— Есть небольшая слабость, — ответила я с подозрением, — но в целом намного лучше. Мне только не ясно, сработала ли магия рун.
— Да.
— Это точно?
— Прислушайся к себе, — терпеливо попросил Рэйкиар, продолжая смотреть, как на невидаль.
Я прислушалась. И действительно поняла, о чём он. Раздражение, яростно скребущее изнутри все последние месяцы, стихло. Мне было… спокойно.
— Спасибо, — выдохнула счастливо.
— Пожалуйста, — тихо проговорил Рэйкиар, после чего умолк, настолько задумчиво уставившись сквозь меня, что я не решилась снова о чём-то спрашивать.
Так мы и стояли какое-то время. Очнувшись, я обнаружила себя в чужой кровати и не знала, как быть дальше. А затем увидела приоткрытую дверь… Так и очутилась в круглой комнате с чёрными стенами, с пола до потолка уставленными самыми разными свечами, фонарями, факелами, лампадами и лампами… И все они были потушены, кроме одной помпезной люстры над головой Мастера. От той шёл тёмно-жёлтый свет, охватывающий однако каждую деталь в помещении.
— Это артефакт? — не выдержав молчания, спросила я, с интересом глядя на гору хрусталя сверху. — У света явно магическое происхождение.
— Да, магическое, — согласился Мастер, возвращая мне своё внимание. — Этот свет не позволяет проникнуть в Хранилище ни одной тени. Ну и от пыли избавляет.
Я переспросила:
—Хранилище? Больше подходит иное определение. Например, склад. Или… чулан?
Мастер заломил правую бровь, и я поспешила объяснить:
— Большинство свечей здесь — огарки. Фонари со сколами. У того факела древко повреждено… Зачем беречь этот мусор от пыли?
Рэйкиар потёр указательным пальцем ямочку над губами и уточнил невпопад:
— У тебя наверняка было прекрасное образование, Влада. Так? Репетиторы? Гувернёры?
— Да, — ответила я, гадая, с чего вдруг он поднял эту тему.
— Чему они учили тебя? — не унимался Мастер.
— Языкам, наукам, чтению, игре на фортепиано, — принялась перечислять я.
— Хорошим манерам? — предположил Мастер.
— В том числе. — Я поморщилась, едва сдерживаясь от замечания о том, насколько некрасиво постоянно перебивать собеседника.
— И они наверняка говорили тебе, что нужно думать перед тем, как сказать глупость, так? — вкрадчиво проговорил Рэйкиар. — А лучше и вовсе промолчать, и тогда все решат, что ты — просто умница.
Я не нашлась с ответом. Уже поняв суть его мыслей, виновато кивнула. Но Мастера это не удовлетворило.
— Тогда почему ты считаешь уместным врываться, куда не звали, и называть принадлежащие мне вещи, хранимые под светом одного из самых редких артефактов, мусором?
Мастер не менялся в лице, не повышал голос и никак не выказал угрозы. Но почему-то мне стало страшно. Я попятилась, спеша вновь оказаться в спальне, но споткнулась, и едва не упала. Остаться на ногах смогла, лишь удержавшись за очередной факел, притороченный к стене у самой двери. И тут же голову пронзила боль, а перед внутренним взором появился вид на старую деревню с покосившимися домиками и полуобвалившимися заборами. Селение находилось у кромки леса, откуда раздался душераздирающий вой. А мою душу затопила чужая ненависть ко всем обитателям этого места… Я открыла рот и — уверена — завизжала, выплёскивая скопившийся гнев, ужас, злость. Но из рта не донеслось ни звука. Я по-прежнему слышала лишь вой из леса…
Отстранённо я ощущала, что мою руку схватили ледяные пальцы Мастера и отцепили от древка факела. Затем тело приподнялось над полом.
Следом прилетело ругательство, адресованное в мой адрес.
Ни ответить, ни понять случившееся я не могла — сознание плыло, а сердце билось так сильно, словно спешило напоследок. И беззвучный крик всё ещё рвался наружу.
— Смотри на меня! — приказал Мастер, заставляя встретиться с ним взглядом. — Ну?!
Кажется, я посмотрела.
Он снова выругался. Вскоре подо мной прогнулась постель, щёлкнули пальцы Мастера, вокруг разлилось золотое сияние.
— Не шевелись! — приказал Рэйкиар, принимаясь выводить что-то на моём плече. Он рисовал, а мне становилось легче дышать. И ненависть внутри затихала…
А потом я провалилась в пустоту, успев однако встретиться с обеспокоенным взглядом Мастера. Хотелось сказать ему, что всё в порядке. И извиниться за новое происшествие, но я ничего не успела.
А очнувшись узнала, что всё проспала: и переезд в новую спальню, и обещанный выход в свет, и возможную взбучку от Мастера...
Рэйкиар
— Ты уверен? — спросил я, продолжая рассматривать бледную девицу, вновь уснувшую в моей постели.
Ветер прошёлся по шее, коснулся волос на затылке, взъерошил их, словно подбадривая. Затем в моей голове раздался едва различимый шёпот:
— Сомнений нет. Тени всюду. Но эти комнаты защищены.
— Хорошо, — я злорадно усмехнулся, повторяя ожесточённо: — Хорошо. Посмотрим, что ему нужно.
— Дева очень сильна, — прошелестел Ветер. — Интересно…
— Интересно, — согласился я. — Очень. Больше нельзя выпускать её из вида.
Ветер коснулся рук и затих, давая понять, что понимает. Сиали, всё это время держащаяся в стороне, кивнула и рассыпалась искрами.
Склонившись над Владой, я посмотрел на руну, венчавшую теперь её плечо, и удовлетворённо кивнул:
— Сильная. Что ж, подождём…
Влада
Пробуждение было спокойным.
Лёжа на широкой кровати, застеленной шёлковым бельём, я потянулась, перевернулась на бок и слегка отодвинула в сторону плотный белый балдахин, скрывающий лучи восходящего солнца, лившиеся из нескольких высоких окон. Ещё несколько секунд я улыбалась новому дню, радуясь чувству лёгкости и свободы внутри, а потом вспомнила, где я!
Перед внутренним взором стали проплывать последние события, знакомство с Мастером, сделка с ним, его постель и беспокойный взгляд… И меня накрыло тревогой.
Я нахмурилась, вскочила с постели и снова остановилась, присела, не представляя, что делать дальше.
От растерянности принялась осматриваться. По всему выходило, что меня перенесли из спальни Мастера. Я припомнила, как Рэйкиар говорил о моей комнате и сделала вывод, что это она и есть.
У изножья кровати был расстелен пушистый белый ковёр. Слева, за кружевным тюлем, виднелась приоткрытая дверь на балкон, а рядом с ним стояло деревянное трюмо, заваленное несколькими книгами и листами бумаги. Справа от меня стояли угловой диван с аккуратным столиком, примыкающим двери, явно ведущей на выход…
А напротив постели, сквозь высокий арочный проём, виднелся небольшой внутренний коридор. Именно в него я и заглянула в первую очередь, обнаружив два разветвления: одно привело в просторную ванную комнату, а второе в гардеробную. В последней лежали мои вещи — всё, что я сняла с себя в спальне Мастера.
Увиденное окончательно убедило в мысли: комнату выделили для меня. И это придало немного уверенности — всё же Рэйкиар выполнял обещанное. А вот собственный вид, отразившийся в высоком зеркале гардеробной, вновь заставил вспомнить про унизительное переодевание. Меня бросило в жар, и я испуганно обмерла, ожидая всплеска силы.
Его не последовало. Руна работала!
Я счастливо улыбнулась и подошла ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть магический рисунок. Однако взгляд тут же метнулся к остаткам причёски. Шикарная копна волос, которой я всегда гордилась, теперь превратилась в устрашающее воронье гнездо! Красный костюм по-прежнему был на мне, но одна из бретелей лифа оказалась оборванной, а ноги оставались босыми… Всё это придавало мне вид несчастной бродяжки, а не той распущенной красотки, что была в спальне Мастера.
— Это всё пустяки, — пробормотала я, напоминая себе о том, что действительно важно.
Взгляд скользнул к метке проклятья. Я подняла руку и хотела коснуться её, но не решилась. Так и стояла, рассматривая новый рисунок. Тёмная метка поблёкла, став практически незаметной на теле, зато поверх неё появилась вычурная золотая руна.
— Работа Мастера, — прошептала я, наконец с благоговением коснувшись кожи. И тут же нахмурилась, заметив ещё один золотой рисунок. На правом плече. — А это ещё что?
— Это временная мера, — раздался мужской голос позади.
Я стремительно обернулась и уставилась на Рэйкиара собственной персоной. Он снова подкрался со спины и стоял в излюбленной позе — привалившись к дверному косяку! “Ноги его что ли не держат?!” — зло подумала я.
Сегодня на Мастере были чёрные шаровары, красный широкий пояс с завязками на боку и белая, наглухо застёгнутая рубашка с длинным рукавом. Волосы Рэйкиар собрал в высокий хвост. И только на ногах красовались всё те же неизменные шлёпанцы.
— Добрый день, — проговорила я, неожиданно вспомнив нотацию Мастера о воспитании.
— Да, день ничего такой, — пожал он плечами.
Я поджала губы, подумала и всё же уточнила, показывая на плечо:
— Так зачем мне эта мера?
— Затем, чтобы не хватала чужое без спроса, Влада, — последовал ответ.
Мастер не улыбался, но и не злился. Он стоял в проходе и рассматривал меня, будто ждал чего-то. И я смиренно опустила глаза, попросив:
— Простите за… хранилище.
Язык едва поворачивался. Да, я чувствовала вину за то что вошла в место, куда меня не звали и назвала свечные огарки мусором. Но непонимание многих вещей и нежелание Мастера объяснить их, заставляло злиться. Как можно не совершать ошибок в новом мире, если тебе отказываются помогать?!
Тишина затягивалась.
Я подняла взгляд и только тогда Рэйкиар благосклонно кивнул, после чего посмотрел ниже моего лица, напомнив, в каком виде нахожусь! Я моментально сложила руки на груди и, устав сдерживать внутренние порывы, задала сразу несколько волнующих вопросов:
— Что дальше, Мастер рун? Это мои покои? Если да, то как я должна жить здесь год? Где мне взять нормальную одежду и… другие нужные аксессуары? Как будут выглядеть наши отношения? И…
Рэйкиар развернулся и направился прочь.
Я озадаченно умолкла, последовав за ним.
В спальне он не остановился, и тогда до меня дошло — Мастер не настроен продолжать разговор. Он вообще пришёл лишь за извинениями! Избранница раскаялась — отлично, а остальное его не волновало!
— Мастер! — после лёгкого замешательства воскликнула я, бросаясь за ним из спальни в широкий коридор. — Рэйкиар! Куда мы идём?
Он замер.
Я едва не врезалась в его спину, так стремительно Мастер остановился.
— Сегодня у меня приёмный день, — после тихого вздоха проговорил он, посмотрев на меня, как на глупое дитя. — Выходной был вчера, Влада. Именно тогда мы должны были поговорить, посетить портниху и заказать тебе новую одежду, прогуляться по Атаасу. Но ты всё проспала.
— Из-за вашего волшебства, — кивнула я, указывая на правую руку. На этот раз каяться не спешила.
— Из-за своей несдержанности, — бесстрастно поправил меня он. — Ты последовала за мной в Хранилище и распечатала очень сильное проклятье. Могла умереть. Мне удалось избавить тебя от метки. Думал, теперь ты проваляешься в бреду несколько дней и очнёшься как раз к следующему моему выходному. Но ты нарушила планы.
— Простите за то, что я очнулась раньше, чем вы рассчитывали, — с укоризной выпалила я. Меня буквально разрывало от ярости.
Значит, я могла умереть из-за старого факела?! Вот так просто?! Потому что кто-то не додумался закрыть за собой дверь?! И виновата снова я… Пр-рекрасно!
— Извинения приняты, — без тени издёвки ответил Рэйкиар, совершенно не замечая моего заведённого состояния. — А теперь вернись к себе. Скоро принесут завтрак.
— И всё?! — в груди запекло от огня, рвущегося наружу.
— Такова моя воля, — лениво отозвался Мастер, при этом глядя на меня настолько испытующе, что захотелось попятиться.
— То есть, мне нужно два дня сидеть в спальне? — уточнила я, чуть смерив пыл, но не сдавшись. — Как узнице?
— Можешь выходить и гулять, — подумав, ответил Мастер. — Но лучше через боковой ход. Что касается вопросов…Призови элементалей. Они помогут найти часть ответов. Разберётесь с вещами на первое время. Мне пора.
— Но…
Рэйкиар вновь направился прочь, а я наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом.
Ни одного ответа Мастер не дал, лишь совет про элементалей. Что ж, быть может и это успех? Кто знает, как в этом мире всё заведено, и какая роль вообще отводится женщинам? Эта мысль ужаснула. Впрочем, другая беспокоила даже сильнее: Рэйкиар производил впечатление человека, которого любые посторонние лишь раздражали. И, тем не менее, попросил меня стать его избранницей на год.
Зачем ему такая обуза? И почему выбор пал именно на меня? Я никогда не была ни терпимой, ни покладистой, а ему явно нравится подчинение… Столько противоречий в его поступках! Как разобраться во всём этом?..
Думая над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню, прошла на балкон и восхищенно замерла при виде открывшегося пейзажа. Внизу раскинулся фруктовый сад с аккуратными тропинками и высокими фонтанами в виде различных морских тварей, а дальше, за деревьями, стелилось бескрайнее море, сливающееся на горизонте с чистейшим небом. В нос ударил сладко-пряный аромат неизвестных цветов, оплетающих балкон по периметру, а тело окутал нежный тёплый ветерок, даря ощущение покоя.
— Какая красота, — прошептала я, опираясь на перила и слегка склонившись вперёд. — Пожалуй, я найду, чем заняться до выходного Мастера.
Ужасно захотелось немедленно спуститься вниз и изучить сад, а также выйти к морю. Но в этот момент предательски заурчал желудок, и я, опомнившись, попробовала позвать уже знакомую мне прислужницу. Её имя я не вспомнила, потому пришлось импровизировать:
— Элементаль огня, явись! — проговорила как можно уверенней и замерла в ожидании.
Прошло около трети минуты, однако чуда не произошло. Девица не спешила на мой зов, а может и не слышала его. Тогда я решила отправиться на её поиски самостоятельно, но далеко не ушла.
С серьёзного настроя сбил невероятно красивый высокий молодой человек с самым серьёзным видом замерший в центре моей спальни! В одних серебряных шароварах! С красными волосами и такого же цвета глазами. И с абсолютно голым торсом, на котором чётко вырисовывались литые мышцы. Нет, я конечно, старалась не смотреть ниже его шеи, но посчитать количество кубиков на животе вышло как-то само собой…
А дальше тишину, повисшую между нами, разбавил неуместный звук — досчитав, я громко сглотнула появившийся в горле ком. Молодой человек словно этого и ждал: тут же сделал шаг ко мне, склонил голову и попросил:
— Приказывайте, избранница Мастера.
— Что? — просипела я.
— Приказывайте, избранница Мастера! — повысив голос, повторил красавец.
— Я? — У меня окончательно пересохло в горле.
— Вы! — горячо заверил неизвестный, склонившись ещё ниже. — Моя госпожа!
У меня не было слов.
ЭТО прислуга для меня? Полуголый красноволосый потрясающе красивый молодой мужчина? Да быть не может. Или так Мастер проверяет свою избранницу?! Может, у него потому они и не задерживаются, что не проходят проверку?!!
Осененённая новой догадкой, я попятилась глядя в сторону двери и ожидая, что Рэйкиар вот-вот ввалится к нам с криком: “Ага, попались! А я предупреждал тебя, Влада, что не потерплю измен!”
Однако прошла вечность, а в комнате никто не появился. А прислужник продолжал стоять в той же позе.
Тогда, немного собравшись с духом, я робко попросила:
— Мне бы хотелось видеть элементаля огня.
— И я к вашим услугам, избранница Мастера, — с готовностью заверил молодой человек. Выпрямившись, он посмотрел на так, что меня опалило жаром стыда.
— Да.
— Это точно?
— Прислушайся к себе, — терпеливо попросил Рэйкиар, продолжая смотреть, как на невидаль.
Я прислушалась. И действительно поняла, о чём он. Раздражение, яростно скребущее изнутри все последние месяцы, стихло. Мне было… спокойно.
— Спасибо, — выдохнула счастливо.
— Пожалуйста, — тихо проговорил Рэйкиар, после чего умолк, настолько задумчиво уставившись сквозь меня, что я не решилась снова о чём-то спрашивать.
Так мы и стояли какое-то время. Очнувшись, я обнаружила себя в чужой кровати и не знала, как быть дальше. А затем увидела приоткрытую дверь… Так и очутилась в круглой комнате с чёрными стенами, с пола до потолка уставленными самыми разными свечами, фонарями, факелами, лампадами и лампами… И все они были потушены, кроме одной помпезной люстры над головой Мастера. От той шёл тёмно-жёлтый свет, охватывающий однако каждую деталь в помещении.
— Это артефакт? — не выдержав молчания, спросила я, с интересом глядя на гору хрусталя сверху. — У света явно магическое происхождение.
— Да, магическое, — согласился Мастер, возвращая мне своё внимание. — Этот свет не позволяет проникнуть в Хранилище ни одной тени. Ну и от пыли избавляет.
Я переспросила:
—Хранилище? Больше подходит иное определение. Например, склад. Или… чулан?
Мастер заломил правую бровь, и я поспешила объяснить:
— Большинство свечей здесь — огарки. Фонари со сколами. У того факела древко повреждено… Зачем беречь этот мусор от пыли?
Рэйкиар потёр указательным пальцем ямочку над губами и уточнил невпопад:
— У тебя наверняка было прекрасное образование, Влада. Так? Репетиторы? Гувернёры?
— Да, — ответила я, гадая, с чего вдруг он поднял эту тему.
— Чему они учили тебя? — не унимался Мастер.
— Языкам, наукам, чтению, игре на фортепиано, — принялась перечислять я.
— Хорошим манерам? — предположил Мастер.
— В том числе. — Я поморщилась, едва сдерживаясь от замечания о том, насколько некрасиво постоянно перебивать собеседника.
— И они наверняка говорили тебе, что нужно думать перед тем, как сказать глупость, так? — вкрадчиво проговорил Рэйкиар. — А лучше и вовсе промолчать, и тогда все решат, что ты — просто умница.
Я не нашлась с ответом. Уже поняв суть его мыслей, виновато кивнула. Но Мастера это не удовлетворило.
— Тогда почему ты считаешь уместным врываться, куда не звали, и называть принадлежащие мне вещи, хранимые под светом одного из самых редких артефактов, мусором?
Мастер не менялся в лице, не повышал голос и никак не выказал угрозы. Но почему-то мне стало страшно. Я попятилась, спеша вновь оказаться в спальне, но споткнулась, и едва не упала. Остаться на ногах смогла, лишь удержавшись за очередной факел, притороченный к стене у самой двери. И тут же голову пронзила боль, а перед внутренним взором появился вид на старую деревню с покосившимися домиками и полуобвалившимися заборами. Селение находилось у кромки леса, откуда раздался душераздирающий вой. А мою душу затопила чужая ненависть ко всем обитателям этого места… Я открыла рот и — уверена — завизжала, выплёскивая скопившийся гнев, ужас, злость. Но из рта не донеслось ни звука. Я по-прежнему слышала лишь вой из леса…
Отстранённо я ощущала, что мою руку схватили ледяные пальцы Мастера и отцепили от древка факела. Затем тело приподнялось над полом.
Следом прилетело ругательство, адресованное в мой адрес.
Ни ответить, ни понять случившееся я не могла — сознание плыло, а сердце билось так сильно, словно спешило напоследок. И беззвучный крик всё ещё рвался наружу.
— Смотри на меня! — приказал Мастер, заставляя встретиться с ним взглядом. — Ну?!
Кажется, я посмотрела.
Он снова выругался. Вскоре подо мной прогнулась постель, щёлкнули пальцы Мастера, вокруг разлилось золотое сияние.
— Не шевелись! — приказал Рэйкиар, принимаясь выводить что-то на моём плече. Он рисовал, а мне становилось легче дышать. И ненависть внутри затихала…
А потом я провалилась в пустоту, успев однако встретиться с обеспокоенным взглядом Мастера. Хотелось сказать ему, что всё в порядке. И извиниться за новое происшествие, но я ничего не успела.
А очнувшись узнала, что всё проспала: и переезд в новую спальню, и обещанный выход в свет, и возможную взбучку от Мастера...
Рэйкиар
— Ты уверен? — спросил я, продолжая рассматривать бледную девицу, вновь уснувшую в моей постели.
Ветер прошёлся по шее, коснулся волос на затылке, взъерошил их, словно подбадривая. Затем в моей голове раздался едва различимый шёпот:
— Сомнений нет. Тени всюду. Но эти комнаты защищены.
— Хорошо, — я злорадно усмехнулся, повторяя ожесточённо: — Хорошо. Посмотрим, что ему нужно.
— Дева очень сильна, — прошелестел Ветер. — Интересно…
— Интересно, — согласился я. — Очень. Больше нельзя выпускать её из вида.
Ветер коснулся рук и затих, давая понять, что понимает. Сиали, всё это время держащаяся в стороне, кивнула и рассыпалась искрами.
Склонившись над Владой, я посмотрел на руну, венчавшую теперь её плечо, и удовлетворённо кивнул:
— Сильная. Что ж, подождём…
Влада
Пробуждение было спокойным.
Лёжа на широкой кровати, застеленной шёлковым бельём, я потянулась, перевернулась на бок и слегка отодвинула в сторону плотный белый балдахин, скрывающий лучи восходящего солнца, лившиеся из нескольких высоких окон. Ещё несколько секунд я улыбалась новому дню, радуясь чувству лёгкости и свободы внутри, а потом вспомнила, где я!
Перед внутренним взором стали проплывать последние события, знакомство с Мастером, сделка с ним, его постель и беспокойный взгляд… И меня накрыло тревогой.
Я нахмурилась, вскочила с постели и снова остановилась, присела, не представляя, что делать дальше.
От растерянности принялась осматриваться. По всему выходило, что меня перенесли из спальни Мастера. Я припомнила, как Рэйкиар говорил о моей комнате и сделала вывод, что это она и есть.
У изножья кровати был расстелен пушистый белый ковёр. Слева, за кружевным тюлем, виднелась приоткрытая дверь на балкон, а рядом с ним стояло деревянное трюмо, заваленное несколькими книгами и листами бумаги. Справа от меня стояли угловой диван с аккуратным столиком, примыкающим двери, явно ведущей на выход…
А напротив постели, сквозь высокий арочный проём, виднелся небольшой внутренний коридор. Именно в него я и заглянула в первую очередь, обнаружив два разветвления: одно привело в просторную ванную комнату, а второе в гардеробную. В последней лежали мои вещи — всё, что я сняла с себя в спальне Мастера.
Увиденное окончательно убедило в мысли: комнату выделили для меня. И это придало немного уверенности — всё же Рэйкиар выполнял обещанное. А вот собственный вид, отразившийся в высоком зеркале гардеробной, вновь заставил вспомнить про унизительное переодевание. Меня бросило в жар, и я испуганно обмерла, ожидая всплеска силы.
Его не последовало. Руна работала!
Я счастливо улыбнулась и подошла ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть магический рисунок. Однако взгляд тут же метнулся к остаткам причёски. Шикарная копна волос, которой я всегда гордилась, теперь превратилась в устрашающее воронье гнездо! Красный костюм по-прежнему был на мне, но одна из бретелей лифа оказалась оборванной, а ноги оставались босыми… Всё это придавало мне вид несчастной бродяжки, а не той распущенной красотки, что была в спальне Мастера.
— Это всё пустяки, — пробормотала я, напоминая себе о том, что действительно важно.
Взгляд скользнул к метке проклятья. Я подняла руку и хотела коснуться её, но не решилась. Так и стояла, рассматривая новый рисунок. Тёмная метка поблёкла, став практически незаметной на теле, зато поверх неё появилась вычурная золотая руна.
— Работа Мастера, — прошептала я, наконец с благоговением коснувшись кожи. И тут же нахмурилась, заметив ещё один золотой рисунок. На правом плече. — А это ещё что?
— Это временная мера, — раздался мужской голос позади.
Я стремительно обернулась и уставилась на Рэйкиара собственной персоной. Он снова подкрался со спины и стоял в излюбленной позе — привалившись к дверному косяку! “Ноги его что ли не держат?!” — зло подумала я.
Сегодня на Мастере были чёрные шаровары, красный широкий пояс с завязками на боку и белая, наглухо застёгнутая рубашка с длинным рукавом. Волосы Рэйкиар собрал в высокий хвост. И только на ногах красовались всё те же неизменные шлёпанцы.
— Добрый день, — проговорила я, неожиданно вспомнив нотацию Мастера о воспитании.
— Да, день ничего такой, — пожал он плечами.
Я поджала губы, подумала и всё же уточнила, показывая на плечо:
— Так зачем мне эта мера?
— Затем, чтобы не хватала чужое без спроса, Влада, — последовал ответ.
Мастер не улыбался, но и не злился. Он стоял в проходе и рассматривал меня, будто ждал чего-то. И я смиренно опустила глаза, попросив:
— Простите за… хранилище.
Язык едва поворачивался. Да, я чувствовала вину за то что вошла в место, куда меня не звали и назвала свечные огарки мусором. Но непонимание многих вещей и нежелание Мастера объяснить их, заставляло злиться. Как можно не совершать ошибок в новом мире, если тебе отказываются помогать?!
Тишина затягивалась.
Я подняла взгляд и только тогда Рэйкиар благосклонно кивнул, после чего посмотрел ниже моего лица, напомнив, в каком виде нахожусь! Я моментально сложила руки на груди и, устав сдерживать внутренние порывы, задала сразу несколько волнующих вопросов:
— Что дальше, Мастер рун? Это мои покои? Если да, то как я должна жить здесь год? Где мне взять нормальную одежду и… другие нужные аксессуары? Как будут выглядеть наши отношения? И…
Рэйкиар развернулся и направился прочь.
Я озадаченно умолкла, последовав за ним.
В спальне он не остановился, и тогда до меня дошло — Мастер не настроен продолжать разговор. Он вообще пришёл лишь за извинениями! Избранница раскаялась — отлично, а остальное его не волновало!
— Мастер! — после лёгкого замешательства воскликнула я, бросаясь за ним из спальни в широкий коридор. — Рэйкиар! Куда мы идём?
Он замер.
Я едва не врезалась в его спину, так стремительно Мастер остановился.
— Сегодня у меня приёмный день, — после тихого вздоха проговорил он, посмотрев на меня, как на глупое дитя. — Выходной был вчера, Влада. Именно тогда мы должны были поговорить, посетить портниху и заказать тебе новую одежду, прогуляться по Атаасу. Но ты всё проспала.
— Из-за вашего волшебства, — кивнула я, указывая на правую руку. На этот раз каяться не спешила.
— Из-за своей несдержанности, — бесстрастно поправил меня он. — Ты последовала за мной в Хранилище и распечатала очень сильное проклятье. Могла умереть. Мне удалось избавить тебя от метки. Думал, теперь ты проваляешься в бреду несколько дней и очнёшься как раз к следующему моему выходному. Но ты нарушила планы.
— Простите за то, что я очнулась раньше, чем вы рассчитывали, — с укоризной выпалила я. Меня буквально разрывало от ярости.
Значит, я могла умереть из-за старого факела?! Вот так просто?! Потому что кто-то не додумался закрыть за собой дверь?! И виновата снова я… Пр-рекрасно!
— Извинения приняты, — без тени издёвки ответил Рэйкиар, совершенно не замечая моего заведённого состояния. — А теперь вернись к себе. Скоро принесут завтрак.
— И всё?! — в груди запекло от огня, рвущегося наружу.
— Такова моя воля, — лениво отозвался Мастер, при этом глядя на меня настолько испытующе, что захотелось попятиться.
— То есть, мне нужно два дня сидеть в спальне? — уточнила я, чуть смерив пыл, но не сдавшись. — Как узнице?
— Можешь выходить и гулять, — подумав, ответил Мастер. — Но лучше через боковой ход. Что касается вопросов…Призови элементалей. Они помогут найти часть ответов. Разберётесь с вещами на первое время. Мне пора.
— Но…
Рэйкиар вновь направился прочь, а я наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом.
Ни одного ответа Мастер не дал, лишь совет про элементалей. Что ж, быть может и это успех? Кто знает, как в этом мире всё заведено, и какая роль вообще отводится женщинам? Эта мысль ужаснула. Впрочем, другая беспокоила даже сильнее: Рэйкиар производил впечатление человека, которого любые посторонние лишь раздражали. И, тем не менее, попросил меня стать его избранницей на год.
Зачем ему такая обуза? И почему выбор пал именно на меня? Я никогда не была ни терпимой, ни покладистой, а ему явно нравится подчинение… Столько противоречий в его поступках! Как разобраться во всём этом?..
Думая над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню, прошла на балкон и восхищенно замерла при виде открывшегося пейзажа. Внизу раскинулся фруктовый сад с аккуратными тропинками и высокими фонтанами в виде различных морских тварей, а дальше, за деревьями, стелилось бескрайнее море, сливающееся на горизонте с чистейшим небом. В нос ударил сладко-пряный аромат неизвестных цветов, оплетающих балкон по периметру, а тело окутал нежный тёплый ветерок, даря ощущение покоя.
— Какая красота, — прошептала я, опираясь на перила и слегка склонившись вперёд. — Пожалуй, я найду, чем заняться до выходного Мастера.
Ужасно захотелось немедленно спуститься вниз и изучить сад, а также выйти к морю. Но в этот момент предательски заурчал желудок, и я, опомнившись, попробовала позвать уже знакомую мне прислужницу. Её имя я не вспомнила, потому пришлось импровизировать:
— Элементаль огня, явись! — проговорила как можно уверенней и замерла в ожидании.
Прошло около трети минуты, однако чуда не произошло. Девица не спешила на мой зов, а может и не слышала его. Тогда я решила отправиться на её поиски самостоятельно, но далеко не ушла.
С серьёзного настроя сбил невероятно красивый высокий молодой человек с самым серьёзным видом замерший в центре моей спальни! В одних серебряных шароварах! С красными волосами и такого же цвета глазами. И с абсолютно голым торсом, на котором чётко вырисовывались литые мышцы. Нет, я конечно, старалась не смотреть ниже его шеи, но посчитать количество кубиков на животе вышло как-то само собой…
А дальше тишину, повисшую между нами, разбавил неуместный звук — досчитав, я громко сглотнула появившийся в горле ком. Молодой человек словно этого и ждал: тут же сделал шаг ко мне, склонил голову и попросил:
— Приказывайте, избранница Мастера.
— Что? — просипела я.
— Приказывайте, избранница Мастера! — повысив голос, повторил красавец.
— Я? — У меня окончательно пересохло в горле.
— Вы! — горячо заверил неизвестный, склонившись ещё ниже. — Моя госпожа!
У меня не было слов.
ЭТО прислуга для меня? Полуголый красноволосый потрясающе красивый молодой мужчина? Да быть не может. Или так Мастер проверяет свою избранницу?! Может, у него потому они и не задерживаются, что не проходят проверку?!!
Осененённая новой догадкой, я попятилась глядя в сторону двери и ожидая, что Рэйкиар вот-вот ввалится к нам с криком: “Ага, попались! А я предупреждал тебя, Влада, что не потерплю измен!”
Однако прошла вечность, а в комнате никто не появился. А прислужник продолжал стоять в той же позе.
Тогда, немного собравшись с духом, я робко попросила:
— Мне бы хотелось видеть элементаля огня.
— И я к вашим услугам, избранница Мастера, — с готовностью заверил молодой человек. Выпрямившись, он посмотрел на так, что меня опалило жаром стыда.
