Ночью это человек восхвалял сатану, а сейчас, стоя перед ней, пел аллилуйю богу! Стоило ей появиться в церкви, как голос отца Райта дрогнул. Он удивленно посмотрел на склонившую голову Кэтрин. Кэтрин видела, какой эффект на священника произвел ее приход в церковь, и она решила добить его. Поэтому, стоило службе закончиться, она подошла к отцу Райту:
-Святой отец, я согрешила.
-Дочь моя, ты хочешь покаяться?
-Да святой отец. Мои помыслы грешны и я хотела бы получить прощение господа. Могу я прийти на причастие?
Бедный отец Райт настолько растерялся, что не знал, как себя вести. Отказать Кэтрин он не мог, но и то о чем она просила, явно не входило в его планы. С трудом, взяв себя в руки, он осенил ее крестом и произнес:
-Конечно, дочь моя. Но так ли ты грешна, как думаешь? Насколько мне известно, ты хорошая мать, а так же честная и порядочная женщина. Помыслы у многих бывают грешными, но это не требует покаяния. Молись, дочь моя, а я помолюсь за тебя.
И, еще раз осенив ее крестом, словно отмахнувшись, отец Райт торжественно удалился.
«Ах, вот как,- зло подумала Кэтрин, - проклятые сатанисты! Я объявляю вам войну! Вам не удастся свести меня с ума. А еще вы не получите мою дочь».
Завтра должен был вернуться Майкл, а пока Кэтрин решила еще раз внимательно осмотреть дом. Все, кроме подвала. Спускаться туда без Майкла ей было страшно.
Кэтрин была уверена, что отец Райт намеренно отказал ей в исповеди и причастии, хотя не имел на это права.
И так. Комната Келли и чердак. В комнате дочери повесилась ее сестра. Там ей показалось, что в зеркале она увидела вовсе не свое отражение, а Ванессу. Но стоило Кэтрин приоткрыть дверь в комнату Келли, как ее руки предательски задрожали.
Ну, уж нет! Сейчас она неспособна на такой подвиг. Уж лучше она дождется возвращения детей. И тут она весьма кстати вспомнила, как недавно Келли проговорилась, сказав, что у нее появилась новая подруга по имени Ванесса, а потом, смутившись, сказала, что ошиблась, и назвала другое имя, Инесса. Что это? Ее дочь что-то видит и знает, и просто не хочет ничего рассказывать, или она, Кэтрин, придает этому слишком большое значение?
Решив, что сегодня надо обязательно поговорить с детьми, Кэт решила пока осмотреть чердак.
Там все было по-прежнему. Много нетронутой пыли и одинокая коробочка у окна.
«Странно, что здесь делает эта коробка»?
Кэтрин осторожно взяла ее в руки и смахнула пыль. Обыкновенная коробка из-под туфлей. Кэтрин уже хотела вернуть ее на место, но передумала и открыла. На дне лежал один единственный листок, исписанный мелким почерком.
Спустившись с чердака, девушка налила себе кофе и, удобно устроившись в кресле начала читать.
«Дорогая сестренка. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Ты знаешь, больше всего на свете я хотела иметь настоящую семью, мужа и детишек. Я всегда завидовала тебе, ведь все это было у тебя. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, сама я себя простить не могу. Я разрушила ваш с Дэвидом брак, сама того не желая. Просто мне захотелось хоть на минуту побыть на твоем месте. А потом я вышла замуж за Генри. И вот, казалось бы, моя мечта сбывается. Но почему мне кажется, что я схожу с ума? Я не хочу…я не могу родить этого ребенка! Эти люди… я оказалась в их власти. Я совсем запуталась и не знаю, как из всего этого выбраться. Прошу, прости меня, иначе мне не будет покоя на том свете, а самое главное,- не оставайся ни дня в этом доме. Пока ты здесь, ты в опасности. Забирай детей и срочно уезжай, а дом продай. Этих денег вам хватит на покупку нового дома. Возможно, он будет не так хорош, как этот, но там ты и дети будете в безопасности. Любящая тебя Ванесса».
Кэтрин долго сидела в кресле, держа в руках прощальное письмо сестры. Сейчас она вспомнила, что, когда первый раз увидела Ванессу, та показала ей куда-то вверх, прежде чем исчезнуть. А она не поняла ничего. Найди она тогда это письмо, возможно, ничего этого бы не случилось. Сегодня она должна поговорить с детьми.
Не успела Кэтрин подумать, как дверь распахнулась и Келли с Алексом, толкаясь и весело смеясь, ворвались в гостиную.
-Мамочка, привет.
-Привет, мои хорошие. Келли, нам надо поговорить.
-Мамочка, не сейчас, я устала и хочу принять душ,- не дав ей больше ничего сказать, Келли быстро убежала в свою комнату.
-Алекс, может, ты поговоришь со мной?
-О чем?
-О твоей сестре и о ваших новых друзьях. У нее, кажется, появилась подруга по имени Ванесса?
-Мамочка, ты что-то путаешь. Среди наших друзей нет девочки с таким именем.
-Возможно, ты с ней просто не знаком.
-Да нет, же. Мы всегда гуляем с одной компанией. Там много ребят и девочек, но Ванессы среди них точно нет.
-А есть ли среди них Инесса?
-Нет, мамочка, Инессы тоже нет.
-Хорошо, дорогой. Возможно, я, действительно что-то перепутала.
-Тогда я пошел смотреть телик?
-Да, милый.
Кэтрин задумалась, глядя вслед сыну. Похоже, он говорил искренне, значит, это Келли скрывает от нее нечто, что явно не понравилось бы ей, Кэт.
Стоп! В то первое утро, когда они только переехали в этот дом, Келли поблагодарила ее за то, что Кэт поправила ей ночью одеяло. Но Кэтрин не входила к ней в комнату, она крепко спала. А потом Келли проговорилась о том, что у нее теперь есть новая замечательная подруга по имени Ванесса. Кэтрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Неужели это Ванесса приходила тогда к ее дочери. И теперь Келли видит ее. Ну да. Она ведь спит в той самой комнате, где когда-то спала, а потом умерла ее сестра.
Дикая боль сдавила виски. Надо было что-то делать. С кем-то посоветоваться. Но это было непросто в этом городке. Сложно было понять, кто здесь друг, а кто враг.
Выпив обезболивающее, Кэтрин решительно направилась в комнату дочери. Она срочно должна выяснить, кто эта таинственная подруга.
Весело напевая, Келли расчесывала волосы, сидя перед зеркалом.
-Келли, детка,- осторожно начала Кэтрин,- можно задать тебе вопрос?
-Да, мамулечка.
-Скажи, а где живет Ванесса?
-Какая Ванесса?
-Ну, та, твоя подруга.
-Мамочка, у меня нет подруг с именем Ванесса.
-Ах, да, она Инесса! Так, где она живет?
-Зачем тебе это знать?- Келли надула губки,- мамочка, ты зря волнуешься, в нашем городке очень хорошие ребята. Мы не делаем ничего плохого. Просто гуляем в парке, качаемся на качелях, играем в мяч.
-Келли, ты ничего не скрываешь от меня? Просто, мы ведь с тобой всегда доверяли друг другу. Поверь, я желаю тебе только добра.
-Мамочка, у меня все хорошо. Это замечательный город. У меня много хороших новых друзей. И этот дом. Он такой красивый.
-Ну, хорошо,- сдалась Кэтрин,- только пообещай мне, что если тебе будет страшно или даже возникнет самая маленькая проблема, ты обязательно поделишься со мной, и мы вместе решим ее.
Келли нежно обняла Кэтрин, и, громко поцеловав, торжественно сказала:
-Обещаю!
Ближе к вечеру позвонил Майкл. Услышав его взволнованный голос, Кэтрин опять почувствовала тревогу.
-Майкл, ты сегодня вернешься?
-Да. Кэт, ты сделала все, как я просил? Закрыла двери в подвал на замок и не ходила туда?
-Да, но….
-Что но? Кэтрин? Что-то случилось?
-Нет, пока ничего, но у меня странное предчувствие. Возможно, ты решишь, что я сошла с ума, но я должна тебе рассказать о своих страхах. Я здесь никому не могу доверять, даже Говарду. И, если потом выяснится, что и ты предал меня, то я, наверное, не смогу этого пережить.
-Кэт, я никогда не предам тебя. И потом, мне тоже надо поговорить с тобой. Это касается тебя и твоей сестры.
-Ванессы?
-Да, и это не телефонный разговор. Вечером увидимся.
В ожидании Майкла Кэтрин попыталась настроиться на романтический лад, ей не хотелось вот так сразу вываливать на него ворох своих мыслей и подозрений, но, увидев его сильно взволнованным, удивленно спросила:
-Майкл, что-то случилось? - Кэтрин не достаточно хорошо знала его, но ей казалось, что этот мужчина в любой ситуации мог сохранять спокойствие. И вот сейчас он стоял перед ней не просто взволнованным. Он был напуган.
-Да, точнее нет, но может случиться. Черт, я совсем запутался.
-Тогда начни все по порядку. Я никуда не тороплюсь. Давай сделаем так: я сварю кофе, а ты пока успокоишься, соберешься с мыслями, а потом мы сядем, и ты мне все расскажешь.
-Договорились.
Кэтрин разлила по чашкам ароматный кофе и, удобно устроившись в кресле напротив Майкла, приготовилась слушать.
-Ты уже слышала, что я приехал в этот город примерно полгода назад. В Нью-Йорке у меня осталась квартира, друзья. Я не искал тишины и покоя, когда ехал сюда. Скорее наоборот. Один из моих друзей, Картер, был родом из этого городка. Мы всегда считали его немного чудаковатым. Он почти всегда молчал, никогда не ходил на вечеринки или в бар. Дома у него не было даже телевизора. Но мы списывали это на то, что выросшему в маленьком провинциальном городишке человеку тяжело адаптироваться в таком большом мегаполисе. Но, однажды, Картер решил рассказать мне причину своего такого поведения. Видимо, он больше не мог держать все это в себе, и ему нужно было с кем-то поделиться, выговориться. Почему он выбрал именно меня, я не знаю. Взяв с меня клятву, что никто не узнает о том, что он мне расскажет, Картер поведал мне такие вещи, что, признаюсь, я счел его ненормальным. Это было настолько неестественным и чудовищным, что я не выдержал, и решил приехать сюда, чтобы разобраться на месте. Я думал, мне хватит пары месяцев, чтобы все выяснить. Но все оказалось не так просто. И лишь твой приезд прояснил многие недостающие детали. Хотя и сейчас еще осталось много неясного.
-Майкл, ты меня пугаешь. Рассказывай уже. При чем тут мой приезд и твой друг? Да, я бывала и раньше в этом городке. Но мы с друзьями приезжали только на выходные, и то не часто. И всегда останавливались в небольшом пансионате, на берегу озера. Мы отдыхали исключительно своей компанией, не общаясь ни с кем из местных.
-Тогда как твоя сестра познакомилась с Генри Морганом?
-О, это отдельная история. У Ванессы закончились сигареты, и она отправилась за ними в местный магазин. А, выходя из него, едва не сшибла дверью Генри. Моя сестра никогда не умела ничего делать спокойно, она была словно ураган, сметающий все на своем пути. Вот несчастный Генри и попал под этот ураган по имени Ванесса. Увидел и пропал. Он достаточно долго добивался ее расположения. Генри хоть и был богат, но при этом был намного старше моей сестры. Да и потом за ней ухаживал Говард Паркер. Мы были уверены, что уж если Ванесса и выйдет за кого замуж, то только за него. Говард молод, хорош собой, не так богат как Морган, но и не беден. Но Ванесса, вдруг, объявила всем, что выходит за Генри. Сказать, что мы были удивлены, значит не сказать ничего. Говард был так раздавлен этим известием, что мы всерьез опасались за него. Но то, что он сделал потом, удивило нас еще больше. Он продал свою квартиру, и, купив дом, переехал жить сюда, поближе к Ванессе. Мало того, он подружился с Генри Морганом и стал частым гостем в их доме.
-Да уж. Значит и он вместе с ними.
-С кем?
-История эта началась давно, очень давно. Картер мне рассказал только ту ее часть, которую знал сам. О матери Генри, Салли Морган. Достопочтенной женщине, имевшей двоих детей: сына Генри и дочь Лэсли.
Однажды в этот городок приехал новый священник. Местный люд приходил в церковь слушать проповеди отца Астара. Он был молод, красив и чертовски обаятелен. И вскоре все женское население маленького городка было без ума от него. Но отец Астар держался со всеми предельно вежливо, обращался к ним исключительно со словами: «Слушаю тебя, дочь моя». Не допуская никаких вольностей. Постепенно дамочки поостыли. Лишь Салли Морган не собиралась сдаваться. Тогда она была молода и очень красива. Наличие мужа и двух маленьких детей нисколько не смущали ее. Ложась вечером с мужем в постель, Салли представляла на его месте отца Астара. И вот однажды, гуляя с маленьким Генри в парке, она увидела идущего навстречу ей священника. Оказавшись практически наедине со своим объектом обожания, Салли, не церемонясь, заявила ему о намерении переспать с ним. К ее удивлению, отец Астар не стал читать ей проповеди о грехопадении и о том, что жена да убоится мужа своего. А назначил день и час. Салли никому не рассказала о том, как прошла их встреча. Она сохранила все в тайне. Лишь перед смертью призналась мужу в том, что изменила ему. Причем ни с кем-нибудь, а с самим Астаротом, пособником сатаны. Она верила в то, что Астарот даст ей возможность стать невестой дьявола и родить ему сына. Даже годы, проведенные в лечебнице для душевнобольных, не смогли помочь ей. Она просто перестала кричать об этом, и, затаившись, ждала, когда окажется на свободе. Но, учитывая тот факт, что она убила свою собственную дочь, на свободе она оказалась не скоро.
А жизнь в городке, меж тем продолжалась. Отец Астар продолжал служить в церкви, вот только проповеди его приобрели странный характер. С одной стороны он воспевал аллилуйю господу, а с другой, рассказывал прихожанам, как бы невзначай, о падших ангелах. Таким образом, сами того не понимая, многие истинно верующие в бога люди, оказались в плену неких иллюзий. Сплотившись в небольшую группу, они собирались по вечерам в доме священника, где он читал им совсем другие проповеди. И когда Салли Морган вернулась домой, она узнала, что в ней больше не нуждаются. Секта сатанистов во главе с отцом Астаром, а к тому времени они уже именно так себя называли, ждали дня, когда будет дан знак и к ним явится сатана, и они уже приготовили для него новую невесту. Салли не смогла этого пережить, и, рассказав обо всем мужу, повесилась. Бедный Морган, ушел следом за ней, не пережив такого позора. А потом в этот город приехал Билли Стюарт. Молодой профессор, египтолог, много колесивший по свету. С его приездом секта сатанистов почти в открытую заявила о себе. Ведь в их руки, благодаря Биллу Стюарту, попал ценный артефакт. Будучи на раскопках в Гизе, в одной из гробниц, экспедиция, во главе которой был Билл, нашла мумию жреца. И если верить расшифрованным записям, то при жизни жрец умел не только предсказывать погоду. Он активно общался с душами умерших, умел их воскрешать. Такой дар был дан ему не просто так, жрец заключил договор с самим сатаной. Но все мы смертны. Несмотря на свой дар, бессмертным жрец не был. Пришел и его черед умирать. Вместе с ним были похоронены и все его наложницы. Их попросту убили. Когда вскрыли гробницу, все были поражены, сколько безвинных жизней юных девушек было погублено. Но когда зашли в погребальную комнату, в которой стоял золотой саркофаг, все тут же забыли про наложниц. Чего здесь только не было: украшения, оружие, несметное количество посуды и различных статуэток. И все это было из чистого золота. Даже колесница. Когда рабочие открыли саркофаг, то увидели там мумию, на лице которой была искусно сделанная золотая маска.
Золото! Золото! Золото!
Все видели только золото! Все, кроме Билла Стюарта. Дрожащими руками он схватил то, на что другие просто не обратили внимания. А именно небольшую пятиконечную звезду, серого, невзрачного цвета, со странным черным сгустком внутри.
-Святой отец, я согрешила.
-Дочь моя, ты хочешь покаяться?
-Да святой отец. Мои помыслы грешны и я хотела бы получить прощение господа. Могу я прийти на причастие?
Бедный отец Райт настолько растерялся, что не знал, как себя вести. Отказать Кэтрин он не мог, но и то о чем она просила, явно не входило в его планы. С трудом, взяв себя в руки, он осенил ее крестом и произнес:
-Конечно, дочь моя. Но так ли ты грешна, как думаешь? Насколько мне известно, ты хорошая мать, а так же честная и порядочная женщина. Помыслы у многих бывают грешными, но это не требует покаяния. Молись, дочь моя, а я помолюсь за тебя.
И, еще раз осенив ее крестом, словно отмахнувшись, отец Райт торжественно удалился.
«Ах, вот как,- зло подумала Кэтрин, - проклятые сатанисты! Я объявляю вам войну! Вам не удастся свести меня с ума. А еще вы не получите мою дочь».
Завтра должен был вернуться Майкл, а пока Кэтрин решила еще раз внимательно осмотреть дом. Все, кроме подвала. Спускаться туда без Майкла ей было страшно.
Кэтрин была уверена, что отец Райт намеренно отказал ей в исповеди и причастии, хотя не имел на это права.
И так. Комната Келли и чердак. В комнате дочери повесилась ее сестра. Там ей показалось, что в зеркале она увидела вовсе не свое отражение, а Ванессу. Но стоило Кэтрин приоткрыть дверь в комнату Келли, как ее руки предательски задрожали.
Ну, уж нет! Сейчас она неспособна на такой подвиг. Уж лучше она дождется возвращения детей. И тут она весьма кстати вспомнила, как недавно Келли проговорилась, сказав, что у нее появилась новая подруга по имени Ванесса, а потом, смутившись, сказала, что ошиблась, и назвала другое имя, Инесса. Что это? Ее дочь что-то видит и знает, и просто не хочет ничего рассказывать, или она, Кэтрин, придает этому слишком большое значение?
Решив, что сегодня надо обязательно поговорить с детьми, Кэт решила пока осмотреть чердак.
Там все было по-прежнему. Много нетронутой пыли и одинокая коробочка у окна.
«Странно, что здесь делает эта коробка»?
Кэтрин осторожно взяла ее в руки и смахнула пыль. Обыкновенная коробка из-под туфлей. Кэтрин уже хотела вернуть ее на место, но передумала и открыла. На дне лежал один единственный листок, исписанный мелким почерком.
Спустившись с чердака, девушка налила себе кофе и, удобно устроившись в кресле начала читать.
«Дорогая сестренка. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Ты знаешь, больше всего на свете я хотела иметь настоящую семью, мужа и детишек. Я всегда завидовала тебе, ведь все это было у тебя. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, сама я себя простить не могу. Я разрушила ваш с Дэвидом брак, сама того не желая. Просто мне захотелось хоть на минуту побыть на твоем месте. А потом я вышла замуж за Генри. И вот, казалось бы, моя мечта сбывается. Но почему мне кажется, что я схожу с ума? Я не хочу…я не могу родить этого ребенка! Эти люди… я оказалась в их власти. Я совсем запуталась и не знаю, как из всего этого выбраться. Прошу, прости меня, иначе мне не будет покоя на том свете, а самое главное,- не оставайся ни дня в этом доме. Пока ты здесь, ты в опасности. Забирай детей и срочно уезжай, а дом продай. Этих денег вам хватит на покупку нового дома. Возможно, он будет не так хорош, как этот, но там ты и дети будете в безопасности. Любящая тебя Ванесса».
Кэтрин долго сидела в кресле, держа в руках прощальное письмо сестры. Сейчас она вспомнила, что, когда первый раз увидела Ванессу, та показала ей куда-то вверх, прежде чем исчезнуть. А она не поняла ничего. Найди она тогда это письмо, возможно, ничего этого бы не случилось. Сегодня она должна поговорить с детьми.
Не успела Кэтрин подумать, как дверь распахнулась и Келли с Алексом, толкаясь и весело смеясь, ворвались в гостиную.
-Мамочка, привет.
-Привет, мои хорошие. Келли, нам надо поговорить.
-Мамочка, не сейчас, я устала и хочу принять душ,- не дав ей больше ничего сказать, Келли быстро убежала в свою комнату.
-Алекс, может, ты поговоришь со мной?
-О чем?
-О твоей сестре и о ваших новых друзьях. У нее, кажется, появилась подруга по имени Ванесса?
-Мамочка, ты что-то путаешь. Среди наших друзей нет девочки с таким именем.
-Возможно, ты с ней просто не знаком.
-Да нет, же. Мы всегда гуляем с одной компанией. Там много ребят и девочек, но Ванессы среди них точно нет.
-А есть ли среди них Инесса?
-Нет, мамочка, Инессы тоже нет.
-Хорошо, дорогой. Возможно, я, действительно что-то перепутала.
-Тогда я пошел смотреть телик?
-Да, милый.
Кэтрин задумалась, глядя вслед сыну. Похоже, он говорил искренне, значит, это Келли скрывает от нее нечто, что явно не понравилось бы ей, Кэт.
Стоп! В то первое утро, когда они только переехали в этот дом, Келли поблагодарила ее за то, что Кэт поправила ей ночью одеяло. Но Кэтрин не входила к ней в комнату, она крепко спала. А потом Келли проговорилась о том, что у нее теперь есть новая замечательная подруга по имени Ванесса. Кэтрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Неужели это Ванесса приходила тогда к ее дочери. И теперь Келли видит ее. Ну да. Она ведь спит в той самой комнате, где когда-то спала, а потом умерла ее сестра.
Дикая боль сдавила виски. Надо было что-то делать. С кем-то посоветоваться. Но это было непросто в этом городке. Сложно было понять, кто здесь друг, а кто враг.
Выпив обезболивающее, Кэтрин решительно направилась в комнату дочери. Она срочно должна выяснить, кто эта таинственная подруга.
Весело напевая, Келли расчесывала волосы, сидя перед зеркалом.
-Келли, детка,- осторожно начала Кэтрин,- можно задать тебе вопрос?
-Да, мамулечка.
-Скажи, а где живет Ванесса?
-Какая Ванесса?
-Ну, та, твоя подруга.
-Мамочка, у меня нет подруг с именем Ванесса.
-Ах, да, она Инесса! Так, где она живет?
-Зачем тебе это знать?- Келли надула губки,- мамочка, ты зря волнуешься, в нашем городке очень хорошие ребята. Мы не делаем ничего плохого. Просто гуляем в парке, качаемся на качелях, играем в мяч.
-Келли, ты ничего не скрываешь от меня? Просто, мы ведь с тобой всегда доверяли друг другу. Поверь, я желаю тебе только добра.
-Мамочка, у меня все хорошо. Это замечательный город. У меня много хороших новых друзей. И этот дом. Он такой красивый.
-Ну, хорошо,- сдалась Кэтрин,- только пообещай мне, что если тебе будет страшно или даже возникнет самая маленькая проблема, ты обязательно поделишься со мной, и мы вместе решим ее.
Келли нежно обняла Кэтрин, и, громко поцеловав, торжественно сказала:
-Обещаю!
***
Ближе к вечеру позвонил Майкл. Услышав его взволнованный голос, Кэтрин опять почувствовала тревогу.
-Майкл, ты сегодня вернешься?
-Да. Кэт, ты сделала все, как я просил? Закрыла двери в подвал на замок и не ходила туда?
-Да, но….
-Что но? Кэтрин? Что-то случилось?
-Нет, пока ничего, но у меня странное предчувствие. Возможно, ты решишь, что я сошла с ума, но я должна тебе рассказать о своих страхах. Я здесь никому не могу доверять, даже Говарду. И, если потом выяснится, что и ты предал меня, то я, наверное, не смогу этого пережить.
-Кэт, я никогда не предам тебя. И потом, мне тоже надо поговорить с тобой. Это касается тебя и твоей сестры.
-Ванессы?
-Да, и это не телефонный разговор. Вечером увидимся.
***
В ожидании Майкла Кэтрин попыталась настроиться на романтический лад, ей не хотелось вот так сразу вываливать на него ворох своих мыслей и подозрений, но, увидев его сильно взволнованным, удивленно спросила:
-Майкл, что-то случилось? - Кэтрин не достаточно хорошо знала его, но ей казалось, что этот мужчина в любой ситуации мог сохранять спокойствие. И вот сейчас он стоял перед ней не просто взволнованным. Он был напуган.
-Да, точнее нет, но может случиться. Черт, я совсем запутался.
-Тогда начни все по порядку. Я никуда не тороплюсь. Давай сделаем так: я сварю кофе, а ты пока успокоишься, соберешься с мыслями, а потом мы сядем, и ты мне все расскажешь.
-Договорились.
Кэтрин разлила по чашкам ароматный кофе и, удобно устроившись в кресле напротив Майкла, приготовилась слушать.
-Ты уже слышала, что я приехал в этот город примерно полгода назад. В Нью-Йорке у меня осталась квартира, друзья. Я не искал тишины и покоя, когда ехал сюда. Скорее наоборот. Один из моих друзей, Картер, был родом из этого городка. Мы всегда считали его немного чудаковатым. Он почти всегда молчал, никогда не ходил на вечеринки или в бар. Дома у него не было даже телевизора. Но мы списывали это на то, что выросшему в маленьком провинциальном городишке человеку тяжело адаптироваться в таком большом мегаполисе. Но, однажды, Картер решил рассказать мне причину своего такого поведения. Видимо, он больше не мог держать все это в себе, и ему нужно было с кем-то поделиться, выговориться. Почему он выбрал именно меня, я не знаю. Взяв с меня клятву, что никто не узнает о том, что он мне расскажет, Картер поведал мне такие вещи, что, признаюсь, я счел его ненормальным. Это было настолько неестественным и чудовищным, что я не выдержал, и решил приехать сюда, чтобы разобраться на месте. Я думал, мне хватит пары месяцев, чтобы все выяснить. Но все оказалось не так просто. И лишь твой приезд прояснил многие недостающие детали. Хотя и сейчас еще осталось много неясного.
-Майкл, ты меня пугаешь. Рассказывай уже. При чем тут мой приезд и твой друг? Да, я бывала и раньше в этом городке. Но мы с друзьями приезжали только на выходные, и то не часто. И всегда останавливались в небольшом пансионате, на берегу озера. Мы отдыхали исключительно своей компанией, не общаясь ни с кем из местных.
-Тогда как твоя сестра познакомилась с Генри Морганом?
-О, это отдельная история. У Ванессы закончились сигареты, и она отправилась за ними в местный магазин. А, выходя из него, едва не сшибла дверью Генри. Моя сестра никогда не умела ничего делать спокойно, она была словно ураган, сметающий все на своем пути. Вот несчастный Генри и попал под этот ураган по имени Ванесса. Увидел и пропал. Он достаточно долго добивался ее расположения. Генри хоть и был богат, но при этом был намного старше моей сестры. Да и потом за ней ухаживал Говард Паркер. Мы были уверены, что уж если Ванесса и выйдет за кого замуж, то только за него. Говард молод, хорош собой, не так богат как Морган, но и не беден. Но Ванесса, вдруг, объявила всем, что выходит за Генри. Сказать, что мы были удивлены, значит не сказать ничего. Говард был так раздавлен этим известием, что мы всерьез опасались за него. Но то, что он сделал потом, удивило нас еще больше. Он продал свою квартиру, и, купив дом, переехал жить сюда, поближе к Ванессе. Мало того, он подружился с Генри Морганом и стал частым гостем в их доме.
-Да уж. Значит и он вместе с ними.
-С кем?
-История эта началась давно, очень давно. Картер мне рассказал только ту ее часть, которую знал сам. О матери Генри, Салли Морган. Достопочтенной женщине, имевшей двоих детей: сына Генри и дочь Лэсли.
Однажды в этот городок приехал новый священник. Местный люд приходил в церковь слушать проповеди отца Астара. Он был молод, красив и чертовски обаятелен. И вскоре все женское население маленького городка было без ума от него. Но отец Астар держался со всеми предельно вежливо, обращался к ним исключительно со словами: «Слушаю тебя, дочь моя». Не допуская никаких вольностей. Постепенно дамочки поостыли. Лишь Салли Морган не собиралась сдаваться. Тогда она была молода и очень красива. Наличие мужа и двух маленьких детей нисколько не смущали ее. Ложась вечером с мужем в постель, Салли представляла на его месте отца Астара. И вот однажды, гуляя с маленьким Генри в парке, она увидела идущего навстречу ей священника. Оказавшись практически наедине со своим объектом обожания, Салли, не церемонясь, заявила ему о намерении переспать с ним. К ее удивлению, отец Астар не стал читать ей проповеди о грехопадении и о том, что жена да убоится мужа своего. А назначил день и час. Салли никому не рассказала о том, как прошла их встреча. Она сохранила все в тайне. Лишь перед смертью призналась мужу в том, что изменила ему. Причем ни с кем-нибудь, а с самим Астаротом, пособником сатаны. Она верила в то, что Астарот даст ей возможность стать невестой дьявола и родить ему сына. Даже годы, проведенные в лечебнице для душевнобольных, не смогли помочь ей. Она просто перестала кричать об этом, и, затаившись, ждала, когда окажется на свободе. Но, учитывая тот факт, что она убила свою собственную дочь, на свободе она оказалась не скоро.
А жизнь в городке, меж тем продолжалась. Отец Астар продолжал служить в церкви, вот только проповеди его приобрели странный характер. С одной стороны он воспевал аллилуйю господу, а с другой, рассказывал прихожанам, как бы невзначай, о падших ангелах. Таким образом, сами того не понимая, многие истинно верующие в бога люди, оказались в плену неких иллюзий. Сплотившись в небольшую группу, они собирались по вечерам в доме священника, где он читал им совсем другие проповеди. И когда Салли Морган вернулась домой, она узнала, что в ней больше не нуждаются. Секта сатанистов во главе с отцом Астаром, а к тому времени они уже именно так себя называли, ждали дня, когда будет дан знак и к ним явится сатана, и они уже приготовили для него новую невесту. Салли не смогла этого пережить, и, рассказав обо всем мужу, повесилась. Бедный Морган, ушел следом за ней, не пережив такого позора. А потом в этот город приехал Билли Стюарт. Молодой профессор, египтолог, много колесивший по свету. С его приездом секта сатанистов почти в открытую заявила о себе. Ведь в их руки, благодаря Биллу Стюарту, попал ценный артефакт. Будучи на раскопках в Гизе, в одной из гробниц, экспедиция, во главе которой был Билл, нашла мумию жреца. И если верить расшифрованным записям, то при жизни жрец умел не только предсказывать погоду. Он активно общался с душами умерших, умел их воскрешать. Такой дар был дан ему не просто так, жрец заключил договор с самим сатаной. Но все мы смертны. Несмотря на свой дар, бессмертным жрец не был. Пришел и его черед умирать. Вместе с ним были похоронены и все его наложницы. Их попросту убили. Когда вскрыли гробницу, все были поражены, сколько безвинных жизней юных девушек было погублено. Но когда зашли в погребальную комнату, в которой стоял золотой саркофаг, все тут же забыли про наложниц. Чего здесь только не было: украшения, оружие, несметное количество посуды и различных статуэток. И все это было из чистого золота. Даже колесница. Когда рабочие открыли саркофаг, то увидели там мумию, на лице которой была искусно сделанная золотая маска.
Золото! Золото! Золото!
Все видели только золото! Все, кроме Билла Стюарта. Дрожащими руками он схватил то, на что другие просто не обратили внимания. А именно небольшую пятиконечную звезду, серого, невзрачного цвета, со странным черным сгустком внутри.
