Пламя заволновалось сильнее. Стало жутко. Сердце сжалось в ожидании страшного. Я снова посмотрела на ведьму. Стоит себе босая на снегу посреди зимы и хоть бы хны. Только подол колышется да волосы. И вдруг один порыв ветра погасил все свечи разом. На поляну опустилась тьма. И такая густая - хоть щупай. Волоски на теле встали дыбом. А когда я среди деревьев заметила движение, то и вовсе захотелось дать деру. Но нельзя! Ника еще в опасности. А тот, кто был впереди, приближался. Хрустел снег и замороженные ветки. Меня начало мелко трясти от ужаса, который сковал все тело.
На поляну медленно тяжелой поступью вышла тень. Она была еще чернее тьмы. Разглядеть, как выглядел демон, было невозможно. Но он был высок. Перешагнув погасшие свечи, он вошел в круг вызова и встал перед Альбиной. Я бы на ее месте давно уже потеряла сознание. А ей все равно – привычная общаться с чертями.
- Зачем звала, ведьма? – нараспев недовольно прошипел демон.
- Услуга от тебя нужна, - голос ее не дрогнул. Вот это выдержка! Не то, что я – хваталась за реальность изо всех сил, чтобы не отключиться. А ведь это только начало!
- Какая?
- Сильной хочу стать и бессмертной.
- Ты и так сильная.
- Хочу стать самой сильной из черных ведьм, - амбициозно произнесла Альбина. Эх, жаль лопаты под рукой нет. А то подправила бы я ей сейчас корону-то.
- Зачем?
Вполне себе логичный вопрос.
- Хочу, чтобы меня боялись. Хочу повелевать миром. Хочу жить вечно.
Ох, даже Наполеон был проще. Тут уже никакой психиатр не поможет.
- Ты знаешь плату?
- Я принесла.
Я медленно достала из кармана нож. Сердце забилось быстрее. Только бы не пропустить момент.
- Где?
Альбина взяла на руки Нику.
- Вот. Этому ребенку всего три месяца и она некрещенная.
Демон довольно заурчал. Еще бы! Такое лакомство дают, как дрессированной собачке за выполненный трюк.
- Кровь. Дай мне кровь, - потребовал монстр.
Пора! Я сделала шаг в круг и резанула лезвием по запястью. На, подавись, тварь темная!
- Ведьма, - зло зашипел демон. – Белая.
Альбина резко крутанулась вокруг своей оси.
- Ты что делаешь? – завизжала она так, что уши заныли.
- Ломаю твои планы, - с улыбкой, которую ведьма, к сожалению, не могла видеть, ответила просто. Рука болела и я чувствовала, как по ладони стекает горячая кровь.
- Кровь, - шипел довольно демон. – Кровь.
- Нет, - Альбина развернулась к нему. – Это не та кровь. Вот ребенок. Вот плата.
Но он ее уже не слышал, медленно направившись ко мне. Мамочки! Во что я ввязалась?! И как выпутываться дальше?
Я пошла по кругу, не сводя с монстра глаз.
- Стой, не трогай ее. Вот жертва! – продолжала ведьма предлагать ему Нику. В ее голосе появились истерические нотки. А демон неотступно следовал за мной. Если бросится, мне уже не спастись. И из круга выйти нельзя, иначе он меня потеряет и тогда точно получит ребенка. Придется и дальше пока играть в кошки-мышки, точнее в демон-ведьма. Надо только к Альбине ближе подбираться. Чем я и занялась, повернувшись к ней спиной и не выпуская из поля зрения демона. Он рычал, урчал, наверное, даже слюной капал – было не видно. В голове шумело. Кровь никак не останавливалась. Только бы не потерять сознание раньше времени!
Рычание твари стало громче. Я поняла, что он начал терять терпение. Ставки выросли. Придется действовать на свой страх и риск. Резко развернувшись и заорав что есть сил, бросилась к Альбине, которая все еще держала в руках ребенка, пытаясь привлечь внимание демона. Только у того от запаха моей крови мозги перемкнуло, если они у него вообще были. Ведьма на миг растерялась, сделала шаг назад и, оступившись, стала заваливаться на спину. Не знаю каким чудом я вырвала у нее из рук Нику и в сто пятый раз пожалела, что не слушалась маму и не занималась спортом. Он мне сейчас ой как пригодился бы, потому что я из всех своих последних сил рванула из круга.
Девочка от шума проснулась и заплакала, пытаясь выпутаться из одеяла. Только бы не уронить! Взбешенный рык демона разорвал тишину леса и подстегнул меня. Я спиной чувствовала, что он наступает мне на пятки.
- Не успею, не успею, не успею, - билась в голове паническая мысль.
Меня дернули вперед и толкнули в сторону. Упав, я несколько раз перекувыркнулась и замерла лицом в сугробе. Раздался жуткий крик Альбины, полный ужаса и боли. Я резко перевернулась и села на снегу. Лес снова погрузился в тишину, а на поляне не было ни ведьмы, ни демона.
- Ты как? – услышала над головой обеспокоенный голос Максима.
- Где Ника? – я запыхалась от бега, падения и страха.
- Вот, у меня.
Только сейчас я расслышала ее плач. Вскочила на ноги и забрала ребенка из рук парня, прижав к себе и приговаривая, что все уже прошло и все будет хорошо. Ника постепенно затихала, но еще продолжала всхлипывать.
- Что случилось? Где демон и Альбина?
Максим ответил не сразу.
- Когда я выдернул тебя из круга и забрал Нику, демон как будто потерял тебя.
- Да, вне круга вызова они слепы в нашем мире, - кивнула, укачивая почти затихшую девочку.
- Альбина подбежала к нему. Не знаю, что она хотела сделать. А потом он развернулся к ней и… Я не знаю, что произошло. Я так и не понял. Но они оба… исчезли.
- Как исчезли? – не поверила в сказанное.
- Вот так. Были и нет.
- Получается, он забрал Альбину в качестве жертвы, - произнесла я негромко. – Логично. Демон всегда получает свою жертву. И если вызвавшая ведьма не дает ему жертву, что сама становится ею.
Меня раздирали двоякие чувства. С одной стороны, я бы и врагу не пожелала столь жуткой смерти, а с другой – она ее заслужила за все свои деяния.
- Идем, надо отдать Нику матери, - предложила я и потопала по тропинке к деревне, даже не взглянув на поляну.
В доме Михалыча было людно: туристы, сами хозяева, Мария Никитична и Екатерина Игоревна. Даже Ивановна была. Надо же! Едва мы перешагнули порог, как Марина закричала и бросила ко мне рыдая. Осторожно передав ребенка матери, я, наконец, облегченно выдохнула.
- С ней все в порядке. Испугалась она только. Да есть, наверное, хочет, - произнесла, чувствуя, как наваливается смертельная усталость.
Женщины унесли Нику в спальню.
- А что с Альбиной? – спросил Михалыч.
- Сбежала она, - ответила ни на кого не глядя.
- А если вернется? – испуганно спросил Костя.
- Не вернется, - уверенно заявил Максим.
На комнату опустилась тишина.
- Ладно, я пойду. Домой надо.
Препятствовать никто не стал, а Максим вызвался меня проводить. На пути к дому я вдруг вспомнила про Архипа и резко остановилась.
- Алена, что случилось? – забеспокоился парень.
- Архип.
- Какой Архип?
- Домовой Альбины. Ему помощь нужна.
- Завтра поможешь. Ты еле на ногах стоишь.
- Нет, надо сегодня. Боюсь, утром будет поздно.
И я, тяжело вздохнув, потопала к дому ведьмы. Покой нам только сниться!
- А что не так с ее домовым? – спросил Максим.
- Умирает он из-за того, что Серафима стала черной ведьмой и зло творила.
- И как ты ему поможешь?
- Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты не знаешь, где тут есть новый дом без домового?
Парень задумался.
- Ммм, не знаю. Гостевой дом Михалыча не старый, пару лет назад построил. А есть ли там домовой, не знаю.
Я резко свернула направо.
- Ты куда? – опешил Максим.
- В гостевой дом. Проверить надо.
Проверили. Домового не было. По крайней мере, как я его ни звала, ответа так и не дождалась.
Дом Альбины напоминал склеп. Черные глазницы окон казались живыми и наблюдали, как мы приближаемся. Я все ждала, что вот-вот разинется пасть с острыми зубами и сожрет нас. Но нет, ничего не произошло, даже когда вошли во двор, а после поднялись по шаткому крыльцу.
- Что будет с телами тех, кто в подполе? – спросила, остановившись посреди кухни.
- Михалыч утром вызовет полицию.
Я кивнула.
- Архип, - позвала негромком. Тишина. – Архип, выходи. Я нашла для тебя дом.
За бочкой с водой послышалось зашуршало. Как-будто мышь пыталась прогрызть себе норку в полу.
- Архип, не бойся. Никто не причинит тебе вреда. Выходи. Я пришла выполнить свое обещание.
Несколько секунда ничего не происходило, а потом из-за печки высунулась лохматая голова. В темноте были видны только очертания.
- Идем, я нашла для тебя дом.
Он вышел не сразу. С опаской посмотрел на Максима, вздохнул и, качаясь, медленно подошел ко мне. До чего же Альбина довела его! Сердце разрывалось от жалости. Я взяла невесомое тело на руки и мы пошли устраивать Архипа на новом месте. Как привязывать домового к жилищу, не знала. Спросить бы у Дементия, но не хотелось терять время.
В гостевом доме еще никого не было – наверное, остались у Михалыча. Не включая свет, я прошла в гостиную. Максим остался во дворе. Опустив Архипа на пол, встала на колени. И что дальше? А была-не была! Буду слушать свое сердце, как советовала прабабушка.
- Домовой Архип нарекаю тебя хозяином этого дома. Служи ему верой и правдой, следи за порядком, не допуская ссор, привечай гостей и не позволяй делать дому зло, - произнесла торжественно.
Хотелось добавить «Аминь», но не стала – не к месту совсем.
Архип продолжал лежать, а я ждала. Получилось или нет? Вот он вздрогнул, медленно сел и огляделся.
- Ну как? – спросила.
- Лучше. А домик хороший, крепкий, - голос его был бодр. Значит, я смогла. На душе стало радостно. Вот только спать хотелось немилосердно.
- Ладно. Ты обживайся. А я пойду. Устала очень, - я поднялась на ноги.
- Спасибо тебе, белая ведьма. Во век не забуду твоей помощи. Если что, обращайся. Всегда тебе помогу.
- Спасибо, - улыбнулась. – Пока.
Я вышла во двор. Глаза слипались, а ноги еле шли. Я через силу заставляла себя их переставлять. Почти у самого прабабкиного дома Максим взял меня на руки, а я и не возражала, засыпая.
Проснулась я на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Было светло. Довольно потянувшись, отбросила одеяло и села. Хм, на мне джинсы и кофта. Вспомнила события прошедшей ночи. Это, что, Максим укладывал меня спать? Стало стыдно и щеки вспыхнули огнем. В комнату вальяжно вошел Тимка, потерся о мою ногу и запрыгнул на кровать. Из кухни потянуло блинами. И, кстати говоря, было совсем не холодно. А печь-то я со вчерашнего дня не топила. И котов не кормила. Кто это тогда хозяйничает у меня в доме? Дементий?
Выскочив на кухню, остолбенела.
- Ну ты и соня! – покачала головой мама. – Уже обед, а ты спишь.
- Мама? Откуда ты здесь?
- Да вот, приехала дочь свою навестить, которая о нас с отцом, кстати, совсем забыла, - она помахала деревянной лопаткой и перевернула на сковороде блин. Желудок отозвался голодным урчанием. – Но из-за такого красавца немудрено.
Мама хитро улыбнулась.
- Какого красавца? – не поняла я.
- Вот только не надо говорить, что вы просто друзья, - она погрозила мне пальцем. Просто друзья не ночуют вместе.
- В смысле вместе? – одна новость хлеще другой.
- Ну вряд ли он заглянул к тебе с утра пораньше. Особенно если учесть, что ты дрыхнешь без задних ног. Мы приехали утром, а он тут вовсю хозяйничает. Печку вот топил. Воды наносил.
Срочно дайте мне стул, мне надо сесть!
- А сейчас он где? – спросила осторожно.
- Ушел к Михалычу.
- Ага, - кивнула я, растерявшись.
- Есть будешь?
Что за глупые вопросы? Дайте мне слона и через минуту от него ничего не останется!
Пока я завтракала-обедала, Дементий выглядывал из-за шкафа, косился на маму и подавал мне глазами какие-то знаки. Ничего не поняла. Потом разберусь.
- А ты когда успела волосы покрасить? – спросила мама, макая блин в сметану.
- Что значит покрасить? – я свой так и не донесла до рта.
- Тебе любовь, что, все мозги отшибла? – усмехнулась мама. – И стиль-то какой-то странный. Корни почти черные, а сами волосы только чуть потемнели. Мода новая?
Я бросилась к зеркалу. Что это такое? Отродясь никогда не красилась. Меня вполне устраивал мой цвет платиновый блонд. А теперь что же? Выгляжу так, как будто всю жизнь была брюнеткой, а теперь стала блондинкой, а корни отросли.
- Ну что? Вспомнила? – спросила мама, когда я вернулась за стол.
- Ага, - кивнула растерянно. Аппетит пропал. Надо бы поговорить с Максимом. – Дел было много, вот и забыла. А ты одна или с папой?
- С отцом, конечно. Куда ж я без него? Снег во дворе чистит. А ты домой возвращаться собираешься?
- Не знаю, - ответила, все еще пытаясь понять, что со мной произошло. – Мам, мне уйти надо. Вы тут устраивайтесь. Я скоро.
Наскоро переодевшись и умывшись, я побежала к Михалычу, но Максима там не оказалось. Он был в гостевом доме.
- Всем здравствуйте, - влетела я в гостиную, запыхавшись. Народ удивленно поднял на меня головы. – Максим, можно тебя?
- Да, - он отложил в сторону фотоаппарат и направился ко мне. Схватив парня за руку, вытащила его во двор.
- Что произошло? – набросилась с вопросами.
- В смысле? Где?
- Со мной? – я стянула с себя шапку и ткнула пальцев в волосы. – Это что?
- Ну я могу только предположить, - вздохнул он.
- Предполагай, - разрешила, кивнув.
- Ты белая ведьма, а ночью участвовала в темном ритуале. Вот и волосы твои потемнели.
- Но я же не стала темной ведьмой? – спросила испуганно.
Максим неуверенно пожал плечами. Час от часу не легче.
- Может, пройдет? – произнес он осторожно.
- Не знаю, - я помолчала. – А ты… ночевал у меня?
- Да, - отвел Максим взгляд. – Было поздно идти домой. И тебя не хотел оставлять одну.
Кивнула.
- Спасибо. Надеюсь, родители тебя не сильно напрягли?
- Нет, - улыбнулся он. – Они были очень удивлены.
- Мама считает, что между нами что-то есть, - я принялась надевать шапку, чтобы как-то занять руки, которые не знала, куда деть, и спрятать покрасневшее от смущения лицо.
- Тебе это не нравится? – неожиданно спросил Максим.
- Просто не хочу, чтобы из-за этого у тебя возникли проблемы, - сунула руки в карманы.
- У меня не будет из-за этого проблем.
Я кивнула. Внутри заныло. Не этих слов ждала. Ну да ладно, насильно мил не будешь.
- Полиция приезжала?
- Нет еще. Михалыч им опять звонил.
- Ясно. Я тогда пойду. Родители там одни дома.
Максим кивнул. Не прощаясь, я поспешила домой, но по дороге передумала и отправилась совсем в другое место.
Дом Альбины пустовал. Дорожка к распахнутой настежь калитке была засыпана снегом и девственно чиста. Я оглянулась, не увидит ли кто меня, и вошла во двор, а оттуда поспешно в дом. Стараясь обходит люк в подпол, прошлась по дому. Меня интересовали книги, которыми пользовалась ведьма. С одной стороны, я не хотела, чтобы они попали в чьи-то руки, а с другой, мне надо было узнать, что же со мной сегодня ночью произошло. Нашлись они в коробке под кроватью. Четыре очень старые книги в кожаных изрядно потрепанных переплетах. Брать их в руки было страшно, поэтому решилась я не сразу. Завернув в покрывало, поспешила домой. Там оставила книги в бане под лавкой, чтобы избежать лишних вопросов от родителей. Вот уедут и займусь их изучением.
Когда я вошла в коридор, то услышала на кухне голоса: родительские и… Максима. Захотелось тут же развернуться и уйти. Почему-то встречаться с ним стало неловко. Но рука-предательница уже успела дернуть дверь на себя. В лицо пахнуло теплом с ароматом котлет. Ну, мама расстаралась.
- А вот и Алена. Ты где была? – спросила она, сидя за столом. Папа грелся у печки, а Максим устроился напротив мамы.
На поляну медленно тяжелой поступью вышла тень. Она была еще чернее тьмы. Разглядеть, как выглядел демон, было невозможно. Но он был высок. Перешагнув погасшие свечи, он вошел в круг вызова и встал перед Альбиной. Я бы на ее месте давно уже потеряла сознание. А ей все равно – привычная общаться с чертями.
- Зачем звала, ведьма? – нараспев недовольно прошипел демон.
- Услуга от тебя нужна, - голос ее не дрогнул. Вот это выдержка! Не то, что я – хваталась за реальность изо всех сил, чтобы не отключиться. А ведь это только начало!
- Какая?
- Сильной хочу стать и бессмертной.
- Ты и так сильная.
- Хочу стать самой сильной из черных ведьм, - амбициозно произнесла Альбина. Эх, жаль лопаты под рукой нет. А то подправила бы я ей сейчас корону-то.
- Зачем?
Вполне себе логичный вопрос.
- Хочу, чтобы меня боялись. Хочу повелевать миром. Хочу жить вечно.
Ох, даже Наполеон был проще. Тут уже никакой психиатр не поможет.
- Ты знаешь плату?
- Я принесла.
Я медленно достала из кармана нож. Сердце забилось быстрее. Только бы не пропустить момент.
- Где?
Альбина взяла на руки Нику.
- Вот. Этому ребенку всего три месяца и она некрещенная.
Демон довольно заурчал. Еще бы! Такое лакомство дают, как дрессированной собачке за выполненный трюк.
- Кровь. Дай мне кровь, - потребовал монстр.
Пора! Я сделала шаг в круг и резанула лезвием по запястью. На, подавись, тварь темная!
- Ведьма, - зло зашипел демон. – Белая.
Альбина резко крутанулась вокруг своей оси.
- Ты что делаешь? – завизжала она так, что уши заныли.
- Ломаю твои планы, - с улыбкой, которую ведьма, к сожалению, не могла видеть, ответила просто. Рука болела и я чувствовала, как по ладони стекает горячая кровь.
- Кровь, - шипел довольно демон. – Кровь.
- Нет, - Альбина развернулась к нему. – Это не та кровь. Вот ребенок. Вот плата.
Но он ее уже не слышал, медленно направившись ко мне. Мамочки! Во что я ввязалась?! И как выпутываться дальше?
Я пошла по кругу, не сводя с монстра глаз.
- Стой, не трогай ее. Вот жертва! – продолжала ведьма предлагать ему Нику. В ее голосе появились истерические нотки. А демон неотступно следовал за мной. Если бросится, мне уже не спастись. И из круга выйти нельзя, иначе он меня потеряет и тогда точно получит ребенка. Придется и дальше пока играть в кошки-мышки, точнее в демон-ведьма. Надо только к Альбине ближе подбираться. Чем я и занялась, повернувшись к ней спиной и не выпуская из поля зрения демона. Он рычал, урчал, наверное, даже слюной капал – было не видно. В голове шумело. Кровь никак не останавливалась. Только бы не потерять сознание раньше времени!
Рычание твари стало громче. Я поняла, что он начал терять терпение. Ставки выросли. Придется действовать на свой страх и риск. Резко развернувшись и заорав что есть сил, бросилась к Альбине, которая все еще держала в руках ребенка, пытаясь привлечь внимание демона. Только у того от запаха моей крови мозги перемкнуло, если они у него вообще были. Ведьма на миг растерялась, сделала шаг назад и, оступившись, стала заваливаться на спину. Не знаю каким чудом я вырвала у нее из рук Нику и в сто пятый раз пожалела, что не слушалась маму и не занималась спортом. Он мне сейчас ой как пригодился бы, потому что я из всех своих последних сил рванула из круга.
Девочка от шума проснулась и заплакала, пытаясь выпутаться из одеяла. Только бы не уронить! Взбешенный рык демона разорвал тишину леса и подстегнул меня. Я спиной чувствовала, что он наступает мне на пятки.
- Не успею, не успею, не успею, - билась в голове паническая мысль.
Меня дернули вперед и толкнули в сторону. Упав, я несколько раз перекувыркнулась и замерла лицом в сугробе. Раздался жуткий крик Альбины, полный ужаса и боли. Я резко перевернулась и села на снегу. Лес снова погрузился в тишину, а на поляне не было ни ведьмы, ни демона.
- Ты как? – услышала над головой обеспокоенный голос Максима.
- Где Ника? – я запыхалась от бега, падения и страха.
- Вот, у меня.
Только сейчас я расслышала ее плач. Вскочила на ноги и забрала ребенка из рук парня, прижав к себе и приговаривая, что все уже прошло и все будет хорошо. Ника постепенно затихала, но еще продолжала всхлипывать.
- Что случилось? Где демон и Альбина?
Максим ответил не сразу.
- Когда я выдернул тебя из круга и забрал Нику, демон как будто потерял тебя.
- Да, вне круга вызова они слепы в нашем мире, - кивнула, укачивая почти затихшую девочку.
- Альбина подбежала к нему. Не знаю, что она хотела сделать. А потом он развернулся к ней и… Я не знаю, что произошло. Я так и не понял. Но они оба… исчезли.
- Как исчезли? – не поверила в сказанное.
- Вот так. Были и нет.
- Получается, он забрал Альбину в качестве жертвы, - произнесла я негромко. – Логично. Демон всегда получает свою жертву. И если вызвавшая ведьма не дает ему жертву, что сама становится ею.
Меня раздирали двоякие чувства. С одной стороны, я бы и врагу не пожелала столь жуткой смерти, а с другой – она ее заслужила за все свои деяния.
- Идем, надо отдать Нику матери, - предложила я и потопала по тропинке к деревне, даже не взглянув на поляну.
В доме Михалыча было людно: туристы, сами хозяева, Мария Никитична и Екатерина Игоревна. Даже Ивановна была. Надо же! Едва мы перешагнули порог, как Марина закричала и бросила ко мне рыдая. Осторожно передав ребенка матери, я, наконец, облегченно выдохнула.
- С ней все в порядке. Испугалась она только. Да есть, наверное, хочет, - произнесла, чувствуя, как наваливается смертельная усталость.
Женщины унесли Нику в спальню.
- А что с Альбиной? – спросил Михалыч.
- Сбежала она, - ответила ни на кого не глядя.
- А если вернется? – испуганно спросил Костя.
- Не вернется, - уверенно заявил Максим.
На комнату опустилась тишина.
- Ладно, я пойду. Домой надо.
Препятствовать никто не стал, а Максим вызвался меня проводить. На пути к дому я вдруг вспомнила про Архипа и резко остановилась.
- Алена, что случилось? – забеспокоился парень.
- Архип.
- Какой Архип?
- Домовой Альбины. Ему помощь нужна.
- Завтра поможешь. Ты еле на ногах стоишь.
- Нет, надо сегодня. Боюсь, утром будет поздно.
И я, тяжело вздохнув, потопала к дому ведьмы. Покой нам только сниться!
- А что не так с ее домовым? – спросил Максим.
- Умирает он из-за того, что Серафима стала черной ведьмой и зло творила.
- И как ты ему поможешь?
- Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты не знаешь, где тут есть новый дом без домового?
Парень задумался.
- Ммм, не знаю. Гостевой дом Михалыча не старый, пару лет назад построил. А есть ли там домовой, не знаю.
Я резко свернула направо.
- Ты куда? – опешил Максим.
- В гостевой дом. Проверить надо.
Проверили. Домового не было. По крайней мере, как я его ни звала, ответа так и не дождалась.
Дом Альбины напоминал склеп. Черные глазницы окон казались живыми и наблюдали, как мы приближаемся. Я все ждала, что вот-вот разинется пасть с острыми зубами и сожрет нас. Но нет, ничего не произошло, даже когда вошли во двор, а после поднялись по шаткому крыльцу.
- Что будет с телами тех, кто в подполе? – спросила, остановившись посреди кухни.
- Михалыч утром вызовет полицию.
Я кивнула.
- Архип, - позвала негромком. Тишина. – Архип, выходи. Я нашла для тебя дом.
За бочкой с водой послышалось зашуршало. Как-будто мышь пыталась прогрызть себе норку в полу.
- Архип, не бойся. Никто не причинит тебе вреда. Выходи. Я пришла выполнить свое обещание.
Несколько секунда ничего не происходило, а потом из-за печки высунулась лохматая голова. В темноте были видны только очертания.
- Идем, я нашла для тебя дом.
Он вышел не сразу. С опаской посмотрел на Максима, вздохнул и, качаясь, медленно подошел ко мне. До чего же Альбина довела его! Сердце разрывалось от жалости. Я взяла невесомое тело на руки и мы пошли устраивать Архипа на новом месте. Как привязывать домового к жилищу, не знала. Спросить бы у Дементия, но не хотелось терять время.
В гостевом доме еще никого не было – наверное, остались у Михалыча. Не включая свет, я прошла в гостиную. Максим остался во дворе. Опустив Архипа на пол, встала на колени. И что дальше? А была-не была! Буду слушать свое сердце, как советовала прабабушка.
- Домовой Архип нарекаю тебя хозяином этого дома. Служи ему верой и правдой, следи за порядком, не допуская ссор, привечай гостей и не позволяй делать дому зло, - произнесла торжественно.
Хотелось добавить «Аминь», но не стала – не к месту совсем.
Архип продолжал лежать, а я ждала. Получилось или нет? Вот он вздрогнул, медленно сел и огляделся.
- Ну как? – спросила.
- Лучше. А домик хороший, крепкий, - голос его был бодр. Значит, я смогла. На душе стало радостно. Вот только спать хотелось немилосердно.
- Ладно. Ты обживайся. А я пойду. Устала очень, - я поднялась на ноги.
- Спасибо тебе, белая ведьма. Во век не забуду твоей помощи. Если что, обращайся. Всегда тебе помогу.
- Спасибо, - улыбнулась. – Пока.
Я вышла во двор. Глаза слипались, а ноги еле шли. Я через силу заставляла себя их переставлять. Почти у самого прабабкиного дома Максим взял меня на руки, а я и не возражала, засыпая.
Проснулась я на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Было светло. Довольно потянувшись, отбросила одеяло и села. Хм, на мне джинсы и кофта. Вспомнила события прошедшей ночи. Это, что, Максим укладывал меня спать? Стало стыдно и щеки вспыхнули огнем. В комнату вальяжно вошел Тимка, потерся о мою ногу и запрыгнул на кровать. Из кухни потянуло блинами. И, кстати говоря, было совсем не холодно. А печь-то я со вчерашнего дня не топила. И котов не кормила. Кто это тогда хозяйничает у меня в доме? Дементий?
Выскочив на кухню, остолбенела.
- Ну ты и соня! – покачала головой мама. – Уже обед, а ты спишь.
- Мама? Откуда ты здесь?
- Да вот, приехала дочь свою навестить, которая о нас с отцом, кстати, совсем забыла, - она помахала деревянной лопаткой и перевернула на сковороде блин. Желудок отозвался голодным урчанием. – Но из-за такого красавца немудрено.
Мама хитро улыбнулась.
- Какого красавца? – не поняла я.
- Вот только не надо говорить, что вы просто друзья, - она погрозила мне пальцем. Просто друзья не ночуют вместе.
- В смысле вместе? – одна новость хлеще другой.
- Ну вряд ли он заглянул к тебе с утра пораньше. Особенно если учесть, что ты дрыхнешь без задних ног. Мы приехали утром, а он тут вовсю хозяйничает. Печку вот топил. Воды наносил.
Срочно дайте мне стул, мне надо сесть!
- А сейчас он где? – спросила осторожно.
- Ушел к Михалычу.
- Ага, - кивнула я, растерявшись.
- Есть будешь?
Что за глупые вопросы? Дайте мне слона и через минуту от него ничего не останется!
Пока я завтракала-обедала, Дементий выглядывал из-за шкафа, косился на маму и подавал мне глазами какие-то знаки. Ничего не поняла. Потом разберусь.
- А ты когда успела волосы покрасить? – спросила мама, макая блин в сметану.
- Что значит покрасить? – я свой так и не донесла до рта.
- Тебе любовь, что, все мозги отшибла? – усмехнулась мама. – И стиль-то какой-то странный. Корни почти черные, а сами волосы только чуть потемнели. Мода новая?
Я бросилась к зеркалу. Что это такое? Отродясь никогда не красилась. Меня вполне устраивал мой цвет платиновый блонд. А теперь что же? Выгляжу так, как будто всю жизнь была брюнеткой, а теперь стала блондинкой, а корни отросли.
- Ну что? Вспомнила? – спросила мама, когда я вернулась за стол.
- Ага, - кивнула растерянно. Аппетит пропал. Надо бы поговорить с Максимом. – Дел было много, вот и забыла. А ты одна или с папой?
- С отцом, конечно. Куда ж я без него? Снег во дворе чистит. А ты домой возвращаться собираешься?
- Не знаю, - ответила, все еще пытаясь понять, что со мной произошло. – Мам, мне уйти надо. Вы тут устраивайтесь. Я скоро.
Наскоро переодевшись и умывшись, я побежала к Михалычу, но Максима там не оказалось. Он был в гостевом доме.
- Всем здравствуйте, - влетела я в гостиную, запыхавшись. Народ удивленно поднял на меня головы. – Максим, можно тебя?
- Да, - он отложил в сторону фотоаппарат и направился ко мне. Схватив парня за руку, вытащила его во двор.
- Что произошло? – набросилась с вопросами.
- В смысле? Где?
- Со мной? – я стянула с себя шапку и ткнула пальцев в волосы. – Это что?
- Ну я могу только предположить, - вздохнул он.
- Предполагай, - разрешила, кивнув.
- Ты белая ведьма, а ночью участвовала в темном ритуале. Вот и волосы твои потемнели.
- Но я же не стала темной ведьмой? – спросила испуганно.
Максим неуверенно пожал плечами. Час от часу не легче.
- Может, пройдет? – произнес он осторожно.
- Не знаю, - я помолчала. – А ты… ночевал у меня?
- Да, - отвел Максим взгляд. – Было поздно идти домой. И тебя не хотел оставлять одну.
Кивнула.
- Спасибо. Надеюсь, родители тебя не сильно напрягли?
- Нет, - улыбнулся он. – Они были очень удивлены.
- Мама считает, что между нами что-то есть, - я принялась надевать шапку, чтобы как-то занять руки, которые не знала, куда деть, и спрятать покрасневшее от смущения лицо.
- Тебе это не нравится? – неожиданно спросил Максим.
- Просто не хочу, чтобы из-за этого у тебя возникли проблемы, - сунула руки в карманы.
- У меня не будет из-за этого проблем.
Я кивнула. Внутри заныло. Не этих слов ждала. Ну да ладно, насильно мил не будешь.
- Полиция приезжала?
- Нет еще. Михалыч им опять звонил.
- Ясно. Я тогда пойду. Родители там одни дома.
Максим кивнул. Не прощаясь, я поспешила домой, но по дороге передумала и отправилась совсем в другое место.
Дом Альбины пустовал. Дорожка к распахнутой настежь калитке была засыпана снегом и девственно чиста. Я оглянулась, не увидит ли кто меня, и вошла во двор, а оттуда поспешно в дом. Стараясь обходит люк в подпол, прошлась по дому. Меня интересовали книги, которыми пользовалась ведьма. С одной стороны, я не хотела, чтобы они попали в чьи-то руки, а с другой, мне надо было узнать, что же со мной сегодня ночью произошло. Нашлись они в коробке под кроватью. Четыре очень старые книги в кожаных изрядно потрепанных переплетах. Брать их в руки было страшно, поэтому решилась я не сразу. Завернув в покрывало, поспешила домой. Там оставила книги в бане под лавкой, чтобы избежать лишних вопросов от родителей. Вот уедут и займусь их изучением.
Когда я вошла в коридор, то услышала на кухне голоса: родительские и… Максима. Захотелось тут же развернуться и уйти. Почему-то встречаться с ним стало неловко. Но рука-предательница уже успела дернуть дверь на себя. В лицо пахнуло теплом с ароматом котлет. Ну, мама расстаралась.
- А вот и Алена. Ты где была? – спросила она, сидя за столом. Папа грелся у печки, а Максим устроился напротив мамы.
