Жара здесь стояла почти невыносимая, и в этом, в кои-то веке, не было моей вины. Винить стоило солнце, палящее настолько немилосердно, что сразу захотелось раздеться и броситься к океану. Да, в каких-то пятнадцати шагах от меня начинался бескрайний океан. И, как ни странно, именно он стал следующей проблемой. Потому что, как выяснилось, оставляя немного суши, океан огибал всю огороженную высоченным забором территорию, на которой расположился заветный дом Мастера рун. Уйти отсюда оказалось невозможным.
Оставалось надеяться, что резоглош не обманул и не перенёс меня к нужному месту.
Самой нечисти рядом не оказалось — не пошёл в портал. Спросить совета или помощи больше было не у кого, так что я засучила рукава и начала действовать по наитию.
Следующие полчаса, не меньше, пришлось провести за прогулкой — я обходила высокую изгородь по кругу. Но, увы, так и не найдя запасного входа, вернулась к тем же запертым воротам. Пока ходила — кричала и просила людей отозваться. Иногда даже зачем-то стучала в белую стену. Но никто не ответил.
— Итак, это остров, — как можно спокойней проговорила я, с ненавистью глядя сквозь частые прутья, выкрашенные в цвет золота.
Там, за воротами, виднелся роскошный фруктовый сад и уходящая вдаль дорожка, выложенная из белых ромбовидных плит. А совсем вдали, над шапками деревьев, можно было рассмотреть верхушки белых зданий с замысловатыми конфигурациями и куполообразными крышами, перемежающимися с крышами-башнями.
По всему выходило, что Мастер рун обосновался в замке и не очень жаловал гостей. По крайней мере магического колокольчика у закрытого входа он оставить не удосужился, так что простоять здесь можно было до конца дня… или до конца дней. Своих.
Вздохнув, я раздраженно откинула в сторону взмокшие пряди, выбившиеся из прически, сняла с ног порядком надоевшие туфли и, кажется в сотый раз, вытрясла из них набившийся по пути песок. С губ сами собой сорвались очень некрасивые ругательства. Я чувствовала себя обманутой, брошенной и несчастной. Надо же найти Ключ от Оборотного мира, попасть на порог дома Мастера и так бездарно застрять у входа!
Песок под ногами стал горячее, а с пальцев сорвалось несколько крупных искр, приземлившихся с тихим шипением. Я попыталась взять себя в руки, но выходило плохо. В воображении нарисовалась картина, как спустя несколько дней кто-то из прислуги Мастера выйдет по бытовой необходимости и обнаружит моё бренное тело. Обезвоженное, страшное, скорченное…
Я тряхнула головой, прогоняя ужасные мысли.
— Наверняка есть какой-то способ сообщить о приходе. Как-то же люди попадают внутрь? — забормотала я, стараясь вернуть бодрость духа и принимаясь заново искать то, чем могла себя обнаружить.
Однако счастья снова не случилось, и, спустя какое-то время, я раздосадовано ударила мыском ноги по воротам. Стало больно, от чего обида и страх возросли в разы.
— Откройте сейчас же! — зло прокричала я, с яростью обувая снятые до этого туфли. В них снова набился песок, и я скрипнула от досады зубами, после чего заорала неестественно высоким голосом: — Немедленно открывайте!
Топнув ногой, сжала кулаки, борясь с накатывающей паникой… А дальше… случилось неизбежное. Честно, мне не хотелось доводить до подобного, но проклятье не спрашивало у меня разрешения на выброс разрушительной силы.
Раздался оглушительный треск, скрежет и… одна из створок прекрасных золотых ворот упала в противоположную от меня сторону. Вторая створка продержалась немногим дольше. Затем поднялся ветер и раздался вой, от которого кровь начала стыть в жилах. Звук нарастал и приближался одновременно отовсюду! Потому, не успев толком обдумать случившееся, но прислушавшись к желанию жить, я осторожно прошла по павшим воротам и, плюнув на приличия, побежала вперёд.
Бежала не очень красиво, зато быстро! Подобрав длинную юбку на ходу, я задрала её повыше и очень скоро достигла главного входа. Ветер за моей спиной тут же стих, вой прекратился. Тогда-то я вспомнила о происхождении, приосанилась, гордо поправила остатки прически, разгладила безнадежно измятую юбку и степенно направилась к двери, украшенной арочным проемом с витиеватыми золотыми узорами.
На этот раз стучать и искать новый способ войти мне не пришлось. Дверь передо мной распахнулась сама, и я, совсем ненадолго посомневавшись, все же переступила порог, очутившись в месте, о котором слышала уйму легенд.
Я оказалась в большой белой комнате с потолком-иллюзией, изображающим нежно-голубое небо, по которому плыли безмятежные синие облака. Больше в помещении не оказалось ничего мало-мальски примечательного. Ни единой вазочки, картины, статуэтки… Ничего, что могло бы характеризовать хозяина жилища.
— Есть кто-нибудь?! — крикнула я немного громче и злее, чем собиралась.
— Ипуть… путь, — отозвалось эхо, а на иллюзорном небе показалась стайка птиц. С гомоном они пролетели дальше.
Я возмущенно всплеснула руками и приказала себе ещё немного подождать, постаравшись использовать предоставленное время, чтобы вспомнить всё, что вообще знала о Мастере рун.
В эльфийских легендах говорилось, что он — древний старец, живущий в пустыне и ведущий аскетический образ жизни. Среди простых людей твердили, будто Мастер рун — это молодой горячий красавчик, владеющий огромным страшным замком, построенным на вершине утёса. Когда у Мастера есть настроение, он превращается в ворона и прилетает в наш мир, чтобы выбрать, кого наградить, а кого наказать. Ещё мне по секрету рассказывали о гареме Мастера. “У него сотня жён! — заверяла прорицательница из моего королевства, восторженно сияя глазами и поигрывая бровями. — И ни одна не остаётся без ублажения! Он… очень силён!”. У дроу поговаривали, будто Мастер рун — это властная женщина, которая не выносит чужого общества, но собрала вокруг множество слуг, отняв у них языки и запретив смотреть на себя. Она наказывает непокорных за любые провинности и надевает на себя столько золота, что с трудом передвигается!
Да, мой мир полнился слухами, и сходным в них было лишь одно — сделка. За свою услугу Мастер рун отнимал что-то у просящего. Порой безделицу, но чаще — нечто невероятно дорогое сердцу. А приходили к Нему лишь искатели богатств или те, кто отчаялся. Такие, как я.
Его боялись и боготворили. И далеко не каждому посчастливилось найти Ключ от этого мира. А мне улыбнулась удача. По крайней мере, я убеждала себя теперь, что это была именно она… Ещё при передаче Ключа моему отцу объяснили, что за оказанную помощь я могу лишиться, например, голоса или необычного цвета глаз, а может быть и нескольких лет жизни. Никто не мог угадать точно, чего потребует Масет, но все уверяли — это будет важная часть меня.
Пусть… Избавление от проклятья и возвращение домой — вот что действительно важно!
Думая обо всём этом, я немного постояла в гордом одиночестве, бросила настороженный взгляд на окна, за которыми виднелся шикарный фруктовый сад и вдруг краем глаза заметила нечто новое. Оглянулась и замерла: на пустующем недавно месте теперь обнаружилось иссиня-чёрное вычурное кресло с мягкой бархатной обивкой.
Оно стояло на четырёх длинных чуть расставленных в стороны золотых ножках, имело высокую закругленную спинку и средней величины резные подлокотники. Глядя на это кресло, я попыталась представить его хозяина. Здесь должен был сидеть некто напыщенный, значительный, упивающийся своей важностью. Он позаботился о своем удобстве, но в то же время превратил единственную мебель в дорогой помпезный аксессуар, лишний раз подчеркивающий статус хозяина. И, даже сидя в этом кресле, этот Некто мог смотреть собеседнику в глаза на равных, а не снизу вверх.
— Мастер Пафос, — пробормотала я, позволив себе лёгкую усмешку.
— Думаете, это имя подходит? — раздался голос сзади.
Я вздрогнула и обернулась так быстро, что едва не упала. За мной, буквально в пяти шагах, стоял мужчина. Откуда только взялся?!
Красивый.
Очень красивый.
И очень скудно одетый!
У меня даже дар речи пропал от его разнузданного вида. Чего только стоили широкие красные штаны, зауженные книзу и подвязанные на узкой талии чёрным поясом. А белая рубашка без ворота, с расстёгнутыми до самой груди пуговицами?! Одна, две, три… И все не застегнуты! И рукава закатаны до локтей, обнажая смуглые руки, исчерченные замысловатыми рисунками…
Густые русые волосы незнакомец собрал в небрежный пучок на затылке, так что часть их всё равно своевольно выскользнула и рассыпалась по широким плечам. А ещё ему необычайно шли длинные заостренные кверху уши, в одном из которых я насчитала сразу пять золотых серёжек! Позёр!
“Эльф? — продолжила размышлять я. — Быть не может. Они — слишком тонкокостные и женоподобные. Разве что, полукровка… Но кто осмелился на такое?”
Мой взгляд скользнул к лицу незнакомца, и я вновь вернулась к самой первой мысли о нём. Его мужественная красота завораживала, заставляла тянуться вперёд, чтобы стать ближе. Упрямый выдающийся подбородок, высокие острые скулы, крупные четко очерченные губы, уголки которых слегка приподняты, прямой нос, роскошный разлет бровей, густые загнутые вверх ресницы и глаза: каре-зеленые… с вытянутыми вертикально чёрными зрачками!
“Оборотень?” — поразилась я.
И тут же отвергла эту идею. Те — более крупные и сбитЫе, да и во взгляде у них всегда ясно просматривалось нечто животное, древнее, первобытное что ли. Я видела много оборотней и смогла бы узнать их сразу… Наверное.
Тем временем незнакомец склонил голову набок и прищурился, ясно показывая: тоже изучает меня. Я вспыхнула, осознав, что пауза между нами неприлично затянулась, и поспешила проговорить:
— Добрый день.
— Не самый добрый, — слегка поморщившись, отозвался мужчина, — но интересный, пожалуй.
Ленивая насмешка, скользнувшая в его голосе, окончательно привела меня в чувства. Я выпрямилась до хруста в позвонках и, вскинув подбородок, с достоинством (по-крайней мере мне хотелось так думать) представилась:
— Моё имя — киана Влада Коррс.
— Коррс — имя рода? — педантично уточнил мужчина.
— Да, — ответила я.
— А ваше собственное какое, Киана или Влада?
На миг мне показалось, что он издевается надо мной, но я тут же себя одернула. Мало ли, насколько жители Оборотного мира оторваны от мира людей?
— Киана — это обращение к магине высшего сословия, — терпеливо пояснила я. — А Влада — моё имя.
— Значит, Влада, — голос мужчины изменился, став более низким и тихим, слегка рокочущим.
Я даже снова вернулась к предположению, не оборотень ли он? Незнакомец тем временем задумчиво кивнул и, одарив всё тем же насмешливым взглядом из-под густых ресниц, направился мимо меня.
Тогда-то я подметила, что на ногах у него была самая необычная обувь из всех, что когда-либо видела: слишком незамысловатая и забавная. К плоской тонкой подошве некто приделал несколько ремешков, служащих креплениями для ступни. На этом “хитрая” конструкция заканчивалась. При каждом шаге подошва смешно шлепала по пятке мужчины. Шлёп. Шлёп. Шлёп…
Обувь напоминала незаконченный котурны эльфов: высокие открытые сапоги из длинной кожи, креплённой к толстой подошве.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что так замерла, приоткрыв губы и невоспитанно рассматривая ноги быстро незнакомца. Пришлось снова напоминать себе о происхождении и брать верх над эмоциями.
Мужчина же, совершенно не обращая на меня внимания, подошёл к единственному креслу и уселся в него. Положив руки на золотые подлокотники, он устроился поудобней, придал лицу высокомерный вид, а затем проговорил повелительным тоном:
— Просите, Влада.
А я… Я только и могла, что хлопать ресницами.
Это Мастер?! Он?
Посредник между волей Богов и нуждающимися?!
— Вы не представились, — пролепетала я, решив точно увериться в том, что передо мной не прислужник или иной местный шутник.
— Ох, где же мои манеры! — Незнакомец закатил глаза и лениво повёл широкими плечами, отчего полы его рубашки приоткрылись шире, еще больше обнажая гладкую бронзовую грудь. — Моё имя — Рэйкиар.
Я мотнула головой, сосредоточиваясь на деле, а не на теле, и принялась тянуть информацию дальше:
— Коэн Рэйкиар? — уточнила и тут же пояснила: — Именно так в моём королевстве обращаются к магам высшего сословия. Вы ведь один… из таких магов?
— Просто по имени. — Мужчина грациозно повёл рукой, перебирая длинными смуглыми пальцами в воздухе. — Без побочных приставок.
— Значит, не коэн? — с нажимом повторила я, уже готовясь обличить негодяя в подлом розыгрыше.
— Нет, — Рэйкиар грустно вздохнул, после чего бросил на меня хитрый взгляд и добавил как бы между прочим: — Но, если вам нравятся более длинные… кхм… имена, можете обращаться ко мне Мастер рун.
— М-мастер? — растерянно повторила я.
— Рун, — дополнил он. — Впрочем, зовите, как вам будет удобней, киана Коррс. Люблю, когда женщинам со мной хорошо.
— О, — только и смогла сказать я, чувствуя, как кровь приливает к щекам от столь вульгарной шутки.
Итак, это Он! Один из тех, кого считают наместником Богов в нашем мире; из тех, кто живет в Оборотном мире и может росчерком своего волшебного золотого пера на моём теле истребить ненавистное проклятье!
Я поспешно прогнала чувство недовольства от грубой шутки и согнулась перед Мастером в поклоне, ожидая позволения подняться.
А он… не спешил дозволять. В конце концов, простояв в очень неудобной позе больше минуты, я слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на мужчину и понять, чем он так сильно занят?
Рэйкиар задумчиво осматривал комнату, будто забыл о моём в ней присутствии и решал, какой гарнитур стоит прикупить следом.
— Мастер рун? — позвала я.
— Да? — живо отозвался он, с интересом уставившись на меня. — Вы готовы вернуться к вашему желанию, киана Коррс, или ещё немного подумаете? Кстати, интересная поза для размышлений. Помогает?
Я почувствовала раздражение. Очень захотелось подарить этому Мастеру книгу по этикету моего мира. Но от замечаний или других глупостей меня останавливало понимание: он — великий, ужасный, легендарный и так далее, а значит, согласно статусу, может плевать на этикет и на магинь из соседнего мира с высокой колокольни.
Осознание всего этого меня немного отрезвило, но, к сожалению, от природной вспыльчивости не избавило.
Выпрямившись без дозволения, я зло сдула упавшую на лицо прядь волос и собиралась уже озвучить свою просьбу, но тут Мастер ошарашил новым выпадом:
— Значит, считаете моё кресло слишком пафосным?
— Что? — Я отвела взгляд, вспоминая опрометчивые слова, брошенные за пару секунд до появления Мастера в зале. — О… нет-нет…
— А я не считаю его слишком вычурным, — словно не слыша меня, принялся рассуждать вслух этот… очень странный маг. — Оно изготовлено из натуральной древесины и драгоценного металла. Классическое кресло, между прочем. Сначала хотел заказать такое, чтоб можно было менять положение спинки и высоту подлокотников. Но как бы я выглядел в глазах просителей, если бы во время судьбоносных решений принимался медленно опускать спинку? Представляете их замешательство? Это несерьёзно.
— Угу, — кивнула я, бросив взгляд на его странную обувь и шевелящиеся пальцы правой ноги. — Несерьёзно.
— Поэтому выбрал классику. — Мастер постучал по золотому подлокотнику и обвиняюще посмотрел на меня, добавляя: — А вы говорите “пафос”.
Оставалось надеяться, что резоглош не обманул и не перенёс меня к нужному месту.
Самой нечисти рядом не оказалось — не пошёл в портал. Спросить совета или помощи больше было не у кого, так что я засучила рукава и начала действовать по наитию.
Следующие полчаса, не меньше, пришлось провести за прогулкой — я обходила высокую изгородь по кругу. Но, увы, так и не найдя запасного входа, вернулась к тем же запертым воротам. Пока ходила — кричала и просила людей отозваться. Иногда даже зачем-то стучала в белую стену. Но никто не ответил.
— Итак, это остров, — как можно спокойней проговорила я, с ненавистью глядя сквозь частые прутья, выкрашенные в цвет золота.
Там, за воротами, виднелся роскошный фруктовый сад и уходящая вдаль дорожка, выложенная из белых ромбовидных плит. А совсем вдали, над шапками деревьев, можно было рассмотреть верхушки белых зданий с замысловатыми конфигурациями и куполообразными крышами, перемежающимися с крышами-башнями.
По всему выходило, что Мастер рун обосновался в замке и не очень жаловал гостей. По крайней мере магического колокольчика у закрытого входа он оставить не удосужился, так что простоять здесь можно было до конца дня… или до конца дней. Своих.
Вздохнув, я раздраженно откинула в сторону взмокшие пряди, выбившиеся из прически, сняла с ног порядком надоевшие туфли и, кажется в сотый раз, вытрясла из них набившийся по пути песок. С губ сами собой сорвались очень некрасивые ругательства. Я чувствовала себя обманутой, брошенной и несчастной. Надо же найти Ключ от Оборотного мира, попасть на порог дома Мастера и так бездарно застрять у входа!
Песок под ногами стал горячее, а с пальцев сорвалось несколько крупных искр, приземлившихся с тихим шипением. Я попыталась взять себя в руки, но выходило плохо. В воображении нарисовалась картина, как спустя несколько дней кто-то из прислуги Мастера выйдет по бытовой необходимости и обнаружит моё бренное тело. Обезвоженное, страшное, скорченное…
Я тряхнула головой, прогоняя ужасные мысли.
— Наверняка есть какой-то способ сообщить о приходе. Как-то же люди попадают внутрь? — забормотала я, стараясь вернуть бодрость духа и принимаясь заново искать то, чем могла себя обнаружить.
Однако счастья снова не случилось, и, спустя какое-то время, я раздосадовано ударила мыском ноги по воротам. Стало больно, от чего обида и страх возросли в разы.
— Откройте сейчас же! — зло прокричала я, с яростью обувая снятые до этого туфли. В них снова набился песок, и я скрипнула от досады зубами, после чего заорала неестественно высоким голосом: — Немедленно открывайте!
Топнув ногой, сжала кулаки, борясь с накатывающей паникой… А дальше… случилось неизбежное. Честно, мне не хотелось доводить до подобного, но проклятье не спрашивало у меня разрешения на выброс разрушительной силы.
Раздался оглушительный треск, скрежет и… одна из створок прекрасных золотых ворот упала в противоположную от меня сторону. Вторая створка продержалась немногим дольше. Затем поднялся ветер и раздался вой, от которого кровь начала стыть в жилах. Звук нарастал и приближался одновременно отовсюду! Потому, не успев толком обдумать случившееся, но прислушавшись к желанию жить, я осторожно прошла по павшим воротам и, плюнув на приличия, побежала вперёд.
Бежала не очень красиво, зато быстро! Подобрав длинную юбку на ходу, я задрала её повыше и очень скоро достигла главного входа. Ветер за моей спиной тут же стих, вой прекратился. Тогда-то я вспомнила о происхождении, приосанилась, гордо поправила остатки прически, разгладила безнадежно измятую юбку и степенно направилась к двери, украшенной арочным проемом с витиеватыми золотыми узорами.
На этот раз стучать и искать новый способ войти мне не пришлось. Дверь передо мной распахнулась сама, и я, совсем ненадолго посомневавшись, все же переступила порог, очутившись в месте, о котором слышала уйму легенд.
Я оказалась в большой белой комнате с потолком-иллюзией, изображающим нежно-голубое небо, по которому плыли безмятежные синие облака. Больше в помещении не оказалось ничего мало-мальски примечательного. Ни единой вазочки, картины, статуэтки… Ничего, что могло бы характеризовать хозяина жилища.
— Есть кто-нибудь?! — крикнула я немного громче и злее, чем собиралась.
— Ипуть… путь, — отозвалось эхо, а на иллюзорном небе показалась стайка птиц. С гомоном они пролетели дальше.
Я возмущенно всплеснула руками и приказала себе ещё немного подождать, постаравшись использовать предоставленное время, чтобы вспомнить всё, что вообще знала о Мастере рун.
В эльфийских легендах говорилось, что он — древний старец, живущий в пустыне и ведущий аскетический образ жизни. Среди простых людей твердили, будто Мастер рун — это молодой горячий красавчик, владеющий огромным страшным замком, построенным на вершине утёса. Когда у Мастера есть настроение, он превращается в ворона и прилетает в наш мир, чтобы выбрать, кого наградить, а кого наказать. Ещё мне по секрету рассказывали о гареме Мастера. “У него сотня жён! — заверяла прорицательница из моего королевства, восторженно сияя глазами и поигрывая бровями. — И ни одна не остаётся без ублажения! Он… очень силён!”. У дроу поговаривали, будто Мастер рун — это властная женщина, которая не выносит чужого общества, но собрала вокруг множество слуг, отняв у них языки и запретив смотреть на себя. Она наказывает непокорных за любые провинности и надевает на себя столько золота, что с трудом передвигается!
Да, мой мир полнился слухами, и сходным в них было лишь одно — сделка. За свою услугу Мастер рун отнимал что-то у просящего. Порой безделицу, но чаще — нечто невероятно дорогое сердцу. А приходили к Нему лишь искатели богатств или те, кто отчаялся. Такие, как я.
Его боялись и боготворили. И далеко не каждому посчастливилось найти Ключ от этого мира. А мне улыбнулась удача. По крайней мере, я убеждала себя теперь, что это была именно она… Ещё при передаче Ключа моему отцу объяснили, что за оказанную помощь я могу лишиться, например, голоса или необычного цвета глаз, а может быть и нескольких лет жизни. Никто не мог угадать точно, чего потребует Масет, но все уверяли — это будет важная часть меня.
Пусть… Избавление от проклятья и возвращение домой — вот что действительно важно!
Думая обо всём этом, я немного постояла в гордом одиночестве, бросила настороженный взгляд на окна, за которыми виднелся шикарный фруктовый сад и вдруг краем глаза заметила нечто новое. Оглянулась и замерла: на пустующем недавно месте теперь обнаружилось иссиня-чёрное вычурное кресло с мягкой бархатной обивкой.
Оно стояло на четырёх длинных чуть расставленных в стороны золотых ножках, имело высокую закругленную спинку и средней величины резные подлокотники. Глядя на это кресло, я попыталась представить его хозяина. Здесь должен был сидеть некто напыщенный, значительный, упивающийся своей важностью. Он позаботился о своем удобстве, но в то же время превратил единственную мебель в дорогой помпезный аксессуар, лишний раз подчеркивающий статус хозяина. И, даже сидя в этом кресле, этот Некто мог смотреть собеседнику в глаза на равных, а не снизу вверх.
— Мастер Пафос, — пробормотала я, позволив себе лёгкую усмешку.
— Думаете, это имя подходит? — раздался голос сзади.
Я вздрогнула и обернулась так быстро, что едва не упала. За мной, буквально в пяти шагах, стоял мужчина. Откуда только взялся?!
Красивый.
Очень красивый.
И очень скудно одетый!
У меня даже дар речи пропал от его разнузданного вида. Чего только стоили широкие красные штаны, зауженные книзу и подвязанные на узкой талии чёрным поясом. А белая рубашка без ворота, с расстёгнутыми до самой груди пуговицами?! Одна, две, три… И все не застегнуты! И рукава закатаны до локтей, обнажая смуглые руки, исчерченные замысловатыми рисунками…
Густые русые волосы незнакомец собрал в небрежный пучок на затылке, так что часть их всё равно своевольно выскользнула и рассыпалась по широким плечам. А ещё ему необычайно шли длинные заостренные кверху уши, в одном из которых я насчитала сразу пять золотых серёжек! Позёр!
“Эльф? — продолжила размышлять я. — Быть не может. Они — слишком тонкокостные и женоподобные. Разве что, полукровка… Но кто осмелился на такое?”
Мой взгляд скользнул к лицу незнакомца, и я вновь вернулась к самой первой мысли о нём. Его мужественная красота завораживала, заставляла тянуться вперёд, чтобы стать ближе. Упрямый выдающийся подбородок, высокие острые скулы, крупные четко очерченные губы, уголки которых слегка приподняты, прямой нос, роскошный разлет бровей, густые загнутые вверх ресницы и глаза: каре-зеленые… с вытянутыми вертикально чёрными зрачками!
“Оборотень?” — поразилась я.
И тут же отвергла эту идею. Те — более крупные и сбитЫе, да и во взгляде у них всегда ясно просматривалось нечто животное, древнее, первобытное что ли. Я видела много оборотней и смогла бы узнать их сразу… Наверное.
Тем временем незнакомец склонил голову набок и прищурился, ясно показывая: тоже изучает меня. Я вспыхнула, осознав, что пауза между нами неприлично затянулась, и поспешила проговорить:
— Добрый день.
— Не самый добрый, — слегка поморщившись, отозвался мужчина, — но интересный, пожалуй.
Ленивая насмешка, скользнувшая в его голосе, окончательно привела меня в чувства. Я выпрямилась до хруста в позвонках и, вскинув подбородок, с достоинством (по-крайней мере мне хотелось так думать) представилась:
— Моё имя — киана Влада Коррс.
— Коррс — имя рода? — педантично уточнил мужчина.
— Да, — ответила я.
— А ваше собственное какое, Киана или Влада?
На миг мне показалось, что он издевается надо мной, но я тут же себя одернула. Мало ли, насколько жители Оборотного мира оторваны от мира людей?
— Киана — это обращение к магине высшего сословия, — терпеливо пояснила я. — А Влада — моё имя.
— Значит, Влада, — голос мужчины изменился, став более низким и тихим, слегка рокочущим.
Я даже снова вернулась к предположению, не оборотень ли он? Незнакомец тем временем задумчиво кивнул и, одарив всё тем же насмешливым взглядом из-под густых ресниц, направился мимо меня.
Тогда-то я подметила, что на ногах у него была самая необычная обувь из всех, что когда-либо видела: слишком незамысловатая и забавная. К плоской тонкой подошве некто приделал несколько ремешков, служащих креплениями для ступни. На этом “хитрая” конструкция заканчивалась. При каждом шаге подошва смешно шлепала по пятке мужчины. Шлёп. Шлёп. Шлёп…
Обувь напоминала незаконченный котурны эльфов: высокие открытые сапоги из длинной кожи, креплённой к толстой подошве.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что так замерла, приоткрыв губы и невоспитанно рассматривая ноги быстро незнакомца. Пришлось снова напоминать себе о происхождении и брать верх над эмоциями.
Мужчина же, совершенно не обращая на меня внимания, подошёл к единственному креслу и уселся в него. Положив руки на золотые подлокотники, он устроился поудобней, придал лицу высокомерный вид, а затем проговорил повелительным тоном:
— Просите, Влада.
А я… Я только и могла, что хлопать ресницами.
Это Мастер?! Он?
Посредник между волей Богов и нуждающимися?!
— Вы не представились, — пролепетала я, решив точно увериться в том, что передо мной не прислужник или иной местный шутник.
— Ох, где же мои манеры! — Незнакомец закатил глаза и лениво повёл широкими плечами, отчего полы его рубашки приоткрылись шире, еще больше обнажая гладкую бронзовую грудь. — Моё имя — Рэйкиар.
Я мотнула головой, сосредоточиваясь на деле, а не на теле, и принялась тянуть информацию дальше:
— Коэн Рэйкиар? — уточнила и тут же пояснила: — Именно так в моём королевстве обращаются к магам высшего сословия. Вы ведь один… из таких магов?
— Просто по имени. — Мужчина грациозно повёл рукой, перебирая длинными смуглыми пальцами в воздухе. — Без побочных приставок.
— Значит, не коэн? — с нажимом повторила я, уже готовясь обличить негодяя в подлом розыгрыше.
— Нет, — Рэйкиар грустно вздохнул, после чего бросил на меня хитрый взгляд и добавил как бы между прочим: — Но, если вам нравятся более длинные… кхм… имена, можете обращаться ко мне Мастер рун.
— М-мастер? — растерянно повторила я.
— Рун, — дополнил он. — Впрочем, зовите, как вам будет удобней, киана Коррс. Люблю, когда женщинам со мной хорошо.
— О, — только и смогла сказать я, чувствуя, как кровь приливает к щекам от столь вульгарной шутки.
Итак, это Он! Один из тех, кого считают наместником Богов в нашем мире; из тех, кто живет в Оборотном мире и может росчерком своего волшебного золотого пера на моём теле истребить ненавистное проклятье!
Я поспешно прогнала чувство недовольства от грубой шутки и согнулась перед Мастером в поклоне, ожидая позволения подняться.
А он… не спешил дозволять. В конце концов, простояв в очень неудобной позе больше минуты, я слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на мужчину и понять, чем он так сильно занят?
Рэйкиар задумчиво осматривал комнату, будто забыл о моём в ней присутствии и решал, какой гарнитур стоит прикупить следом.
— Мастер рун? — позвала я.
— Да? — живо отозвался он, с интересом уставившись на меня. — Вы готовы вернуться к вашему желанию, киана Коррс, или ещё немного подумаете? Кстати, интересная поза для размышлений. Помогает?
Я почувствовала раздражение. Очень захотелось подарить этому Мастеру книгу по этикету моего мира. Но от замечаний или других глупостей меня останавливало понимание: он — великий, ужасный, легендарный и так далее, а значит, согласно статусу, может плевать на этикет и на магинь из соседнего мира с высокой колокольни.
Осознание всего этого меня немного отрезвило, но, к сожалению, от природной вспыльчивости не избавило.
Выпрямившись без дозволения, я зло сдула упавшую на лицо прядь волос и собиралась уже озвучить свою просьбу, но тут Мастер ошарашил новым выпадом:
— Значит, считаете моё кресло слишком пафосным?
— Что? — Я отвела взгляд, вспоминая опрометчивые слова, брошенные за пару секунд до появления Мастера в зале. — О… нет-нет…
— А я не считаю его слишком вычурным, — словно не слыша меня, принялся рассуждать вслух этот… очень странный маг. — Оно изготовлено из натуральной древесины и драгоценного металла. Классическое кресло, между прочем. Сначала хотел заказать такое, чтоб можно было менять положение спинки и высоту подлокотников. Но как бы я выглядел в глазах просителей, если бы во время судьбоносных решений принимался медленно опускать спинку? Представляете их замешательство? Это несерьёзно.
— Угу, — кивнула я, бросив взгляд на его странную обувь и шевелящиеся пальцы правой ноги. — Несерьёзно.
— Поэтому выбрал классику. — Мастер постучал по золотому подлокотнику и обвиняюще посмотрел на меня, добавляя: — А вы говорите “пафос”.
