- Хорошо, - кивнула я, не чувствуя подвоха, и встала напротив тер Одаста.
- Далеко, - он шагнул ко мне, оказавшись настолько близко, что захотелось отодвинуться. На сей раз я не стала себе в этом отказывать. Правда, меня тут же вернули на место. Прикосновение мага взорвалось на моей коже россыпью мурашек.
- Слишком близко, - голос отдавал хрипотцой.
- Вполне подходяще для сальвы.
- Как скажешь, - спорить было бесполезно.
- Дарид, - кивнул Вэлиан дворецкому, и по гостиной растеклась легкая, грустная мелодия.
Шаг вправо. Шаг влево. Поворот. Маг был превосходным танцором. Он двигался так легко и грациозно, что я забыла, как еще несколько минут назад хотела его убить. Наши руки парили в воздухе, едва касаясь друг друга. Мое тело следовало за каждым движением Вэлиана, словно привязанное к нему. Шаг назад. Поворот. Пальцы почти соприкасаются. Это не запрещено. Все происходит в рамках правил. Почему же так трудно не смотреть на него? Соскальзываю в сторону. Можно выдохнуть, на мгновение вырвавшись из плена его глаз. Но это лишь мгновение. Мы снова лицом к лицу. И больше в мире никого. Шаг вперед и влево. Он не отпустит. Я знаю. Поворот. Шаг назад. Руки падают вниз вместе с сердцем. Мелодия затихает. В гостиной слышно лишь наше дыхание. Мне до одури захотелось положить ладонь на грудь Вэлиана, чтобы ощутить биение сердца. Какой странный порыв!
- Прекрасно, - насмешливый голос мага вернул меня к реальности. – Как насчет антра?
- Как скажешь, - покорно кивнула я, делая шаг назад.
Тер Одаст улыбнулся и шагнул навстречу, притягивая к себе. Не стоило мне надевать сегодня такое теплое платье. Слишком жарко. Хочется расстегнуть пару пуговиц, но, боюсь, меня неправильно поймут. Придется терпеть. Моя рука ложится на плечо Вэлиана. По глазам вижу, что он доволен. Еще один танец. Всего один танец! Мысли путаются так, что я не сразу слышу музыку, пропуская первое движение. Но маг ведет так уверенно, что сбиться невозможно.
- Расслабься, - шепнул он. – Этот танец требует расслабленности и успокоения.
- В твоих руках сложно расслабиться, - буркнула я, не сразу поняв смысл слов.
Вэлиан тихо рассмеялся.
- Поверь мне, я могу заставить женщину расслабиться.
Моя попытка вырваться закончилась тем, что меня еще теснее прижали к себе.
- Не злись. Ты такая забавная, когда злишься и краснеешь.
Я не нашлась, что ответить. Все мои мысли были заняты тем, чтобы не думать о теле тер Одаста, чьи рельефы я так остро ощущала сейчас. А ему это, напротив, доставляло удовольствие. Вон как улыбается!
- Надеюсь, ты удовлетворен моими умениями? – холодно спросила я, когда танец закончился и меня, наконец, отпустили, хотя и не сразу. Маг взорвался хохотом. – Что смешного я сказала?
- Ничего, дорогая, - отсмеявшись, ответил он. – Я был бы полностью удовлетворен, если бы ты подарила мне еще один танец.
- Какой?
- Гвиль, - произнося это, Вэлиан внимательно следил за моей реакцией.
- Нет, - отрезала я. Я и без того с трудом переносила близость с магом. Но одно дело находиться рядом, едва касаясь, а другое – быть в полной его власти, позволяя делать то, что не позволяла еще ни одному мужчине.
- Но почему? – наигранно удивился он. – На балу будут танцевать и его.
- Я не буду его там танцевать, - упрямо заявила я, потупив взгляд.
- А если тебя пригласят?
- Я откажусь.
- Даже если это будет сам император?
- Разве император танцует этот танец?
- Его танцуют все, - широко улыбнулся тер Одаст.
Я колебалась. Он ждал.
- Хорошо, - мой выбор был в пользу императора. – Но как только ты перейдешь грань дозволенного…
- Милая сестренка, разве могу я с тобой перейти какую-то там грань? – Тер Одаст расплылся в улыбке, а в глазах его заплясали задорные искорки. И в тот момент я поняла, что он не только будет ходить по этой грани, но и сделает все возможное, чтобы перешагнуть ее. Моя наивность еще не раз выйдет мне боком!
Вэлиан встал у меня за спиной, прижавшись вплотную. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. Захотелось отодвинуться, но маг был в своем праве. Гвиль требовал максимальной близости от партнеров. Тот, кто его придумал, сейчас переворачивался в гробу! Я в этом даже не сомневалась.
Зазвучали первые аккорды музыки. Я сделала шаг вперед, испытав облегчение. На мое запястье скользнула рука Вэлиана, обхватывая ее тесным браслетом. Быстрое движение, и вот наши губы почти соприкасаются. Поворот головы и шаг в сторону. Не хочу быть так близко! Меня никто не спрашивает. Ладонь мага скользит вдоль моей спины, оставляя ожоги. Падая в пропасть, успеваю заметить, как потемнели глаза тер Одаста. Он поймает меня. Я знаю. Но я не хочу. Выскальзываю из его рук и пытаюсь сбежать. Шаг, один, второй, поворот. Пальцы сплетаются. Чувствую на шее горячее дыхание мага. Его ладони скользят по моим обнаженным рукам. Сердце замри! Он не должен услышать! Рывок вперед. Разворот. И я врываюсь в объятия Вэлиана, едва не сбив его с ног. Его руки держат крепко. Пальцы больно впиваются в кожу. Как тяжело дышать! Мелодия обрывается, и я падаю вниз. Весь мир сужается до глаз мага. В них полыхает огонь. И, кажется, я медленно в нем сгораю.
Нам обоим потребовалось время, чтобы прийти в себя. Маг помог мне встать, долго удерживая мою руку в своей ладони. Со стороны это выглядело странно для того, кто считал нас братом и сестрой. Но во время танца между нами что-то произошло. И это все еще не отпускало нас, заставляя искать в глазах друг друга ответы на вопросы, что так и не были заданы.
Первым очнулся тер Одаст. Он сделал шаг назад, отпуская мою руку. Его дыхание все еще было прерывистым, но взгляд начал проясняться. Циничный и хладнокровный глава Магического Департамента медленно возвращался. Я ощутила укол разочарования.
- Превосходно, сестренка, - он поклонился. – Ты отличная партнерша.
- Ты тоже, - мой взгляд скользнул в сторону Дарида Дворецкий, как всегда, был невозмутим.
- Уверен, ты достойно покажешь себя на балу.
- Спасибо.
- Мьер Кирл, - раздалось робкое от дверей.
- Да, Арита? - развернулся маг.
- Пришли швеи. Куда их проводить?
Он бросил на меня короткий взгляд.
- Отведи их в комнату моей сестры. Она сейчас подойдет.
- Да, мьер Кирл, - девушка присела в реверансе и поспешила выполнять указания хозяина.
- Дарид, ты свободен. И спасибо за помощь. Ты прекрасно играешь.
- Благодарю, мьер Кирл, - поклонился мужчина.
- Полагаю, мне стоит отправиться в свою комнату на примерку, - обрадовавшись возможности уйти, я направилась к дверям..
- Подожди, - остановил меня Вэлиан.
- Что-то еще?
- Те платья, что тебе сшили ранее, не подойдут, поэтому я вчера посетил ателье и сам выбрал фасон.
- Что? – вот это новость! – Что значит, ты сам выбрал фасон? И могу я узнать, как будет выглядеть платье, в котором я поеду на бал?
- Нет, это сюрприз, - ехидно улыбнулся он.
- Сюрприз? Я не поеду в платье, которое ни разу не видела в глаза.
- Это почему? – напрягся тер Одаст.
- Зная твою фантазию и твои пристрастия, я могу догадаться, что это будет за платье, - зло бросила я.
Его лицо расслабилось, на него вернулась улыбка. Меня это озадачило.
- Дорогая, перестань капризничать, - промурлыкал он. – Тебе понравится.
- Не уверена.
- Иди, тебя ждут в твоей комнате.
- Я никуда не пойду, пока не узнаю, что за платье ты там придумал, - я воинственно скрестила руки на груди.
На лице тер Одаста заиграли желваки, а в глаза медленно затягивала тьма. Но мое упрямство было сильнее.
- Ты сейчас пойдешь в свою комнату, спокойно позволишь мастерицам снять с тебя мерки и не задашь им ни одного вопроса про платье, - каждое слово мага тяжелыми каплями падало в пространство между нами. – А когда придет время ехать на бал, ты оденешь именно это платье и никакое другое, нравится тебе это или нет.
- Хватит мне указывать, что делать, - зашипела я, с трудом контролируя волну гнева. – Я и так здесь нахожусь против собственной воли и выполняю все твои приказы. Но выбирать за меня платье – это уже слишком.
Не дожидаясь ответа, я развернулась на каблуках, и стремглав вылетела из комнаты. Вэлиан не стал меня преследовать. И это было странно. Смирился? Или готовит наказание? Пусть идет ко всем демонам!
В комнате меня ждали две швеи. Они сидели в креслах, но тут же встали при моем появлении.
- Добрый день, - поприветствовала я их, улыбнувшись.
- Добрый, льен Критана, - ответила женщина, что была старше. – Меня зовут Ольина, а это моя дочь и помощница Рейла.
- Добрый день, - тихо поздоровалась девушка.
- Мой брат только что сообщил мне, что сам выбирал фасон платья, в котором я должна присутствовать на балу, - я прошлась по комнате и остановилась у стола.
- Да, мьер Кирл просил нас не рассказывать нам о его задумке, - швеи испуганно переглянулись. – Но он сказал, что вам обязательно понравится.
- А если нет? – что за самонадеянность!
Дамы замялись, пытаясь подобрать весомые аргументы. Появление Вэлиана избавило их от этого. Он бесцеремонно появился на пороге, даже не удосужившись постучать. На лице его не осталось и следа от бешенства, которое я наблюдала внизу. Напротив, маг был собран и холоден.
- Дамы, рад вас приветствовать, - произнес он, буравя меня внимательным взглядом. Захотелось спрятаться под кроватью, но вместо этого я вздернула подбородок и попыталась взглядом высказать все, что думаю о нем. Уголки его губ слегка дрогнули. Забавляешься, значит?
- Я вынуждена принести вам свои извинения, - постаралась я вложить в свой голос как можно больше сожаления. – Но я не нуждаюсь в ваших услугах.
- Но… - растерялась Ольина и попыталась взглядом найти поддержку у тер Одаста.
- Моя сестра шутит, - улыбнулся он портнихе. – Обычные женские капризы. Это пройдет.
- Нет, это не пройдет, - упрямо заявила я.
- Дорогая, успокойся и не надо так нервничать, - маг подошел ко мне и обнял, будто успокаивая ребенка. – Я просто хотел сделать тебе сюрприз. Ты же так их любишь.
- Я ненавижу сюрпризы, - его руки стиснули мои плечи, не позволяя отодвинуться.
- Разве? – наигранно удивился тер Одаст. – Хм, а я считал иначе. Ну да ладно, впредь буду знать. Ну, этот сюрприз тебе придется принять. Хотя бы ради Дона.
Он знал, как ударить побольнее!
- Ну, вот и отлично, - маг, наконец, отпустил меня и довольный направился к дверям. – Дамы, оставляю вас одних, дабы не смущать.
Меня трясло. Тер Одаст снова победил. И снова я вынуждена была идти у него на поводу. Ненавижу!
- Льен Критана, - робко позвала Ольина. – Льен Критана, мы можем начать?
- Да, - с трудом выдавила я из себя. – Только сделайте это побыстрее. Я устала и у меня ужасно раскалывается голова.
- Конечно, конечно, - засуетились портнихи.
Когда спустя час она ушли, я устало опустилась на кровать. В дверь постучали.
- Кто там?
- Это Арита, льен Критана.
Мне никого не хотелось видеть.
- Арита, я устала и хочу побыть одна.
- Ваш брат попросил принести Вам чай, чтобы Вы расслабились, - раздалось из-за дверей.
Усталость как рукой сняло. Ее место заняла глухая ярость.
- Передай моему брату, чтобы шел к демонам вместе со своим чаем! – в сердцах выкрикнула я.
Ответа не последовало. Меня оставили в покое. Каждое мгновение я ждала появления тер Одаста. Ведь я в очередной раз ослушалась его приказа. Но до самой ночи маг так и не почтил меня вниманием.
- Далеко, - он шагнул ко мне, оказавшись настолько близко, что захотелось отодвинуться. На сей раз я не стала себе в этом отказывать. Правда, меня тут же вернули на место. Прикосновение мага взорвалось на моей коже россыпью мурашек.
- Слишком близко, - голос отдавал хрипотцой.
- Вполне подходяще для сальвы.
- Как скажешь, - спорить было бесполезно.
- Дарид, - кивнул Вэлиан дворецкому, и по гостиной растеклась легкая, грустная мелодия.
Шаг вправо. Шаг влево. Поворот. Маг был превосходным танцором. Он двигался так легко и грациозно, что я забыла, как еще несколько минут назад хотела его убить. Наши руки парили в воздухе, едва касаясь друг друга. Мое тело следовало за каждым движением Вэлиана, словно привязанное к нему. Шаг назад. Поворот. Пальцы почти соприкасаются. Это не запрещено. Все происходит в рамках правил. Почему же так трудно не смотреть на него? Соскальзываю в сторону. Можно выдохнуть, на мгновение вырвавшись из плена его глаз. Но это лишь мгновение. Мы снова лицом к лицу. И больше в мире никого. Шаг вперед и влево. Он не отпустит. Я знаю. Поворот. Шаг назад. Руки падают вниз вместе с сердцем. Мелодия затихает. В гостиной слышно лишь наше дыхание. Мне до одури захотелось положить ладонь на грудь Вэлиана, чтобы ощутить биение сердца. Какой странный порыв!
- Прекрасно, - насмешливый голос мага вернул меня к реальности. – Как насчет антра?
- Как скажешь, - покорно кивнула я, делая шаг назад.
Тер Одаст улыбнулся и шагнул навстречу, притягивая к себе. Не стоило мне надевать сегодня такое теплое платье. Слишком жарко. Хочется расстегнуть пару пуговиц, но, боюсь, меня неправильно поймут. Придется терпеть. Моя рука ложится на плечо Вэлиана. По глазам вижу, что он доволен. Еще один танец. Всего один танец! Мысли путаются так, что я не сразу слышу музыку, пропуская первое движение. Но маг ведет так уверенно, что сбиться невозможно.
- Расслабься, - шепнул он. – Этот танец требует расслабленности и успокоения.
- В твоих руках сложно расслабиться, - буркнула я, не сразу поняв смысл слов.
Вэлиан тихо рассмеялся.
- Поверь мне, я могу заставить женщину расслабиться.
Моя попытка вырваться закончилась тем, что меня еще теснее прижали к себе.
- Не злись. Ты такая забавная, когда злишься и краснеешь.
Я не нашлась, что ответить. Все мои мысли были заняты тем, чтобы не думать о теле тер Одаста, чьи рельефы я так остро ощущала сейчас. А ему это, напротив, доставляло удовольствие. Вон как улыбается!
- Надеюсь, ты удовлетворен моими умениями? – холодно спросила я, когда танец закончился и меня, наконец, отпустили, хотя и не сразу. Маг взорвался хохотом. – Что смешного я сказала?
- Ничего, дорогая, - отсмеявшись, ответил он. – Я был бы полностью удовлетворен, если бы ты подарила мне еще один танец.
- Какой?
- Гвиль, - произнося это, Вэлиан внимательно следил за моей реакцией.
- Нет, - отрезала я. Я и без того с трудом переносила близость с магом. Но одно дело находиться рядом, едва касаясь, а другое – быть в полной его власти, позволяя делать то, что не позволяла еще ни одному мужчине.
- Но почему? – наигранно удивился он. – На балу будут танцевать и его.
- Я не буду его там танцевать, - упрямо заявила я, потупив взгляд.
- А если тебя пригласят?
- Я откажусь.
- Даже если это будет сам император?
- Разве император танцует этот танец?
- Его танцуют все, - широко улыбнулся тер Одаст.
Я колебалась. Он ждал.
- Хорошо, - мой выбор был в пользу императора. – Но как только ты перейдешь грань дозволенного…
- Милая сестренка, разве могу я с тобой перейти какую-то там грань? – Тер Одаст расплылся в улыбке, а в глазах его заплясали задорные искорки. И в тот момент я поняла, что он не только будет ходить по этой грани, но и сделает все возможное, чтобы перешагнуть ее. Моя наивность еще не раз выйдет мне боком!
Вэлиан встал у меня за спиной, прижавшись вплотную. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. Захотелось отодвинуться, но маг был в своем праве. Гвиль требовал максимальной близости от партнеров. Тот, кто его придумал, сейчас переворачивался в гробу! Я в этом даже не сомневалась.
Зазвучали первые аккорды музыки. Я сделала шаг вперед, испытав облегчение. На мое запястье скользнула рука Вэлиана, обхватывая ее тесным браслетом. Быстрое движение, и вот наши губы почти соприкасаются. Поворот головы и шаг в сторону. Не хочу быть так близко! Меня никто не спрашивает. Ладонь мага скользит вдоль моей спины, оставляя ожоги. Падая в пропасть, успеваю заметить, как потемнели глаза тер Одаста. Он поймает меня. Я знаю. Но я не хочу. Выскальзываю из его рук и пытаюсь сбежать. Шаг, один, второй, поворот. Пальцы сплетаются. Чувствую на шее горячее дыхание мага. Его ладони скользят по моим обнаженным рукам. Сердце замри! Он не должен услышать! Рывок вперед. Разворот. И я врываюсь в объятия Вэлиана, едва не сбив его с ног. Его руки держат крепко. Пальцы больно впиваются в кожу. Как тяжело дышать! Мелодия обрывается, и я падаю вниз. Весь мир сужается до глаз мага. В них полыхает огонь. И, кажется, я медленно в нем сгораю.
Нам обоим потребовалось время, чтобы прийти в себя. Маг помог мне встать, долго удерживая мою руку в своей ладони. Со стороны это выглядело странно для того, кто считал нас братом и сестрой. Но во время танца между нами что-то произошло. И это все еще не отпускало нас, заставляя искать в глазах друг друга ответы на вопросы, что так и не были заданы.
Первым очнулся тер Одаст. Он сделал шаг назад, отпуская мою руку. Его дыхание все еще было прерывистым, но взгляд начал проясняться. Циничный и хладнокровный глава Магического Департамента медленно возвращался. Я ощутила укол разочарования.
- Превосходно, сестренка, - он поклонился. – Ты отличная партнерша.
- Ты тоже, - мой взгляд скользнул в сторону Дарида Дворецкий, как всегда, был невозмутим.
- Уверен, ты достойно покажешь себя на балу.
- Спасибо.
- Мьер Кирл, - раздалось робкое от дверей.
- Да, Арита? - развернулся маг.
- Пришли швеи. Куда их проводить?
Он бросил на меня короткий взгляд.
- Отведи их в комнату моей сестры. Она сейчас подойдет.
- Да, мьер Кирл, - девушка присела в реверансе и поспешила выполнять указания хозяина.
- Дарид, ты свободен. И спасибо за помощь. Ты прекрасно играешь.
- Благодарю, мьер Кирл, - поклонился мужчина.
- Полагаю, мне стоит отправиться в свою комнату на примерку, - обрадовавшись возможности уйти, я направилась к дверям..
- Подожди, - остановил меня Вэлиан.
- Что-то еще?
- Те платья, что тебе сшили ранее, не подойдут, поэтому я вчера посетил ателье и сам выбрал фасон.
- Что? – вот это новость! – Что значит, ты сам выбрал фасон? И могу я узнать, как будет выглядеть платье, в котором я поеду на бал?
- Нет, это сюрприз, - ехидно улыбнулся он.
- Сюрприз? Я не поеду в платье, которое ни разу не видела в глаза.
- Это почему? – напрягся тер Одаст.
- Зная твою фантазию и твои пристрастия, я могу догадаться, что это будет за платье, - зло бросила я.
Его лицо расслабилось, на него вернулась улыбка. Меня это озадачило.
- Дорогая, перестань капризничать, - промурлыкал он. – Тебе понравится.
- Не уверена.
- Иди, тебя ждут в твоей комнате.
- Я никуда не пойду, пока не узнаю, что за платье ты там придумал, - я воинственно скрестила руки на груди.
На лице тер Одаста заиграли желваки, а в глаза медленно затягивала тьма. Но мое упрямство было сильнее.
- Ты сейчас пойдешь в свою комнату, спокойно позволишь мастерицам снять с тебя мерки и не задашь им ни одного вопроса про платье, - каждое слово мага тяжелыми каплями падало в пространство между нами. – А когда придет время ехать на бал, ты оденешь именно это платье и никакое другое, нравится тебе это или нет.
- Хватит мне указывать, что делать, - зашипела я, с трудом контролируя волну гнева. – Я и так здесь нахожусь против собственной воли и выполняю все твои приказы. Но выбирать за меня платье – это уже слишком.
Не дожидаясь ответа, я развернулась на каблуках, и стремглав вылетела из комнаты. Вэлиан не стал меня преследовать. И это было странно. Смирился? Или готовит наказание? Пусть идет ко всем демонам!
В комнате меня ждали две швеи. Они сидели в креслах, но тут же встали при моем появлении.
- Добрый день, - поприветствовала я их, улыбнувшись.
- Добрый, льен Критана, - ответила женщина, что была старше. – Меня зовут Ольина, а это моя дочь и помощница Рейла.
- Добрый день, - тихо поздоровалась девушка.
- Мой брат только что сообщил мне, что сам выбирал фасон платья, в котором я должна присутствовать на балу, - я прошлась по комнате и остановилась у стола.
- Да, мьер Кирл просил нас не рассказывать нам о его задумке, - швеи испуганно переглянулись. – Но он сказал, что вам обязательно понравится.
- А если нет? – что за самонадеянность!
Дамы замялись, пытаясь подобрать весомые аргументы. Появление Вэлиана избавило их от этого. Он бесцеремонно появился на пороге, даже не удосужившись постучать. На лице его не осталось и следа от бешенства, которое я наблюдала внизу. Напротив, маг был собран и холоден.
- Дамы, рад вас приветствовать, - произнес он, буравя меня внимательным взглядом. Захотелось спрятаться под кроватью, но вместо этого я вздернула подбородок и попыталась взглядом высказать все, что думаю о нем. Уголки его губ слегка дрогнули. Забавляешься, значит?
- Я вынуждена принести вам свои извинения, - постаралась я вложить в свой голос как можно больше сожаления. – Но я не нуждаюсь в ваших услугах.
- Но… - растерялась Ольина и попыталась взглядом найти поддержку у тер Одаста.
- Моя сестра шутит, - улыбнулся он портнихе. – Обычные женские капризы. Это пройдет.
- Нет, это не пройдет, - упрямо заявила я.
- Дорогая, успокойся и не надо так нервничать, - маг подошел ко мне и обнял, будто успокаивая ребенка. – Я просто хотел сделать тебе сюрприз. Ты же так их любишь.
- Я ненавижу сюрпризы, - его руки стиснули мои плечи, не позволяя отодвинуться.
- Разве? – наигранно удивился тер Одаст. – Хм, а я считал иначе. Ну да ладно, впредь буду знать. Ну, этот сюрприз тебе придется принять. Хотя бы ради Дона.
Он знал, как ударить побольнее!
- Ну, вот и отлично, - маг, наконец, отпустил меня и довольный направился к дверям. – Дамы, оставляю вас одних, дабы не смущать.
Меня трясло. Тер Одаст снова победил. И снова я вынуждена была идти у него на поводу. Ненавижу!
- Льен Критана, - робко позвала Ольина. – Льен Критана, мы можем начать?
- Да, - с трудом выдавила я из себя. – Только сделайте это побыстрее. Я устала и у меня ужасно раскалывается голова.
- Конечно, конечно, - засуетились портнихи.
Когда спустя час она ушли, я устало опустилась на кровать. В дверь постучали.
- Кто там?
- Это Арита, льен Критана.
Мне никого не хотелось видеть.
- Арита, я устала и хочу побыть одна.
- Ваш брат попросил принести Вам чай, чтобы Вы расслабились, - раздалось из-за дверей.
Усталость как рукой сняло. Ее место заняла глухая ярость.
- Передай моему брату, чтобы шел к демонам вместе со своим чаем! – в сердцах выкрикнула я.
Ответа не последовало. Меня оставили в покое. Каждое мгновение я ждала появления тер Одаста. Ведь я в очередной раз ослушалась его приказа. Но до самой ночи маг так и не почтил меня вниманием.
