-Мама, я дома, - с порога закричал мальчик.
Я осторожно вошла за ним, окидывая взглядом жилище своего нового знакомого. Мы оказались в узком обшарпанном коридоре. У порога лежал грязный истертый половик. В углу была свалена какая-то обувь.
-Проходи, - по-хозяйски пригласил меня Литай. Я несмело прошла за ним в комнату. Впрочем, больше проходить было и некуда. Одно единственное помещение служило здесь и гостиной, и кухней и спальней. И, полагаю, ванной комнатой. В дальнем углу стояла широкая кровать. У грязного, давно не мытого окна располагался ссохшийся стол с неубранной посудой и пара табуреток. У входа находилась еще одна небольшая кровать. У противоположной стены стоял умывальник и ведро. В углу находилась небольшая печь. Мне стало тоскливо и захотелось немедленно ворваться во дворец и вышвырнуть оттуда Авида.
-Литай, - раздался с широкой кровати слабый женский голос.
-Да, мама, это я.
Он прошлепал босыми ногами по темному от грязи полу к постели матери.
-Где ты был, Литай?
-Я работать ходил, - он скосил на меня смущенный взгляд и выудил из-под рубахи несчастный хлеб. – Вот что мне дали за работу.
-Мальчик мой, - по голосу женщины я поняла, что она плачет. Худая костлявая рука, освободившись из-под одеяла, погладила Литая по заросшей волосами голове. Грудь женщины тут же сотряс сухой кашель.
-Я принесу воды, - спохватился мальчишка и, подскочив к столу, начал заглядывать во всю посуду. Найдя, наконец, в одной из них искомое, метнулся к матери.
Я стояла как вкопанная и никак не могла прийти в себя от увиденного. Когда женщина чуть успокоилась, я все решила заговорить.
-Здравствуйте, - я осторожно подошла к кровати. На высоких подушках лежала высохшая и пожелтевшая от болезни женщина. Наверное, ей было не больше тридцати пяти, хотя сейчас ей можно было дать все пятьдесят. Губы потрескались, глаза впали и под ними пролегли темные круги. Нечёсаные волосы свалялись клубком.
-Кто вы? – испуганно глянула на меня мать Литая.
-Я – друг. Хочу помочь, - решила я ответить размыто. Отчего-то обманывать эту женщину и без того обделенную судьбой мне не хотелось. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх пополам с любопытством. Рядом притих Литай. – Как давно вы болеете?
-Уже месяца три, - сквозь кашель ответила она.
-Вы принимаете какие-нибудь отвары или настои?
-У нас нет на это денег, - хрипло произнесла женщина.
-А где твои братья и сестра? – повернулась я к мальчику.
-Дарай почти взрослый, служит учеником в лавке сапожника, - серьезно ответил Литай. – Алер помогает на конюшне. А Алана помогает одной старушке. Та почти ничего не платит.
Я кивнула и снова повернулась к женщине. Казалось, она задремала.
-Как вас зовут? – спросила я.
-Истана, - с трудом ответила мать Литая, открыв глаза.
-Истана, - я присела на край кровати, - я вас сейчас осмотрю. Не пугайтесь.
-Но мне нечем вам заплатить, - женщина слабо замотала головой.
-Мне не нужны деньги, - твердо произнесла я. – Просто полежите спокойно.
-Мама, она – маг, - прошептал Литай. Женщина перевела на меня изумленный взгляд, но ничего не сказала.
Я взяла ее руку в свою. Кожа была сухой и горячей. Закрыла глаза, перестраивая зрение на магическое. Мда, случай был запущенный. Если бы она вовремя получила надлежащее лечение, то все было бы хорошо. А сейчас… Я выпустила ее руку и открыла глаза.
-Ну, что? – с надеждой посмотрел на меня мальчик.
-Я попробую что-нибудь сделать, - я ободряюще ему улыбнулась. – Но сначала наведем здесь порядок.
Я поднялась с постели и окинула комнату внимательным взглядом.
-Мне сходить за водой? – темные глазенки вопросительно уставились на меня.
-Не надо, обойдемся и без нее.
-Как? – не понял он.
-Легко, - я широко улыбнулась и произнесла бытовое заклинание чистоты. Окно тут же заблестело и в комнате стало намного светлее. Пол приобрел первоначальный цвет дерева, из которого был сделан. Стены будто заново побелили.
-Вот это да! – восхищенно произнес Литай, осматривая результат моих действий.
-А теперь дай мне кастрюльку или небольшой котелок, - попросила я его.
-Ага, - кивнул он с открытым ртом и полез под стол, выудив оттуда небольшой, чуть помятый котелок.
-Сойдет, - взяла я утварь в руки, поставила ее на стол и с помощью магии наполнила водой.
-Ого! – воскликнул Литай.
Сняв с плеча сумку, с которой была все это время, я отыскала в ней необходимые травы и по щепотке бросила в воду.
-Вода холодная, не заварится, - со знанием дела произнес мальчишка.
-А мы это сейчас исправим, - подмигнула я ему и, приложила руки к котелку. Спустя несколько секунд вода в нем закипела, и комнату заполнил аромат засушенных растений.
-А я так смогу? – Литай с открытым ртом смотрел на булькающую воду.
-Только если ты маг.
-Ааа, - разочарованно протянул он.
Я снова залезла в сумку и выудила из нее небольшой пузырек из темного стекла, накапала в пустую кружку пять капель, залила небольшим количеством воды, которую тоже взяла из окружающего пространства с помощью магии, и вернулась к постели больной.
-Вот выпейте, пока настаивается отвар.
-Что это? – женщина чуть приподнялась на локтях.
-Это поможет снизить температуру.
Мать Литая дрожащей рукой взяла у меня кружку и медленными глотками выпила ее содержимое, сразу после этого устало откинувшись на подушки.
-Зачем вы нам помогаете? – прошептала она обессиленным голосом.
-Потому что вам нужна помощь, - я вернулась к столу, отлила из котелка немного отвара и остудила его до теплого состояния.
-А теперь выпейте вот это, - я снова протянула кружку больной. – Это успокоит кашель.
Женщина закрыла глаза, собираясь с силами, и снова чуть приподнялась. Пила она долго и не спеша. Я терпеливо ждала.
-Мне даже нечем вас отблагодарить, - вдруг расплакалась она.
-Ваше выздоровление будет для меня лучшей наградой, - улыбнулась я ей и снова отошла к столу, за которым сидел притихший Литай. – Твоя мама сейчас уснет и проспит до вечера. Мне нужно уйти, но я скоро вернусь.
Мальчик с сомнением посмотрел на меня.
-Литай, я обещаю вернуться. Ты мне веришь? - Он кивнул. – А пока принеси несколько ведер воды к моему возвращению.
-Зачем? – удивился он.
-Потом узнаешь. Только о том, что здесь только что произошло, никому ни слова! – я улыбнулась и, подхватив сумку, поспешила на улицу.
Оказавшись снаружи, с удовольствием вдохнула свежий воздух и постояла какое-то время, подставляя лицо прохладному сырому ветру. Потом встрепенулась, осмотрелась и торопливо зашагала в ту сторону, откуда мы с Литаем пришли, по дороге меняя морок на образ Крисы. Благо у меня их был большой выбор.
Хлебобулочную лавку, возле которой я встретила своего нового друга, я нашла быстро и без проблем. О недавнем происшествии здесь не напоминало ничего. Окинув оценивающим взглядом вывеску, я открыла дверь, и в нос мне тут же ударил аромат свежей сдобы и дрожжей.
Лавка внутри была небольшой. Прямо передо мной располагался прилавок с выставочным витражами, справа стеллажи с готовой выпечкой.
-Добрый день! – весело поздоровалась со мной высокая девушка. Обычно про таких говорят «кровь с молоком».
-Здравствуйте, - поздоровалась я, продолжая изучать помещение. Того мужика с кнутом не наблюдалось.
-Чем могу помочь? У нас всегда свежий хлеб и булочки. Особенно рекомендую ватрушки с творогом и плетенки с яблоками. Пальчики оближите, - тараторила девушка.
Я окинула задумчивым взглядом предложенную выпечку.
-Мне три буханки хлеба, - начала я перечислять, - два вот этих батона и пять слоек с яблоками.
-Видать, у вас большая семья, - продавщица начала упаковывать мой заказ в большой бумажный пакет.
-Ага, много нас у мамки с папкой, - кивнула я. – А что у вас сегодня случилось днем? Говорят, стражу вызывали.
-Да мальчишка один украл несколько буханок хлеба, - махнула она.
-Несколько? – мои брови непроизвольно взметнулись вверх. Сама же лично видела только одну. – И как? Поймали его?
-Да не тут-то было. Девица какая-то заступилась. Мож, пособница его.
-И что ж? Не смогли с девицей справиться? – я изобразила на лице крайнее изумление.
-Да как же с ней справиться? – воскликнула продавщица, заворачивая булочки в отдельный пакет. – Она схватила пацана и фьють, оба растворились в воздухе.
-Как в воздухе? – спросила я, отсчитывая монеты.
-Ну, вот так. Раз и не стало их.
-Чудеса, - подивилась я, забирая покупки. - И что? Их так и не нашли?
-Неа, - мотнула головой девушка.
-А ищут?
-Не знаю, - она равнодушно передернула плечами. – Мне сие неведомо.
-Ну, спасибо за хлеб, - поблагодарила я напоследок и вышла на улицу. Огляделась в поисках мясной лавки. Она располагалась аккурат напротив. Как удачно-то! Быстренько перебежала дорогу и толкнула нужную дверь.
-Чего девушка желает? – тут же спросил у меня крупный мужчина с густой растительностью на лице и голове с огромными ручищами.
-Мне бы копченый окорок, - настороженно ответила я.
-Пожалуйста, - махнул он куда-то в сторону. Я взглядом проследила за его движением и увидела на прилавке ряд нужного продукта. Выбрав понравившийся, расплатилась и снова вышла на улицу. По пути зашла еще в молочный магазин и небольшой рынок. Когда с покупками было покончено, мой кошелек изрядно похудел, а пакеты, напротив, потяжелели. Я быстренько произнесла несложное заклинание, раза в два облегчив свою ношу.
К дому, где жил Литай с семьей, я вернулась, когда на город уже начали опускаться первые сумерки. На заднем плане промелькнула мысль о Вэлиане. Если он вернется раньше меня, точно убьет. Но отказать в помощи этим людям я просто не могла. Не простила бы себя никогда. А с магом я как-нибудь разберусь. Не впервой. Вернув себе прежний облик невзрачной девушки-подростка, смело шагнула в дом.
Женщина еще спала, а вот помимо Литая в комнате обнаружился еще один мальчик постарше и девочка лет четырнадцати в старом залатанном платье, которое явно было ей велико. Он смотрел серьезно и настороженно. Она же жалась к брату, испуганно выглядывая из-за его плеча.
-Добрый вечер, - поздоровалась я. – Ну, налетайте.
Я протянула им пакеты. Ко мне ринулся только Литай.
-Что там?
-Хлеб, мясо, молоко, сыр и овощи, - перечисляла я, помогая мальчишке донести продукты до стола.
-Откуда? – удивленно спросил он.
-Купила, - пожала я плечами. – Мама не просыпалась?
-Нет, - он отрицательно покачал головой.
-Хорошо, - кивнула я и повернулась к новым действующим лицам. – Как вас зовут?
-Это Алер, а это Алана, - тут же представил их Литай.
-Рада познакомиться, - улыбнулась я.
-Кто ты? – недружелюбно спросил Алер.
-Я – друг.
-Зачем ты это делаешь?
-Что делаю? – вопросом на вопрос ответила я.
-Помогаешь нам.
-Потому что вам нужна помощь.
-Мы о ней не просили.
-А меня не надо просить, - спокойно ответила я. – Но если ты хочешь, чтобы я ушла, то я уйду. Но в этом случае твоя мама умрет, а вы все окажетесь на улице.
-Мы и так там окажемся, - буркнул Алер, отвернувшись.
-Я постараюсь этого не допустить, - твердо произнесла я.
-Уже слышали, - хмыкнул подросток.
-Алер, может, она поможет, - тоненьким голоском пискнула Алана.
-Да что она может? Такая же девчонка как ты, - вскинулся Алер.
Я посмотрела ему в глаза. Паренек замер.
-Никогда не суди по внешнему виду, - медленно и четко произнесла я.
-Литай, сказал, что ты маг, - Алана окончательно вылезла из-за спины брата.
-Он вас не обманул.
-Но ведь ты еще маленькая, - удивилась она.
Я улыбнулась.
-Считайте, что я – гений. А сейчас вы должны кое-что сделать.
-Что? – с любопытством посмотрел на меня Литай.
-Помыться.
-Неееет, - недовольно протянул мальчишка.
-Да, еще раз да и снова да, - я была непреклонна.
-Ненавижу мыться.
-Тебе, что, нравится ходить грязным?
-Мы редко моемся, - смущенно произнесла Алана, опустив глаза. – Дрова и уголь дорогие, а воду по-другому не нагреешь. А в холодной… Бррр!
-Я нагрею вам воду, - пообещала я. – Сначала моется Алана. Потом вы.
Я строго посмотрела на братьев. Литай обреченно вздохнул и отвернулся. Алер бросил на меня раздраженный взгляд, но промолчал.
-И даже не вздумайте сбежать. Найду и выпорю.
-Не догонишь, - взбрыкнул старший.
-Хочешь попробовать? – я вскинула одну бровь. Возражений больше не последовало.
Я попросила ребят подождать снаружи, после чего нагрела для Аланы ведро воды. Смотреть, как раздевается девушка было больно. Худое тело, светящиеся ребра и позвоночник, а еще какие-то синяки.
-Откуда у тебя синяки? – строго спросила я. Алана вздрогнула.
-Упала, - тихо ответила она, спрятав взгляд.
-И сколько же раз ты падала? – я подошла ближе. На запястьях были еще свежие синяки, также как и на бедрах. В голове мелькнула неприятная догадка. Мне стало нехорошо. – Кто это сделал?
-Никто, - упрямо твердила девушка, не поднимая на меня глаз. – Я сама упала.
-Алана, посмотри на меня, - велела я ей таким тоном, что она тут же подняла голову. – Кто?
Девушка уронила голову на грудь и тихо заплакала. Я обняла ее за плечи. Мне самой хотелось рыдать и крушить все вокруг.
-Я помогаю женщине. Она старая. Платит мало, - заикаясь, начала свой рассказ Алана. – У нее есть сын. Он приходит редко. И один раз, когда я была там, он пришел. Госпожа Вири заснула и я уже собралась уходить, когда он… Он…
-Тшшш, - я гладила ее по плечам, успокаивая.
-А потом… Он стал предлагать мне за это деньги, - в очередной раз всхлипнула Алана. Мое сердце готово было разорваться. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. – И я… Я согласилась… потерпеть его. Нам ведь нужны деньги.
Она вскинула на меня глаза, полные надежды, надежды на то, что я не осужу и пойму. Я робко улыбнулась ей и велела мыться. Сама же отошла к окну и с силой сжала столешницу, пытаясь хоть как-то утихомирить силу, рвущуюся наружу. Боги! Она ведь еще совсем ребенок! Краем глаза заметила какое-то движение на кровати слева, и поняла, что женщина не спала и все слышала. Я осторожно подошла и села на край постели. По ее щекам текли молчаливые слезы. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Не хотелось ничего говорить. Да и что тут скажешь?
Алана вымылась быстро. Настал черед мальчишек. Они фыркали, но усердно терли себя мылом, которое я купила. Мы отыскали из общего вороха вещей более менее сносные вещи. Чистые и прилично одетые, они выглядели совсем по-другому, как обычные дети.
-А когда приходит Дарай? – спросила я, расчесывая Алану.
-Его не бывает по несколько дней, - деловито сообщил Алер, натягивая штаны повыше.
-А сейчас я бы попросила мужскую половину выйти, - произнесла я.
-Зачем? – удивились мальчики.
-Нам с Аланой надо привести вашу маму в порядок.
Литай с Алером снова вышли. Я нагрела еще воды. Мы с Аланой быстро раздели Истану и обтерли ее, после чего я вымыла ей волосы и тщательно расчесала, заплетя их в косу. Потом вместе с девушкой мы одели женщину в свежую рубаху, и снова уложили в кровать. Я дала ей лекарство и напоила отваром. После этого мы позвали мальчишек. Я нарезала им бутербродов и налила молока, усадив за стол. Тоже самое отнесла Истане и покормила ее с рук.
Я смотрела, с какой жадностью они набросились на такую, казалось бы, простую еду, и еле сдерживала слезы. Да что же это за мир такой, в котором должны голодать дети?!
Я осторожно вошла за ним, окидывая взглядом жилище своего нового знакомого. Мы оказались в узком обшарпанном коридоре. У порога лежал грязный истертый половик. В углу была свалена какая-то обувь.
-Проходи, - по-хозяйски пригласил меня Литай. Я несмело прошла за ним в комнату. Впрочем, больше проходить было и некуда. Одно единственное помещение служило здесь и гостиной, и кухней и спальней. И, полагаю, ванной комнатой. В дальнем углу стояла широкая кровать. У грязного, давно не мытого окна располагался ссохшийся стол с неубранной посудой и пара табуреток. У входа находилась еще одна небольшая кровать. У противоположной стены стоял умывальник и ведро. В углу находилась небольшая печь. Мне стало тоскливо и захотелось немедленно ворваться во дворец и вышвырнуть оттуда Авида.
-Литай, - раздался с широкой кровати слабый женский голос.
-Да, мама, это я.
Он прошлепал босыми ногами по темному от грязи полу к постели матери.
-Где ты был, Литай?
-Я работать ходил, - он скосил на меня смущенный взгляд и выудил из-под рубахи несчастный хлеб. – Вот что мне дали за работу.
-Мальчик мой, - по голосу женщины я поняла, что она плачет. Худая костлявая рука, освободившись из-под одеяла, погладила Литая по заросшей волосами голове. Грудь женщины тут же сотряс сухой кашель.
-Я принесу воды, - спохватился мальчишка и, подскочив к столу, начал заглядывать во всю посуду. Найдя, наконец, в одной из них искомое, метнулся к матери.
Я стояла как вкопанная и никак не могла прийти в себя от увиденного. Когда женщина чуть успокоилась, я все решила заговорить.
-Здравствуйте, - я осторожно подошла к кровати. На высоких подушках лежала высохшая и пожелтевшая от болезни женщина. Наверное, ей было не больше тридцати пяти, хотя сейчас ей можно было дать все пятьдесят. Губы потрескались, глаза впали и под ними пролегли темные круги. Нечёсаные волосы свалялись клубком.
-Кто вы? – испуганно глянула на меня мать Литая.
-Я – друг. Хочу помочь, - решила я ответить размыто. Отчего-то обманывать эту женщину и без того обделенную судьбой мне не хотелось. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх пополам с любопытством. Рядом притих Литай. – Как давно вы болеете?
-Уже месяца три, - сквозь кашель ответила она.
-Вы принимаете какие-нибудь отвары или настои?
-У нас нет на это денег, - хрипло произнесла женщина.
-А где твои братья и сестра? – повернулась я к мальчику.
-Дарай почти взрослый, служит учеником в лавке сапожника, - серьезно ответил Литай. – Алер помогает на конюшне. А Алана помогает одной старушке. Та почти ничего не платит.
Я кивнула и снова повернулась к женщине. Казалось, она задремала.
-Как вас зовут? – спросила я.
-Истана, - с трудом ответила мать Литая, открыв глаза.
-Истана, - я присела на край кровати, - я вас сейчас осмотрю. Не пугайтесь.
-Но мне нечем вам заплатить, - женщина слабо замотала головой.
-Мне не нужны деньги, - твердо произнесла я. – Просто полежите спокойно.
-Мама, она – маг, - прошептал Литай. Женщина перевела на меня изумленный взгляд, но ничего не сказала.
Я взяла ее руку в свою. Кожа была сухой и горячей. Закрыла глаза, перестраивая зрение на магическое. Мда, случай был запущенный. Если бы она вовремя получила надлежащее лечение, то все было бы хорошо. А сейчас… Я выпустила ее руку и открыла глаза.
-Ну, что? – с надеждой посмотрел на меня мальчик.
-Я попробую что-нибудь сделать, - я ободряюще ему улыбнулась. – Но сначала наведем здесь порядок.
Я поднялась с постели и окинула комнату внимательным взглядом.
-Мне сходить за водой? – темные глазенки вопросительно уставились на меня.
-Не надо, обойдемся и без нее.
-Как? – не понял он.
-Легко, - я широко улыбнулась и произнесла бытовое заклинание чистоты. Окно тут же заблестело и в комнате стало намного светлее. Пол приобрел первоначальный цвет дерева, из которого был сделан. Стены будто заново побелили.
-Вот это да! – восхищенно произнес Литай, осматривая результат моих действий.
-А теперь дай мне кастрюльку или небольшой котелок, - попросила я его.
-Ага, - кивнул он с открытым ртом и полез под стол, выудив оттуда небольшой, чуть помятый котелок.
-Сойдет, - взяла я утварь в руки, поставила ее на стол и с помощью магии наполнила водой.
-Ого! – воскликнул Литай.
Сняв с плеча сумку, с которой была все это время, я отыскала в ней необходимые травы и по щепотке бросила в воду.
-Вода холодная, не заварится, - со знанием дела произнес мальчишка.
-А мы это сейчас исправим, - подмигнула я ему и, приложила руки к котелку. Спустя несколько секунд вода в нем закипела, и комнату заполнил аромат засушенных растений.
-А я так смогу? – Литай с открытым ртом смотрел на булькающую воду.
-Только если ты маг.
-Ааа, - разочарованно протянул он.
Я снова залезла в сумку и выудила из нее небольшой пузырек из темного стекла, накапала в пустую кружку пять капель, залила небольшим количеством воды, которую тоже взяла из окружающего пространства с помощью магии, и вернулась к постели больной.
-Вот выпейте, пока настаивается отвар.
-Что это? – женщина чуть приподнялась на локтях.
-Это поможет снизить температуру.
Мать Литая дрожащей рукой взяла у меня кружку и медленными глотками выпила ее содержимое, сразу после этого устало откинувшись на подушки.
-Зачем вы нам помогаете? – прошептала она обессиленным голосом.
-Потому что вам нужна помощь, - я вернулась к столу, отлила из котелка немного отвара и остудила его до теплого состояния.
-А теперь выпейте вот это, - я снова протянула кружку больной. – Это успокоит кашель.
Женщина закрыла глаза, собираясь с силами, и снова чуть приподнялась. Пила она долго и не спеша. Я терпеливо ждала.
-Мне даже нечем вас отблагодарить, - вдруг расплакалась она.
-Ваше выздоровление будет для меня лучшей наградой, - улыбнулась я ей и снова отошла к столу, за которым сидел притихший Литай. – Твоя мама сейчас уснет и проспит до вечера. Мне нужно уйти, но я скоро вернусь.
Мальчик с сомнением посмотрел на меня.
-Литай, я обещаю вернуться. Ты мне веришь? - Он кивнул. – А пока принеси несколько ведер воды к моему возвращению.
-Зачем? – удивился он.
-Потом узнаешь. Только о том, что здесь только что произошло, никому ни слова! – я улыбнулась и, подхватив сумку, поспешила на улицу.
Оказавшись снаружи, с удовольствием вдохнула свежий воздух и постояла какое-то время, подставляя лицо прохладному сырому ветру. Потом встрепенулась, осмотрелась и торопливо зашагала в ту сторону, откуда мы с Литаем пришли, по дороге меняя морок на образ Крисы. Благо у меня их был большой выбор.
Хлебобулочную лавку, возле которой я встретила своего нового друга, я нашла быстро и без проблем. О недавнем происшествии здесь не напоминало ничего. Окинув оценивающим взглядом вывеску, я открыла дверь, и в нос мне тут же ударил аромат свежей сдобы и дрожжей.
Лавка внутри была небольшой. Прямо передо мной располагался прилавок с выставочным витражами, справа стеллажи с готовой выпечкой.
-Добрый день! – весело поздоровалась со мной высокая девушка. Обычно про таких говорят «кровь с молоком».
-Здравствуйте, - поздоровалась я, продолжая изучать помещение. Того мужика с кнутом не наблюдалось.
-Чем могу помочь? У нас всегда свежий хлеб и булочки. Особенно рекомендую ватрушки с творогом и плетенки с яблоками. Пальчики оближите, - тараторила девушка.
Я окинула задумчивым взглядом предложенную выпечку.
-Мне три буханки хлеба, - начала я перечислять, - два вот этих батона и пять слоек с яблоками.
-Видать, у вас большая семья, - продавщица начала упаковывать мой заказ в большой бумажный пакет.
-Ага, много нас у мамки с папкой, - кивнула я. – А что у вас сегодня случилось днем? Говорят, стражу вызывали.
-Да мальчишка один украл несколько буханок хлеба, - махнула она.
-Несколько? – мои брови непроизвольно взметнулись вверх. Сама же лично видела только одну. – И как? Поймали его?
-Да не тут-то было. Девица какая-то заступилась. Мож, пособница его.
-И что ж? Не смогли с девицей справиться? – я изобразила на лице крайнее изумление.
-Да как же с ней справиться? – воскликнула продавщица, заворачивая булочки в отдельный пакет. – Она схватила пацана и фьють, оба растворились в воздухе.
-Как в воздухе? – спросила я, отсчитывая монеты.
-Ну, вот так. Раз и не стало их.
-Чудеса, - подивилась я, забирая покупки. - И что? Их так и не нашли?
-Неа, - мотнула головой девушка.
-А ищут?
-Не знаю, - она равнодушно передернула плечами. – Мне сие неведомо.
-Ну, спасибо за хлеб, - поблагодарила я напоследок и вышла на улицу. Огляделась в поисках мясной лавки. Она располагалась аккурат напротив. Как удачно-то! Быстренько перебежала дорогу и толкнула нужную дверь.
-Чего девушка желает? – тут же спросил у меня крупный мужчина с густой растительностью на лице и голове с огромными ручищами.
-Мне бы копченый окорок, - настороженно ответила я.
-Пожалуйста, - махнул он куда-то в сторону. Я взглядом проследила за его движением и увидела на прилавке ряд нужного продукта. Выбрав понравившийся, расплатилась и снова вышла на улицу. По пути зашла еще в молочный магазин и небольшой рынок. Когда с покупками было покончено, мой кошелек изрядно похудел, а пакеты, напротив, потяжелели. Я быстренько произнесла несложное заклинание, раза в два облегчив свою ношу.
К дому, где жил Литай с семьей, я вернулась, когда на город уже начали опускаться первые сумерки. На заднем плане промелькнула мысль о Вэлиане. Если он вернется раньше меня, точно убьет. Но отказать в помощи этим людям я просто не могла. Не простила бы себя никогда. А с магом я как-нибудь разберусь. Не впервой. Вернув себе прежний облик невзрачной девушки-подростка, смело шагнула в дом.
Женщина еще спала, а вот помимо Литая в комнате обнаружился еще один мальчик постарше и девочка лет четырнадцати в старом залатанном платье, которое явно было ей велико. Он смотрел серьезно и настороженно. Она же жалась к брату, испуганно выглядывая из-за его плеча.
-Добрый вечер, - поздоровалась я. – Ну, налетайте.
Я протянула им пакеты. Ко мне ринулся только Литай.
-Что там?
-Хлеб, мясо, молоко, сыр и овощи, - перечисляла я, помогая мальчишке донести продукты до стола.
-Откуда? – удивленно спросил он.
-Купила, - пожала я плечами. – Мама не просыпалась?
-Нет, - он отрицательно покачал головой.
-Хорошо, - кивнула я и повернулась к новым действующим лицам. – Как вас зовут?
-Это Алер, а это Алана, - тут же представил их Литай.
-Рада познакомиться, - улыбнулась я.
-Кто ты? – недружелюбно спросил Алер.
-Я – друг.
-Зачем ты это делаешь?
-Что делаю? – вопросом на вопрос ответила я.
-Помогаешь нам.
-Потому что вам нужна помощь.
-Мы о ней не просили.
-А меня не надо просить, - спокойно ответила я. – Но если ты хочешь, чтобы я ушла, то я уйду. Но в этом случае твоя мама умрет, а вы все окажетесь на улице.
-Мы и так там окажемся, - буркнул Алер, отвернувшись.
-Я постараюсь этого не допустить, - твердо произнесла я.
-Уже слышали, - хмыкнул подросток.
-Алер, может, она поможет, - тоненьким голоском пискнула Алана.
-Да что она может? Такая же девчонка как ты, - вскинулся Алер.
Я посмотрела ему в глаза. Паренек замер.
-Никогда не суди по внешнему виду, - медленно и четко произнесла я.
-Литай, сказал, что ты маг, - Алана окончательно вылезла из-за спины брата.
-Он вас не обманул.
-Но ведь ты еще маленькая, - удивилась она.
Я улыбнулась.
-Считайте, что я – гений. А сейчас вы должны кое-что сделать.
-Что? – с любопытством посмотрел на меня Литай.
-Помыться.
-Неееет, - недовольно протянул мальчишка.
-Да, еще раз да и снова да, - я была непреклонна.
-Ненавижу мыться.
-Тебе, что, нравится ходить грязным?
-Мы редко моемся, - смущенно произнесла Алана, опустив глаза. – Дрова и уголь дорогие, а воду по-другому не нагреешь. А в холодной… Бррр!
-Я нагрею вам воду, - пообещала я. – Сначала моется Алана. Потом вы.
Я строго посмотрела на братьев. Литай обреченно вздохнул и отвернулся. Алер бросил на меня раздраженный взгляд, но промолчал.
-И даже не вздумайте сбежать. Найду и выпорю.
-Не догонишь, - взбрыкнул старший.
-Хочешь попробовать? – я вскинула одну бровь. Возражений больше не последовало.
Я попросила ребят подождать снаружи, после чего нагрела для Аланы ведро воды. Смотреть, как раздевается девушка было больно. Худое тело, светящиеся ребра и позвоночник, а еще какие-то синяки.
-Откуда у тебя синяки? – строго спросила я. Алана вздрогнула.
-Упала, - тихо ответила она, спрятав взгляд.
-И сколько же раз ты падала? – я подошла ближе. На запястьях были еще свежие синяки, также как и на бедрах. В голове мелькнула неприятная догадка. Мне стало нехорошо. – Кто это сделал?
-Никто, - упрямо твердила девушка, не поднимая на меня глаз. – Я сама упала.
-Алана, посмотри на меня, - велела я ей таким тоном, что она тут же подняла голову. – Кто?
Девушка уронила голову на грудь и тихо заплакала. Я обняла ее за плечи. Мне самой хотелось рыдать и крушить все вокруг.
-Я помогаю женщине. Она старая. Платит мало, - заикаясь, начала свой рассказ Алана. – У нее есть сын. Он приходит редко. И один раз, когда я была там, он пришел. Госпожа Вири заснула и я уже собралась уходить, когда он… Он…
-Тшшш, - я гладила ее по плечам, успокаивая.
-А потом… Он стал предлагать мне за это деньги, - в очередной раз всхлипнула Алана. Мое сердце готово было разорваться. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. – И я… Я согласилась… потерпеть его. Нам ведь нужны деньги.
Она вскинула на меня глаза, полные надежды, надежды на то, что я не осужу и пойму. Я робко улыбнулась ей и велела мыться. Сама же отошла к окну и с силой сжала столешницу, пытаясь хоть как-то утихомирить силу, рвущуюся наружу. Боги! Она ведь еще совсем ребенок! Краем глаза заметила какое-то движение на кровати слева, и поняла, что женщина не спала и все слышала. Я осторожно подошла и села на край постели. По ее щекам текли молчаливые слезы. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Не хотелось ничего говорить. Да и что тут скажешь?
Алана вымылась быстро. Настал черед мальчишек. Они фыркали, но усердно терли себя мылом, которое я купила. Мы отыскали из общего вороха вещей более менее сносные вещи. Чистые и прилично одетые, они выглядели совсем по-другому, как обычные дети.
-А когда приходит Дарай? – спросила я, расчесывая Алану.
-Его не бывает по несколько дней, - деловито сообщил Алер, натягивая штаны повыше.
-А сейчас я бы попросила мужскую половину выйти, - произнесла я.
-Зачем? – удивились мальчики.
-Нам с Аланой надо привести вашу маму в порядок.
Литай с Алером снова вышли. Я нагрела еще воды. Мы с Аланой быстро раздели Истану и обтерли ее, после чего я вымыла ей волосы и тщательно расчесала, заплетя их в косу. Потом вместе с девушкой мы одели женщину в свежую рубаху, и снова уложили в кровать. Я дала ей лекарство и напоила отваром. После этого мы позвали мальчишек. Я нарезала им бутербродов и налила молока, усадив за стол. Тоже самое отнесла Истане и покормила ее с рук.
Я смотрела, с какой жадностью они набросились на такую, казалось бы, простую еду, и еле сдерживала слезы. Да что же это за мир такой, в котором должны голодать дети?!
