Она подняла фотографию Ванессы и поставила ее на прежнее место.
-Ты звала меня? У тебя был очень странный голос, что-то случилось?
-Да, случилось. Пошли в гостиную. Я думаю, там нам будет удобнее говорить.
-Рассказывай,- Говард удобно устроился в кресле с кружкой ароматного кофе.
-Мне кажется, я схожу с ума.
-Так скоро? С чего ты сделала такой вывод?
-Келли сказала, что сегодня ночью я приходила к ней в комнату, чтобы поправить одеяло. Говард, я готова поклясться чем угодно, что не заходила туда ночью. Сразу после твоего ухода мы легли спать. Я несколько часов провела в дороге, за рулем, поэтому так устала, что моментально уснула, и проснулась только утром около девяти часов!
-Может быть, ты просто не помнишь, или Келли показалось?
-Нет, Говард. Я не могла просто так зайти в комнату, где жила, а потом повесилась моя сестра и не заметить этого. Да и Келли так уверенно говорит об этом. Не похоже, чтобы ей показалось.
-Кэтрин,- Говард внимательно посмотрел на девушку,- может, ты все же уедешь из этого дома?
-Милый Говард, я ведь уже говорила тебе, мне некуда ехать. Этот дом единственное, что у меня есть. Не могу же я скитаться абы где. Я должна думать о детях. Этот городок, конечно, не Сан-Диего, но и в нем можно жить. А этот дом. Он какой-то необыкновенный. В нем есть все, что нужно для счастливой жизни.
-Да уж, необыкновенный.
-Говард, у меня такое странное чувство, что ты что-то скрываешь от меня. Что-то очень важное, от чего зависит не только моя жизнь, но и будущее моих детей.
-Ничего я не скрываю,- Говард устало махнул рукой,- просто у меня дом, в котором так трагически умерло несколько человек, не вызывает такого восторга, как у тебя.
-Значит, я должна изменить твое мнение. Так, сегодня и завтра я постараюсь навести порядок и разложить все вещи по полочкам, а в пятницу я жду тебя в гости. Можно пригласить нашу новую знакомую Мэгги Стюарт. Ну и кого-нибудь еще. Придумай, пожалуйста, сам кого. Я ведь здесь никого не знаю. Устроим небольшой банкет, а заодно я познакомлюсь с местными жителями.
-Ну что же, банкет, так банкет,- улыбнулся Говард.
-Вот и замечательно. Жду вас всех в пятницу.
Первой пришла рыжеволосая толстушка Мэг Стюарт со своим мужем Биллом Стюартом, таким же кругленьким, как и сама Мэг, только лысым. Следующим пришел Говард.
-Кэтрин, прости, не получилось прийти пораньше и помочь тебе.
-Полно, Говард. Неужели ты думал, что я позволила бы тебе стоять у плиты? Ты пришел как раз вовремя. Мэгги я знаю, а вот остальных приглашенных мы будем встречать вместе.
Постепенно собрались все. Говард не стал звать слишком много людей, пригласив лишь тех, кого посчитал нужным. Это были шериф Хейз со своей женой Мартой. Импозантный седой мужчина сорока с небольшим лет и маленькая худенькая женщина. Затем пришел доктор Браун, молодой симпатичный человек тридцати пяти лет. Последним приехал священник Джон Райт. Признаться, Кэт была удивлена присутствию священника, но решила спросить об этом у Говарда после того, как все гости разъедутся. Не успели все удобно устроиться за столом, как в дверь опять позвонили.
Кэтрин открыла дверь и замерла. Стоявший на пороге мужчина виновато улыбнулся ей и спросил:
-Мисс Кэтрин Тейлор? Я Майкл Симонс, помощник шерифа.
-О, да! Конечно, проходите.
Кэт сделала шаг назад, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, волнистые черные волосы с легкой сединой на висках (на вид ему было не больше сорока лет), и проницательный взгляд карих глаз.
-Прошу прощения за опоздание.
-Майкл,- Говард встал навстречу мужчине,- проходи. Познакомься с нашей замечательной хозяйкой,- Кэтрин.
-Приятно познакомиться.
Кэт протянула руку и вздрогнула, когда Майкл, задержав ее руку в своей руке дольше положенного, тихо проговорил:
-Вы даже не представляете, насколько приятно мне.
Кэтрин очень переживала, как пройдет вечер. Но, на удивление, все было очень даже неплохо. Мужчины рассказывали много интересных и веселых историй. Было шумно и весело. Никто не напоминал ей о Ванессе и о трагедии произошедшей еще совсем недавно в этом доме. Разошлись все уже чуть ли не за полночь. Лишь Говард задержался, чтобы помочь Кэтрин убрать со стола.
-Говард, мне право неудобно. Я все уберу сама.
-Ну, вот еще. Вдвоем у нас получится гораздо быстрее.
-Ну, хорошо. Знаешь, я хотела спросить тебя.
-О чем?
-Почему ты решил пригласить на ужин священника? Нет, я ничего не имею против него, он вполне приятный мужчина, но как то странно было увидеть его на простой вечеринке.
-А мне показалось, что тебя больше смущало присутствие другого человека.
-О ком это ты?
-Брось, Кэт. Ты прекрасно понимаешь о ком я. Знаешь, а я был бы рад за вас обоих.
-Говард, прекрати говорить загадками.
-Кэтрин, а ну ка посмотри на меня! Ба! Да мы, кажется, влюбились! Кэт, честное слово, это здорово! Майкл вполне достойный человек.
-Говард!- чувствуя, что краснеет, попыталась возмутиться Кэтрин.
-Нет, правда! Он в нашем городе недавно, но уже смог показать себя. Майкл приехал сюда из Нью-Йорка примерно полгода назад. Честный, смелый, и потом он холост. Вы были бы замечательной парой. Подумай Кэтрин. И потом он тоже весь вечер не сводил с тебя глаз.
-Да ну тебя,- Кэтрин шутливо шлепнула Говарда полотенцем,- а, впрочем, я подумаю над твоим предложением,- смеясь, добавила она.
Ночью Кэтрин проснулась от странного ощущения, что она не одна в комнате. Включив стоявшую на столике рядом с кроватью лампу, она огляделась. И в этот момент, она четко услышала шаги на чердаке, прямо над ее комнатой. Чувствуя, как ее охватывает противный липкий страх, она протянула руку к телефону.
Кому позвонить? Конечно же, шерифу. В ее дом, похоже, забрался грабитель, не священника же ей вызывать в такой ситуации. Как хорошо, что они обменялись телефонами. Поначалу Кэтрин отказывалась, но Говард настоял. Он считал, что молодая женщина с двумя малолетними детьми может показаться кому-нибудь легкой добычей. И, хотя в их тихом маленьком городке подобных инцидентов пока не случалось, Кэтрин решила, что, возможно, Говард прав. И кто бы мог подумать, что уже сегодня она будет просить о помощи.
Кэтрин уже начала набирать номер шерифа, и, вдруг, остановилась. На дворе ночь, они только недавно расстались. Шериф семейный человек, что может подумать его жена, ведь он весь вечер весьма галантно ухаживал за ней, Кэтрин. Нет! Только не шериф. И Кэт уверенно набрала номер Майкла Симонса.
Ожидая услышать в трубке сонный голос, Кэтрин уже приготовилась принести свои извинения, за столь поздний звонок, но вместо этого услышала весьма бодрое «Алло».
-Майкл, это Кэтрин Тейлор.
-Слушаю вас, Кэтрин. Что-то случилось?
-В доме кто-то есть. Я слышала шаги на чердаке,- прошептала она.
-Оставайтесь на месте, я выезжаю.
Кэтрин удивленно посмотрела на трубку телефона. Никаких лишних вопросов. Если бы она попросила помощи у Дэвида, то сначала ей пришлось бы рассказать все в мельчайших подробностях, потом сходить самой на чердак и проверить, кто там ходит. И лишь после этого Дэвид, может быть, соизволил бы приехать. Впрочем, скорее всего, он предложил бы ей вызвать полицию и поменьше смотреть телевизор на ночь. А Майкл просто сказал, что едет. Вот так. С такими мужчинами Кэтрин еще не доводилось иметь дел. Майкл нравился ей все больше и больше. Кажется, Говард был прав, говоря, что она влюбилась.
Однако надо было что-то делать, она не могла сидеть в комнате, зная, что по дому кто-то бродит, а в соседних комнатах спят ее дети.
Осторожно, стараясь не шуметь, Кэтрин вышла в коридор и прислушалась. Странно, она только что, находясь в комнате, явственно слышала чьи-то шаги. Но стоило ей выйти в коридор, как все затихло. Стараясь ступать как можно тише, она вернулась в комнату и опять услышала шаги. Казалось, кто-то просто ходил взад-вперед, исключительно над ее комнатой.
«Бред»,- подумала Кэтрин. И в этот момент она услышала шум подъехавшей машины.
-Майкл,- Кэтрин бросилась вниз.
-Все хорошо?
-Боже, Майкл, спасибо тебе, что приехал.
-Где он?
-На чердаке. Над моей комнатой. Я включу свет.
Майкл удивленно смотрел на Кэт. Как они не прислушивались, но наверху все было тихо.
«Бог мой, не хватало еще, чтобы он подумал, что я все это придумала, чтобы заманить его к себе в комнату»,- подумала Кэтрин.
-Возможно, он услышал, как ты приехал?- виновато предположила она.
-Возможно. Я хотел бы осмотреть весь дом и чердак.
-Я с тобой.
-Хорошо. Но на чердаке будет немного прохладно, - Майкл усмехнулся,- не мешало бы одеться теплее.
И тут только до Кэтрин дошло, что она стоит перед ним в одной прозрачной коротенькой сорочке.
-О, Майкл, прости, пожалуйста, я так испугалась. Черт! Мне так неловко.
-Тогда пошли?
-Да, конечно, пошли,- бодро ответила Кэт, надевая халат.
Осмотр дома, как, впрочем, и чердака, ничего не дал.
-Майкл, прости, что вытащила тебя из дома посреди ночи. Но я готова поклясться, что в доме кто-то был. Я слышала эти шаги так же четко, как тебя сейчас.
-Все нормально. Я ведь еще даже не спал.
-Страдаешь бессонницей?
-Только этой ночью.
-Что так?
-Знаешь, Кэтрин. Я лежал и думал о тебе. И в этот момент ты позвонила….
Он подошел к девушке и, взяв ее легонько за подбородок, посмотрел ей в глаза.
-Майкл, - тихо прошептала Кэт.
Он кивнул головой, давая понять, что все понял, и, взяв ее на руки, молча понес в спальню.
Майкл уехал рано утром. Поцеловав Кэт на прощанье, он легонько щелкнул ее по кончику носа и сказал:
-Хорошенько выспись.
-Слушаюсь. А вдруг я опять что-нибудь услышу?
-Ну, тогда у нас будет еще одна бессонная ночь,- улыбнулся Майкл.
Спать не хотелось. Кэтрин сварила кофе и устроилась с кружкой на диване в гостиной. Ночные страхи рассеялись вместе с темнотой, и в памяти всплывало только то, как они с Майклом занимались любовью. Говард. Кэтрин была уверена, что он сразу обо всем догадается. Впрочем, ей все равно. Она свободная женщина и вправе проводить свое время как ей угодно и с кем угодно.
Не зная чем себя занять, Кэтрин решила осмотреть чердак. Яркий солнечный свет лился сквозь единственное окно. Но и его было достаточно, чтобы увидеть, что на покрытом толстым слоем полу не было никаких следов. Ночью они с Майклом лишь поднялись по лестнице и осмотрели чердак, просто посветив вокруг фонариком. Никого не увидев, они спустились назад в дом. Сейчас же, при свете дня, Кэтрин более внимательно осмотрела все. Если ей не показалось, и на чердаке кто-то был, он не мог не оставить следов. Но их-то как раз и не было. Спрятаться там тоже было негде. Абсолютно пустое помещение, лишь в дальнем углу, возле окна стояла маленькая коробочка. И всюду пыль, абсолютно не тронутая, чьим либо присутствием.
Не найдя ничего интересного, Кэтрин опять вернулась в гостиную. Налив еще кофе, она села в кресло и задумалась.
Что же это все-таки было? Неужели ей все показалось или она сходит с ума?
-Мамочка, мы с Алексом идем на пруд. Говорят, там водятся карпы.
-Нет и нет! Только не туда. Это не безопасно. Там бывает много приезжих.
-Мама, мы пойдем туда не одни, а с другими детьми. И потом, там есть небольшой пляж и всегда много взрослых.
-Нет.
-Ну, мама,- Алекс недовольно надул губы,- перестань нянчиться с нами как с маленькими, мы не в Сан-Диего. Здесь все ходят гулять в парк возле пруда.
-Ну, хорошо, - сдалась Кэт,- только вы должны пообещать мне, что будете очень осторожны.
-Да, мамочка!
-И не приближайтесь к воде!
Глядя вслед убегающим детям, Кэтрин тяжело вздохнула. Да, они не в Сан-Диего. И ей пора это осознать. В этом городе ничего не может случиться с ее детьми.
Укрывшись пледом, Кэтрин устроилась как можно удобнее, и включила телевизор.
Легкий ветерок сквозь открытое окно, тихо колыхал шторы. Неясная тень отделилась от стены и подошла к Кэтрин.
-Кэт….
Девушка вздрогнула и открыла глаза.
-Черт, приснится же.
Она встала и пошла в ванную. Холодная вода слегка освежила ее.
-Так, пора бы и мне прогуляться. Хватит сидеть дома, а то и правда уже мерещится бог весть что.
Составив список необходимых продуктов, Кэтрин оделась и вышла из дома. Для начала она решила просто прогуляться, осмотрев местные достопримечательности, а на обратном пути заскочить в магазин.
Не успела она далеко отойти от дома, как услышала мелодичное:
-Кэтрин, дорогая, привет, ты далеко собралась?
Кэт оглянулась и увидела стоявшую за небольшим заборчиком Мэгги Стюарт.
-О, привет, Мэг. Да вот хочу немного прогуляться.
-Если хочешь, я могу составить тебе компанию.
-Нет-нет, ни в коем случае. Не хочу вас отвлекать….
-Но я совсем не занята.
Кэтрин внимательно посмотрела на Мэгги. Создавалось такое впечатление, что она специально стояла здесь и ждала Кэтрин.
-Мне совсем не трудно.
-Нет,- твердо произнесла Кэтрин, пытаясь избавиться от назойливой соседки,- я хочу погулять одна.
Ночью Кэтрин спала очень плохо. Ей снились какие-то кошмары. Неясные тени колыхались на ветру. Постепенно они начали обретать форму. И вот это уже не тени, а люди, в ужасных масках, напоминающих драконов. Все они были одеты в черные мантии и стояли вокруг какого-то алтаря. Кругом горели факелы. Люди пели песню, раскачиваясь в такт заунывной мелодии. А потом они взяли чашу, наполненную красной жидкостью, напоминавшую кровь. И по очереди пили из нее, передавая чашу по кругу. Но самое ужасное, что главным действующим лицом этих оргий была она, Кэтрин. Она лежала посреди большой залы на каменном алтаре, абсолютно нагая. Один из людей в черном одеянии подошел к ней и стал рисовать кровью непонятные знаки на ее груди. Ей было страшно и при этом ужасно щекотно. Но окружающие Кэт люди были серьезны, словно совершали какой-то очень важный ритуал, поэтому Кэтрин сдерживала смех и тоже старалась придать своему лицу серьезное выражение.
И в этот момент она увидела сестру. Ванесса вышла, словно из стены и громко произнесла: «Не трогайте ее». Толпа расступилась, пропуская ее. Ванесса подошла к алтарю и развязала веревки, которыми Кэтрин была привязана. Потом она подняла руку, показывая куда-то вверх и исчезла.
Кэтрин вскрикнула и проснулась. Было уже почти семь часов. Решив, что пора вставать, Кэтрин отправилась в душ. Сон был настолько реальным, что девушка почувствовала острую необходимость помыться, словно желая смыть с себя кровь.
Сегодня она должна была встретиться с директором школы, в которой собиралась работать, поэтому надо было привести себя в порядок. Дурной сон немного выбил ее из колеи. Но скоро должны были начаться занятия в школе, и Кэтрин была уверена, что работа поможет ей быстрее прийти в себя и освоиться на новом месте.
-Алекс, Келли! Пора просыпаться. Завтрак на столе.
Кэтрин заглянула сначала в комнату сына, а потом к дочери.
-Мама, еще пару минуточек,- Келли сладко потянулась в кровати.
Порядок она так и не навела. Повсюду валялись разбросанные вещи. Вздохнув, Кэтрин подошла к кровати.
-Келли, детка, мне пора уходить.
-Куда?
-Сегодня я иду в вашу школу, где буду работать. А ты должна наконец-то разложить вещи и навести в комнате порядок.
-Зачем, мам. Мне и так удобно. Ну, какая разница, где висят мои брюки в шкафу или на стуле?
-Ты звала меня? У тебя был очень странный голос, что-то случилось?
-Да, случилось. Пошли в гостиную. Я думаю, там нам будет удобнее говорить.
-Рассказывай,- Говард удобно устроился в кресле с кружкой ароматного кофе.
-Мне кажется, я схожу с ума.
-Так скоро? С чего ты сделала такой вывод?
-Келли сказала, что сегодня ночью я приходила к ней в комнату, чтобы поправить одеяло. Говард, я готова поклясться чем угодно, что не заходила туда ночью. Сразу после твоего ухода мы легли спать. Я несколько часов провела в дороге, за рулем, поэтому так устала, что моментально уснула, и проснулась только утром около девяти часов!
-Может быть, ты просто не помнишь, или Келли показалось?
-Нет, Говард. Я не могла просто так зайти в комнату, где жила, а потом повесилась моя сестра и не заметить этого. Да и Келли так уверенно говорит об этом. Не похоже, чтобы ей показалось.
-Кэтрин,- Говард внимательно посмотрел на девушку,- может, ты все же уедешь из этого дома?
-Милый Говард, я ведь уже говорила тебе, мне некуда ехать. Этот дом единственное, что у меня есть. Не могу же я скитаться абы где. Я должна думать о детях. Этот городок, конечно, не Сан-Диего, но и в нем можно жить. А этот дом. Он какой-то необыкновенный. В нем есть все, что нужно для счастливой жизни.
-Да уж, необыкновенный.
-Говард, у меня такое странное чувство, что ты что-то скрываешь от меня. Что-то очень важное, от чего зависит не только моя жизнь, но и будущее моих детей.
-Ничего я не скрываю,- Говард устало махнул рукой,- просто у меня дом, в котором так трагически умерло несколько человек, не вызывает такого восторга, как у тебя.
-Значит, я должна изменить твое мнение. Так, сегодня и завтра я постараюсь навести порядок и разложить все вещи по полочкам, а в пятницу я жду тебя в гости. Можно пригласить нашу новую знакомую Мэгги Стюарт. Ну и кого-нибудь еще. Придумай, пожалуйста, сам кого. Я ведь здесь никого не знаю. Устроим небольшой банкет, а заодно я познакомлюсь с местными жителями.
-Ну что же, банкет, так банкет,- улыбнулся Говард.
-Вот и замечательно. Жду вас всех в пятницу.
Глава 2
Первой пришла рыжеволосая толстушка Мэг Стюарт со своим мужем Биллом Стюартом, таким же кругленьким, как и сама Мэг, только лысым. Следующим пришел Говард.
-Кэтрин, прости, не получилось прийти пораньше и помочь тебе.
-Полно, Говард. Неужели ты думал, что я позволила бы тебе стоять у плиты? Ты пришел как раз вовремя. Мэгги я знаю, а вот остальных приглашенных мы будем встречать вместе.
Постепенно собрались все. Говард не стал звать слишком много людей, пригласив лишь тех, кого посчитал нужным. Это были шериф Хейз со своей женой Мартой. Импозантный седой мужчина сорока с небольшим лет и маленькая худенькая женщина. Затем пришел доктор Браун, молодой симпатичный человек тридцати пяти лет. Последним приехал священник Джон Райт. Признаться, Кэт была удивлена присутствию священника, но решила спросить об этом у Говарда после того, как все гости разъедутся. Не успели все удобно устроиться за столом, как в дверь опять позвонили.
Кэтрин открыла дверь и замерла. Стоявший на пороге мужчина виновато улыбнулся ей и спросил:
-Мисс Кэтрин Тейлор? Я Майкл Симонс, помощник шерифа.
-О, да! Конечно, проходите.
Кэт сделала шаг назад, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, волнистые черные волосы с легкой сединой на висках (на вид ему было не больше сорока лет), и проницательный взгляд карих глаз.
-Прошу прощения за опоздание.
-Майкл,- Говард встал навстречу мужчине,- проходи. Познакомься с нашей замечательной хозяйкой,- Кэтрин.
-Приятно познакомиться.
Кэт протянула руку и вздрогнула, когда Майкл, задержав ее руку в своей руке дольше положенного, тихо проговорил:
-Вы даже не представляете, насколько приятно мне.
Кэтрин очень переживала, как пройдет вечер. Но, на удивление, все было очень даже неплохо. Мужчины рассказывали много интересных и веселых историй. Было шумно и весело. Никто не напоминал ей о Ванессе и о трагедии произошедшей еще совсем недавно в этом доме. Разошлись все уже чуть ли не за полночь. Лишь Говард задержался, чтобы помочь Кэтрин убрать со стола.
-Говард, мне право неудобно. Я все уберу сама.
-Ну, вот еще. Вдвоем у нас получится гораздо быстрее.
-Ну, хорошо. Знаешь, я хотела спросить тебя.
-О чем?
-Почему ты решил пригласить на ужин священника? Нет, я ничего не имею против него, он вполне приятный мужчина, но как то странно было увидеть его на простой вечеринке.
-А мне показалось, что тебя больше смущало присутствие другого человека.
-О ком это ты?
-Брось, Кэт. Ты прекрасно понимаешь о ком я. Знаешь, а я был бы рад за вас обоих.
-Говард, прекрати говорить загадками.
-Кэтрин, а ну ка посмотри на меня! Ба! Да мы, кажется, влюбились! Кэт, честное слово, это здорово! Майкл вполне достойный человек.
-Говард!- чувствуя, что краснеет, попыталась возмутиться Кэтрин.
-Нет, правда! Он в нашем городе недавно, но уже смог показать себя. Майкл приехал сюда из Нью-Йорка примерно полгода назад. Честный, смелый, и потом он холост. Вы были бы замечательной парой. Подумай Кэтрин. И потом он тоже весь вечер не сводил с тебя глаз.
-Да ну тебя,- Кэтрин шутливо шлепнула Говарда полотенцем,- а, впрочем, я подумаю над твоим предложением,- смеясь, добавила она.
***
Ночью Кэтрин проснулась от странного ощущения, что она не одна в комнате. Включив стоявшую на столике рядом с кроватью лампу, она огляделась. И в этот момент, она четко услышала шаги на чердаке, прямо над ее комнатой. Чувствуя, как ее охватывает противный липкий страх, она протянула руку к телефону.
Кому позвонить? Конечно же, шерифу. В ее дом, похоже, забрался грабитель, не священника же ей вызывать в такой ситуации. Как хорошо, что они обменялись телефонами. Поначалу Кэтрин отказывалась, но Говард настоял. Он считал, что молодая женщина с двумя малолетними детьми может показаться кому-нибудь легкой добычей. И, хотя в их тихом маленьком городке подобных инцидентов пока не случалось, Кэтрин решила, что, возможно, Говард прав. И кто бы мог подумать, что уже сегодня она будет просить о помощи.
Кэтрин уже начала набирать номер шерифа, и, вдруг, остановилась. На дворе ночь, они только недавно расстались. Шериф семейный человек, что может подумать его жена, ведь он весь вечер весьма галантно ухаживал за ней, Кэтрин. Нет! Только не шериф. И Кэт уверенно набрала номер Майкла Симонса.
Ожидая услышать в трубке сонный голос, Кэтрин уже приготовилась принести свои извинения, за столь поздний звонок, но вместо этого услышала весьма бодрое «Алло».
-Майкл, это Кэтрин Тейлор.
-Слушаю вас, Кэтрин. Что-то случилось?
-В доме кто-то есть. Я слышала шаги на чердаке,- прошептала она.
-Оставайтесь на месте, я выезжаю.
Кэтрин удивленно посмотрела на трубку телефона. Никаких лишних вопросов. Если бы она попросила помощи у Дэвида, то сначала ей пришлось бы рассказать все в мельчайших подробностях, потом сходить самой на чердак и проверить, кто там ходит. И лишь после этого Дэвид, может быть, соизволил бы приехать. Впрочем, скорее всего, он предложил бы ей вызвать полицию и поменьше смотреть телевизор на ночь. А Майкл просто сказал, что едет. Вот так. С такими мужчинами Кэтрин еще не доводилось иметь дел. Майкл нравился ей все больше и больше. Кажется, Говард был прав, говоря, что она влюбилась.
Однако надо было что-то делать, она не могла сидеть в комнате, зная, что по дому кто-то бродит, а в соседних комнатах спят ее дети.
Осторожно, стараясь не шуметь, Кэтрин вышла в коридор и прислушалась. Странно, она только что, находясь в комнате, явственно слышала чьи-то шаги. Но стоило ей выйти в коридор, как все затихло. Стараясь ступать как можно тише, она вернулась в комнату и опять услышала шаги. Казалось, кто-то просто ходил взад-вперед, исключительно над ее комнатой.
«Бред»,- подумала Кэтрин. И в этот момент она услышала шум подъехавшей машины.
-Майкл,- Кэтрин бросилась вниз.
-Все хорошо?
-Боже, Майкл, спасибо тебе, что приехал.
-Где он?
-На чердаке. Над моей комнатой. Я включу свет.
Майкл удивленно смотрел на Кэт. Как они не прислушивались, но наверху все было тихо.
«Бог мой, не хватало еще, чтобы он подумал, что я все это придумала, чтобы заманить его к себе в комнату»,- подумала Кэтрин.
-Возможно, он услышал, как ты приехал?- виновато предположила она.
-Возможно. Я хотел бы осмотреть весь дом и чердак.
-Я с тобой.
-Хорошо. Но на чердаке будет немного прохладно, - Майкл усмехнулся,- не мешало бы одеться теплее.
И тут только до Кэтрин дошло, что она стоит перед ним в одной прозрачной коротенькой сорочке.
-О, Майкл, прости, пожалуйста, я так испугалась. Черт! Мне так неловко.
-Тогда пошли?
-Да, конечно, пошли,- бодро ответила Кэт, надевая халат.
Осмотр дома, как, впрочем, и чердака, ничего не дал.
-Майкл, прости, что вытащила тебя из дома посреди ночи. Но я готова поклясться, что в доме кто-то был. Я слышала эти шаги так же четко, как тебя сейчас.
-Все нормально. Я ведь еще даже не спал.
-Страдаешь бессонницей?
-Только этой ночью.
-Что так?
-Знаешь, Кэтрин. Я лежал и думал о тебе. И в этот момент ты позвонила….
Он подошел к девушке и, взяв ее легонько за подбородок, посмотрел ей в глаза.
-Майкл, - тихо прошептала Кэт.
Он кивнул головой, давая понять, что все понял, и, взяв ее на руки, молча понес в спальню.
***
Майкл уехал рано утром. Поцеловав Кэт на прощанье, он легонько щелкнул ее по кончику носа и сказал:
-Хорошенько выспись.
-Слушаюсь. А вдруг я опять что-нибудь услышу?
-Ну, тогда у нас будет еще одна бессонная ночь,- улыбнулся Майкл.
Спать не хотелось. Кэтрин сварила кофе и устроилась с кружкой на диване в гостиной. Ночные страхи рассеялись вместе с темнотой, и в памяти всплывало только то, как они с Майклом занимались любовью. Говард. Кэтрин была уверена, что он сразу обо всем догадается. Впрочем, ей все равно. Она свободная женщина и вправе проводить свое время как ей угодно и с кем угодно.
Не зная чем себя занять, Кэтрин решила осмотреть чердак. Яркий солнечный свет лился сквозь единственное окно. Но и его было достаточно, чтобы увидеть, что на покрытом толстым слоем полу не было никаких следов. Ночью они с Майклом лишь поднялись по лестнице и осмотрели чердак, просто посветив вокруг фонариком. Никого не увидев, они спустились назад в дом. Сейчас же, при свете дня, Кэтрин более внимательно осмотрела все. Если ей не показалось, и на чердаке кто-то был, он не мог не оставить следов. Но их-то как раз и не было. Спрятаться там тоже было негде. Абсолютно пустое помещение, лишь в дальнем углу, возле окна стояла маленькая коробочка. И всюду пыль, абсолютно не тронутая, чьим либо присутствием.
Не найдя ничего интересного, Кэтрин опять вернулась в гостиную. Налив еще кофе, она села в кресло и задумалась.
Что же это все-таки было? Неужели ей все показалось или она сходит с ума?
-Мамочка, мы с Алексом идем на пруд. Говорят, там водятся карпы.
-Нет и нет! Только не туда. Это не безопасно. Там бывает много приезжих.
-Мама, мы пойдем туда не одни, а с другими детьми. И потом, там есть небольшой пляж и всегда много взрослых.
-Нет.
-Ну, мама,- Алекс недовольно надул губы,- перестань нянчиться с нами как с маленькими, мы не в Сан-Диего. Здесь все ходят гулять в парк возле пруда.
-Ну, хорошо, - сдалась Кэт,- только вы должны пообещать мне, что будете очень осторожны.
-Да, мамочка!
-И не приближайтесь к воде!
Глядя вслед убегающим детям, Кэтрин тяжело вздохнула. Да, они не в Сан-Диего. И ей пора это осознать. В этом городе ничего не может случиться с ее детьми.
Укрывшись пледом, Кэтрин устроилась как можно удобнее, и включила телевизор.
Легкий ветерок сквозь открытое окно, тихо колыхал шторы. Неясная тень отделилась от стены и подошла к Кэтрин.
-Кэт….
Девушка вздрогнула и открыла глаза.
-Черт, приснится же.
Она встала и пошла в ванную. Холодная вода слегка освежила ее.
-Так, пора бы и мне прогуляться. Хватит сидеть дома, а то и правда уже мерещится бог весть что.
Составив список необходимых продуктов, Кэтрин оделась и вышла из дома. Для начала она решила просто прогуляться, осмотрев местные достопримечательности, а на обратном пути заскочить в магазин.
Не успела она далеко отойти от дома, как услышала мелодичное:
-Кэтрин, дорогая, привет, ты далеко собралась?
Кэт оглянулась и увидела стоявшую за небольшим заборчиком Мэгги Стюарт.
-О, привет, Мэг. Да вот хочу немного прогуляться.
-Если хочешь, я могу составить тебе компанию.
-Нет-нет, ни в коем случае. Не хочу вас отвлекать….
-Но я совсем не занята.
Кэтрин внимательно посмотрела на Мэгги. Создавалось такое впечатление, что она специально стояла здесь и ждала Кэтрин.
-Мне совсем не трудно.
-Нет,- твердо произнесла Кэтрин, пытаясь избавиться от назойливой соседки,- я хочу погулять одна.
Глава 3
Ночью Кэтрин спала очень плохо. Ей снились какие-то кошмары. Неясные тени колыхались на ветру. Постепенно они начали обретать форму. И вот это уже не тени, а люди, в ужасных масках, напоминающих драконов. Все они были одеты в черные мантии и стояли вокруг какого-то алтаря. Кругом горели факелы. Люди пели песню, раскачиваясь в такт заунывной мелодии. А потом они взяли чашу, наполненную красной жидкостью, напоминавшую кровь. И по очереди пили из нее, передавая чашу по кругу. Но самое ужасное, что главным действующим лицом этих оргий была она, Кэтрин. Она лежала посреди большой залы на каменном алтаре, абсолютно нагая. Один из людей в черном одеянии подошел к ней и стал рисовать кровью непонятные знаки на ее груди. Ей было страшно и при этом ужасно щекотно. Но окружающие Кэт люди были серьезны, словно совершали какой-то очень важный ритуал, поэтому Кэтрин сдерживала смех и тоже старалась придать своему лицу серьезное выражение.
И в этот момент она увидела сестру. Ванесса вышла, словно из стены и громко произнесла: «Не трогайте ее». Толпа расступилась, пропуская ее. Ванесса подошла к алтарю и развязала веревки, которыми Кэтрин была привязана. Потом она подняла руку, показывая куда-то вверх и исчезла.
Кэтрин вскрикнула и проснулась. Было уже почти семь часов. Решив, что пора вставать, Кэтрин отправилась в душ. Сон был настолько реальным, что девушка почувствовала острую необходимость помыться, словно желая смыть с себя кровь.
Сегодня она должна была встретиться с директором школы, в которой собиралась работать, поэтому надо было привести себя в порядок. Дурной сон немного выбил ее из колеи. Но скоро должны были начаться занятия в школе, и Кэтрин была уверена, что работа поможет ей быстрее прийти в себя и освоиться на новом месте.
-Алекс, Келли! Пора просыпаться. Завтрак на столе.
Кэтрин заглянула сначала в комнату сына, а потом к дочери.
-Мама, еще пару минуточек,- Келли сладко потянулась в кровати.
Порядок она так и не навела. Повсюду валялись разбросанные вещи. Вздохнув, Кэтрин подошла к кровати.
-Келли, детка, мне пора уходить.
-Куда?
-Сегодня я иду в вашу школу, где буду работать. А ты должна наконец-то разложить вещи и навести в комнате порядок.
-Зачем, мам. Мне и так удобно. Ну, какая разница, где висят мои брюки в шкафу или на стуле?
