— Денис, Денис…
Кто-то из военных отпихнул Комарова в сторону. Уфолог упал. Рядом с ним тело Олега запаковывали в пакет.
— Мои дети! Мои… Как же… Где вы все… семья! О боже!
Стечение обстоятельств или месть судьбы? Как бы то ни было, думал Сагал, Комаров получил по заслугам. Стремясь объединить в семью человечество, используя ложь и манипуляцию, он в итоге лишился собственной.
«Все не то, чем кажется».
Его план был безупречен. Все этапы, будь то геоглиф на льду, летающая тарелка, гуманоиды, труп с вживленным чипом, похищение Таньки — подобно кирпичикам выстраивали стену вокруг аномалии. Безупречный миф. Прошлое Комарова состояло из таких же стен, на которых его воображение рисовало истории о пришельцах, заменившие его травмирующие детские воспоминания. Истории, веками взращенные на страхе одиночества. Именно одиночество заставляет нашу необузданную фантазию грезить об инопланетных мирах. Мы просто не можем свыкнуться с мыслью, что только мы одарены благом и проклятием разумной жизни. Мы хотим верить, что там кто-то есть. И они чужаки. А кем еще они могут быть, если не привычными нам образами? Угол зрения смещен нашими собственными представлениями о себе и своей истории. Нас воспитывают на мифах и легендах, мы возносим воинов и ненавидим врагов, умерших много поколений назад. Когда-то фильм «Близкие контакты третьей степени» популяризовал образ НЛО и пришельцев-гуманоидов. С тех пор эти образы настолько закрепились в умах, что стали именами нарицательными, а значит — пропуском иных идей в наши умы. Бесчисленное количество раз инопланетяне нападали на нас в кино и книгах. Мы ждем контакта именно таким, как его показывает нам поп-культура, мы ждем пришельцев, жестоких и бессердечных, с гладкой кожей и большими глазами. Не зная о них ничего, мы уже боимся и ненавидим их. А ведь они могут быть другими. Мы можем быть другими. И Танька верила в это.
Гравитационный лазер меняет интенсивность каждые тридцать девять часов.
— Она была права.
Это цикл, понял Сагал.
На этот раз не потребовалось запирать себя в клетке. Теперь он свободен. Отныне и навсегда.
Сагал открыл дверь кабинета, но внутрь не вошел — ждал, пока Костя Квартович и полковник Громов придут в себя от его вида. Пауза длилась неприлично долго.
— Макс? Ты здесь? — воскликнул Костя. — Мы не могли тебя найти.
— Как ты прошел охрану?
Громов схватил мобильник, собрался набрать номер.
— Полковник, я не задержу вас надолго, — Сагал прошел в глубь кабинета, сел на стул и бросил на стол папку. — Вы захотите это услышать, а потом можете арестовать меня.
Костя перевел выжидающий взгляд на полковника. Сагал вдруг увидел в нем того самого мальчишку на скейтборде, полного задора и энергии, наивного, но очень смышленого.
— У нас с Константином нет времени, — отрезал Громов.
— Да, у вас самолет в Иркутск. А потом еще два часа на вертолете до заповедника. Будете на месте собирать очередную комиссию и решать, что же делать с вашей… Хм, проблемой.
— Я вызываю охрану.
— Полковник, — обратился Костя. — Выслушаем его, прошу вас.
— Константин, вы забыли, о чем я только что говорил? Министр ждет от меня отчет, я не могу тратить время на этого человека. Пусть скажет спасибо, что за свою выходку он не сидит в тюрьме.
Полковник Громов набрал номер телефона, приложил трубку к уху.
— Вы не нашли источник на орбите, — сказал Сагал.
У Кости округлились глаза. Громов медленно опустил трубку, вздохнул и приготовился слушать.
— Ни корабля, ни инопланетной станции. Ничего.
— Хочешь сказать, знаешь, где источник?
Сагал кивнул.
Костя осторожно взял папку со стола, перелистнул первые страницы. Полковник подглядывал из-за его плеча. По мере того, как Костя читал, лицо его каменело.
— Это же наши данные измерений.
— Не спрашивай, где я их взял.
— Гравитационная сингулярность? — Костя поднял ошарашенный взгляд на Сагала. — Здесь? Как это возможно?
— Объясните мне, что это значит? — не выдержал Громов.
— Что хотят от нас пришельцы, полковник? — спросил Сагал.
— Разве это не очевидно? Уничтожить нас. У меня на Байкале этот гравитационный… как его там.
— Лазер, — подсказал Костя, не сводя глаз с папки.
— Лазер этот землю сверлит, мать его. Если бы не тот уфолог с его спектаклем, мы бы не потеряли столько времени зря. И стольких людей.
— Костя, ты тоже считаешь, что гравитационный лазер — это оружие? — спросил Сагал.
— Я не знаю.
— Ты же рассчитал массу источника и линзы, так ведь?
Костя кивнул и ответил:
— В триллион раз больше солнца.
— Тогда объясни полковнику, мог бы такой объект существовать на орбите Земли?
— Ее бы разорвало приливными силами. И даже солнце не уцелело бы.
— Тогда очевидно, что источника нет в солнечной системе.
— Тогда где он? — спросил полковник.
— Костя?
У Кости отяжелели ноги, он присел на стул.
— Это невероятно, Макс. Это. Просто. Невероятно.
— Ответьте мне, черт возьми, где источник?
— В миллионе световых лет, а может в миллиарде, — ответил Сагал. — Скорее всего, мы никогда не узнаем.
Громов прикинул в уме, насколько это далеко.
— Ты же говорил, что, если бы источника не было на орбите, лазер смещался бы из-за вращения Земли, — обратился Громов к Косте.
— Гравитационный лазер способен проникать сквозь пространство, — ответил Сагал. — Если верно рассчитать точку выхода, движение Земли не будет играть роли.
— Что значит проникать? — удивился полковник.
— По теории относительности Эйнштейна, гравитация способна искривлять пространство и время, — объяснил Костя. — Если гравитация очень сильная, как в черной дыре, то может открыться кротовая нора, то есть дыра в пространстве, через которую теоретически можно путешествовать на огромные расстояния.
— Так, получается, на Байкале открыта эта нора? Значит, пришельцы могут проникнуть к нам через нее? — у полковника задрожал голос.
— В нашем случае не материя путешествует сквозь пространство, а сам гравитационный лазер, — сказал Сагал. — И информация, которую он несет.
— Это не атака. Это контакт, — вымолвил Костя.
Полковник недоверчиво хмыкнул.
— Вы же видели, что с Землей происходит? Все эти катаклизмы за последнее время — землетрясения, цунами, оползни. Мои помощники уверены, это однозначно из-за лазера.
— Катаклизмы происходили и раньше, полковник, — сказал Сагал. — Это чистое совпадение. Тот, кто отправил лазер, не хотел навредить и все рассчитал так, чтобы минимизировать воздействие.
— Тогда почему эти ваши, — полковник прервался, подбирая слово, — инопланетяне не связались с нами привычным способом?
— Радиоволны летели бы до Земли миллионы лет, а гравитационный лазер сделал это за секунды. Для него не существует расстояний, — объяснил Костя.
— То есть ты хочешь сказать, что это нечто вроде передатчика?
Костя и Сагал одновременно кивнули.
— И что он передает?
— Информация зашифрована в частотных колебаниях, — объяснил Сагал. — Так как пришельцы не знакомы с нашей письменностью и системами счисления, они передают информацию в виде векторных функций. Передача повторяется по тридцать девять часов, и затем начинается заново. Я расшифровал часть сообщения. Это числовой заряд электрона и постоянная Планка.
— То есть они шлют нам… цифры? Какой в этом смысл?
— Это приветствие, — догадался Костя. — Константы, знакомые любому ученому в любой точке вселенной. Они проверяют наш технологический уровень.
Полковник резко взмахнул руками.
— Достаточно с меня этого вашего научного бреда. Константин, пора, машина ждет внизу.
— Полковник, вы не дослушали, — сказал Сагал.
— Я достаточно слушал. Пока ты тут рассуждаешь про свои цифры и добрых пришельцев, у меня есть конкретная атака, и я должен придумать, как ее отразить.
— В этом нет необходимости. Они уже сообщили, когда передача закончится.
Полковник обомлел.
— Ты написал работу три недели назад, — Костя указал на дату на главной странице. — И принес только сейчас.
— Не мог упустить возможность увидеть ваши лица.
Повисла пауза, которую нарушил телефонный звонок. Полковник взял трубку, молча выслушал. Затем опустил руку, телефон упал на столешницу.
— Он исчез… Лазер исчез.
— Передача завершена. Мы не захотели отвечать, либо еще не способны технически. Теперь они направят взор на другой обитаемый мир. И если оттуда получат ответ на гравитационном лазере, их поиски были не зря.
— То есть они не желали нас уничтожить, — сам себе сказал полковник.
— Их цивилизация опережает нашу в развитии на многие годы. Но когда-то они прошли те же этапы, что проходили и проходим сейчас мы. От примитивного собирательства, первых цивилизаций, войн за земли и ресурсы, за власть и деньги, до сверхтехнологичного уровня — точки отсчета, когда само понятие войны и смерти пересматривается. Насилие для них анахронизм — отвалившийся в результате эволюции орган. Они жаждут учиться, познавать и созидать. Но они, как и мы, одиноки, поэтому и рыщут по вселенной в поисках похожих миров. Цивилизации, подобные нашей, с тягой к вечному противостоянию, желанию убивать ради жизни и жить ради смерти, — им неинтересны. Пока. Когда-нибудь, может через миллион лет, они попробуют снова.
— Почему бы им не помочь нам технологиями сейчас?
— Потому что они знают, мы не готовы и в лучшем случае прикончим себя. Они показали нам, куда нужно двигаться. Теперь все зависит от нас.
Повисло молчание.
— Мне нужно позвонить.
Полковник поправил китель и вышел из кабинета.
— Ты сказал, что расшифровал только часть сообщения. Значит, там есть больше, — с надеждой протянул Костя.
— Только не говори полковнику.
— Макс, эта работа. Она гениальна. Ты понимаешь, что ты создал? — Костя протянул ему папку.
— Работа и правда хороша. Ты получишь за нее достойное признание.
— Что ты говоришь. Это же твоя работа.
— Там нет моего имени. В пустую графу ты впишешь свое.
Костя остолбенел.
— Я не имею морального права.
— Что ж, если работа ничья…
Сагал отыскал глазами шредер для уничтожения бумаги.
— Нет, — Костя вцепился в папку. — Позволь я сохраню ее у себя.
— Делай то, что считаешь нужным. И еще, это тоже твое. — Сагал достал из сумки еще одну папку — желтую, с выцветшими страницами.
Костя долго смотрел на работу отца, и Сагал понял, он всегда знал. Потом Костя прижал обе папки к груди. Лицо его светилось.
— Спасибо.
— Ну бывай.
— Макс, — выкрикнул Костя, когда Сагал уже открыл дверь. — Ты еще вернешься?
— Меня восстановили в должности. Да завтра, коллега.
Сагал вышел на улицу и вдохнул свежий весенний бриз. Он ощутил небывалую легкость и удовлетворение.
Позвонила Кристина, попросила взять что-нибудь на вечер. На заднем фоне лаял Дау.
— Мне нужно заехать в старую квартиру, кое-что забрать.
— Люблю тебя, — сказала она, завершая разговор.
— И я тебя люблю.
Он открыл дверь своим ключом. Новый хозяин затеял ремонт и еще не сменил замки. У рабочих сегодня выходной, поэтому его встретили только ободранные стены, грязь, сырость и запах шпаклевки.
Нобель-комната все еще была на месте. Оказавшись в ней, Сагал осознал, что больше не испытывает никаких эмоций — ни волнения, ни даже отвращения. Просто ничего.
Он взобрался на трехногий табурет и зацепил под потолком фанерную доску, подпертую грудой старых книг на верхней полке. Под фанерой в потолке показалась дыра. Когда-то Сагал проделал ее во время одной из отчаянных попыток сбежать из своей темницы. Под толстым слоем штукатурки пролегало деревянное перекрытие. Полвека назад строители посчитали, что для кладовой и так сойдет. Штукатурку Сагал давно проковырял насквозь, однако, чтобы пробиться дальше, ему нужны инструменты, которых благодаря вежливым строителям у него теперь в избытке.
Потребовалось полчаса, чтобы пробить перекрытие и соседские полы. Хозяин квартиры этажом выше превратил кладовую в гардеробную жены. Среди платьев, меховых шалей и бесконечного количества шубок, известный на всю страну депутат Гайворонский, меценат и просто уважаемый человек, припрятал свой небольшой секретик. Денежки, которые депутат так щедро жертвовал на благо детишек, на самом деле оказались ворованными, о чем свидетельствовали документы, найденные в тайнике под полом. Благотворительность была лишь способом легализовать украденное, а далее, минуя детские фонды, деньги выводились на офшорные счета. Схема мошенничества была настолько же изящной, как и мех на шубках любимой жены депутата.
Как Сагал и предполагал, вся репутация Гайворонского оказалась лживой. Кроме того, в тайнике обнаружилась огромная сумма наличных денег, а также снимки депутата в компании не совсем одетых девочек слишком молодого возраста.
По дороге домой Сагал заскочил в магазин за тортиком. Кристине нравился тот, что с клубничным джемом. По телевизору в торговом зале транслировали новость дня. Известного депутата Михаила Гайворонского нашли подвешенным за ноги на скульптуре дома на Котельнической набережной. Слуга народа мирно спал, накаченный снотворным, и был одет в пикантную одежду, которую пришлось замазать квадратиками. При нем нашли доказательства преступлений, позволяющие обвинить его в коррупции и, возможно, в педофилии. Пресс-секретарь МВД сообщила, что против Гайворонского возбуждено несколько уголовных дел. Неизвестный мститель, совершивший это с депутатом, также объявлен в розыск. Полиция, по ее словам, ни в коем случае не одобряют самосуд.
Сагал остановился у стойки с алкоголем. Простоял несколько секунд, оценивая внутреннее желание.
Тишина.
Взяв бутылку газировки из холодильника, он зашагал к кассе. В книжном павильоне по соседству его глаз привлекла книга на самом видном месте. На обложке мужчина с длинными волосами протягивал руки вперед, в ладонях светилось нечто белое — магическое. Вахтанг Шумак «Вечная жизнь существует».
— Шумак — самый прославленный экстрасенс страны, — сказал подошедший продавец и повторил слоган на обложке. — Эта книга изменит вашу жизнь.
— Покупают?
— Как горящие пирожки расходится. Это уже его третий бестселлер. Первые две книги у нас тоже есть.
— Я возьму все.
Артём выставил свет в съемочном павильоне. Обращаться с новым бионическим протезом он еще не привык, поэтому делать привычные дела получалось медленно и неуклюже.
— Нервничаешь? — спросила Лера.
— Нет.
— Ты точно уверен, что хочешь это сделать?
Артём еще раз взглянул на обуглившуюся флешку, которую в ту ночь после ракетной атаки вытащил из камеры Стаса. Остальные записи либо сгорели, либо были конфискованы военными.
— Уверен.
— Пап, тебе еще что-то нужно? — спросил Дениска, настраивая камеру на него.
Артём никак не мог свыкнуться с тем, что после усыновления Дениска так его называл. Наверное, со временем привыкнет.
— Все хорошо. Спасибо. Присмотри лучше за сестрой пока.
— Хорошо.
Дениска так и не рассказал, как получил ранение в плечо и куда пропал Стас. Артём не давил — у каждого должны быть свои секреты.
Он снова перечитал новость, заставившую его сегодня вернуться мыслями к прошедшим годам. Полиция арестовала Осаму Араи, главу известной школы личностного роста «Верхний предел». Следователи утверждали, что он создал психокульт по типу секты, где проводились небезопасные сеансы психотерапии, после которых люди становились безвольными последователями учителя.
Кто-то из военных отпихнул Комарова в сторону. Уфолог упал. Рядом с ним тело Олега запаковывали в пакет.
— Мои дети! Мои… Как же… Где вы все… семья! О боже!
Стечение обстоятельств или месть судьбы? Как бы то ни было, думал Сагал, Комаров получил по заслугам. Стремясь объединить в семью человечество, используя ложь и манипуляцию, он в итоге лишился собственной.
«Все не то, чем кажется».
Его план был безупречен. Все этапы, будь то геоглиф на льду, летающая тарелка, гуманоиды, труп с вживленным чипом, похищение Таньки — подобно кирпичикам выстраивали стену вокруг аномалии. Безупречный миф. Прошлое Комарова состояло из таких же стен, на которых его воображение рисовало истории о пришельцах, заменившие его травмирующие детские воспоминания. Истории, веками взращенные на страхе одиночества. Именно одиночество заставляет нашу необузданную фантазию грезить об инопланетных мирах. Мы просто не можем свыкнуться с мыслью, что только мы одарены благом и проклятием разумной жизни. Мы хотим верить, что там кто-то есть. И они чужаки. А кем еще они могут быть, если не привычными нам образами? Угол зрения смещен нашими собственными представлениями о себе и своей истории. Нас воспитывают на мифах и легендах, мы возносим воинов и ненавидим врагов, умерших много поколений назад. Когда-то фильм «Близкие контакты третьей степени» популяризовал образ НЛО и пришельцев-гуманоидов. С тех пор эти образы настолько закрепились в умах, что стали именами нарицательными, а значит — пропуском иных идей в наши умы. Бесчисленное количество раз инопланетяне нападали на нас в кино и книгах. Мы ждем контакта именно таким, как его показывает нам поп-культура, мы ждем пришельцев, жестоких и бессердечных, с гладкой кожей и большими глазами. Не зная о них ничего, мы уже боимся и ненавидим их. А ведь они могут быть другими. Мы можем быть другими. И Танька верила в это.
Гравитационный лазер меняет интенсивность каждые тридцать девять часов.
— Она была права.
Это цикл, понял Сагал.
На этот раз не потребовалось запирать себя в клетке. Теперь он свободен. Отныне и навсегда.
ГЛАВА 17
Сагал открыл дверь кабинета, но внутрь не вошел — ждал, пока Костя Квартович и полковник Громов придут в себя от его вида. Пауза длилась неприлично долго.
— Макс? Ты здесь? — воскликнул Костя. — Мы не могли тебя найти.
— Как ты прошел охрану?
Громов схватил мобильник, собрался набрать номер.
— Полковник, я не задержу вас надолго, — Сагал прошел в глубь кабинета, сел на стул и бросил на стол папку. — Вы захотите это услышать, а потом можете арестовать меня.
Костя перевел выжидающий взгляд на полковника. Сагал вдруг увидел в нем того самого мальчишку на скейтборде, полного задора и энергии, наивного, но очень смышленого.
— У нас с Константином нет времени, — отрезал Громов.
— Да, у вас самолет в Иркутск. А потом еще два часа на вертолете до заповедника. Будете на месте собирать очередную комиссию и решать, что же делать с вашей… Хм, проблемой.
— Я вызываю охрану.
— Полковник, — обратился Костя. — Выслушаем его, прошу вас.
— Константин, вы забыли, о чем я только что говорил? Министр ждет от меня отчет, я не могу тратить время на этого человека. Пусть скажет спасибо, что за свою выходку он не сидит в тюрьме.
Полковник Громов набрал номер телефона, приложил трубку к уху.
— Вы не нашли источник на орбите, — сказал Сагал.
У Кости округлились глаза. Громов медленно опустил трубку, вздохнул и приготовился слушать.
— Ни корабля, ни инопланетной станции. Ничего.
— Хочешь сказать, знаешь, где источник?
Сагал кивнул.
Костя осторожно взял папку со стола, перелистнул первые страницы. Полковник подглядывал из-за его плеча. По мере того, как Костя читал, лицо его каменело.
— Это же наши данные измерений.
— Не спрашивай, где я их взял.
— Гравитационная сингулярность? — Костя поднял ошарашенный взгляд на Сагала. — Здесь? Как это возможно?
— Объясните мне, что это значит? — не выдержал Громов.
— Что хотят от нас пришельцы, полковник? — спросил Сагал.
— Разве это не очевидно? Уничтожить нас. У меня на Байкале этот гравитационный… как его там.
— Лазер, — подсказал Костя, не сводя глаз с папки.
— Лазер этот землю сверлит, мать его. Если бы не тот уфолог с его спектаклем, мы бы не потеряли столько времени зря. И стольких людей.
— Костя, ты тоже считаешь, что гравитационный лазер — это оружие? — спросил Сагал.
— Я не знаю.
— Ты же рассчитал массу источника и линзы, так ведь?
Костя кивнул и ответил:
— В триллион раз больше солнца.
— Тогда объясни полковнику, мог бы такой объект существовать на орбите Земли?
— Ее бы разорвало приливными силами. И даже солнце не уцелело бы.
— Тогда очевидно, что источника нет в солнечной системе.
— Тогда где он? — спросил полковник.
— Костя?
У Кости отяжелели ноги, он присел на стул.
— Это невероятно, Макс. Это. Просто. Невероятно.
— Ответьте мне, черт возьми, где источник?
— В миллионе световых лет, а может в миллиарде, — ответил Сагал. — Скорее всего, мы никогда не узнаем.
Громов прикинул в уме, насколько это далеко.
— Ты же говорил, что, если бы источника не было на орбите, лазер смещался бы из-за вращения Земли, — обратился Громов к Косте.
— Гравитационный лазер способен проникать сквозь пространство, — ответил Сагал. — Если верно рассчитать точку выхода, движение Земли не будет играть роли.
— Что значит проникать? — удивился полковник.
— По теории относительности Эйнштейна, гравитация способна искривлять пространство и время, — объяснил Костя. — Если гравитация очень сильная, как в черной дыре, то может открыться кротовая нора, то есть дыра в пространстве, через которую теоретически можно путешествовать на огромные расстояния.
— Так, получается, на Байкале открыта эта нора? Значит, пришельцы могут проникнуть к нам через нее? — у полковника задрожал голос.
— В нашем случае не материя путешествует сквозь пространство, а сам гравитационный лазер, — сказал Сагал. — И информация, которую он несет.
— Это не атака. Это контакт, — вымолвил Костя.
Полковник недоверчиво хмыкнул.
— Вы же видели, что с Землей происходит? Все эти катаклизмы за последнее время — землетрясения, цунами, оползни. Мои помощники уверены, это однозначно из-за лазера.
— Катаклизмы происходили и раньше, полковник, — сказал Сагал. — Это чистое совпадение. Тот, кто отправил лазер, не хотел навредить и все рассчитал так, чтобы минимизировать воздействие.
— Тогда почему эти ваши, — полковник прервался, подбирая слово, — инопланетяне не связались с нами привычным способом?
— Радиоволны летели бы до Земли миллионы лет, а гравитационный лазер сделал это за секунды. Для него не существует расстояний, — объяснил Костя.
— То есть ты хочешь сказать, что это нечто вроде передатчика?
Костя и Сагал одновременно кивнули.
— И что он передает?
— Информация зашифрована в частотных колебаниях, — объяснил Сагал. — Так как пришельцы не знакомы с нашей письменностью и системами счисления, они передают информацию в виде векторных функций. Передача повторяется по тридцать девять часов, и затем начинается заново. Я расшифровал часть сообщения. Это числовой заряд электрона и постоянная Планка.
— То есть они шлют нам… цифры? Какой в этом смысл?
— Это приветствие, — догадался Костя. — Константы, знакомые любому ученому в любой точке вселенной. Они проверяют наш технологический уровень.
Полковник резко взмахнул руками.
— Достаточно с меня этого вашего научного бреда. Константин, пора, машина ждет внизу.
— Полковник, вы не дослушали, — сказал Сагал.
— Я достаточно слушал. Пока ты тут рассуждаешь про свои цифры и добрых пришельцев, у меня есть конкретная атака, и я должен придумать, как ее отразить.
— В этом нет необходимости. Они уже сообщили, когда передача закончится.
Полковник обомлел.
— Ты написал работу три недели назад, — Костя указал на дату на главной странице. — И принес только сейчас.
— Не мог упустить возможность увидеть ваши лица.
Повисла пауза, которую нарушил телефонный звонок. Полковник взял трубку, молча выслушал. Затем опустил руку, телефон упал на столешницу.
— Он исчез… Лазер исчез.
— Передача завершена. Мы не захотели отвечать, либо еще не способны технически. Теперь они направят взор на другой обитаемый мир. И если оттуда получат ответ на гравитационном лазере, их поиски были не зря.
— То есть они не желали нас уничтожить, — сам себе сказал полковник.
— Их цивилизация опережает нашу в развитии на многие годы. Но когда-то они прошли те же этапы, что проходили и проходим сейчас мы. От примитивного собирательства, первых цивилизаций, войн за земли и ресурсы, за власть и деньги, до сверхтехнологичного уровня — точки отсчета, когда само понятие войны и смерти пересматривается. Насилие для них анахронизм — отвалившийся в результате эволюции орган. Они жаждут учиться, познавать и созидать. Но они, как и мы, одиноки, поэтому и рыщут по вселенной в поисках похожих миров. Цивилизации, подобные нашей, с тягой к вечному противостоянию, желанию убивать ради жизни и жить ради смерти, — им неинтересны. Пока. Когда-нибудь, может через миллион лет, они попробуют снова.
— Почему бы им не помочь нам технологиями сейчас?
— Потому что они знают, мы не готовы и в лучшем случае прикончим себя. Они показали нам, куда нужно двигаться. Теперь все зависит от нас.
Повисло молчание.
— Мне нужно позвонить.
Полковник поправил китель и вышел из кабинета.
— Ты сказал, что расшифровал только часть сообщения. Значит, там есть больше, — с надеждой протянул Костя.
— Только не говори полковнику.
— Макс, эта работа. Она гениальна. Ты понимаешь, что ты создал? — Костя протянул ему папку.
— Работа и правда хороша. Ты получишь за нее достойное признание.
— Что ты говоришь. Это же твоя работа.
— Там нет моего имени. В пустую графу ты впишешь свое.
Костя остолбенел.
— Я не имею морального права.
— Что ж, если работа ничья…
Сагал отыскал глазами шредер для уничтожения бумаги.
— Нет, — Костя вцепился в папку. — Позволь я сохраню ее у себя.
— Делай то, что считаешь нужным. И еще, это тоже твое. — Сагал достал из сумки еще одну папку — желтую, с выцветшими страницами.
Костя долго смотрел на работу отца, и Сагал понял, он всегда знал. Потом Костя прижал обе папки к груди. Лицо его светилось.
— Спасибо.
— Ну бывай.
— Макс, — выкрикнул Костя, когда Сагал уже открыл дверь. — Ты еще вернешься?
— Меня восстановили в должности. Да завтра, коллега.
***
Сагал вышел на улицу и вдохнул свежий весенний бриз. Он ощутил небывалую легкость и удовлетворение.
Позвонила Кристина, попросила взять что-нибудь на вечер. На заднем фоне лаял Дау.
— Мне нужно заехать в старую квартиру, кое-что забрать.
— Люблю тебя, — сказала она, завершая разговор.
— И я тебя люблю.
Он открыл дверь своим ключом. Новый хозяин затеял ремонт и еще не сменил замки. У рабочих сегодня выходной, поэтому его встретили только ободранные стены, грязь, сырость и запах шпаклевки.
Нобель-комната все еще была на месте. Оказавшись в ней, Сагал осознал, что больше не испытывает никаких эмоций — ни волнения, ни даже отвращения. Просто ничего.
Он взобрался на трехногий табурет и зацепил под потолком фанерную доску, подпертую грудой старых книг на верхней полке. Под фанерой в потолке показалась дыра. Когда-то Сагал проделал ее во время одной из отчаянных попыток сбежать из своей темницы. Под толстым слоем штукатурки пролегало деревянное перекрытие. Полвека назад строители посчитали, что для кладовой и так сойдет. Штукатурку Сагал давно проковырял насквозь, однако, чтобы пробиться дальше, ему нужны инструменты, которых благодаря вежливым строителям у него теперь в избытке.
Потребовалось полчаса, чтобы пробить перекрытие и соседские полы. Хозяин квартиры этажом выше превратил кладовую в гардеробную жены. Среди платьев, меховых шалей и бесконечного количества шубок, известный на всю страну депутат Гайворонский, меценат и просто уважаемый человек, припрятал свой небольшой секретик. Денежки, которые депутат так щедро жертвовал на благо детишек, на самом деле оказались ворованными, о чем свидетельствовали документы, найденные в тайнике под полом. Благотворительность была лишь способом легализовать украденное, а далее, минуя детские фонды, деньги выводились на офшорные счета. Схема мошенничества была настолько же изящной, как и мех на шубках любимой жены депутата.
Как Сагал и предполагал, вся репутация Гайворонского оказалась лживой. Кроме того, в тайнике обнаружилась огромная сумма наличных денег, а также снимки депутата в компании не совсем одетых девочек слишком молодого возраста.
***
По дороге домой Сагал заскочил в магазин за тортиком. Кристине нравился тот, что с клубничным джемом. По телевизору в торговом зале транслировали новость дня. Известного депутата Михаила Гайворонского нашли подвешенным за ноги на скульптуре дома на Котельнической набережной. Слуга народа мирно спал, накаченный снотворным, и был одет в пикантную одежду, которую пришлось замазать квадратиками. При нем нашли доказательства преступлений, позволяющие обвинить его в коррупции и, возможно, в педофилии. Пресс-секретарь МВД сообщила, что против Гайворонского возбуждено несколько уголовных дел. Неизвестный мститель, совершивший это с депутатом, также объявлен в розыск. Полиция, по ее словам, ни в коем случае не одобряют самосуд.
Сагал остановился у стойки с алкоголем. Простоял несколько секунд, оценивая внутреннее желание.
Тишина.
Взяв бутылку газировки из холодильника, он зашагал к кассе. В книжном павильоне по соседству его глаз привлекла книга на самом видном месте. На обложке мужчина с длинными волосами протягивал руки вперед, в ладонях светилось нечто белое — магическое. Вахтанг Шумак «Вечная жизнь существует».
— Шумак — самый прославленный экстрасенс страны, — сказал подошедший продавец и повторил слоган на обложке. — Эта книга изменит вашу жизнь.
— Покупают?
— Как горящие пирожки расходится. Это уже его третий бестселлер. Первые две книги у нас тоже есть.
— Я возьму все.
ЭПИЛОГ
Артём выставил свет в съемочном павильоне. Обращаться с новым бионическим протезом он еще не привык, поэтому делать привычные дела получалось медленно и неуклюже.
— Нервничаешь? — спросила Лера.
— Нет.
— Ты точно уверен, что хочешь это сделать?
Артём еще раз взглянул на обуглившуюся флешку, которую в ту ночь после ракетной атаки вытащил из камеры Стаса. Остальные записи либо сгорели, либо были конфискованы военными.
— Уверен.
— Пап, тебе еще что-то нужно? — спросил Дениска, настраивая камеру на него.
Артём никак не мог свыкнуться с тем, что после усыновления Дениска так его называл. Наверное, со временем привыкнет.
— Все хорошо. Спасибо. Присмотри лучше за сестрой пока.
— Хорошо.
Дениска так и не рассказал, как получил ранение в плечо и куда пропал Стас. Артём не давил — у каждого должны быть свои секреты.
Он снова перечитал новость, заставившую его сегодня вернуться мыслями к прошедшим годам. Полиция арестовала Осаму Араи, главу известной школы личностного роста «Верхний предел». Следователи утверждали, что он создал психокульт по типу секты, где проводились небезопасные сеансы психотерапии, после которых люди становились безвольными последователями учителя.
