Левая бровь адвоката чуть заметно дернулась.
– Несколько недель назад господин ван Гертен обратился в нашу контору, чтобы мы помогли ему составить завещание, – произнес мужчина. А я все еще не понимала, что делаю в этом кабинете. – И в своем завещании он упомянул только одного человека. И это вы, госпожа ван Кирсгран.
– Что? – я не была уверена, что правильно поняла смысл сказанного.
– Все, чем владел Алессандрий ван Гертен, он завещал вам.
– Но… Я не понимаю. Он никогда об этом не говорил.
– Видимо, у него на это были свои причины, – равнодушно пожал плечами господин Торп.
– И… что он мне завещал? – осторожно спросила я.
– Свой дом.
Провалиться мне на этом месте! Видимо, на моем лице адвокат увидел что-то такое, что заставило его напрячься.
– Вы в порядке, госпожа ван Кирсгран? Вам плохо? Может, воды?
– Нет, нет, не надо, – торопливо ответила я. Перед глазами все кружилось, а в ушах стоял неприятный шум. – Просто это так неожиданно.
– Понимаю, – господин Торп распечатал конверт и достал из него бумагу, всю испещренную мелким текстом. – Это документ, доказывающий, что вы – собственница дома Алессандрия ван Гертена. Здесь необходима ваша подпись.
Я дрожащей рукой расписалась и снова вернулась в кресло. Адвокат магически закрепил переход наследства и вручил мне свидетельство.
– Зная обстоятельства смерти бывшего владельца, вам необходимо с этим документом обратиться в Патруль, чтобы они сняли свое охранное заклинание, – пояснил мужчина. Я его почти не слушала. Новость о наследстве так меня огорошила, что я с трудом понимала, что происходит и что мне делать дальше. Похоже, я никогда не смогу отвязаться от этой кровавой истории.
Как я выходила из кабинета господина Торпа, я помнила смутно. В руках у меня все еще была бумага, которая намертво привязывала меня к дому профессора. Никогда не думала, что снова придется туда вернуться. В себя я пришла лишь на улице, когда высокий бородатый детина сбил меня плечом.
– Эй, смотри, куда идешь! – выкрикнул он зло.
Я вздрогнула и проводила его невидящим взглядом. Свидетельство о праве собственности поспешила убрать в сумку. Это необходимо было обдумать. Тщательно и не спеша. А пока меня ждали мои артефакты и клиенты в лавке ван Олинберга. И им было глубоко плевать на мои проблемы.
После закрытия лавки я в очередной раз поняла, что не хочу оставаться одна. Да еще и с такой занозой в голове в виде наследства. Мне необходимо было с кем-то поговорить.
– Ариана? – удивилась Мари, увидев меня на пороге своей квартиры.
– Привет, – я скупо улыбнулась.
Подруга бросила напряженный взгляд назад и снова повернулась ко мне.
– Что случилось?
– Мне надо с тобой поговорить, – не дожидаясь приглашения, я вошла и тут же замерла, увидев накрытый стол, свечи, цветы и Виктора – парня Мари. Вспомнился разговор про годовщину. – Кажется, я не вовремя.
– Ариана? Привет, – мужчина поднялся мне навстречу. Он был на полголовы выше меня, с темно- русыми густыми волосами, которые всегда лежали на его голове, подобно разворошенному стогу сена. Обычно одетый небрежно под стать всем журналистам криминального жанра коим он был, сегодня на нем был деловой костюм и галстук.
– Привет, Виктор. Простите, что помешала. Я пойду.
Я попятилась назад, но Мари схватила меня за рукав.
– Что случилось? – зашептала она. – На тебе лица нет.
– Поговорим потом, – коротко улыбнулась я. – Тебя ждет Виктор.
– Нет, постой, – подруга снова не дала мне уйти. – Я не могу отпустить тебя в таком виде.
– Но у вас ужин.
– Никуда он не денется, – Мари повернулась к Виктору. – Дорогой, нам с Арианой надо немного посекретничать. Ничего серьезного. Так, женские штучки.
И она потянула меня на кухню.
– Рассказывай, – потребовала подруга.
– Мари, мне, правда, жутко неудобно, – я виновато оглянулась на гостиную. – У вас годовщина, а тут я.
– Ничего страшного. Виктор меня любит, так что все поймет. Выкладывай. Что опять стряслось? Дан объявился?
– Боюсь, что Дан уже не вернется.
– Почему? – не поняла она.
– Думаю, что он уже мертв, - вздохнула я.
– Почему ты так решила?
– Вчера ко мне приходила Кайла, – я понизила голос, предварительно бросив взгляд на дверь в гостиную. – В Дана не просто стреляли. Пуля была отравлена эльфийским ядом.
– Чем? – глаза Мари стали размером с блюдцем.
– Мы ввязались во что-то очень нехорошее, Мари.
– Ты поэтому такая… самая не своя?
– Хуже, Мари, гораздо хуже.
– Да что стряслось-то? – не выдержала она.
– Я сегодня была в адвокатской конторе. Профессор Алессандрий завещал мне свой дом. Представляешь? Он подсунул мне такую свинью!
– Ты серьезно? – подруга была ошарашена не меньше меня. – Вот это да! И что ты собираешься делать?
– Не знаю. Я не хочу в это лезть.
– Значит, дом надо продать, – живо предложила она.
– Думаешь, его кто-то купит, зная, что там убили человека?
– Ну, не все же об этом знают! Скинешь цену, в конце концов.
– Может, ты и права, – я задумалась. В конце моего тоннеля забрезжил свет.
– Но сначала его надо привести в порядок. Там такая разруха, - Мари спустила меня с небес на землю.
– Да, верно, – кивнула я. – Завтра зайду в Патруль. Попрошу их снять свою охранку.
– Вот и отлично, – улыбнулась Мари.
– Спасибо, – поблагодарила я ее, уже стоя на пороге.
– За что? Мы же подруги!
– Верно, – я вернула ей улыбку.
Впервые за последние несколько дней мое настроение начало медленно поднимать голову. Может, все не так страшно? Скоро я избавлюсь от этого проклятого дома, забуду Дана и вновь заживу как прежде. Но, видимо, за мной водился очень большой грех, если судьба никак не хотела давать мне передышку. Едва я, приободрившись, расправляла плечи, как она тут же сваливала на меня очередную увесистую проблему. И эта проблема поджидала меня у дверей моей квартиры, улыбаясь своей самой шикарной улыбкой. Если бы не некоторые обстоятельства, я бы, наверное, даже польстилась.
– Какого черта ты здесь делаешь? – зло бросила я, замерев в коридоре. И мне было плевать, что нас могли услышать соседи. Да, я была удивлена, что он жив, но еще больше я была в бешенстве. Ведь именно этот нежданный гость втянул меня во все это гадство.
– Привет! И я рад тебя видеть, – улыбка Дана стала просто запредельной.
– Я думала, ты уже с богами общаешься. Хотя скорее с чертями в преисподней, – ну, почему я никак не могу открыть дверь? Ключ отказывался попадать в замочную скважину.
– Кажется, дама слегка расстроена, – прошептал он над самым моим ухом. Спину обдало кипятком.
Наконец, замок поддался, и я влетела в квартиру, намереваясь захлопнуть дверь перед самым носом этого… нахала. Но у нахала были другие планы. И с моими они не совпадали.
– Не пригласишь войти? – спросил он, ухмыляясь.
– Чтобы ты убил меня также, как профессора Алессандрия? – во мне клокотала злость.
– Что? – улыбка мгновенно сползла с его лица. – Я не убивал профессора.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна тебе верить, – скрестила я руки на груди.
Дан молча перешагнул порог квартиры и закрыл за собой дверь. Я не двинулась с места, ожидая его дальнейших действий. От стука собственного сердца закладывало уши.
– Я видел профессора накануне его смерти, но я его не убивал, – признался он, глядя мне прямо в глаза. Меня раздирало на части. Одна верила ему или, по крайней мере, хотела верить, вторая же отчаянно кричала, что Дан лжет. Нагло и бессовестно.
– Ты же сказал, что не видел его несколько лет, – вспомнился мне наш первый разговор на кладбище. Мужчина отвел взгляд. – Кто ты? Почему я уверена, что ты никогда не учился у профессора Алессандрия? И бьюсь об заклад, ты даже не артефактор.
– Я – артефактор, – твердо заявил он. – Но да, ты права, я никогда не учился у него. И я вообще ничего о нем не знал до недавнего времени.
– И после этого ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Я вызываю стражей.
Я стремительно направилась к магофону.
– Постой, – Дан схватил меня за руку. Я, действительно, думала, что он позволит мне позвонить в Патруль? Да я еще наивнее, чем сама о себе думала! – Я все расскажу.
– Интересно послушать, – я отобрала у него свою конечность.
Мужчина отошел к окну. Я видела, как напряглась его спина. Он долго собирался с мыслями. А, возможно, просто на ходу стремительно придумывал очередную историю. Я терпеливо ждала, готовая в любой момент нажать четыре заветные цифры Патруля. Или хотя бы попытаться.
– Мне было шесть лет, когда убили мою мать, – тихо произнес Дан. Этого я точно никак не ожидала услышать. – Убийцу так и не нашли. При ней всегда был кулон из красного камня. Она никогда не расставалась с ним. Он защищал ее от ран и болезней.
– Как же ее тогда могли убить, если кулон был при ней? – во мне вновь проснулось недоверие.
– Он пропал в ту же ночь, когда ее убили. А не так давно я нашел его. Случайно. Строители ломали старую постройку возле дома. Я был там. Этот кулон нашли в стене. Спустя столько лет, – Дан замолчал и словно забыл обо мне, погрузившись в собственные мысли. Заговорил он не скоро. – Я провел расследование и вышел на профессора Алессандрия. Это он изготовил данный кулон.
Я молчала.
– Я приехал к нему. Он принял меня. Когда я показал ему кулон, мне показалось, что он узнал его. Не просто вспомнил, что когда-то давно сделал его, но он УЗНАЛ его.
– Что ты имеешь в виду? – я позволила себе расслабиться и положить сумку на диван.
– Он долго смотрел на него. И в его глазах… Не знаю, что это было. Страх или сожаление. Я так и не понял. Он не взял его в руки. Не прикасался к нему. И так и не признался, что его изготовил он.
Я нахмурилась. Это было очень странно. Любой артефактор, знакомый с работами профессора Алессандрия, узнал бы его руку. Но Дан никогда не встречался с ним, поэтому профессор решил скрыть свою причастность к этому кулону. Интересно, почему?
– А ты уверен, что его сделал именно профессор Алессандрий? – решила я уточнить на всякий случай.
– Да. Я разговаривал с другими артефакторами.
– Но, может, профессор просто не помнил, что сделал его?
– И не узнал собственный след? – вопросом на вопрос ответил Дан.
– И где сейчас этот кулон? – театр потерял в моем лице великую актрису.
– Не знаю. Наверное, выпал из кармана там, в лесу, когда меня ранили.
– Ясно, – кивнула я.
– Ты мне не веришь.
– Скажем так, мне не просто тебе поверить после того, как ты меня обманул.
– Согласен. Каюсь. Но я не специально. В тот день я пришел на могилу профессора, чтобы подумать, но увидел тебя. Я решил, что ты его внучка, раз принесла цветы. А когда ты сказала, что училась у него, то решил, что поможешь мне узнать о нем побольше.
– А потом ты вынудил меня залезть к нему в дом.
– Нет, я не думал, что ты на это решишься. Иначе бы мы там не встретились.
Я долго смотрела на Дана прежде, чем решилась задать свой следующий вопрос:
– Каким боком эльфы ко всей этой истории?
Он изменился в лице.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю, что пуля была отравлена ядом мертвого цветка, – проигнорировала я его вопрос.
– Мне тоже хотелось бы знать, причем тут эти ушастые, и что они делали в том лесу.
– Кто те мужчины, что забрали твое полумертвое тело?
Он криво усмехнулся.
– Охрана.
– Что? – я ослышалась?
– Отец узнал, что со мной произошло, и тут же прислал их.
– А кто у нас отец?
– Лучше не спрашивай.
В голове вертелся еще один вопрос, но я решила приберечь его для другого раза.
– И что ты хочешь от меня? – заменила я его другим.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне найти дневник профессора.
– И зачем мне это делать?
– Ты же хочешь узнать, был ли твой любимый преподаватель замешан в чем-то грязном?
– Мне это неинтересно, – соврала я, отворачиваясь от Дана и снимая пальто.
– Хорошо, тогда я сам вернусь в его дом и обыщу там каждый миллиметр, – заявил он.
– Удачи! – я спрятала улыбку. Ведь мой чудом воскресший знакомый еще не знал, что дом теперь принадлежал мне, и скоро я установлю там свои охранки. – А сейчас, извини, я устала. У меня был тяжелый день. Тебе лучше уйти.
– Что? Даже ужином не угостишь? – наигранно удивился Дан, и тут же заработал мой тяжелый взгляд. – Ясно. Нет, так нет. Желаю спокойной ночи и сладких снов.
– Извини, тебе не могу пожелать того же, – ответила я, захлопывая за мужчиной дверь.
Шаги стихли быстро. Он, действительно, ушел. Вернувшись в комнату, я достала из сумки артефакт, который, по словам Дана, принадлежал его матери.
– Кто же ты такой, Дан? Уж точно не артефактор. Или не все мне про этот кулон рассказал. Ну, ничего, я и сама могу это выяснить.
К утру я уже знала, к кому могу обратиться за помощью.
– Профессор Кринста, – окликнула я немолодую, но еще довольно хорошо сохранившуюся женщину. Мелкие морщинки, испещрившие ее лицо, только придавали ей особого шарма и привлекательности.
Женщина удалялась от меня по коридору Академии, но, услышав мой голос, оглянулась.
– Ариана? – удивилась она и тут же расплылась в улыбке. – Какими судьбами? Ностальгия по учебе замучила?
– Здравствуйте, – я улыбнулась в ответ, подходя ближе. – Нет, мне нужна ваша помощь.
– Что-то случилось?
– Мы можем поговорить в другом месте? – коридор начал наполняться студентами, а лишние уши мне было ни к чему.
– Хорошо, – профессор окинула меня озадаченным взглядом. – Идем.
Она привела меня в лабораторию, небольшую, рассчитанную на одновременное присутствие не более пятнадцати студентов. Столы располагались в три ряда друг за другом. Вдоль одной из стен тянулся длинный шкаф, в котором хранились учебные артефакты и пособия. Надписи на доске, выведенные неаккуратным быстрым почерком, местам были стерты. Помню, сколько часов я провела здесь, создавая артефакты или изучая свойства тех, что были сотворены до меня. Я не спеша прошлась вдоль доски. Иногда мне не хватало того времени, когда на тебе еще нет такой большой ответственности и требования общественности не столь высоки.
– Итак, чем я могу тебе помочь, Ариана? – напомнила о своем присутствии профессор.
Я виновато улыбнулась и достала из сумки кулон матери Дана. Женщина подошла ближе и с интересом взяла его в руки.
– Вот, взгляните.
Она отошла к крайнему столу и оперлась на него бедром, глубоко задумавшись.
– Этот артефакт защищает владельца от ран, – произнесла профессор Кринста, наконец.
– Да, но взгляните еще раз, – попросила я ее. – Мне кажется, под ним скрыто другое заклинание. Или я ошибаюсь?
Она вновь сосредоточилась на кулоне, поглаживая его кончиками пальцев.
– Ты права, Ариана, – воскликнула она, спустя, наверное, минуту, во время которой я нетерпеливо переступала с ноги на ногу, опасаясь, что мои догадки в корне неверны. И артефакт, на самом деле, не представляет никакой ценности и важности. – Это же двойной артефакт. Где ты его взяла?
– В доме профессора Алессандрия, – пришлось соврать. – Дом теперь мой. Профессор завещал мне его. Я разбирала там вещи и нашла вот это.
На лице профессора Кринсты отразилась печаль.
– Да, такая потеря для нас всех, - она замолчала и погрузилась в собственные мысли.
– Как вы думаете, какое заклинание скрывается за основным? – вернула я ее из задумчивости.
– Это очень интересное и непростое заклинание, Ариана, - встрепенулась женщина. - Не каждому оно под силу. Да и изготовление двойного артефакта – это непростое дело. Но профессор Алессандрий умел это делать.
– Несколько недель назад господин ван Гертен обратился в нашу контору, чтобы мы помогли ему составить завещание, – произнес мужчина. А я все еще не понимала, что делаю в этом кабинете. – И в своем завещании он упомянул только одного человека. И это вы, госпожа ван Кирсгран.
– Что? – я не была уверена, что правильно поняла смысл сказанного.
– Все, чем владел Алессандрий ван Гертен, он завещал вам.
– Но… Я не понимаю. Он никогда об этом не говорил.
– Видимо, у него на это были свои причины, – равнодушно пожал плечами господин Торп.
– И… что он мне завещал? – осторожно спросила я.
– Свой дом.
Провалиться мне на этом месте! Видимо, на моем лице адвокат увидел что-то такое, что заставило его напрячься.
– Вы в порядке, госпожа ван Кирсгран? Вам плохо? Может, воды?
– Нет, нет, не надо, – торопливо ответила я. Перед глазами все кружилось, а в ушах стоял неприятный шум. – Просто это так неожиданно.
– Понимаю, – господин Торп распечатал конверт и достал из него бумагу, всю испещренную мелким текстом. – Это документ, доказывающий, что вы – собственница дома Алессандрия ван Гертена. Здесь необходима ваша подпись.
Я дрожащей рукой расписалась и снова вернулась в кресло. Адвокат магически закрепил переход наследства и вручил мне свидетельство.
– Зная обстоятельства смерти бывшего владельца, вам необходимо с этим документом обратиться в Патруль, чтобы они сняли свое охранное заклинание, – пояснил мужчина. Я его почти не слушала. Новость о наследстве так меня огорошила, что я с трудом понимала, что происходит и что мне делать дальше. Похоже, я никогда не смогу отвязаться от этой кровавой истории.
Как я выходила из кабинета господина Торпа, я помнила смутно. В руках у меня все еще была бумага, которая намертво привязывала меня к дому профессора. Никогда не думала, что снова придется туда вернуться. В себя я пришла лишь на улице, когда высокий бородатый детина сбил меня плечом.
– Эй, смотри, куда идешь! – выкрикнул он зло.
Я вздрогнула и проводила его невидящим взглядом. Свидетельство о праве собственности поспешила убрать в сумку. Это необходимо было обдумать. Тщательно и не спеша. А пока меня ждали мои артефакты и клиенты в лавке ван Олинберга. И им было глубоко плевать на мои проблемы.
Глава 6 «Никогда не звените ключами от тайн»
После закрытия лавки я в очередной раз поняла, что не хочу оставаться одна. Да еще и с такой занозой в голове в виде наследства. Мне необходимо было с кем-то поговорить.
– Ариана? – удивилась Мари, увидев меня на пороге своей квартиры.
– Привет, – я скупо улыбнулась.
Подруга бросила напряженный взгляд назад и снова повернулась ко мне.
– Что случилось?
– Мне надо с тобой поговорить, – не дожидаясь приглашения, я вошла и тут же замерла, увидев накрытый стол, свечи, цветы и Виктора – парня Мари. Вспомнился разговор про годовщину. – Кажется, я не вовремя.
– Ариана? Привет, – мужчина поднялся мне навстречу. Он был на полголовы выше меня, с темно- русыми густыми волосами, которые всегда лежали на его голове, подобно разворошенному стогу сена. Обычно одетый небрежно под стать всем журналистам криминального жанра коим он был, сегодня на нем был деловой костюм и галстук.
– Привет, Виктор. Простите, что помешала. Я пойду.
Я попятилась назад, но Мари схватила меня за рукав.
– Что случилось? – зашептала она. – На тебе лица нет.
– Поговорим потом, – коротко улыбнулась я. – Тебя ждет Виктор.
– Нет, постой, – подруга снова не дала мне уйти. – Я не могу отпустить тебя в таком виде.
– Но у вас ужин.
– Никуда он не денется, – Мари повернулась к Виктору. – Дорогой, нам с Арианой надо немного посекретничать. Ничего серьезного. Так, женские штучки.
И она потянула меня на кухню.
– Рассказывай, – потребовала подруга.
– Мари, мне, правда, жутко неудобно, – я виновато оглянулась на гостиную. – У вас годовщина, а тут я.
– Ничего страшного. Виктор меня любит, так что все поймет. Выкладывай. Что опять стряслось? Дан объявился?
– Боюсь, что Дан уже не вернется.
– Почему? – не поняла она.
– Думаю, что он уже мертв, - вздохнула я.
– Почему ты так решила?
– Вчера ко мне приходила Кайла, – я понизила голос, предварительно бросив взгляд на дверь в гостиную. – В Дана не просто стреляли. Пуля была отравлена эльфийским ядом.
– Чем? – глаза Мари стали размером с блюдцем.
– Мы ввязались во что-то очень нехорошее, Мари.
– Ты поэтому такая… самая не своя?
– Хуже, Мари, гораздо хуже.
– Да что стряслось-то? – не выдержала она.
– Я сегодня была в адвокатской конторе. Профессор Алессандрий завещал мне свой дом. Представляешь? Он подсунул мне такую свинью!
– Ты серьезно? – подруга была ошарашена не меньше меня. – Вот это да! И что ты собираешься делать?
– Не знаю. Я не хочу в это лезть.
– Значит, дом надо продать, – живо предложила она.
– Думаешь, его кто-то купит, зная, что там убили человека?
– Ну, не все же об этом знают! Скинешь цену, в конце концов.
– Может, ты и права, – я задумалась. В конце моего тоннеля забрезжил свет.
– Но сначала его надо привести в порядок. Там такая разруха, - Мари спустила меня с небес на землю.
– Да, верно, – кивнула я. – Завтра зайду в Патруль. Попрошу их снять свою охранку.
– Вот и отлично, – улыбнулась Мари.
– Спасибо, – поблагодарила я ее, уже стоя на пороге.
– За что? Мы же подруги!
– Верно, – я вернула ей улыбку.
Впервые за последние несколько дней мое настроение начало медленно поднимать голову. Может, все не так страшно? Скоро я избавлюсь от этого проклятого дома, забуду Дана и вновь заживу как прежде. Но, видимо, за мной водился очень большой грех, если судьба никак не хотела давать мне передышку. Едва я, приободрившись, расправляла плечи, как она тут же сваливала на меня очередную увесистую проблему. И эта проблема поджидала меня у дверей моей квартиры, улыбаясь своей самой шикарной улыбкой. Если бы не некоторые обстоятельства, я бы, наверное, даже польстилась.
– Какого черта ты здесь делаешь? – зло бросила я, замерев в коридоре. И мне было плевать, что нас могли услышать соседи. Да, я была удивлена, что он жив, но еще больше я была в бешенстве. Ведь именно этот нежданный гость втянул меня во все это гадство.
– Привет! И я рад тебя видеть, – улыбка Дана стала просто запредельной.
– Я думала, ты уже с богами общаешься. Хотя скорее с чертями в преисподней, – ну, почему я никак не могу открыть дверь? Ключ отказывался попадать в замочную скважину.
– Кажется, дама слегка расстроена, – прошептал он над самым моим ухом. Спину обдало кипятком.
Наконец, замок поддался, и я влетела в квартиру, намереваясь захлопнуть дверь перед самым носом этого… нахала. Но у нахала были другие планы. И с моими они не совпадали.
– Не пригласишь войти? – спросил он, ухмыляясь.
– Чтобы ты убил меня также, как профессора Алессандрия? – во мне клокотала злость.
– Что? – улыбка мгновенно сползла с его лица. – Я не убивал профессора.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна тебе верить, – скрестила я руки на груди.
Дан молча перешагнул порог квартиры и закрыл за собой дверь. Я не двинулась с места, ожидая его дальнейших действий. От стука собственного сердца закладывало уши.
– Я видел профессора накануне его смерти, но я его не убивал, – признался он, глядя мне прямо в глаза. Меня раздирало на части. Одна верила ему или, по крайней мере, хотела верить, вторая же отчаянно кричала, что Дан лжет. Нагло и бессовестно.
– Ты же сказал, что не видел его несколько лет, – вспомнился мне наш первый разговор на кладбище. Мужчина отвел взгляд. – Кто ты? Почему я уверена, что ты никогда не учился у профессора Алессандрия? И бьюсь об заклад, ты даже не артефактор.
– Я – артефактор, – твердо заявил он. – Но да, ты права, я никогда не учился у него. И я вообще ничего о нем не знал до недавнего времени.
– И после этого ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Я вызываю стражей.
Я стремительно направилась к магофону.
– Постой, – Дан схватил меня за руку. Я, действительно, думала, что он позволит мне позвонить в Патруль? Да я еще наивнее, чем сама о себе думала! – Я все расскажу.
– Интересно послушать, – я отобрала у него свою конечность.
Мужчина отошел к окну. Я видела, как напряглась его спина. Он долго собирался с мыслями. А, возможно, просто на ходу стремительно придумывал очередную историю. Я терпеливо ждала, готовая в любой момент нажать четыре заветные цифры Патруля. Или хотя бы попытаться.
– Мне было шесть лет, когда убили мою мать, – тихо произнес Дан. Этого я точно никак не ожидала услышать. – Убийцу так и не нашли. При ней всегда был кулон из красного камня. Она никогда не расставалась с ним. Он защищал ее от ран и болезней.
– Как же ее тогда могли убить, если кулон был при ней? – во мне вновь проснулось недоверие.
– Он пропал в ту же ночь, когда ее убили. А не так давно я нашел его. Случайно. Строители ломали старую постройку возле дома. Я был там. Этот кулон нашли в стене. Спустя столько лет, – Дан замолчал и словно забыл обо мне, погрузившись в собственные мысли. Заговорил он не скоро. – Я провел расследование и вышел на профессора Алессандрия. Это он изготовил данный кулон.
Я молчала.
– Я приехал к нему. Он принял меня. Когда я показал ему кулон, мне показалось, что он узнал его. Не просто вспомнил, что когда-то давно сделал его, но он УЗНАЛ его.
– Что ты имеешь в виду? – я позволила себе расслабиться и положить сумку на диван.
– Он долго смотрел на него. И в его глазах… Не знаю, что это было. Страх или сожаление. Я так и не понял. Он не взял его в руки. Не прикасался к нему. И так и не признался, что его изготовил он.
Я нахмурилась. Это было очень странно. Любой артефактор, знакомый с работами профессора Алессандрия, узнал бы его руку. Но Дан никогда не встречался с ним, поэтому профессор решил скрыть свою причастность к этому кулону. Интересно, почему?
– А ты уверен, что его сделал именно профессор Алессандрий? – решила я уточнить на всякий случай.
– Да. Я разговаривал с другими артефакторами.
– Но, может, профессор просто не помнил, что сделал его?
– И не узнал собственный след? – вопросом на вопрос ответил Дан.
– И где сейчас этот кулон? – театр потерял в моем лице великую актрису.
– Не знаю. Наверное, выпал из кармана там, в лесу, когда меня ранили.
– Ясно, – кивнула я.
– Ты мне не веришь.
– Скажем так, мне не просто тебе поверить после того, как ты меня обманул.
– Согласен. Каюсь. Но я не специально. В тот день я пришел на могилу профессора, чтобы подумать, но увидел тебя. Я решил, что ты его внучка, раз принесла цветы. А когда ты сказала, что училась у него, то решил, что поможешь мне узнать о нем побольше.
– А потом ты вынудил меня залезть к нему в дом.
– Нет, я не думал, что ты на это решишься. Иначе бы мы там не встретились.
Я долго смотрела на Дана прежде, чем решилась задать свой следующий вопрос:
– Каким боком эльфы ко всей этой истории?
Он изменился в лице.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю, что пуля была отравлена ядом мертвого цветка, – проигнорировала я его вопрос.
– Мне тоже хотелось бы знать, причем тут эти ушастые, и что они делали в том лесу.
– Кто те мужчины, что забрали твое полумертвое тело?
Он криво усмехнулся.
– Охрана.
– Что? – я ослышалась?
– Отец узнал, что со мной произошло, и тут же прислал их.
– А кто у нас отец?
– Лучше не спрашивай.
В голове вертелся еще один вопрос, но я решила приберечь его для другого раза.
– И что ты хочешь от меня? – заменила я его другим.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне найти дневник профессора.
– И зачем мне это делать?
– Ты же хочешь узнать, был ли твой любимый преподаватель замешан в чем-то грязном?
– Мне это неинтересно, – соврала я, отворачиваясь от Дана и снимая пальто.
– Хорошо, тогда я сам вернусь в его дом и обыщу там каждый миллиметр, – заявил он.
– Удачи! – я спрятала улыбку. Ведь мой чудом воскресший знакомый еще не знал, что дом теперь принадлежал мне, и скоро я установлю там свои охранки. – А сейчас, извини, я устала. У меня был тяжелый день. Тебе лучше уйти.
– Что? Даже ужином не угостишь? – наигранно удивился Дан, и тут же заработал мой тяжелый взгляд. – Ясно. Нет, так нет. Желаю спокойной ночи и сладких снов.
– Извини, тебе не могу пожелать того же, – ответила я, захлопывая за мужчиной дверь.
Шаги стихли быстро. Он, действительно, ушел. Вернувшись в комнату, я достала из сумки артефакт, который, по словам Дана, принадлежал его матери.
– Кто же ты такой, Дан? Уж точно не артефактор. Или не все мне про этот кулон рассказал. Ну, ничего, я и сама могу это выяснить.
К утру я уже знала, к кому могу обратиться за помощью.
– Профессор Кринста, – окликнула я немолодую, но еще довольно хорошо сохранившуюся женщину. Мелкие морщинки, испещрившие ее лицо, только придавали ей особого шарма и привлекательности.
Женщина удалялась от меня по коридору Академии, но, услышав мой голос, оглянулась.
– Ариана? – удивилась она и тут же расплылась в улыбке. – Какими судьбами? Ностальгия по учебе замучила?
– Здравствуйте, – я улыбнулась в ответ, подходя ближе. – Нет, мне нужна ваша помощь.
– Что-то случилось?
– Мы можем поговорить в другом месте? – коридор начал наполняться студентами, а лишние уши мне было ни к чему.
– Хорошо, – профессор окинула меня озадаченным взглядом. – Идем.
Она привела меня в лабораторию, небольшую, рассчитанную на одновременное присутствие не более пятнадцати студентов. Столы располагались в три ряда друг за другом. Вдоль одной из стен тянулся длинный шкаф, в котором хранились учебные артефакты и пособия. Надписи на доске, выведенные неаккуратным быстрым почерком, местам были стерты. Помню, сколько часов я провела здесь, создавая артефакты или изучая свойства тех, что были сотворены до меня. Я не спеша прошлась вдоль доски. Иногда мне не хватало того времени, когда на тебе еще нет такой большой ответственности и требования общественности не столь высоки.
– Итак, чем я могу тебе помочь, Ариана? – напомнила о своем присутствии профессор.
Я виновато улыбнулась и достала из сумки кулон матери Дана. Женщина подошла ближе и с интересом взяла его в руки.
– Вот, взгляните.
Она отошла к крайнему столу и оперлась на него бедром, глубоко задумавшись.
– Этот артефакт защищает владельца от ран, – произнесла профессор Кринста, наконец.
– Да, но взгляните еще раз, – попросила я ее. – Мне кажется, под ним скрыто другое заклинание. Или я ошибаюсь?
Она вновь сосредоточилась на кулоне, поглаживая его кончиками пальцев.
– Ты права, Ариана, – воскликнула она, спустя, наверное, минуту, во время которой я нетерпеливо переступала с ноги на ногу, опасаясь, что мои догадки в корне неверны. И артефакт, на самом деле, не представляет никакой ценности и важности. – Это же двойной артефакт. Где ты его взяла?
– В доме профессора Алессандрия, – пришлось соврать. – Дом теперь мой. Профессор завещал мне его. Я разбирала там вещи и нашла вот это.
На лице профессора Кринсты отразилась печаль.
– Да, такая потеря для нас всех, - она замолчала и погрузилась в собственные мысли.
– Как вы думаете, какое заклинание скрывается за основным? – вернула я ее из задумчивости.
– Это очень интересное и непростое заклинание, Ариана, - встрепенулась женщина. - Не каждому оно под силу. Да и изготовление двойного артефакта – это непростое дело. Но профессор Алессандрий умел это делать.
