Мне предстоит провести с ним еще много времени. Неужели, я еще не раз буду вынуждена вот также отбиваться от его притязаний на меня? Но больше всего меня пугала собственная реакция на прикосновения мага. Как может доставлять удовольствие тот, кого ненавидишь? Мне это было непонятно. И никто не мог помочь мне, просто потому что я никому не могла рассказать о том, что происходит. Слезы снова хлынули по моим щекам, заливая подушку. В ту ночь заснуть я так и не смогла.
Любая дорога - это неизвестность,
равно как родной город завтра, может стать чужим.
Анжелика Миропольцева
Утро началось для меня с тяжелой головы. Наверное, я все-таки уснула, потому что не сразу смогла понять, где нахожусь. За окном еще было темно. Смутные очертания предметов говорили о том, что это не комната в общежитии. Осознание вновь грозило пролиться слезами. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Хватит плакать. Это все равно не поможет. Тело затекло от неудобной и напряженной позы. Я лежала, плотно подтянув колени к груди. Интересно, сколько сейчас времени? Помнится, тер Одаст говорил, что мы должны выехать перед рассветом. Я осторожно села, стараясь не создавать лишнего шума. Не хочу, что мы мой ночной кошмар узнал, что я уже не сплю. Небо над горизонтом еще и не думало светлеть. Значит, у меня было немного времени побыть одной, не находясь под прицелом этого цепкого колючего взгляда, чувствуя себя птицей, пойманной охотником и помещенной в тесную неуютную клетку. И дверца, как назло, была тщательно заперта на замок. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Наверное, камин уже прогорел и теперь дом остывал. Как и моя душа. Где я так провинилась перед богами, что они свели меня с тер Одастом? За что мне приходится расплачиваться, терпя его присутствие рядом? Никто мне не ответил.
Чувствуя себя безнадежно разбитой, я украдкой прокралась в ванную. Вэлиан, видимо, еще спал. Чтоб его кошмары до конца дней мучили. Отражение в зеркале меня, мягко говоря, не порадовало. Похоже, у меня вошло в привычку просыпаться в этом доме с красными опухшими глазами и в помятой одежде. Коса растрепалась, представляя из себя жалкое зрелище. Я распустила волосы и немного помассировала кожу под ними. Стало немного легче. Ледяная вода лизнула ладони, заставив вздрогнуть и недовольно поежится. Но это отвлекало от мыслей, черными воронами кружащих в моей голове. Я не спеша умылась, промокнула лицо уже знакомым полотенцем и заплела тугую косу. Дом по-прежнему спал.
Я осторожно спустилась в гостиную. Нет, сбегать в мои планы не входило. К тому же, сделать это было невозможно. Вэлиан позаботился о том, чтобы я не смогла отсюда выйти. Не зря же он был главой Магического Департамента. Теперь я была его ручным дрессированным зверьком, которых так любят показывать по большим праздникам на ярмарках. И делать мне придется только то, что позволит хозяин. Это было неприятно. Жалость к себе вновь подняла голову, но слезы застряли в уголках глаз, так и не пролившись. У окна стоял тер Одаст. Его спина была напряжена, руки сложены в замок. Судя по всему, маг не ложился. Я замерла на последней ступеньке, разрываясь между желанием спрятаться в комнате или взглянуть своему страху в глаза. Как всегда, за меня все решил глава Магического Департамента.
- Доброе утро, Ириэн, - он медленно развернулся ко мне. Я не видела его лица. Только темный силуэт. И от этого было страшнее. В памяти всплывало нечто похожее. Словно так уже было. – Я хотел бы извиниться за свое вчерашнее поведение. Оно было недопустимо и впредь такого больше не повторится.
Я молчала, боясь ненароком разозлить его своими словами. Да и что тут можно было сказать? Простить? Никогда!
- Ириэн?
- А ты не боишься, что едва я окажусь во дворце, я немедленно расскажу советнику императора о твоей игре? – смелость моих слов поразила и одновременно напугала меня. Я затаила дыхание в ожидании гнева тер Одаста.
Ответил он не сразу.
- Не боюсь.
- Почему? – мне, действительно, стало любопытно. Неужели, маг настолько бесстрашен?
- Впрочем, - мужчина прошелся по комнате, - ты вполне можешь это сделать.
- И ты не боишься?
Мне казалось, будто я наблюдаю за всей этой беседой со стороны. Внутри поселилась какая-то непонятная мне отстраненность.
- Полагаю, за такое меня могут казнить, - ответил Вэлиан и на мгновение задумчиво уставился на стену, но затем вновь повернулся на меня. – Но ты ведь этого не допустишь?
- С какой стати мне заботиться о сохранности твоей жизни? – не поняла я.
- Ты ведь хочешь, чтобы Дон вернулся с того задания, на которое я его отправил, живым и здоровым?
Нет, тер Одаст не был бесстрашным. Он просто знал слабые места других и умело этим пользовался.
- Что? – сил моих хватило только на шепот.
- Все очень просто, - Вэлиан снова прошелся по комнате и остановился позади дивана. – Жизнь Дона сейчас целиком и полностью находится в твоих прелестных ручках, Ириэн. Один твой неверный шаг и… Магический Департамент не досчитается одного очень перспективного мага. Ты готова взять на себя ответственность за это?
И хотя я не могла видеть его лица, я точно знала, он улыбается. Ему доставляло удовольствие мучить. Только мне пока было непонятно, касалось это лично меня или всех, кто его окружал. Я сдержала порыв кинуться на него.
- Это ведь в духе Вэлиана тер Одаста, - все, что мне удалось произнести.
В гостиной повисла тяжелая тишина. Она была осязаемой, плотной, тягучей. Мне даже дышать стало труднее. Мгновения складывались в секунды, а маг продолжал молчать, глядя на меня. Обдумывал ли он быстрый и безболезненный способ моего убийства, подбирал ли подходящие методы пыток или просто пытался понять, что мне известно, но, когда мужчина заговорил, я ощутила внезапную слабость в ногах. И лишь перила не позволили мне упасть.
- Предлагаю позавтракать и отправиться в путь.
После он развернулся, и до моего слуха донеслись его удаляющиеся шаги. Маг не собирался меня убивать? Или решил отложить это мероприятие? Думаю, второе. Ведь пока я была ему нужна, моей жизни ничего не угрожало. Не знаю, радоваться этому или нет?
- Ермина, дай мне сил выдержать все, что ты приготовила для меня, - мысленно обратилась я к богине судьбы, решив вести себя тише воды, ниже травы. Мне нужно было лишь дождаться удобного момента для нанесения тер Одасту удара. Не физически. В мои планы входило разоблачить его, сорвать с него маску и показать всем, каким маг был на самом деле.
Выехали мы через час. Сначала телепортом перенеслись за город, где в небольшой роще нас ждал хмурый мужчина с густой бородой и тяжелым взглядом. Под узды он держал пару лошадей. Все мои вещи с помощью заклинания искажения объема были упакованы в небольшую сумку. Теперь со стороны казалось, будто я путешествую налегке. А у Вэлиана в принципе было немного вещей.
Темно-свинцовые тучи плотно затягивали небо. Время от времени холодный ветер бросал в лицо горсть влажных от дождя снежинок. Я безуспешно куталась в подбитый мехом плащ в тщетных попытках согреться. Пальцы, затянутые в толстые кожаные перчатки, то и дело норовили выронить поводья. И только тер Одасту все было не почем. Он сидел в седле как влитой, ловко направляя свою лошадь вперед. У меня возникли сомнения, а человек ли он вообще?
За всю дорогу мы не обменялись и парой слов. Лишь в самом начале маг сообщил, что отныне и до столицы мне следует обращаться к нему Адрен. Для меня это было ново и непривычно, потому что притворство никогда не было моей сильной стороной. Теперь придется срочно осваивать это искусство.
Когда небо окончательно перестало нас жалеть, и снег иглами впивался в лицо без остановки, я уже ощущала себя деревяшкой, безвольно подпрыгивающей в седле. У меня болело все, начиная от кончиков замерзших пальцев и заканчивая головой. Ненависть к тер Одасту усилилась вместе с пронизывающим ветром. Желудок уже давно перестал ненавязчиво напоминать, что сегодня его еще не кормили. Теперь он отчаянно требовал еды, готовый на все ради ее получения. Гордость не позволяла мне просить Вэлиана о привале. А судя по тому, как держался маг, его совершенно ничего не беспокоило. И как ему это удается? Может, там, в Магическом Департаменте, их специально этому обучают?
Пока я размышляла о выносливости тер Одаста, мы свернули в редкий лесок. Заметно потемнело, но ветер здесь был тише. Да и приготовившиеся облачиться в белоснежные шубы кроны деревьев защищали от того, чем нас щедро осыпало небо. Лошади сбавили ход, перейдя на быстрый шаг. Я осторожно повела плечами, разминая спину и шею. Вэлиан рядом вздрогнул и огляделся, будто только сейчас заметив, где мы находимся.
- Предлагаю, сделать привал, - произнес он, натягивая поводья. Сейчас я готова была его расцеловать, но воздержалась.
Мужчина ловко спрыгнул на землю. Я же сползла с лошади подобно бесформенному кулю. Ноги болели и с трудом держали меня. Пришлось ухватиться за седло, чтобы не упасть. Когда дрожь немного утихла, я сделала несколько шагов по мягкой лесной подстилке. Вэлиан рылся в своей сумке, не обращая на меня никакого внимания. Это позволило мне спокойно осмотреться. Лес в основном был березовый. Деревья уже сбросили листья и теперь выставляли на показ черные кости своих веток, пытаясь поймать тяжелые снежинки, чтобы хоть как-то прикрыть собственную наготу. Но те пролетали мимо, будто в насмешку. И березы оставались мерзнуть обнаженными. Я неуютно поежилась, вспоминая пылающий камин в доме тер Одаста.
- К вечеру мы прибудем в небольшое село под названием Нижние Нытки, - отвлек меня от размышлений голос мага. Я оглянулась. Он стоял, прислонившись к ближайшей от меня березе, и не спеша жевал хлеб с вяленым мясом. В протянутой руке была моя половина. В тот момент эта нехитрая еда показалась мне наивкуснейшей во всем мире. От наслаждения я даже глаза прикрыла. Тело постепенно начало отогреваться.
- Там есть постоялый двор. На нем и заночуем, - продолжил Вэлиан. – Ты так и будешь молчать всю дорогу, Реина?
Услышав свое новое имя, я недовольно поморщилась.
- Что ты хочешь от меня услышать? – я отправила в рот остатки хлеба.
- Мы могли бы поговорить на какую-нибудь светскую тему.
Меньше всего мне хотелось разговаривать с ним.
- Зачем?
- Реина, ты и на людях будешь так шарахаться от своего мужа? – иронично изогнув бровь, спросил Вэлиан.
- Вот на людях и будем разговаривать, - огрызнулась я, отворачиваясь.
Пора было уже привыкнуть, что тер Одаст не терпит отказов. Вот и сейчас мне предстояла расплата за собственную строптивость.
- Ты так ничего и не поняла? – резко развернул он меня к себе. Слова застряли у меня в горле. – Если ты только посмеешь завалить задание и все испортить, я не только Дона уничтожу, но и тебя с ним за компанию. И никто не сможет ничего доказать.
И такая ярость была в его словах и взгляде, что я не сомневалась ни на секунду – уничтожит, легко и без сожаления.
- Отвечай, - рявкнул маг так, что я подпрыгнула на месте.
- Я поняла.
- Вот и отлично, - чуть смягчившись, произнес мужчина и припал губами к моему лбу. Я дернулась в попытке вырваться, но хватка тер Одаста был мертвой. – Не поняла.
Он отстранился, но из рук не выпустил.
- Мне больно, - на руках после этого, наверняка, останутся синяки.
- Будет еще больнее, - прошипел сквозь зубы глава Магического Департамента.
- Я все поняла, Вэ… Адрен, - каждое слово я выдавливала из себя подобно роженице в схватках.
- Хорошо, - Вэлиан отпустил меня, но отходить не торопился. Вместо этого он мягко взял меня за подбородок и приподнял лицо, не оставив мне выбора. Его глаза были похожи на два черных бездонных колодца. – Не играй со мной. Я такого не прощаю.
Маг еще долго смотрел на меня, словно закрепляя сказанное, а затем резко развернулся и направился к своему коню. Я прислонилась спиной к шершавому стволу, боясь упасть. Нехитрый обед норовил покинуть меня. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы избавиться от тошноты.
- Реина, нам пора, - окрикнул меня маг и грациозно вскочил в седло.
Как же я ненавижу тебя Вэлиан тер Одаст! Но вместо этого я опустила глаза и покорно ответила:
- Хорошо… Адрен.
Я не без труда взобралась на свою лошадь и направила ее следом за магом. Вскоре деревья закончились, мы пересекли небольшую просеку, за которой начиналась стена густого заросшего леса. И именно туда Вэлиан уверенно вел своего коня. А меня охватил такой страх, что впору было бежать без оглядки. И никакие угрозы главы Магического Департамента не шли с ним ни в какое сравнение. Я остановила свою лошадь у первых деревьев и с опаской заозиралась по сторонам. Тер Одаст поняв, что за ним никто не следует, оглянулся.
- В чем дело?
Я бросила на него испуганный взгляд и снова обвела глазами лес.
- Реина?
- Нам обязательно ехать через этот лес?
- Это поможет нам сократить пару часов пути, - пояснил Вэлиан и тоже посмотрел по сторонам в поисках того, что так испугало меня. – Что случилось, Реина?
Если бы я только знала ответ на тот вопрос.
- Может быть, ты соизволишь мне ответить? – в конец разозлился маг. – Что случилось?
Я тряхнула головой и решительно сжала бока лошади, направляя ее под сень темных деревьев. Вэлиан проводил меня настороженным взглядом.
Меня не покидало ощущение, что здесь непременно должно случиться что-то плохое. Лес давил на меня, следил своими невидимыми глазами, которые, казалось, были повсюду. Я то и дело оглядывалась, но вокруг по-прежнему было тихо, не считая треска веток, которые ломались под копытами наших лошадей.
- Долго нам еще ехать через лес?
- Чуть больше часа, - тер Одаст окинул меня обеспокоенным взглядом. – Реина, ты постоянно озираешься по сторонам. В чем дело? Вокруг нас никого нет. Я бы это почувствовал.
Вспыхнувшее любопытство заставило меня забыть об опасности, но маг не стал продолжать.
- Не знаю, - робко призналась я, снова скользнув взглядом между деревьями. – Просто… мне не по себе.
Вэлиан остановил коня и застыл в седле, словно каменная статуя. Это было странно и… пугающе. Я тоже придержала поводья, недоуменно наблюдая за ним. Загадочное оцепенение мага длилось не дольше минуты, после чего его плечи расслабились. Он несильно сжал бока лошади, направляя ее вперед.
- Мы здесь одни, - бросил тер Одаст через плечо.
- Откуда ты знаешь? – мой страх сменился удивлением.
- Врожденные способности, - нехотя ответил он, и у меня сложилось впечатление, что это не самая любимая его тема. Еще раз оглядев мрачные осенние деревья, я поспешила за тер Одастом.
Когда лес, наконец, остался позади, я позволила себе облегченно выдохнуть. Впереди простиралась широкая, отглаженная копытами лошадей и колесами повозок дорога. Снег сменился мелким холодным дождем. Ветер не давал передышки, набрасываясь на нас словно зверь на пойманную добычу.
Вэлиан бросил на небо недовольный взгляд.
- Надо поторопиться, если не хотим промокнуть насквозь.
Мысленно я с ним согласилась и, пришпорив лошадей, мы помчались вперед. Село показалось часа через три, когда нас уже укрыли густые сумерки. К тому времени с неба лило как из ведра. Мокрая одежда давила на замерзшие плечи. В голове не осталось ни одной мысли, кроме «Я ненавижу дождь и Вэлиана тер Одаста, разлучившего меня с теплой комнатой в общежитии Академии магии».
Глава X
Любая дорога - это неизвестность,
равно как родной город завтра, может стать чужим.
Анжелика Миропольцева
Утро началось для меня с тяжелой головы. Наверное, я все-таки уснула, потому что не сразу смогла понять, где нахожусь. За окном еще было темно. Смутные очертания предметов говорили о том, что это не комната в общежитии. Осознание вновь грозило пролиться слезами. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Хватит плакать. Это все равно не поможет. Тело затекло от неудобной и напряженной позы. Я лежала, плотно подтянув колени к груди. Интересно, сколько сейчас времени? Помнится, тер Одаст говорил, что мы должны выехать перед рассветом. Я осторожно села, стараясь не создавать лишнего шума. Не хочу, что мы мой ночной кошмар узнал, что я уже не сплю. Небо над горизонтом еще и не думало светлеть. Значит, у меня было немного времени побыть одной, не находясь под прицелом этого цепкого колючего взгляда, чувствуя себя птицей, пойманной охотником и помещенной в тесную неуютную клетку. И дверца, как назло, была тщательно заперта на замок. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Наверное, камин уже прогорел и теперь дом остывал. Как и моя душа. Где я так провинилась перед богами, что они свели меня с тер Одастом? За что мне приходится расплачиваться, терпя его присутствие рядом? Никто мне не ответил.
Чувствуя себя безнадежно разбитой, я украдкой прокралась в ванную. Вэлиан, видимо, еще спал. Чтоб его кошмары до конца дней мучили. Отражение в зеркале меня, мягко говоря, не порадовало. Похоже, у меня вошло в привычку просыпаться в этом доме с красными опухшими глазами и в помятой одежде. Коса растрепалась, представляя из себя жалкое зрелище. Я распустила волосы и немного помассировала кожу под ними. Стало немного легче. Ледяная вода лизнула ладони, заставив вздрогнуть и недовольно поежится. Но это отвлекало от мыслей, черными воронами кружащих в моей голове. Я не спеша умылась, промокнула лицо уже знакомым полотенцем и заплела тугую косу. Дом по-прежнему спал.
Я осторожно спустилась в гостиную. Нет, сбегать в мои планы не входило. К тому же, сделать это было невозможно. Вэлиан позаботился о том, чтобы я не смогла отсюда выйти. Не зря же он был главой Магического Департамента. Теперь я была его ручным дрессированным зверьком, которых так любят показывать по большим праздникам на ярмарках. И делать мне придется только то, что позволит хозяин. Это было неприятно. Жалость к себе вновь подняла голову, но слезы застряли в уголках глаз, так и не пролившись. У окна стоял тер Одаст. Его спина была напряжена, руки сложены в замок. Судя по всему, маг не ложился. Я замерла на последней ступеньке, разрываясь между желанием спрятаться в комнате или взглянуть своему страху в глаза. Как всегда, за меня все решил глава Магического Департамента.
- Доброе утро, Ириэн, - он медленно развернулся ко мне. Я не видела его лица. Только темный силуэт. И от этого было страшнее. В памяти всплывало нечто похожее. Словно так уже было. – Я хотел бы извиниться за свое вчерашнее поведение. Оно было недопустимо и впредь такого больше не повторится.
Я молчала, боясь ненароком разозлить его своими словами. Да и что тут можно было сказать? Простить? Никогда!
- Ириэн?
- А ты не боишься, что едва я окажусь во дворце, я немедленно расскажу советнику императора о твоей игре? – смелость моих слов поразила и одновременно напугала меня. Я затаила дыхание в ожидании гнева тер Одаста.
Ответил он не сразу.
- Не боюсь.
- Почему? – мне, действительно, стало любопытно. Неужели, маг настолько бесстрашен?
- Впрочем, - мужчина прошелся по комнате, - ты вполне можешь это сделать.
- И ты не боишься?
Мне казалось, будто я наблюдаю за всей этой беседой со стороны. Внутри поселилась какая-то непонятная мне отстраненность.
- Полагаю, за такое меня могут казнить, - ответил Вэлиан и на мгновение задумчиво уставился на стену, но затем вновь повернулся на меня. – Но ты ведь этого не допустишь?
- С какой стати мне заботиться о сохранности твоей жизни? – не поняла я.
- Ты ведь хочешь, чтобы Дон вернулся с того задания, на которое я его отправил, живым и здоровым?
Нет, тер Одаст не был бесстрашным. Он просто знал слабые места других и умело этим пользовался.
- Что? – сил моих хватило только на шепот.
- Все очень просто, - Вэлиан снова прошелся по комнате и остановился позади дивана. – Жизнь Дона сейчас целиком и полностью находится в твоих прелестных ручках, Ириэн. Один твой неверный шаг и… Магический Департамент не досчитается одного очень перспективного мага. Ты готова взять на себя ответственность за это?
И хотя я не могла видеть его лица, я точно знала, он улыбается. Ему доставляло удовольствие мучить. Только мне пока было непонятно, касалось это лично меня или всех, кто его окружал. Я сдержала порыв кинуться на него.
- Это ведь в духе Вэлиана тер Одаста, - все, что мне удалось произнести.
В гостиной повисла тяжелая тишина. Она была осязаемой, плотной, тягучей. Мне даже дышать стало труднее. Мгновения складывались в секунды, а маг продолжал молчать, глядя на меня. Обдумывал ли он быстрый и безболезненный способ моего убийства, подбирал ли подходящие методы пыток или просто пытался понять, что мне известно, но, когда мужчина заговорил, я ощутила внезапную слабость в ногах. И лишь перила не позволили мне упасть.
- Предлагаю позавтракать и отправиться в путь.
После он развернулся, и до моего слуха донеслись его удаляющиеся шаги. Маг не собирался меня убивать? Или решил отложить это мероприятие? Думаю, второе. Ведь пока я была ему нужна, моей жизни ничего не угрожало. Не знаю, радоваться этому или нет?
- Ермина, дай мне сил выдержать все, что ты приготовила для меня, - мысленно обратилась я к богине судьбы, решив вести себя тише воды, ниже травы. Мне нужно было лишь дождаться удобного момента для нанесения тер Одасту удара. Не физически. В мои планы входило разоблачить его, сорвать с него маску и показать всем, каким маг был на самом деле.
Выехали мы через час. Сначала телепортом перенеслись за город, где в небольшой роще нас ждал хмурый мужчина с густой бородой и тяжелым взглядом. Под узды он держал пару лошадей. Все мои вещи с помощью заклинания искажения объема были упакованы в небольшую сумку. Теперь со стороны казалось, будто я путешествую налегке. А у Вэлиана в принципе было немного вещей.
Темно-свинцовые тучи плотно затягивали небо. Время от времени холодный ветер бросал в лицо горсть влажных от дождя снежинок. Я безуспешно куталась в подбитый мехом плащ в тщетных попытках согреться. Пальцы, затянутые в толстые кожаные перчатки, то и дело норовили выронить поводья. И только тер Одасту все было не почем. Он сидел в седле как влитой, ловко направляя свою лошадь вперед. У меня возникли сомнения, а человек ли он вообще?
За всю дорогу мы не обменялись и парой слов. Лишь в самом начале маг сообщил, что отныне и до столицы мне следует обращаться к нему Адрен. Для меня это было ново и непривычно, потому что притворство никогда не было моей сильной стороной. Теперь придется срочно осваивать это искусство.
Когда небо окончательно перестало нас жалеть, и снег иглами впивался в лицо без остановки, я уже ощущала себя деревяшкой, безвольно подпрыгивающей в седле. У меня болело все, начиная от кончиков замерзших пальцев и заканчивая головой. Ненависть к тер Одасту усилилась вместе с пронизывающим ветром. Желудок уже давно перестал ненавязчиво напоминать, что сегодня его еще не кормили. Теперь он отчаянно требовал еды, готовый на все ради ее получения. Гордость не позволяла мне просить Вэлиана о привале. А судя по тому, как держался маг, его совершенно ничего не беспокоило. И как ему это удается? Может, там, в Магическом Департаменте, их специально этому обучают?
Пока я размышляла о выносливости тер Одаста, мы свернули в редкий лесок. Заметно потемнело, но ветер здесь был тише. Да и приготовившиеся облачиться в белоснежные шубы кроны деревьев защищали от того, чем нас щедро осыпало небо. Лошади сбавили ход, перейдя на быстрый шаг. Я осторожно повела плечами, разминая спину и шею. Вэлиан рядом вздрогнул и огляделся, будто только сейчас заметив, где мы находимся.
- Предлагаю, сделать привал, - произнес он, натягивая поводья. Сейчас я готова была его расцеловать, но воздержалась.
Мужчина ловко спрыгнул на землю. Я же сползла с лошади подобно бесформенному кулю. Ноги болели и с трудом держали меня. Пришлось ухватиться за седло, чтобы не упасть. Когда дрожь немного утихла, я сделала несколько шагов по мягкой лесной подстилке. Вэлиан рылся в своей сумке, не обращая на меня никакого внимания. Это позволило мне спокойно осмотреться. Лес в основном был березовый. Деревья уже сбросили листья и теперь выставляли на показ черные кости своих веток, пытаясь поймать тяжелые снежинки, чтобы хоть как-то прикрыть собственную наготу. Но те пролетали мимо, будто в насмешку. И березы оставались мерзнуть обнаженными. Я неуютно поежилась, вспоминая пылающий камин в доме тер Одаста.
- К вечеру мы прибудем в небольшое село под названием Нижние Нытки, - отвлек меня от размышлений голос мага. Я оглянулась. Он стоял, прислонившись к ближайшей от меня березе, и не спеша жевал хлеб с вяленым мясом. В протянутой руке была моя половина. В тот момент эта нехитрая еда показалась мне наивкуснейшей во всем мире. От наслаждения я даже глаза прикрыла. Тело постепенно начало отогреваться.
- Там есть постоялый двор. На нем и заночуем, - продолжил Вэлиан. – Ты так и будешь молчать всю дорогу, Реина?
Услышав свое новое имя, я недовольно поморщилась.
- Что ты хочешь от меня услышать? – я отправила в рот остатки хлеба.
- Мы могли бы поговорить на какую-нибудь светскую тему.
Меньше всего мне хотелось разговаривать с ним.
- Зачем?
- Реина, ты и на людях будешь так шарахаться от своего мужа? – иронично изогнув бровь, спросил Вэлиан.
- Вот на людях и будем разговаривать, - огрызнулась я, отворачиваясь.
Пора было уже привыкнуть, что тер Одаст не терпит отказов. Вот и сейчас мне предстояла расплата за собственную строптивость.
- Ты так ничего и не поняла? – резко развернул он меня к себе. Слова застряли у меня в горле. – Если ты только посмеешь завалить задание и все испортить, я не только Дона уничтожу, но и тебя с ним за компанию. И никто не сможет ничего доказать.
И такая ярость была в его словах и взгляде, что я не сомневалась ни на секунду – уничтожит, легко и без сожаления.
- Отвечай, - рявкнул маг так, что я подпрыгнула на месте.
- Я поняла.
- Вот и отлично, - чуть смягчившись, произнес мужчина и припал губами к моему лбу. Я дернулась в попытке вырваться, но хватка тер Одаста был мертвой. – Не поняла.
Он отстранился, но из рук не выпустил.
- Мне больно, - на руках после этого, наверняка, останутся синяки.
- Будет еще больнее, - прошипел сквозь зубы глава Магического Департамента.
- Я все поняла, Вэ… Адрен, - каждое слово я выдавливала из себя подобно роженице в схватках.
- Хорошо, - Вэлиан отпустил меня, но отходить не торопился. Вместо этого он мягко взял меня за подбородок и приподнял лицо, не оставив мне выбора. Его глаза были похожи на два черных бездонных колодца. – Не играй со мной. Я такого не прощаю.
Маг еще долго смотрел на меня, словно закрепляя сказанное, а затем резко развернулся и направился к своему коню. Я прислонилась спиной к шершавому стволу, боясь упасть. Нехитрый обед норовил покинуть меня. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы избавиться от тошноты.
- Реина, нам пора, - окрикнул меня маг и грациозно вскочил в седло.
Как же я ненавижу тебя Вэлиан тер Одаст! Но вместо этого я опустила глаза и покорно ответила:
- Хорошо… Адрен.
Я не без труда взобралась на свою лошадь и направила ее следом за магом. Вскоре деревья закончились, мы пересекли небольшую просеку, за которой начиналась стена густого заросшего леса. И именно туда Вэлиан уверенно вел своего коня. А меня охватил такой страх, что впору было бежать без оглядки. И никакие угрозы главы Магического Департамента не шли с ним ни в какое сравнение. Я остановила свою лошадь у первых деревьев и с опаской заозиралась по сторонам. Тер Одаст поняв, что за ним никто не следует, оглянулся.
- В чем дело?
Я бросила на него испуганный взгляд и снова обвела глазами лес.
- Реина?
- Нам обязательно ехать через этот лес?
- Это поможет нам сократить пару часов пути, - пояснил Вэлиан и тоже посмотрел по сторонам в поисках того, что так испугало меня. – Что случилось, Реина?
Если бы я только знала ответ на тот вопрос.
- Может быть, ты соизволишь мне ответить? – в конец разозлился маг. – Что случилось?
Я тряхнула головой и решительно сжала бока лошади, направляя ее под сень темных деревьев. Вэлиан проводил меня настороженным взглядом.
Меня не покидало ощущение, что здесь непременно должно случиться что-то плохое. Лес давил на меня, следил своими невидимыми глазами, которые, казалось, были повсюду. Я то и дело оглядывалась, но вокруг по-прежнему было тихо, не считая треска веток, которые ломались под копытами наших лошадей.
- Долго нам еще ехать через лес?
- Чуть больше часа, - тер Одаст окинул меня обеспокоенным взглядом. – Реина, ты постоянно озираешься по сторонам. В чем дело? Вокруг нас никого нет. Я бы это почувствовал.
Вспыхнувшее любопытство заставило меня забыть об опасности, но маг не стал продолжать.
- Не знаю, - робко призналась я, снова скользнув взглядом между деревьями. – Просто… мне не по себе.
Вэлиан остановил коня и застыл в седле, словно каменная статуя. Это было странно и… пугающе. Я тоже придержала поводья, недоуменно наблюдая за ним. Загадочное оцепенение мага длилось не дольше минуты, после чего его плечи расслабились. Он несильно сжал бока лошади, направляя ее вперед.
- Мы здесь одни, - бросил тер Одаст через плечо.
- Откуда ты знаешь? – мой страх сменился удивлением.
- Врожденные способности, - нехотя ответил он, и у меня сложилось впечатление, что это не самая любимая его тема. Еще раз оглядев мрачные осенние деревья, я поспешила за тер Одастом.
Когда лес, наконец, остался позади, я позволила себе облегченно выдохнуть. Впереди простиралась широкая, отглаженная копытами лошадей и колесами повозок дорога. Снег сменился мелким холодным дождем. Ветер не давал передышки, набрасываясь на нас словно зверь на пойманную добычу.
Вэлиан бросил на небо недовольный взгляд.
- Надо поторопиться, если не хотим промокнуть насквозь.
Мысленно я с ним согласилась и, пришпорив лошадей, мы помчались вперед. Село показалось часа через три, когда нас уже укрыли густые сумерки. К тому времени с неба лило как из ведра. Мокрая одежда давила на замерзшие плечи. В голове не осталось ни одной мысли, кроме «Я ненавижу дождь и Вэлиана тер Одаста, разлучившего меня с теплой комнатой в общежитии Академии магии».
