По моим щекам потекли слезы. Маг не проронил ни слова, но продолжал смотреть на меня.
- Неужели, ты и в правду такое бессердечное чудовище? – прошептала я в последней попытке достучаться до него.
- Мы приехали, - голос тер Одаста прозвучал приглушенно. Карета, действительно, стояла на месте. А мои вопросы так и остались без ответа.
Вэлиан распахнул дверцу и вышел. Я на мгновение задержалась, вытирая слезы. Молча мы вошли в дом. Так же, не проронив ни слова, он помог мне снять пальто. В глупой наивной надежде найти на его лице хоть тень сострадания я скользнула по нему взглядом. Но нет, оно по-прежнему оставалось холодным и жестким, будто грубо вырубленным топором. Наверное, это все же не маска.
Горячая ванна пошла мне на пользу. Жизнь уже не казалась такой жалкой, а мое положение безвыходным. Несмотря на всю жестокость тер Одаста, я все же верила, что он сдержит слово и избавит меня от приставаний советника. Впрочем, если от этого будет зависеть положительный исход нашего дела, маг с легкостью толкнет меня в постель Ратвирда. Нет, нет, нет! Не надо сейчас думать об этом. Все обойдется и скоро закончится.
Я высушила волосы заклинанием и устроилась перед зеркалом с расческой в руках. Мысли вновь вернулись к сцене в карете, когда Вэлиан равнодушно смотрел на мои слезы. Ему было все равно. Я в этом даже не сомневалась. И все что-то внутри не давало мне покоя. Тер Одаст мог быть другим. Я уже видела его открыто смеющегося, с упоением увлеченного мальчишки рассказывающего об архитектуре и истории Арвелии, внимательного и чуткого. Словно это был совершенно другой человек. Но ведь это невозможно! Я отложила расческу и задумалась. Мне никак не поддавалась эта загадка под названием «Вэлиан тер Одаст». И я никак не могла заставить себя не думать о нем.
Рука снова взялась за расческу, когда дверь за спиной распахнулась. Я испуганно обернулась. На пороге стоял Вэлиан, взъерошенный, без пиджака и с небрежно расстегнутыми пуговицами на рубашке. Его взгляд остановился на мне. Предчувствуя недоброе, я поплотнее запахнула халат.
- Что ты здесь делаешь? – голос дрогнул, выдавая мой страх.
- Я пришел ответить на твой вопрос.
Маг не спеша закрыл дверь, но остался у порога. Я вновь повернулась к зеркалу и принялась расчесывать волосы.
- На какой?
- Я любил, - раздался шепот над самым моим ухом. От неожиданности я вздрогнула, выронив расческу. Маг стоял у меня за спиной и смотрел прямо в глаза моему отражению. Было в облике Вэлиана что-то такое, чего я раньше не замечала, и что не позволяло мне отвести глаз. Моих ноздрей коснулся запах алкоголя. Дело совсем плохо. – Я любил так, что скулы сводило от этого чувства. Я не мыслил без нее своего существования. Каждая минута в разлуке с ней была для меня вечностью. Я принадлежал ей целиком и полностью, душой и телом, всем, что у меня было.
Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое его слово. Маг продолжал и, казалось, что мыслями он находился далеко и в зеркале видел совсем не меня и говорил все это не мне:
- А знаешь, что сделала она? Она прилюдно назвала меня ублюдком, выродком, недостойным ее.
Тер Одаст вернулся в настоящее. И мне не понравился его взгляд.
- И знаешь, что я сделал в тот момент? – Вэлиан выпрямился, но остался за моей спиной. Мороз скользнул по позвоночнику, и я крепко стиснула зубы, чтобы они не стучали то ли от страха, то ли от холода.
- Я вырвал собственное сердце и все, что в нем было: любовь, доверие, сострадание…
Я осмелилась посмотреть на него. Вэлиан наблюдал за моей реакцией.
- А теперь ты ответь, любила ли ты когда-нибудь настолько, что было трудно дышать? – он схватил меня за плечи и поставил на ноги, развернув лицом к себе. – Сходила ли ты с ума от одной мысли, что увидишь предмет своей любви? Дрожала ли ты от поцелуев и прикосновений того, кого любишь?
Мне казалось, что маг сошел с ума. Его руки держали меня так крепко, что причиняли невыносимую боль. Я попыталась вырваться.
- Отпусти. Что ты делаешь?
- Готова ли ты была войти в огонь ради любимого? Перевернуть небо и землю? Что ты знаешь о любви? – не обратил он внимания на мою просьбу.
- Вэлиан, мне больно, - всхлипнула я.
- Ты считаешь, что твои чувства к Дону – это и есть любовь?
- Вэлиан, отпусти, - отчаяние накрыло меня с головой.
- Сколько раз за последние недели ты вспоминала о нем? Думала ли ты о нем в те моменты, когда я целовал тебя? Или когда мои руки ласкали твое тело?
- Пожалуйста, отпусти. Мне больно, - прошептала я, уже не сдерживая слез и страха.
- Как ты можешь рассуждать о любви, ничего о ней зная? – прошептал он мне в лицо.
- Ты делаешь мне больно, - выкрикнула я в тщетных попытках освободиться.
- Больно? Да, ведь я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь.
Маг на мгновение замолчал. Его взгляд прояснился, словно он только увидел меня, а после его затянула тьма. Я начала сомневаться, что доживу до утра.
- Я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно, - произнес он спокойно, словно говорил о погоде.
- Нет, - дернулась я пойманной птицей, понимая к чему клонит тер Одаст. – Вэлиан, ты этого не сделаешь.
- Почему? – маг склонил голову на бок, с любопытством глядя на меня. – Кто мне помешает? Зато из твоей прелестной головки исчезнут все иллюзии на мой счет.
- Вэлиан, пожалуйста, отпусти меня. Не делай этого, - я заговорила с ним, будто с маленьким неразумным ребенком.
Он долго смотрел на меня, словно хотел запомнить, а после впился губами в мой рот. Это было больно, жестко, противно. Я попыталась оттолкнуть мага, и он неожиданно отступил. В его глазах отразился испуг, смешанный с удивлением и растерянностью.
- Не понимаю, - пробормотал Вэлиан. – Не понимаю. Мы никогда раньше не встречались.
Моя кожа покрылась льдом. Если он сейчас все вспомнит… Хотя я даже не знала, что именно тер Одаст может вспомнить, но отчаянно не хотела этого.
- И, тем не менее, мне знаком твой запах, - продолжал бормотать маг.
- Что? – это было неожиданное признание. От меня чем-то пахнет? Разве только мылом.
Вэлиан вздрогнул, будто очнулся от транса, бросил на меня еще один взгляд и стремительно вышел из комнаты. Я опустилась на пол и обхватила себя за плечи. Они все еще помнили пальцы мага. Зубы стучали. Пришлось с силой стиснуть их. Во рту появился металлический вкус крови. Я даже не заметила, как прикусила губу. В голове набатом звучали слова мага «…я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь…я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно». Но он не сделал.
Мысли путались и разлетались как напуганные мотыльки. Я перебралась на кровать и легла, притянув колени к груди. Мне хотелось проснуться и узнать, что все это сон, мой очередной кошмар, а не реальность, в которой надо жить и с которой невозможно бороться. Слезы высохли, оставив после себя пропасть отчаяния и забитый нос. Я смотрела в темноту комнаты, разрезаемую светом нескольких свечей, и понимала, что выхода нет. Во всей моей жизни нет выхода. Его не было никогда. Ни в прошлом, ни в настоящем. Набухшие веки медленно опустились, отрезая от меня этот несправедливый мир, не мой мир. Потому что мой мир остался там, в Градене, в тесной маленькой комнате общежития, в полных аудиториях Академии, в вечерних посиделках с подругами. Там я не знала тер Одаста.
Сквозь сон мне казалось, что в комнате я была не одна. Кто-то сидел рядом. Я ощущала на своей щеке его невесомые касания, слышала тихий голос, но никак не могла проснуться. А потом все пропало. И стало холодно.
Утром я не обнаружила Вэлиана в столовой. Стол был накрыт на одну персону.
- Доброе утро, льен Критана, - величественно поприветствовал меня Дарид.
- Доброе утро, - ответила я, удивленно глядя на пустое место во главе стола. – Мой брат уже позавтракал?
- Да, льен Критана. Мьер Кирл уже позавтракали и отбыли по делам.
- По делам? По каким делам? – грядут новые неприятности для меня?
- Не могу знать. Ваш брат не поставил меня в известность.
- Он не просил мне ничего передать?
- Просил, - кивнул Дарид. – Мьер Кирл просил передать вам, чтобы Вы никуда не выходили из дома. Желаете позавтракать?
Отсутствие мага выбило меня из колеи. Я чувствовала свою вину и надеялась поговорить с ним о том, что произошло ночью. После откровений тер Одаста у меня пропало желание спорить с ним. Что-то внутри перевернулось, изменилось мое восприятие Вэлиана. Я ведь никогда до этого момента не задумывалась о том, что он, по сути, такой же человек, как и все, со своими чувствами, мыслями и со своим прошлым.
- Льен Критана? – сквозь раздумья донесся до меня голос Дарида.
-Что? – вздрогнула я.
- Вы желаете позавтракать? - повторил свой вопрос дворецкий.
- А… Да, я выпью кофе. Но у себя в комнате.
Тер Одаст не появился ни к обеду, ни к ужину. На улице уже давно стемнело. Я куталась в теплую шаль, стоя у окна в ожидании кареты. Тротуары давно опустели. Магические фонари выхватывали из темноты редкие снежинки, но, не сумев удержать, вновь отпускали их в ночь. А Вэлиана все не было. Когда стрелки часов перевалили за полночь, меня охватила злость. Почему я так за него переживаю? Тем более, что мне не доставалось от него ничего, кроме боли и унижения. Наверняка, маг даже не думает обо мне сейчас. Так чего ради я не сплю?
А сон все не шел. Я ворочалась с боку на бок. Постель уже не казалась мне такой удобной. Одеяло было тяжелым, а подушка - твердой. Словно все вокруг сегодня сговорились, чтобы не дать мне выспаться. Устав от собственных метаний, я спустилась на кухню. Дом спал. Стакан молока не принес облегчения. Внутри меня ворочалось какое-то беспокойство, словно комок застрявшей пищи мешался в желудке. Я прошла в гостиную и, остановившись у окна, долго смотрела на ночную улицу. Нет, надо все-таки попытаться уснуть. Иначе, завтра я буду совершенно разбитой. Может, книга спасет меня? Прихватив из библиотеки истрепанный томик женского романа, я вернулась в гостиную, хотя логичнее было подняться в спальню. Но что-то тянуло меня сюда. Сюжет книги был заезженный и предсказуемый. Они безумно любят друг друга, но принадлежат разным сословиям, что является непримиримым препятствием к тому, чтобы быть вместе. Но, наверняка, ближе к концу произойдет какое-нибудь чудо, и главные герои поженятся, нарожают кучу детишек и умрут в один день. Но сон настиг меня раньше, чем я успела проверить свою гипотезу.
Моей щеки коснулся холод, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Лицо Вэлиана оказалось слишком близко. От неожиданности я вскочила, едва не упав с дивана. Книга соскользнула на пол, привлекая вниманием мага.
- Не думал, что ты увлекаешься такой ерундой, - произнес он, испустив изо рта густой запах алкоголя.
- Где ты был? – я брезгливо поморщилась, отодвигаясь.
- Там, где мне было очень хорошо, - тер Одаст пьяно улыбнулся.
- Я не понимаю.
Мои слова вызвали у него взрыв хохота.
- У тебя все еще впереди, моя дорогая… сестренка.
- Ты пьян, - я вскочила с дивана и в омерзении отшатнулась от мага.
- Тебя это отталкивает? – ухмыльнулся он.
- Терпеть не могу пьяных.
- А если бы я был трезв? – его блуждающий взгляд остановился на мне.
- В каком смысле? – не поняла я.
- Я был бы также омерзителен тебе трезвым?
- Я пойду к себе, - разговора с Вэлианом все равно не получится. В спину мне полетел его раскатистый смех. И зачем только я о нем беспокоилась?
- Постой, а почему ты спала в гостиной?
- Я не могла уснуть, - бросила я через плечо, поднимаясь по лестнице. – Решила почитать здесь и, видимо, уснула.
- А я уж было решил, что ты ждала меня, милая… сестренка.
Его слова заставили меня остановиться. Тер Одаст стоял, облокотившись о балюстраду лестницы. На его лице застыла неприятная улыбка, а взглядом он медленно скользил вдоль моего тела, словно ощупывая его. Этого я стерпеть не могла.
- Ты ошибся, дорогой… братец. У меня нет причин ждать тебя с твоих… похождений.
Последнее слово я брезгливо выплюнула из себя. Воображение живо нарисовало мне картинку, в которой мага обнимала другая женщина. Пока мой мозг пытался избавиться от этой фантазии, тер Одаст успел подняться ко мне.
- Хочешь, в следующий раз я возьму тебя с собой? – выдохнул он мне в лицо, вынудив отшатнуться.
- Ублюдок, - выкрикнула я в сердцах и тут же пожалела о сказанном.
Вэлиан схватил меня с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и мои ребра хрустнут, превратившись в песок. В его глазах было столько ярости, что я начала отсчет последних мгновений своей жизни. Но больше всего пугали зрачки мага. Они потемнели до черноты и заполнили собой весь белок глаза. Я перестала дышать. Даже сердце в груди затаилось в ожидании смерти.
- Не смей, - прошипел тер Одаст. – Слышишь? Никогда не смей так меня называть.
Я кивнула, в тот момент согласная на все условия мага, лишь бы он меня отпустил. Видимо, его мои жест удовлетворил. Вэлиан оттолкнул меня так, что пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Развернувшись, он стремительно направился вниз по лестнице. Там он подошел к барному столику и долго выбирал напиток. Остановив свой выбор на густой темной жидкости, маг щедро плеснул ее в пузатый бокал и поднял на меня глаза. Я поняла, что больше не хочу испытывать на себе гнев тер Одаста, поэтому тут же бросилась к себе в комнату.
В ту ночь я так и не смогла заснуть. Перед моими глазами все время стояло перекошенное от ярости лицо Вэлиана. И к многочисленным вопросам о его истинном лице добавился еще один и самый главный: кто он такой? Речь шла не о его имени, роде занятий, должности и прочих внешних атрибутах. Теперь я сомневалась, был ли маг человеком. То, как изменились его глаза в момент гнева, говорило о том, что в его жилах текла не только кровь людей. Но чья еще? Оборотней? Вряд ли. Не похож он был на них. Я провела рядом с ним слишком много времени, и он ни разу не оборачивался. Троллей и гномов отмела сразу. Слишком уж у них была специфическая внешность. Эльф? Не уверена. Да, он был грациозен, я бы даже сказала порой его осанка была царственной, но эльфы… Они более изящны, тонки… К тому же, во внешности Вэлиана не было ничего от этого лесного народа. Когда на горизонте забрезжили первые рассветные лучи, я решила напрямую спросить мага о его происхождении. Но сбыться этому было не суждено.
- Льен Критана, вашего брата там нет.
Моя рука замерла, так и не коснувшись массивной двери кабинета. Я удивленно повернулась к Арите.
- Нет?
- Нет, - замотала она головой. – Мьер Кирл уже ушел.
- Как ушел?
Девушка вздрогнула.
- Около часа назад ваш брат приказал Дариду вызвать карету и уехал.
- Куда?
Солнце только встало. Какие дела могут быть у Вэлиана в такую рань?
- Н-не знаю, - растерялась Арита. – Он не сказал.
- А когда он вернется? – продолжила я допрос.
- Я не знаю, льен Критана, - пролепетала горничная. – Спросите у Дарида. Он провожал мьер Кирла.
Но ни Дарид, ни наша кухарка Итана не имели ни малейшего представления о том, куда уехал Вэлиан и когда он вернется. Похоже, у него вошло в привычку исчезать, не предупреждая меня. Как же я устала от пренебрежения тер Одаста!
Уже пятый день я завтракала, обедала и ужинала в одиночестве.
- Неужели, ты и в правду такое бессердечное чудовище? – прошептала я в последней попытке достучаться до него.
- Мы приехали, - голос тер Одаста прозвучал приглушенно. Карета, действительно, стояла на месте. А мои вопросы так и остались без ответа.
Вэлиан распахнул дверцу и вышел. Я на мгновение задержалась, вытирая слезы. Молча мы вошли в дом. Так же, не проронив ни слова, он помог мне снять пальто. В глупой наивной надежде найти на его лице хоть тень сострадания я скользнула по нему взглядом. Но нет, оно по-прежнему оставалось холодным и жестким, будто грубо вырубленным топором. Наверное, это все же не маска.
Горячая ванна пошла мне на пользу. Жизнь уже не казалась такой жалкой, а мое положение безвыходным. Несмотря на всю жестокость тер Одаста, я все же верила, что он сдержит слово и избавит меня от приставаний советника. Впрочем, если от этого будет зависеть положительный исход нашего дела, маг с легкостью толкнет меня в постель Ратвирда. Нет, нет, нет! Не надо сейчас думать об этом. Все обойдется и скоро закончится.
Я высушила волосы заклинанием и устроилась перед зеркалом с расческой в руках. Мысли вновь вернулись к сцене в карете, когда Вэлиан равнодушно смотрел на мои слезы. Ему было все равно. Я в этом даже не сомневалась. И все что-то внутри не давало мне покоя. Тер Одаст мог быть другим. Я уже видела его открыто смеющегося, с упоением увлеченного мальчишки рассказывающего об архитектуре и истории Арвелии, внимательного и чуткого. Словно это был совершенно другой человек. Но ведь это невозможно! Я отложила расческу и задумалась. Мне никак не поддавалась эта загадка под названием «Вэлиан тер Одаст». И я никак не могла заставить себя не думать о нем.
Рука снова взялась за расческу, когда дверь за спиной распахнулась. Я испуганно обернулась. На пороге стоял Вэлиан, взъерошенный, без пиджака и с небрежно расстегнутыми пуговицами на рубашке. Его взгляд остановился на мне. Предчувствуя недоброе, я поплотнее запахнула халат.
- Что ты здесь делаешь? – голос дрогнул, выдавая мой страх.
- Я пришел ответить на твой вопрос.
Маг не спеша закрыл дверь, но остался у порога. Я вновь повернулась к зеркалу и принялась расчесывать волосы.
- На какой?
- Я любил, - раздался шепот над самым моим ухом. От неожиданности я вздрогнула, выронив расческу. Маг стоял у меня за спиной и смотрел прямо в глаза моему отражению. Было в облике Вэлиана что-то такое, чего я раньше не замечала, и что не позволяло мне отвести глаз. Моих ноздрей коснулся запах алкоголя. Дело совсем плохо. – Я любил так, что скулы сводило от этого чувства. Я не мыслил без нее своего существования. Каждая минута в разлуке с ней была для меня вечностью. Я принадлежал ей целиком и полностью, душой и телом, всем, что у меня было.
Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое его слово. Маг продолжал и, казалось, что мыслями он находился далеко и в зеркале видел совсем не меня и говорил все это не мне:
- А знаешь, что сделала она? Она прилюдно назвала меня ублюдком, выродком, недостойным ее.
Тер Одаст вернулся в настоящее. И мне не понравился его взгляд.
- И знаешь, что я сделал в тот момент? – Вэлиан выпрямился, но остался за моей спиной. Мороз скользнул по позвоночнику, и я крепко стиснула зубы, чтобы они не стучали то ли от страха, то ли от холода.
- Я вырвал собственное сердце и все, что в нем было: любовь, доверие, сострадание…
Я осмелилась посмотреть на него. Вэлиан наблюдал за моей реакцией.
- А теперь ты ответь, любила ли ты когда-нибудь настолько, что было трудно дышать? – он схватил меня за плечи и поставил на ноги, развернув лицом к себе. – Сходила ли ты с ума от одной мысли, что увидишь предмет своей любви? Дрожала ли ты от поцелуев и прикосновений того, кого любишь?
Мне казалось, что маг сошел с ума. Его руки держали меня так крепко, что причиняли невыносимую боль. Я попыталась вырваться.
- Отпусти. Что ты делаешь?
- Готова ли ты была войти в огонь ради любимого? Перевернуть небо и землю? Что ты знаешь о любви? – не обратил он внимания на мою просьбу.
- Вэлиан, мне больно, - всхлипнула я.
- Ты считаешь, что твои чувства к Дону – это и есть любовь?
- Вэлиан, отпусти, - отчаяние накрыло меня с головой.
- Сколько раз за последние недели ты вспоминала о нем? Думала ли ты о нем в те моменты, когда я целовал тебя? Или когда мои руки ласкали твое тело?
- Пожалуйста, отпусти. Мне больно, - прошептала я, уже не сдерживая слез и страха.
- Как ты можешь рассуждать о любви, ничего о ней зная? – прошептал он мне в лицо.
- Ты делаешь мне больно, - выкрикнула я в тщетных попытках освободиться.
- Больно? Да, ведь я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь.
Маг на мгновение замолчал. Его взгляд прояснился, словно он только увидел меня, а после его затянула тьма. Я начала сомневаться, что доживу до утра.
- Я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно, - произнес он спокойно, словно говорил о погоде.
- Нет, - дернулась я пойманной птицей, понимая к чему клонит тер Одаст. – Вэлиан, ты этого не сделаешь.
- Почему? – маг склонил голову на бок, с любопытством глядя на меня. – Кто мне помешает? Зато из твоей прелестной головки исчезнут все иллюзии на мой счет.
- Вэлиан, пожалуйста, отпусти меня. Не делай этого, - я заговорила с ним, будто с маленьким неразумным ребенком.
Он долго смотрел на меня, словно хотел запомнить, а после впился губами в мой рот. Это было больно, жестко, противно. Я попыталась оттолкнуть мага, и он неожиданно отступил. В его глазах отразился испуг, смешанный с удивлением и растерянностью.
- Не понимаю, - пробормотал Вэлиан. – Не понимаю. Мы никогда раньше не встречались.
Моя кожа покрылась льдом. Если он сейчас все вспомнит… Хотя я даже не знала, что именно тер Одаст может вспомнить, но отчаянно не хотела этого.
- И, тем не менее, мне знаком твой запах, - продолжал бормотать маг.
- Что? – это было неожиданное признание. От меня чем-то пахнет? Разве только мылом.
Вэлиан вздрогнул, будто очнулся от транса, бросил на меня еще один взгляд и стремительно вышел из комнаты. Я опустилась на пол и обхватила себя за плечи. Они все еще помнили пальцы мага. Зубы стучали. Пришлось с силой стиснуть их. Во рту появился металлический вкус крови. Я даже не заметила, как прикусила губу. В голове набатом звучали слова мага «…я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь…я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно». Но он не сделал.
Мысли путались и разлетались как напуганные мотыльки. Я перебралась на кровать и легла, притянув колени к груди. Мне хотелось проснуться и узнать, что все это сон, мой очередной кошмар, а не реальность, в которой надо жить и с которой невозможно бороться. Слезы высохли, оставив после себя пропасть отчаяния и забитый нос. Я смотрела в темноту комнаты, разрезаемую светом нескольких свечей, и понимала, что выхода нет. Во всей моей жизни нет выхода. Его не было никогда. Ни в прошлом, ни в настоящем. Набухшие веки медленно опустились, отрезая от меня этот несправедливый мир, не мой мир. Потому что мой мир остался там, в Градене, в тесной маленькой комнате общежития, в полных аудиториях Академии, в вечерних посиделках с подругами. Там я не знала тер Одаста.
Сквозь сон мне казалось, что в комнате я была не одна. Кто-то сидел рядом. Я ощущала на своей щеке его невесомые касания, слышала тихий голос, но никак не могла проснуться. А потом все пропало. И стало холодно.
Утром я не обнаружила Вэлиана в столовой. Стол был накрыт на одну персону.
- Доброе утро, льен Критана, - величественно поприветствовал меня Дарид.
- Доброе утро, - ответила я, удивленно глядя на пустое место во главе стола. – Мой брат уже позавтракал?
- Да, льен Критана. Мьер Кирл уже позавтракали и отбыли по делам.
- По делам? По каким делам? – грядут новые неприятности для меня?
- Не могу знать. Ваш брат не поставил меня в известность.
- Он не просил мне ничего передать?
- Просил, - кивнул Дарид. – Мьер Кирл просил передать вам, чтобы Вы никуда не выходили из дома. Желаете позавтракать?
Отсутствие мага выбило меня из колеи. Я чувствовала свою вину и надеялась поговорить с ним о том, что произошло ночью. После откровений тер Одаста у меня пропало желание спорить с ним. Что-то внутри перевернулось, изменилось мое восприятие Вэлиана. Я ведь никогда до этого момента не задумывалась о том, что он, по сути, такой же человек, как и все, со своими чувствами, мыслями и со своим прошлым.
- Льен Критана? – сквозь раздумья донесся до меня голос Дарида.
-Что? – вздрогнула я.
- Вы желаете позавтракать? - повторил свой вопрос дворецкий.
- А… Да, я выпью кофе. Но у себя в комнате.
Тер Одаст не появился ни к обеду, ни к ужину. На улице уже давно стемнело. Я куталась в теплую шаль, стоя у окна в ожидании кареты. Тротуары давно опустели. Магические фонари выхватывали из темноты редкие снежинки, но, не сумев удержать, вновь отпускали их в ночь. А Вэлиана все не было. Когда стрелки часов перевалили за полночь, меня охватила злость. Почему я так за него переживаю? Тем более, что мне не доставалось от него ничего, кроме боли и унижения. Наверняка, маг даже не думает обо мне сейчас. Так чего ради я не сплю?
А сон все не шел. Я ворочалась с боку на бок. Постель уже не казалась мне такой удобной. Одеяло было тяжелым, а подушка - твердой. Словно все вокруг сегодня сговорились, чтобы не дать мне выспаться. Устав от собственных метаний, я спустилась на кухню. Дом спал. Стакан молока не принес облегчения. Внутри меня ворочалось какое-то беспокойство, словно комок застрявшей пищи мешался в желудке. Я прошла в гостиную и, остановившись у окна, долго смотрела на ночную улицу. Нет, надо все-таки попытаться уснуть. Иначе, завтра я буду совершенно разбитой. Может, книга спасет меня? Прихватив из библиотеки истрепанный томик женского романа, я вернулась в гостиную, хотя логичнее было подняться в спальню. Но что-то тянуло меня сюда. Сюжет книги был заезженный и предсказуемый. Они безумно любят друг друга, но принадлежат разным сословиям, что является непримиримым препятствием к тому, чтобы быть вместе. Но, наверняка, ближе к концу произойдет какое-нибудь чудо, и главные герои поженятся, нарожают кучу детишек и умрут в один день. Но сон настиг меня раньше, чем я успела проверить свою гипотезу.
Моей щеки коснулся холод, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Лицо Вэлиана оказалось слишком близко. От неожиданности я вскочила, едва не упав с дивана. Книга соскользнула на пол, привлекая вниманием мага.
- Не думал, что ты увлекаешься такой ерундой, - произнес он, испустив изо рта густой запах алкоголя.
- Где ты был? – я брезгливо поморщилась, отодвигаясь.
- Там, где мне было очень хорошо, - тер Одаст пьяно улыбнулся.
- Я не понимаю.
Мои слова вызвали у него взрыв хохота.
- У тебя все еще впереди, моя дорогая… сестренка.
- Ты пьян, - я вскочила с дивана и в омерзении отшатнулась от мага.
- Тебя это отталкивает? – ухмыльнулся он.
- Терпеть не могу пьяных.
- А если бы я был трезв? – его блуждающий взгляд остановился на мне.
- В каком смысле? – не поняла я.
- Я был бы также омерзителен тебе трезвым?
- Я пойду к себе, - разговора с Вэлианом все равно не получится. В спину мне полетел его раскатистый смех. И зачем только я о нем беспокоилась?
- Постой, а почему ты спала в гостиной?
- Я не могла уснуть, - бросила я через плечо, поднимаясь по лестнице. – Решила почитать здесь и, видимо, уснула.
- А я уж было решил, что ты ждала меня, милая… сестренка.
Его слова заставили меня остановиться. Тер Одаст стоял, облокотившись о балюстраду лестницы. На его лице застыла неприятная улыбка, а взглядом он медленно скользил вдоль моего тела, словно ощупывая его. Этого я стерпеть не могла.
- Ты ошибся, дорогой… братец. У меня нет причин ждать тебя с твоих… похождений.
Последнее слово я брезгливо выплюнула из себя. Воображение живо нарисовало мне картинку, в которой мага обнимала другая женщина. Пока мой мозг пытался избавиться от этой фантазии, тер Одаст успел подняться ко мне.
- Хочешь, в следующий раз я возьму тебя с собой? – выдохнул он мне в лицо, вынудив отшатнуться.
- Ублюдок, - выкрикнула я в сердцах и тут же пожалела о сказанном.
Вэлиан схватил меня с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и мои ребра хрустнут, превратившись в песок. В его глазах было столько ярости, что я начала отсчет последних мгновений своей жизни. Но больше всего пугали зрачки мага. Они потемнели до черноты и заполнили собой весь белок глаза. Я перестала дышать. Даже сердце в груди затаилось в ожидании смерти.
- Не смей, - прошипел тер Одаст. – Слышишь? Никогда не смей так меня называть.
Я кивнула, в тот момент согласная на все условия мага, лишь бы он меня отпустил. Видимо, его мои жест удовлетворил. Вэлиан оттолкнул меня так, что пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Развернувшись, он стремительно направился вниз по лестнице. Там он подошел к барному столику и долго выбирал напиток. Остановив свой выбор на густой темной жидкости, маг щедро плеснул ее в пузатый бокал и поднял на меня глаза. Я поняла, что больше не хочу испытывать на себе гнев тер Одаста, поэтому тут же бросилась к себе в комнату.
В ту ночь я так и не смогла заснуть. Перед моими глазами все время стояло перекошенное от ярости лицо Вэлиана. И к многочисленным вопросам о его истинном лице добавился еще один и самый главный: кто он такой? Речь шла не о его имени, роде занятий, должности и прочих внешних атрибутах. Теперь я сомневалась, был ли маг человеком. То, как изменились его глаза в момент гнева, говорило о том, что в его жилах текла не только кровь людей. Но чья еще? Оборотней? Вряд ли. Не похож он был на них. Я провела рядом с ним слишком много времени, и он ни разу не оборачивался. Троллей и гномов отмела сразу. Слишком уж у них была специфическая внешность. Эльф? Не уверена. Да, он был грациозен, я бы даже сказала порой его осанка была царственной, но эльфы… Они более изящны, тонки… К тому же, во внешности Вэлиана не было ничего от этого лесного народа. Когда на горизонте забрезжили первые рассветные лучи, я решила напрямую спросить мага о его происхождении. Но сбыться этому было не суждено.
- Льен Критана, вашего брата там нет.
Моя рука замерла, так и не коснувшись массивной двери кабинета. Я удивленно повернулась к Арите.
- Нет?
- Нет, - замотала она головой. – Мьер Кирл уже ушел.
- Как ушел?
Девушка вздрогнула.
- Около часа назад ваш брат приказал Дариду вызвать карету и уехал.
- Куда?
Солнце только встало. Какие дела могут быть у Вэлиана в такую рань?
- Н-не знаю, - растерялась Арита. – Он не сказал.
- А когда он вернется? – продолжила я допрос.
- Я не знаю, льен Критана, - пролепетала горничная. – Спросите у Дарида. Он провожал мьер Кирла.
Но ни Дарид, ни наша кухарка Итана не имели ни малейшего представления о том, куда уехал Вэлиан и когда он вернется. Похоже, у него вошло в привычку исчезать, не предупреждая меня. Как же я устала от пренебрежения тер Одаста!
Уже пятый день я завтракала, обедала и ужинала в одиночестве.
