- Отпусти меня, - страх вернулся, грозя перерасти в панику.
- Зачем же? – со злой насмешкой спросил Вэлиан. – Ты подала мне отличную идею. Я привык получать то, что хочу. А тебя я определенно хочу.
- Отпусти, - мне было совсем не до смеха. Я знала, что он способен на что угодно, и защитить меня было некому.
-Тебе понравится, - продолжал тер Одаст. – Конечно, если не будешь сопротивляться. Просто расслабься и получай удовольствие.
Вэлиан склонился, намереваясь поцеловать меня. И это стало последней каплей. Я вырывалась с отчаянием дикого зверя, попавшего в ловушку и желающего подороже продать свою жизнь, прежде чем охотник пристрелит его. Маг продолжал вдавливать меня в матрац своим телом, одновременно покрывая поцелуями мою шею в развороте рубахи.
- Не надо, - задыхаясь, выкрикнула я. – Отпусти меня. Не делай этого. Пожалуйста.
Но он словно не слышал меня. Страх стремительно расползался внутри, заполняя все мое существо. Глаза обожгло слезами. Я что-то говорила, о чем-то просила, но слова не отложились в моей памяти. В какой-то миг мне показалось, что мое сердце остановилось. И в этот миг глаза заполнил мрак, черный, непроглядный, безысходный и такой знакомый.
Я не сразу поняла, что дышать стало легче, и одновременно по телу скользнул холод. Где-то вдалеке хлопнула дверь, возвращая меня к реальности. Я медленно перевернулась на бок, прижав колени к груди. Слез не было. Только холод. Как когда-то там, в темноте. В моих ушах все еще стояли крики и негромкие всхлипывания. Я обхватила себя руками. Меня знобило, но сил укрыться одеялом не было. Боль в прикушенной губе не позволяла мне зайтись в подступающей истерике. Я прислушивалась к каждому шороху за дверью, боясь возвращения тер Одаста. До самого утра он так и не появился.
Что делать дальше, я не знала. Моя судьба и моя жизнь целиком и полностью были в руках мага. И чем больше мы приближались к столице, тем меньше шансов у меня было защитить себя. И вся обстановка за окном, в которое я смотрела с самого своего пробуждения, словно подтверждала это.
Постоялый двор, на котором мы в этот раз остановились, находился в глухой деревеньке. Даже названия ее не помню. Возможно, я его просто не видела. Она представляла собой ряд домов, составлявших две улицы. Строения были старыми, с залатанными крышами, покосившимися заборами и заросшими палисадниками. А нависшие над деревней низкие черные тучи добавляли удрученности.
Чувствовала я себя паршиво. Мысль о предстоящей встрече с тер Одастом неизменно вызывала дрожь в коленях. Но больше всего меня пугала мысль, что он может выдвинуть очередной ультиматум в обмен на ночь с ним. Горло сдавил спазм мешая дышать. В дверь постучали. Нет, маг не стал бы так церемониться. Страх разжал свою ледяную ладонь, позволяя сердцу биться.
- Кто там? – крикнула я.
- Обслуживание номеров, - ответил мне приглушенный женский голос.
- Войдите.
Дверь распахнулась, явив моему взору дородную молодую женщину в не простиранной рубахе и свободной юбке до пят. В руках у нее был поднос.
- Вот. Муж ваш просил принести, - кивнула она, освобождая руки.
- З-зачем? – меня приводило в ужас любое упоминание о тер Одасте. И я ничего не могла с этим поделать.
- Полагаю, чтобы Вы поели. Говорит, что Вы неважно себя чувствовали с вечера.
- А где … мой… муж?
Надеюсь, свернул себе шею, спускаясь по лестнице?
- Пошел посмотреть лошадей. Просил передать, чтобы Вы не затягивали с завтраком.
Я кивнула, отпуская женщину. Завтрак состоял из подгоревшей яичницы, молока и толстого неровного ломтя хлеба. К горлу подкатила липкая тошнота. Я отвернулась к окну и уставилась на тоненький дымок, нерешительно поднимающийся над одним из домов.
Когда дверь за спиной в очередной раз открылась, в комнате сразу стало тесно. Мне даже оглядываться не надо было, что понять, что это вернулся мой ночной кошмар. Тело снова мелко затрясло. Я со всей силы стиснула зубы, чтобы они не стучали.
- Если ты готова, то мы можем выезжать. До ночи нам надо доехать до Симаков, иначе придется ночевать под открытым небом, - будничным голосом произнес Вэлиан, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или для него это пустяк, на который не стоит обращать внимания?
Я заставила себя надеть плащ. Трясущиеся пальцы слушались плохо. С завязками пришлось повозиться.
- Почему ты не стала есть?
- Я не голодна, - внутри начал закипать гнев.
- Реина, - тихо произнес маг, заставив меня вздрогнуть. Ненавижу это имя! Ненавижу ложь и Вэлиана тер Одаста! – То, что произошло ночью…
- Не надо, - резко оборвала я его. Еще одно слово из его уст, и у меня бы снова началась истерика. А это задержало бы нас здесь как минимум на час. Мне же хотелось поскорее разделаться со связывающим нас с тер Одастом делом и избавиться от его общества раз и навсегда. – Нам пора. У меня нет никакого желания ночевать в лесу.
С этими словами я подхватила свои сумки и, не глядя на Вэлиана, покинула комнату. Он догнал меня в коридоре. С постоялого двора выезжали молча. Уже на выезде из деревни мне бросилась в глаза покосившаяся и облезлая надпись «Гривни».
Я всю дорогу старалась не смотреть в сторону тер Одаста и молилась всем богам, чтобы он со мной не заговорил. Несколько раз он задерживал на мне свой задумчивый взгляд. И каждый раз мне хотелось сбросить его с себя, как грязь, случайно прилипшую к одежде.
В небольшой городок под названием Симаки мы въехали уже около полуночи. Вэлиан с легкостью разыскал гостиницу, где мы вновь сняли один номер на двоих, как муж и жена. Войдя в небольшую, но чистую и уютную комнату, я первым делом бросила взгляд на кровать. Воспоминания о прошедшей ночи преследовали меня всю дорогу. Сейчас они вызвали очередной приступ тошноты.
Тер Одаст бросил свою сумку у порога и прошелся по комнате. Я осталась стоять у дверей в ожидании дальнейших распоряжений. Закончив осмотр номера, он повернулся ко мне. По его лицу скользнула тень разочарования. Меня это несколько озадачило.
- Уже поздно. Ложись спать. На рассвете мы выезжаем, - бросил маг, проходя мимо меня. Я непроизвольно шагнула в сторону.
- Я посмотрю, как устроили лошадей, и тоже лягу спать, - задержался он на пороге, не глядя на меня.
Дверь хлопнула, даря мне немного времени побыть одной и не бояться. Обстановка была скудной, но аккуратной: широкая кровать с несколькими подушками разного размера, тумбочки по бокам от нее, стол с четырьмя стульями, кресло и шкаф. В углу располагался умывальник. Я опустила сумки на пол и скинула плащ. Вода в жестяном кувшине на удивление оказалась теплой. Закончив с водными процедурами и переодевшись в чистую одежду, я бросила взгляд на кровать. Выбора у меня все равно не было. Матрац был мягким, и мое тело утонуло в нем словно в облаке.
Вэлиан вернулся не скоро. Когда дверь открылась, я предпочла притвориться спящей. Он медленно подошел к кровати, ненадолго остановившись возле нее. В комнате повисла мертвая тишина. Ее нарушил негромкий шорох и осторожные шаги. Когда погас магический светлячок, я осторожно открыла глаза. Мага рядом со мной не было. Глаза постепенно привыкли к темноте, позволяя различить силуэты мебели. Где же тер Одаст? Ответом мне был неясный шорох с пола у кровати. Он, что, лег на полу?! Удивлению моему не было предела. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.
А после обеда мы уже были в столице. В неприметном доме на окраине города для нас приготовили светскую одежду. Мне снова пришлось облачаться в ненавистное платье. А вот легкая укороченная шубка пришлась по вкусу, как и высокие ботинки, плотно облегающие ногу. До снятого дома добирались в карете. Я была настолько уставшей после многодневного путешествия верхом, что осталась равнодушной к виду за окном. Мне хотелось лишь одного – добраться до горячей ванны и теплой мягкой постели. Тер Одаст же выглядел бодрым, словно возвращался домой с легкой прогулки в ближайшем парке. И как ему это удается?
Дом, в котором нам предстояло жить, был двухэтажным, с высоким крыльцом, к которому вела вымощенная камнем дорожка. Небольшой садик прикрывала тонкая снежная вуаль, из-под которой проглядывали засохшие цветы. Видимо, за ними никто не ухаживал, если до сих пор не срезал и не сжег, как полагалось сделать в конце осени. Разглядеть что-либо еще я не успела, боялась отстать от Вэлиана, резво шагающего к дому. Наверное, ему тоже не терпелось воспользоваться всеми благами цивилизации.
- Кирл, дорогой, как я рада тебя видеть, - едва мы перешагнули порог дома, нам навстречу выплыла высокая стройная блондинка утонченной красоты. Я рядом с ней ощущала себя бледной молью. Оптимизма не добавляла улыбка Вэлиана, с которой он взял ее руки в свои. Вот почему он так спешил. И почему мое и без того не радужное настроение стало на оттенок темнее?
- Ниира, - маг чуть склонил голову, ныряя взглядом в ее весьма откровенное декольте. Могла бы совсем платье не надевать. Оно все равно ничего не прикрывает.
- Ты как всегда пунктуален, - промурлыкала девушка ему на ухо, не забывая при этом прижиматься так тесно, что мне стало неловко. Теперь понятно, какие женщины нравятся тер Одасту. Спрашивается, чего тогда ко мне приставал? – Полагаю, это твоя сестра, льен Критана?
Надо же! Заметила! Хотя лучше бы нет. Блондинка окинула меня оценивающим взглядом. Я ощутила себя безродной бродяжкой, случайно забредшей в богатый дом за подаянием.
- Да. Это Критана. Критана – это моя… давняя знакомая, льен Ниира, - представил нас друг другу тер Одаст. При этом рука его продолжала по-хозяйски обнимать блондинку за тонкую талию.
- Очень приятно, - Ниира холодно улыбнулась.
- Нас так и будут держать на пороге? – решила я напомнить ей о правилах гостеприимства. Да, когда я злюсь, то становлюсь несносной и напрочь забываю о своем воспитании.
- О, простите, - спохватилась она. – Вы, конечно, устали с дороги. Сейчас я познакомлю вас со слугами, а потом покажу ваши комнаты.
Я думала, они с Вэлианом никогда не отлипнут друг от друга. До чего противное зрелище! Решившись отвлечься, я изучала обстановку. Дом был роскошным, обставленным со вкусом и изяществом и, вероятно, по последней моде. Хотя не мне о ней судить.
Вызванные звонким колокольчиком слуги выстроились перед лестницей.
- Итак, это ваши работодатели, льен Критана и мьер Кирл, - высокомерно произнесла блондинка. – А это ваша прислуга. Горничная Арита.
Худенькая темноволосая девушка присела в низком реверансе. Она напомнила мне осенний лист, что все еще держится на ветке, но дрожит от каждого порыва ветра, боясь потерять свою опору.
- Повариха Итана, - представила Ниира вторую женщину – лет сорока пяти, с узкими поджатыми губами и холодным взглядом. Она не стеснялась разглядывать нас с тер Одастом. Складывалось ощущение, что прислуга – это мы.
- И ваш дворецкий Дарид, - закончила девушка. Лысеющий мужчина с небольшим животиком важно кивнул. Мне он понравился. У него были добрые глаза.
- Полагаю, Вы захотите отдохнуть, - произнесла Ниира. – Я покажу вам ваши комнаты. Желаете потом перекусить?
- Я бы предпочла просто отдохнуть и принять ванну, - поспешила я сообщить, пока Вэлиан вновь все за меня не решил.
- Арита приготовит для тебя ванну.
Горничная кивнула и стремительно взбежала вверх по лестнице.
- Выбор блюд для ужина я взяла на себя, - сообщила подруга тер Одаста. – Надеюсь, он вам понравится. По крайней мере, я постаралась учесть все твои предпочтения, Кирл.
Меня чуть не стошнило от ее улыбки, брошенной в сторону мага. Он лишь благодарно кивнул в ответ. Ниира жестом отпустила слуг и направилась к лестнице. При этом несла она себя так, словно была дорогой вазой из тонкого эльфийского хрусталя. Одно неловкое движение … И тысячи мелких осколков. Но тер Одасту это по всему нравилось. Вон, аж слюна чуть изо рта не капает. Ненавижу!
– Идемте, я покажу вам комнаты. Они находятся рядом для удобства.
Не поняла. Для какого удобства? Лично я предпочла бы жить от Вэлиана на другом конце города. Но мое мнение тут мало кого интересовало.
Моя комната оказалась просторной, с большими окнами, отделанная в голубых тонах. В центре располагалась огромная кровать под невесомым балдахином. Вся мебель была тонкой и изящной. Я тут ощутила себя здесь лишней. И все же скинула плащ, отороченный меховым воротником, и высокие ботинки. Из боковой двери появилась Арита. Увидев меня, девушка замерла на месте.
- Ванна готова для вас, льен Критана, - сообщила она тоненьким голоском, упорно разглядывая носки своих темно-синих туфель.
- Спасибо, Арита, - мне хотелось, чтобы девушка расслабилась и не боялась меня. Ведь я была ни чем не выше нее по происхождению.
- Льен Критана, Вы желаете что-нибудь еще?
- Нет, мне ничего не надо. Я мечтаю лишь о горячей ванне. Ты можешь идти, Арита.
Просить дважды ее не пришлось. Интересно, горничную специально так запугали или она от природы была такой? Размышляла я об этом недолго. Мысль о горячей ванне, ожидающей меня за стеной, заставила забыть обо всем. Кроме одного. Вэлиан и Ниира! Они сейчас тоже принимают ванну? Очень не к месту в памяти всплыла ночь, проведенная в Гривнах, и поцелуи мага. Я с головой окунулась в воду, чтобы смыть с себя прикосновения тер Одаста. Почему же тогда губы вспыхивают огнем от одного лишь воспоминания? Нет, нет, нет! Я должны выбросить его из головы. Он – мой враг, тот, кого я ненавижу и презираю. Так и должно оставаться впредь.
А ты помнишь, как он смотрел на нее? И в его глазах плясали солнечные зайчики. На тебя же он смотрит тьмой. Наверное, это твой удел, Ириэн, всю жизнь блуждать в темноте.
В каждой перемене, даже в самой желанной,
есть своя грусть, ибо то, с чем мы расстаёмся,
есть часть нас самих. Нужно умереть для одной жизни,
чтобы войти в другую.
Анатоль Франс
Мы жили в столице уже три дня. Я сидела дома, в то время как Вэлиан постоянно куда-то уезжал. Ниира исчезла уже на следующий день после нашего приезда. Как объяснил тер Одаст, у нее возникли неотложные дела. В подробности он вдаваться не стал, да меня они, собственно, и не интересовали.
- Она работает с тобой? – только и спросила я тогда.
- Да, - был его короткий ответ, не дающий возможности для моего любопытства.
Все, что мне оставалось делать в отсутствие ага, так это читать книги, смотреть в окно или бродить по огромному пустому дому. Слуги сторонились меня. Дарида я почти не видела. Итана ни разу не спросила меня о том, что приготовить на обед или ужин. А Арита продолжала испуганно вздрагивать каждый раз, когда к ней обращались. Я чувствовала себя невидимкой, вещью, запертой в дорогом футляре. И это раздражало.
- Мы можем поговорить? – после ужина я заглянула в кабинет. Вэлиан сидел у камина с книгой.
- О чем? – поднял он на меня голову.
- Долго нам еще жить здесь?
- Тебя что-то беспокоит? – его брови сошлись над переносицей. - Слуги? Мы можем их заменить.
- Нет, - поспешила я разубедить мага. – Они меня вообще никак не беспокоят. Причем в прямом смысле.
- Тогда что не так?
- Мы же приехали сюда не праздно проводить время. Я устала сидеть в четырех стенах. Ты каждый день где-то пропадаешь, а я даже из дома выйти не могу.
- Зачем же? – со злой насмешкой спросил Вэлиан. – Ты подала мне отличную идею. Я привык получать то, что хочу. А тебя я определенно хочу.
- Отпусти, - мне было совсем не до смеха. Я знала, что он способен на что угодно, и защитить меня было некому.
-Тебе понравится, - продолжал тер Одаст. – Конечно, если не будешь сопротивляться. Просто расслабься и получай удовольствие.
Вэлиан склонился, намереваясь поцеловать меня. И это стало последней каплей. Я вырывалась с отчаянием дикого зверя, попавшего в ловушку и желающего подороже продать свою жизнь, прежде чем охотник пристрелит его. Маг продолжал вдавливать меня в матрац своим телом, одновременно покрывая поцелуями мою шею в развороте рубахи.
- Не надо, - задыхаясь, выкрикнула я. – Отпусти меня. Не делай этого. Пожалуйста.
Но он словно не слышал меня. Страх стремительно расползался внутри, заполняя все мое существо. Глаза обожгло слезами. Я что-то говорила, о чем-то просила, но слова не отложились в моей памяти. В какой-то миг мне показалось, что мое сердце остановилось. И в этот миг глаза заполнил мрак, черный, непроглядный, безысходный и такой знакомый.
Я не сразу поняла, что дышать стало легче, и одновременно по телу скользнул холод. Где-то вдалеке хлопнула дверь, возвращая меня к реальности. Я медленно перевернулась на бок, прижав колени к груди. Слез не было. Только холод. Как когда-то там, в темноте. В моих ушах все еще стояли крики и негромкие всхлипывания. Я обхватила себя руками. Меня знобило, но сил укрыться одеялом не было. Боль в прикушенной губе не позволяла мне зайтись в подступающей истерике. Я прислушивалась к каждому шороху за дверью, боясь возвращения тер Одаста. До самого утра он так и не появился.
Что делать дальше, я не знала. Моя судьба и моя жизнь целиком и полностью были в руках мага. И чем больше мы приближались к столице, тем меньше шансов у меня было защитить себя. И вся обстановка за окном, в которое я смотрела с самого своего пробуждения, словно подтверждала это.
Постоялый двор, на котором мы в этот раз остановились, находился в глухой деревеньке. Даже названия ее не помню. Возможно, я его просто не видела. Она представляла собой ряд домов, составлявших две улицы. Строения были старыми, с залатанными крышами, покосившимися заборами и заросшими палисадниками. А нависшие над деревней низкие черные тучи добавляли удрученности.
Чувствовала я себя паршиво. Мысль о предстоящей встрече с тер Одастом неизменно вызывала дрожь в коленях. Но больше всего меня пугала мысль, что он может выдвинуть очередной ультиматум в обмен на ночь с ним. Горло сдавил спазм мешая дышать. В дверь постучали. Нет, маг не стал бы так церемониться. Страх разжал свою ледяную ладонь, позволяя сердцу биться.
- Кто там? – крикнула я.
- Обслуживание номеров, - ответил мне приглушенный женский голос.
- Войдите.
Дверь распахнулась, явив моему взору дородную молодую женщину в не простиранной рубахе и свободной юбке до пят. В руках у нее был поднос.
- Вот. Муж ваш просил принести, - кивнула она, освобождая руки.
- З-зачем? – меня приводило в ужас любое упоминание о тер Одасте. И я ничего не могла с этим поделать.
- Полагаю, чтобы Вы поели. Говорит, что Вы неважно себя чувствовали с вечера.
- А где … мой… муж?
Надеюсь, свернул себе шею, спускаясь по лестнице?
- Пошел посмотреть лошадей. Просил передать, чтобы Вы не затягивали с завтраком.
Я кивнула, отпуская женщину. Завтрак состоял из подгоревшей яичницы, молока и толстого неровного ломтя хлеба. К горлу подкатила липкая тошнота. Я отвернулась к окну и уставилась на тоненький дымок, нерешительно поднимающийся над одним из домов.
Когда дверь за спиной в очередной раз открылась, в комнате сразу стало тесно. Мне даже оглядываться не надо было, что понять, что это вернулся мой ночной кошмар. Тело снова мелко затрясло. Я со всей силы стиснула зубы, чтобы они не стучали.
- Если ты готова, то мы можем выезжать. До ночи нам надо доехать до Симаков, иначе придется ночевать под открытым небом, - будничным голосом произнес Вэлиан, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или для него это пустяк, на который не стоит обращать внимания?
Я заставила себя надеть плащ. Трясущиеся пальцы слушались плохо. С завязками пришлось повозиться.
- Почему ты не стала есть?
- Я не голодна, - внутри начал закипать гнев.
- Реина, - тихо произнес маг, заставив меня вздрогнуть. Ненавижу это имя! Ненавижу ложь и Вэлиана тер Одаста! – То, что произошло ночью…
- Не надо, - резко оборвала я его. Еще одно слово из его уст, и у меня бы снова началась истерика. А это задержало бы нас здесь как минимум на час. Мне же хотелось поскорее разделаться со связывающим нас с тер Одастом делом и избавиться от его общества раз и навсегда. – Нам пора. У меня нет никакого желания ночевать в лесу.
С этими словами я подхватила свои сумки и, не глядя на Вэлиана, покинула комнату. Он догнал меня в коридоре. С постоялого двора выезжали молча. Уже на выезде из деревни мне бросилась в глаза покосившаяся и облезлая надпись «Гривни».
Я всю дорогу старалась не смотреть в сторону тер Одаста и молилась всем богам, чтобы он со мной не заговорил. Несколько раз он задерживал на мне свой задумчивый взгляд. И каждый раз мне хотелось сбросить его с себя, как грязь, случайно прилипшую к одежде.
В небольшой городок под названием Симаки мы въехали уже около полуночи. Вэлиан с легкостью разыскал гостиницу, где мы вновь сняли один номер на двоих, как муж и жена. Войдя в небольшую, но чистую и уютную комнату, я первым делом бросила взгляд на кровать. Воспоминания о прошедшей ночи преследовали меня всю дорогу. Сейчас они вызвали очередной приступ тошноты.
Тер Одаст бросил свою сумку у порога и прошелся по комнате. Я осталась стоять у дверей в ожидании дальнейших распоряжений. Закончив осмотр номера, он повернулся ко мне. По его лицу скользнула тень разочарования. Меня это несколько озадачило.
- Уже поздно. Ложись спать. На рассвете мы выезжаем, - бросил маг, проходя мимо меня. Я непроизвольно шагнула в сторону.
- Я посмотрю, как устроили лошадей, и тоже лягу спать, - задержался он на пороге, не глядя на меня.
Дверь хлопнула, даря мне немного времени побыть одной и не бояться. Обстановка была скудной, но аккуратной: широкая кровать с несколькими подушками разного размера, тумбочки по бокам от нее, стол с четырьмя стульями, кресло и шкаф. В углу располагался умывальник. Я опустила сумки на пол и скинула плащ. Вода в жестяном кувшине на удивление оказалась теплой. Закончив с водными процедурами и переодевшись в чистую одежду, я бросила взгляд на кровать. Выбора у меня все равно не было. Матрац был мягким, и мое тело утонуло в нем словно в облаке.
Вэлиан вернулся не скоро. Когда дверь открылась, я предпочла притвориться спящей. Он медленно подошел к кровати, ненадолго остановившись возле нее. В комнате повисла мертвая тишина. Ее нарушил негромкий шорох и осторожные шаги. Когда погас магический светлячок, я осторожно открыла глаза. Мага рядом со мной не было. Глаза постепенно привыкли к темноте, позволяя различить силуэты мебели. Где же тер Одаст? Ответом мне был неясный шорох с пола у кровати. Он, что, лег на полу?! Удивлению моему не было предела. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.
А после обеда мы уже были в столице. В неприметном доме на окраине города для нас приготовили светскую одежду. Мне снова пришлось облачаться в ненавистное платье. А вот легкая укороченная шубка пришлась по вкусу, как и высокие ботинки, плотно облегающие ногу. До снятого дома добирались в карете. Я была настолько уставшей после многодневного путешествия верхом, что осталась равнодушной к виду за окном. Мне хотелось лишь одного – добраться до горячей ванны и теплой мягкой постели. Тер Одаст же выглядел бодрым, словно возвращался домой с легкой прогулки в ближайшем парке. И как ему это удается?
Дом, в котором нам предстояло жить, был двухэтажным, с высоким крыльцом, к которому вела вымощенная камнем дорожка. Небольшой садик прикрывала тонкая снежная вуаль, из-под которой проглядывали засохшие цветы. Видимо, за ними никто не ухаживал, если до сих пор не срезал и не сжег, как полагалось сделать в конце осени. Разглядеть что-либо еще я не успела, боялась отстать от Вэлиана, резво шагающего к дому. Наверное, ему тоже не терпелось воспользоваться всеми благами цивилизации.
- Кирл, дорогой, как я рада тебя видеть, - едва мы перешагнули порог дома, нам навстречу выплыла высокая стройная блондинка утонченной красоты. Я рядом с ней ощущала себя бледной молью. Оптимизма не добавляла улыбка Вэлиана, с которой он взял ее руки в свои. Вот почему он так спешил. И почему мое и без того не радужное настроение стало на оттенок темнее?
- Ниира, - маг чуть склонил голову, ныряя взглядом в ее весьма откровенное декольте. Могла бы совсем платье не надевать. Оно все равно ничего не прикрывает.
- Ты как всегда пунктуален, - промурлыкала девушка ему на ухо, не забывая при этом прижиматься так тесно, что мне стало неловко. Теперь понятно, какие женщины нравятся тер Одасту. Спрашивается, чего тогда ко мне приставал? – Полагаю, это твоя сестра, льен Критана?
Надо же! Заметила! Хотя лучше бы нет. Блондинка окинула меня оценивающим взглядом. Я ощутила себя безродной бродяжкой, случайно забредшей в богатый дом за подаянием.
- Да. Это Критана. Критана – это моя… давняя знакомая, льен Ниира, - представил нас друг другу тер Одаст. При этом рука его продолжала по-хозяйски обнимать блондинку за тонкую талию.
- Очень приятно, - Ниира холодно улыбнулась.
- Нас так и будут держать на пороге? – решила я напомнить ей о правилах гостеприимства. Да, когда я злюсь, то становлюсь несносной и напрочь забываю о своем воспитании.
- О, простите, - спохватилась она. – Вы, конечно, устали с дороги. Сейчас я познакомлю вас со слугами, а потом покажу ваши комнаты.
Я думала, они с Вэлианом никогда не отлипнут друг от друга. До чего противное зрелище! Решившись отвлечься, я изучала обстановку. Дом был роскошным, обставленным со вкусом и изяществом и, вероятно, по последней моде. Хотя не мне о ней судить.
Вызванные звонким колокольчиком слуги выстроились перед лестницей.
- Итак, это ваши работодатели, льен Критана и мьер Кирл, - высокомерно произнесла блондинка. – А это ваша прислуга. Горничная Арита.
Худенькая темноволосая девушка присела в низком реверансе. Она напомнила мне осенний лист, что все еще держится на ветке, но дрожит от каждого порыва ветра, боясь потерять свою опору.
- Повариха Итана, - представила Ниира вторую женщину – лет сорока пяти, с узкими поджатыми губами и холодным взглядом. Она не стеснялась разглядывать нас с тер Одастом. Складывалось ощущение, что прислуга – это мы.
- И ваш дворецкий Дарид, - закончила девушка. Лысеющий мужчина с небольшим животиком важно кивнул. Мне он понравился. У него были добрые глаза.
- Полагаю, Вы захотите отдохнуть, - произнесла Ниира. – Я покажу вам ваши комнаты. Желаете потом перекусить?
- Я бы предпочла просто отдохнуть и принять ванну, - поспешила я сообщить, пока Вэлиан вновь все за меня не решил.
- Арита приготовит для тебя ванну.
Горничная кивнула и стремительно взбежала вверх по лестнице.
- Выбор блюд для ужина я взяла на себя, - сообщила подруга тер Одаста. – Надеюсь, он вам понравится. По крайней мере, я постаралась учесть все твои предпочтения, Кирл.
Меня чуть не стошнило от ее улыбки, брошенной в сторону мага. Он лишь благодарно кивнул в ответ. Ниира жестом отпустила слуг и направилась к лестнице. При этом несла она себя так, словно была дорогой вазой из тонкого эльфийского хрусталя. Одно неловкое движение … И тысячи мелких осколков. Но тер Одасту это по всему нравилось. Вон, аж слюна чуть изо рта не капает. Ненавижу!
– Идемте, я покажу вам комнаты. Они находятся рядом для удобства.
Не поняла. Для какого удобства? Лично я предпочла бы жить от Вэлиана на другом конце города. Но мое мнение тут мало кого интересовало.
Моя комната оказалась просторной, с большими окнами, отделанная в голубых тонах. В центре располагалась огромная кровать под невесомым балдахином. Вся мебель была тонкой и изящной. Я тут ощутила себя здесь лишней. И все же скинула плащ, отороченный меховым воротником, и высокие ботинки. Из боковой двери появилась Арита. Увидев меня, девушка замерла на месте.
- Ванна готова для вас, льен Критана, - сообщила она тоненьким голоском, упорно разглядывая носки своих темно-синих туфель.
- Спасибо, Арита, - мне хотелось, чтобы девушка расслабилась и не боялась меня. Ведь я была ни чем не выше нее по происхождению.
- Льен Критана, Вы желаете что-нибудь еще?
- Нет, мне ничего не надо. Я мечтаю лишь о горячей ванне. Ты можешь идти, Арита.
Просить дважды ее не пришлось. Интересно, горничную специально так запугали или она от природы была такой? Размышляла я об этом недолго. Мысль о горячей ванне, ожидающей меня за стеной, заставила забыть обо всем. Кроме одного. Вэлиан и Ниира! Они сейчас тоже принимают ванну? Очень не к месту в памяти всплыла ночь, проведенная в Гривнах, и поцелуи мага. Я с головой окунулась в воду, чтобы смыть с себя прикосновения тер Одаста. Почему же тогда губы вспыхивают огнем от одного лишь воспоминания? Нет, нет, нет! Я должны выбросить его из головы. Он – мой враг, тот, кого я ненавижу и презираю. Так и должно оставаться впредь.
А ты помнишь, как он смотрел на нее? И в его глазах плясали солнечные зайчики. На тебя же он смотрит тьмой. Наверное, это твой удел, Ириэн, всю жизнь блуждать в темноте.
Прода от 23.12.2017, 08:17
Глава XII
В каждой перемене, даже в самой желанной,
есть своя грусть, ибо то, с чем мы расстаёмся,
есть часть нас самих. Нужно умереть для одной жизни,
чтобы войти в другую.
Анатоль Франс
Мы жили в столице уже три дня. Я сидела дома, в то время как Вэлиан постоянно куда-то уезжал. Ниира исчезла уже на следующий день после нашего приезда. Как объяснил тер Одаст, у нее возникли неотложные дела. В подробности он вдаваться не стал, да меня они, собственно, и не интересовали.
- Она работает с тобой? – только и спросила я тогда.
- Да, - был его короткий ответ, не дающий возможности для моего любопытства.
Все, что мне оставалось делать в отсутствие ага, так это читать книги, смотреть в окно или бродить по огромному пустому дому. Слуги сторонились меня. Дарида я почти не видела. Итана ни разу не спросила меня о том, что приготовить на обед или ужин. А Арита продолжала испуганно вздрагивать каждый раз, когда к ней обращались. Я чувствовала себя невидимкой, вещью, запертой в дорогом футляре. И это раздражало.
- Мы можем поговорить? – после ужина я заглянула в кабинет. Вэлиан сидел у камина с книгой.
- О чем? – поднял он на меня голову.
- Долго нам еще жить здесь?
- Тебя что-то беспокоит? – его брови сошлись над переносицей. - Слуги? Мы можем их заменить.
- Нет, - поспешила я разубедить мага. – Они меня вообще никак не беспокоят. Причем в прямом смысле.
- Тогда что не так?
- Мы же приехали сюда не праздно проводить время. Я устала сидеть в четырех стенах. Ты каждый день где-то пропадаешь, а я даже из дома выйти не могу.
