— Да, знаю, — поднялся с горьким вздохом, — это так. Не ловушка. Род Томэ пресекся.
Поднявшись с черного ковра, я поплелся в домик. Спать. Спать. Спать. До самой смерти. Не просыпаться. Спать.
Сколько я так провалялся — не знаю. Не ел, не пил, изредка лишь, пошатываясь, вставал по нужде. Немигон, заложник моего уныния, пытался хоть как-то отвлечь меня, накормить из припасов, оставшихся в наследство от царственного прежде Дома. Тщетно.
Потом нас нашли. Дюжина магов из числа имперских огнестражей ломала мой порядком исхудавший барьер. Потом к ним присоединился еще десяток, потом еще. Я даже в окно выглянул посмотреть на этот цирк — редко можно увидеть столь забавное представление в исполнении столь незабавных актеров.
Ладно. Пора разогнать это шапито.
Наполнив барьер силой, взорвал, разметав прежних своих подчиненных по окрестностям.
И, ладно уж, снабдил их защитными коконами — пусть живут.
— Что это рвануло? — в комнату заглянул Хранитель.
— Это я гостей проводил. Навязчивые бо.
— Есть будешь?
— Слона? Дракона?
— А влезет? — рассмеялся Немигон
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Они придут снова, — произнёс мой сотрапезник глубокомысленно.
— Придут. Циркачи безмозглые. Ладно. С птенчиками этими я потом разберусь. Сейчас важнее узнать расстановку сил. Кто из Больших птиц у кормушки, а кто спекся.
— Мне-то что делать?
— Ты со мной. Пока я не пойму, что происходит в Нимводе… — я внезапно осекся. Вот дурак, опять поддался действию клятвы. — Но я, конечно, не настаиваю. Если желаешь — отправлю тебя в Подлунный. Или еще куда подальше.
Маг улыбнулся:
— Не надо куда подальше. Меня вполне устраивает роль собачки императора.
— Я вовсе не хотел тебя обидеть
— Я не обижаюсь. Привык, наверное. А еще понял, что ты не плохой... не плохая птица. Просто не умеешь себя вести.
— Вот спасибо!
— Пожалуйста. Гонор твой и постоянные приколы к месту и не к месту создают неприятное впечатление. А если помножить это на привычку командовать…
— Ну прости. Давай оставим этот разговор. Меняться мне уже поздно, а обижаться — рановато. Нам еще вместе на гору Светлых Сил подниматься.
Немигон прикончил свою порцию консервов, потянулся:
— Раз уж ты, наконец, пришел в себя — дежурь по кухне.
Да без вопросов.
Удивительно, но с самого моего возвращения на родину я не чувствовал отдачи.
Боль, отчаяние и, как физическое выражение этого коктейля, дурнота не беспокоили. А это значит…
— Эгей, кто-то ломится в барьер!
Со вздохом поднявшись, направился в гостиную на звук голоса и трепыхание силовых линий защиты. Посреди зала мерцал открытый портал. Из него пытался выбраться смутно знакомый вельможа. Ага, разбежался.
— Вы всерьез решили осилить то, что не сдюжили императорские огнестражи?
— Я парламентер, господин Финор кан Рута!
— Да ну?! А я думаю: ты убийца. Вздумал незамеченным пробраться и напасть на обессиленного меня.
— Парламентеры приходят с парадного, — кивнул Немигон.
Царедворец попытался возразить, но, поймав мой взгляд, отчего-то передумал. И что с ним теперь делать? Сил у меня осталось не так много. Мало сил.
Сбегав в кухню, притащил веревки, разделочную доску и тесак. Вдвоем с Хранителем вытащили неудачливого диверсанта из заблокированного портала. Привязали к стулу.
— Доска тебе зачем? — спросил маг, отрезая ножом конец шпагата.
— Это не доска. Это одно из мощнейших заклятий правдивости. Умеешь накладывать?
— Не думаю.
— Это просто.
Вращая в руках доску, будто палаш, я приблизился к пленнику:
— Кто послал?
Вельможа запираться не стал, решив воспользоваться подвернувшейся удачей в виде моей магической экономности. Если бы не она, убийца-неудачник сейчас бы корчился на «небесной дыбе», ну или жарился на «адской сковородке».
— Это Гарра кан Нирра. Он велел мне разузнать, в каком вы состоянии.
— То есть решил посмотреть, каким способом я стану тебя пытать. Это он огнестражей натравил?
— Господин премьер-министр не знал, в чьих руках ваше Сердце.
— Пытался ограбить моего хозяина?
— Пытался обезопасить Нимвод от чуждого правления.
— Как видишь, мое Сердце на моей груди. А человек этот — мой друг, хоть и поневоле.
— По воле, по воле. Значит, минувшие события — часть квеста, о котором ты меня предупреждал? «Убей Немигона, получи сердце Руты»?
— Похоже на то. Мне надо подумать.
Такое со мной случалось крайне редко. Как правило, решения принимаю молниеносно. Но в этот раз… я сотворил портал и, прихватив Хранителя, затянул нас в искрящий вихрь энергии.
— Где мы? — Было видно, что магу уже претит этот вопрос.
Мир, в который мы перенеслись, очень мал. Эдакий мир-лужайка: лес, луг, речка и Тропа. Вот и все.
— Это Кладбище Душевнобольных.
Немигон с недоверием обозрел окрестности:
— Название сам придумал?
— Угу. Землянику хочешь?
Наклевавшись ароматных ягод, маг направился в лесок. Я же откинулся на густую траву, прикрыл глаза.
Род Томэ пресекся. По прямой линии, конечно. Если же шерстить среди дальних, я первый в очереди. А за мной следом — половина Нимвода. Грызться за власть не хотелось, но и отдавать трон незнамо кому…
Привязанный к стулу птенчик рассказал, как это случилось. Как Арив застал сына в лесу вместе со всеми заговорщиками. Кто его выманил поохотиться? Почему он пошел без охраны? Что почувствовал Ррган, убивая отца? Мой мальчик, ты был чист и светел. Ты не смог жить с этой ношей…
По щекам катились предатели слезы. Самые близкие мне мыслящие погрузились в липкое небытие, обратившись гутами… Да. Такова тайна, которую я познал, путешествуя по Тропе. Рай и ад. Небо и преисподняя. Сущность наша таит в себе оба начала. Отчаянно захотелось взмыть в небо. Доказать себе, что я еще жив. Что Прародители гут не властны надо мной.
Не сознавая себя, преобразился. Как же сладок воздух! Жизнь наполняла меня, бурлила во мне, изливалась потоками света.
Тяжелое дыхание…
Страх…
Человек распростерся на траве на дальнем конце поляны. Вперевалку зашагал к нему. Он действительно человек. Я чувствовал его жизнь. Он поднял голову. Протянул руку. Погладил перья.
— Что это за чудо?.. — прошептал одними губами.
Я бы ответил, да ты не поймешь мое воркование. Взмахнул крылом, зовя его, поднимая с земли.
Вот из леса бежит Немигон, встревоженный моим преображением.
— А ну отойди от него! — Хранитель выхватил меч. — Не смей трогать!
Встал между мной и путником, острием отгоняя его прочь.
— Я не хотел причинить вред птице. — Незнакомец поднял руки вверх. — Она сама ко мне подошла.
— Она дура, — маг зыркнул в мою сторону, — а ты кто таков?
— Мое имя Сиганотаромизалекит. Я восьмой сын лорда Ур, государя Конара. Путешествую в поисках земель, где водятся жар-птицы. — Он бросил быстрый взгляд в мою сторону.
— Ты идёшь в Нимвод?
— Нимвод? Твоя птица оттуда? Понимаешь, отец приказал добыть перо жар-птицы. Но, честно говоря, до сегодняшнего дня я думал, что они только в сказках встречаются. Ты позволишь мне взять перышко у твоей летуньи?
— Я, конечно, не против — хоть всю ощипай, — хихикнул паскуда Немигон. — Но не знаю, согласится ли птичка.
На самом деле это было совсем не смешно. Помимо красоты, мои перья содержали немало магической силы. Которую отдавать не пойми кому, отправившему собственного птенца вон из гнездовья, мне не хотелось. Взмыв в небеса и, сделав прощальный круг, опустился на верхушку вяза. Подальше от взоров незнакомца.
Спустился на землю я ближе к ночи, разрушив затянувшийся тет-а-тет.
По равнодушному лицу сына лорда Ур понял, что умница Немигон не стал посвящать того в тайну не пожелавшей быть ощипанной птицы.
— Мой слуга нарисовался. Где шлялся?
Вот так фортель! Ладно, человеческий маг, тряхнем стариной.
— Могилу копал. Вдруг кому помереть захочется.
— Да он и вправду дурак, — фыркнул лорденыш.
— Ага. Я такой. А вы кто?
С высокомерным видом Си… как там? Короче, Си отвернулся. Плюхаясь на мягкую травку, я ощутимо так толкнул Немигона магическим кулаком. Тот лишь хохотнул:
— Спи, глупый дух.
Ладно. Буду спать…
День в этом чудном мире выдался теплым. Почти знойным. Аромат земляники пьянил, солнце плавило. Я проспал почти до полудня. Немигон стряпал обед, Си собирал ягоды. Себе в рот.
— Всем привет. Почему меня не разбудили? Я вроде как слуга, должен стряпать.
— Щщазз. Я жить хочу. Лучше костер разведи.
— Огнивом?
— Нет, силой мысли! — встрял сын Ура. — Я вас не понимаю, господин Немигон. Как можно спускать такое? Мой отец давно бы шкуру спустил с наглеца!
— К счастью для вашего отца, юный Ур, ему вряд ли придет в голову назвать меня слугой. Это у нас Немигон один такой… мммм… альтернативно одаренный. Но ему можно. А вот вам, милый мальчик, нельзя. Потому — на полтона ниже.
Восьмой сын лорда растерялся, недоуменно посмотрел на Хранителя.
— Альтернативно одаренный у нас ты, мил Рута. Но об этом поговорим позже. И да, Сиг, про слугу я немного преувеличил. Разреши представить: Финор кан Рута из рода Финор, самовлюбленный эгоист и мой хороший друг. А так же без пяти минут император Нимвода.
Молодой человек нахмурился:
— Если это не шутка, то ваш розыгрыш граничит с оскорблением. Впрочем, если шутка — тоже.
— Не шутка, к сожалению. А Немигон и вправду заигрался.
— Заигрался ты, когда сначала жизнью рисковал, а потом исчез.
Маг резко развернулся и ушел на дальний край поляны.
Дошло. Нет, я и вправду дурак. Полное отсутствие социального интеллекта. Ну прости, невольный друг… Си покачал головой, отошел к кострищу, достал огниво.
Оставшись в одиночестве посреди поляны, «без пяти минут император» в моем лице загрустил. На самом деле моих способностей явно не хватит для правления. Магия, тактическое мышление, решительность — совершенно недостаточно для властителя. Я не понимал других. Не чувствовал их эмоций, или чувствовал превратно. Обижал. Не будь Немигон привязан ко мне клятвой — давно бы отвернулся. Став правителем, я наживу кучу врагов. И близкие предадут меня.
Нет, мне не место среди мыслящих. Такие, как я, должны жить в одиночестве. Но это так мучительно. Вот и приходится притворяться. С огромным усилием, будто по минному полю, выстраивать общение. И так все сто восемьдесят лет…
Сидением и страданием ничего не изменишь.
Я поднялся. Проходя мимо Си, разжег костер. Силой мысли. Ага. Подошел к Немигону.
— Ты прости. Я дурак.
Тот молча кивнул, жестом приглашая сесть.
— Ты говорил, что должен подумать. Подумал?
— Да. Я не хочу становиться императором. Не способен к этому. Я пойду с тобой к горе Светлых Сил и сниму клятву. Потом займусь своими делами.
— Пусть будет так. А можно поинтересоваться, какими делами планируешь заняться?
— Гут уничтожать буду.
— Звучит интригующе. Меня возьмешь?
Посидели, поболтали, пока раздраженный нашей ленью Си не пригласил к котелку. Ладно. В конце концов, провиант-то наш. И в Нимвод мы его согласились проводить. Вдруг посчастливится найти там перо. Не жар-птицы, конечно. Но хоть феникса.
Готовил лорденыш так себе. Но не мне его судить. Съев кое-как похлебку и даже умудрившись не покривиться, я стал собирать вещи.
— Вы уже отправляетесь? На ночь глядя?
Маг поддержал мальчишку. Мол, здесь прекрасные места, зачем торопиться. Конечно, прекрасные. Днем. Не просто же так я назвал этот мир кладбищем душевнобольных. С другой стороны, раз уж я отказываюсь от трона, можно и поразвлечься. А заодно и понять, кто поднимает местных из могил.
— Тебе как Хранителю будет интересно препарировать зомби. А нашему юному знакомцу?
— Нет. Чего я там не видел? Здесь их много?
— Здешний лес — могильник. А овраг просто засыпан трупами.
— Но мы же ночевали спокойно.
— Кто тебе сказал, что вы ночевали здесь? — Лордёныш смотрел с недоумением. — Я смошенничал. Когда вы заснули, перетащил в другой мир. Утром вернул назад. — Си ухмыльнулся, Немигон же покачал головой, мол, и зачем такие сложности?
— Ты что, поверил ему? — Си скрестил руки на груди. — Перемещаться между мирами можно только по Тропе. Да и в пределах одного мира телепорт требует гигантского количества энергии. Заклинания такого уровня требуют тщательной подготовки, наличия специальных амулетов…
— Типа пера жар-птицы? — хитро улыбнулся Немигон.
— Ну… наверное. Кстати, а где она? Я бы взглянул еще разок! – мечтательно вздохнул малец.
— В Нимводе насмотришься. Может быть. - .
- Я совершенно не разделял веселость мага
— Сейчас как раз брачный период.
— А охотиться на них можно будет? – чуть не потирал ручки от предвкушения Си
— Конечно. Если помереть невтерпеж. – фыркнул я
— Нет уж, мертвый я отцу не нужен
— Да ты и живой не больно-то ему сдался.
Ур вскочил, выхватил меч:
— Дерзкий наглец! Я вызываю тебя на дуэль!
— Сначала с зомби разберись. Счастливо оставаться. — Сделав на прощанье ручкой, я переместился.
Ух и влетит мне от Немигона!
Ночь надвигалась на мирок. В овраге, где останки были присыпаны лишь тонким слоем песка, началось шевеление. Укрыв местную фауну, если так можно назвать нежить, колпаком, принялся шерстить лес, попутно проверяя сигналку, наложенную на людей.
Я бродил туда-сюда по обманчиво спокойному редколесью, то и дело натыкаясь на могильные холмики. И все не мог найти того, чье заклятье заставляло подниматься почти разложившиеся тела. Кажется, этим Хранители должны заниматься. Может, вступить в гильдию? Немигон замолвит словечко?
Прозвенел первый звоночек — мой невольный друг вступил в бой. Вскоре и Си замахал своей железной палкой. Нет, надо было все-таки поставить полноценный барьер. С другой стороны, должен же я заиметь пару-тройку зомботрупов.
Лес оживал. Или омертвевался. Да, так вернее будет. Мертвецы попадались на каждом шагу, и мой меч был по рукоять в зловонной жиже. Стараясь не рассеивать внимание, не отвлекаться на физические помехи, я искал… Искал…
Вот!
Дзинькнула сигналка. Дернулся барьер. Нет, друг Сиганотаромизалекит, не выйдет. Силенок маловато. Вернувшись к костру, я помахал окутанному сиреневым Немигону.
«Возможнолорд», тем временем, силился избавиться от Стражей Преграды — миленьких таких пауков, превращающих хулиганистых некромантов в куколок. Усилив барьер, я отправил шелкопрядов восвояси.
— Ну и зачем этот цирк?
Обойдя кругом запакованного в силовые линии юношу, пнул мыском в ухо. Легонько так.
— Тебе не понять, мерзкий выскочка. Ты, небось, старший в семье, а то и единственный. Балованный любимчик. Сам, без родительских забот — ничтожество. Я же вынужден биться за место у отцовского трона с десятью себе подобными. Но не здесь. Здесь я один. Единственный, тот, чьего голоса слушают. Хозяин. Пусть папаша презирает меня, пусть держит за дурака, я создал свой мир...
— Трупы-то откуда?
— А? Они были…
— Так с чего решил, что что-то там создал? Ты просто стервятник, мешающий отдыху павших. Мальчишка, надувающий из пены, которую ему взбили, пузыри. Подмастерье, разогревающий блюдо, которое приготовил мастер…
— Не хочу прерывать твои излияния, друг мой, но выключи сигналку. В глазах рябит.
Махнув рукой, сделал пламя, в котором грелся Немигон, невидимым и продолжал:
— Я давно хотел заполучить некроманта. Для опытов. И тут наткнулся на этот чудный мир. Ну как наткнулся… Я знал, что в этой точке отрезка есть мир-кладбище, где похоронены храбрецы, семьсот лет назад вторгшиеся в пределы Нимвода.
Поднявшись с черного ковра, я поплелся в домик. Спать. Спать. Спать. До самой смерти. Не просыпаться. Спать.
***
Сколько я так провалялся — не знаю. Не ел, не пил, изредка лишь, пошатываясь, вставал по нужде. Немигон, заложник моего уныния, пытался хоть как-то отвлечь меня, накормить из припасов, оставшихся в наследство от царственного прежде Дома. Тщетно.
Потом нас нашли. Дюжина магов из числа имперских огнестражей ломала мой порядком исхудавший барьер. Потом к ним присоединился еще десяток, потом еще. Я даже в окно выглянул посмотреть на этот цирк — редко можно увидеть столь забавное представление в исполнении столь незабавных актеров.
Ладно. Пора разогнать это шапито.
Наполнив барьер силой, взорвал, разметав прежних своих подчиненных по окрестностям.
И, ладно уж, снабдил их защитными коконами — пусть живут.
— Что это рвануло? — в комнату заглянул Хранитель.
— Это я гостей проводил. Навязчивые бо.
— Есть будешь?
— Слона? Дракона?
— А влезет? — рассмеялся Немигон
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Они придут снова, — произнёс мой сотрапезник глубокомысленно.
— Придут. Циркачи безмозглые. Ладно. С птенчиками этими я потом разберусь. Сейчас важнее узнать расстановку сил. Кто из Больших птиц у кормушки, а кто спекся.
— Мне-то что делать?
— Ты со мной. Пока я не пойму, что происходит в Нимводе… — я внезапно осекся. Вот дурак, опять поддался действию клятвы. — Но я, конечно, не настаиваю. Если желаешь — отправлю тебя в Подлунный. Или еще куда подальше.
Маг улыбнулся:
— Не надо куда подальше. Меня вполне устраивает роль собачки императора.
— Я вовсе не хотел тебя обидеть
— Я не обижаюсь. Привык, наверное. А еще понял, что ты не плохой... не плохая птица. Просто не умеешь себя вести.
— Вот спасибо!
— Пожалуйста. Гонор твой и постоянные приколы к месту и не к месту создают неприятное впечатление. А если помножить это на привычку командовать…
— Ну прости. Давай оставим этот разговор. Меняться мне уже поздно, а обижаться — рановато. Нам еще вместе на гору Светлых Сил подниматься.
Немигон прикончил свою порцию консервов, потянулся:
— Раз уж ты, наконец, пришел в себя — дежурь по кухне.
Да без вопросов.
Удивительно, но с самого моего возвращения на родину я не чувствовал отдачи.
Боль, отчаяние и, как физическое выражение этого коктейля, дурнота не беспокоили. А это значит…
— Эгей, кто-то ломится в барьер!
Со вздохом поднявшись, направился в гостиную на звук голоса и трепыхание силовых линий защиты. Посреди зала мерцал открытый портал. Из него пытался выбраться смутно знакомый вельможа. Ага, разбежался.
— Вы всерьез решили осилить то, что не сдюжили императорские огнестражи?
— Я парламентер, господин Финор кан Рута!
— Да ну?! А я думаю: ты убийца. Вздумал незамеченным пробраться и напасть на обессиленного меня.
— Парламентеры приходят с парадного, — кивнул Немигон.
Царедворец попытался возразить, но, поймав мой взгляд, отчего-то передумал. И что с ним теперь делать? Сил у меня осталось не так много. Мало сил.
Сбегав в кухню, притащил веревки, разделочную доску и тесак. Вдвоем с Хранителем вытащили неудачливого диверсанта из заблокированного портала. Привязали к стулу.
— Доска тебе зачем? — спросил маг, отрезая ножом конец шпагата.
— Это не доска. Это одно из мощнейших заклятий правдивости. Умеешь накладывать?
— Не думаю.
— Это просто.
Вращая в руках доску, будто палаш, я приблизился к пленнику:
— Кто послал?
Вельможа запираться не стал, решив воспользоваться подвернувшейся удачей в виде моей магической экономности. Если бы не она, убийца-неудачник сейчас бы корчился на «небесной дыбе», ну или жарился на «адской сковородке».
— Это Гарра кан Нирра. Он велел мне разузнать, в каком вы состоянии.
— То есть решил посмотреть, каким способом я стану тебя пытать. Это он огнестражей натравил?
— Господин премьер-министр не знал, в чьих руках ваше Сердце.
— Пытался ограбить моего хозяина?
— Пытался обезопасить Нимвод от чуждого правления.
— Как видишь, мое Сердце на моей груди. А человек этот — мой друг, хоть и поневоле.
— По воле, по воле. Значит, минувшие события — часть квеста, о котором ты меня предупреждал? «Убей Немигона, получи сердце Руты»?
— Похоже на то. Мне надо подумать.
Такое со мной случалось крайне редко. Как правило, решения принимаю молниеносно. Но в этот раз… я сотворил портал и, прихватив Хранителя, затянул нас в искрящий вихрь энергии.
— Где мы? — Было видно, что магу уже претит этот вопрос.
Мир, в который мы перенеслись, очень мал. Эдакий мир-лужайка: лес, луг, речка и Тропа. Вот и все.
— Это Кладбище Душевнобольных.
Немигон с недоверием обозрел окрестности:
— Название сам придумал?
— Угу. Землянику хочешь?
Наклевавшись ароматных ягод, маг направился в лесок. Я же откинулся на густую траву, прикрыл глаза.
Род Томэ пресекся. По прямой линии, конечно. Если же шерстить среди дальних, я первый в очереди. А за мной следом — половина Нимвода. Грызться за власть не хотелось, но и отдавать трон незнамо кому…
Привязанный к стулу птенчик рассказал, как это случилось. Как Арив застал сына в лесу вместе со всеми заговорщиками. Кто его выманил поохотиться? Почему он пошел без охраны? Что почувствовал Ррган, убивая отца? Мой мальчик, ты был чист и светел. Ты не смог жить с этой ношей…
По щекам катились предатели слезы. Самые близкие мне мыслящие погрузились в липкое небытие, обратившись гутами… Да. Такова тайна, которую я познал, путешествуя по Тропе. Рай и ад. Небо и преисподняя. Сущность наша таит в себе оба начала. Отчаянно захотелось взмыть в небо. Доказать себе, что я еще жив. Что Прародители гут не властны надо мной.
Не сознавая себя, преобразился. Как же сладок воздух! Жизнь наполняла меня, бурлила во мне, изливалась потоками света.
Тяжелое дыхание…
Страх…
Человек распростерся на траве на дальнем конце поляны. Вперевалку зашагал к нему. Он действительно человек. Я чувствовал его жизнь. Он поднял голову. Протянул руку. Погладил перья.
— Что это за чудо?.. — прошептал одними губами.
Я бы ответил, да ты не поймешь мое воркование. Взмахнул крылом, зовя его, поднимая с земли.
Вот из леса бежит Немигон, встревоженный моим преображением.
— А ну отойди от него! — Хранитель выхватил меч. — Не смей трогать!
Встал между мной и путником, острием отгоняя его прочь.
— Я не хотел причинить вред птице. — Незнакомец поднял руки вверх. — Она сама ко мне подошла.
— Она дура, — маг зыркнул в мою сторону, — а ты кто таков?
— Мое имя Сиганотаромизалекит. Я восьмой сын лорда Ур, государя Конара. Путешествую в поисках земель, где водятся жар-птицы. — Он бросил быстрый взгляд в мою сторону.
— Ты идёшь в Нимвод?
— Нимвод? Твоя птица оттуда? Понимаешь, отец приказал добыть перо жар-птицы. Но, честно говоря, до сегодняшнего дня я думал, что они только в сказках встречаются. Ты позволишь мне взять перышко у твоей летуньи?
— Я, конечно, не против — хоть всю ощипай, — хихикнул паскуда Немигон. — Но не знаю, согласится ли птичка.
На самом деле это было совсем не смешно. Помимо красоты, мои перья содержали немало магической силы. Которую отдавать не пойми кому, отправившему собственного птенца вон из гнездовья, мне не хотелось. Взмыв в небеса и, сделав прощальный круг, опустился на верхушку вяза. Подальше от взоров незнакомца.
***
Спустился на землю я ближе к ночи, разрушив затянувшийся тет-а-тет.
По равнодушному лицу сына лорда Ур понял, что умница Немигон не стал посвящать того в тайну не пожелавшей быть ощипанной птицы.
— Мой слуга нарисовался. Где шлялся?
Вот так фортель! Ладно, человеческий маг, тряхнем стариной.
— Могилу копал. Вдруг кому помереть захочется.
— Да он и вправду дурак, — фыркнул лорденыш.
— Ага. Я такой. А вы кто?
С высокомерным видом Си… как там? Короче, Си отвернулся. Плюхаясь на мягкую травку, я ощутимо так толкнул Немигона магическим кулаком. Тот лишь хохотнул:
— Спи, глупый дух.
Ладно. Буду спать…
***
День в этом чудном мире выдался теплым. Почти знойным. Аромат земляники пьянил, солнце плавило. Я проспал почти до полудня. Немигон стряпал обед, Си собирал ягоды. Себе в рот.
— Всем привет. Почему меня не разбудили? Я вроде как слуга, должен стряпать.
— Щщазз. Я жить хочу. Лучше костер разведи.
— Огнивом?
— Нет, силой мысли! — встрял сын Ура. — Я вас не понимаю, господин Немигон. Как можно спускать такое? Мой отец давно бы шкуру спустил с наглеца!
— К счастью для вашего отца, юный Ур, ему вряд ли придет в голову назвать меня слугой. Это у нас Немигон один такой… мммм… альтернативно одаренный. Но ему можно. А вот вам, милый мальчик, нельзя. Потому — на полтона ниже.
Восьмой сын лорда растерялся, недоуменно посмотрел на Хранителя.
— Альтернативно одаренный у нас ты, мил Рута. Но об этом поговорим позже. И да, Сиг, про слугу я немного преувеличил. Разреши представить: Финор кан Рута из рода Финор, самовлюбленный эгоист и мой хороший друг. А так же без пяти минут император Нимвода.
Молодой человек нахмурился:
— Если это не шутка, то ваш розыгрыш граничит с оскорблением. Впрочем, если шутка — тоже.
— Не шутка, к сожалению. А Немигон и вправду заигрался.
— Заигрался ты, когда сначала жизнью рисковал, а потом исчез.
Маг резко развернулся и ушел на дальний край поляны.
Дошло. Нет, я и вправду дурак. Полное отсутствие социального интеллекта. Ну прости, невольный друг… Си покачал головой, отошел к кострищу, достал огниво.
Оставшись в одиночестве посреди поляны, «без пяти минут император» в моем лице загрустил. На самом деле моих способностей явно не хватит для правления. Магия, тактическое мышление, решительность — совершенно недостаточно для властителя. Я не понимал других. Не чувствовал их эмоций, или чувствовал превратно. Обижал. Не будь Немигон привязан ко мне клятвой — давно бы отвернулся. Став правителем, я наживу кучу врагов. И близкие предадут меня.
Нет, мне не место среди мыслящих. Такие, как я, должны жить в одиночестве. Но это так мучительно. Вот и приходится притворяться. С огромным усилием, будто по минному полю, выстраивать общение. И так все сто восемьдесят лет…
Сидением и страданием ничего не изменишь.
Я поднялся. Проходя мимо Си, разжег костер. Силой мысли. Ага. Подошел к Немигону.
— Ты прости. Я дурак.
Тот молча кивнул, жестом приглашая сесть.
— Ты говорил, что должен подумать. Подумал?
— Да. Я не хочу становиться императором. Не способен к этому. Я пойду с тобой к горе Светлых Сил и сниму клятву. Потом займусь своими делами.
— Пусть будет так. А можно поинтересоваться, какими делами планируешь заняться?
— Гут уничтожать буду.
— Звучит интригующе. Меня возьмешь?
Посидели, поболтали, пока раздраженный нашей ленью Си не пригласил к котелку. Ладно. В конце концов, провиант-то наш. И в Нимвод мы его согласились проводить. Вдруг посчастливится найти там перо. Не жар-птицы, конечно. Но хоть феникса.
Готовил лорденыш так себе. Но не мне его судить. Съев кое-как похлебку и даже умудрившись не покривиться, я стал собирать вещи.
— Вы уже отправляетесь? На ночь глядя?
Маг поддержал мальчишку. Мол, здесь прекрасные места, зачем торопиться. Конечно, прекрасные. Днем. Не просто же так я назвал этот мир кладбищем душевнобольных. С другой стороны, раз уж я отказываюсь от трона, можно и поразвлечься. А заодно и понять, кто поднимает местных из могил.
— Тебе как Хранителю будет интересно препарировать зомби. А нашему юному знакомцу?
— Нет. Чего я там не видел? Здесь их много?
— Здешний лес — могильник. А овраг просто засыпан трупами.
— Но мы же ночевали спокойно.
— Кто тебе сказал, что вы ночевали здесь? — Лордёныш смотрел с недоумением. — Я смошенничал. Когда вы заснули, перетащил в другой мир. Утром вернул назад. — Си ухмыльнулся, Немигон же покачал головой, мол, и зачем такие сложности?
— Ты что, поверил ему? — Си скрестил руки на груди. — Перемещаться между мирами можно только по Тропе. Да и в пределах одного мира телепорт требует гигантского количества энергии. Заклинания такого уровня требуют тщательной подготовки, наличия специальных амулетов…
— Типа пера жар-птицы? — хитро улыбнулся Немигон.
— Ну… наверное. Кстати, а где она? Я бы взглянул еще разок! – мечтательно вздохнул малец.
— В Нимводе насмотришься. Может быть. - .
- Я совершенно не разделял веселость мага
— Сейчас как раз брачный период.
— А охотиться на них можно будет? – чуть не потирал ручки от предвкушения Си
— Конечно. Если помереть невтерпеж. – фыркнул я
— Нет уж, мертвый я отцу не нужен
— Да ты и живой не больно-то ему сдался.
Ур вскочил, выхватил меч:
— Дерзкий наглец! Я вызываю тебя на дуэль!
— Сначала с зомби разберись. Счастливо оставаться. — Сделав на прощанье ручкой, я переместился.
Ух и влетит мне от Немигона!
Ночь надвигалась на мирок. В овраге, где останки были присыпаны лишь тонким слоем песка, началось шевеление. Укрыв местную фауну, если так можно назвать нежить, колпаком, принялся шерстить лес, попутно проверяя сигналку, наложенную на людей.
Я бродил туда-сюда по обманчиво спокойному редколесью, то и дело натыкаясь на могильные холмики. И все не мог найти того, чье заклятье заставляло подниматься почти разложившиеся тела. Кажется, этим Хранители должны заниматься. Может, вступить в гильдию? Немигон замолвит словечко?
Прозвенел первый звоночек — мой невольный друг вступил в бой. Вскоре и Си замахал своей железной палкой. Нет, надо было все-таки поставить полноценный барьер. С другой стороны, должен же я заиметь пару-тройку зомботрупов.
Лес оживал. Или омертвевался. Да, так вернее будет. Мертвецы попадались на каждом шагу, и мой меч был по рукоять в зловонной жиже. Стараясь не рассеивать внимание, не отвлекаться на физические помехи, я искал… Искал…
Вот!
Дзинькнула сигналка. Дернулся барьер. Нет, друг Сиганотаромизалекит, не выйдет. Силенок маловато. Вернувшись к костру, я помахал окутанному сиреневым Немигону.
«Возможнолорд», тем временем, силился избавиться от Стражей Преграды — миленьких таких пауков, превращающих хулиганистых некромантов в куколок. Усилив барьер, я отправил шелкопрядов восвояси.
— Ну и зачем этот цирк?
Обойдя кругом запакованного в силовые линии юношу, пнул мыском в ухо. Легонько так.
— Тебе не понять, мерзкий выскочка. Ты, небось, старший в семье, а то и единственный. Балованный любимчик. Сам, без родительских забот — ничтожество. Я же вынужден биться за место у отцовского трона с десятью себе подобными. Но не здесь. Здесь я один. Единственный, тот, чьего голоса слушают. Хозяин. Пусть папаша презирает меня, пусть держит за дурака, я создал свой мир...
— Трупы-то откуда?
— А? Они были…
— Так с чего решил, что что-то там создал? Ты просто стервятник, мешающий отдыху павших. Мальчишка, надувающий из пены, которую ему взбили, пузыри. Подмастерье, разогревающий блюдо, которое приготовил мастер…
— Не хочу прерывать твои излияния, друг мой, но выключи сигналку. В глазах рябит.
Махнув рукой, сделал пламя, в котором грелся Немигон, невидимым и продолжал:
— Я давно хотел заполучить некроманта. Для опытов. И тут наткнулся на этот чудный мир. Ну как наткнулся… Я знал, что в этой точке отрезка есть мир-кладбище, где похоронены храбрецы, семьсот лет назад вторгшиеся в пределы Нимвода.
