— Ошиблась, — поспешно признала поражение. — Я ведь всего лишь женщина.
— Ну не-е-ет. Вы — киана! — Он взметнул вверх указательный палец. — Магиня высшего сословия в вашем мире.
— Просто повезло родиться в семье коэна! — горячо заметила я.
Он улыбнулся.
И мне бы радоваться налаживанию контактов, вот только, несмотря на радушие Мастера, его вытянутые зрачки медленно сменяли цвет с черного на бордовый. Я решила, что это не самый хороший знак и напряглась в ожидании нового подвоха.
Снова зря.
— Ну так что у вас там? — спросил Рэйкиар, склонившись вперёд. — Прядь русых волос выбилась из пучка и упала на его красивое лицо. — Какая просьба?
— Каких ещё лет? — озадачился Рэйкиар. — У вас, насколько вижу, пара часов в запасе. Потом казнь за запрещённый магический выброс.
— Вы знаете? — выпалила я поражённо.
Мастер посмотрел осуждающе.
— Поговаривают, есть у меня кое-какие способности, — пожал плечами он, — но сейчас речь не обо мне. Так ведь, Вла-ада? Что ещё? Может ваш отец что-нибудь сулил мне?
— Нет! — Я сжала кулаки. — Папа ни при чём. Он не должен расплачиваться за меня.
— Бережёте папины нервы? Или не хотите вернуться домой здоровенькой, но бедной, как церковная мышь? — уточнил Рэйкиар лениво откинувшись на спинку кресла. — Тогда вас перестанут звать кианой. Останется лишь имя, необычный для вашей местности цвет глаз и так себе голос.
— Вы… — Я шагнула к нему, чувствуя дрожь во всём теле. В следующий миг в полу образовалась узкая длинная трещина. Из неё повалил густой горячий пар. — Простите! — Вскрикнула я испуганно. — Это всё проклятье…
Рэйкиар кивнул, заинтересованно посмотрел на пар, затем окинул меня взглядом с головы до ног и постановил:
— Да. И сильное. Смертельное, я бы сказал.
Я не знала, что ещё сказать. Замолчала, боясь новой неконтролируемой вспышки силы и давая право решать мою судьбу.
Не спешил заговаривать вновь и Рэйкиар. Однако, спустя небольшой промежуток времени, он легко поднялся с кресла и, сделав пару шагов, остановился передо мной, глядя сверху вниз. Пришлось слегка запрокинуть голову, чтоб встретиться с ним взглядом и относительно гордо выслушать его вердикт..
— Я решил, чего хочу, — сообщил Рэйкиар спокойным деловым тоном. — Запечатаю проклятье на один год. А потом, когда выполните моё условие, сниму его совсем.
— Это волшебно! — обрадовалась я.
— Да, многие зовут меня чудотворцем, — покладисто согласился мужчина. — А потом алчной сволочью.
Последнее насторожило.
— Вы не озвучили условие, — тут же опомнилась я, понимая: просто так мне ничего не дадут. — Чего хотите взамен?
— Вообще-то озвучил, — усмехнулся Рэйкиар.
— Не понимаю. — Я нахмурилась, припоминая его слова.
— Год, киана Коррса. Вы сами предложили ваше время, и, знаете, в этом что-то есть. Будете жить всё это время у меня.
— Я? — У меня не находилось слов, а эмоции утихли от растерянности. — Хотите, чтобы я вам с-служила? Здесь?
Я осмотрела пустой зал с единственным креслом.
— Нет, не то. У меня достаточно слуг, — ответил Рэйкиар, качая головой. — Мне нужно нечто другое, киана.
А потом он прошёлся по мне взглядом. Медленно, оценивающе. Я ощутила себя голой и униженной. Отступила. Мотнула головой, не в силах говорить.
— Не волнуйтесь о своей репутации, — будто между делом продолжил Мастер, — для всех здесь вы станете моей избранницей. Это почётно. Хотите даже кольцо вам подарю? Обручальное. Как в вашем мире положено.
— Вы не заставите меня! — Я сделала ещё несколько шагов в сторону.
— Заставлять? Боги упасите.
— Как вы можете ТАКОЕ предлагать? Неужели действительно думаете, что я соглашусь?!
Он выставил передо мной открытые ладони, заставляя замолчать, а после заговорил вкрадчивым доверительным тоном:
— Я подумал, что вы сами ничего толкового предложить не в состоянии, Вла-ада, и решил помочь вам.
— Помочь?! — Меня затрясло. — Предлагая стать… стать…
Но тут я заметила, что глаза Мастера блеснули алым, и сбилась.
— Вы пришли ко мне в законный выходной, Влада! — Его голос стал ниже, резче: — Сломали ворота, разозлили элементалей, ворвались в закрытую на ремонт комнату и теперь, услышав цену за спасение, смотрите, как на грабителя! Милая киана, моё терпение не безгранично.
— Выходной? — ошарашенно переспросила я, моментально теряя всю запальчивость.
— Вас смущает только это? — уточнил Рэйкиар, и его вытянутые зрачки вновь полыхнули алым.
— Нет, но… — Я вспомнила о том, как попала в дом.
Кровь прилила к лицу от стыда. Прикусив губу, я начала мысленно подбирать слова оправдания, но ничего путного не шло в голову. В итоге я совсем притихла, повела плечами и, наконец, признала:
— Мне ужасно совестно за подобное поведение. Прошу у вас прощения, Мастер рун.
Он молчал.
Его лицо источало надменную задумчивость, словно Рэйкиар перестал играть в шута и теперь размышлял: принять мои извинения или отправить обратно? Обратно… Туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Туда, где я снова стану камнем на шее отца… Боги, мне нельзя возвращаться!
И, прежде чем Мастер сказал хоть что-то, я выпалила:
— Что нужно делать? Я о роли вашей избранницы. Что это подразумевает?
Пару секунд, показавшихся мне вечностью, думала он ничего не ответит, но вот Рэйкиар вздохнул и с прежней непринуждённостью сообщил:
— Просто. Скажите “да” и всё. На год вы — моя избранница для всех.
Так легко… Отдать себя ему на год!
— Но зачем вам я? — спросила, чувствуя отчаяние. — Здесь нет других женщин?
По губам Рэйкиара скользнула насмешливая улыбка.
— Ещё вчера здесь не было ни одной кианы, — с издёвкой проговорил он, — и вдруг вбегаете вы: воспитанная, начитанная, родовитая. Спешите навстречу, сметая любые преграды на пути. А я — представляете? — как раз, захотел побыть в статусе несвободного мужчины. Всё совпало! Должно быть, мне послали вас Боги!
— Боги здесь ни при чём! — запротестовала я. — Это простой случай.
— Нет, я склонен видеть здесь нечто бОльшее, — пафосно проговорил Рэйкиар. — Однако, если вы не согласны со мной, то легко укажу, где выход.
— Я… не знаю, — пробормотала, передёргивая плечами и тут же с надеждой уточняя: — Скажите, а избранница… Она обязана делить постель с вами? Или можно как-то обойти этот щекотливый момент?
Рэйкиар задумался. Глядя на меня, он постучал по губам указательным пальцем, а затем вынес вердикт:
— Я не стану настаивать на совместной спальне, киана Коррс. Впрочем, когда вы сами придёте ко мне, не откажу. Но любовников заводить запрещаю. Сразу. Не терплю, когда покушаются на моё.
Сначала я почувствовала прилив крови к щекам, потому что обсуждать подобное с мужчиной — стыдно… Но потом, услышав про спальню!.. И про собственнические замашки Мастера! И вообще…
Создавалось ощущение, будто я брежу, и это все — дурной сон. Так что я даже ущипнула себя за запястье. Стало больно.
Рэйкиар с интересом смотрел на меня, ожидая продолжения диалога.
— Прошу, возьмите что-то другое, — произнесла я, с мольбой посмотрев на Мастера.
— М-нет, — задумчиво промурлыкал Мастер, — хочу озвученное.
— Я не знаю этого мира, ваших традиций и этикета. Вам будет за меня стыдно, — с долей угрозы в голосе выдала я.
— Так даже интересней. — Мастер лучезарно улыбнулся. — Мне давно не было стыдно.
— Вы не оставляете мне выбора, — прошипела я, всплеснув руками.
С пальцев посыпались искры.
— Выбор есть всегда, киана, — отозвался Рэйкиар. Улыбка сошла с его губ, а тон вновь едва уловимо изменился, когда он продолжил: — Сейчас вы можете предпочесть гордо уйти в свой мир и принять уготованную участь. Запечатать дар, уговорить ещё не старого отца вновь жениться и продолжить род. Потом умереть в мучениях, сжигаемой собственным даром. Или… Остаться со мной, очароваться, отдаться пылкой страсти и, через год, получить свободу от меня и от проклятья.
“Он знает обо мне всё!” — мелькнула в голове пугающая мысль. Следом пришла злость, а в зале стало ощутимо жарче.
— Очароваться вами?! — Я нервно рассмеялась, даже не замечая, как в полу образовалась новая трещина. — Да уж, самомнение у вас о-го-го!
— И глаза по-настоящему необычные, — кивнул он, ничуть не оскорбившись. — Таких вы ещё точно не видели, так ведь? Впрочем, я вообще могу показать много нового… Но решать вам, Влада.
Я закрыла лицо руками. Мотнула головой.
Возвращаться в мир ни с чем? Мучить себя и близких? Нет уж. Я обещала отцу, что найду способ избавиться от проклятия!
— Значит, от меня требуется принять статус вашей избранницы, так? — уточнила я. — И вы не будете требовать, чтобы я… очаровалась?
— Не буду, — раздалось в ответ. — Но предупреждаю, вы не устоите.
Я убрала руки от лица и недоверчиво посмотрела на Мастера.
— То есть, вы и мысли не допускаете, что я не захочу оказаться в ваших объятиях?
— Я — реалист, — он самодовольно улыбнулся.
Красивый. Притягательный. Но мой разум ему не победить!
Я тоже улыбнулась:
— И если за весь год я сама не приду к вам с предложением… быть вместе?..
— То условия сделки всё равно будут считаться выполненными.
— И вы снимите проклятье спустя год в любом случае? — настаивала я. — Независимо от того, поддамся я вашим… э-м… чарам, или нет?
— Угу.
Ему явно наскучил разговор.
Я фыркнула, повела плечами и добавила только одно условие:
— Позвольте иногда писать отцу.
Мастер бросил на меня быстрый взгляд, затем кивнул:
— Раз в месяц. Но никакой конкретики про меня и это место. Лишь общие черты.
— Согласна на сделку, — выпалила я, радостно протягивая руку.
Устоять против его чар? Справлюсь!
Рэйкиар посмотрел на мою ладошку, затем на меня — как на глупое дитя. И, прежде чем я успела сообразить хоть что-то, подошёл. Встав вплотную, он навис надо мной и сообщил низким чуть рокочущим голосом:
— Сделка скрепляется иначе, Вла-ада.
А затем приник губами к моим губам.
Горячо, страстно и… быстро. Только я растерянно замерла, вдыхая тонкий, изысканный, едва уловимый запах мужского парфюма и растворяясь в неожиданно нахлынувших ощущениях, как всё прекратилось, а перед затуманенным взором показалась стремительно удаляющаяся широкая спина Рэйкиара.
— Теперь нужно слегка подкорректировать твоё проклятье, избранница, — бросил Мастер насмешливо, — догоняй.
Его дом оказался… просторным. В широких коридорах с высокими потолками не было мебели или украшений. Совсем. Изобиловали лишь окна в массивных деревянных рамах, через которые поступало много света и тепла — солнце палило нещадно.
И тем контрастней выглядел огромный холл с центральной лестницей, куда мы пришли спустя пару минут ходьбы. Здесь я бы использовала слово “помпезный”. Окон не нашлось, зато гладкие светло-голубые стены были увешаны гравюрами с изображением моря, неба и стихии. То шторм, то шквал, то штиль… Пол устилала мраморная плитка с золотыми вкраплениями-рунами. В центре помещения красными линиями сияла пентаграмма телепорта, а прямо над ним, на кипельно-белом потолке, висела необычайно большая золотая люстра, магические светильники которой освещали холл настолько ярко, что становилось больно глазам. Она была невероятно тяжела на вид, и мне сразу стало страшно даже ненароком оказаться под ней.
— Восторг? — Явно перепутал мой страх с восхищением Мастер, после чего продолжил с гордостью: — Заказал в вашем мире. Ждал три недели! Но оно того стоило. И вон те напольные вазы тоже…
Он ткнул в сторону, противоположную от нас. Там нашлась высокая двустворчатая дверь, по бокам от которой стояли на хвостах золотые рыбины с открытыми ртами и косящими в нашу сторону глазами. На миг мне даже почудилась в их взгляде мольба: “Переплавьте нас назад, только не оставляйте так”. Рыбины были с меня ростом, отчего сразу захотелось спросить, какие же букеты предполагается в них ставить? Но ожидание, застывшее на лице Мастера, предполагало не вопросы, а похвалу…
— Шик, — промямлила я.
Рэйкиар прищурился, затем резко распахнул глаза шире, отвернулся и, больше ни слова ни говоря, направился к центральной лестнице, расположившейся между двумя золотыми колоннами. Меня он с собой не звал и вообще всем видом излучал недовольство. Потому я спешила за ним и, на всякий случай, натянула на лицо улыбку. Можно сказать, приклеила её к губам. В конце концов, какая мне разница, как Мастер украшает свой дом? Главное — оформить сделку, выжить и вернуться в мир, где меня всё устраивает.
Долго улыбаться не вышло.
Ступени также оказались облицованы плиткой, отчего обувь то и дело скользила, а небольшой каблук подворачивался при подъёме. Чтобы не упасть, я то и дело цеплялась за идеально отполированные перила, выполненные из красного дерева и молилась Богам о милосердии. Но иногда в молитве проскальзывали ругательства…
Мои лёгкие изящные туфли, кажется, были приспособлены ко всему на свете, но только не к радужной перспективе оказаться в доме Мастера рун! Сам же хозяин поднимался впереди легко и непринуждённо, отчего я невольно испытала к его странной обуви чуть больше уважения.
На втором этаже нас ждали всё те же пустынные широкие коридоры с окнами и видом на море. Ни осмотреться, ни сбавить шаг мне не давали. Мы свернули вправо, затем влево, и только тогда Мастер ненадолго остановился, указав на неказистую дверь:
— Здесь будешь жить ты, избранница. Это твои покои. — Он бросил на меня хитрый взгляд и добавил: — С этого момента мы будем обращаться друг к другу по именам. Мне так удобней, Влада.
Я помедлила, но всё же кивнула и потянулась было к ручке указанной двери, но Мастер направился дальше.
— Взглянёшь на комнату позже, — сообщил он, — сейчас нужно закончить с нашим делом.
Спорить с ним не стала. Печать на моём проклятьи — вот зачем я пришла. В груди моментально заныло, а руки задрожали от страха и предвкушения. Если у Мастера действительно получится, то я вновь смогу стать собой! А если нет…
За размышлениями я едва не врезалась в спину Рэйкиара. Коридор как-то неожиданно быстро кончился очередной дверью, которую Мастер открыл просто толкнув вперёд.
— Вот мы и на месте! — радостно постановил он.
Я заученно натянула улыбку на лицо, готовясь изображать восторг от обилия золота вокруг, но тут же удивлённо ахнула и попятилась.
— Это что такое? — спросила, не в силах отвести взгляда от кровати под красным балдахином.
— Святая-святых, — ответил Рэйкиар, обернувшись и раскинув руки в стороны. — Моя спальня. А что не так?
Я нахмурилась, сжала кулаки и почувствовала, как дрогнул под ногами пол. Нужные слова никак не приходили на ум, только… не нужные.
— Вла-ада, — растягивая моё имя, позвал Мастер, — ты что, никогда кровати раньше не видела? А где же вы спите?
— Дело не в моей неосведомлённости! — бросила я резче, чем собиралась. — Просто… мы договорились, что я не увижу вашу кровать, пока сама не захочу.
Последние слова почти шептала. Меня вдруг накрыло паникой от догадки: если сделку он скрепил поцелуем, то установку печати может захотеть скрепить… постельными утехами?!
Вокруг стало жарко, а в поле моего зрения возникли и с шипением испарились пара искор.
Рэйкиар в это время сделал задумчивый вид и покачал головой:
— Не помню, чтобы обещал не показывать свою спальню, — проговорил он наконец. — Договор был иного толка, Влада. И хватит привередничать. Проходи, раздевайся.
— Ну не-е-ет. Вы — киана! — Он взметнул вверх указательный палец. — Магиня высшего сословия в вашем мире.
— Просто повезло родиться в семье коэна! — горячо заметила я.
Он улыбнулся.
И мне бы радоваться налаживанию контактов, вот только, несмотря на радушие Мастера, его вытянутые зрачки медленно сменяли цвет с черного на бордовый. Я решила, что это не самый хороший знак и напряглась в ожидании нового подвоха.
Снова зря.
— Ну так что у вас там? — спросил Рэйкиар, склонившись вперёд. — Прядь русых волос выбилась из пучка и упала на его красивое лицо. — Какая просьба?
— Каких ещё лет? — озадачился Рэйкиар. — У вас, насколько вижу, пара часов в запасе. Потом казнь за запрещённый магический выброс.
— Вы знаете? — выпалила я поражённо.
Мастер посмотрел осуждающе.
— Поговаривают, есть у меня кое-какие способности, — пожал плечами он, — но сейчас речь не обо мне. Так ведь, Вла-ада? Что ещё? Может ваш отец что-нибудь сулил мне?
— Нет! — Я сжала кулаки. — Папа ни при чём. Он не должен расплачиваться за меня.
— Бережёте папины нервы? Или не хотите вернуться домой здоровенькой, но бедной, как церковная мышь? — уточнил Рэйкиар лениво откинувшись на спинку кресла. — Тогда вас перестанут звать кианой. Останется лишь имя, необычный для вашей местности цвет глаз и так себе голос.
— Вы… — Я шагнула к нему, чувствуя дрожь во всём теле. В следующий миг в полу образовалась узкая длинная трещина. Из неё повалил густой горячий пар. — Простите! — Вскрикнула я испуганно. — Это всё проклятье…
Рэйкиар кивнул, заинтересованно посмотрел на пар, затем окинул меня взглядом с головы до ног и постановил:
— Да. И сильное. Смертельное, я бы сказал.
Я не знала, что ещё сказать. Замолчала, боясь новой неконтролируемой вспышки силы и давая право решать мою судьбу.
Не спешил заговаривать вновь и Рэйкиар. Однако, спустя небольшой промежуток времени, он легко поднялся с кресла и, сделав пару шагов, остановился передо мной, глядя сверху вниз. Пришлось слегка запрокинуть голову, чтоб встретиться с ним взглядом и относительно гордо выслушать его вердикт..
— Я решил, чего хочу, — сообщил Рэйкиар спокойным деловым тоном. — Запечатаю проклятье на один год. А потом, когда выполните моё условие, сниму его совсем.
— Это волшебно! — обрадовалась я.
— Да, многие зовут меня чудотворцем, — покладисто согласился мужчина. — А потом алчной сволочью.
Последнее насторожило.
— Вы не озвучили условие, — тут же опомнилась я, понимая: просто так мне ничего не дадут. — Чего хотите взамен?
— Вообще-то озвучил, — усмехнулся Рэйкиар.
— Не понимаю. — Я нахмурилась, припоминая его слова.
— Год, киана Коррса. Вы сами предложили ваше время, и, знаете, в этом что-то есть. Будете жить всё это время у меня.
— Я? — У меня не находилось слов, а эмоции утихли от растерянности. — Хотите, чтобы я вам с-служила? Здесь?
Я осмотрела пустой зал с единственным креслом.
— Нет, не то. У меня достаточно слуг, — ответил Рэйкиар, качая головой. — Мне нужно нечто другое, киана.
А потом он прошёлся по мне взглядом. Медленно, оценивающе. Я ощутила себя голой и униженной. Отступила. Мотнула головой, не в силах говорить.
— Не волнуйтесь о своей репутации, — будто между делом продолжил Мастер, — для всех здесь вы станете моей избранницей. Это почётно. Хотите даже кольцо вам подарю? Обручальное. Как в вашем мире положено.
— Вы не заставите меня! — Я сделала ещё несколько шагов в сторону.
— Заставлять? Боги упасите.
— Как вы можете ТАКОЕ предлагать? Неужели действительно думаете, что я соглашусь?!
Он выставил передо мной открытые ладони, заставляя замолчать, а после заговорил вкрадчивым доверительным тоном:
— Я подумал, что вы сами ничего толкового предложить не в состоянии, Вла-ада, и решил помочь вам.
— Помочь?! — Меня затрясло. — Предлагая стать… стать…
Но тут я заметила, что глаза Мастера блеснули алым, и сбилась.
— Вы пришли ко мне в законный выходной, Влада! — Его голос стал ниже, резче: — Сломали ворота, разозлили элементалей, ворвались в закрытую на ремонт комнату и теперь, услышав цену за спасение, смотрите, как на грабителя! Милая киана, моё терпение не безгранично.
— Выходной? — ошарашенно переспросила я, моментально теряя всю запальчивость.
— Вас смущает только это? — уточнил Рэйкиар, и его вытянутые зрачки вновь полыхнули алым.
— Нет, но… — Я вспомнила о том, как попала в дом.
Кровь прилила к лицу от стыда. Прикусив губу, я начала мысленно подбирать слова оправдания, но ничего путного не шло в голову. В итоге я совсем притихла, повела плечами и, наконец, признала:
— Мне ужасно совестно за подобное поведение. Прошу у вас прощения, Мастер рун.
Он молчал.
Его лицо источало надменную задумчивость, словно Рэйкиар перестал играть в шута и теперь размышлял: принять мои извинения или отправить обратно? Обратно… Туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Туда, где я снова стану камнем на шее отца… Боги, мне нельзя возвращаться!
И, прежде чем Мастер сказал хоть что-то, я выпалила:
— Что нужно делать? Я о роли вашей избранницы. Что это подразумевает?
Пару секунд, показавшихся мне вечностью, думала он ничего не ответит, но вот Рэйкиар вздохнул и с прежней непринуждённостью сообщил:
— Просто. Скажите “да” и всё. На год вы — моя избранница для всех.
Так легко… Отдать себя ему на год!
— Но зачем вам я? — спросила, чувствуя отчаяние. — Здесь нет других женщин?
По губам Рэйкиара скользнула насмешливая улыбка.
— Ещё вчера здесь не было ни одной кианы, — с издёвкой проговорил он, — и вдруг вбегаете вы: воспитанная, начитанная, родовитая. Спешите навстречу, сметая любые преграды на пути. А я — представляете? — как раз, захотел побыть в статусе несвободного мужчины. Всё совпало! Должно быть, мне послали вас Боги!
— Боги здесь ни при чём! — запротестовала я. — Это простой случай.
— Нет, я склонен видеть здесь нечто бОльшее, — пафосно проговорил Рэйкиар. — Однако, если вы не согласны со мной, то легко укажу, где выход.
— Я… не знаю, — пробормотала, передёргивая плечами и тут же с надеждой уточняя: — Скажите, а избранница… Она обязана делить постель с вами? Или можно как-то обойти этот щекотливый момент?
Рэйкиар задумался. Глядя на меня, он постучал по губам указательным пальцем, а затем вынес вердикт:
— Я не стану настаивать на совместной спальне, киана Коррс. Впрочем, когда вы сами придёте ко мне, не откажу. Но любовников заводить запрещаю. Сразу. Не терплю, когда покушаются на моё.
Сначала я почувствовала прилив крови к щекам, потому что обсуждать подобное с мужчиной — стыдно… Но потом, услышав про спальню!.. И про собственнические замашки Мастера! И вообще…
Создавалось ощущение, будто я брежу, и это все — дурной сон. Так что я даже ущипнула себя за запястье. Стало больно.
Рэйкиар с интересом смотрел на меня, ожидая продолжения диалога.
— Прошу, возьмите что-то другое, — произнесла я, с мольбой посмотрев на Мастера.
— М-нет, — задумчиво промурлыкал Мастер, — хочу озвученное.
— Я не знаю этого мира, ваших традиций и этикета. Вам будет за меня стыдно, — с долей угрозы в голосе выдала я.
— Так даже интересней. — Мастер лучезарно улыбнулся. — Мне давно не было стыдно.
— Вы не оставляете мне выбора, — прошипела я, всплеснув руками.
С пальцев посыпались искры.
— Выбор есть всегда, киана, — отозвался Рэйкиар. Улыбка сошла с его губ, а тон вновь едва уловимо изменился, когда он продолжил: — Сейчас вы можете предпочесть гордо уйти в свой мир и принять уготованную участь. Запечатать дар, уговорить ещё не старого отца вновь жениться и продолжить род. Потом умереть в мучениях, сжигаемой собственным даром. Или… Остаться со мной, очароваться, отдаться пылкой страсти и, через год, получить свободу от меня и от проклятья.
“Он знает обо мне всё!” — мелькнула в голове пугающая мысль. Следом пришла злость, а в зале стало ощутимо жарче.
— Очароваться вами?! — Я нервно рассмеялась, даже не замечая, как в полу образовалась новая трещина. — Да уж, самомнение у вас о-го-го!
— И глаза по-настоящему необычные, — кивнул он, ничуть не оскорбившись. — Таких вы ещё точно не видели, так ведь? Впрочем, я вообще могу показать много нового… Но решать вам, Влада.
Я закрыла лицо руками. Мотнула головой.
Возвращаться в мир ни с чем? Мучить себя и близких? Нет уж. Я обещала отцу, что найду способ избавиться от проклятия!
— Значит, от меня требуется принять статус вашей избранницы, так? — уточнила я. — И вы не будете требовать, чтобы я… очаровалась?
— Не буду, — раздалось в ответ. — Но предупреждаю, вы не устоите.
Я убрала руки от лица и недоверчиво посмотрела на Мастера.
— То есть, вы и мысли не допускаете, что я не захочу оказаться в ваших объятиях?
— Я — реалист, — он самодовольно улыбнулся.
Красивый. Притягательный. Но мой разум ему не победить!
Я тоже улыбнулась:
— И если за весь год я сама не приду к вам с предложением… быть вместе?..
— То условия сделки всё равно будут считаться выполненными.
— И вы снимите проклятье спустя год в любом случае? — настаивала я. — Независимо от того, поддамся я вашим… э-м… чарам, или нет?
— Угу.
Ему явно наскучил разговор.
Я фыркнула, повела плечами и добавила только одно условие:
— Позвольте иногда писать отцу.
Мастер бросил на меня быстрый взгляд, затем кивнул:
— Раз в месяц. Но никакой конкретики про меня и это место. Лишь общие черты.
— Согласна на сделку, — выпалила я, радостно протягивая руку.
Устоять против его чар? Справлюсь!
Рэйкиар посмотрел на мою ладошку, затем на меня — как на глупое дитя. И, прежде чем я успела сообразить хоть что-то, подошёл. Встав вплотную, он навис надо мной и сообщил низким чуть рокочущим голосом:
— Сделка скрепляется иначе, Вла-ада.
А затем приник губами к моим губам.
Горячо, страстно и… быстро. Только я растерянно замерла, вдыхая тонкий, изысканный, едва уловимый запах мужского парфюма и растворяясь в неожиданно нахлынувших ощущениях, как всё прекратилось, а перед затуманенным взором показалась стремительно удаляющаяся широкая спина Рэйкиара.
— Теперь нужно слегка подкорректировать твоё проклятье, избранница, — бросил Мастер насмешливо, — догоняй.
ГЛАВА 2
Его дом оказался… просторным. В широких коридорах с высокими потолками не было мебели или украшений. Совсем. Изобиловали лишь окна в массивных деревянных рамах, через которые поступало много света и тепла — солнце палило нещадно.
И тем контрастней выглядел огромный холл с центральной лестницей, куда мы пришли спустя пару минут ходьбы. Здесь я бы использовала слово “помпезный”. Окон не нашлось, зато гладкие светло-голубые стены были увешаны гравюрами с изображением моря, неба и стихии. То шторм, то шквал, то штиль… Пол устилала мраморная плитка с золотыми вкраплениями-рунами. В центре помещения красными линиями сияла пентаграмма телепорта, а прямо над ним, на кипельно-белом потолке, висела необычайно большая золотая люстра, магические светильники которой освещали холл настолько ярко, что становилось больно глазам. Она была невероятно тяжела на вид, и мне сразу стало страшно даже ненароком оказаться под ней.
— Восторг? — Явно перепутал мой страх с восхищением Мастер, после чего продолжил с гордостью: — Заказал в вашем мире. Ждал три недели! Но оно того стоило. И вон те напольные вазы тоже…
Он ткнул в сторону, противоположную от нас. Там нашлась высокая двустворчатая дверь, по бокам от которой стояли на хвостах золотые рыбины с открытыми ртами и косящими в нашу сторону глазами. На миг мне даже почудилась в их взгляде мольба: “Переплавьте нас назад, только не оставляйте так”. Рыбины были с меня ростом, отчего сразу захотелось спросить, какие же букеты предполагается в них ставить? Но ожидание, застывшее на лице Мастера, предполагало не вопросы, а похвалу…
— Шик, — промямлила я.
Рэйкиар прищурился, затем резко распахнул глаза шире, отвернулся и, больше ни слова ни говоря, направился к центральной лестнице, расположившейся между двумя золотыми колоннами. Меня он с собой не звал и вообще всем видом излучал недовольство. Потому я спешила за ним и, на всякий случай, натянула на лицо улыбку. Можно сказать, приклеила её к губам. В конце концов, какая мне разница, как Мастер украшает свой дом? Главное — оформить сделку, выжить и вернуться в мир, где меня всё устраивает.
Долго улыбаться не вышло.
Ступени также оказались облицованы плиткой, отчего обувь то и дело скользила, а небольшой каблук подворачивался при подъёме. Чтобы не упасть, я то и дело цеплялась за идеально отполированные перила, выполненные из красного дерева и молилась Богам о милосердии. Но иногда в молитве проскальзывали ругательства…
Мои лёгкие изящные туфли, кажется, были приспособлены ко всему на свете, но только не к радужной перспективе оказаться в доме Мастера рун! Сам же хозяин поднимался впереди легко и непринуждённо, отчего я невольно испытала к его странной обуви чуть больше уважения.
На втором этаже нас ждали всё те же пустынные широкие коридоры с окнами и видом на море. Ни осмотреться, ни сбавить шаг мне не давали. Мы свернули вправо, затем влево, и только тогда Мастер ненадолго остановился, указав на неказистую дверь:
— Здесь будешь жить ты, избранница. Это твои покои. — Он бросил на меня хитрый взгляд и добавил: — С этого момента мы будем обращаться друг к другу по именам. Мне так удобней, Влада.
Я помедлила, но всё же кивнула и потянулась было к ручке указанной двери, но Мастер направился дальше.
— Взглянёшь на комнату позже, — сообщил он, — сейчас нужно закончить с нашим делом.
Спорить с ним не стала. Печать на моём проклятьи — вот зачем я пришла. В груди моментально заныло, а руки задрожали от страха и предвкушения. Если у Мастера действительно получится, то я вновь смогу стать собой! А если нет…
За размышлениями я едва не врезалась в спину Рэйкиара. Коридор как-то неожиданно быстро кончился очередной дверью, которую Мастер открыл просто толкнув вперёд.
— Вот мы и на месте! — радостно постановил он.
Я заученно натянула улыбку на лицо, готовясь изображать восторг от обилия золота вокруг, но тут же удивлённо ахнула и попятилась.
— Это что такое? — спросила, не в силах отвести взгляда от кровати под красным балдахином.
— Святая-святых, — ответил Рэйкиар, обернувшись и раскинув руки в стороны. — Моя спальня. А что не так?
Я нахмурилась, сжала кулаки и почувствовала, как дрогнул под ногами пол. Нужные слова никак не приходили на ум, только… не нужные.
— Вла-ада, — растягивая моё имя, позвал Мастер, — ты что, никогда кровати раньше не видела? А где же вы спите?
— Дело не в моей неосведомлённости! — бросила я резче, чем собиралась. — Просто… мы договорились, что я не увижу вашу кровать, пока сама не захочу.
Последние слова почти шептала. Меня вдруг накрыло паникой от догадки: если сделку он скрепил поцелуем, то установку печати может захотеть скрепить… постельными утехами?!
Вокруг стало жарко, а в поле моего зрения возникли и с шипением испарились пара искор.
Рэйкиар в это время сделал задумчивый вид и покачал головой:
— Не помню, чтобы обещал не показывать свою спальню, — проговорил он наконец. — Договор был иного толка, Влада. И хватит привередничать. Проходи, раздевайся.
