— Сие немудрено, — невозмутимо ответил Мирон и разгрёб ладонями волосы, чтобы посмотреть на журналистку. — Вас же с утра никто не видел.
— Ты не просто пропавший, Сева, — торжественно объявил Плевуха. — Ты покойник. Посмотри, она аж в траур нарядилась.
— Вопреки устоявшемуся мнению, чёрное её не худит, — философски изрёк Змеев, присматриваясь к Марго Карго.
— Надо настроить соотношение сторон, — сказала Викочка и попросила у официантки пульт. Потыкав, придала журналистке стандартный вид, но Змеев был против.
— Верни обратно, — попросил он. — Мне полненькие больше нравятся.
— Держите, Всеволод Ипатьич, — Викочка протянула ему пульт, и физик-аномальщик начал проводить над Марго эксперименты, садистски ухмыляясь.
Внезапно на лестнице раздался топот, и в столовку начала спускаться съёмочная группа в составе Марго, визажистки и оператора. Свербящий голос журналистки зазвучал одновременно из двух точек: из телика и её собственного рта, и Змеев, не оглядываясь, поморщился. Голосом Марго можно было пилить дрова, а помноженный на два, он становился подобен перфоратору. «Без вести пропавший покойник» прекрасно видел на экране, как Марго в сопровождении визажистки спускается по той самой лестнице, по которой он сам спустился полчаса назад, и подбирал для приветствия слова поехиднее.
Оператор периодически отводил объектив от репортёрши и ловил в кадр то симпатичную Викочку с розовым телефоном в руках, то Олесю Петровну, ковыряющую салатик, то копну волос, внутри которой скрывался Пнёв. Эту копну он постарался заснять со всех ракурсов и показать целиком — годы работы приучили его выхватывать яркие детали и акцентировать на них внимание, а при виде Пнёва бывалый оператор сразу понял, что про того можно выпустить не только репортаж, но и отдельную передачу.
— Прямо сейчас мы находимся в ресторане гостиницы. Посмотрите, какие здесь подают плюшки. Жора, не заляпай объектив кремом! — зашипела она на оператора, ткнувшего камерой в поднос с булочками. — А вот и знаменитые учёные, в тринадцатый раз потерпевшие поражение в столкновении с таинственной Мордой, которые, как мы надеемся, согласятся дать нам интервью. Сейчас мы узнаем, как они пережили потерю товарища. — Марго пёрла прямо на Змеева, в упор его не видя либо не узнавая со спины. — Что значил для вас Всеволод Змеев?
Когда физику в затылок упёрлась камера, он элегантно развернулся вместе со стулом, выплюнул оливковую косточку и хорошо поставленным голосом сказал в подсунутый микрофон:
— Милочка, я всегда значил для себя очень много. Вы даже не поверите, насколько. А сейчас моя ценность в собственных глазах только возросла, ведь я наконец-то побывал в Заброшенном городе, чего до сих пор не удавалось никому в мире. Кстати, присаживайтесь, — он подвинул ей свободный стул, — мне неловко разговаривать сидя с дамой, которая стоит, а сам встать я в данный момент не могу, — он игриво поболтал остатками вина в бутылке.
Марго закаменела, чем-то став похожей на Морду. Воцарилась короткая тишина, а после в столовке раздались бурные аплодисменты, свист, хохот и улюлюканье. Первое предназначалось Змееву, остальное — Марго.
***
«Тянем потянем, вытянуть не можем», — гласила подпись под фотографией, на которой огромный трактор ФУНТ волок из оврага вездеход. Снимок был сделан явно на скорую руку, на ходу и при сильном приближении. Он красовался в закреплённом посте на странице Змеева в соцсети и быстро разлетелся по интернету, а больше всего лайков набрал комментарий: «Ох, нелёгкая это работа — из болота тащить вездехода!» Комментарий принадлежал Плевухе.
Второй по популярности в этот день оказалась страница Викочки. После шумного обеда там появилась видеозапись, дублирующая репортаж Марго, но сделанная с другого ракурса и с продолжением — после того как Марго спешно свернула репортаж, младшая научная сотрудница продолжала снимать. Снимала, как всегда, вертикально, подрагивающей рукой, головы персонажей в кадре не умещались, а звук был в таком качестве, что пиратские копии фильмов отдыхают — но эти мелкие недостатки не помешали посту с видео собрать все лайки Дуйска и окрестностей.
Скучнее всего выглядела страница самой Марго — телезвезда была вынуждена закрыть комментарии. Желающие поупражняться в остроумии ушли пастись к Викочке и Змееву. «Причёску, что ли, сменить», — раздражённо думала Марго, меряя шагами свой номер. Потом её осенила идея.
— Жора! — крикнула она в коридор. Из соседней двери высунулся оператор. — Тащи сюда отснятый материал. Будем делать сенсацию.
— Из чего? — зевнул Жора.
— Придумаем на ходу. Надо выдать что-то такое, что переключило бы внимание публики. На кону моя карьера, понимаешь?
— Сделай передачу про этого волосатого. Скажи, что это снежный человек, которого они нашли в снегу, — гыгыкнул оператор.
— Точно!!! Жора, ты гений.
— Э, я пошутил. Ты что, всерьёз?
— В каждой шутке есть доля утки, — ответствовала Марго. — Идём ко мне.
С камерой и кучей флешек они расположились на остатках гостиничного дивана, купленного в середине двадцатого века. Марго раскрыла ноутбук, мельком просмотрела светскую хронику (оператор при этом успел зевнуть десяток раз), заглянула в соцсети, фыркнула и вернулась к делу. Откашлявшись, надиктовала в черновик:
— Сенсация облетела небольшой и красивый городок Дуйск. Наконец-то таинственный снежный человек найден! Группа учёных обнаружила его случайно во время экспедиции, посвященной геологическим исследованиям. Вопреки ожиданию, житель снегов оказался ничуть не диким, а очень милым и цивилизованным. О его принадлежности к другому виду говорит лишь его внешность. Учёным ещё предстоит разобраться с загадкой снежного племени, но первый шаг сделан. Сегодня я, Марго Карго, на ваших глазах впервые в мировой истории возьму интервью у настоящего снежного человека! — она сохранила файл. — Ну как, звучит?
— Звучит, — согласился Жора. — Блин, сушняк.
— Отправляю в студию. Пусть выделят мне сегодня эфирное время. дай пару фоток этого, как его. Ага… Супер.
— А он согласится?
— Согласится, конечно. что он, дурак, что ли? Сейчас к нему сбегаю, а ты пока поищи мне ту самую запись снежного человека в высоком разрешении. Где он через бревно перешагивает.
— Это же древняя киноплёнка. Где я тебе её найду в высоком разрешении?
— Не знаю. Поищи. Может, пересняли.
Вопреки опасениям Марго, Мирон не только не отказался, но даже воспринял её идею с восторгом. Выяснилось, что он с детства мечтал попасть в телевизор. Тем временем пришёл ответ из студии — местное телевидение поддержало инициативу Марго и выделило ей лучшее эфирное время: с семи до восьми вечера. Вести репортаж они с Мироном договорились из номера Марго.
— Зелёная тряпка у меня есть, интернет есть. В студии заменят фон на горный пейзаж, — тарахтела журналистка. — Вы не волнуйтесь, там перед вами будет экран с бегущей строкой. На мои вопросы отвечать будете по-написанному. Читать умеете? Вот и славненько. Пока-пока, вот вам список вопросов на бумажке, убегаю писать сценарий!
— Ага! — радостно кивнул Мирон и потёр ладони. Наконец-то и к нему пришёл звёздный час.
Однако время поджимало. По телевидению уже вовсю гоняли рекламу сегодняшней передачи Марго про снежного человека, и Мирон не мог подвести звезду. Бойкая блондиночка нравилась ему и на экране, а живьём понравилась ещё больше, и он не мог ударить в грязь лицом. Чтобы выглядеть прилично, он первым делом решил сходить в парикмахерскую — благо в мотеле таковая была.
Увидев входящую копну волос, из-под которой виднелись ноги в стоптанных зимних кроссовках, обе девушки-парикмахерши залились таким хохотом, что Мирон смутился.
— Чего ржёте-то? — насупленно пробурчал он. — Работы много, подстричься некогда.
— Да уж, с вами работы точно будет много, — сказала девушка с синими волосами. — Присаживайтесь! Что желаете: дредды или афроплетение?
— Излишние власы убрать желаю. А то как пугало хожу.
— Сейчас сделаем! — она вооружилась ножницами. — Марин, посмотри. У него столько волос — на парик хватит.
Подошла вторая девушка-парикмахер. У неё была высоко взбитая причёска нежно-зелёного цвета.
— Ух ты! Я даже у женщин такого не видала. Молодой человек, не желаете ли продать волосы? Задорого.
Мирон подумал.
— А чего б нет? Двойную пользу поимею. Режьте!
И защёлкали ножницы…
Глава 6. ...Тебя я променяла, ой, красавчика такого, на небритого нахала
Была, была у Змеева мысль уехать сегодня же и спокойно заняться написанием подробного отчёта о результатах экспедиции. В смартфоне физика-аномальщика хранилось несколько сотен фотографий Заброшенного Города и пара файлов с записью Городского Баса, и, чтобы это всё оформить в надлежащий вид, требовались время, тишина и одиночество. Но что-то не отпускало учёного из провинциального клоповника — то ли хорошее коробочное вино, перелитое в графины и красиво поставленное на стол, то ли опять сработала фирменная змеевская интуиция.
Коллеги тоже не спешили разъезжаться. В пять часов вечера группа собралась в ресторане за ужином. Наученные горьким опытом, все уже купили в местном скобяном магазинчике универсальные ножи — пусть не такие крутые, как у Змеева, но по крайней мере металлические и не ломающиеся при столкновении с котлетой.
— За Заброшенный Город! — провозгласил Плевуха, и раздался бодрый хруст пластиковых стаканчиков. — А кстати, где Мирон?
— За Марго увивается, — хихикнула Викочка. — Я их после обеда видела вместе — как два голубка.
— Бедовый, однако, — покачал головой Плевуха и покосился на непьющего молодого человека интеллигентного вида, приткнувшегося к их столу. Тот сосредоточенно поедал куриную лапшу.
— Что-то тут нечисто, — задумчиво протянул Змеев. Он тоже заметил незнакомца, но не особо удивился: мало ли кого здесь носит. Дуйск — городишко шумный, из-за Морды сюда съезжаются любопытные со всей страны.
— Мне заранее жаль бедного юношу, — сказала Олеся Петровна. — Не светит ему ничего с этой стервой.
В этот момент незнакомец поперхнулся, и Плевуха постучал его по спине.
— Как сказать, — хмыкнула Викочка. — Она с ним была само обаяние. Шептались, шушукались, она ему какие-то записочки совала. Наверно, любовные.
— Да она старше его в два раза! — возмутилась Олеся Петровна. — Что за мода пошла. Не понимаю я этого. Я считаю, что отношения нужно строить с людьми своего поколения, — и заботливо подложила Змееву на тарелку ещё тефтелек.
— Ну, выглядит-то она как огурчик, — подмигнув неизвестно кому, возразил Змеев. — Чего б не пошалить, ежели внешность позволяет.
— Да их там на телевидении ботоксом накачивают! — фыркнула Олеся Петровна и отшвырнула универсальный ножик. — И пластику небось делала раза три уже. Деньги-то девать некуда!
— Все женщины красивы, независимо от корреляции с возрастной ориентацией. За прекрасных дам! — провозгласил тост Плевуха.
— Мне тоже налейте, — попросил незнакомец и подставил стакан.
Плевуха плеснул ему на три пальца и немножко задержал на нём взгляд. Голос показался начальнику экспедиции смутно знакомым.
После второго тоста все расслабились, и Змеев даже начал рассказывать анекдот, но внезапно был перебит Плевухой:
— Легка на помине!
Клубная музыка стихла, и на плазменном экране возникла Марго. На сей раз она была в сногсшибательном синем платье в белый горох.
— Криптозоологи всего мира искали снежного человека в Америке, но кто бы мог подумать, что он скрывается в Дуйске? Морда — не единственная дуйская аномалия. Смотрите сегодня в девятнадцать ноль-ноль передачу «Кто ты, Дуйский Йети?», в которой наконец-то раскроется многовековая загадка.
— Смотрите, вон наш Мирон! — пискнула Викочка. Мелькнули кадры с идущей по снегу копной волос.
— Можно просто Рон, — подал голос незнакомец. Все четверо уставились на него.
— А вы кто, простите, будете, молодой человек? — поинтересовался сбитый с толку Змеев. — И как вы оказались в нашей компании?
— Ну дык… Меня же Ефим Иннокентьич пригласил в экспедицию. Я экстрасенс.
— Ещё один? — обронила Олеся Петровна.
— Вы что, меня не узнаёте? Я постригся.
Все ахнули.
— Сие похвально, — одобрил Змеев. — Но позволь полюбопытствовать, что тебя сподвигло?
— Она! — с гордостью кивнул Мирон на экран. — Марго пригласила меня сниматься сегодня в прямом эфире. Вот, привёл себя в порядок ради такого случая, — скромно улыбнулся он и захлюпал лапшой.
— Й… — издал неопределённый звук Плевуха, но, посмотрев на дам, осёкся.
— Нда, — сказал Змеев.
— Ой, — ойкнула Олеся Петровна, красная как рак. — Мирон, вы отлично выглядите, вам очень идёт новый имидж! — До неё вдруг дошло, что они десять минут обсуждали Мирона в его присутствии, и теперь она лихорадочно придумывала, чем бы это загладить или хотя бы замаскировать. Другой темой, например. — Сева, ты не договорил. Так что ему ответил папаша из-за занавески?
— Уже неактуально. Момент упущен, смеяться не будут, — вздохнул Змеев и откинул упавшую на лоб чёрную прядь. — А знаешь, Рон, в этом что-то есть. Может, мне тоже подстричься?
— С непривычки шея мёрзнет, — поделился ощущениями Пнёв. — Зато жрать без бороды — каеф!
— Не пропустите! — выкрикнула из телевизора Марго.
— Ну, одну-то я, пожалуй, пропущу, — сказал Змеев и хлопнул стопку. — Но не больше. Когда, ты сказал, у вас прямой эфир?
***
Наспех набросав Мирону методичку, Марго переоделась и записала рекламный ролик на телефон. Потом снова влезла в толстовку и джинсы-скинни, кряхтя застегнула пуговицу и позвонила Жоре.
— Иди сюда быстро. И утюг захвати на ресепшене, у меня зелёная тряпка мятая. Всего час остался!
Они подготовили съёмочный павильон за двадцать минут — это им было не впервой. Свежевыглаженая тряпка вырвиглазного зелёного цвета висела на стене, приколотая кнопками. Нижний край её лежал на кровати, на которой и планировалось расположиться Марго и Мирону. Репортёрша установила на корытообразной гостиничной койке керосиновый фонарь «летучая мышь», сбоку пристроила лыжи, а железную грядушку замаскировала огромным туристическим рюкзаком.
— Вот теперь то что надо, — сказала она. — Ставь свет. Половина седьмого уже, где этот волосатый? — она вытащила телефон. — Алло, Рон! У нас всё готово. Идёте? Хорошо. Жду.
Мирон явился без пяти семь. Подстриженный и облагороженный, с пачкой денег в кармане, он сиял, как начищенная сковородка. Часть денег, полученных за сырьё для парика, он потратил на стильный джинсовый костюм, который выбрал специально для съёмок. За пять лет работы экстрасенсом он ни разу не мог себе позволить столь большую трату, а тут буквально с неба свалились деньги. Он ещё не придумал, на что их потратит, и колебался между снегоходом и арендой зала для групповых занятий. Пока побеждал снегоход.
— Здрасьте.
Марго испепеляющим взглядом вперилась в него. Если Змеев и другие простые смертные могли не узнать человека после кардинальной стрижки, то Марго, профессиональная журналюга, которая съела собаку на людях, сразу поняла, кто перед ней. И в её мозгу мгновенно прорисовалась цепочка грядущих событий: срыв передачи, скандал в студии, выговор и возможное увольнение с волчьим билетом, не считая улюлюканья в соцсетях. После утреннего конфуза это означало бы конец карьеры.
