ник встал, собирая свои мысли. Он понимал, что его действия не были без последствий. Стражи получали много денег за свои услуги, и он решил отправить 1 миллион евро единственному родному человеку Миши — его брату. Это должно было стать не искуплением, а попыткой сохранить свою репутацию, хоть и незначительно.
На улице весенний ветер проносил цветы, но в душе Ника царила зима. Он вышел из фабрики, оставив за собой только пустоту и холод, а в сердце — глубокую трещину, которую, похоже, ничем не залатать.
Миша, весь изуродованный осколками, с трудом дышал, его рука была покрыта кровью и разбитыми кусками металла. Он попытался встать, чувствуя, как тело слабеет. Каждый шаг, который он делал, отнимал у него все больше сил, а боль накатывала волнами, заставляя его задыхаться.
«Мне нужно добраться до больницы», — думал он, сжимая зубы от мучений. Но внутренний голос шептал, что шансы на выживание стремительно тают. Ник же понимал, что Миша не умрет так быстро. Он сам привел его в место, где шансы на немедленную смерть были минимальны. Сначала он хотел просто оставить его в живых, как старого друга. Но затем пришло осознание: если Миша расскажет Насте и Ренару о произошедшем, его титул Стража будет под угрозой. Ник не мог этого допустить.
— Превосходно, это просто замечательно, — пробормотал Миша, сам с собой, будто пытался убедить себя в том, что его жизнь имеет смысл. — Его сила и ум способны изменить весь мир. Ничего, в следующий раз у меня получится...
И в этот момент, когда он начал задыхаться от усилившейся боли, Ник вновь появился перед ним.
Миша, не в силах больше стоять, опустился на колени и прислонился к холодной стене заброшенной фабрики.
— Что-то ты припозднился, Ник. Доверился мне? Вот уж не ожидал, — произнес он, несмотря на то что его голос звучал все более слабо.
Ник молча смотрел на него, не в силах найти нужные слова. Время словно остановилось. Прошло три часа, и они так и сидели, не произнося ни слова. Миша постепенно терял сознание, его дыхание становилось все тише.
Когда последний вздох покинул его губы, Ник закрыл ему глаза, давая последнюю дань уважения. Внутри него разгоралась буря чувств, но он подавил их, как всегда, выбирая холодный расчет вместо эмоций.
Собравшись с мыслями, Ник встал и, не оглядываясь, ушел, оставляя за собой лишь тень и пустоту, которые, казалось, будут преследовать его вечно.
Глава 5: Подготовка к Испытанию
Утром Ник проснулся с гнетущим ощущением — до начала испытаний оставалось всего три дня. Едва он успел привести себя в порядок, как пришло сообщение от Ренара о собрании. Лишь трое оставались в рядах Стражей России после таинственного исчезновения Элис и Миши: сам Ренар, Анастасия и Ник. Ренар и Анастасия подозревали, что Ник мог быть замешан в их исчезновении, но удерживали свои мысли при себе — подготовка к испытаниям была первостепенной задачей.
На собрании Ренар коротко изложил план.
— Завтра ты отправишься на Остров Высших Стражей, — сказал он Нику. — Там тебе придется ждать начала испытаний. Я тем временем займусь поиском двух кандидатов на свободные места Стражей России.
Ник кивнул, показывая, что согласен. Он понимал, что это его единственный шанс добиться желаемого места, и решительно настроился на испытания. На следующий день он сел в вертолет, который доставил его на Остров.
Когда вертолет начал снижаться, Ник увидел Остров Высших Стражей во всей его величественной красоте. Это был не просто остров, а скорее огромный город с высотными зданиями, тренировочными базами и площадками. Стражи со всего мира заполнили улицы и площади, готовясь к испытаниям. Каждая страна отправила своего представителя — собралась элита из 192 стран.
Ника привели в огромный отель и показали комнату, которая будет его временным убежищем на период испытаний. Комната оказалась просторной и современной, с видом на центральную площадь города, где уже начинали собираться Стражи для вечернего объявления.
Вечером раздался громкий звук сирены, и все участники направились к главной площади. Ник заметил, что большинство из собравшихся были молодыми и полными энергии, уверенными в своих силах. Перед ними в небе появился огромный экран, на котором был виден черный фон и три силуэта. В тишине послышался голос одного из них.
— Мы — Высшие Стражи. Мы лично будем присутствовать только на последнем испытании, чтобы оценить лучших из вас, — сказал один из силуэтов, голос которого звучал резко и решительно.
— Завтра вы начнете свое первое испытание, — произнес второй голос. — С учетом того, что нас 192 страны, мы разбили вас на 32 команды, каждая из которых состоит из шести человек.
Экран мигнул, и на нем появились изображения флагов стран, указывающие состав каждой команды. Ник заметил, что попал в команду номер семь, вместе с участниками из Бразилии, Катара, Канады, Албании и Молдовы. Эти люди станут его товарищами по команде, по крайней мере на первое испытание.
Третий голос, более холодный и строгий, продолжил объяснять правила:
— Мы предоставим каждому из вас куртку с флагом вашей страны, чтобы вы могли отличать союзников. Испытания будут проверять вашу силу, выносливость и умение работать в команде. Некоторые из них включат как физическую, так и моральную нагрузку. Мы не ищем слабых.
Ник внимательно слушал, стараясь понять настрой Высших Стражей. Они явно готовили участников к суровым испытаниям, способным выявить не только их боевые навыки, но и готовность работать в команде.
— Первое испытание будет состоять из захвата флагов, — произнес голос, — В одной части нашего города расположен специально созданный «город», где находятся 32 базы, и на каждой базе — один обычный флаг. Смысл испытания заключается в том, чтобы команды захватывали как можно больше флагов. Шесть команд с наибольшим количеством флагов пройдут дальше, остальные будут исключены.
На экране появился список команд с буквами алфавита. Ник нашел свою команду и заметил, что его участники были обозначены как «Команда G».
— Помните, — строго добавил голос, — вам разрешено использовать все средства на поле, кроме убийства. Это испытание покажет нам, насколько вы можете полагаться на своих товарищей и действовать сообща, даже если только познакомились.
Сообщение прервалось, и экран погас. Участники испытаний начали обсуждать услышанное, и на площади повисло напряжение. Ник оглянулся на своих потенциальных союзников по команде — от них будет зависеть его успех в первом испытании, но он понимал, что, вероятно, им так же трудно доверять ему, как и ему им.
Вечер завершился без лишних слов. Ник вернулся в свою комнату, сжимая куртку с флагом страны, и пытался продумать стратегию. Ему предстояло работать с людьми, которых он едва знал, но если он хотел получить титул Высшего Стража, ему нужно было сделать всё, чтобы выйти победителем в этом испытании.
Так завершился первый день на Острове Высших Стражей.
Глава 6: Первое Испытание
Утром на территорию отеля прибыли машины, готовые развезти участников испытаний по базам. Ник, одетый в куртку с флагом своей страны, отправился к своему транспорту и встретил остальных членов команды G. В пути он начал знакомиться с ребятами, обмениваясь краткими приветствиями.
Макс, паренек из Молдовы, оказался открытым и разговорчивым. Он сразу привлек внимание Ника своей непринужденностью и шутками.
— Как тебя зовут? — спросил Ник, обернувшись к Максу, когда они все сели в машину.
— Макс, — ответил тот, улыбнувшись. — А ты Ник, да?
— Да, — кивнул Ник. — Ты из Молдовы?
— Именно, — ответил Макс, с некоторой гордостью прикасаясь к флагу на своей куртке.
По дороге к базе остальные участники тоже представились. Канадца звали Дэн, бразильянку — Изабела, участницу из Катара — Лейла, а парня из Албании — Арбер. Каждый из них выглядел сосредоточенным, но в то же время было заметно, что знакомство помогает снизить напряжение перед испытанием.
Когда они прибыли на место, команда увидела свою базу с флагом, на котором гордо красовалась буква G. Сразу же начались подготовительные процедуры: к каждому из них подошли работники и начали прикреплять микрофоны. Макс с любопытством разглядывал устройство, не удержавшись от вопроса:
— Оу, что это такое? — спросил он, указывая на микрофон.
— Микрофон, — ответил один из работников, ухмыляясь. — Чтобы твой голос было слышно сильнее.
— А, понял! — кивнул Макс, явно довольный, что ему объяснили.
Работник слегка улыбнулся и, чтобы разрядить обстановку, решил продолжить беседу:
— Что умеешь?
— Ха-ха, ты про что? Типа петь, танцевать? — усмехнулся Макс.
— Ну да, — подыграл работник.
— Не, ничего такого не умею, — Макс покачал головой. — А вот мечтаю кое о чем…
— И о чем же?
— Хочу стать лучшей версией себя, — серьезно ответил Макс, и работник замолчал, пораженный его ответом.
Работник оставил его и пошел надевать микрофоны другим участникам, а Ник, заметив, что Макс выглядит совсем молодым, не удержался от вопроса:
— Слушай, а сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — с гордостью ответил Макс.
Ник удивился и не скрывал своего изумления.
— Четырнадцать? И ты уже Страж Молдовы? Как так получилось?
— Титул Стража у нас в семье передается из поколения в поколение, — объяснил Макс. — Моя мать решила оставить его и передала мне. Так что теперь я здесь, чтобы доказать, что достоин его.
После знакомства команда решила обсудить тактику. После нескольких предложений и споров они договорились, что половина из них останется на базе, чтобы защищать флаг, а остальные пойдут краживать флаги у других команд.
