- Погоди, Настя. Придется пропустить испанский, нас ждут в агентстве.
Она кивнула, боясь даже взглянуть на парня. Джонни допил кофе, схватил куртку, и они вышли из дома.
- Пойдем пешком, не возражаешь?
Настя вообще не могла возражать. Она ощущала себя очень глупо, скованно, но при этом была счастлива наконец идти рядом с ним.
- Вчера ты себя очень странно вела, - прервал молчание Джонни.
- Что именно ты имеешь в виду? – усмехнулась Настя. – То, что я чуть было не почаевничала, мило беседуя, с тварью, что одна пошла в заброшенный и темный дом или что пыталась сражаться, не имея на это ни способностей, ни сил, ни смелости?
- Смелости, как оказалось, у тебя хоть отбавляй, - заметил Джонни. – Не думал, что ты такая боевая.
- А у меня был выбор?
- Я, конечно, паршиво выглядел в роли защитника с раненым плечом, - согласился Джонни. – Но ты могла отступить.
- Некуда было отступать, был бы мой выбор, я бы бежала оттуда, вопя и сверкая пятками.
- На самом деле основная странность вчерашнего вечера состояла не в том, что мы столкнулись с исчадием ада, а ты еще успела мельком познакомиться с одним из самых страшных демонов. А в том, что ты время от времени с кем-то разговаривала. Я боялся, что ты сходишь с ума, - он вдруг поймал ее за руку и пожал ее. Рука его была горячей.
- Я не схожу с ума, - Настя с облегчением увидела, что с другой стороны улицы к агентству направляется Лика, загруженная кофе на вынос и выпечкой. – Я потом вам все расскажу, пойдем, поможем Лике.
Рассказ ребят о столкновении с Мраком на первом этаже и рассказ Насти и Джонни о том, что происходило на втором этаже, теперь, при свете солнечного дня на диване в агентстве в уютном кабинете Цезаря воспринимался таким неправдоподобным, что Настя даже засомневалась, было ли это на самом деле.
Но картина с «Обнаженной» стояла у стола Цезаря. И в ее реальности сомневаться не приходилось.
- Картину скоро передадут владельцу, а благодаря Итсаску удалось предотвратить продажу двух других картин, вот только продавцами оказалась шайка мошенников, которые совершенно не разбираются в искусстве и никогда прежде не были замешаны в сделках на черном рынке. Они утверждают, что картины им подкинули. Диего их проверил – это правда. За домом установили слежку на случай, если воры вернутся, но думаю, те уже знают, что картина у нас. Но, видимо, она им не нужна. Раз они сами пригласили туда Настю, похитив Юку.
- Все ради того, чтобы Настя нашла картину? – спросила Лика.
- Думаю, они знали о призраке, живущем в доме.
Настя испуганно вздрогнула. Наверно, после рассказа про Исабель ее отведут к психиатру и выгонят из агентства.
- Ты не только видишь призраков и общаешься с ними, но еще и можешь дотрагиваться до них и взаимодействовать с ними так, словно они созданы из плоти и крови, - Цезарь повернулся к Насте. Теперь все внимание ребят было направлено на неё.
- Я бы не стала обобщать, - воспротивилась Настя. – Я только и общалась-то, что с Исабель. Других призраков не знаю и знать особо не хочу.
- Однако, мне кажется, именно поэтому твари следят за тобой. Возможно, именно эта способность привлекла к тебе Азазелло.
- Между прочим, он хотел вырвать мне глаза, язык, сердце, так что вряд ли он собирался меня уговаривать работать на него.
- Если б он тебя хотел убить, Настя, ему бы хватило одного взгляда на тебя. Азазелло обладает даром Василиска, ты ведь знаешь, что это?
- Да, - буркнула Настя, - я, как и все, читала Гарри Поттера.
Серж засмеялся. Цезарь метнул на него строгий взгляд.
- Я не встречал никого с таким даром, как у тебя. Думаю, граф Виттури тоже. Теперь Джонни. Главный не доверяет нашей способности уберечь Настю?
- Он так не говорил. Просто он хотел, чтобы я заселился на квартиру и жил там, приглядывая за ней.
Джонни подмигнул Насте.
- Мы можем сами защитить ее, - встрял Диего.
- Однако не смогли, потому что с тварью у нас дома пришлось драться мне, - отрезал Джонни. Диего сверкнул на него кошачьими глазами, но промолчал.
- И какие у тебя планы? – спросил Цезарь.
Джонни пожал плечами.
- Пока граф Виттури не передумает, я буду охранять Настю. Если пустите, с удовольствием составлю компанию в вашем агентстве. Но с условием, что я всегда буду с Настей.
- Ну, хорошо. Продолжаем ломать головы над картиной. Пока она в наших руках, все анализы и исследования должны быть сделаны. Этим займутся Диего, Серж и Итсаску. Джонни и Настя пока свободны. Кстати…
Цезарь порылся в столе и протянул ребятам яркие и красивые картонные открытки, которые показались Насте билетами на елку.
- Класс!!! – выдохнула Лика.
- Что это? – Настя покрутила в руке яркую картонку со своим именем, написанным золотыми буквами на новогоднем фоне.
- Приглашения на рождественский бал в Венецию.
Настя, онемев от удивления, подняла глаза на Цезаря.
- Граф Виттури приглашает нас на свой ежегодный рождественский бал, - Цезарь слегка улыбнулся. – Так что можно начинать думать о платьях и прическах.
Настя с Ликой обошла магазины в поисках того самого платья для бала и наконец остановилась на изумрудном платье, которое подходило по цвету к ее глазам.
- Ты была до этого на балах, Лика? – подходя к кассе, спросила Настя.
Лика весело тряхнула белокурыми кудряшками:
- Да! Они прекрасные! И можно пообщаться с другими агентами. Это интересно и Венеция очень красивое место.
- А танцевать там тоже придется?
- Конечно! Какой бал без танца! Но ты не бойся, Настя, это просто. Я научу тебя, я хорошо танцую.
Девушки с шуршащими бумажными пакетами, полными покупок, поднимались по лестнице в агентство.
- Эта Медуза Горгона меня жутко напугала, когда я пришла сюда впервые, - призналась Настя, проходя мимо фрески. – А теперь иногда кажется, что она улыбается.
Лика засмеялась.
- Она охраняет агентство, поэтому обычно не пускает сюда незнакомцев.
Настя не поняла, была это шутка или правда.
В агентстве царило странное возбуждение: Итсаску и Серж одновременно разговаривали с кем-то по телефонам на разных языках, Цезарь рылся в своей библиотеке, а Диего метался из угла в угол, словно голодный лев. При виде девушек он бросился к ним.
- Настя, Лика, посидите пока в кабинете Цезаря, мы тут решаем кое-какие вопросы.
- Я сделаю нам чай, - Лика подмигнула Насте и пошла на кухню, а Настя пошла в кабинет, где взобралась на диван и уставилась на «Обнаженную» в ожидании Лики. И чего такого в этой картине, что вдруг переполошило все потусторонние силы и созданий, и внезапно стало необходимо выкрасть ее? Обычная красивая девушка оглядывается через плечо игриво, словно проверяет реакцию зрителя на свою наготу, тепло светящуюся, бархатистую кожу, нежные розовые ступни. Лицо вполоборота, волосы каштановые, заколотые небрежно на затылке. Глаза… Настя пригляделась: вроде карие, легкий румянец на щеках. Полуулыбка. Словно приглашение. Словно ожидание. Словно игра.
На мгновение ей показалось, что глаза нарисованной девушки блеснули, а улыбка дрогнула, но Настя сморгнула: картина снова была неподвижной. С девушки Настя перевела взгляд на книгу, которую та читала, лежа на постели. Помня о том, что рассказывал о ней антиквар, она попыталась разглядеть пентаграмму на странице открытой книги. Да, определенно, пентаграмма угадывалась, но это могла быть и просто звезда, не было видно внутренних перекрестий, и написаны были лишь два острых угла: а что, если там просто изображение звезды, причем даже не пятиконечной? Текста было не разглядеть, художник писал широкими мазками, ему было не до деталей. Зато книга видно, что увесистая: пальцы девушки, прикрывающие рисунок звезды, не скрывали толщину переплета. Узнать бы, что за книга…
Уловив краем глаза движение, Настя подняла взгляд от картины и испугалась, увидев у окна мужчину в странной одежде. Он словно пришел со съемок исторического кино: шапочка с облезлым пером, курточка, подпоясанная кожаным поясом. Он делал ей знаки, чтобы она молчала, манил к себе. Настя поднялась с дивана и подошла ближе, она открыла было рот, но он заговорил. Только она ничегошеньки не понимала из того, что он говорил, это был какой-то незнакомый ей язык. Мужчина сильно нервничал. Настя развела руками и помотала головой, показывая ему, что не понимает. Мужчина в отчаянии схватился за голову, и слезы выступили на глазах. Продолжая держать палец у губ, чтобы Настя не заговорила, он суетливо огляделся вокруг. Взгляд его упал на стол Цезаря и на бумаги, лежащие на нем.
Он торопливо сделал Насте знак сесть за стол. Настя опустилась на стул, положила перед собой лист бумаги, догадываясь, что он хочет, чтобы она писала, взяла ручку и провела черту по бумаге, чтобы показать, что та пишет. Незнакомец быстро закивал. Потом он подошел к Насте ближе и нерешительно, словно боялся обжечься, дотронулся до руки девушки. Настя почувствовала, как ускорился ее пульс и слегка закружилась голова. Держа ручку, она послушно выводила буквы незнакомых ей слов. Буквы нечеткие, дрожащие, но читаемые. Вошла Лика, поставила чай, хотела подойти к Насте, но ее окликнули из коридора, она только бросила:
- Сейчас вернусь!
Настя в отчаянии поняла, что ее рукой водит призрак. А он продолжал писать, высунув от напряжения язык, дрожа то ли от напряжения, то ли от нетерпения, то ли от страха, то ли от контакта с Настей. Самой девушке тоже было плохо, тошнота вдруг подкатила к горлу, головокружение усилилось. Но она старалась не терять сознания, и даже когда все потемнело перед глазами, она продолжала крепко сжимать ручку, чтобы призрак мог закончить свое послание. Потом в ушах зазвенело, пол ушел из-под ног, а стол перестал быть надежной опорой.
Очнулась Настя на диване, за окном было темно, Лика пихала ей под нос что-то жутко пахнущее.
- Ну, наконец-то, спящая красавица, - послышался голос Итсаску.
Настя хотела сесть, но ее остановили чьи-то сильные руки.
- Лежи, - прозвучал голос Джонни, его рука погладила ее по плечу. – Ни на минуту оставить нельзя.
Настя сдалась, медленно восстанавливая свои чувства, мысли и ощущение времени и пространства.
- Бумага! – вдруг вспомнила она и снова попыталась приподняться.
- Вот ведь беспокойная душа, - борода Джонни защекотала ей щеку. – Лежи тихо, пока тебя Лика приводит в чувство, не брыкайся.
- Бумагу мы нашли, - успокоил ее Цезарь. – Не знал, что ты говоришь на голландском.
- Я не говорю. И не пишу, - Настя огляделась вокруг. Картины уже не было в кабинете. – Это сделал другой человек. То есть… Я думаю, это был призрак. Потому что Лика его не увидела.
- По-голландски кто-нибудь читает?
Итсаску недовольно поморщилась:
- Могу попробовать.
Настя присела на диване, ребята сели тесно рядом. Цезарь протянул вампирше бумагу.
Итсаску пробежала глазами текст, присвистнула. Потом усмехнулась и стала читать:
- «Я нарисовал картины с Лилит. Спрятал книгу в умирающем городе. Убили. Она есть зло, жизнь и моя любовь». Дальше неразборчиво, видимо, он торопился. Что-то про книгу, но не пойму. Тут несколько книг упоминается, потом слово «евангелист».
- Думаю, что это нельзя хранить, - Цезарь забрал из рук Итсаску бумагу.
Щелкнула зажигалка, и бумага вспыхнула. Цезарь бросил догоравший лист на блюдце и проследил, чтобы от него остался лишь пепел.
- Теперь понятно, зачем ты была нужна им, Настя. Они знали, что там, где находится картина, может появиться и призрак художника. Видимо, они знали и про девушку-призрака, может, с ее помощью надеялись поначалу выведать тайну художника. А потом привели тебя туда, надеясь узнать местонахождение книги или второй картины. Формально расследование окончено, картина сегодня вернется к владельцу. Вы все получите гонорар. Мы летим в Венецию 21 декабря. Подготовьтесь к поездке. Пусть граф Виттури решит, что делать дальше с этой информацией. Настю пока продолжаем охранять. Нас много, так что дежурство не будет обременительным. Настя, возобновляем лекции об искусстве, жду тебя завтра вечером. Домой доберешься?
- Доберемся, - ответил за Настю Джонни. Он заботливо помог ей встать и одеться.
Настя вздохнула – быть для него работой было невыносимо.
- Думаешь, все так просто? – спросила она у Джонни, пока они шли домой.
- Что просто? – не понял парень.
- Что художник окрестил свою любимую именем демонессы - Лилит. Что за мной следили на случай, если им понадобится переговорщик с призраком? Почему картину держали в доме с Исабель? При чем тут Азазелло? Как они выманили с помощью картины призрак ее создателя?
- Ну, мы же не знаем, что они там за ритуалы проводили.
- Ведь это же просто чертовщина какая-то, а не расследование. Самое время закупиться святой водой и крестами.
- Ты думаешь, святая вода продается?
- Не знаю, - Настя пожала плечами. – Я просто о том, что совсем недавно я думала, что призраки, вампиры и прочее – это лишь игра человеческого воображения. Получается, что они вокруг нас.
- Не всем дано поступить работать в агентство графа. Не всем дается истина. Не у всех жизнь такая интересная, как у нас, - Джонни улыбнулся.
- Какой он, этот граф?
Парень чуть наклонил голову набок, задумавшись.
- Сложно сказать. Для каждого из нас он представляет собой нечто особенное, для меня он вроде гуру по жизни. Ты сама поймешь, когда с ним познакомишься. Одно могу сказать: встреча с ним меняет.
Из аэропорта Венеции в сам город ребят вез комфортабельный микроавтобус, присланный графом Виттури. Вместе с самолетом из Барселоны приземлился и рейс из Каира. В микроавтобусе с командой Цезаря ехали два агента: темнокожая красавица Нила и пожилой араб Мохаммед. Они составляли такую яркую парочку, что Настя не могла оторваться от правильных черт лица Нилы и её томного глубокого взгляда.
Лика, улыбаясь, толкнула Настю в бок.
- Мохаммед говорит, ты ее неприлично долго разглядываешь, - шепнула она.
- Мохаммед и слова не проронил, - возмутилась Настя.
- Нам с ним и не надо говорить, - Лика подмигнула ей.
- Мохаммед – ангел?! – Настя в шоке оглядела пожилого араба: он усмехался в бороду, приглаживая ее морщинистой рукой.
- Ангел, конечно. Чему ты удивляешься? Или думаешь, что ангелы сплошь белокурые блондинки? – Лика смеялась от души.
- А Нила?
- А Нила… - Лика хитро прищурилась, - пока не скажу.
- Я – демоническое создание, - улыбнулась Нила. Ее голос был необыкновенно красивый: бархатистый, с глубокими перекатами. – Суккуб. Знаешь таких?
- Нет. То есть слышала, что вы вроде снитесь людям, - чуть смущаясь, ответила Настя.
- Мы приходим в основном ночью, во сне сознание человека более слабое, поэтому на него можно воздействовать. Мы являемся эротическими фантазиями спящего. И за счет его энергии мы питаемся. А контакт может быть не только воображаемым, но и физическим. Суккубы, в основном, приходят к мужчинам. В делах страсти нам нет равных. Демоны вообще обладают даром нравиться с первого взгляда.
Пока Нила говорила, от нее было не оторваться. Все чувствовали ее магнетизм: даже Диего, который старательно делал вид, что смотрит в окно, на самом деле внимательно слушал ее голос. Суккуб могла заворожить на ходу.
- Но как ангел и демон могут работать вместе? – удивилась Настя.
- Глупый вопрос, - сухо оборвала ее Итсаску, - так же, как работают вампиры с людьми. Сядь ко мне и хватит пялиться на нее, а то она явится к тебе ночью.
Она кивнула, боясь даже взглянуть на парня. Джонни допил кофе, схватил куртку, и они вышли из дома.
- Пойдем пешком, не возражаешь?
Настя вообще не могла возражать. Она ощущала себя очень глупо, скованно, но при этом была счастлива наконец идти рядом с ним.
- Вчера ты себя очень странно вела, - прервал молчание Джонни.
- Что именно ты имеешь в виду? – усмехнулась Настя. – То, что я чуть было не почаевничала, мило беседуя, с тварью, что одна пошла в заброшенный и темный дом или что пыталась сражаться, не имея на это ни способностей, ни сил, ни смелости?
- Смелости, как оказалось, у тебя хоть отбавляй, - заметил Джонни. – Не думал, что ты такая боевая.
- А у меня был выбор?
- Я, конечно, паршиво выглядел в роли защитника с раненым плечом, - согласился Джонни. – Но ты могла отступить.
- Некуда было отступать, был бы мой выбор, я бы бежала оттуда, вопя и сверкая пятками.
- На самом деле основная странность вчерашнего вечера состояла не в том, что мы столкнулись с исчадием ада, а ты еще успела мельком познакомиться с одним из самых страшных демонов. А в том, что ты время от времени с кем-то разговаривала. Я боялся, что ты сходишь с ума, - он вдруг поймал ее за руку и пожал ее. Рука его была горячей.
- Я не схожу с ума, - Настя с облегчением увидела, что с другой стороны улицы к агентству направляется Лика, загруженная кофе на вынос и выпечкой. – Я потом вам все расскажу, пойдем, поможем Лике.
Рассказ ребят о столкновении с Мраком на первом этаже и рассказ Насти и Джонни о том, что происходило на втором этаже, теперь, при свете солнечного дня на диване в агентстве в уютном кабинете Цезаря воспринимался таким неправдоподобным, что Настя даже засомневалась, было ли это на самом деле.
Но картина с «Обнаженной» стояла у стола Цезаря. И в ее реальности сомневаться не приходилось.
- Картину скоро передадут владельцу, а благодаря Итсаску удалось предотвратить продажу двух других картин, вот только продавцами оказалась шайка мошенников, которые совершенно не разбираются в искусстве и никогда прежде не были замешаны в сделках на черном рынке. Они утверждают, что картины им подкинули. Диего их проверил – это правда. За домом установили слежку на случай, если воры вернутся, но думаю, те уже знают, что картина у нас. Но, видимо, она им не нужна. Раз они сами пригласили туда Настю, похитив Юку.
- Все ради того, чтобы Настя нашла картину? – спросила Лика.
- Думаю, они знали о призраке, живущем в доме.
Настя испуганно вздрогнула. Наверно, после рассказа про Исабель ее отведут к психиатру и выгонят из агентства.
- Ты не только видишь призраков и общаешься с ними, но еще и можешь дотрагиваться до них и взаимодействовать с ними так, словно они созданы из плоти и крови, - Цезарь повернулся к Насте. Теперь все внимание ребят было направлено на неё.
- Я бы не стала обобщать, - воспротивилась Настя. – Я только и общалась-то, что с Исабель. Других призраков не знаю и знать особо не хочу.
- Однако, мне кажется, именно поэтому твари следят за тобой. Возможно, именно эта способность привлекла к тебе Азазелло.
- Между прочим, он хотел вырвать мне глаза, язык, сердце, так что вряд ли он собирался меня уговаривать работать на него.
- Если б он тебя хотел убить, Настя, ему бы хватило одного взгляда на тебя. Азазелло обладает даром Василиска, ты ведь знаешь, что это?
- Да, - буркнула Настя, - я, как и все, читала Гарри Поттера.
Серж засмеялся. Цезарь метнул на него строгий взгляд.
- Я не встречал никого с таким даром, как у тебя. Думаю, граф Виттури тоже. Теперь Джонни. Главный не доверяет нашей способности уберечь Настю?
- Он так не говорил. Просто он хотел, чтобы я заселился на квартиру и жил там, приглядывая за ней.
Джонни подмигнул Насте.
- Мы можем сами защитить ее, - встрял Диего.
- Однако не смогли, потому что с тварью у нас дома пришлось драться мне, - отрезал Джонни. Диего сверкнул на него кошачьими глазами, но промолчал.
- И какие у тебя планы? – спросил Цезарь.
Джонни пожал плечами.
- Пока граф Виттури не передумает, я буду охранять Настю. Если пустите, с удовольствием составлю компанию в вашем агентстве. Но с условием, что я всегда буду с Настей.
- Ну, хорошо. Продолжаем ломать головы над картиной. Пока она в наших руках, все анализы и исследования должны быть сделаны. Этим займутся Диего, Серж и Итсаску. Джонни и Настя пока свободны. Кстати…
Цезарь порылся в столе и протянул ребятам яркие и красивые картонные открытки, которые показались Насте билетами на елку.
- Класс!!! – выдохнула Лика.
- Что это? – Настя покрутила в руке яркую картонку со своим именем, написанным золотыми буквами на новогоднем фоне.
- Приглашения на рождественский бал в Венецию.
Настя, онемев от удивления, подняла глаза на Цезаря.
- Граф Виттури приглашает нас на свой ежегодный рождественский бал, - Цезарь слегка улыбнулся. – Так что можно начинать думать о платьях и прическах.
Настя с Ликой обошла магазины в поисках того самого платья для бала и наконец остановилась на изумрудном платье, которое подходило по цвету к ее глазам.
- Ты была до этого на балах, Лика? – подходя к кассе, спросила Настя.
Лика весело тряхнула белокурыми кудряшками:
- Да! Они прекрасные! И можно пообщаться с другими агентами. Это интересно и Венеция очень красивое место.
- А танцевать там тоже придется?
- Конечно! Какой бал без танца! Но ты не бойся, Настя, это просто. Я научу тебя, я хорошо танцую.
Девушки с шуршащими бумажными пакетами, полными покупок, поднимались по лестнице в агентство.
- Эта Медуза Горгона меня жутко напугала, когда я пришла сюда впервые, - призналась Настя, проходя мимо фрески. – А теперь иногда кажется, что она улыбается.
Лика засмеялась.
- Она охраняет агентство, поэтому обычно не пускает сюда незнакомцев.
Настя не поняла, была это шутка или правда.
В агентстве царило странное возбуждение: Итсаску и Серж одновременно разговаривали с кем-то по телефонам на разных языках, Цезарь рылся в своей библиотеке, а Диего метался из угла в угол, словно голодный лев. При виде девушек он бросился к ним.
- Настя, Лика, посидите пока в кабинете Цезаря, мы тут решаем кое-какие вопросы.
- Я сделаю нам чай, - Лика подмигнула Насте и пошла на кухню, а Настя пошла в кабинет, где взобралась на диван и уставилась на «Обнаженную» в ожидании Лики. И чего такого в этой картине, что вдруг переполошило все потусторонние силы и созданий, и внезапно стало необходимо выкрасть ее? Обычная красивая девушка оглядывается через плечо игриво, словно проверяет реакцию зрителя на свою наготу, тепло светящуюся, бархатистую кожу, нежные розовые ступни. Лицо вполоборота, волосы каштановые, заколотые небрежно на затылке. Глаза… Настя пригляделась: вроде карие, легкий румянец на щеках. Полуулыбка. Словно приглашение. Словно ожидание. Словно игра.
На мгновение ей показалось, что глаза нарисованной девушки блеснули, а улыбка дрогнула, но Настя сморгнула: картина снова была неподвижной. С девушки Настя перевела взгляд на книгу, которую та читала, лежа на постели. Помня о том, что рассказывал о ней антиквар, она попыталась разглядеть пентаграмму на странице открытой книги. Да, определенно, пентаграмма угадывалась, но это могла быть и просто звезда, не было видно внутренних перекрестий, и написаны были лишь два острых угла: а что, если там просто изображение звезды, причем даже не пятиконечной? Текста было не разглядеть, художник писал широкими мазками, ему было не до деталей. Зато книга видно, что увесистая: пальцы девушки, прикрывающие рисунок звезды, не скрывали толщину переплета. Узнать бы, что за книга…
Уловив краем глаза движение, Настя подняла взгляд от картины и испугалась, увидев у окна мужчину в странной одежде. Он словно пришел со съемок исторического кино: шапочка с облезлым пером, курточка, подпоясанная кожаным поясом. Он делал ей знаки, чтобы она молчала, манил к себе. Настя поднялась с дивана и подошла ближе, она открыла было рот, но он заговорил. Только она ничегошеньки не понимала из того, что он говорил, это был какой-то незнакомый ей язык. Мужчина сильно нервничал. Настя развела руками и помотала головой, показывая ему, что не понимает. Мужчина в отчаянии схватился за голову, и слезы выступили на глазах. Продолжая держать палец у губ, чтобы Настя не заговорила, он суетливо огляделся вокруг. Взгляд его упал на стол Цезаря и на бумаги, лежащие на нем.
Он торопливо сделал Насте знак сесть за стол. Настя опустилась на стул, положила перед собой лист бумаги, догадываясь, что он хочет, чтобы она писала, взяла ручку и провела черту по бумаге, чтобы показать, что та пишет. Незнакомец быстро закивал. Потом он подошел к Насте ближе и нерешительно, словно боялся обжечься, дотронулся до руки девушки. Настя почувствовала, как ускорился ее пульс и слегка закружилась голова. Держа ручку, она послушно выводила буквы незнакомых ей слов. Буквы нечеткие, дрожащие, но читаемые. Вошла Лика, поставила чай, хотела подойти к Насте, но ее окликнули из коридора, она только бросила:
- Сейчас вернусь!
Настя в отчаянии поняла, что ее рукой водит призрак. А он продолжал писать, высунув от напряжения язык, дрожа то ли от напряжения, то ли от нетерпения, то ли от страха, то ли от контакта с Настей. Самой девушке тоже было плохо, тошнота вдруг подкатила к горлу, головокружение усилилось. Но она старалась не терять сознания, и даже когда все потемнело перед глазами, она продолжала крепко сжимать ручку, чтобы призрак мог закончить свое послание. Потом в ушах зазвенело, пол ушел из-под ног, а стол перестал быть надежной опорой.
Очнулась Настя на диване, за окном было темно, Лика пихала ей под нос что-то жутко пахнущее.
- Ну, наконец-то, спящая красавица, - послышался голос Итсаску.
Настя хотела сесть, но ее остановили чьи-то сильные руки.
- Лежи, - прозвучал голос Джонни, его рука погладила ее по плечу. – Ни на минуту оставить нельзя.
Настя сдалась, медленно восстанавливая свои чувства, мысли и ощущение времени и пространства.
- Бумага! – вдруг вспомнила она и снова попыталась приподняться.
- Вот ведь беспокойная душа, - борода Джонни защекотала ей щеку. – Лежи тихо, пока тебя Лика приводит в чувство, не брыкайся.
- Бумагу мы нашли, - успокоил ее Цезарь. – Не знал, что ты говоришь на голландском.
- Я не говорю. И не пишу, - Настя огляделась вокруг. Картины уже не было в кабинете. – Это сделал другой человек. То есть… Я думаю, это был призрак. Потому что Лика его не увидела.
- По-голландски кто-нибудь читает?
Итсаску недовольно поморщилась:
- Могу попробовать.
Настя присела на диване, ребята сели тесно рядом. Цезарь протянул вампирше бумагу.
Итсаску пробежала глазами текст, присвистнула. Потом усмехнулась и стала читать:
- «Я нарисовал картины с Лилит. Спрятал книгу в умирающем городе. Убили. Она есть зло, жизнь и моя любовь». Дальше неразборчиво, видимо, он торопился. Что-то про книгу, но не пойму. Тут несколько книг упоминается, потом слово «евангелист».
- Думаю, что это нельзя хранить, - Цезарь забрал из рук Итсаску бумагу.
Щелкнула зажигалка, и бумага вспыхнула. Цезарь бросил догоравший лист на блюдце и проследил, чтобы от него остался лишь пепел.
- Теперь понятно, зачем ты была нужна им, Настя. Они знали, что там, где находится картина, может появиться и призрак художника. Видимо, они знали и про девушку-призрака, может, с ее помощью надеялись поначалу выведать тайну художника. А потом привели тебя туда, надеясь узнать местонахождение книги или второй картины. Формально расследование окончено, картина сегодня вернется к владельцу. Вы все получите гонорар. Мы летим в Венецию 21 декабря. Подготовьтесь к поездке. Пусть граф Виттури решит, что делать дальше с этой информацией. Настю пока продолжаем охранять. Нас много, так что дежурство не будет обременительным. Настя, возобновляем лекции об искусстве, жду тебя завтра вечером. Домой доберешься?
- Доберемся, - ответил за Настю Джонни. Он заботливо помог ей встать и одеться.
Настя вздохнула – быть для него работой было невыносимо.
- Думаешь, все так просто? – спросила она у Джонни, пока они шли домой.
- Что просто? – не понял парень.
- Что художник окрестил свою любимую именем демонессы - Лилит. Что за мной следили на случай, если им понадобится переговорщик с призраком? Почему картину держали в доме с Исабель? При чем тут Азазелло? Как они выманили с помощью картины призрак ее создателя?
- Ну, мы же не знаем, что они там за ритуалы проводили.
- Ведь это же просто чертовщина какая-то, а не расследование. Самое время закупиться святой водой и крестами.
- Ты думаешь, святая вода продается?
- Не знаю, - Настя пожала плечами. – Я просто о том, что совсем недавно я думала, что призраки, вампиры и прочее – это лишь игра человеческого воображения. Получается, что они вокруг нас.
- Не всем дано поступить работать в агентство графа. Не всем дается истина. Не у всех жизнь такая интересная, как у нас, - Джонни улыбнулся.
- Какой он, этот граф?
Парень чуть наклонил голову набок, задумавшись.
- Сложно сказать. Для каждого из нас он представляет собой нечто особенное, для меня он вроде гуру по жизни. Ты сама поймешь, когда с ним познакомишься. Одно могу сказать: встреча с ним меняет.
ЧАСТЬ 2. Венеция
Из аэропорта Венеции в сам город ребят вез комфортабельный микроавтобус, присланный графом Виттури. Вместе с самолетом из Барселоны приземлился и рейс из Каира. В микроавтобусе с командой Цезаря ехали два агента: темнокожая красавица Нила и пожилой араб Мохаммед. Они составляли такую яркую парочку, что Настя не могла оторваться от правильных черт лица Нилы и её томного глубокого взгляда.
Лика, улыбаясь, толкнула Настю в бок.
- Мохаммед говорит, ты ее неприлично долго разглядываешь, - шепнула она.
- Мохаммед и слова не проронил, - возмутилась Настя.
- Нам с ним и не надо говорить, - Лика подмигнула ей.
- Мохаммед – ангел?! – Настя в шоке оглядела пожилого араба: он усмехался в бороду, приглаживая ее морщинистой рукой.
- Ангел, конечно. Чему ты удивляешься? Или думаешь, что ангелы сплошь белокурые блондинки? – Лика смеялась от души.
- А Нила?
- А Нила… - Лика хитро прищурилась, - пока не скажу.
- Я – демоническое создание, - улыбнулась Нила. Ее голос был необыкновенно красивый: бархатистый, с глубокими перекатами. – Суккуб. Знаешь таких?
- Нет. То есть слышала, что вы вроде снитесь людям, - чуть смущаясь, ответила Настя.
- Мы приходим в основном ночью, во сне сознание человека более слабое, поэтому на него можно воздействовать. Мы являемся эротическими фантазиями спящего. И за счет его энергии мы питаемся. А контакт может быть не только воображаемым, но и физическим. Суккубы, в основном, приходят к мужчинам. В делах страсти нам нет равных. Демоны вообще обладают даром нравиться с первого взгляда.
Пока Нила говорила, от нее было не оторваться. Все чувствовали ее магнетизм: даже Диего, который старательно делал вид, что смотрит в окно, на самом деле внимательно слушал ее голос. Суккуб могла заворожить на ходу.
- Но как ангел и демон могут работать вместе? – удивилась Настя.
- Глупый вопрос, - сухо оборвала ее Итсаску, - так же, как работают вампиры с людьми. Сядь ко мне и хватит пялиться на нее, а то она явится к тебе ночью.
