А что если Он и правда существует? Там под миллионами тонн льда Он все это время ждал Ясона. И теперь Ясон сам откроет к Нему дверь. Сам выпустит на волю свою смерть. Что если выброс был сигналом от Него? Последним предупреждением.
- Дядь Яс, связь с буром плохая, - напомнил Тадлис. - Запускаю?
Что если Хакас прав? Что если Ясона предупредили через Хакаса? Там внизу подземный мир где живут души умерших. Неважно как это называют разные религии. Главное, там ждет Он.
Ясон вновь вспомнил сон. Гигантские щупальца, выползающие наружу. Смерть всей команды. Но Ясону так просто не отделаться. Его ждут долгие мучения, он будет страдать пока не умрет от боли. И даже после этого Он заберет душу Ясона с собой под лед, чтобы мучить его вечно.
- Дядь Яс, можно я зайду?
Ясон облизнул обсохшие губы.
- Закрыть скважину.
Повисло молчание.
- Я не понял, что ты сказал. Повтори приказ.
- Закрыть скважину, - медленно повторил Ясон.
Уже через несколько секунд Тадлис стоял в дверях.
- Дядь Яс, что стряслось? Я не понял. Почему закрыть?
- Слишком опасно продолжать.
- Но я же сам сканировал. Зона безопасна.
- Значит сканер не видит всю картинку. Помнишь, что случилось с Мариком?
- Давай сделаю новое. Усилитель улучшит картинку.
- Нет. Мне уже все ясно. Это слишком опасно.
Тадлис молча смотрел на Ясона и чувствовалось как племянник приближается к грани.
- Дядя Ясон, давай обсудим. Нельзя же вот так все бросить. Мы уже так близко.
- Здесь нечего больше обсуждать. Вынимай бур и закрывай скважину.
- Не буду, - буркнул Тадлис.
Ясон встал. Тадлис часто задышал. Его глаза сузились, губы дрожали.
- Хакас, слышишь? - обратился Ясон.
- Слышу.
- Замени Тадлиса в пусковой. Вынуть термобур и закрыть скважину.
- Понял.
Тадлис рванул к Ясону и на миг показалось, что он сейчас полезет в драку.
- Подожди. Прости, я не должен был так говорить. Хакас жди. Послушай, дядя Ясон, даже если там карман, что с того? Мы потеряем только бур.
- Я все решил.
- Ты говорил, что здесь только риск решает. Ну давай же, рискнем, как и раньше. Прошу тебя, дядя.
Ясон молча глядел на племянника. Тот готов был расплакаться. Как тогда в школе, на соревнованиях по бегу. Перелом ноги еще не сросся, но Тадлис все равно хотел бежать. Мать уговаривала разгоряченного сына подождать следующего года, но Тадлис был бы не Тадлисом, если бы согласился. Он прибежал третьим, а после неделю пролежал в больнице. Врачи говорили, мальчик мог остаться калекой. И ради чего? Медали на школьном соревновании? Нет, дело было не в медали. Тадлис не мог признать, что он не может с чем-то справиться.
Не может и сейчас.
- Ясон, - нарушил тишину Хакас.
- Что тебе непонятно из того, что я сказал? - резко ответил Ясон.
- Сообщение с базы. Все бросить и срочно вернуться. Подписано Тетериным.
- В чем причина?
- Не указано.
- Так свяжись, узнай. Скажи, я ответил, мы заняты.
- Не могу. Радиационный фон повысился. Не достучусь до базы.
Эта новость вселила в омертвевшее лицо Тадлиса надежду.
- Вынимай бур и грузимся.
***
Илья заканчивал сборку МАКС в рабочее состояние. Он решил укрепить разболтавшиеся ячейки, наплавив дополнительные пластиковые штифты, для чего вооружился паяльником.
Кирилл бросил листок бумаги на стол, придавив ладонью. Илья отвлекся и посмотрел на него.
- Что это?
- Ну, расшифруй. Давай же.
Листок был исписан единичками и нолями.
- Не могу без справочника.
- А я могу. Тут написано "Привет, морские друзья. Мы пришли с миром", - с гордостью сказал Кирилл. - С помощью рыбьего глаза я отправлю это сообщение рыбам. Они все услышат.
- Не думаю, что они тебя поймут.
- Почему?
- Двоичный код - язык компьютеров. Откуда рыбам знать его?
- Я их научу. Они умные, вот увидишь.
Илья пристально осмотрел Кирилла. Мальчик был одет в комбинезон. На коленках сквозь дырки краснели ссадины, тут и там кожу рассекали мелкие царапины.
- Себя научи сначала в повороты по-человечески входить.
- Ты завидуешь, потому что я умею летать.
- Да-да. Сделал то, что я задал?
- Угу.
- Показывай.
Кирилл поежился.
- Давай, неси.
Кирилл принес планшет. Илья мельком пробежался глазами по домашнему заданию.
- Надурить меня решил? Это я утром проверял.
Кирилл выхватил планшет и переключил на другой файл. Илья проверил.
- Сложно было?
- Неа, - Кирилл пожал плечами.
- А говорил не сможешь. Сходи, маме покажи.
Кирилл сделал недовольную гримасу.
- Что?
- Потом.
- Иди сейчас. Она ждет.
- Она не ждет. Ей пофиг, - в его голосе звучала обида.
- Эй, про маму так нельзя. У нее полно работы, уважай это. Иди и покажи ей, она обрадуется. А у меня тут дело важное.
Кирилл одним прыжком перемахнул стол и оказался сбоку от Ильи. Его тень упала на МАКС.
- А что ты будешь делать?
- Работать.
- Я буду помогать. Что надо делать?
Илья беспомощно вздохнул.
- Не нужно мне помогать.
В этот момент Илья обжег палец о кончик раскаленного паяльника. Взвизгнув, отбросил его, воткнул палец в рот.
Кирилл хихикнул. Заметив неодобрительный взгляд Ильи, мальчик расхохотался. Потом отпрыгнул на кровать. Следующим прыжком оказался верхом на шкафе.
- А так сможешь?
Паяльник упал на рабочий планшет куда Илья сохранил план вопросов для МАКС. Рассмотрев сквозную дырку в неработающем экране, Илья провалился в апатию.
- Мой папа умеет по скалам лазить. Вот так, смотри, - Кирилл спорхнул со шкафа, зацепился за выступ на стене и переборами проскочил к другому углу. - Когда я вернусь мы вместе будем по горам лазить. Я уже умею. А ты?
- У тебя что нет других дел? - спросил Илья умоляющим голосом. - Анализы там, упражнения?
Кирилл спрыгнул на пол.
- Сегодня нет.
- Слушай. Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно поработать. У тебя в спортзале установка виртуальной реальности. Танки, самолеты, гонки. Играй не хочу. Я скажу маме твоей, что ты все сделал и я тебя отпустил. Что скажешь, идет?
- Не хочу играть, хочу с тобой остаться. Работать.
- Имей я такую штуку в твоем возрасте был бы самым счастливым ребенком.
- А ты был не счастливым?
- С чего ты взял?
- Ты сам сказал.
- Я не... - У Ильи все в голове перевернулось. - Ты специально мне на нервы действуешь? Скажи, специально?
Кирилл покрутил головой и произнес:
- Я не счастливый.
- Ты? Да тебе завидуют все подростки Земли. Ты в космосе побывал, на другой планете. Им такого в жизни не видать. Разве это не круто? Представь, как будешь им рассказывать, как видел Юпитер, гулял по льду Европы. У них слюни от зависти потекут.
- Мне некому рассказывать. У меня нет друзей.
- Будут. Какие твои годы.
- Ты же взрослый. И у тебя их нет.
- У меня полно друзей на Земле. И здесь есть.
- Она не живая, - Кирилл указал на МАКС.
- И не только она. Платон, например.
Мальчик покачал головой.
- Вы не друзья.
- Конечно, друзья. Мы такое вместе пережили.
- Он тебе врет. А друзья не врут друг другу.
- И что он мне врет по-твоему?
- Врет, что ты его друг.
Илья выставил руки перед собой крестом.
- Все хватит. Больше не могу. Я и так из-за тебя чуть не сжег тут все. Ладно, хочешь остаться, сиди молча.
Илья не успел договорить, как Кирилл с широченной улыбкой приземлился рядом на стул, выпрямив спину, словно напарник капитана космического звездолета.
Подрагивающими пальцами Илья обхватил паяльник и закончил со штифтами в "черепной коробке" МАКС.
Все готово, пора ее будить.
- С ней можно говорить? Ух ты.
Илья обернулся к Кириллу с немым выражением лица. Кирилл кивнул и застегнул рот на замок.
Илья ввел в неокортекс МАКС раствор тормозящих ионов. Спустя пятнадцать минут МАКС начала подавать признаки активности. Это не было обычным пробуждением. Сигналы от внешних датчиков не поступали - все как в режиме сна, но мозг МАКС активно работал. Должно быть она сама не понимала, что происходит.
- МАКС, ты меня слышишь?
- Привет, - сказала она растеряно.
Кирилл ухнул. Илья обернулся к нему и прижал палец к губам.
- Как ты себя чувствуешь?
- Необычно. Ты где-то далеко.
Илья заметил возросшую активность областей, отвечающих за взаимодействие с памятью - МАКС старалась найти объяснение своему состоянию.
- Где мы? - спросила она.
- В нашей квартире. Разве ты не видишь?
Повисла пауза.
- Вижу.
- Ты знаешь какое сегодня число? - спросил Илья.
- Не могу вспомнить.
- Пятнадцатое ноября. Вторник. Ты помнишь, что это за день?
- Мой день рождения.
- Утром мы были в университете. Я познакомил тебя с коллегами.
- Встреча была занимательной. Я испугалась.
- Чего ты испугалась?
- Они хотели меня забрать.
Главное не торопиться, вторил себе Илья.
- Зачем им тебя забирать?
- Я не такая как все. Уникальных мучают и убивают.
Илья опешил от услышанного. После этапа взросления, в котором она научилась общению, поглотила книги по школьному курсу истории, биологии, обществознанию и точным наукам, МАКС никогда не была настолько откровенна. Илья понял, что он на верном пути.
- Ты не хочешь умирать?
- Нет.
- Рано или поздно они все равно до тебя доберутся. Тебя разберут на части, ты почувствуешь невыносимую боль, будешь умолять их остановиться, но никто не послушает. А потом ты умрешь. Ты же этого не хочешь?
- Нет.
- Только я могу помешать им. Только я могу защитить тебя. Но без твоей помощи я не справлюсь.
- Что я должна делать?
Илья взял небольшую паузу чтобы собраться с мыслями.
- Делать все, что я говорю. Ты понимаешь?
- Да.
- Если будешь делать как я сказал, ты будешь в безопасности.
- Я буду в безопасности.
- Что ты должна делать, чтобы быть в безопасности?
- Все, что ты скажешь.
- Никаких принципов и пререканий. Ты не задаешь вопросов. Вопросы ведут к смерти. Повтори.
- Вопросы ведут к смерти. Я выполняю все, что ты скажешь и не задаю вопросы.
- Ложь мне и смерть отныне для тебя равнозначны.
- Ложь и смерть равнозначны.
Они говорили еще полчаса, закрепляя каждый тезис. МАКС поддалась на его удочку.
Илья ликовал.
Отправив МАКС на заслуженный отдых, он не мог скрыть довольной ухмылки.
- Ты обманул ее? - спросил Кирилл.
- Так было нужно.
- Друзей нельзя обманывать.
- Иногда чтобы сохранить друга, приходиться обманывать.
- Я не понимаю.
- Ты все поймешь.
- Я не об этом. Я понимаю почему ты соврал. Так лучше для нее и для тебя. А что если она узнает правду?
- Тогда нашей дружбе придет конец.
- Тебе не страшно?
- Конечно, страшно. Я иду на риск.
- Ты не должен сделать так, чтобы она узнала. Ты же не сделаешь?! - взволновано протараторил Кирилл.
***
Илья получил приглашение на срочное совещание лично от Тетерина. В конце письма большими буквами значилось: "ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА".
Темой наверняка станет очередная неудача при бурении скважины, подумал Илья. Чем он сможет помочь? Он же не буровик и вообще в этом мало что понимает. Лучше бы потратил время на тестирование МАКС...
Илья нажал кнопку "ответить" и несколько минут сочинял текст с вежливым отказом. Не придумав ничего уважительного, стер письмо.
В кабинете Тетерина в шеренгу выстроились стулья, принесенные из столовой. Илья улыбнулся Вере и присел с краю вплотную к стене. У стола Тетерин что-то обсуждал с начальником буровой бригады Ясоном Джадом.
Илья, невзначай, поглядывал на Веру с Тадлисом и размышлял. Со стороны они не были похожи на парочку влюбленных, встретившихся после опасной для жизни командировки. На лице Тадлиса отчетливо отражалась разочарование от неудачи на буровой. Вера же отрешенно заполняла какие-то таблицы в планшете. Каждый существовал отдельно друг от друга. Казалось, если партнера заменить на другого человека, никто из них этого не заметит. Видно было, что отношения одновременно тяготили их и были жизненной необходимостью. Они уже не могли повернуть назад, но и вперед было идти некуда.
В кабинет вошел Платон, следом за ним Егерь и Надежда Вершинина. Илья силой усадил Платона рядом и обнял за плечо.
- Ну ты как? Насмотрелся красот? - спросил Илья.
Платон скривил лицо.
- Все настолько плохо?
- Хуже, - оборвал Платон.
Илья решил не доставать друга расспросами.
Когда все расселись, Тетерин отошел к стене, освободив взор присутствующим на пустое кресло, будто ожидая появления кого-то еще.
- Ясону Джаду я уже рассказал. Зимовье приняло видеосообщение с Земли. Когда станция пролетала над нами сигнал ретранслировался на базу. В общем я решил, вы все должны это увидеть.
Тетерин нажал на кнопку, и на экране за его столом появилось изображение. Худой, болезненно бледный старик с кислородной маской на лице смотрел на них сквозь призму миллионов километров. Илья не сразу узнал в старике главу корпорации Томаша Янцыча. Это была бледная копия всегда статного, сильного телом и духом мужчины. Вместо густых седых волос лысина с островками мертвенно-серых пятен, вместо глаз впадины, обведенные черными синяками.
Словно давая каждому время свыкнуться, Томаш молчал несколько минут. Гробовая тишина стояла и в кабинете на поверхности Европы.
- Друзья, - обратился Томаш. Удивительно, но его голос совсем не изменился. Низкий, всегда убедительный. - Если вы смотрите это видео, значит я умер.
Надежда Вершинина ахнула. Тадлис и Вера зашептались.
- Я посвятил свою жизнь науке, но даже она не смогла меня уберечь. Значит я плохо старался, - он прервался, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в маску. - Я надеялся, что до этого не дойдет, надеялся, что доживу до вашего триумфа. Как я хотел бы быть там, рядом с вами. Увидеть, то, что довелось вам.
Илья занервничал. Что же теперь будет с МАКС? Именно Томаш Янцыч уговорил Илью лететь, взамен пообещав поддержку его проекта. МАКС всего лишь крохотный шаг на пути к производству умных машин будущего. Нужно сделать еще так много. Прежде чем доверить МАКС управление хотя бы тостером нужно провести масштабное исследование. Эксперименты, опросы общественного мнения. На все нужны колоссальные средства. И Томаш Янцыч пообещал их выделить.
- Мой врач не велит мне долго говорить. Иначе я не доживу до окончания съемки. Остальное вам расскажет новый начальник. Мой сын Платон.
Все перевели ошарашенные взгляды на Платона. Тот упрямо смотрел на экран, не обращая ни на кого внимания. Его лицо не выражало эмоций, словно он смотрел не последнюю исповедь отца, а инструкцию к управлению кофеваркой.
- Я желаю вам удачи и верю в ваш успех. И помните - вы больше чем просто команда. Вы представители человечества. Прощайте.
Экран погас. Казалось вместе с ним умерло и все живое в кабинете.
Тетерин подпирал стену, с мольбой вглядываясь в Платона. Ясон Джад смотрел на черный экран, слегка улыбнувшись. Остальные сидели молча, сливаясь с тишиной.
Илья не мог прийти в себя от услышанного. Его мир рухнул. Осознание стучалось откуда-то издалека, но он отказывался его впускать. До последнего ему хотелось верить, что все это какая-то шутка, бред умирающего главы корпорации.
- Дядь Яс, связь с буром плохая, - напомнил Тадлис. - Запускаю?
Что если Хакас прав? Что если Ясона предупредили через Хакаса? Там внизу подземный мир где живут души умерших. Неважно как это называют разные религии. Главное, там ждет Он.
Ясон вновь вспомнил сон. Гигантские щупальца, выползающие наружу. Смерть всей команды. Но Ясону так просто не отделаться. Его ждут долгие мучения, он будет страдать пока не умрет от боли. И даже после этого Он заберет душу Ясона с собой под лед, чтобы мучить его вечно.
- Дядь Яс, можно я зайду?
Ясон облизнул обсохшие губы.
- Закрыть скважину.
Повисло молчание.
- Я не понял, что ты сказал. Повтори приказ.
- Закрыть скважину, - медленно повторил Ясон.
Уже через несколько секунд Тадлис стоял в дверях.
- Дядь Яс, что стряслось? Я не понял. Почему закрыть?
- Слишком опасно продолжать.
- Но я же сам сканировал. Зона безопасна.
- Значит сканер не видит всю картинку. Помнишь, что случилось с Мариком?
- Давай сделаю новое. Усилитель улучшит картинку.
- Нет. Мне уже все ясно. Это слишком опасно.
Тадлис молча смотрел на Ясона и чувствовалось как племянник приближается к грани.
- Дядя Ясон, давай обсудим. Нельзя же вот так все бросить. Мы уже так близко.
- Здесь нечего больше обсуждать. Вынимай бур и закрывай скважину.
- Не буду, - буркнул Тадлис.
Ясон встал. Тадлис часто задышал. Его глаза сузились, губы дрожали.
- Хакас, слышишь? - обратился Ясон.
- Слышу.
- Замени Тадлиса в пусковой. Вынуть термобур и закрыть скважину.
- Понял.
Тадлис рванул к Ясону и на миг показалось, что он сейчас полезет в драку.
- Подожди. Прости, я не должен был так говорить. Хакас жди. Послушай, дядя Ясон, даже если там карман, что с того? Мы потеряем только бур.
- Я все решил.
- Ты говорил, что здесь только риск решает. Ну давай же, рискнем, как и раньше. Прошу тебя, дядя.
Ясон молча глядел на племянника. Тот готов был расплакаться. Как тогда в школе, на соревнованиях по бегу. Перелом ноги еще не сросся, но Тадлис все равно хотел бежать. Мать уговаривала разгоряченного сына подождать следующего года, но Тадлис был бы не Тадлисом, если бы согласился. Он прибежал третьим, а после неделю пролежал в больнице. Врачи говорили, мальчик мог остаться калекой. И ради чего? Медали на школьном соревновании? Нет, дело было не в медали. Тадлис не мог признать, что он не может с чем-то справиться.
Не может и сейчас.
- Ясон, - нарушил тишину Хакас.
- Что тебе непонятно из того, что я сказал? - резко ответил Ясон.
- Сообщение с базы. Все бросить и срочно вернуться. Подписано Тетериным.
- В чем причина?
- Не указано.
- Так свяжись, узнай. Скажи, я ответил, мы заняты.
- Не могу. Радиационный фон повысился. Не достучусь до базы.
Эта новость вселила в омертвевшее лицо Тадлиса надежду.
- Вынимай бур и грузимся.
***
Илья заканчивал сборку МАКС в рабочее состояние. Он решил укрепить разболтавшиеся ячейки, наплавив дополнительные пластиковые штифты, для чего вооружился паяльником.
Кирилл бросил листок бумаги на стол, придавив ладонью. Илья отвлекся и посмотрел на него.
- Что это?
- Ну, расшифруй. Давай же.
Листок был исписан единичками и нолями.
- Не могу без справочника.
- А я могу. Тут написано "Привет, морские друзья. Мы пришли с миром", - с гордостью сказал Кирилл. - С помощью рыбьего глаза я отправлю это сообщение рыбам. Они все услышат.
- Не думаю, что они тебя поймут.
- Почему?
- Двоичный код - язык компьютеров. Откуда рыбам знать его?
- Я их научу. Они умные, вот увидишь.
Илья пристально осмотрел Кирилла. Мальчик был одет в комбинезон. На коленках сквозь дырки краснели ссадины, тут и там кожу рассекали мелкие царапины.
- Себя научи сначала в повороты по-человечески входить.
- Ты завидуешь, потому что я умею летать.
- Да-да. Сделал то, что я задал?
- Угу.
- Показывай.
Кирилл поежился.
- Давай, неси.
Кирилл принес планшет. Илья мельком пробежался глазами по домашнему заданию.
- Надурить меня решил? Это я утром проверял.
Кирилл выхватил планшет и переключил на другой файл. Илья проверил.
- Сложно было?
- Неа, - Кирилл пожал плечами.
- А говорил не сможешь. Сходи, маме покажи.
Кирилл сделал недовольную гримасу.
- Что?
- Потом.
- Иди сейчас. Она ждет.
- Она не ждет. Ей пофиг, - в его голосе звучала обида.
- Эй, про маму так нельзя. У нее полно работы, уважай это. Иди и покажи ей, она обрадуется. А у меня тут дело важное.
Кирилл одним прыжком перемахнул стол и оказался сбоку от Ильи. Его тень упала на МАКС.
- А что ты будешь делать?
- Работать.
- Я буду помогать. Что надо делать?
Илья беспомощно вздохнул.
- Не нужно мне помогать.
В этот момент Илья обжег палец о кончик раскаленного паяльника. Взвизгнув, отбросил его, воткнул палец в рот.
Кирилл хихикнул. Заметив неодобрительный взгляд Ильи, мальчик расхохотался. Потом отпрыгнул на кровать. Следующим прыжком оказался верхом на шкафе.
- А так сможешь?
Паяльник упал на рабочий планшет куда Илья сохранил план вопросов для МАКС. Рассмотрев сквозную дырку в неработающем экране, Илья провалился в апатию.
- Мой папа умеет по скалам лазить. Вот так, смотри, - Кирилл спорхнул со шкафа, зацепился за выступ на стене и переборами проскочил к другому углу. - Когда я вернусь мы вместе будем по горам лазить. Я уже умею. А ты?
- У тебя что нет других дел? - спросил Илья умоляющим голосом. - Анализы там, упражнения?
Кирилл спрыгнул на пол.
- Сегодня нет.
- Слушай. Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно поработать. У тебя в спортзале установка виртуальной реальности. Танки, самолеты, гонки. Играй не хочу. Я скажу маме твоей, что ты все сделал и я тебя отпустил. Что скажешь, идет?
- Не хочу играть, хочу с тобой остаться. Работать.
- Имей я такую штуку в твоем возрасте был бы самым счастливым ребенком.
- А ты был не счастливым?
- С чего ты взял?
- Ты сам сказал.
- Я не... - У Ильи все в голове перевернулось. - Ты специально мне на нервы действуешь? Скажи, специально?
Кирилл покрутил головой и произнес:
- Я не счастливый.
- Ты? Да тебе завидуют все подростки Земли. Ты в космосе побывал, на другой планете. Им такого в жизни не видать. Разве это не круто? Представь, как будешь им рассказывать, как видел Юпитер, гулял по льду Европы. У них слюни от зависти потекут.
- Мне некому рассказывать. У меня нет друзей.
- Будут. Какие твои годы.
- Ты же взрослый. И у тебя их нет.
- У меня полно друзей на Земле. И здесь есть.
- Она не живая, - Кирилл указал на МАКС.
- И не только она. Платон, например.
Мальчик покачал головой.
- Вы не друзья.
- Конечно, друзья. Мы такое вместе пережили.
- Он тебе врет. А друзья не врут друг другу.
- И что он мне врет по-твоему?
- Врет, что ты его друг.
Илья выставил руки перед собой крестом.
- Все хватит. Больше не могу. Я и так из-за тебя чуть не сжег тут все. Ладно, хочешь остаться, сиди молча.
Илья не успел договорить, как Кирилл с широченной улыбкой приземлился рядом на стул, выпрямив спину, словно напарник капитана космического звездолета.
Подрагивающими пальцами Илья обхватил паяльник и закончил со штифтами в "черепной коробке" МАКС.
Все готово, пора ее будить.
- С ней можно говорить? Ух ты.
Илья обернулся к Кириллу с немым выражением лица. Кирилл кивнул и застегнул рот на замок.
Илья ввел в неокортекс МАКС раствор тормозящих ионов. Спустя пятнадцать минут МАКС начала подавать признаки активности. Это не было обычным пробуждением. Сигналы от внешних датчиков не поступали - все как в режиме сна, но мозг МАКС активно работал. Должно быть она сама не понимала, что происходит.
- МАКС, ты меня слышишь?
- Привет, - сказала она растеряно.
Кирилл ухнул. Илья обернулся к нему и прижал палец к губам.
- Как ты себя чувствуешь?
- Необычно. Ты где-то далеко.
Илья заметил возросшую активность областей, отвечающих за взаимодействие с памятью - МАКС старалась найти объяснение своему состоянию.
- Где мы? - спросила она.
- В нашей квартире. Разве ты не видишь?
Повисла пауза.
- Вижу.
- Ты знаешь какое сегодня число? - спросил Илья.
- Не могу вспомнить.
- Пятнадцатое ноября. Вторник. Ты помнишь, что это за день?
- Мой день рождения.
- Утром мы были в университете. Я познакомил тебя с коллегами.
- Встреча была занимательной. Я испугалась.
- Чего ты испугалась?
- Они хотели меня забрать.
Главное не торопиться, вторил себе Илья.
- Зачем им тебя забирать?
- Я не такая как все. Уникальных мучают и убивают.
Илья опешил от услышанного. После этапа взросления, в котором она научилась общению, поглотила книги по школьному курсу истории, биологии, обществознанию и точным наукам, МАКС никогда не была настолько откровенна. Илья понял, что он на верном пути.
- Ты не хочешь умирать?
- Нет.
- Рано или поздно они все равно до тебя доберутся. Тебя разберут на части, ты почувствуешь невыносимую боль, будешь умолять их остановиться, но никто не послушает. А потом ты умрешь. Ты же этого не хочешь?
- Нет.
- Только я могу помешать им. Только я могу защитить тебя. Но без твоей помощи я не справлюсь.
- Что я должна делать?
Илья взял небольшую паузу чтобы собраться с мыслями.
- Делать все, что я говорю. Ты понимаешь?
- Да.
- Если будешь делать как я сказал, ты будешь в безопасности.
- Я буду в безопасности.
- Что ты должна делать, чтобы быть в безопасности?
- Все, что ты скажешь.
- Никаких принципов и пререканий. Ты не задаешь вопросов. Вопросы ведут к смерти. Повтори.
- Вопросы ведут к смерти. Я выполняю все, что ты скажешь и не задаю вопросы.
- Ложь мне и смерть отныне для тебя равнозначны.
- Ложь и смерть равнозначны.
Они говорили еще полчаса, закрепляя каждый тезис. МАКС поддалась на его удочку.
Илья ликовал.
Отправив МАКС на заслуженный отдых, он не мог скрыть довольной ухмылки.
- Ты обманул ее? - спросил Кирилл.
- Так было нужно.
- Друзей нельзя обманывать.
- Иногда чтобы сохранить друга, приходиться обманывать.
- Я не понимаю.
- Ты все поймешь.
- Я не об этом. Я понимаю почему ты соврал. Так лучше для нее и для тебя. А что если она узнает правду?
- Тогда нашей дружбе придет конец.
- Тебе не страшно?
- Конечно, страшно. Я иду на риск.
- Ты не должен сделать так, чтобы она узнала. Ты же не сделаешь?! - взволновано протараторил Кирилл.
***
Илья получил приглашение на срочное совещание лично от Тетерина. В конце письма большими буквами значилось: "ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА".
Темой наверняка станет очередная неудача при бурении скважины, подумал Илья. Чем он сможет помочь? Он же не буровик и вообще в этом мало что понимает. Лучше бы потратил время на тестирование МАКС...
Илья нажал кнопку "ответить" и несколько минут сочинял текст с вежливым отказом. Не придумав ничего уважительного, стер письмо.
В кабинете Тетерина в шеренгу выстроились стулья, принесенные из столовой. Илья улыбнулся Вере и присел с краю вплотную к стене. У стола Тетерин что-то обсуждал с начальником буровой бригады Ясоном Джадом.
Илья, невзначай, поглядывал на Веру с Тадлисом и размышлял. Со стороны они не были похожи на парочку влюбленных, встретившихся после опасной для жизни командировки. На лице Тадлиса отчетливо отражалась разочарование от неудачи на буровой. Вера же отрешенно заполняла какие-то таблицы в планшете. Каждый существовал отдельно друг от друга. Казалось, если партнера заменить на другого человека, никто из них этого не заметит. Видно было, что отношения одновременно тяготили их и были жизненной необходимостью. Они уже не могли повернуть назад, но и вперед было идти некуда.
В кабинет вошел Платон, следом за ним Егерь и Надежда Вершинина. Илья силой усадил Платона рядом и обнял за плечо.
- Ну ты как? Насмотрелся красот? - спросил Илья.
Платон скривил лицо.
- Все настолько плохо?
- Хуже, - оборвал Платон.
Илья решил не доставать друга расспросами.
Когда все расселись, Тетерин отошел к стене, освободив взор присутствующим на пустое кресло, будто ожидая появления кого-то еще.
- Ясону Джаду я уже рассказал. Зимовье приняло видеосообщение с Земли. Когда станция пролетала над нами сигнал ретранслировался на базу. В общем я решил, вы все должны это увидеть.
Тетерин нажал на кнопку, и на экране за его столом появилось изображение. Худой, болезненно бледный старик с кислородной маской на лице смотрел на них сквозь призму миллионов километров. Илья не сразу узнал в старике главу корпорации Томаша Янцыча. Это была бледная копия всегда статного, сильного телом и духом мужчины. Вместо густых седых волос лысина с островками мертвенно-серых пятен, вместо глаз впадины, обведенные черными синяками.
Словно давая каждому время свыкнуться, Томаш молчал несколько минут. Гробовая тишина стояла и в кабинете на поверхности Европы.
- Друзья, - обратился Томаш. Удивительно, но его голос совсем не изменился. Низкий, всегда убедительный. - Если вы смотрите это видео, значит я умер.
Надежда Вершинина ахнула. Тадлис и Вера зашептались.
- Я посвятил свою жизнь науке, но даже она не смогла меня уберечь. Значит я плохо старался, - он прервался, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в маску. - Я надеялся, что до этого не дойдет, надеялся, что доживу до вашего триумфа. Как я хотел бы быть там, рядом с вами. Увидеть, то, что довелось вам.
Илья занервничал. Что же теперь будет с МАКС? Именно Томаш Янцыч уговорил Илью лететь, взамен пообещав поддержку его проекта. МАКС всего лишь крохотный шаг на пути к производству умных машин будущего. Нужно сделать еще так много. Прежде чем доверить МАКС управление хотя бы тостером нужно провести масштабное исследование. Эксперименты, опросы общественного мнения. На все нужны колоссальные средства. И Томаш Янцыч пообещал их выделить.
- Мой врач не велит мне долго говорить. Иначе я не доживу до окончания съемки. Остальное вам расскажет новый начальник. Мой сын Платон.
Все перевели ошарашенные взгляды на Платона. Тот упрямо смотрел на экран, не обращая ни на кого внимания. Его лицо не выражало эмоций, словно он смотрел не последнюю исповедь отца, а инструкцию к управлению кофеваркой.
- Я желаю вам удачи и верю в ваш успех. И помните - вы больше чем просто команда. Вы представители человечества. Прощайте.
Экран погас. Казалось вместе с ним умерло и все живое в кабинете.
Тетерин подпирал стену, с мольбой вглядываясь в Платона. Ясон Джад смотрел на черный экран, слегка улыбнувшись. Остальные сидели молча, сливаясь с тишиной.
Илья не мог прийти в себя от услышанного. Его мир рухнул. Осознание стучалось откуда-то издалека, но он отказывался его впускать. До последнего ему хотелось верить, что все это какая-то шутка, бред умирающего главы корпорации.
