— О, так ты тоже?.. — Я замялась, отбросила прочь сомнения и задала следующий вопрос: — Как тебя зовут?
— Илаис, избранница!
— Прекрасно, — я натянуто улыбнулась и продолжила более уверенно: — Спасибо, что отозвался на мой призыв. И можешь больше не кричать, я прекрасно слышу.
— Как велит моя госпожа, — тут же покорился Илаис.
Я кивнула, лихорадочно соображая, чтобы ещё повелеть.
— Сегодня Мастер будет занят, потому мне понадобится гид по территории замка, — высказалась осторожно. — Ты сможешь помочь с этим, Илаис?
— Как прикажет избранница Мастера, — всё тем же готовым на всё тоном ответил элементаль.
— Чудесно, — совсем восхитилась я. — А пока уточни, пожалуйста, где Сиали. Она тоже мне понадобится.
— Будет исполнено, избранница Мастера! — сообщил элементаль, исчезая из спальни.
Какое-то время я продолжала поражённо смотреть на место, где он стоял, потом тряхнула головой и ринулась в ванную комнату, чтобы провести утренние процедуры. Там, кроме всего прочего, задумала принять тёплую ванну. И как раз успела раздеться, когда рядом раздалось вкрадчивое:
— Избранница Мастера вызывала меня?
На этот раз выдержка подвела, и я завизжала. И руками всплеснула так, что чуть не попала по удивлённому лицу Сиали.
— Тебя что, не учили стучаться?! — воскликнула я в сердцах.
Вместо ответа Сиали заломила бровь, и я тут же подумала, что парень-элементаль намного уважительней относится ко мне и моим пожеланиям. Жаль обстоятельства не позоляли всегда призывать его одного.
— Ладно, — выдохнула я, подходя к ванной и забираясь внутрь, — раз ты уже оказалась здесь, то слушай: мне очень нужна запасная одежда на несколько дней. И кое-какие аксессуары — расчёска, например, ленты для волос... А ещё хотелось бы помощи с причёской. И позавтракать.
Я вопросительно обернулась к элементалю. Девушка тут же натянуто улыбнулась и подобострастно склонилась, совершенно неубедительно заверяя:
— Ваши пожелания — закон для меня, избранница Мастера.
Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала, у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?! От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванной. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво.
Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически оказалось поздно! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, не свойственное ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём сразу не получалось. Здесь смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и… желание ловить восторженные взгляды только на себе.
В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые — все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью… И, каюсь, я слишком привыкла именно к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще, вести себя как угодно, только не достойно.
И хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, но я понимала — он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость было жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Мой отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым… её защитником. Пока не случилось страшное.
Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность на глазах, потому, затаив дыхание, быстро зажмурилась и ушла под воду с головой…
А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванной. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила:
— В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями.
После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок. И я сменила гнев на милость.
— Помогай, — отозвалась благодушно. — А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом.
Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя право выбора.
Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь.
И только с одеждой элементаль подвела.
— Что это? — спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати.
На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду.
— Сменные вещи, — услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: — Вы просили, избранница Мастера.
Я обернулась к ней и сообщила очевидное:
— Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь?
— Боюсь, что нет, — с грустью в голосе ответила Сиали. — Что я должна сделать?
— Принести другую одежду! — распалялась я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от выплеска гнева.
— Какую именно одежду избранница желает? — Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: — Прикажите, и я всё исполню. Если пойму.
Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше ещё раз, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам получше. Ткань выглядела качественной, а швы аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом — брошь в ложбинке, на третьем бретели украшала золотая вышивка… На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи, выглядящие совершенно новыми.
— Хорошо, пусть всё остаётся как есть, — проговорила я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: — Спасибо, Сиали. Ты можешь быть свободна.
Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать.
И лишь присев на диван обернулась, но элементаль исчезла. Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного было ещё много блюд на выбор, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собирались, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго бездействовать не привыкла, потому перевела взгляд на неизбежное — красные тряпочки на постели.
Смиряя внутреннее непокорство, я отправилась выбирать наряд и только тогда заметила обувь, подобную той, что носил Мастер. Красные шлёпанцы. Они стояли у изножья кровати и манили опробовать себя в деле.
Я воровато обернулась, но элементаль уже исчезла. Только тогда в голову пришла мысль — стоило поблагодарить девушку за труды. И, пока думала об этом, сунула ноги в новую обувь. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Сделала осторожный шаг. Второй.
— Как странно, — пробормотала, с интересом рассматривая собственные ступни.
Пошевелила пальцами. Засмеялась. И сделала ещё несколько быстрых шагов. Подошва обуви забавно шлёпала по пяткам. Конечно, в приличном обществе показываться в таком виде не стоило, но пройти по территории вокруг дома было даже заманчиво!
Улыбаясь, я облачилась в один из принесённых комплектов, вернула на ноги шлёпанцы и, позвав Илаиса, принялась ждать. Время шло, а элементаль не приходил. Я заскучала, обдумала перспективы и… решила, что могу начать прогулку сама. Мне ведь не запретили этого?..
Всё вышло из под контроля почти сразу.
Я лишь хотела тихонько спуститься вниз и уединиться в саду, но… Меня остановили необычные звуки с другой стороны коридора. Там будто хлопала ставня окна.
Бах, бах, бах…
Память тут же услужливо напомнила, что именно в том направлении находится спальня Рэйкиара. Идти к ней не стОило. Но я, игнорируя логику, решила проверить, что за шум услышала.
Дверь в покои Мастера была приоткрыта, а звуки ударов доносились теперь громче. На этот раз воображение неожиданно нарисовало страшную картину чьих-то пыток!
— Это не моё дело, — прошептала я, мотая головой.
Однако руки, живя своей жизнью, сами толкнули деревянное полотно, открывая передо мной… вполне обычную комнату. Людей в ней не было, нелюдей тоже. А шум действительно производило одно из окон. Его забыли закрыть.
Я развернулась, чтобы уйти, но тут ставня ударилась о раму с такой силой, что стекло жалобно зазвенело. Пришлось войти. Только для того, чтобы закрыть окно! Иных планов у меня и в помине не было.
Вот только закончив с благими делами, я развернулась и уткнулась взглядом в хранилище Мастера. Он снова не закрыл комнату. А я… снова подошла к ней, не в силах противиться необъяснимому притяжению. Воспоминания услужливо подкинули информацию о факеле с проклятьем, и теперь я точно знала — трогать что-либо в этом месте не стану, ведь это равносильно смерти. Заглянув внутрь, увидела всё ту же картину: чёрные стены и пол, магическая люстра и жёлтый свет, охватывающий буквально каждую вещицу, припрятанную там Мастером.
И, если в прошлый раз я ничего особенного не почувствовала, будучи ослабленной от манипуляций Рэйкиара, то теперь обмерла, отчётливо понимая: каждый предмет в хранилище был особенным. Отсюдо лилась сила: хорошая, плохая, нейтральная…
Не помня себя, я медленно вошла и двинулась вдоль стены по часовой стрелке, рассматривая попадающиеся на пути свечные огарки, фонари, факелы, бра, ночные светильники… Ни к одному из них даже не думала прикасаться, скорее такая перспектива пугала. Однако я поймала себя на мысли: мне нравилось находиться рядом со всеми этими предметами. Особенно притягивали белые свечи: самые простые, толстенькие с нетронутым фетилём… От них пахло воском, и, стоило подойти ближе, по телу разливалось предвкушение чуда.
Удовлетворив любопытство в полной мере, я улыбнулась, и уже собиралась уйти, но всё испортило лёгкое покашливание, раздавшееся от двери:
— Кхм-кхм.
Я отпрянула к центру хранилища, сложила руки вдоль туловища и испуганно уставилась на Рэйкиара. Тусклый жёлтый свет придавал его расслабленной позе (он опирался плечом о дверной косяк) зловещий вид, не позволяя расслабиться или перевести дух.
— Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, — тихо заговорил Мастер, очевидно поняв, что от меня он слов не дождётся.
— Так вышло, — кивнула я.
— Вышло? — Он усмехнулся и помог мне: — Случайно перепутала двери? Или же?..
— Нет. Не перепутала, но и “или” здесь неуместно! — пришлось признаться мне. — Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я…
— Ветер, значит? — недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна.
Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла — мне не поверят.
— Понимаю, такое объяснение звучит странно, — покаялась, устав оправдываться, — но, услышав шум…
— Хорошо, — Рэйкиар в привычной ему манере перебил меня. — Допустим, я принимаю такой мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась?
Тут мне ответить было нечего.
Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть:
— Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала!
— Открыта, говоришь? — Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес.
— Клянусь, так и было! — жарко воскликнула я. — Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение!
— Скажите это моим воротам, — неожиданно добродушно проворчал Мастер.
А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И… умолкла, осознавая: если мне сейчас перестанут верить — поделом!
— Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, — смилостивился Рэйкиар.
— Лучше Илаиса! — поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок.
Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами, поманил за собой и, стоило обоим оказаться в спальне, плотно закрыл хранилище, проговорив грозно:
— Если эта дверь так и будет открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась видимо!
Я отвернулась, чувствуя ужасное чувство вины от его слов и прекрасно понимая намёк Мастера. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличии от той, кто понять должне…
Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения, и тут кайся-не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно.
— Простите, — только и смогла сказать. — Больше я сюда ни ногой. Обещаю.
— Угу, — было мне ответом. — Илаис! Проводи мою избранницу на прогулку.
Элементаль явился мгновенно. Посмотрев на меня, склонил голову и сообщил:
— Весь к вашим услугам. Чего изволите, избранница Мастера?
И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного.
Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только! Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила:
— Мы можем идти?
Если бы тот сказал “нет”, я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное:
— Угу.
— Повелевайте, избранница Мастера! — выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув при этом красной гривой блестящих волос.
Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной речи от Рэйкиара. Но тот молчал. Пришлось повелевать.
— Хотелось бы прогуляться по саду, — сказала робко, боясь посмотреть лишний раз не туда и выдать своё замешательство.
— Позвольте стать вашим верным проводником! — всё так же горячо отозвался Илаис, после чего посторонился, пропуская меня вперёд.
Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели Рэйкиар не допускал даже одной мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли мои сдержанность и воспитание?
От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илаис вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил:
— Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера?
— Я сама… бережливая! В смысле поберегусь! — выпалила, вырывая руку и испуганно оглядываясь.
— Илаис, избранница!
— Прекрасно, — я натянуто улыбнулась и продолжила более уверенно: — Спасибо, что отозвался на мой призыв. И можешь больше не кричать, я прекрасно слышу.
— Как велит моя госпожа, — тут же покорился Илаис.
Я кивнула, лихорадочно соображая, чтобы ещё повелеть.
— Сегодня Мастер будет занят, потому мне понадобится гид по территории замка, — высказалась осторожно. — Ты сможешь помочь с этим, Илаис?
— Как прикажет избранница Мастера, — всё тем же готовым на всё тоном ответил элементаль.
— Чудесно, — совсем восхитилась я. — А пока уточни, пожалуйста, где Сиали. Она тоже мне понадобится.
— Будет исполнено, избранница Мастера! — сообщил элементаль, исчезая из спальни.
Какое-то время я продолжала поражённо смотреть на место, где он стоял, потом тряхнула головой и ринулась в ванную комнату, чтобы провести утренние процедуры. Там, кроме всего прочего, задумала принять тёплую ванну. И как раз успела раздеться, когда рядом раздалось вкрадчивое:
— Избранница Мастера вызывала меня?
На этот раз выдержка подвела, и я завизжала. И руками всплеснула так, что чуть не попала по удивлённому лицу Сиали.
— Тебя что, не учили стучаться?! — воскликнула я в сердцах.
Вместо ответа Сиали заломила бровь, и я тут же подумала, что парень-элементаль намного уважительней относится ко мне и моим пожеланиям. Жаль обстоятельства не позоляли всегда призывать его одного.
— Ладно, — выдохнула я, подходя к ванной и забираясь внутрь, — раз ты уже оказалась здесь, то слушай: мне очень нужна запасная одежда на несколько дней. И кое-какие аксессуары — расчёска, например, ленты для волос... А ещё хотелось бы помощи с причёской. И позавтракать.
Я вопросительно обернулась к элементалю. Девушка тут же натянуто улыбнулась и подобострастно склонилась, совершенно неубедительно заверяя:
— Ваши пожелания — закон для меня, избранница Мастера.
Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала, у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?! От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванной. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво.
Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически оказалось поздно! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, не свойственное ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём сразу не получалось. Здесь смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и… желание ловить восторженные взгляды только на себе.
В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые — все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью… И, каюсь, я слишком привыкла именно к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще, вести себя как угодно, только не достойно.
И хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, но я понимала — он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость было жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Мой отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым… её защитником. Пока не случилось страшное.
Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность на глазах, потому, затаив дыхание, быстро зажмурилась и ушла под воду с головой…
А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванной. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила:
— В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями.
После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок. И я сменила гнев на милость.
— Помогай, — отозвалась благодушно. — А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом.
Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя право выбора.
***
Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь.
И только с одеждой элементаль подвела.
— Что это? — спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати.
На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду.
— Сменные вещи, — услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: — Вы просили, избранница Мастера.
Я обернулась к ней и сообщила очевидное:
— Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь?
— Боюсь, что нет, — с грустью в голосе ответила Сиали. — Что я должна сделать?
— Принести другую одежду! — распалялась я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от выплеска гнева.
— Какую именно одежду избранница желает? — Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: — Прикажите, и я всё исполню. Если пойму.
Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше ещё раз, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам получше. Ткань выглядела качественной, а швы аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом — брошь в ложбинке, на третьем бретели украшала золотая вышивка… На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи, выглядящие совершенно новыми.
— Хорошо, пусть всё остаётся как есть, — проговорила я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: — Спасибо, Сиали. Ты можешь быть свободна.
Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать.
И лишь присев на диван обернулась, но элементаль исчезла. Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного было ещё много блюд на выбор, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собирались, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго бездействовать не привыкла, потому перевела взгляд на неизбежное — красные тряпочки на постели.
Смиряя внутреннее непокорство, я отправилась выбирать наряд и только тогда заметила обувь, подобную той, что носил Мастер. Красные шлёпанцы. Они стояли у изножья кровати и манили опробовать себя в деле.
Я воровато обернулась, но элементаль уже исчезла. Только тогда в голову пришла мысль — стоило поблагодарить девушку за труды. И, пока думала об этом, сунула ноги в новую обувь. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Сделала осторожный шаг. Второй.
— Как странно, — пробормотала, с интересом рассматривая собственные ступни.
Пошевелила пальцами. Засмеялась. И сделала ещё несколько быстрых шагов. Подошва обуви забавно шлёпала по пяткам. Конечно, в приличном обществе показываться в таком виде не стоило, но пройти по территории вокруг дома было даже заманчиво!
Улыбаясь, я облачилась в один из принесённых комплектов, вернула на ноги шлёпанцы и, позвав Илаиса, принялась ждать. Время шло, а элементаль не приходил. Я заскучала, обдумала перспективы и… решила, что могу начать прогулку сама. Мне ведь не запретили этого?..
***
Всё вышло из под контроля почти сразу.
Я лишь хотела тихонько спуститься вниз и уединиться в саду, но… Меня остановили необычные звуки с другой стороны коридора. Там будто хлопала ставня окна.
Бах, бах, бах…
Память тут же услужливо напомнила, что именно в том направлении находится спальня Рэйкиара. Идти к ней не стОило. Но я, игнорируя логику, решила проверить, что за шум услышала.
Дверь в покои Мастера была приоткрыта, а звуки ударов доносились теперь громче. На этот раз воображение неожиданно нарисовало страшную картину чьих-то пыток!
— Это не моё дело, — прошептала я, мотая головой.
Однако руки, живя своей жизнью, сами толкнули деревянное полотно, открывая передо мной… вполне обычную комнату. Людей в ней не было, нелюдей тоже. А шум действительно производило одно из окон. Его забыли закрыть.
Я развернулась, чтобы уйти, но тут ставня ударилась о раму с такой силой, что стекло жалобно зазвенело. Пришлось войти. Только для того, чтобы закрыть окно! Иных планов у меня и в помине не было.
Вот только закончив с благими делами, я развернулась и уткнулась взглядом в хранилище Мастера. Он снова не закрыл комнату. А я… снова подошла к ней, не в силах противиться необъяснимому притяжению. Воспоминания услужливо подкинули информацию о факеле с проклятьем, и теперь я точно знала — трогать что-либо в этом месте не стану, ведь это равносильно смерти. Заглянув внутрь, увидела всё ту же картину: чёрные стены и пол, магическая люстра и жёлтый свет, охватывающий буквально каждую вещицу, припрятанную там Мастером.
И, если в прошлый раз я ничего особенного не почувствовала, будучи ослабленной от манипуляций Рэйкиара, то теперь обмерла, отчётливо понимая: каждый предмет в хранилище был особенным. Отсюдо лилась сила: хорошая, плохая, нейтральная…
Не помня себя, я медленно вошла и двинулась вдоль стены по часовой стрелке, рассматривая попадающиеся на пути свечные огарки, фонари, факелы, бра, ночные светильники… Ни к одному из них даже не думала прикасаться, скорее такая перспектива пугала. Однако я поймала себя на мысли: мне нравилось находиться рядом со всеми этими предметами. Особенно притягивали белые свечи: самые простые, толстенькие с нетронутым фетилём… От них пахло воском, и, стоило подойти ближе, по телу разливалось предвкушение чуда.
Удовлетворив любопытство в полной мере, я улыбнулась, и уже собиралась уйти, но всё испортило лёгкое покашливание, раздавшееся от двери:
— Кхм-кхм.
Я отпрянула к центру хранилища, сложила руки вдоль туловища и испуганно уставилась на Рэйкиара. Тусклый жёлтый свет придавал его расслабленной позе (он опирался плечом о дверной косяк) зловещий вид, не позволяя расслабиться или перевести дух.
— Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, — тихо заговорил Мастер, очевидно поняв, что от меня он слов не дождётся.
— Так вышло, — кивнула я.
— Вышло? — Он усмехнулся и помог мне: — Случайно перепутала двери? Или же?..
— Нет. Не перепутала, но и “или” здесь неуместно! — пришлось признаться мне. — Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я…
— Ветер, значит? — недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна.
Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла — мне не поверят.
— Понимаю, такое объяснение звучит странно, — покаялась, устав оправдываться, — но, услышав шум…
— Хорошо, — Рэйкиар в привычной ему манере перебил меня. — Допустим, я принимаю такой мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась?
Тут мне ответить было нечего.
Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть:
— Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала!
— Открыта, говоришь? — Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес.
— Клянусь, так и было! — жарко воскликнула я. — Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение!
— Скажите это моим воротам, — неожиданно добродушно проворчал Мастер.
А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И… умолкла, осознавая: если мне сейчас перестанут верить — поделом!
— Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, — смилостивился Рэйкиар.
— Лучше Илаиса! — поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок.
Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами, поманил за собой и, стоило обоим оказаться в спальне, плотно закрыл хранилище, проговорив грозно:
— Если эта дверь так и будет открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась видимо!
Я отвернулась, чувствуя ужасное чувство вины от его слов и прекрасно понимая намёк Мастера. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличии от той, кто понять должне…
Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения, и тут кайся-не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно.
— Простите, — только и смогла сказать. — Больше я сюда ни ногой. Обещаю.
— Угу, — было мне ответом. — Илаис! Проводи мою избранницу на прогулку.
Элементаль явился мгновенно. Посмотрев на меня, склонил голову и сообщил:
— Весь к вашим услугам. Чего изволите, избранница Мастера?
И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного.
Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только! Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила:
— Мы можем идти?
Если бы тот сказал “нет”, я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное:
— Угу.
— Повелевайте, избранница Мастера! — выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув при этом красной гривой блестящих волос.
Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной речи от Рэйкиара. Но тот молчал. Пришлось повелевать.
— Хотелось бы прогуляться по саду, — сказала робко, боясь посмотреть лишний раз не туда и выдать своё замешательство.
— Позвольте стать вашим верным проводником! — всё так же горячо отозвался Илаис, после чего посторонился, пропуская меня вперёд.
Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели Рэйкиар не допускал даже одной мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли мои сдержанность и воспитание?
От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илаис вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил:
— Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера?
— Я сама… бережливая! В смысле поберегусь! — выпалила, вырывая руку и испуганно оглядываясь.
