Ник замер, чувствуя нарастающую тревогу. Кто-то намеренно подставляет их, но зачем?
Ник стоял перед монеткой, пытаясь взвесить все возможные последствия. Если он выберет «Да», игра закончится, но его долг уменьшится на 400 тысяч, в то время как долги остальных участников сократятся на 2 миллиона 400 тысяч, ведь они уже сделали это в предыдущих вопросах. Это был жестокий выбор, но он не мог игнорировать тот факт, что его долг тоже был огромным. В конце концов, он принял решение.
Его улыбка была невидимой для остальных, но Высшие Стражи уже наблюдали за ним, изучая каждый его шаг. Минхо не мог скрыть своего недовольства.
— Неужели он думает, что найдет еще какое-то решение для этой ситуации? — сказал он, сдерживая улыбку.
Кино, оставаясь спокойным, ответил:
— Если это так, то будет обидно. Никто не проходил эту игру, когда она доходила до пятого вопроса.
Ник, чувствуя, как давление на его плечах становится невыносимым, задумался на мгновение. Он понял, что следующую бумажку будет держать Макс, и, возможно, это последний шанс для всей группы. Но что делать с этим? Выбирать «Да» или «Нет»?
Сделав выбор, он задает свой вопрос: "В неделе 7 дней?" Все, включая Высших Стражей, замолчали. Минхо выразил удивление:
— Это что, серьезно? Неужели они все решат так? Скучно…
Группа снова положила руки на монету. Ник выбрал «Да», надеясь, что это поможет группе, но в момент, когда монетка упала, ответ оказался «Нет».
Ник не мог поверить своим глазам. Как это возможно? Он осознал, что кто-то из их группы специально пытался свалить весь долг на Макса. Ведь Макс был самым младшим, и его долг был наименьшим, и если он бы взял на себя все долги, это могло бы закончить игру сразу.
Но Ник не сдавался. Он подумал, что, возможно, пятый вопрос будет отличаться от предыдущих. Он не мог позволить, чтобы все закончилось так. Он был готов бороться до конца, чтобы вернуть все долги к нулю.
Высшие Стражи, наблюдая за происходящим, начали обсуждать:
— Неужели он понял? — спросил Минхо.
Кино ответил, наблюдая за Ником с интересом:
— Похоже на то. В пятом вопросе не будет никаких замечаний по поводу уменьшения долга. Это просто вопрос «Да» или «Нет».
Макс, с дрожью в руках, медленно развернул пятую бумажку и начал читать, его голос звучал напряженно:
— Всегда ли мы будем друзьями?
Все затихли. Этот вопрос был неожиданным, казалось, что всё, что они прошли, должно было привести к простому заключению, но вместо этого он заставил каждого задуматься. Макс, несмотря на всю напряжённость, ощутил, как дружба с каждым из этих людей стала неотъемлемой частью его жизни за время игры.
Ник, наблюдая за всеми, чувствовал, как тянется пауза. Его друзья начали опускать пальцы, все осознавали, что этот вопрос ставил их перед важным выбором. Но тут, словно нарушая все правила игры, они услышали голос Ника, который раздался с неожиданной уверенностью.
— А минуточку, прежде чем мы проголосуем, — сказал он с загадочной улыбкой. — Эй, ребята, вы знаете, какого цвета нижнее белье Амберг?
Амберг сразу покраснела, и Ник заметил, как Томас и Рин будто бы заинтересовались, глядя на неё. Он не мог удержаться и добавил:
— Я вам скажу, но только если очень попросите. Ну что, ребята, скажите мне, пожалуйста, скажите мне...
Он ухмыльнулся, заметив, как они молчат.
— Я же говорил, — продолжал Ник, — вы ничего не скажете, потому что все стараются держать баланс в своих долгах.
С каждым словом, его уверенность только росла. Он видел их реакцию, каждый жест был как открытая книга. Ник продолжил, заглядывая каждому в глаза:
— Я вижу вас насквозь. Один из вас пытается свалить весь долг на Макса, но это не сработает. Раз я заговорил, мой долг удваивается, и теперь у меня самый большой долг. Если игра закончится сейчас, то предатель окажется в худшей ситуации.
В зале повисла тишина. Ник чувствовал, что на его сторону начинает склоняться не только разум, но и атмосфера вокруг. Правила игры внезапно начали проявляться с новой силой.
— Это враньё, — сказал Ксандер, заметно раздражённый, пытаясь оправдать своих Высших Стражей.
— Он блевёт, — добавил Минхо, с усмешкой, но в голосе слышалась неуверенность.
— Точно, никто в это не поверит, — продолжал Минхо, но Кино лишь улыбнулся.
— Ты уверен? Представь, что ты предатель, поставь себя на его место. Как бы ты себя повёл? Если начать говорить, ты автоматически попадёшь в ловушку Ника, а значит, признаешь, что у тебя долг меньше. Поэтому говорить нельзя. Возможно, мы втянули в игру исключительно одного человека.
Ник, стоя в центре этого напряжённого круга, вновь посмотрел на всех.
— Да ладно, это шутка, я пошутил, — сказал он, отмахиваясь. — Вопрос же был «Всегда ли мы будем друзьями?» Да? Ответ очевиден — «Да», ведь так?
Все, не теряя времени, снова положили пальцы на монету. С каждым мигом ожидания напряжение росло. И вот монета упала. Ответ — «Да».
Ник, не скрывая своей победы, чуть улыбнулся. Кино, наблюдавший за происходящим, произнёс вслух, уже без всякой скрытности:
— Я не оценил его... Ник совсем другой уровень по сравнению с остальными.
Все присутствующие не могли сдержать радости — они прошли игру. Но тут, как гром среди ясного неба, прозвучал голос человека:
— Игра прошёл только Ник.
Все замерли. Не могли поверить своим ушам. Ник, однако, не показал ни малейших признаков недовольства. Он лишь закрыл глаза и улыбнулся.
Томас, не в силах скрыть своего возмущения, вскочил и закричал:
— Это возмутительно! Почему он выиграл, а мы нет?!
Человек, следящий за игрой, ответил спокойно:
— Игра Кино смог пройти только Ник. Остальные пытались только уменьшить свой долг, даже не пытались пройти игру. А условия были пройти её.
Ник собирался уже покинуть это место, когда Макс подошёл к нему, с теплотой в голосе.
— Я рад, что ты подумал обо мне. Спасибо, Ник.
Ник пожал ему руку, на мгновение встретившись с ним взглядом. Он не сказал ни слова, лишь кивнул, и спокойно ушёл.
Все были против такого исхода, но им пришлось смириться. Этот этап игры завершился, и, по всей видимости, он был решающим.
Когда полуфинал закончился, Высшие Стражи вышли на улицу, чтобы объявить результат. Кино сказал:
— В финале будут: Зара, София, Луна, Кира и Ник. — Он заметил, что атмосфера стала напряжённой. — Финал пройдет завтра.
Минхо добавил, с лёгким сарказмом:
— Четыре девушки и один парень... Если выиграет какая-то из девушек, это будет первая девушка в роли Высшего Стража.
После объявления все разошлись по своим комнатам. В эту ночь, когда все уже готовились к следующему этапу игры, Кино пришёл в комнату Софии.
Она сидела у окна, погруженная в свои мысли, и не сразу заметила его.
— Ты решила? — спросил Кино.
— Что ты имеешь в виду? — она взглянула на него с холодной решимостью.
— Я предлагаю тебе отказаться от участия, — сказал Кино, но София лишь покачала головой.
— Нет, я не откажусь.
Кино молча наблюдал за ней, пытаясь понять, что она скрывает.
— Тогда что ты думаешь о Нике? — спросил он, в этот момент понимая, что её отношение к нему не такое уж и простое.
София не сразу ответила. Она посмотрела в окно, а затем, сдержанно, произнесла:
— Он неприятный, но в финале я хочу превзойти его во всем.
Кино вздохнул и сказал:
— Мне очень жаль, но, к сожалению, это невозможно.
Он развернулся и покинул её комнату, а она осталась сидеть, поглощенная своими мыслями. Он знал, что путь Софии не будет легким, и что финал предстоит жестоким для всех.
Собравшись в огромном зале для последнего испытания, все участники и Высшие Стражи ощущали нарастающее напряжение. Вдруг Минхо, один из Высших Стражей, резко бросился в сторону Ника, словно собираясь напасть. Но Ксандер мгновенно его остановил, положив руку ему на плечо.
— Минхо, успокойся, — сказал Ксандер, пытаясь разобраться в ситуации. — Что происходит?
Минхо, тяжело дыша, начал объяснять:
— Я связался с Ренаром, своим другом-Стражем из России, чтобы узнать больше о Нике. Ренар сказал, что Ник странный и гениальный одновременно. Будучи совершенно неизвестным, он вдруг занял место Стража. После его прихода из Совета ушли Григорий и Фин, а на их места пришли его давний друг Миша и девушка по имени Элис. Они тоже хотели участвовать в этом испытании, но исчезли, — его голос зазвучал сурово. — Это все подозрительно, и мне это не нравится.
Ксандер посмотрел на Минхо с серьезностью и спросил:
— Господин Минхо, так чего же вы хотите?
Минхо взглянул на Ника с холодной решимостью:
— Я хочу, чтобы он был исключен из турнира и больше никогда не появлялся у нас на глазах.
Ксандер повернулся к Нику и спросил:
— А ты, Ник, что хочешь?
Ник, не скрывая ни капли раздражения, спокойно ответил:
— Чтобы он нахер отсюда пошел.
На этом моменте в зал вошел Кино, который должен был объявить правила финального испытания. Он окинул всех взглядом, оценивая обстановку, и, уловив напряжение, произнес с легкой усмешкой:
— Если это правда, Ник, то похвально, что ты не сдался.
Кино посмотрел на участников и объявил:
— У вас есть выбор. Вы можете пойти в комнату, где стоит большой стол с пятью стульями, у каждого из которых лежит планшет. На стене — телевизор, который будет отображать, кто выбивает. Либо вы можете отказаться от участия, — он сделал паузу, прищурившись, — но учтите, что из тех, кто войдет в эту комнату, выйдет только один.
Все, решив, что Кино шутит, заявили, что готовы участвовать. С легкой усмешкой он продолжил:
— Хорошо, тогда объясняю правила. Это очень сложная и запутанная игра с числами. Вам нужно будет выбрать число от 0 до 100. После того как все сделают выбор, среднее из всех выбранных чисел будет умножено на 0,8. Тот, чье число окажется ближе всего к результату, выживет и сможет сыграть на следующий день.
Кино выдержал короткую паузу, осматривая каждого из участников.
— Если проиграете, теряете одно очко. Когда игрок достигает отметки в -10 очков, чаша весов, находящаяся у его стула, опрокидывается. Но, — его глаза блеснули, — что находится на весах, вам пока знать не обязательно. Запомните также, что каждый раз, когда кто-то выбивает, в игре появляется новое правило.
Зара, София, Луна, Кира и Ник внимательно слушали, усваивая правила. Они вошли в комнату и заняли места за столом, каждый на своем стуле. Под каждым из стульев находились весы, наполненные чем-то загадочным и неизвестным.
Ник, поднимая взгляд к потолку, пробормотал себе под нос:
— Интересно, что там такого?
Испытание началось. Как только участники заняли свои места, стулья резко захлопнулись цепями, крепко фиксируя их. Все удивились, но решили, что так и задумано.
— Значит, умножаем среднее число на 0.8, да? — уточнила Зара, смотря на планшет перед собой.
— Чье число будет ближе к результату, тот и победит, — пояснила Кира.
София, нахмурившись, вздохнула:
— Блин, я же математику вообще не знаю…
Ник оглядел всех, слегка усмехнувшись:
— Вы о чем? 0.8 — это всего лишь капля, одна капля прямо с небес.
На экране над столом загорелась надпись: «Первый раунд начинается».
Игроки сосредоточились и начали вводить свои числа.
Зара выбрала 33.
София — 40.
Луна — 29.
Кира — 30.
Ник — 32.
На экране появились результаты:
Результаты первого раунда: 32.8. После умножения на 0.8 получается 26.24. Ближайшая к результату — Луна. Она победила. Всем остальным начисляется минус одно очко.
Услышав результаты, игроки начали обсуждать стратегию для следующего раунда. Ник внимательно наблюдал за ними и, наконец, сказал:
— В интеллектуальной игре, как в покере или шахматах, важно не читать мысли, а предугадывать умозаключения соперников. Так ведь, Луна?
Луна не ответила, продолжая смотреть перед собой.
Ник наклонился к ней:
— Ты меня игнорируешь?
Внезапно их разговор прервал тихий звук капающей жидкости. Все замерли и посмотрели вверх, туда, где прямо над каждым из них висели весы. Они медленно спускались ниже с каждой каплей жидкости, которая попадала в их чаши.
— Это… вода? — спросила София, прислушиваясь.
Ник напрягся, принюхавшись, и нахмурился:
— Пахнет как серная кислота.
Зара повернулась к нему, недоверчиво округлив глаза.
София, осознав, что это значит, прошептала:
— Если у кого-то будет десять минусов, весы опрокинутся, и… мы погибнем.
Ник усмехнулся, мрачно добавив:
— Наши тела растворятся… Весы, значит.
Не успели участники осознать результаты первого раунда, как экран над ними высветил: «Начало второго раунда».
София пыталась придумать стратегию, размышляя про себя: «Если в прошлом раунде ответ был 26, может, теперь стоит умножить его на 0.8? Нет, все могли подумать так же. А что если взять результат и ещё раз умножить его на 0.8?»
Кира, напротив, размышляла вслух:
— Если все выберут 100, после умножения на 0.8 получится 80...
Но их мысли прервал сигнал об окончании времени. Экран загорелся, и они ввели свои числа:
Зара выбрала 15,
София — 21,
Луна — 14,
Кира — 30,
Ник — 17.
Во втором раунде итоговое число составило 16.6, а после умножения на 0.8 — 13.28. Ближе всего снова была Луна, она победила.
Ник взглянул на Луну и усмехнулся:
— На этот раз ты подошла ещё ближе.
София нахмурилась, осознавая тенденцию:
«Значения уменьшаются... может, в следующий раз выбрать 0?»
Каждый из них начал задумываться о цифре 0, размышляя, как она повлияет на результат. Но Ник, вместо того чтобы глубоко анализировать игру, продолжал пытаться вывести Луну на разговор. Она оставалась молчаливой.
Третий раунд начался. Зара выбрала 0, София — 1, Луна — 0, Кира — 30, Ник же неожиданно выбрал 100. Участники переглянулись, удивленные его выбором.
Экран отобразил результаты: итоговое число составило 20.2, после умножения на 0.8 получилось 16.16. Победителем оказалась София.
София, широко улыбнувшись, воскликнула:
— Что, я победила? Круто!
Кира посмотрела на Ника с явным недоумением:
— Ник, что это было? Зачем ты выбрал 100? Это же верный проигрыш, у тебя шансов на победу практически нет!
Ник лишь пожал плечами, глядя на остальных с легкой усмешкой:
— По-моему, вы все слишком много об этом думаете. У меня уже голова от этой фигни болит, вот и продул.
В тишине отчетливо звучали все более частые капли, медленно заполняющие весы.
София, глядя на Ника, рассмеялась:
— Охо, Ник, да ты чекнутый.
Экран в зале показывал текущий счет:
Зара: -6
София: -5
Луна: -2
Кира: -6
Ник: -5
Наблюдая за постепенно понижающимися весами, Ник тихо пробормотал:
— Я вот уж точно не хочу умереть вот так.
Раунды продолжали сменять друг друга, а счет участников приближался к критическим отметкам. Кира, у которой уже было -9, паниковала, пытаясь разработать надежную стратегию: «У меня уже минус 9 очков, ещё одно поражение — и я умру. Моя формула должна быть беспроигрышной...»
Луна, имея всего -4, оставалась спокойной и хладнокровной. В то время как София, оказавшись на грани с -6, терялась в мыслях: «Что же мне делать? Я совсем запуталась...»
Зара, также находящаяся на грани с -9, с ужасом осознавала, что ей нельзя допустить ни одной ошибки: «Проиграю ещё раз — и игра для меня закончена...»
Ник, чей счет достиг -7, взглянул на Луну и произнес про себя: «Говоря рационально, среднее значение должно стремиться к нулю. Спорим, Луна это предвидела.»
Ник стоял перед монеткой, пытаясь взвесить все возможные последствия. Если он выберет «Да», игра закончится, но его долг уменьшится на 400 тысяч, в то время как долги остальных участников сократятся на 2 миллиона 400 тысяч, ведь они уже сделали это в предыдущих вопросах. Это был жестокий выбор, но он не мог игнорировать тот факт, что его долг тоже был огромным. В конце концов, он принял решение.
Его улыбка была невидимой для остальных, но Высшие Стражи уже наблюдали за ним, изучая каждый его шаг. Минхо не мог скрыть своего недовольства.
— Неужели он думает, что найдет еще какое-то решение для этой ситуации? — сказал он, сдерживая улыбку.
Кино, оставаясь спокойным, ответил:
— Если это так, то будет обидно. Никто не проходил эту игру, когда она доходила до пятого вопроса.
Ник, чувствуя, как давление на его плечах становится невыносимым, задумался на мгновение. Он понял, что следующую бумажку будет держать Макс, и, возможно, это последний шанс для всей группы. Но что делать с этим? Выбирать «Да» или «Нет»?
Сделав выбор, он задает свой вопрос: "В неделе 7 дней?" Все, включая Высших Стражей, замолчали. Минхо выразил удивление:
— Это что, серьезно? Неужели они все решат так? Скучно…
Группа снова положила руки на монету. Ник выбрал «Да», надеясь, что это поможет группе, но в момент, когда монетка упала, ответ оказался «Нет».
Ник не мог поверить своим глазам. Как это возможно? Он осознал, что кто-то из их группы специально пытался свалить весь долг на Макса. Ведь Макс был самым младшим, и его долг был наименьшим, и если он бы взял на себя все долги, это могло бы закончить игру сразу.
Но Ник не сдавался. Он подумал, что, возможно, пятый вопрос будет отличаться от предыдущих. Он не мог позволить, чтобы все закончилось так. Он был готов бороться до конца, чтобы вернуть все долги к нулю.
Высшие Стражи, наблюдая за происходящим, начали обсуждать:
— Неужели он понял? — спросил Минхо.
Кино ответил, наблюдая за Ником с интересом:
— Похоже на то. В пятом вопросе не будет никаких замечаний по поводу уменьшения долга. Это просто вопрос «Да» или «Нет».
Макс, с дрожью в руках, медленно развернул пятую бумажку и начал читать, его голос звучал напряженно:
— Всегда ли мы будем друзьями?
Все затихли. Этот вопрос был неожиданным, казалось, что всё, что они прошли, должно было привести к простому заключению, но вместо этого он заставил каждого задуматься. Макс, несмотря на всю напряжённость, ощутил, как дружба с каждым из этих людей стала неотъемлемой частью его жизни за время игры.
Ник, наблюдая за всеми, чувствовал, как тянется пауза. Его друзья начали опускать пальцы, все осознавали, что этот вопрос ставил их перед важным выбором. Но тут, словно нарушая все правила игры, они услышали голос Ника, который раздался с неожиданной уверенностью.
— А минуточку, прежде чем мы проголосуем, — сказал он с загадочной улыбкой. — Эй, ребята, вы знаете, какого цвета нижнее белье Амберг?
Амберг сразу покраснела, и Ник заметил, как Томас и Рин будто бы заинтересовались, глядя на неё. Он не мог удержаться и добавил:
— Я вам скажу, но только если очень попросите. Ну что, ребята, скажите мне, пожалуйста, скажите мне...
Он ухмыльнулся, заметив, как они молчат.
— Я же говорил, — продолжал Ник, — вы ничего не скажете, потому что все стараются держать баланс в своих долгах.
С каждым словом, его уверенность только росла. Он видел их реакцию, каждый жест был как открытая книга. Ник продолжил, заглядывая каждому в глаза:
— Я вижу вас насквозь. Один из вас пытается свалить весь долг на Макса, но это не сработает. Раз я заговорил, мой долг удваивается, и теперь у меня самый большой долг. Если игра закончится сейчас, то предатель окажется в худшей ситуации.
В зале повисла тишина. Ник чувствовал, что на его сторону начинает склоняться не только разум, но и атмосфера вокруг. Правила игры внезапно начали проявляться с новой силой.
— Это враньё, — сказал Ксандер, заметно раздражённый, пытаясь оправдать своих Высших Стражей.
— Он блевёт, — добавил Минхо, с усмешкой, но в голосе слышалась неуверенность.
— Точно, никто в это не поверит, — продолжал Минхо, но Кино лишь улыбнулся.
— Ты уверен? Представь, что ты предатель, поставь себя на его место. Как бы ты себя повёл? Если начать говорить, ты автоматически попадёшь в ловушку Ника, а значит, признаешь, что у тебя долг меньше. Поэтому говорить нельзя. Возможно, мы втянули в игру исключительно одного человека.
Ник, стоя в центре этого напряжённого круга, вновь посмотрел на всех.
— Да ладно, это шутка, я пошутил, — сказал он, отмахиваясь. — Вопрос же был «Всегда ли мы будем друзьями?» Да? Ответ очевиден — «Да», ведь так?
Все, не теряя времени, снова положили пальцы на монету. С каждым мигом ожидания напряжение росло. И вот монета упала. Ответ — «Да».
Ник, не скрывая своей победы, чуть улыбнулся. Кино, наблюдавший за происходящим, произнёс вслух, уже без всякой скрытности:
— Я не оценил его... Ник совсем другой уровень по сравнению с остальными.
Все присутствующие не могли сдержать радости — они прошли игру. Но тут, как гром среди ясного неба, прозвучал голос человека:
— Игра прошёл только Ник.
Все замерли. Не могли поверить своим ушам. Ник, однако, не показал ни малейших признаков недовольства. Он лишь закрыл глаза и улыбнулся.
Томас, не в силах скрыть своего возмущения, вскочил и закричал:
— Это возмутительно! Почему он выиграл, а мы нет?!
Человек, следящий за игрой, ответил спокойно:
— Игра Кино смог пройти только Ник. Остальные пытались только уменьшить свой долг, даже не пытались пройти игру. А условия были пройти её.
Ник собирался уже покинуть это место, когда Макс подошёл к нему, с теплотой в голосе.
— Я рад, что ты подумал обо мне. Спасибо, Ник.
Ник пожал ему руку, на мгновение встретившись с ним взглядом. Он не сказал ни слова, лишь кивнул, и спокойно ушёл.
Все были против такого исхода, но им пришлось смириться. Этот этап игры завершился, и, по всей видимости, он был решающим.
Когда полуфинал закончился, Высшие Стражи вышли на улицу, чтобы объявить результат. Кино сказал:
— В финале будут: Зара, София, Луна, Кира и Ник. — Он заметил, что атмосфера стала напряжённой. — Финал пройдет завтра.
Минхо добавил, с лёгким сарказмом:
— Четыре девушки и один парень... Если выиграет какая-то из девушек, это будет первая девушка в роли Высшего Стража.
После объявления все разошлись по своим комнатам. В эту ночь, когда все уже готовились к следующему этапу игры, Кино пришёл в комнату Софии.
Она сидела у окна, погруженная в свои мысли, и не сразу заметила его.
— Ты решила? — спросил Кино.
— Что ты имеешь в виду? — она взглянула на него с холодной решимостью.
— Я предлагаю тебе отказаться от участия, — сказал Кино, но София лишь покачала головой.
— Нет, я не откажусь.
Кино молча наблюдал за ней, пытаясь понять, что она скрывает.
— Тогда что ты думаешь о Нике? — спросил он, в этот момент понимая, что её отношение к нему не такое уж и простое.
София не сразу ответила. Она посмотрела в окно, а затем, сдержанно, произнесла:
— Он неприятный, но в финале я хочу превзойти его во всем.
Кино вздохнул и сказал:
— Мне очень жаль, но, к сожалению, это невозможно.
Он развернулся и покинул её комнату, а она осталась сидеть, поглощенная своими мыслями. Он знал, что путь Софии не будет легким, и что финал предстоит жестоким для всех.
Глава 14: Финальная игра
Собравшись в огромном зале для последнего испытания, все участники и Высшие Стражи ощущали нарастающее напряжение. Вдруг Минхо, один из Высших Стражей, резко бросился в сторону Ника, словно собираясь напасть. Но Ксандер мгновенно его остановил, положив руку ему на плечо.
— Минхо, успокойся, — сказал Ксандер, пытаясь разобраться в ситуации. — Что происходит?
Минхо, тяжело дыша, начал объяснять:
— Я связался с Ренаром, своим другом-Стражем из России, чтобы узнать больше о Нике. Ренар сказал, что Ник странный и гениальный одновременно. Будучи совершенно неизвестным, он вдруг занял место Стража. После его прихода из Совета ушли Григорий и Фин, а на их места пришли его давний друг Миша и девушка по имени Элис. Они тоже хотели участвовать в этом испытании, но исчезли, — его голос зазвучал сурово. — Это все подозрительно, и мне это не нравится.
Ксандер посмотрел на Минхо с серьезностью и спросил:
— Господин Минхо, так чего же вы хотите?
Минхо взглянул на Ника с холодной решимостью:
— Я хочу, чтобы он был исключен из турнира и больше никогда не появлялся у нас на глазах.
Ксандер повернулся к Нику и спросил:
— А ты, Ник, что хочешь?
Ник, не скрывая ни капли раздражения, спокойно ответил:
— Чтобы он нахер отсюда пошел.
На этом моменте в зал вошел Кино, который должен был объявить правила финального испытания. Он окинул всех взглядом, оценивая обстановку, и, уловив напряжение, произнес с легкой усмешкой:
— Если это правда, Ник, то похвально, что ты не сдался.
Кино посмотрел на участников и объявил:
— У вас есть выбор. Вы можете пойти в комнату, где стоит большой стол с пятью стульями, у каждого из которых лежит планшет. На стене — телевизор, который будет отображать, кто выбивает. Либо вы можете отказаться от участия, — он сделал паузу, прищурившись, — но учтите, что из тех, кто войдет в эту комнату, выйдет только один.
Все, решив, что Кино шутит, заявили, что готовы участвовать. С легкой усмешкой он продолжил:
— Хорошо, тогда объясняю правила. Это очень сложная и запутанная игра с числами. Вам нужно будет выбрать число от 0 до 100. После того как все сделают выбор, среднее из всех выбранных чисел будет умножено на 0,8. Тот, чье число окажется ближе всего к результату, выживет и сможет сыграть на следующий день.
Кино выдержал короткую паузу, осматривая каждого из участников.
— Если проиграете, теряете одно очко. Когда игрок достигает отметки в -10 очков, чаша весов, находящаяся у его стула, опрокидывается. Но, — его глаза блеснули, — что находится на весах, вам пока знать не обязательно. Запомните также, что каждый раз, когда кто-то выбивает, в игре появляется новое правило.
Зара, София, Луна, Кира и Ник внимательно слушали, усваивая правила. Они вошли в комнату и заняли места за столом, каждый на своем стуле. Под каждым из стульев находились весы, наполненные чем-то загадочным и неизвестным.
Ник, поднимая взгляд к потолку, пробормотал себе под нос:
— Интересно, что там такого?
Испытание началось. Как только участники заняли свои места, стулья резко захлопнулись цепями, крепко фиксируя их. Все удивились, но решили, что так и задумано.
— Значит, умножаем среднее число на 0.8, да? — уточнила Зара, смотря на планшет перед собой.
— Чье число будет ближе к результату, тот и победит, — пояснила Кира.
София, нахмурившись, вздохнула:
— Блин, я же математику вообще не знаю…
Ник оглядел всех, слегка усмехнувшись:
— Вы о чем? 0.8 — это всего лишь капля, одна капля прямо с небес.
На экране над столом загорелась надпись: «Первый раунд начинается».
Игроки сосредоточились и начали вводить свои числа.
Зара выбрала 33.
София — 40.
Луна — 29.
Кира — 30.
Ник — 32.
На экране появились результаты:
Результаты первого раунда: 32.8. После умножения на 0.8 получается 26.24. Ближайшая к результату — Луна. Она победила. Всем остальным начисляется минус одно очко.
Услышав результаты, игроки начали обсуждать стратегию для следующего раунда. Ник внимательно наблюдал за ними и, наконец, сказал:
— В интеллектуальной игре, как в покере или шахматах, важно не читать мысли, а предугадывать умозаключения соперников. Так ведь, Луна?
Луна не ответила, продолжая смотреть перед собой.
Ник наклонился к ней:
— Ты меня игнорируешь?
Внезапно их разговор прервал тихий звук капающей жидкости. Все замерли и посмотрели вверх, туда, где прямо над каждым из них висели весы. Они медленно спускались ниже с каждой каплей жидкости, которая попадала в их чаши.
— Это… вода? — спросила София, прислушиваясь.
Ник напрягся, принюхавшись, и нахмурился:
— Пахнет как серная кислота.
Зара повернулась к нему, недоверчиво округлив глаза.
София, осознав, что это значит, прошептала:
— Если у кого-то будет десять минусов, весы опрокинутся, и… мы погибнем.
Ник усмехнулся, мрачно добавив:
— Наши тела растворятся… Весы, значит.
Не успели участники осознать результаты первого раунда, как экран над ними высветил: «Начало второго раунда».
София пыталась придумать стратегию, размышляя про себя: «Если в прошлом раунде ответ был 26, может, теперь стоит умножить его на 0.8? Нет, все могли подумать так же. А что если взять результат и ещё раз умножить его на 0.8?»
Кира, напротив, размышляла вслух:
— Если все выберут 100, после умножения на 0.8 получится 80...
Но их мысли прервал сигнал об окончании времени. Экран загорелся, и они ввели свои числа:
Зара выбрала 15,
София — 21,
Луна — 14,
Кира — 30,
Ник — 17.
Во втором раунде итоговое число составило 16.6, а после умножения на 0.8 — 13.28. Ближе всего снова была Луна, она победила.
Ник взглянул на Луну и усмехнулся:
— На этот раз ты подошла ещё ближе.
София нахмурилась, осознавая тенденцию:
«Значения уменьшаются... может, в следующий раз выбрать 0?»
Каждый из них начал задумываться о цифре 0, размышляя, как она повлияет на результат. Но Ник, вместо того чтобы глубоко анализировать игру, продолжал пытаться вывести Луну на разговор. Она оставалась молчаливой.
Третий раунд начался. Зара выбрала 0, София — 1, Луна — 0, Кира — 30, Ник же неожиданно выбрал 100. Участники переглянулись, удивленные его выбором.
Экран отобразил результаты: итоговое число составило 20.2, после умножения на 0.8 получилось 16.16. Победителем оказалась София.
София, широко улыбнувшись, воскликнула:
— Что, я победила? Круто!
Кира посмотрела на Ника с явным недоумением:
— Ник, что это было? Зачем ты выбрал 100? Это же верный проигрыш, у тебя шансов на победу практически нет!
Ник лишь пожал плечами, глядя на остальных с легкой усмешкой:
— По-моему, вы все слишком много об этом думаете. У меня уже голова от этой фигни болит, вот и продул.
В тишине отчетливо звучали все более частые капли, медленно заполняющие весы.
София, глядя на Ника, рассмеялась:
— Охо, Ник, да ты чекнутый.
Экран в зале показывал текущий счет:
Зара: -6
София: -5
Луна: -2
Кира: -6
Ник: -5
Наблюдая за постепенно понижающимися весами, Ник тихо пробормотал:
— Я вот уж точно не хочу умереть вот так.
Раунды продолжали сменять друг друга, а счет участников приближался к критическим отметкам. Кира, у которой уже было -9, паниковала, пытаясь разработать надежную стратегию: «У меня уже минус 9 очков, ещё одно поражение — и я умру. Моя формула должна быть беспроигрышной...»
Луна, имея всего -4, оставалась спокойной и хладнокровной. В то время как София, оказавшись на грани с -6, терялась в мыслях: «Что же мне делать? Я совсем запуталась...»
Зара, также находящаяся на грани с -9, с ужасом осознавала, что ей нельзя допустить ни одной ошибки: «Проиграю ещё раз — и игра для меня закончена...»
Ник, чей счет достиг -7, взглянул на Луну и произнес про себя: «Говоря рационально, среднее значение должно стремиться к нулю. Спорим, Луна это предвидела.»
