Сначала я решила, что мне показалось, но негромкий шорох повторился. Светлячок погас, значит, я проспала как минимум час. Просто они были так устроены, что если находящийся в комнате длительное время не шевелился и не издавал звуков, то магический шар гас, дабы зря не расходовать свою энергию. Итак, в доме я была не одна. И даже больше. Не одна я была в гостиной.
Стараясь не шевелиться, я осторожно обвела взглядом комнату. В углу мелькнула неясная тень. Сердце сжалось от страха. Я перестала дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Тень осторожно прошла к окну, но на свет не вышла. Остановилась. Оглянулась на меня. Значит, он знал, что я здесь. Боже, как же мне было страшно! Стук собственного сердца показался мне самым громким в мире. Он просто оглушал.
Тень прошла к дверям и снова остановилась. Черт, там же мои вещи! Надо было что-то делать. А таинственный гость тем временем принялся за содержимое моей сумки. И меня будто пнули. Я вскочила с дивана и заорала, что есть мочи:
– Ты кто такой? Не смей трогать мои вещи!
Светлячок над головой тут же вспыхнул, залив комнату ярким светом. От неожиданности я зажмурилась, и грабителю вполне хватило этого мгновения, чтобы скрыться. Я даже лица его разглядеть не смогла. Сбежав с крыльца, я остановилась, беспомощно озираясь по сторонам. Вора и след простыл. Зато мои ступни тут же напомнили мне, что на дворе зима, и стою я босиком на снегу, так как у меня не было времени обуть сапоги. Я собралась вернуться в дом и даже успела подняться на одну ступеньку, когда услышала за спиной голос, который уже начинала ненавидеть:
– Ариана?
– Какого черта ты здесь делаешь? – я резко обернулась. Передо мной стоял растерянный Дан.
– Эм, я пришел искать дневник профессора. А ты?
– А ты в курсе, что вторгаешься сейчас на частную территорию? – я воинственно скрестила руки на груди и постаралась не обращать внимания на медленно немеющие от холода ноги.
– Тоже самое я мог бы сказать и о тебе, – мужчина насмешливо вскинул левую бровь.
– Я-то как раз нахожусь на своей территории.
Что? Не ожидал такого поворота событий?
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Дан.
– Этот дом мой! Целиком и полностью. Поэтому, находясь здесь, ты нарушаешь закон. И я вызываю Патруль.
Не говоря больше ни слова, я взбежала на крыльцо.
– Как это дом твой? - он не отставал от меня.
– Профессор завещал его мне, – я задумчиво остановилась над своей сумкой. Она валялась на полу, обнажая часть своего содержимого.
– И ты молчала? – возмутился Дан.
– А почему я должна была тебе об этом сообщать? – нет, мне, действительно, было это интересно. Я окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, сопоставляя габариты Дана с размерами грабителя.
– Почему ты так смотришь на меня? – напрягся он.
– Хочу убедиться, что это не ты только что меня грабил, – ответила я, и подняла сумку, торопливо закидывая в нее косметику, тонкий цветастый шарфик и кошелек.
– Что? Ты о чем?
– Здесь только что кто-то был. И он что-то искал. Рылся в моих вещах, – я скрупулёзно проверяла содержимое сумки. Деньги на месте, документы на месте, всякие мелочи на месте. Чего не хватает? Моя спина покрылась коркой льда. На лбу выступила испарина.
– Что-то украли? Деньги? Много было? – я слышала Дана сквозь неприятный звон в ушах. – Что-то ценное?
– Дан, – мой собственный голос показался чужим.
– Что? – живо откликнулся он.
– Ты меня убьешь.
– За что? – не понял мужчина.
– У меня кое-что украли.
– И почему я должен тебя за это убивать? Не мою же вещь украли.
Смотреть ему в глаза было страшно, но я набралась храбрости.
– Твою.
– Не понял. Ты о чем?
– Кулон твоей матери был у меня, – ну, вот я и призналась. А теперь, наверное, надо помолиться. Перед смертью все так делают.
– Что? – кажется, Дан не расслышал моих слов. – Чтоооо?!
А нет, расслышал.
– Прости, – это прозвучало жалко, но надо было что-то сказать.
– Что значит, кулон был у тебя? – взревел он, и от этого мне захотелось забиться в самый дальний угол, ибо такого рыка я не слышала никогда.
– Просто понимаешь, когда тебя ранили, мы тебя раздевали и кулон… Он выпал, – я пятилась назад. Дан наступал. – Я увидела, что он не простой. И я узнала руку профессора Алессандрия. Мне захотелось узнать про кулон больше.
Спина уперлась в стену. Отступать дальше было некуда. Дан нависал надо мной подобно огромной скале. И сейчас она собиралась обрушиться на меня всей своей массой и погрести под собой мое молодое и такое неви… ну, почти невинное тело.
– Почему ты мне об это не сказала, когда я приходил к тебе? – он был в бешенстве, и я видела, с каким трудом ему удавалось его сдерживать.
– Я еще не успела разобраться с ним, – голова инстинктивно втянулась в плечи.
– Разобралась? – Дан заорал так, что зазвенели стекла. Я гулко сглотнула и кивнула.
Мужчина резко отошел от меня и запустил руку в свои волосы.
– Кто здесь был? – когда он повернулся ко мне, в его глазах уже не было желания убивать. Но он все еще злился на меня. И еще как!
– Я не знаю, – пролепетала я, продолжая поддерживать собой стену. – Я видела только очертания фигуры.
А потом Дан сделал то, что заставило меня бояться его еще больше. Он замер, закрыл глаза и шумно втянул носом воздух. А затем резко развернулся и бросился прочь из дома. Я медленно сползла на пол, даже не делая попыток встать. Эта ночь запомнится мне надолго.
Дан вернулся не скоро. Злой, взъерошенный и задумчивый. Я к тому времени уже успела перебраться на диван и сидела на нем, обняв колени. Сна не было ни в одном глазу. Мужчина остановился передо мной и долго смотрел сверху вниз. Наверное, обдумывал способ убийства и выбирал место, куда спрятать мой труп.
– Рассказывай, – приказал он.
– Что рассказывать? – я растерялась.
– Что ты узнала об этом кулоне?
– А разве ты не знаешь о нем ничего? – вопросом на вопрос ответила я.
– Не выводи меня из себя, – предупредил Дан.
– Я узнала, что он защищает от ран.
– Это и так было видно. Ты же артефактор. Что же тебе еще вдруг стало интересно?
Я молчала, обдумывая, стоит ли признаваться.
– Я жду!
– Я узнала, что с помощью данного артефакта можно стать невидимым, – с трудом произнесла я, не глядя на Дана. Он молчал.
– На кого был завязан артефакт? – наконец, произнес мужчина.
– Защита на твою мать, видимо, а скрытое свойство ни на кого.
– Что? – удивился он.
– Это мне сказала профессор Кринста.
– Это еще кто?
– Мой профессор по артефактологии.
– Кому еще ты показывала кулон?
– Никому, – замотала я головой. – Только ей. И она сразу предупредила меня, что это опасная вещь и за нее могут убить.
– Но тебя не убили, – мне показалось или он, правда, жалел об этом факте? И тут моя собственная злость подняла голову. Ее глаза полыхнули недобрым пламенем, а с острых клыков закапала ядовитая слюна.
Я медленно встала, и мне было плевать, что Дану я едва дотягивала до плеч. Мой палец уткнулся в его мощную грудь и меня понесло.
– Это ты втянул меня во все это! Ты вынудил меня залезть в этот дом! С твоим появлением вся моя жизнь полетела кувырком! Из-за тебя я осталась без крыши над головой! Из-за тебя меня постоянно грабят! И ты еще смеешь меня в чем- то обвинять? А сам ты много правды мне рассказал?!
Дан поначалу опешил от такого напора, но это его состояние длилось недолго.
– Если бы ты отдала мне кулон, а не врала, то половины этих проблем у тебя бы сейчас не было! – выкрикнул он мне в лицо.
Ну да, прав, каюсь, виновата, но началось-то все с его появления.
– Но теперь у меня нет этого кулона, поэтому можешь убираться на все четыре стороны! – прокричала я.
– Ого! А у вас тут весело. Вечеринка на двоих?
Нет, это не дом, а какой-то проходной двор. Подперев плечом дверной косяк, на пороге стоял Марк. Здесь, что, сегодня слет всех подлецов и обманщиков?
– Что ты узнал? – Дан тут же забыл обо мне и стремительно направился к другу.
– Немного. Его следы заканчиваются на границе поселка, как ты и говорил, – вполголоса ответил мужчина.
– Портал, – в сердцах выплюнул Дан.
– Да. Значит, это не просто вор.
– Он украл только этот кулон. Конечно, это не просто вор.
А я вдруг вспомнила, что собиралась вызвать Патруль.
– Ты куда? – на полпути к кабинету остановил меня требовательный голос Дана.
– Вызывать Патруль, – бросила я, не оглядываясь.
– Зачем?
– Вообще-то меня обокрали, – у него, что, проблемы с памятью?
– Тебя? – он медленно двинулся мне навстречу. – Вообще-то это меня обокрали. Давай вызывай Патруль. Заодно объяснишь им, откуда у тебя мой кулон.
Всю мою решимость как ветром сдуло.
– И что же теперь делать? – растерянно спросила я.
Дан думал не долго.
– Как собираешься искупать свою вину?
– Что? – я ослышалась? На что он намекает?
Его взгляд медленно скользнул по моему телу, методично раздевая.
– Ты украла у меня кулон, соврала мне, а теперь этот кулон исчез, – с каждым новым словом Дан медленно приближался ко мне, и на его лице блуждала нехорошая улыбка. – Чем ты готова расплатиться?
– У меня нет денег, – с трудом ответила я вмиг онемевшим языком.
– Меня не интересуют деньги, – он остановился так близко, что пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.
– А что тебя интересует? – шепотом спросила я, чувствуя, как пот струится по моему позвоночнику.
Кончиками пальцев Дан коснулся моей щеки. Я вздрогнула. Они медленно, едва касаясь кожи, проложили дорожку к подбородку. Губы мужчины оказались так близко, что моих ноздрей коснулся терпкий древесный аромат с нотками костра. Весь окружающий мир сузился до его таких странных и удивительных глаз. Я со страхом и одновременно нетерпением ждала продолжения.
– Ты найдешь для меня дневник, – выдохнул он мне в губы.
– Что? – сегодня у меня определенно проблемы со слухом.
Дан выпрямился и отошел на несколько шагов. Я ощущала в тот момент такую сильную слабость, что готова была рухнуть в обморок.
– Так как по твоей вине кулон моей матери украден, то пока я занимаюсь его поисками, ты найдешь для меня дневник профессора, – заявил мужчина.
– С чего бы? – ко мне вернулась былая злость.
– Хочешь объясняться с Патрулем, откуда у тебя мой кулон?
Нет, в тюрьму мне не очень-то хотелось.
– Зачем тебе этот дневник? – решила я поинтересоваться.
– В последнее время он слишком популярен. И мне тоже стало интересно, что же там.
– Где я должна его искать?
– Не имею ни малейшего понятия. Это твоя проблема, – Дан направился к дверям.
– Ты куда? – не то, чтобы мне нравилось его общество, но и оставаться в доме одной не хотелось совершенно.
– Искать то, что ты потеряла, – бросил он, не оборачиваясь.
Я перевела беспомощный взгляд на Марка, который так и не сдвинулся с места за все время нашей беседы. Мужчина одарил меня насмешливым взглядом и последовал за другом. Вот не зря я всегда говорила, что от мужчин одни проблемы! Чтобы я еще хоть раз связалась хоть с одним? Да ни за что!
Почти до самого утра я рыскала по дому профессора, заглядывая в самые его затаенные уголки, но никакого намека на дневник не было. Погром после грабителей не шел ни в какое сравнение с тем, что устроила я. Даже посуда на кухне была бережно извлечена из шкафов и расставлена на полу и столе. Может, этого загадочного дневника вообще не существовало? Желание поскорее закончить эту историю и распрощаться с Даном даже пересилило мой страх, и я обыскала спальню своего бывшего преподавателя, выпотрошив комод и перевернув постель. Пусто, как и в ванной комнате и кабинете, где я корешок за корешком пересмотрела все книги, которыми были забиты высокие стеллажи. Ноги налились свинцом от усталости, хотела есть и спать. В голове крутилась только одна мысль:
– Будь ты проклят, Дан!
Жаль, что я – не проклятийник. Снова вспомнился Нортон. Нет, даже ради мести одному надоевшему знакомому я бы не согласилась на встречи с этим человеком. В отчаянии усевшись на самой верхней ступеньке лестницы, тоскливым взглядом обвела гостиную. Даже если профессор вел дневник, то почему прятал его? От кого? У него же никого не было. И почему вообще этот дневник надо было прятать?
От мыслей меня отвлек холод. Пока я занималась поисками, удалось немного согреться, но сейчас тепло стремительно покидало меня. Я бросила неуверенный взгляд на камин. Единственный способ согреться – это разжечь его. Но сначала там следовало провести генеральную уборку. Борьба внутри меня длилась недолго. Желание дожить до утра и не превратиться в ледяную статую пересилило, и я решительно спустилась с лестницы.
Видимо, камин не чистили очень и очень давно. Как же тогда профессор им пользовался? А пользовался ли? Меня пронзила неожиданная догадка. Камин внешне выглядел чистым и аккуратным, но при этом создавал иллюзию использования, о чем свидетельствовала уж слишком большая куча сажи и пепла. И это-то и казалось странным. Я присела на корточки и осторожно заглянула в чрево камина. Правда, мало что там увидела из-за грязи и темноты. Как же мне не хотелось лезть внутрь! Сажу ведь потом так сложно отмыть. Да и платье придется выбрасывать.
Тяжело вздохнув, я протянула руку в трубу. Осторожно ощупала камни. Сверху тут же посыпалась сажа. Ненавижу грязь! Хронически! А тут, считай, сама по уши в нее залезла. Да и было бы ради чего! Нафантазировала себе невесть что. Или нет? Пальцы нащупали что-то мягкое. Я осторожно попыталась достать находку, но она будто была приклеена. Через несколько минут активных попыток мне удалось извлечь на свет пухлую тетрадь. И при этом довольно старую. Кожаная обложка давно истрепалась, а края страниц пожелтели, были истерты и местами порваны. Но вот что удивительно, внешне она была совершенно чистой. В отличие от моих рук и одежды. На тетради было заклинание, защищающее ее от грязи и от огня. Профессор, действительно, был умным человеком. Никто никогда не догадался бы искать дневник в работающем камине. Собой я гордилась недолго. Ровно до того момента, пока не увидела в каком состоянии было мое платье и руки до самых локтей. Но любопытство оказалось сильнее, нежели брезгливость. Я осторожно, чтобы не повредить и не испачкать бумагу, раскрыла дневник. Однако не смогла прочесть ни строчки. И виноват в этом был не в почерк и не то, что буквы и целые слова местами были размыты и стерты. Я не знала, кому принадлежал дневник, но писал он его на незнакомом мне языке. Кажется, только что на мою голову свалилась очередная загадка. Захотелось завыть в голос. Но это мало чем помогло бы мне. Поэтому я поднялась на ноги и начала лихорадочно соображать, куда бы спрятать старую тетрадь. Нет, Дану его отдавать я однозначно не собиралась. Кто знает, зачем он понадобился ему? Сначала разберусь во всем сама. Ага, с кулоном ты уже разобралась. Но отступать от своего намерения я и не думала. Взгляд упал на чемодан. На первое время сойдет. Не будет же он обыскивать меня. Поспешно вытерев руки о чистый подол платья, чтобы не испачкать свои вещи, я тщательно спрятала свою находку. Небо над горизонтом начало светлеть. И я вдруг осознала, насколько устала и вымоталась, будто не спала несколько дней. Первой моей мыслью было устроиться на диване и подремать хоть немного, но мой внешний вид оставлял желать лучшего. Природная чистоплотность победила. И я отправилась в ванную профессора. Слава Богу, с водой здесь все было в порядке. Остались даже мыло и шампунь.
Стараясь не шевелиться, я осторожно обвела взглядом комнату. В углу мелькнула неясная тень. Сердце сжалось от страха. Я перестала дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Тень осторожно прошла к окну, но на свет не вышла. Остановилась. Оглянулась на меня. Значит, он знал, что я здесь. Боже, как же мне было страшно! Стук собственного сердца показался мне самым громким в мире. Он просто оглушал.
Тень прошла к дверям и снова остановилась. Черт, там же мои вещи! Надо было что-то делать. А таинственный гость тем временем принялся за содержимое моей сумки. И меня будто пнули. Я вскочила с дивана и заорала, что есть мочи:
– Ты кто такой? Не смей трогать мои вещи!
Светлячок над головой тут же вспыхнул, залив комнату ярким светом. От неожиданности я зажмурилась, и грабителю вполне хватило этого мгновения, чтобы скрыться. Я даже лица его разглядеть не смогла. Сбежав с крыльца, я остановилась, беспомощно озираясь по сторонам. Вора и след простыл. Зато мои ступни тут же напомнили мне, что на дворе зима, и стою я босиком на снегу, так как у меня не было времени обуть сапоги. Я собралась вернуться в дом и даже успела подняться на одну ступеньку, когда услышала за спиной голос, который уже начинала ненавидеть:
– Ариана?
– Какого черта ты здесь делаешь? – я резко обернулась. Передо мной стоял растерянный Дан.
– Эм, я пришел искать дневник профессора. А ты?
– А ты в курсе, что вторгаешься сейчас на частную территорию? – я воинственно скрестила руки на груди и постаралась не обращать внимания на медленно немеющие от холода ноги.
– Тоже самое я мог бы сказать и о тебе, – мужчина насмешливо вскинул левую бровь.
– Я-то как раз нахожусь на своей территории.
Что? Не ожидал такого поворота событий?
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Дан.
– Этот дом мой! Целиком и полностью. Поэтому, находясь здесь, ты нарушаешь закон. И я вызываю Патруль.
Не говоря больше ни слова, я взбежала на крыльцо.
– Как это дом твой? - он не отставал от меня.
– Профессор завещал его мне, – я задумчиво остановилась над своей сумкой. Она валялась на полу, обнажая часть своего содержимого.
– И ты молчала? – возмутился Дан.
– А почему я должна была тебе об этом сообщать? – нет, мне, действительно, было это интересно. Я окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, сопоставляя габариты Дана с размерами грабителя.
– Почему ты так смотришь на меня? – напрягся он.
– Хочу убедиться, что это не ты только что меня грабил, – ответила я, и подняла сумку, торопливо закидывая в нее косметику, тонкий цветастый шарфик и кошелек.
– Что? Ты о чем?
– Здесь только что кто-то был. И он что-то искал. Рылся в моих вещах, – я скрупулёзно проверяла содержимое сумки. Деньги на месте, документы на месте, всякие мелочи на месте. Чего не хватает? Моя спина покрылась коркой льда. На лбу выступила испарина.
– Что-то украли? Деньги? Много было? – я слышала Дана сквозь неприятный звон в ушах. – Что-то ценное?
– Дан, – мой собственный голос показался чужим.
– Что? – живо откликнулся он.
– Ты меня убьешь.
– За что? – не понял мужчина.
– У меня кое-что украли.
– И почему я должен тебя за это убивать? Не мою же вещь украли.
Смотреть ему в глаза было страшно, но я набралась храбрости.
– Твою.
– Не понял. Ты о чем?
– Кулон твоей матери был у меня, – ну, вот я и призналась. А теперь, наверное, надо помолиться. Перед смертью все так делают.
– Что? – кажется, Дан не расслышал моих слов. – Чтоооо?!
А нет, расслышал.
– Прости, – это прозвучало жалко, но надо было что-то сказать.
– Что значит, кулон был у тебя? – взревел он, и от этого мне захотелось забиться в самый дальний угол, ибо такого рыка я не слышала никогда.
– Просто понимаешь, когда тебя ранили, мы тебя раздевали и кулон… Он выпал, – я пятилась назад. Дан наступал. – Я увидела, что он не простой. И я узнала руку профессора Алессандрия. Мне захотелось узнать про кулон больше.
Спина уперлась в стену. Отступать дальше было некуда. Дан нависал надо мной подобно огромной скале. И сейчас она собиралась обрушиться на меня всей своей массой и погрести под собой мое молодое и такое неви… ну, почти невинное тело.
– Почему ты мне об это не сказала, когда я приходил к тебе? – он был в бешенстве, и я видела, с каким трудом ему удавалось его сдерживать.
– Я еще не успела разобраться с ним, – голова инстинктивно втянулась в плечи.
– Разобралась? – Дан заорал так, что зазвенели стекла. Я гулко сглотнула и кивнула.
Мужчина резко отошел от меня и запустил руку в свои волосы.
– Кто здесь был? – когда он повернулся ко мне, в его глазах уже не было желания убивать. Но он все еще злился на меня. И еще как!
– Я не знаю, – пролепетала я, продолжая поддерживать собой стену. – Я видела только очертания фигуры.
А потом Дан сделал то, что заставило меня бояться его еще больше. Он замер, закрыл глаза и шумно втянул носом воздух. А затем резко развернулся и бросился прочь из дома. Я медленно сползла на пол, даже не делая попыток встать. Эта ночь запомнится мне надолго.
Дан вернулся не скоро. Злой, взъерошенный и задумчивый. Я к тому времени уже успела перебраться на диван и сидела на нем, обняв колени. Сна не было ни в одном глазу. Мужчина остановился передо мной и долго смотрел сверху вниз. Наверное, обдумывал способ убийства и выбирал место, куда спрятать мой труп.
– Рассказывай, – приказал он.
– Что рассказывать? – я растерялась.
– Что ты узнала об этом кулоне?
– А разве ты не знаешь о нем ничего? – вопросом на вопрос ответила я.
– Не выводи меня из себя, – предупредил Дан.
– Я узнала, что он защищает от ран.
– Это и так было видно. Ты же артефактор. Что же тебе еще вдруг стало интересно?
Я молчала, обдумывая, стоит ли признаваться.
– Я жду!
– Я узнала, что с помощью данного артефакта можно стать невидимым, – с трудом произнесла я, не глядя на Дана. Он молчал.
– На кого был завязан артефакт? – наконец, произнес мужчина.
– Защита на твою мать, видимо, а скрытое свойство ни на кого.
– Что? – удивился он.
– Это мне сказала профессор Кринста.
– Это еще кто?
– Мой профессор по артефактологии.
– Кому еще ты показывала кулон?
– Никому, – замотала я головой. – Только ей. И она сразу предупредила меня, что это опасная вещь и за нее могут убить.
– Но тебя не убили, – мне показалось или он, правда, жалел об этом факте? И тут моя собственная злость подняла голову. Ее глаза полыхнули недобрым пламенем, а с острых клыков закапала ядовитая слюна.
Я медленно встала, и мне было плевать, что Дану я едва дотягивала до плеч. Мой палец уткнулся в его мощную грудь и меня понесло.
– Это ты втянул меня во все это! Ты вынудил меня залезть в этот дом! С твоим появлением вся моя жизнь полетела кувырком! Из-за тебя я осталась без крыши над головой! Из-за тебя меня постоянно грабят! И ты еще смеешь меня в чем- то обвинять? А сам ты много правды мне рассказал?!
Дан поначалу опешил от такого напора, но это его состояние длилось недолго.
– Если бы ты отдала мне кулон, а не врала, то половины этих проблем у тебя бы сейчас не было! – выкрикнул он мне в лицо.
Ну да, прав, каюсь, виновата, но началось-то все с его появления.
– Но теперь у меня нет этого кулона, поэтому можешь убираться на все четыре стороны! – прокричала я.
– Ого! А у вас тут весело. Вечеринка на двоих?
Нет, это не дом, а какой-то проходной двор. Подперев плечом дверной косяк, на пороге стоял Марк. Здесь, что, сегодня слет всех подлецов и обманщиков?
– Что ты узнал? – Дан тут же забыл обо мне и стремительно направился к другу.
– Немного. Его следы заканчиваются на границе поселка, как ты и говорил, – вполголоса ответил мужчина.
– Портал, – в сердцах выплюнул Дан.
– Да. Значит, это не просто вор.
– Он украл только этот кулон. Конечно, это не просто вор.
А я вдруг вспомнила, что собиралась вызвать Патруль.
– Ты куда? – на полпути к кабинету остановил меня требовательный голос Дана.
– Вызывать Патруль, – бросила я, не оглядываясь.
– Зачем?
– Вообще-то меня обокрали, – у него, что, проблемы с памятью?
– Тебя? – он медленно двинулся мне навстречу. – Вообще-то это меня обокрали. Давай вызывай Патруль. Заодно объяснишь им, откуда у тебя мой кулон.
Всю мою решимость как ветром сдуло.
– И что же теперь делать? – растерянно спросила я.
Дан думал не долго.
– Как собираешься искупать свою вину?
– Что? – я ослышалась? На что он намекает?
Его взгляд медленно скользнул по моему телу, методично раздевая.
– Ты украла у меня кулон, соврала мне, а теперь этот кулон исчез, – с каждым новым словом Дан медленно приближался ко мне, и на его лице блуждала нехорошая улыбка. – Чем ты готова расплатиться?
– У меня нет денег, – с трудом ответила я вмиг онемевшим языком.
– Меня не интересуют деньги, – он остановился так близко, что пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.
– А что тебя интересует? – шепотом спросила я, чувствуя, как пот струится по моему позвоночнику.
Кончиками пальцев Дан коснулся моей щеки. Я вздрогнула. Они медленно, едва касаясь кожи, проложили дорожку к подбородку. Губы мужчины оказались так близко, что моих ноздрей коснулся терпкий древесный аромат с нотками костра. Весь окружающий мир сузился до его таких странных и удивительных глаз. Я со страхом и одновременно нетерпением ждала продолжения.
– Ты найдешь для меня дневник, – выдохнул он мне в губы.
– Что? – сегодня у меня определенно проблемы со слухом.
Дан выпрямился и отошел на несколько шагов. Я ощущала в тот момент такую сильную слабость, что готова была рухнуть в обморок.
– Так как по твоей вине кулон моей матери украден, то пока я занимаюсь его поисками, ты найдешь для меня дневник профессора, – заявил мужчина.
– С чего бы? – ко мне вернулась былая злость.
– Хочешь объясняться с Патрулем, откуда у тебя мой кулон?
Нет, в тюрьму мне не очень-то хотелось.
– Зачем тебе этот дневник? – решила я поинтересоваться.
– В последнее время он слишком популярен. И мне тоже стало интересно, что же там.
– Где я должна его искать?
– Не имею ни малейшего понятия. Это твоя проблема, – Дан направился к дверям.
– Ты куда? – не то, чтобы мне нравилось его общество, но и оставаться в доме одной не хотелось совершенно.
– Искать то, что ты потеряла, – бросил он, не оборачиваясь.
Я перевела беспомощный взгляд на Марка, который так и не сдвинулся с места за все время нашей беседы. Мужчина одарил меня насмешливым взглядом и последовал за другом. Вот не зря я всегда говорила, что от мужчин одни проблемы! Чтобы я еще хоть раз связалась хоть с одним? Да ни за что!
Почти до самого утра я рыскала по дому профессора, заглядывая в самые его затаенные уголки, но никакого намека на дневник не было. Погром после грабителей не шел ни в какое сравнение с тем, что устроила я. Даже посуда на кухне была бережно извлечена из шкафов и расставлена на полу и столе. Может, этого загадочного дневника вообще не существовало? Желание поскорее закончить эту историю и распрощаться с Даном даже пересилило мой страх, и я обыскала спальню своего бывшего преподавателя, выпотрошив комод и перевернув постель. Пусто, как и в ванной комнате и кабинете, где я корешок за корешком пересмотрела все книги, которыми были забиты высокие стеллажи. Ноги налились свинцом от усталости, хотела есть и спать. В голове крутилась только одна мысль:
– Будь ты проклят, Дан!
Жаль, что я – не проклятийник. Снова вспомнился Нортон. Нет, даже ради мести одному надоевшему знакомому я бы не согласилась на встречи с этим человеком. В отчаянии усевшись на самой верхней ступеньке лестницы, тоскливым взглядом обвела гостиную. Даже если профессор вел дневник, то почему прятал его? От кого? У него же никого не было. И почему вообще этот дневник надо было прятать?
От мыслей меня отвлек холод. Пока я занималась поисками, удалось немного согреться, но сейчас тепло стремительно покидало меня. Я бросила неуверенный взгляд на камин. Единственный способ согреться – это разжечь его. Но сначала там следовало провести генеральную уборку. Борьба внутри меня длилась недолго. Желание дожить до утра и не превратиться в ледяную статую пересилило, и я решительно спустилась с лестницы.
Видимо, камин не чистили очень и очень давно. Как же тогда профессор им пользовался? А пользовался ли? Меня пронзила неожиданная догадка. Камин внешне выглядел чистым и аккуратным, но при этом создавал иллюзию использования, о чем свидетельствовала уж слишком большая куча сажи и пепла. И это-то и казалось странным. Я присела на корточки и осторожно заглянула в чрево камина. Правда, мало что там увидела из-за грязи и темноты. Как же мне не хотелось лезть внутрь! Сажу ведь потом так сложно отмыть. Да и платье придется выбрасывать.
Тяжело вздохнув, я протянула руку в трубу. Осторожно ощупала камни. Сверху тут же посыпалась сажа. Ненавижу грязь! Хронически! А тут, считай, сама по уши в нее залезла. Да и было бы ради чего! Нафантазировала себе невесть что. Или нет? Пальцы нащупали что-то мягкое. Я осторожно попыталась достать находку, но она будто была приклеена. Через несколько минут активных попыток мне удалось извлечь на свет пухлую тетрадь. И при этом довольно старую. Кожаная обложка давно истрепалась, а края страниц пожелтели, были истерты и местами порваны. Но вот что удивительно, внешне она была совершенно чистой. В отличие от моих рук и одежды. На тетради было заклинание, защищающее ее от грязи и от огня. Профессор, действительно, был умным человеком. Никто никогда не догадался бы искать дневник в работающем камине. Собой я гордилась недолго. Ровно до того момента, пока не увидела в каком состоянии было мое платье и руки до самых локтей. Но любопытство оказалось сильнее, нежели брезгливость. Я осторожно, чтобы не повредить и не испачкать бумагу, раскрыла дневник. Однако не смогла прочесть ни строчки. И виноват в этом был не в почерк и не то, что буквы и целые слова местами были размыты и стерты. Я не знала, кому принадлежал дневник, но писал он его на незнакомом мне языке. Кажется, только что на мою голову свалилась очередная загадка. Захотелось завыть в голос. Но это мало чем помогло бы мне. Поэтому я поднялась на ноги и начала лихорадочно соображать, куда бы спрятать старую тетрадь. Нет, Дану его отдавать я однозначно не собиралась. Кто знает, зачем он понадобился ему? Сначала разберусь во всем сама. Ага, с кулоном ты уже разобралась. Но отступать от своего намерения я и не думала. Взгляд упал на чемодан. На первое время сойдет. Не будет же он обыскивать меня. Поспешно вытерев руки о чистый подол платья, чтобы не испачкать свои вещи, я тщательно спрятала свою находку. Небо над горизонтом начало светлеть. И я вдруг осознала, насколько устала и вымоталась, будто не спала несколько дней. Первой моей мыслью было устроиться на диване и подремать хоть немного, но мой внешний вид оставлял желать лучшего. Природная чистоплотность победила. И я отправилась в ванную профессора. Слава Богу, с водой здесь все было в порядке. Остались даже мыло и шампунь.
