- Она отравила беременную? – ужаснулась я подобной жестокости.
- Так говорили, - напомнил Вэлиан.
- И что император? Он простил ее за убийство любимой? – мне хотелось надеяться, что нет.
- Императрицу сослали в дальнее имение, где она и умерла спустя несколько лет.
- Почему он ее не казнил? – стало грустно.
- Своего рода это и была казнь. Привыкшая к роскоши, она прозябала в небольшом замке с минимальным количеством слуг. Ни балов, ни молодых фаворитов. Ее тело нашел ранним утром конюх. Она выбросилась из окна и свернула себе шею.
- Сама? – вскинула я на Вэлиана вопросительный взгляд.
- Этого никто не знает. Свидетелей не нашлось.
Мы немного помолчали.
- Пойдем. Я проголодался.
Маг потянул меня дальше по дорожке. А я все еще находилась под впечатлением от услышанной истории. Мне было жалко Ниалин. Молодая и красивая, она вполне могла никогда не встретить императора, выйти замуж за местного кузнеца или пастуха и провести неприметную жизнь в глубинке, воспитывая детей и заботясь о муже. Но судьба распорядилась иначе. Неужели, она, правда, была с ним счастлива? Нет, мне сложно было поверить в это.
Обедали мы в небольшом, но очень уютном ресторане.
- Все еще думаешь о Ниалин? – поинтересовался тер Одаст, когда нам подали чай.
- Да, - призналась я. – Я по-прежнему не верю, что она была с ним счастлива. Мне кажется, не встреть Ниалин императора, она осталась бы жива и могла прожить долгую счастливую жизнь. Тебе так не кажется?
Губы мага дрогнули, но улыбки не получилось.
- Никто не знает, что нас ждет. Возможно, ты права. А, возможно, она могла прожить еще меньше, скажем, просто неудачно споткнувшись о камень на дороге и при падении разбив голову. А про то, была ли она счастлива… Она видела свое счастье в редких встречах с императором. Большего ей было не надо. Только иногда видеть его живым и здоровым. Ее не интересовали власть, деньги и положение.
- Но разве ее не осуждали другие люди?
Вэлиан тяжело вздохнул.
- Разве когда ты любишь, тебе есть какое-то дело до того, что думают другие? Если да, то не любовь это.
И он надолго отвернулся к окну, дав мне возможность беспрепятственно разглядывать себя. Под мороком сложно было увидеть истинные эмоции тер Одаста, но от чего-то мне показалось, что сейчас он говорил вовсе не о Ниалин. Неужели, Вэлиан когда-то был так же сильно влюблен? Развить эту мысль мне не дал сам маг, пригласив прогуляться по набережной. Я ухватилась за эту возможность узнать его поближе, как утопающий хватается за ветку, протянутую с берега.
Пока мы обедали, пошел редкий снег. Он невесомо щекотал меня за нос и целовал щеки. А я все думала над словами Вэлиана. Это меня и подвело. Отовсюду раздались крики. Вырванная из собственных размышлений, я оказалась стоящей посреди проезжей части. Ржали лошади, скрипели колеса, визжала женщина. Кто-то сильно толкнул меня. Перед глазами потемнело и ребра пронзило острой болью. Не сразу, но откуда-то издалека я слышала голоса. Моего лица коснулись чьи-то холодные руки.
- Китана, дорогая, как ты? Ты меня слышишь, - почему меня называют этим именем?
- Что… Что случилось? – сделала я попытку встать.
- Лошади понесли и задели тебя.
Мой взгляд, наконец, сфокусировался и наткнулся на обеспокоенное лицо мужчины, склонившегося надо мной. Узнавание пришло не сразу. Морок Вэлиана.
– Как ты себя чувствуешь?
Я растерянно озиралась по сторонам. Нас окружала внушительная гудящая толпа.
- Господин, я не понимаю, как это произошло, - надо мной склонилось еще одно лицо – рыжеволосый мужчина с длинной густой бородой. В глазах его застыли страх и вина.
- За лошадьми надо лучше смотреть, - рявкнул маг так, что вздрогнула даже я. – А если бы она погибла?!
- Простите, мьер, - умолял кучер, теребя в руках шапку.
- Мою сестру нужно отвезти домой. У нее может быть сотрясение. Или перелом. Откройте карету, - приказал тер Одаст, поднимая меня на руки.
- Но, мьер, я не могу, - попятился назад виновник происшествия.
- Давайте вашу сестру сюда, - новый голос раздался сзади. Он был приглушенный и негромкий, но потому как затихли люди вокруг, принадлежал человеку, обладающему властью.
- Потерпи, дорогая сестренка, сейчас тебе станет легче, - произнес Вэлиан. И это было последнее, что я услышала.
Иногда мне кажется, что меня уже нет. Я лишь плод чьего-то воображения. Искорка чужого сознания. Кто-то выдумал меня,
выдумал мир, в котором я живу.
Мацуо Монро
Я медленно возвращалась из забытья. Тело казалось ватным и будто покачивалось на волнах. От этого немного тошнило. Я осторожно открыла глаза, обнаружив себя в постели в уже ставшей для меня родной комнате.
- Льен Китана, Вы очнулись.
Не стоило так резко поворачивать голову на голос Ариты. Тошнота стала сильнее. Кажется, сейчас я украшу одеяло останками своего обеда. Вспомнились уроки оказания первой помощи. Глубокий вдох, выдох. Когда мне, наконец, удалось совладать с накатившей слабостью и головной болью, я снова открыла глаза.
- Что случилось? Как я здесь оказалась? – даже эти простые фразы заставили маленькие металлические молоточки застучать в моей голове подобной целой кузнице.
- Вы попали под карету. К счастью, все обошлось. Доктор сказал, что у вас сотрясение мозга. Нужен покой.
Я еще ни разу не слышала, чтобы горничная говорила так быстро и не опускала глаз. Что это? Страх за меня так на нее подействовал?
- У меня раскалывается голова, - простонала я.
- Доктор оставил настойку. Хотите я вам накапаю? – она бросилась к столу.
- А что в ней? – во мне тут же проснулся профессиональный интерес.
- Не могу знать, льен Критана, - виновато произнесла Арита.
- Где Вэ… Где мой брат, Арита?
- Он внизу с господином Ратвирдом.
- С кем? – имя казалось мне знакомым, но при попытке вспомнить, кому оно принадлежало, в голове взорвался целый фейерверк.
- Вы не знаете господина Ратвирда? – девушка с ужасом уставилась на меня. – Это ведь советник императора.
- Кто? – тут же забыла я и о тошноте и боли. – Но что он здесь делает?
- Это под его карету Вы попали, льен Критана.
- Вот как, - пробормотала я. Как удачно, не правда ли? И, главное, как вовремя!
- Вы чего-нибудь хотите? Может, есть или пить?
- Нет, Арита, я просто хочу отдохнуть. Ты можешь идти.
- Да, льен Критана.
Едва только за горничной закрылась дверь, как появился Вэлиан. Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, не собираясь показывать, что все не так уж и плохо. Только те, кто там, в голове, перестаньте стучать! Хотя бы не все сразу.
- Как ты себя чувствуешь? – маг остановился в изножье кровати. Выглядел он обеспокоенным. Но меня это не трогало.
- Как человек, попавший под карету. Да еще и под какую карету! Как все удачно получилось, не правда ли?
Внутри меня все клокотало от злости. К горлу подкатила тошнота. Пришлось снова глубоко дышать. Не хотелось бы так оконфузиться перед тер Одастом.
- Успокойся. Тебе нельзя нервничать. Я не думал, что все будет так серьезно. Ты сильно ударилась головой о мостовую.
- Какая жалость! – всплеснула я руками, тут же пожалев об этом. В голове взорвался огненный шар. Мне не удалось сдержать стона.
- Я, действительно, не думал, что лошади понесут, - продолжал оправдываться Вэлиан.
– Ничего! Если надо, я сейчас встану и отправлюсь во дворец. Только дай время одеться.
Я приподнялась на локтях, превозмогая головокружение. Маг бросился ко мне, укладывая обратно в постель.
- Ты с ума сошла? – рявкнул он. – Тебе нельзя вставать.
- Неужели тебя это остановит? – ядовито поинтересовалась я, но желание двигаться пропало. – Ведь из-за моей болезни рушатся твои планы, а этого нельзя допустить.
- Идиотка! – в сердцах выдохнул тер Одаст, сев на край постели. – Неужели ты на самом деле видишь во мне чудовище?
- А как еще назвать человека, толкающего другого человека под карету, зная, что он может погибнуть? – выкрикнула я. Лучше бы мой язык онемел. Голову пронзило стрелой боли.
- У меня все было под контролем, - пробормотал маг. – Ничего страшного не произошло бы.
- Ты все подстроил, - голос был слабым и едва слышен.
- Так надо было для дела, - как бы извиняясь, ответил Вэлиан.
- Оставь меня одну, - я опустила веки, не веря в его раскаяние.
- Критана…
- Уйди, - стало тяжело дышать. Вся моя жизнь в тот момент показалась мне чужой, вымышленной, и я никак не могла в нее вписаться, словно актер не в свою роль.
Когда хлопнула дверь, я больше не смогла сдерживать слезы, закусив зубами подушку, чтобы заглушить рыдания. Как мог этот человек еще несколько часов назад вызывать у меня жалость? Человек, который улыбался мне, рассказывал историю города и в то же время готовился бросить под копыта лошадей! И его удивляет, что я считаю его чудовищем? А кто он тогда?
Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я смогла успокоиться и обдумать ситуацию, в которой оказалась. Вернуться в Граден самостоятельно не было никакой возможности. Моя жизнь и судьба оказались в руках мага. Но и смиряться с таким положением дел я не собиралась. Оставалось только одно – не доверять тер Одасту и каждую секунду быть готовой к любой подлости с его стороны. Будет сложно. В этом я не сомневалась. Глава Магического Департамента знал толк в интригах и опасных играх. Мне же это искусство только предстояло освоить. Но ничего. Я всегда была способной ученицей.
Когда я проснулась, за окном было темно. В комнате горело несколько свечей, слабо разгоняющих мрак. На столике у кровати стоял поднос, накрытый салфеткой. Я чуть приподнялась на подушках. В затылке тут же запульсировала боль. В желудке на ее призыв откликнулась тошнота. Дав им время утихнуть, я заглянула под салфетку. Бутерброды, сок и яблоко. Есть не хотелось совершенно. Тело вновь вернулось в мягкие подушки. В комнату бесшумно проскользнула Арита.
- Вы уже проснулись, льен Критана?
- Да, Арита. Который час?
- Почти восемь. Вы не стали есть? – бросила она взгляд на нетронутую еду.
- Нет. У меня нет аппетита.
- Как Вы себя чувствуете?
- Голова побаливает и тошнит.
- Вам нужно принять настойку, которую оставил доктор.
Горничная обошла кровать и взяла с прикроватной тумбочки небольшой флакон темного цвета.
-Хорошо, - согласилась я покорно. - Я ее выпью.
Зелье пахло отвратительно. На вкус оно было еще ужаснее. И даже сок не смог перебить этого мерзкого послевкусия.
- Ну и гадость, - скривилась я, передернувшись.
- Она должна вам помочь поправиться, льен Критана, - Арита опустила глаза в пол, словно это она была виновата гнилостном привкусе настойки.
- Где мой брат? – поинтересовалась я, укладываясь поудобнее.
- Мьер Кирл в гостиной. Позвать его?
- Нет, не надо, - не стоило отвечать так поспешно. Девушка бросила на меня удивленный взгляд, но тут же взяла себя в руки, натянув маску смирения. – Не хочу его беспокоить. Скажи, что я уже сплю.
- Да, льен Критана. Вам что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. Ты можешь идти, Арита.
Подхватив поднос, девушка торопливо ушла. Веки стали наливаться тяжестью, и все тело растеклось по кровати расслабленной кляксой. Видимо, в зелье было что-то сонное. Вспомнить названия трав с таким действием я не успела, провалившись в глубокий сон.
Первое, что я увидела, открыв утром глаза, был огромный букет цветов. Он яркой короной венчал пузатую вазу. Удивление заставило меня приподняться на локтях. Одновременно я отметила, что голова болела меньше. От тошноты и вовсе не осталось следа. Окончательно осмелившись, я поднялась с постели. Между полураскрытых сиренево-розовых головок торчал белый прямоугольник дорогой бумаги.
Прелестная льен Критана,
я выражаю наиглубочайшее сожаление по поводу произошедшего вчера неприятного инцидента, надеюсь на Ваше скорейшее выздоровление и приглашаю Вас после оного на ужин, дабы искупить вину своего кучера.
Искренне Ваш, мьер Ратвирд.
Раздраженно фыркнув, я бросила карточку на стол и склонилась над букетом. Аромат напомнил мне весну, вызвав улыбку. В дверь постучали.
- Кто там? – надеюсь, не тер Одаст.
- Это я, Арита, льен Критана.
- Входи, Арита.
Девушка тенью проскользнула в комнату и остановилась на порогу, растерянно разглядывая меня.
- Вижу, вам уже лучше.
- Да, немного.
- Правда, красивые цветы? – она с восхищением уставилась на букет.
- Очень, - сдержанно ответила, вернувшись в постель.
- Мьер Кирл интересовался вашим самочувствием. Что ему передать?
- Передай, что я хочу с ним поговорить. Но сначала принеси мне завтрак. Я просто умираю я с голоду.
- Да, льен Критана.
Сытая, довольная, с тщательно расчесанными Аритой волосами и переодетая в свежую ночную рубашку и пеньюар, я лежала в ожидании Вэлиана, мысленно проговаривая то, что собиралась ему сказать. Сердце бешено колотилось от волнения и страха. А когда раздался стук в дверь, оно и вовсе рухнуло куда-то вниз и затихло, прислушиваясь к происходящему.
- Войдите, - я поспешила взять себя в руки.
Маг не спеша вошел в комнату и окинул меня оценивающим взглядом. Не знаю, что он увидел на моем лице, но на комнату тут же было наброшено заклинание тишины. Пришлось заставить себя расслабиться.
- Вижу, тебе уже лучше, - произнес тер Одаст, не дойдя до кровати несколько шагов.
- Да, - равнодушно кивнула я. – Хотя голова еще немного побаливает.
- Как тебе цветы, которые прислал советник? – он бросил короткий взгляд на букет.
- Красивые. Думаю, через пару дней мне станет гораздо лучше, и я смогу принять предложение советника.
- Нет, - легко перечеркнул маг мои планы и отошел к окну.
- Нет? – удивилась я. – Разве мы не собирались сблизиться с ним?
- Собирались, - кивнул Вэлиан и повернулся ко мне. – Но лучше тебе станет через четыре дня.
- Зачем так долго ждать? – что он опять задумал?
- Чтобы усилить его вину. Ведь травма у тебя серьезная.
- Но мне уже лучше, - ничего не понимаю.
- Но для советника ты не поднимаешься с постели, и тебя мучают дикие головные боли, от которых ты периодически теряешь сознание. Поэтому и для прислуги ты должна изображать тоже самое.
- Но Арита уже видела, что мне лучше.
- Но ведь тебе может стать хуже, - маг чуть заметно приподнял бровь.
- Хорошо, - выдохнула я, борясь раздражением. - Я разыграю обморок. А что дальше? Я приму приглашение советника и?..
- Мы примем приглашение советника, - тер Одаст сделал ударение на первом слове. – Во время этого ужина ты будешь изображать из себя скромную невинность, но не серую забитую мышь. А весьма воспитанную девушку, умную и образованную и напрочь лишенную магии. Я постараюсь добиться для тебя приглашения на бал, где ты будешь представлена принцессе. Я уже намекнул советнику, что был бы рад, если бы тебя приняла ко двору.
- И что он сказал? – замерла я в ожидании ответа.
- Пообещал что-нибудь придумать. Не забывай, ты должна показать ему, что готова информировать его о некоторых моментах жизни принцессы.
- Я поняла. Но ты должен обещать мне одну вещь. Иначе я не буду участвовать в этом спектакле.
- Какую? – Вэлиан с любопытством склонил голову на бок.
- С Доном ничего не должно случиться. И после нашего возвращения в Граден я никогда тебя больше не увижу.
- Это уже две вещи, - усмехнулся он и прошелся по комнате. – Какая из них для тебя важнее?
- Так говорили, - напомнил Вэлиан.
- И что император? Он простил ее за убийство любимой? – мне хотелось надеяться, что нет.
- Императрицу сослали в дальнее имение, где она и умерла спустя несколько лет.
- Почему он ее не казнил? – стало грустно.
- Своего рода это и была казнь. Привыкшая к роскоши, она прозябала в небольшом замке с минимальным количеством слуг. Ни балов, ни молодых фаворитов. Ее тело нашел ранним утром конюх. Она выбросилась из окна и свернула себе шею.
- Сама? – вскинула я на Вэлиана вопросительный взгляд.
- Этого никто не знает. Свидетелей не нашлось.
Мы немного помолчали.
- Пойдем. Я проголодался.
Маг потянул меня дальше по дорожке. А я все еще находилась под впечатлением от услышанной истории. Мне было жалко Ниалин. Молодая и красивая, она вполне могла никогда не встретить императора, выйти замуж за местного кузнеца или пастуха и провести неприметную жизнь в глубинке, воспитывая детей и заботясь о муже. Но судьба распорядилась иначе. Неужели, она, правда, была с ним счастлива? Нет, мне сложно было поверить в это.
Обедали мы в небольшом, но очень уютном ресторане.
- Все еще думаешь о Ниалин? – поинтересовался тер Одаст, когда нам подали чай.
- Да, - призналась я. – Я по-прежнему не верю, что она была с ним счастлива. Мне кажется, не встреть Ниалин императора, она осталась бы жива и могла прожить долгую счастливую жизнь. Тебе так не кажется?
Губы мага дрогнули, но улыбки не получилось.
- Никто не знает, что нас ждет. Возможно, ты права. А, возможно, она могла прожить еще меньше, скажем, просто неудачно споткнувшись о камень на дороге и при падении разбив голову. А про то, была ли она счастлива… Она видела свое счастье в редких встречах с императором. Большего ей было не надо. Только иногда видеть его живым и здоровым. Ее не интересовали власть, деньги и положение.
- Но разве ее не осуждали другие люди?
Вэлиан тяжело вздохнул.
- Разве когда ты любишь, тебе есть какое-то дело до того, что думают другие? Если да, то не любовь это.
И он надолго отвернулся к окну, дав мне возможность беспрепятственно разглядывать себя. Под мороком сложно было увидеть истинные эмоции тер Одаста, но от чего-то мне показалось, что сейчас он говорил вовсе не о Ниалин. Неужели, Вэлиан когда-то был так же сильно влюблен? Развить эту мысль мне не дал сам маг, пригласив прогуляться по набережной. Я ухватилась за эту возможность узнать его поближе, как утопающий хватается за ветку, протянутую с берега.
Пока мы обедали, пошел редкий снег. Он невесомо щекотал меня за нос и целовал щеки. А я все думала над словами Вэлиана. Это меня и подвело. Отовсюду раздались крики. Вырванная из собственных размышлений, я оказалась стоящей посреди проезжей части. Ржали лошади, скрипели колеса, визжала женщина. Кто-то сильно толкнул меня. Перед глазами потемнело и ребра пронзило острой болью. Не сразу, но откуда-то издалека я слышала голоса. Моего лица коснулись чьи-то холодные руки.
- Китана, дорогая, как ты? Ты меня слышишь, - почему меня называют этим именем?
- Что… Что случилось? – сделала я попытку встать.
- Лошади понесли и задели тебя.
Мой взгляд, наконец, сфокусировался и наткнулся на обеспокоенное лицо мужчины, склонившегося надо мной. Узнавание пришло не сразу. Морок Вэлиана.
– Как ты себя чувствуешь?
Я растерянно озиралась по сторонам. Нас окружала внушительная гудящая толпа.
- Господин, я не понимаю, как это произошло, - надо мной склонилось еще одно лицо – рыжеволосый мужчина с длинной густой бородой. В глазах его застыли страх и вина.
- За лошадьми надо лучше смотреть, - рявкнул маг так, что вздрогнула даже я. – А если бы она погибла?!
- Простите, мьер, - умолял кучер, теребя в руках шапку.
- Мою сестру нужно отвезти домой. У нее может быть сотрясение. Или перелом. Откройте карету, - приказал тер Одаст, поднимая меня на руки.
- Но, мьер, я не могу, - попятился назад виновник происшествия.
- Давайте вашу сестру сюда, - новый голос раздался сзади. Он был приглушенный и негромкий, но потому как затихли люди вокруг, принадлежал человеку, обладающему властью.
- Потерпи, дорогая сестренка, сейчас тебе станет легче, - произнес Вэлиан. И это было последнее, что я услышала.
Прода от 05.01.2018, 16:51
Глава XIII
Иногда мне кажется, что меня уже нет. Я лишь плод чьего-то воображения. Искорка чужого сознания. Кто-то выдумал меня,
выдумал мир, в котором я живу.
Мацуо Монро
Я медленно возвращалась из забытья. Тело казалось ватным и будто покачивалось на волнах. От этого немного тошнило. Я осторожно открыла глаза, обнаружив себя в постели в уже ставшей для меня родной комнате.
- Льен Китана, Вы очнулись.
Не стоило так резко поворачивать голову на голос Ариты. Тошнота стала сильнее. Кажется, сейчас я украшу одеяло останками своего обеда. Вспомнились уроки оказания первой помощи. Глубокий вдох, выдох. Когда мне, наконец, удалось совладать с накатившей слабостью и головной болью, я снова открыла глаза.
- Что случилось? Как я здесь оказалась? – даже эти простые фразы заставили маленькие металлические молоточки застучать в моей голове подобной целой кузнице.
- Вы попали под карету. К счастью, все обошлось. Доктор сказал, что у вас сотрясение мозга. Нужен покой.
Я еще ни разу не слышала, чтобы горничная говорила так быстро и не опускала глаз. Что это? Страх за меня так на нее подействовал?
- У меня раскалывается голова, - простонала я.
- Доктор оставил настойку. Хотите я вам накапаю? – она бросилась к столу.
- А что в ней? – во мне тут же проснулся профессиональный интерес.
- Не могу знать, льен Критана, - виновато произнесла Арита.
- Где Вэ… Где мой брат, Арита?
- Он внизу с господином Ратвирдом.
- С кем? – имя казалось мне знакомым, но при попытке вспомнить, кому оно принадлежало, в голове взорвался целый фейерверк.
- Вы не знаете господина Ратвирда? – девушка с ужасом уставилась на меня. – Это ведь советник императора.
- Кто? – тут же забыла я и о тошноте и боли. – Но что он здесь делает?
- Это под его карету Вы попали, льен Критана.
- Вот как, - пробормотала я. Как удачно, не правда ли? И, главное, как вовремя!
- Вы чего-нибудь хотите? Может, есть или пить?
- Нет, Арита, я просто хочу отдохнуть. Ты можешь идти.
- Да, льен Критана.
Едва только за горничной закрылась дверь, как появился Вэлиан. Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, не собираясь показывать, что все не так уж и плохо. Только те, кто там, в голове, перестаньте стучать! Хотя бы не все сразу.
- Как ты себя чувствуешь? – маг остановился в изножье кровати. Выглядел он обеспокоенным. Но меня это не трогало.
- Как человек, попавший под карету. Да еще и под какую карету! Как все удачно получилось, не правда ли?
Внутри меня все клокотало от злости. К горлу подкатила тошнота. Пришлось снова глубоко дышать. Не хотелось бы так оконфузиться перед тер Одастом.
- Успокойся. Тебе нельзя нервничать. Я не думал, что все будет так серьезно. Ты сильно ударилась головой о мостовую.
- Какая жалость! – всплеснула я руками, тут же пожалев об этом. В голове взорвался огненный шар. Мне не удалось сдержать стона.
- Я, действительно, не думал, что лошади понесут, - продолжал оправдываться Вэлиан.
– Ничего! Если надо, я сейчас встану и отправлюсь во дворец. Только дай время одеться.
Я приподнялась на локтях, превозмогая головокружение. Маг бросился ко мне, укладывая обратно в постель.
- Ты с ума сошла? – рявкнул он. – Тебе нельзя вставать.
- Неужели тебя это остановит? – ядовито поинтересовалась я, но желание двигаться пропало. – Ведь из-за моей болезни рушатся твои планы, а этого нельзя допустить.
- Идиотка! – в сердцах выдохнул тер Одаст, сев на край постели. – Неужели ты на самом деле видишь во мне чудовище?
- А как еще назвать человека, толкающего другого человека под карету, зная, что он может погибнуть? – выкрикнула я. Лучше бы мой язык онемел. Голову пронзило стрелой боли.
- У меня все было под контролем, - пробормотал маг. – Ничего страшного не произошло бы.
- Ты все подстроил, - голос был слабым и едва слышен.
- Так надо было для дела, - как бы извиняясь, ответил Вэлиан.
- Оставь меня одну, - я опустила веки, не веря в его раскаяние.
- Критана…
- Уйди, - стало тяжело дышать. Вся моя жизнь в тот момент показалась мне чужой, вымышленной, и я никак не могла в нее вписаться, словно актер не в свою роль.
Когда хлопнула дверь, я больше не смогла сдерживать слезы, закусив зубами подушку, чтобы заглушить рыдания. Как мог этот человек еще несколько часов назад вызывать у меня жалость? Человек, который улыбался мне, рассказывал историю города и в то же время готовился бросить под копыта лошадей! И его удивляет, что я считаю его чудовищем? А кто он тогда?
Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я смогла успокоиться и обдумать ситуацию, в которой оказалась. Вернуться в Граден самостоятельно не было никакой возможности. Моя жизнь и судьба оказались в руках мага. Но и смиряться с таким положением дел я не собиралась. Оставалось только одно – не доверять тер Одасту и каждую секунду быть готовой к любой подлости с его стороны. Будет сложно. В этом я не сомневалась. Глава Магического Департамента знал толк в интригах и опасных играх. Мне же это искусство только предстояло освоить. Но ничего. Я всегда была способной ученицей.
Когда я проснулась, за окном было темно. В комнате горело несколько свечей, слабо разгоняющих мрак. На столике у кровати стоял поднос, накрытый салфеткой. Я чуть приподнялась на подушках. В затылке тут же запульсировала боль. В желудке на ее призыв откликнулась тошнота. Дав им время утихнуть, я заглянула под салфетку. Бутерброды, сок и яблоко. Есть не хотелось совершенно. Тело вновь вернулось в мягкие подушки. В комнату бесшумно проскользнула Арита.
- Вы уже проснулись, льен Критана?
- Да, Арита. Который час?
- Почти восемь. Вы не стали есть? – бросила она взгляд на нетронутую еду.
- Нет. У меня нет аппетита.
- Как Вы себя чувствуете?
- Голова побаливает и тошнит.
- Вам нужно принять настойку, которую оставил доктор.
Горничная обошла кровать и взяла с прикроватной тумбочки небольшой флакон темного цвета.
-Хорошо, - согласилась я покорно. - Я ее выпью.
Зелье пахло отвратительно. На вкус оно было еще ужаснее. И даже сок не смог перебить этого мерзкого послевкусия.
- Ну и гадость, - скривилась я, передернувшись.
- Она должна вам помочь поправиться, льен Критана, - Арита опустила глаза в пол, словно это она была виновата гнилостном привкусе настойки.
- Где мой брат? – поинтересовалась я, укладываясь поудобнее.
- Мьер Кирл в гостиной. Позвать его?
- Нет, не надо, - не стоило отвечать так поспешно. Девушка бросила на меня удивленный взгляд, но тут же взяла себя в руки, натянув маску смирения. – Не хочу его беспокоить. Скажи, что я уже сплю.
- Да, льен Критана. Вам что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. Ты можешь идти, Арита.
Подхватив поднос, девушка торопливо ушла. Веки стали наливаться тяжестью, и все тело растеклось по кровати расслабленной кляксой. Видимо, в зелье было что-то сонное. Вспомнить названия трав с таким действием я не успела, провалившись в глубокий сон.
Первое, что я увидела, открыв утром глаза, был огромный букет цветов. Он яркой короной венчал пузатую вазу. Удивление заставило меня приподняться на локтях. Одновременно я отметила, что голова болела меньше. От тошноты и вовсе не осталось следа. Окончательно осмелившись, я поднялась с постели. Между полураскрытых сиренево-розовых головок торчал белый прямоугольник дорогой бумаги.
Прелестная льен Критана,
я выражаю наиглубочайшее сожаление по поводу произошедшего вчера неприятного инцидента, надеюсь на Ваше скорейшее выздоровление и приглашаю Вас после оного на ужин, дабы искупить вину своего кучера.
Искренне Ваш, мьер Ратвирд.
Раздраженно фыркнув, я бросила карточку на стол и склонилась над букетом. Аромат напомнил мне весну, вызвав улыбку. В дверь постучали.
- Кто там? – надеюсь, не тер Одаст.
- Это я, Арита, льен Критана.
- Входи, Арита.
Девушка тенью проскользнула в комнату и остановилась на порогу, растерянно разглядывая меня.
- Вижу, вам уже лучше.
- Да, немного.
- Правда, красивые цветы? – она с восхищением уставилась на букет.
- Очень, - сдержанно ответила, вернувшись в постель.
- Мьер Кирл интересовался вашим самочувствием. Что ему передать?
- Передай, что я хочу с ним поговорить. Но сначала принеси мне завтрак. Я просто умираю я с голоду.
- Да, льен Критана.
Сытая, довольная, с тщательно расчесанными Аритой волосами и переодетая в свежую ночную рубашку и пеньюар, я лежала в ожидании Вэлиана, мысленно проговаривая то, что собиралась ему сказать. Сердце бешено колотилось от волнения и страха. А когда раздался стук в дверь, оно и вовсе рухнуло куда-то вниз и затихло, прислушиваясь к происходящему.
- Войдите, - я поспешила взять себя в руки.
Маг не спеша вошел в комнату и окинул меня оценивающим взглядом. Не знаю, что он увидел на моем лице, но на комнату тут же было наброшено заклинание тишины. Пришлось заставить себя расслабиться.
- Вижу, тебе уже лучше, - произнес тер Одаст, не дойдя до кровати несколько шагов.
- Да, - равнодушно кивнула я. – Хотя голова еще немного побаливает.
- Как тебе цветы, которые прислал советник? – он бросил короткий взгляд на букет.
- Красивые. Думаю, через пару дней мне станет гораздо лучше, и я смогу принять предложение советника.
- Нет, - легко перечеркнул маг мои планы и отошел к окну.
- Нет? – удивилась я. – Разве мы не собирались сблизиться с ним?
- Собирались, - кивнул Вэлиан и повернулся ко мне. – Но лучше тебе станет через четыре дня.
- Зачем так долго ждать? – что он опять задумал?
- Чтобы усилить его вину. Ведь травма у тебя серьезная.
- Но мне уже лучше, - ничего не понимаю.
- Но для советника ты не поднимаешься с постели, и тебя мучают дикие головные боли, от которых ты периодически теряешь сознание. Поэтому и для прислуги ты должна изображать тоже самое.
- Но Арита уже видела, что мне лучше.
- Но ведь тебе может стать хуже, - маг чуть заметно приподнял бровь.
- Хорошо, - выдохнула я, борясь раздражением. - Я разыграю обморок. А что дальше? Я приму приглашение советника и?..
- Мы примем приглашение советника, - тер Одаст сделал ударение на первом слове. – Во время этого ужина ты будешь изображать из себя скромную невинность, но не серую забитую мышь. А весьма воспитанную девушку, умную и образованную и напрочь лишенную магии. Я постараюсь добиться для тебя приглашения на бал, где ты будешь представлена принцессе. Я уже намекнул советнику, что был бы рад, если бы тебя приняла ко двору.
- И что он сказал? – замерла я в ожидании ответа.
- Пообещал что-нибудь придумать. Не забывай, ты должна показать ему, что готова информировать его о некоторых моментах жизни принцессы.
- Я поняла. Но ты должен обещать мне одну вещь. Иначе я не буду участвовать в этом спектакле.
- Какую? – Вэлиан с любопытством склонил голову на бок.
- С Доном ничего не должно случиться. И после нашего возвращения в Граден я никогда тебя больше не увижу.
- Это уже две вещи, - усмехнулся он и прошелся по комнате. – Какая из них для тебя важнее?
