Ионела подняла на него взгляд, полный решимости.
— Как только я выйду отсюда, я плюну тебе в лицо, — произнесла она с холодной уверенностью.
Царь наклонился ближе, его усмешка превратилась в злобный оскал.
— У тебя нет шансов, девочка. Скоро твоя история закончится.
План спасения
Тем временем на базе Стражей Стив собирал команду для миссии по спасению Ионелы. Его голос звучал уверенно, но в глазах читалась тревога.
— Мы нападём на одну из баз Грейнджеров уже сегодня ночью. Это наш шанс спасти её, — говорил он, раздавая указания.
Артур, услышав его слова, подошёл ближе.
— Я иду с вами, — сказал он твёрдо.
Стив посмотрел на него и нахмурился.
— Это не место для новичков, Артур.
— Дай ему шанс, — вмешалась Ева, положив руку на плечо сына. — Он уже не ребёнок. Пусть докажет, что готов.
Артур кивнул, его взгляд был полон решимости.
— Я обязательно вернусь, — пообещал он матери.
К нему подошла Ольга, её глаза изучали его лицо, как будто она пыталась предугадать его действия.
— Ты готов к тому, что там встретишь? — спросила она.
— Если придётся, я убью Покорителя, — сказал Артур, его голос звучал твёрдо. — Главное, что он украл Ионелу.
Ольга кивнула, её губы изогнулись в слабой улыбке.
— Тогда удачи тебе, Артур.
Подарок учителя
Когда Стражи начали занимать свои места в роботах, Артур направился к одному из стандартных боевых аппаратов. Но тут он заметил фигуру, стоящую неподалёку. Это был Кино.
— Учитель? — удивился Артур, подходя ближе.
Кино внимательно посмотрел на него, затем коротко обнял.
— Я не позволю тебе отправиться в таком старье, — сказал он, махнув рукой.
К ним подъехал огромный, покрытый чёрными и синими пластинами робот с блестящим именем «Оки Буря» на корпусе. Его мощь чувствовалась даже на расстоянии.
— Это мой личный робот, — продолжил Кино. — Теперь он твой.
Глаза Артура загорелись.
— Спасибо, учитель! Я не подведу вас.
Кино кивнул, посмотрев на Артура с гордостью.
— Сделай всё возможное, чтобы вернуться живым.
В путь
Наконец, отряд Стражей выехал с базы. Колонна роботов двигалась по пустынной дороге, огни их фар разрезали тьму. В кабине «Оки Бури» Артур чувствовал себя увереннее, чем когда-либо.
— Ионела, держись, — прошептал он, крепче сжимая рычаги управления.
Стив ехал впереди колонны, его взгляд был сосредоточен на горизонте. Ева, сидя рядом с ним, молча смотрела на дорогу, её мысли были далеко.
Глава 7: «Бегство и песок»
Колонна роботов остановилась у подножия базы Грейнджеров. Артур, Стив и остальные Стражи переглянулись. База была массивной, с высокими металлическими стенами, скрывающими всё, что происходило внутри. Камеры наблюдения беспристрастно сканировали пространство перед воротами, а сверху гудели вооружённые дроны.
Стив внимательно осмотрел окрестности, затем махнул рукой, давая сигнал остановиться.
— Мы не войдём сюда с роботами, — сказал он, нахмурившись. — Слишком много охраны.
— Значит, пойдём пешком, — решительно ответил Артур.
Стив взглянул на него, его глаза выражали смесь уважения и тревоги.
— Мы оставим несколько бойцов здесь, чтобы прикрывать отход. Остальные — за мной.
Артур кивнул. Он проверил оружие и вышел из кабины «Оки Бури». Оставив роботов позади, группа двинулась в сторону бокового входа. Металлическая дверь скрипнула, когда они проникли внутрь, стараясь не выдать себя.
Тишина базы
Коридоры базы были холодными и пустыми. Стив вёл группу вперёд, подавая знаки рукой, когда нужно было остановиться. Металлические стены отражали их шаги, заставляя звук раздаваться глухо и тревожно.
— Она должна быть где-то здесь, — прошептал Стив, останавливаясь у карты, проецируемой на его браслет.
— А если она в другой части базы? — прошептал один из Стражей.
— Мы её найдём, — уверенно сказал Артур, крепче сжимая оружие.
Группа продолжила двигаться, заглядывая в комнаты и избегая встреч с патрулями Грейнджеров.
Прорыв стены
Тем временем в одной из камер Ионела сидела на холодном полу, задумчиво глядя на тусклый свет лампы, свисающей с потолка. Её мысли были далеки от этого места — она думала о своих друзьях, о том, спасут ли они её.
И вдруг позади неё раздался грохот. Стена сзади взорвалась, обломки разлетелись по комнате. Пыль густым облаком окутала всё вокруг, и в проходе появился высокий силуэт.
— Быстро за мной! — раздался громкий голос.
Ионела, ошеломлённая, повернулась и увидела накаченного мужчину с длинными, спутанными волосами. Он выглядел странно, но решительно.
— Кто ты? — спросила она, не двигаясь с места.
— Нет времени объяснять! Пошли, если хочешь жить, — он схватил её за руку и потащил в туннель, который они пробурили позади камеры.
Ионела сначала сопротивлялась, но затем подчинилась, понимая, что у неё нет другого выбора. Туннель был узким и длинным, стены в нём сырые и тёмные.
— Это безумие… — пробормотала она, глядя на своего спасителя.
— Ты ещё не видела, что такое настоящее безумие, — усмехнулся он.
Пустыня и песня
Когда они вышли из туннеля, перед ними раскинулась бескрайняя пустыня. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в огненно-красные цвета. Ионела, щурясь от яркого света, остановилась, чтобы отдышаться.
— Кто ты вообще? — спросила она, наконец найдя силы говорить.
Мужчина повернулся к ней с широкой улыбкой.
— Ты что, меня не узнала? Я — Макс! — заявил он, гордо взмахнув рукой. — Великий царь роботов!
И тут он неожиданно запел, его голос разнёсся над песчаной равниной:
—
Я вижу ты обламела,
Великих не встречают каждый день!
Запуталась в чувствах своих, как это мило!
Ой люди, что ещё ждать от них,
Открой глаза и прозрей!
Да перед тобой сам Макс, царь роботов!
Скажи, я неплох, сложен как бог!
Сделал то, что никто не смог!
Мне люди должны сказать спасибо!
За песок и солнце свет,
Что водится рыба в море синем,
Наверное, я не знаю слово «нет»! Хей!
—
Ионела ошарашенно смотрела на него, не понимая, что происходит.
— Ты… в своём уме? — наконец выдавила она.
— Абсолютно, — самодовольно ответил Макс, откинув назад свои длинные волосы.
— Я хочу к своим друзьям, — твёрдо заявила она.
Макс задумался на секунду, затем кивнул.
— Они сейчас спасают тебя. Зачем бежать к ним, если они уже здесь?
— Тогда быстро отнеси меня на базу. Я должна предупредить Еву, чтобы они отступили!
Макс фыркнул, но согласился.
— Как скажешь, леди. Держись крепче.
Он поднял её на руки и побежал по пустыне с удивительной скоростью.
Стив и Артур всё ещё пробирались по коридорам. Они остановились перед массивной дверью, где, по данным разведки, должна была находиться камера Ионелы.
— Осталось совсем чуть-чуть, — прошептал Стив.
Но когда они ворвались внутрь, камера оказалась пустой.
— Что за…? — Артур огляделся, но не нашёл ни следов Ионелы, ни намёков на её присутствие.
Стив и Артур, прячась в тени коридоров, пробирались по базе Грейнджеров. Далеко впереди они слышали шаги и отголоски голосов, но их внимание привлекла фигура, внезапно появившаяся перед ними. Покоритель стоял в темном уголке, его мощное тело выглядело как стена, готовая в любой момент обрушиться на них.
— Конец пути, — сказал он, его голос был низким и угрожающим.
Не дав им шанса на сопротивление, Покоритель одним движением схватил Артура и потащил его в одну из комнат. Стив, быстро соображая, что нужно предупредить остальных, выбежал на улицу, быстро связавшись с группой по радио.
— Нас обнаружили! Покоритель взял Артура в плен!
В это время Макс и Ионела, прошли через несколько пустых коридоров и наконец прибыли на базу Евы. Макс, немного выдохшись, повернулся к Ионеле и сказал:
— Вот и всё, я привел тебя, теперь моя награда?
Но Ионела не обращала внимания на его слова и сразу обратилась к Еве.
— Нам нужно срочно предупредить Стражей, они в опасности.
Ева быстро активировала связь с Стивом:
— Отступайте немедленно, это приказ!
Стив ответил через пару секунд, его голос звучал напряжённо:
— Это невозможно. Артур в плену у Покорителя.
Ева резко замолчала, её взгляд стал очень холодным.
— Верните его, — скомандовала она. — Обязательно верните его.
Стив отвечал уверенно:
— Мы сделаем всё, чтобы вернуть его живым.
В комнате, куда Артур был заперт, царила угроза. Он сидел напротив Покорителя, который стоял, сложив руки на груди. Покоритель начал медленно говорить, его голос был глубоким, уверенным и зловещим.
— Ты даже не представляешь, кто я, не так ли?Кино не рассказывал тебе о своем отцу?
Артур стиснул зубы и ответил:
— Я знаю одно — ты убийца.Ты убил моего отца!
Покоритель усмехнулся.
— Убийца? Нет, Артур, это твоя версия. Правда же в том, что я твой отец.
Эти слова звучали как удар. Артур не мог поверить в то, что только что услышал.
— Лжёшь! — выкрикнул он, но внутри всё перевернулось.
Покоритель встал и начал говорить, его голос стал ещё более властным.
— Ты родился в день, когда весь этот мир знал твоё имя. Ты — сын Покорителя. Мы всегда были вместе, Артур. Ты должен был стать тем, кто продолжит моё дело. Ты был воспитан для этого. Ты должен возглавить наследие!
Артур, несмотря на ярость, заметил рядом вентиляционную трубу. Он увидел её шанс. Быстро двигаясь, он пробежал к ней, не обращая внимания на слова Покорителя, которые эхом звучали в его голове.
— Ты ещё выберешь сторону, сын мой.
Артур не остановился, он прыгнул в трубу и, карабкаясь по ней, вырвался наружу. Вспомнив про Стива, он прокричал:
— Стив, бегом!
Стив с радостью заметил, что Артур выбрался. Он кинулся к нему и помог забраться в транспорт. Стражи быстро взлетели в воздух, готовые к отступлению.
На базе царь встретился с Покорителем, явно недовольный.
— Как ты мог позволить им сбежать? Они унесли одного из самых сильных Стражей!
Покоритель спокойно посмотрел на царя и сказал:
— Я нашёл наследника. Скажи больше, не спрашивай меня.
Царь попытался что-то сказать, но взгляд Покорителя заставил его замолчать. В этом разговоре Покоритель был непреклонен.
Глава 8: Время правды
Возвращение на базу было встречено с облегчением и напряжением одновременно. Стив, срываясь с места, обнял свою дочь так, словно не видел её годы.
— Всё позади. Ты дома, милая, — его голос дрожал, но в нём слышались и радость, и боль.
Ионела попыталась улыбнуться, но её взгляд был далёким, как будто всё пережитое всё ещё стояло перед её глазами.
Тем временем Артур, сжав кулаки, почти бегом направился к своей матери. В нём кипел гнев, смешанный с недоумением.
— Ты сказала, мой отец умер! Почему Покоритель говорит, что он мой отец?! — его крик эхом разлетелся по комнате.
Его мать побледнела, её взгляд стал напряжённым. Она пыталась что-то сказать, но Кино, стоявший неподалёку, сделал шаг вперёд, подняв руку, чтобы остановить Артура.
— Успокойся. Тебе нужно выслушать всё, — спокойно сказал он, но его слова только разожгли огонь в душе Артура.
— Почему ты мне не сказал?! Ты ведь сказал, что он предал и убил моего отца! — Артур смотрел на Кино, требуя ответа.
Кино сделал глубокий вдох, будто собирался с мыслями. Его взгляд был тяжёлым, но твёрдым.
— Твоего отца соблазнила тёмная сторона. Он перестал быть Деном Фингером и стал Покорителем. Когда это произошло, тот человек, которого ты знал, исчез. Его поглотила тьма, Артур. Так что в определённом смысле я сказал правду.
Слова Кино, словно острые осколки, ранили душу Артура. Он молча развернулся и вышел из комнаты, оставив всех в напряжённой тишине.
Прогулка с Ольгой
Артур долго бродил по базе, пока не встретил Ольгу. Она, как всегда, выглядела спокойно и уверенно. Её доброжелательная улыбка на мгновение смягчила его настроение.
— Прогуляемся? — предложила она, словно видя, что ему нужна поддержка.
Они вышли из здания и пошли вдоль тихой, тёмной аллеи базы, освещённой только редкими фонарями.
— Почему ты такой мрачный? — спросила Ольга, взглянув на него.
Артур медленно кивнул, будто пытаясь найти нужные слова.
— Никто не говорит мне правду. Всё время что-то скрывают, — наконец вымолвил он. — Но я знаю, что это обо мне, что они чего-то боятся.
Ольга на мгновение замолчала, но её взгляд стал серьёзным.
— Это правда, Артур. Но ты должен понимать, что ты сильнее и опаснее, чем кто-либо из нас мог подумать. И ты можешь выбрать свой путь.
Её слова слегка ошеломили его. Он повернул голову и посмотрел ей в глаза, ожидая, что она скажет ещё что-то. Вместо этого Ольга улыбнулась и добавила:
— Ты способен на большее, чем думаешь.
Её уверенность в его силах вдруг вызвала у него улыбку.
— Ольга… А вам какие парни нравятся? — неожиданно спросил он, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.
Ольга замедлила шаг, глядя на него с лёгкой усмешкой.
— Например, такие, как ты, — сказала она, чуть наклонив голову и улыбнувшись шире.
Его смущение вызвало у неё ещё больший интерес, и, смеясь, она положила руку ему на плечо.
Кино и Макс
В другом конце базы Кино подошёл к Максу, который готовился к отбытию. Макс выглядел уверенно, но что-то в его взгляде указывало на внутреннюю борьбу.
— Рад видеть, что ты вырос и стал сильнее, — начал Кино, глядя на него.
Макс коротко кивнул, его длинные волосы колыхались от лёгкого ветра.
— Я многое понял за эти годы, но мне нужно завершить одно дело. Скоро я вернусь, но пока я не могу остаться, — сказал он, его голос звучал твёрдо.
Кино, кивнув, положил руку ему на плечо.
— Уверен, ты сделаешь правильный выбор.
Макс ничего не ответил, но в его взгляде читалась благодарность.
Макс спокойно направился к своему роботу, его лицо выражало решимость. Он залез в кабину и, запустив системы, активировал двигатели. Его робот с глухим гулом поднялся в воздух, оставляя за собой облако пыли. Кино смотрел вслед с легкой улыбкой, понимая, что Макс отправляется закончить то, что начал.
Прогулка Артура и Ольги
Ольга продолжала идти рядом с Артуром, взглядывая на него. Его вопросы заставляли её задуматься, но она решила уточнить:
— Зачем тебе вообще это знать? — спросила она, её голос звучал спокойно, но с долей любопытства.
Артур вздохнул, поднимая взгляд к небу:
— Хочу понять, может ли хотя бы девушка, если она станет возлюбленной, поддерживать меня в будущем.
Ольга усмехнулась, её тон стал более игривым:
— Может, твоя Ионела поможет тебе лучше узнать ответ?
Артур нахмурился, мотнув головой:
— Ионела просто моя подруга.
Ольга остановилась и посмотрела на него с хитрым прищуром, её губы изогнулись в легкой усмешке:
— Не упусти возможность, Артур. Сделай из неё послушную собаку.
Её слова заставили Артура замереть. Он нахмурился, не до конца понимая, о чём она говорит.
— Сначала проявляй заботу и поддержку, создай иллюзию безопасности, — продолжила Ольга. — Когда жертва начнёт тебе доверять, вознаграждай за послушание, чтобы укрепить зависимость. А потом лишай внимания и проявляй холод. Удерживай её в напряжении, чтобы жертва была готова выполнить любой твой приказ, как верная собака, лишь бы заслужить твоё внимание и одобрение.
