— Нет. Не буду. Не заставите.
Удивляясь себе, Сагал заговорил четко, выговаривая каждый слог. И вдруг стало тепло как-то, будто вокруг него воздух страхом раскалился.
— Купание в ледяной воде испокон веков очищает душу христиан.
Его схватили крепко, нагнули головой к ванне. Лоб коснулся льда.
Сагал рычал, извивался, но был как в тисках.
Мучители с силой надавили. Лед треснул, поглотив Сагала зубастой пастью. Как полено в топку, его зашвырнули внутрь.
На какой-то миг все вокруг потемнело.
Нобель-комната. Обшарпанные стены, кривоногий табурет, изъеденный молью тулуп. На почерневшем от времени линолеуме проглядывается ромбический рисунок. По контуру рисунок трескается. Сагал сквозь пол проваливается в ледяную воду. Барахтается, кричит, задыхается. Холод скользит по пищеводу, замораживая кровь. Ножи режут тело; кожа горит — растягивается, рвется в клочья.
Сагал выскочил из ванны пулей. Не устояв на непослушных ногах, упал на деревянный пол. Боли не почувствовал — кожа стала тверже дерева.
— Ааааагааааа… РРрорррыррр.
Дышать, дышать…
Глаза открылись, но видели только размытые образы. Хорошо различим автомат. Дуло уперлось в лицо.
— Можно закончить это быстро. Только попроси.
Сагал, дрожа и подвывая, поднялся на ноги. Легкие скукожились, не могли прокачать достаточно воздуха.
Артист закурил, выпустил в лицо дым.
Стояли так опять в тишине, пока у Сагала сквозь губы не стали пробиваться едва различимые слоги.
— Ты хочешь что-то сказать?
— Та-а-ак, т-то-о-оч-ч…
— Уже лучше. С экспрессией.
— Тов-варищ-щ-щ капитан…
— Десять отжиманий на плацу, боец.
Онемели пальцы на ногах и руках. Ладони скрючились, не разжимались.
— Двадцать отжиманий! Ты не понял, боец?
— Не…
— Тридцать!
— Е-есть.
Сагал опустился на стальные колени, упер в пол руки, наполовину сжатые в кулаки.
— Раз…
Опустился, поднялся.
— Два…
Опустился. Губами коснулся пола, поднялся. На вкус горечь.
— Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь…
Артист окатил сверху ледяной водой из ведра.
— Восемь… Девять…
Сагал опустился. Упал. Нет больше сил. Не чувствовал ни рук, ни ног. Сердце колотило по больным ребрам и с каждым ударом напор его замедлялся.
— Видишь, Артист, нет больше таких людей, как дед мой. Не делает их человечество. Только вот таких.
— Уродов.
— В расход его прям тут. В ванне и похороним.
Сагал вдруг понял, что не готов умирать. Хочет увидеть Дау, вонзить руки ему в шерсть, почувствовать шершавый язык на щеке. И Кристину увидеть, сказать все, что не решался. И маму обнять и отца, если б живы были. Ласки накопилось в нем, как спирта в бочке с забродившим виноградом. И стенки бочки смыло в этой ванне.
Он вскочил и заорал:
— Так! Точно! Товарищ! Капита-а-ан!
— Во-от. Так-то лучше.
В лицо кинули одежду.
— Не думал, что так быстро получится, — воскликнул Артист.
— А тебе тоже надо было тогда с пацаном в палатке не ссать.
— Есть. То есть надо было, да.
Сагал не мог унять дрожь. Крикнув военную мантру, он последнее тепло из себя выплюнул. Сейчас и взять его негде. Тело-то опустошено. Он упал.
Военные ушли.
Сагал еще какое-то время проваливался в себя, пока не осознал, что, если не встанет — смерть. Разжимая закостеневшие мышцы, он стал надевать на бесчувственные конечности одежду. Зубами натягивал на себя термушку, ладонями, как крюками, штаны тянул.
Ничего не выходило.
В дверях мелькнула тень. И тут же на Сагала свалилось что-то тяжелое, придавив его к вонючему полу.
Там, где ему самое место.
— Завтра домой. Что будешь делать, когда вернешься? — спросил Олег.
Сагал посмотрел на собеседника, лицо которого в свете костра исказилось до неузнаваемости.
— Вернусь на работу, наверное. Буду, как и раньше, продавать мобильники.
Олег с сочувствием улыбнулся краешком рта.
— Там не будет так интересно, как у нас, да?
— Ха, еще бы.
— Будешь скучать?
— Да.
— Жаль, что в этот раз они не прилетели, — посетовал Олег.
— Мне тоже. Хотя это, может быть, и к лучшему, — ответил Сагал.
— Это почему?
Сагал думал о том, как сильно изменилось его представление о семье Комарова. Олег, старший сын, представший при первом знакомстве бездумным олухом, оказался добрым и отзывчивым парнем с трудной судьбой, готовым выручить в любой ситуации. А происшествий за полтора месяца скитаний по лесам и болотам и правда случилось немало. На них трижды нападали волки, Сагал проваливался в болото, чуть не сорвался с обрыва, а однажды по собственной глупости наелся волчьих ягод. Если бы не Комаров, отпоивший его отваром из непонятной травы, все закончилось бы плачевно. Однако за все время так и не случилось главного события, которое было целью экспедиции, — контакта с НЛО.
— Игореха, — позвал Олег. — Ты что там завис?
Сагал кивком отозвался на ненастоящее имя, ставшее уже таким привычным.
— Не хочется возвращаться назад.
Прозвучавшее стало неожиданностью и для самого Сагала. Еще месяц назад он готов был сказать нечто подобное только ради того, чтобы выведать у Олега или других братьев информацию об отце, но сейчас он говорил искренне.
— Ты всегда можешь приехать к нам в гости, если захочешь.
Впервые за много лет Сагал мог назвать людей, которые были рядом с ним, друзьями. Друзьями, о которых он мечтал когда-то. И которых так жестоко обманывал все это время, притворяясь тем, кем не является. Кажется, это у них семейная черта.
— Жаль, что они не прилетели, — повторил Сагал.
Ведь он знал, что так будет с самого начала. Знал, что НЛО не существует и Комаров всего-навсего ложный авторитет. Но после того, как он примкнул к семье, его мнение изменилось. Все дело в искренности, взаимовыручке, сплоченности и уважении — качествах, прежде для Сагала неведомых. Ради них он готов был отказаться от принципов и поверить во что угодно.
Олег глубоко вздохнул.
— Я сейчас скажу тебе кое-что. Обещай, что не расскажешь никому.
— Обещаю.
Полешки трещали в костре, искры от них разлетались по сторонам, будто светлячки.
— У отца есть контракт с одним телеканалом. В общем, они дают деньги, а он должен привозить записи НЛО из экспедиций.
— В этот раз он вернется ни с чем.
— Отец боится, что они разорвут с ним контракт. У него много долгов, банк может забрать дом и тогда мы окажемся на улице.
Сагал перевел взгляд на палатки в стороне от костра. Комаров и младшие сыновья, Тимоха и Руся, спали.
— Он что-нибудь придумает.
— Если у нас не будет дома, нас снова заберут в приют.
Повисло долгое молчание. Сагал подбросил в огонь еще одно полешко. Лицо обдало жаром.
— Не заберут. Мы кое-что придумаем.
— Что? — воскликнул Олег отрешенно. — Они же не прилетели.
— А мы сделаем так, будто прилетели.
— Это как?
Сагал в подробностях рассказал Олегу свой план. На самом деле ему ничего нового придумывать не пришлось. Новый план был всего-навсего немного переработанным старым.
— Нет! Он ни за что не согласится, — отрезал Олег.
— Тшш. Говори тише.
— Отец всю жизнь борется за правду. А ты предлагаешь соврать.
— Я предлагаю способ спасти семью. Разве вам будет лучше в приюте?
Олег опустил взгляд в землю.
— Я хочу помочь вам. Для меня это важно.
— Но, — Олег прервался, подбирая слова. — Почему?
Сагал еще не готов был озвучить вслух то, что чувствовал уже давно. Но это был единственный способ убедить Олега.
— Потому что теперь я тоже часть семьи.
Олег долго молчал, переваривая услышанное. Потом подошел к Сагалу и обнял его.
— Игореха, спасибо, брат.
— Брат.
Олега затрясло от страха.
— Не переживай ты так, мы делаем это ради нас всех.
— Ему нельзя говорить, — взмолился Олег.
— Это будет нашей с тобой тайной.
Той ночью Сагал вернулся к тому самому месту в лесу, где несколько недель назад закопал баллон с гелием и шар. Тогда он раз и навсегда решил отказаться от плана, но сейчас мистификация, ради которой он ввязался в этот поход, имела под собой благую цель.
Все вышло точно по плану: Сагал запустил гелиевый шар с фонарем, а Олег заснял НЛО, имитировав эффект «трясучки». Комаров вставил запись в фильм, получил причитающийся гонорар и финансирование для будущих экспедиций.
Вернувшись домой и смирившись с провальным проектом, Сагал в скором времени ощутил сильнейшее в своей жизни похмелье. Причиной стал не алкоголь, а осознание того, насколько легко он стал жертвой психокульта Комарова. Чтобы обуздать волю неокрепших духом мальчишек, уфолог использовал известные приемы: ментальное давление, непререкаемый авторитет, отсутствие свободы выбора, и главное, объединение вокруг общей ценности — семьи. Как же легко Сагал поддался на примитивные уловки. Осознание этого факта зарядило Сагала слепой ненавистью. Он поставил себе цель уничтожать уфолога любой ценой. Благо у него имелись железные доказательства — запись мистификации с гелиевым шаром, которую он на всякий случай снял из-за кулис устроенного с Олегом спектакля.
Сагал не знал, сколько времени пролежал в сарае. Полчаса? Час? Три? Там, под весом нескольких махровых одеял, принесенных неизвестным сочувствующим, он оставался наедине со своими мыслями.
Ему было о чем подумать.
Кто принес одеяла — не важно. Больше ничего не важно. Этот сарай стал могилой. Хоть и живо до сих пор его тело — сердце еще гоняет кровь по застывшим жилам, но нечто внутри умерло.
Умер Сагал.
Смертельную рану он получил еще там, возле аномалии, а здесь был добит капитаном. Не реанимировать его, как не оживить раздавленного на дороге голубя.
Весь пройденный путь… Все силы, мысли и поступки Сагала впитались в деревянный пол вместе с ледяной водой. Вошел в сарай Сагал, а выйдет Макс Сегалетов. Очищенный, как и говорил капитан. Только вместе с грязью смыло и кожу, и мышцы, оголив одни пустые, неподготовленные к жизни кости. А что они могут? Только стучать по полу, да стираться в труху, подобно кончику карандаша, скользящему по асфальту этого мира.
Макс выбрался из-под одеял. Морозный воздух облил его распаренное тело. От ванны тянулась по полу зеркальная полоса, отражающая крадущийся сквозь дверную щель лунный свет.
По телу прокатывалась дрожь, от переохлаждения тянуло мышцы.
Макс осмотрел полки, сам не зная, что ищет. Пнул коробку, другую… Глухой звук — макулатура да тряпье. И вот одна прозвенела знакомым стеклянным звуком, который сопровождался всплесками.
В коробке тесно к друг другу прижимались полулитровые бутылки, запечатанные бумажкой и стянутые резинкой. Ни этикеток, ни намеков. Почти все пустые, кроме трех штук. Внутри: жидкость прозрачная, мутная — переливается будто желе.
Открыл, понюхал.
Чистый спирт.
Артист патрулировал периметр вокруг главного дома. Он помахал Максу голой пятерней, сопроводив знак ехидной ухмылкой.
В доме пахло мясным супом. Вместо голода Макс почувствовал только отвращение. Стошнило бы, если б было чем.
Капитан и Мотор сидели в гостиной и о чем-то беседовали. Увидев Макса, Мотор увел глаза в сторону. Капитан же напротив — рассматривал его с удовлетворенным видом, как смотрит тренер на подопечного, который только что пробежал марафон с рекордным временем.
— Отдохни сегодня хорошо. Завтра вернемся на склон, есть для тебя задание.
Макс молча направился в спальню.
— Ты ничего не забыл? — сказал в спину ему капитан, будто физически кулаком стукнул.
— Так точно, товарищ капитан.
Макс думал, противно станет, но не стало. Вообще ничего не почувствовал. Это Сагалу было бы больно, а Максу нормально. И еще скажет, если потребуется.
Спальня, которую Макс делил с Пашей, пустовала. Он зашел в соседнюю — Танькину. Ей досталась с удобной кроватью и широким матрасом. Ранее здесь жила смотрительница с мужем.
Макса встретил счастливый лай Дау и нервные лица Паши и Таньки. Пес на бегу, соскочив с кровати, запрыгнул ему на руки. Макс обнял его крепко и держал так несколько секунд.
— Вы как? — спросил Паша.
— Нормально.
Макс хотел спросить то же у Паши, но заметив, что на нем нет ни царапины, передумал.
— Я тоже ничего. Меня не тронули. А вас сильно били?
— С чего ты взял?
На лице Паши повисла удивленная физиономия. Макс обратился к Таньке:
— Спасибо, что присмотрела за ним.
Прихватив с кухни стакан и бутылку с водой, он вернулся в спальню. Расположился поудобнее на кровати, развел спирт — один к одному. Пригубил. Ожидал, что обожжет горло, но вместо этого тягучая холодная смесь скользнула по пищеводу незаметно, словно по резиновой трубке. Желудок задвигался, мир заиграл красками. Веки налились, спустились наполовину и выше уже не поднимались.
Спальня была небольшой. Шкаф слева у входа пустовал, две кровати, придвинутые к стенам, на них давно никто не спал.
Дау растянулся у него на коленях и моментально задремал. Макс поглаживал его по холке и чесал между ушками. Пес кряхтел от удовольствия.
Первую собаку Макс нашел на пустынной улице, подкормил шоколадкой, и та увязалась. Назвал кобеля Дау — в честь физика Льва Ландау. Почему-то это ему тогда показалось хорошей идеей, ведь его тоже в честь физика назвали. Прожил пес пять лет. А когда умер, боль от потери была настолько сильной, что Максу хотелось представлять, будто Дау после смерти вселился в другого пса. Следующего он взял в приюте, убедив себя в том, что это та же самая собака. И действительно, второй Дау был удивительно похож на первого по характеру. Собаки нравились ему, потому что хотели быть рядом всегда, принимали хозяина таким, какой есть. Любили не за должность, не за деньги и не по принуждению.
Этот Дау уже третий.
Постучавшись в дверь, заглянула Танька, держа в руках тарелку с супом. За ней выглядывал Паша с еще двумя тарелками.
— Мы решили, тебе компания не помешает, — сказала она.
Танька подвинула табурет ногой, поставила суп. Теперь тот выглядел вполне аппетитным.
— Нельзя на голодный желудок. Так и язву заработаешь.
По отрешенному взгляду Макса она сразу поняла — ему плевать.
Сдвинули две табуретки, между кроватями получился стол. Паша с Танькой сели напротив. Сагал заметил, что парень прячет взгляд. В воздухе повисло напряжение.
— Я рассказал ей, — сдался Паша, борясь с чувством вины. — Но больше никому.
— Это правда? — воскликнула Танька. — Вы видели спускающийся с неба энергетический столб, пронизывающий землю насквозь? — Танька обернулась к Паше, как бы спрашивая, правильно ли она пересказала его слова.
Парень покивал.
Макс молча налил в ее стакан водку и перевел вопросительный взглянул на Пашу. Парень не хотел пить, но и белой вороной в глазах девушки оставаться не собирался.
Выпили молча. Закусили.
— Не могу поверить, что они преодолели огромное расстояние только ради того, чтобы нас убить. Это совершенно против логики эволюции, — рассуждала Танька.
— А по мне, все яснее ясного, — сказал Паша. — Не будет нас, у них целая планета в распоряжении. Должно быть их дом родной пришел в упадок, вот они и решили найти новый.
— Бессмыслица. Кооперация намного выгодней войны. Их развитие обязано было привести их к этому выводу. Ведь мы можем дать друг другу намного больше, если будем сотрудничать.
— Откуда ты можешь знать, что у них в голове? Они же не люди. Может быть, у них тут ничего нет, — Паша похлопал по груди. — Так, насос, и тот качает не кровь, а ртуть какую-нибудь. Чужды им сострадание и жалость.
Удивляясь себе, Сагал заговорил четко, выговаривая каждый слог. И вдруг стало тепло как-то, будто вокруг него воздух страхом раскалился.
— Купание в ледяной воде испокон веков очищает душу христиан.
Его схватили крепко, нагнули головой к ванне. Лоб коснулся льда.
Сагал рычал, извивался, но был как в тисках.
Мучители с силой надавили. Лед треснул, поглотив Сагала зубастой пастью. Как полено в топку, его зашвырнули внутрь.
На какой-то миг все вокруг потемнело.
Нобель-комната. Обшарпанные стены, кривоногий табурет, изъеденный молью тулуп. На почерневшем от времени линолеуме проглядывается ромбический рисунок. По контуру рисунок трескается. Сагал сквозь пол проваливается в ледяную воду. Барахтается, кричит, задыхается. Холод скользит по пищеводу, замораживая кровь. Ножи режут тело; кожа горит — растягивается, рвется в клочья.
Сагал выскочил из ванны пулей. Не устояв на непослушных ногах, упал на деревянный пол. Боли не почувствовал — кожа стала тверже дерева.
— Ааааагааааа… РРрорррыррр.
Дышать, дышать…
Глаза открылись, но видели только размытые образы. Хорошо различим автомат. Дуло уперлось в лицо.
— Можно закончить это быстро. Только попроси.
Сагал, дрожа и подвывая, поднялся на ноги. Легкие скукожились, не могли прокачать достаточно воздуха.
Артист закурил, выпустил в лицо дым.
Стояли так опять в тишине, пока у Сагала сквозь губы не стали пробиваться едва различимые слоги.
— Ты хочешь что-то сказать?
— Та-а-ак, т-то-о-оч-ч…
— Уже лучше. С экспрессией.
— Тов-варищ-щ-щ капитан…
— Десять отжиманий на плацу, боец.
Онемели пальцы на ногах и руках. Ладони скрючились, не разжимались.
— Двадцать отжиманий! Ты не понял, боец?
— Не…
— Тридцать!
— Е-есть.
Сагал опустился на стальные колени, упер в пол руки, наполовину сжатые в кулаки.
— Раз…
Опустился, поднялся.
— Два…
Опустился. Губами коснулся пола, поднялся. На вкус горечь.
— Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь…
Артист окатил сверху ледяной водой из ведра.
— Восемь… Девять…
Сагал опустился. Упал. Нет больше сил. Не чувствовал ни рук, ни ног. Сердце колотило по больным ребрам и с каждым ударом напор его замедлялся.
— Видишь, Артист, нет больше таких людей, как дед мой. Не делает их человечество. Только вот таких.
— Уродов.
— В расход его прям тут. В ванне и похороним.
Сагал вдруг понял, что не готов умирать. Хочет увидеть Дау, вонзить руки ему в шерсть, почувствовать шершавый язык на щеке. И Кристину увидеть, сказать все, что не решался. И маму обнять и отца, если б живы были. Ласки накопилось в нем, как спирта в бочке с забродившим виноградом. И стенки бочки смыло в этой ванне.
Он вскочил и заорал:
— Так! Точно! Товарищ! Капита-а-ан!
— Во-от. Так-то лучше.
В лицо кинули одежду.
— Не думал, что так быстро получится, — воскликнул Артист.
— А тебе тоже надо было тогда с пацаном в палатке не ссать.
— Есть. То есть надо было, да.
Сагал не мог унять дрожь. Крикнув военную мантру, он последнее тепло из себя выплюнул. Сейчас и взять его негде. Тело-то опустошено. Он упал.
Военные ушли.
Сагал еще какое-то время проваливался в себя, пока не осознал, что, если не встанет — смерть. Разжимая закостеневшие мышцы, он стал надевать на бесчувственные конечности одежду. Зубами натягивал на себя термушку, ладонями, как крюками, штаны тянул.
Ничего не выходило.
В дверях мелькнула тень. И тут же на Сагала свалилось что-то тяжелое, придавив его к вонючему полу.
Там, где ему самое место.
ГЛАВА 12
— Завтра домой. Что будешь делать, когда вернешься? — спросил Олег.
Сагал посмотрел на собеседника, лицо которого в свете костра исказилось до неузнаваемости.
— Вернусь на работу, наверное. Буду, как и раньше, продавать мобильники.
Олег с сочувствием улыбнулся краешком рта.
— Там не будет так интересно, как у нас, да?
— Ха, еще бы.
— Будешь скучать?
— Да.
— Жаль, что в этот раз они не прилетели, — посетовал Олег.
— Мне тоже. Хотя это, может быть, и к лучшему, — ответил Сагал.
— Это почему?
Сагал думал о том, как сильно изменилось его представление о семье Комарова. Олег, старший сын, представший при первом знакомстве бездумным олухом, оказался добрым и отзывчивым парнем с трудной судьбой, готовым выручить в любой ситуации. А происшествий за полтора месяца скитаний по лесам и болотам и правда случилось немало. На них трижды нападали волки, Сагал проваливался в болото, чуть не сорвался с обрыва, а однажды по собственной глупости наелся волчьих ягод. Если бы не Комаров, отпоивший его отваром из непонятной травы, все закончилось бы плачевно. Однако за все время так и не случилось главного события, которое было целью экспедиции, — контакта с НЛО.
— Игореха, — позвал Олег. — Ты что там завис?
Сагал кивком отозвался на ненастоящее имя, ставшее уже таким привычным.
— Не хочется возвращаться назад.
Прозвучавшее стало неожиданностью и для самого Сагала. Еще месяц назад он готов был сказать нечто подобное только ради того, чтобы выведать у Олега или других братьев информацию об отце, но сейчас он говорил искренне.
— Ты всегда можешь приехать к нам в гости, если захочешь.
Впервые за много лет Сагал мог назвать людей, которые были рядом с ним, друзьями. Друзьями, о которых он мечтал когда-то. И которых так жестоко обманывал все это время, притворяясь тем, кем не является. Кажется, это у них семейная черта.
— Жаль, что они не прилетели, — повторил Сагал.
Ведь он знал, что так будет с самого начала. Знал, что НЛО не существует и Комаров всего-навсего ложный авторитет. Но после того, как он примкнул к семье, его мнение изменилось. Все дело в искренности, взаимовыручке, сплоченности и уважении — качествах, прежде для Сагала неведомых. Ради них он готов был отказаться от принципов и поверить во что угодно.
Олег глубоко вздохнул.
— Я сейчас скажу тебе кое-что. Обещай, что не расскажешь никому.
— Обещаю.
Полешки трещали в костре, искры от них разлетались по сторонам, будто светлячки.
— У отца есть контракт с одним телеканалом. В общем, они дают деньги, а он должен привозить записи НЛО из экспедиций.
— В этот раз он вернется ни с чем.
— Отец боится, что они разорвут с ним контракт. У него много долгов, банк может забрать дом и тогда мы окажемся на улице.
Сагал перевел взгляд на палатки в стороне от костра. Комаров и младшие сыновья, Тимоха и Руся, спали.
— Он что-нибудь придумает.
— Если у нас не будет дома, нас снова заберут в приют.
Повисло долгое молчание. Сагал подбросил в огонь еще одно полешко. Лицо обдало жаром.
— Не заберут. Мы кое-что придумаем.
— Что? — воскликнул Олег отрешенно. — Они же не прилетели.
— А мы сделаем так, будто прилетели.
— Это как?
Сагал в подробностях рассказал Олегу свой план. На самом деле ему ничего нового придумывать не пришлось. Новый план был всего-навсего немного переработанным старым.
— Нет! Он ни за что не согласится, — отрезал Олег.
— Тшш. Говори тише.
— Отец всю жизнь борется за правду. А ты предлагаешь соврать.
— Я предлагаю способ спасти семью. Разве вам будет лучше в приюте?
Олег опустил взгляд в землю.
— Я хочу помочь вам. Для меня это важно.
— Но, — Олег прервался, подбирая слова. — Почему?
Сагал еще не готов был озвучить вслух то, что чувствовал уже давно. Но это был единственный способ убедить Олега.
— Потому что теперь я тоже часть семьи.
Олег долго молчал, переваривая услышанное. Потом подошел к Сагалу и обнял его.
— Игореха, спасибо, брат.
— Брат.
Олега затрясло от страха.
— Не переживай ты так, мы делаем это ради нас всех.
— Ему нельзя говорить, — взмолился Олег.
— Это будет нашей с тобой тайной.
Той ночью Сагал вернулся к тому самому месту в лесу, где несколько недель назад закопал баллон с гелием и шар. Тогда он раз и навсегда решил отказаться от плана, но сейчас мистификация, ради которой он ввязался в этот поход, имела под собой благую цель.
Все вышло точно по плану: Сагал запустил гелиевый шар с фонарем, а Олег заснял НЛО, имитировав эффект «трясучки». Комаров вставил запись в фильм, получил причитающийся гонорар и финансирование для будущих экспедиций.
Вернувшись домой и смирившись с провальным проектом, Сагал в скором времени ощутил сильнейшее в своей жизни похмелье. Причиной стал не алкоголь, а осознание того, насколько легко он стал жертвой психокульта Комарова. Чтобы обуздать волю неокрепших духом мальчишек, уфолог использовал известные приемы: ментальное давление, непререкаемый авторитет, отсутствие свободы выбора, и главное, объединение вокруг общей ценности — семьи. Как же легко Сагал поддался на примитивные уловки. Осознание этого факта зарядило Сагала слепой ненавистью. Он поставил себе цель уничтожать уфолога любой ценой. Благо у него имелись железные доказательства — запись мистификации с гелиевым шаром, которую он на всякий случай снял из-за кулис устроенного с Олегом спектакля.
***
Сагал не знал, сколько времени пролежал в сарае. Полчаса? Час? Три? Там, под весом нескольких махровых одеял, принесенных неизвестным сочувствующим, он оставался наедине со своими мыслями.
Ему было о чем подумать.
Кто принес одеяла — не важно. Больше ничего не важно. Этот сарай стал могилой. Хоть и живо до сих пор его тело — сердце еще гоняет кровь по застывшим жилам, но нечто внутри умерло.
Умер Сагал.
Смертельную рану он получил еще там, возле аномалии, а здесь был добит капитаном. Не реанимировать его, как не оживить раздавленного на дороге голубя.
Весь пройденный путь… Все силы, мысли и поступки Сагала впитались в деревянный пол вместе с ледяной водой. Вошел в сарай Сагал, а выйдет Макс Сегалетов. Очищенный, как и говорил капитан. Только вместе с грязью смыло и кожу, и мышцы, оголив одни пустые, неподготовленные к жизни кости. А что они могут? Только стучать по полу, да стираться в труху, подобно кончику карандаша, скользящему по асфальту этого мира.
Макс выбрался из-под одеял. Морозный воздух облил его распаренное тело. От ванны тянулась по полу зеркальная полоса, отражающая крадущийся сквозь дверную щель лунный свет.
По телу прокатывалась дрожь, от переохлаждения тянуло мышцы.
Макс осмотрел полки, сам не зная, что ищет. Пнул коробку, другую… Глухой звук — макулатура да тряпье. И вот одна прозвенела знакомым стеклянным звуком, который сопровождался всплесками.
В коробке тесно к друг другу прижимались полулитровые бутылки, запечатанные бумажкой и стянутые резинкой. Ни этикеток, ни намеков. Почти все пустые, кроме трех штук. Внутри: жидкость прозрачная, мутная — переливается будто желе.
Открыл, понюхал.
Чистый спирт.
***
Артист патрулировал периметр вокруг главного дома. Он помахал Максу голой пятерней, сопроводив знак ехидной ухмылкой.
В доме пахло мясным супом. Вместо голода Макс почувствовал только отвращение. Стошнило бы, если б было чем.
Капитан и Мотор сидели в гостиной и о чем-то беседовали. Увидев Макса, Мотор увел глаза в сторону. Капитан же напротив — рассматривал его с удовлетворенным видом, как смотрит тренер на подопечного, который только что пробежал марафон с рекордным временем.
— Отдохни сегодня хорошо. Завтра вернемся на склон, есть для тебя задание.
Макс молча направился в спальню.
— Ты ничего не забыл? — сказал в спину ему капитан, будто физически кулаком стукнул.
— Так точно, товарищ капитан.
Макс думал, противно станет, но не стало. Вообще ничего не почувствовал. Это Сагалу было бы больно, а Максу нормально. И еще скажет, если потребуется.
Спальня, которую Макс делил с Пашей, пустовала. Он зашел в соседнюю — Танькину. Ей досталась с удобной кроватью и широким матрасом. Ранее здесь жила смотрительница с мужем.
Макса встретил счастливый лай Дау и нервные лица Паши и Таньки. Пес на бегу, соскочив с кровати, запрыгнул ему на руки. Макс обнял его крепко и держал так несколько секунд.
— Вы как? — спросил Паша.
— Нормально.
Макс хотел спросить то же у Паши, но заметив, что на нем нет ни царапины, передумал.
— Я тоже ничего. Меня не тронули. А вас сильно били?
— С чего ты взял?
На лице Паши повисла удивленная физиономия. Макс обратился к Таньке:
— Спасибо, что присмотрела за ним.
Прихватив с кухни стакан и бутылку с водой, он вернулся в спальню. Расположился поудобнее на кровати, развел спирт — один к одному. Пригубил. Ожидал, что обожжет горло, но вместо этого тягучая холодная смесь скользнула по пищеводу незаметно, словно по резиновой трубке. Желудок задвигался, мир заиграл красками. Веки налились, спустились наполовину и выше уже не поднимались.
Спальня была небольшой. Шкаф слева у входа пустовал, две кровати, придвинутые к стенам, на них давно никто не спал.
Дау растянулся у него на коленях и моментально задремал. Макс поглаживал его по холке и чесал между ушками. Пес кряхтел от удовольствия.
Первую собаку Макс нашел на пустынной улице, подкормил шоколадкой, и та увязалась. Назвал кобеля Дау — в честь физика Льва Ландау. Почему-то это ему тогда показалось хорошей идеей, ведь его тоже в честь физика назвали. Прожил пес пять лет. А когда умер, боль от потери была настолько сильной, что Максу хотелось представлять, будто Дау после смерти вселился в другого пса. Следующего он взял в приюте, убедив себя в том, что это та же самая собака. И действительно, второй Дау был удивительно похож на первого по характеру. Собаки нравились ему, потому что хотели быть рядом всегда, принимали хозяина таким, какой есть. Любили не за должность, не за деньги и не по принуждению.
Этот Дау уже третий.
Постучавшись в дверь, заглянула Танька, держа в руках тарелку с супом. За ней выглядывал Паша с еще двумя тарелками.
— Мы решили, тебе компания не помешает, — сказала она.
Танька подвинула табурет ногой, поставила суп. Теперь тот выглядел вполне аппетитным.
— Нельзя на голодный желудок. Так и язву заработаешь.
По отрешенному взгляду Макса она сразу поняла — ему плевать.
Сдвинули две табуретки, между кроватями получился стол. Паша с Танькой сели напротив. Сагал заметил, что парень прячет взгляд. В воздухе повисло напряжение.
— Я рассказал ей, — сдался Паша, борясь с чувством вины. — Но больше никому.
— Это правда? — воскликнула Танька. — Вы видели спускающийся с неба энергетический столб, пронизывающий землю насквозь? — Танька обернулась к Паше, как бы спрашивая, правильно ли она пересказала его слова.
Парень покивал.
Макс молча налил в ее стакан водку и перевел вопросительный взглянул на Пашу. Парень не хотел пить, но и белой вороной в глазах девушки оставаться не собирался.
Выпили молча. Закусили.
— Не могу поверить, что они преодолели огромное расстояние только ради того, чтобы нас убить. Это совершенно против логики эволюции, — рассуждала Танька.
— А по мне, все яснее ясного, — сказал Паша. — Не будет нас, у них целая планета в распоряжении. Должно быть их дом родной пришел в упадок, вот они и решили найти новый.
— Бессмыслица. Кооперация намного выгодней войны. Их развитие обязано было привести их к этому выводу. Ведь мы можем дать друг другу намного больше, если будем сотрудничать.
— Откуда ты можешь знать, что у них в голове? Они же не люди. Может быть, у них тут ничего нет, — Паша похлопал по груди. — Так, насос, и тот качает не кровь, а ртуть какую-нибудь. Чужды им сострадание и жалость.
