Поиски продолжились, но Настю теперь не отпускал страх, что она, если сделает хоть шаг в сторону, провалится в Иной город.
Лика придумала обвязаться веревкой, так они всегда будут рядом, а еще Настя не шла ни первой, ни последней: так тоже сводился к минимуму риск, что Иной город снова ее похитит.
- И чего ему от тебя надо? – ворчал Джонни. – Никогда не слышал, чтобы кто-либо из людей два раза в день переживал переход и возврат из этого места с такой легкостью, как ты.
- А не может так быть, что этот Город хочет мне что-то сказать, раз перемещает меня так легко?
- А как тогда объяснить то, что ты дважды сталкивалась там с этой… ведьмой?
- Может, она там тоже не случайно оказалась. Почему она так хотела уничтожить меня? Есть ли записи о других переходах? Она там всегда есть?
- Хорошая мысль! Наверняка где-то есть записи о переходах, в библиотеке графа, например.
Они сделали запрос в библиотеку графа, Серж отправился изучать документы.
- Пока ты купалась в канале, я сделала подборку зданий, которые были в Венеции в годы жизни художника, а затем вычислила те, что меньше других подвергались реставрации и перестройкам, - Итсаску достала распечатку карты с пометками. – Я уже отправила инфу остальным командам, чтобы искали тщательнее на этих объектах.
- Ты крута! – восхищенно сказала Настя, взяв распечатку из рук Итсаску. И тут же опустила.
- Что такое, Настя? – Лика испугалась, заметив, как побледнела девушка.
- Я тут подумала… а что, если он спрятал книгу в Ином городе? То есть в точной копии Венеции, но той, куда не все могут попасть? Что если книга там, а мы ее никогда не увидим, если будем искать здесь?
- Мысль на удивление рациональная, - заметила Итсаску. – Надо посоветоваться с графом, как считаете?
И снова катер причалил к палаццо. И снова Настя вошла во дворец.
- Никогда не бывал здесь так часто, - словно прочел ее мысли Джонни. – Граф обычно предпочитает уединение.
Серж ждал их в библиотеке, вместе с ним за длинным столом сидело еще несколько агентов, погруженных в картотеку и документы.
- Ищем любые упоминания о переходах в Иной город. Надо представлять, с чем можно столкнуться, если пойдем туда.
- Я тебе могу в красках рассказать, - содрогнулась Настя.
- Сегодня все равно не пойдем, - улыбнулся Серж, - будет время для сказок возле камина. Граф велел, чтобы наша группа осталась на ночь здесь. Так что нас ждет хороший ужин с хозяином, - Серж подмигнул Насте.
- Он прав, - Лика собрала кудряшки в хвост. – Здесь мы в полной безопасности.
- Почему?
- Ну, потому что… вряд ли кто сунется к нему в дом, - Лика придвинула к себе ящик картотеки. – Садись, Настя, до ужина надо просмотреть хотя бы часть документации.
И они зарылись в библиотечный мир, пахнущий пылью и старой бумагой. На время Настя погрузилась в изучение картотеки, благо та была составлена на английском, итальянском и латыни. Те из агентов, что владели языками, по отобранным карточкам делали вычитки.
- Мне кажется, мы теряем время. Уж если кто и может рассказать об Ином городе, то это граф Виттури. Раз он так легко туда входит и выходит, то кому, как не ему знать, что там может быть?
- У графа еще будет время поделиться впечатлениями, - Лика старательно выписывала номера карточек.
Настя отодвинула от себя ящик и прошлась по мягкому ковру, устилавшему библиотечный зал. Вот карлик, тот, что был аэропорту, высунув язык, по слогам пытается разобрать манускрипт с красивыми рисунками. Вот странный темнокожий мужчина с толстыми рогами, закручивающимися в спирали, подперев рукой тяжелую голову, старательно выписывает цитату. Вот девушка, вся в переливающемся платье, нежная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, наклонилась к Джонни и что-то тихо спрашивает у него. Итсаску отложила в сторону одну книгу в кожаном переплете и взялась за следующую. Вошел Цезарь, тихо поманил Настю за собой из библиотеки.
- Настя, ты сегодня будешь ночевать с Ликой, - сказал он ей, прикрыв дверь библиотеки.
- Хорошо.
Цезарь как-то странно посмотрел на нее.
- Все в порядке?
- В относительном. Я потеряла свой меч, Цезарь.
Он скупо улыбнулся.
- Это не беда. Пойдем.
Они спустились в подвал дворца, в огромную залу, полную оружия. Здесь было столько всего, что глаза разбегались. От современного до древнего оружия, от бронежилетов до доспехов. Цезарь сразу провел ее к мечам.
- Посмотри, что понравится.
- А граф Виттури не будет против?
- Нет, это арсенал для агентов, мы можем брать себе отсюда оружие. Выбирай, а потом поднимайся к ужину. Советую брать меч полегче, и тот, что сразу ляжет в руку.
Что именно Цезарь имел в виду под «ляжет в руку», Настя поняла не сразу. Она вынимала короткие и длинные мечи, сабли, шашки, взвешивала их в руке и ставила на место. Но на удивление один из двуручных мечей оказался легче остальных, лег в руку так, словно был сделан для нее. И он казался легче для маневра, чем более короткий меч, что был у нее до этого. Его-то она и взяла.
По дороге назад она заметила приоткрытую дверь: чуть толкнув ее кончиками пальцев, она смогла с порога заглянуть в небольшую темную комнату, тускло освещаемую маленькой лампочкой. Света хватало только на то, чтобы осветить центр комнаты, остальное терялось в полумраке. Настя вошла. По кругу стояли огромные старинные рамы, завешанные тяжелыми портьерами. Должно быть, то были зеркала. Она встала под лампой, ощущение было, что зеркала окружили ее в немом молчании. Но все же… зеркала или картины? Тяжелые портьеры словно затаились, коварно ожидая ее решения. Прямо перед ней стояла самая высокая рама, с позолотой и сложной резьбой. Посередине она была завешана тяжелой черной бархатной тканью с золотым узором. И казалось, будто ткань шевелится едва-едва, словно от ветерка. Настя присмотрелась. Да, точно, она слегка колышется – значит, за этой тканью пустое пространство? Или кто-то спрятался там? Она покрепче взялась за меч и потянулась к портьере. Ткань была одновременно мягкой и жесткой от золотой вышивки.
- Не стоит!
Голос прозвучал так резко, что Настя подскочила от неожиданности и развернулась. Граф Виттури стоял на пороге комнаты, лицо было искажено от гнева.
- Как вы сюда попали?
- Простите, граф, комната была открыта.
- Ушам своим не верю, - он вдруг провел рукой по волосам, его кудри змеились между пальцев. – Эта комната всегда закрыта.
- Но она была открыта, - упрямо повторила Настя.
- Хорошо, - выражение его лица явно говорило: с дураками лучше не спорить. И с расстановкой он произнес: - Просто отойдите осторожно от рамы.
Настя вышла из комнаты. Он захлопнул дверь, повернулся к ней. Одна бровь иронично приподнята. Он ждет повтора извинений. Что ж, он вправе.
- Извините, пожалуйста. Я знаю, что не должна была. Не знаю, что на меня нашло.
- Любопытство, всего лишь. Свойственное человеку любопытство, которое является двигателем для развития и основной причиной гибели, - последние слова прозвучали как угроза.
- Кстати, о гибели, - Настя боялась поднять взгляд выше ворота его черного камзола и белой рубахи. – Спасибо, что спасли меня.
Он поднял ее лицо за подбородок.
- Мой воротник вас не спасал, так ведь?
- Спасибо, что спасли меня, - повторила она, вглядываясь в его лицо в полутьме коридора. Голос предательски сел. Как он был непохож на того смеющегося незнакомца за завтраком! К тому ее тянуло, а этот даже немного пугал своей мрачноватой манерой держаться. Но вместе с тем связь между ними не обрывалась, и сейчас изнутри ее солнечного сплетения что-то тянулось к нему помимо желания.
- Так-то лучше, - он отпустил ее. – Пойдемте ужинать, Анастасия. Не знаю, как у вас, а купание в холодных водах Большого канала в моем случае всегда пробуждает аппетит.
Она последовала за ним, но легкий щелчок заставил ее оглянуться: закрытая дверь снова чуть приоткрылась, и эта мизерная щель похожа была на хищную ухмылку. Настя прибавила шаг вслед за графом.
Ужин прошел хорошо, спокойно и чинно. Лакеи подавали блюда с ловкостью официантов лучших ресторанов, виртуозно обслуживая неуклюжих гостей. Граф сидел во главе стола, далеко от нее, наблюдая за агентами. Настя с удивлением обнаружила, что единственная, кто так же с достоинством ест и не путается в приборах, – Итсаску. На лице у нее была легкая вуаль, а платье в стиле 20-х очень шло ее бледной коже.
Она ела задумчиво и неохотно, в разговорах не участвовала, Серж даже вопросительно кивнул на нее, когда пересекся взглядом с Настей, мол, знаешь, что с Итсаску?
Настя покачала головой. Но тут вампирша отложила серебряный нож в сторону и спросила:
- Помните, в том послании художника было имя Лилит? Так звали…
- Первую женщину Адама до Евы, согласно легендам. Имя не слишком популярное, - карлик Ильвир подмигнул вампирше.
- Лилит стала демоном. Не так ли? И она предсказала рождение Антихриста…
- Рождение Антихриста не предсказал только ленивый, - заметил Вельд, мужчина с рогами.
- Что если… именно Лилит напала на Настю сегодня?
- Я думал об этом, - вдруг вмешался граф Виттури, который практически не говорил весь ужин. – И я разделяю твое предположение, потому что это был демон достаточно сильный, нам повезло, что выход был близко.
«Ничего себе близко!» - поежилась Настя. В ее памяти снова возникло ощущение вязкой беспомощности, замедленности движений.
- Завтра мы отправимся туда. Так что, кем бы она ни была... Возможно, нам придется познакомиться с ней поближе.
Граф Виттури встал и прошелся по столовой, заложив руки за спину. Волосы его были схвачены в хвост, лицо полностью открыто, фигура приковывала взгляды гостей. Настя заметила, что он одевается всегда очень лаконично и в темное, но с налетом, пусть и легким, историчности. Среди гостей по имиджу ему больше всего соответствовала Итсаску. Нила сидела в алом платье с глубоким вырезом, и этот цвет, оттененный ее черной кожей, казалось, вибрировал. Она белозубо улыбнулась, довольная, что может привлечь к себе внимание:
- Возможно, все даже интересней, чем мы думали до сих пор.
Настя язвительно подумала: «Куда уж интересней!» Нила грациозно наклонила голову, продолжая свою мысль:
- Эта женщина, что стала для художника музой, возможно, была одержима Лилит. Демоны-суккубы иногда овладевают подходящим телом, чтобы подобраться к цели.
- Но Лилит гораздо больше, чем суккуб, - возразил граф. – Это демон, умеющий многое: замедлять время, перевоплощаться и скользить между мирами. Ильвир, Итсаску, после ужина проверим документы, все, что знаем о натурщице. Остальным лучше пойти спать. Необходимо набраться сил перед завтрашним путешествием.
После, засыпая в огромной кровати вместе с Ликой, Настя подумала, что совсем отдалилась от нормальной жизни, и представить сейчас, что это такое, было сложнее, чем поверить в мистику. Благо теперь последней в ее жизни было даже через край.
- Кто этот карлик? – спросила она Лику.
- Ильвир. Мудрый книжник, он – библиотекарь и искусный ремесленник. Делает разные охранные предметы, оружие. Говорят, сделанное его руками оружие более эффективно в бою. Он мне выковал стрелы.
- Те, которыми ты убила Азазелло?
- Убила? Нет, к сожалению. Но я смогла изгнать его на время.
- Граф дружен с Ильвиром?
- Да, конечно. Они давно дружат. Цезарь тоже.
- В последнее время мне кажется, что Цезарь не очень расположен к графу.
- Вовсе нет, но… есть обстоятельства, которые заставляют по-другому посмотреть на некоторые факты…
- Что ты имеешь ввиду, Лика?
- Я не могу ничего сказать тебе, Настя. Просто держись от графа подальше. Он может запросто вскружить тебе голову, но он не расположен к... длительным отношениям. Это не то, что тебе нужно. Поэтому мы все переживаем. А теперь спи.
Ей снилась комната с занавешенными рамами, из-под бархатных покрывал вылезали черные пауки и разбегались повсюду. Спала она плохо, проснулась разбитой.
После завтрака агенты собрались в гостиной с оружием и копиями карт.
- Иной город – место непредсказуемое. Оно может быть к вам благосклонно, а может и лишить жизни. Помните, что самое сложное: у каждого из нас может быть свой Иной город и свои испытания в нем. Будьте осторожны. Держитесь одной командой. Не торопитесь. На карте каждой команды помечено, куда они выйдут и где точка возврата. Пройти через них только в том же составе, что пришли. Вы будете разбиты на четверки: Итсаску, Серж, Цезарь и Диего – вам достался район Канареджио, Ильвир, Нила, Мохаммед, Вельд, - карлик, ангел, суккуб и парень с рогами кивнули, - вы берете Сан Марко и одну церковь в Сан Поло. Мы пойдем в Кастелло.
- Возможно, Настя, тебе лучше остаться здесь? – Цезарь неуверенно посмотрел на нее, затем на графа. – Ты уже два раза была там вчера, не знаю, как на тебе скажется еще один переход.
Настя очень не хотела возвращаться в Иной город, но и оставаться одной тоже было боязно. Граф разрешил ее сомнения:
- Как бы мне ни хотелось ее оставить, боюсь, что город сам ее выбрал. И ей он может скорее ответить на наши сомнения и поиски. Я и Анжелика будем с нею, Джонни?
- Конечно, я пойду с вами, - живо отозвался парень, с опаской оглянувшись на Нилу, от которой он, казалось, был рад отделаться на какое-то время.
- Если только Анастасия сама не хочет отказаться, - легкая насмешливая улыбка мелькнула в уголке губ графа Виттури.
Настю бросило в жар, сердце застучало с дикой скоростью. Нет, ни за что она ему не покажет, как ей страшно и не хочется туда идти. Тем более, что все это было ее идеей. Она не может оставить остальных.
- Не хочу, - краснея, ответила она, не имея возможности с достоинством вынести контакта с глазами графа. Опять взгляд уперся в его воротник, четко очерченный подбородок и губы, которые, улыбаясь, образуют на правой щеке такие соблазнительные морщинки…
- Хорошо, тогда первая группа идет за мной, - и граф вышел из гостиной.
Лика в своем кожаном черном костюме, который на одном плече и руке имитировал чешую, была невероятно красива. Она еще раз пересчитала стрелы, заправила в сапог один кинжал, другой пристегнула к Насте на пояс, стянула свои золотые кудри в хвост. Ее голубые глаза внимательно осмотрели Настю: девушка тоже была одета в брюки и кожаный жакет коричневого цвета, меч висел слева, кинжал справа, волосы были заплетены в косу.
- Держись ближе ко мне, - улыбнулась она Насте. Та в ответ нервно кивнула.
Граф Виттури и Джонни ждали их у большого зеркала, висящего на стене в бальной зале. Настя не могла не вернуться мысленно к балу, потому что сейчас ситуация повторялась: она рядом с Ликой, а граф с Джонни. И граф Виттури протянул Насте руку, словно приглашая ее на танец.
- А где все? – спросила Настя.
- Все уже там, - граф кивнул на зеркало. Настя только сейчас заметила, что его мутная поверхность ходила рябью и не отражала их. – Перемещение может быть болезненным, особенно для вас, Анастасия, поэтому вы пойдете между Джонни и Ликой, я иду первым.
И он прошел сквозь поверхность, которая поглотила его и сомкнулась за ним все той же серебристой рябью.
- Пошли, - Лика взяла Настю за одну руку, Джонни за другую. И они вошли в зеркало.
Боль, охватившая ее тело, была невыносимой. Кололо каждую клеточку тела, словно тысячи иголок одновременно вонзились в нее.
Лика придумала обвязаться веревкой, так они всегда будут рядом, а еще Настя не шла ни первой, ни последней: так тоже сводился к минимуму риск, что Иной город снова ее похитит.
- И чего ему от тебя надо? – ворчал Джонни. – Никогда не слышал, чтобы кто-либо из людей два раза в день переживал переход и возврат из этого места с такой легкостью, как ты.
- А не может так быть, что этот Город хочет мне что-то сказать, раз перемещает меня так легко?
- А как тогда объяснить то, что ты дважды сталкивалась там с этой… ведьмой?
- Может, она там тоже не случайно оказалась. Почему она так хотела уничтожить меня? Есть ли записи о других переходах? Она там всегда есть?
- Хорошая мысль! Наверняка где-то есть записи о переходах, в библиотеке графа, например.
Они сделали запрос в библиотеку графа, Серж отправился изучать документы.
- Пока ты купалась в канале, я сделала подборку зданий, которые были в Венеции в годы жизни художника, а затем вычислила те, что меньше других подвергались реставрации и перестройкам, - Итсаску достала распечатку карты с пометками. – Я уже отправила инфу остальным командам, чтобы искали тщательнее на этих объектах.
- Ты крута! – восхищенно сказала Настя, взяв распечатку из рук Итсаску. И тут же опустила.
- Что такое, Настя? – Лика испугалась, заметив, как побледнела девушка.
- Я тут подумала… а что, если он спрятал книгу в Ином городе? То есть в точной копии Венеции, но той, куда не все могут попасть? Что если книга там, а мы ее никогда не увидим, если будем искать здесь?
- Мысль на удивление рациональная, - заметила Итсаску. – Надо посоветоваться с графом, как считаете?
И снова катер причалил к палаццо. И снова Настя вошла во дворец.
- Никогда не бывал здесь так часто, - словно прочел ее мысли Джонни. – Граф обычно предпочитает уединение.
Серж ждал их в библиотеке, вместе с ним за длинным столом сидело еще несколько агентов, погруженных в картотеку и документы.
- Ищем любые упоминания о переходах в Иной город. Надо представлять, с чем можно столкнуться, если пойдем туда.
- Я тебе могу в красках рассказать, - содрогнулась Настя.
- Сегодня все равно не пойдем, - улыбнулся Серж, - будет время для сказок возле камина. Граф велел, чтобы наша группа осталась на ночь здесь. Так что нас ждет хороший ужин с хозяином, - Серж подмигнул Насте.
- Он прав, - Лика собрала кудряшки в хвост. – Здесь мы в полной безопасности.
- Почему?
- Ну, потому что… вряд ли кто сунется к нему в дом, - Лика придвинула к себе ящик картотеки. – Садись, Настя, до ужина надо просмотреть хотя бы часть документации.
И они зарылись в библиотечный мир, пахнущий пылью и старой бумагой. На время Настя погрузилась в изучение картотеки, благо та была составлена на английском, итальянском и латыни. Те из агентов, что владели языками, по отобранным карточкам делали вычитки.
- Мне кажется, мы теряем время. Уж если кто и может рассказать об Ином городе, то это граф Виттури. Раз он так легко туда входит и выходит, то кому, как не ему знать, что там может быть?
- У графа еще будет время поделиться впечатлениями, - Лика старательно выписывала номера карточек.
Настя отодвинула от себя ящик и прошлась по мягкому ковру, устилавшему библиотечный зал. Вот карлик, тот, что был аэропорту, высунув язык, по слогам пытается разобрать манускрипт с красивыми рисунками. Вот странный темнокожий мужчина с толстыми рогами, закручивающимися в спирали, подперев рукой тяжелую голову, старательно выписывает цитату. Вот девушка, вся в переливающемся платье, нежная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, наклонилась к Джонни и что-то тихо спрашивает у него. Итсаску отложила в сторону одну книгу в кожаном переплете и взялась за следующую. Вошел Цезарь, тихо поманил Настю за собой из библиотеки.
- Настя, ты сегодня будешь ночевать с Ликой, - сказал он ей, прикрыв дверь библиотеки.
- Хорошо.
Цезарь как-то странно посмотрел на нее.
- Все в порядке?
- В относительном. Я потеряла свой меч, Цезарь.
Он скупо улыбнулся.
- Это не беда. Пойдем.
Они спустились в подвал дворца, в огромную залу, полную оружия. Здесь было столько всего, что глаза разбегались. От современного до древнего оружия, от бронежилетов до доспехов. Цезарь сразу провел ее к мечам.
- Посмотри, что понравится.
- А граф Виттури не будет против?
- Нет, это арсенал для агентов, мы можем брать себе отсюда оружие. Выбирай, а потом поднимайся к ужину. Советую брать меч полегче, и тот, что сразу ляжет в руку.
Что именно Цезарь имел в виду под «ляжет в руку», Настя поняла не сразу. Она вынимала короткие и длинные мечи, сабли, шашки, взвешивала их в руке и ставила на место. Но на удивление один из двуручных мечей оказался легче остальных, лег в руку так, словно был сделан для нее. И он казался легче для маневра, чем более короткий меч, что был у нее до этого. Его-то она и взяла.
По дороге назад она заметила приоткрытую дверь: чуть толкнув ее кончиками пальцев, она смогла с порога заглянуть в небольшую темную комнату, тускло освещаемую маленькой лампочкой. Света хватало только на то, чтобы осветить центр комнаты, остальное терялось в полумраке. Настя вошла. По кругу стояли огромные старинные рамы, завешанные тяжелыми портьерами. Должно быть, то были зеркала. Она встала под лампой, ощущение было, что зеркала окружили ее в немом молчании. Но все же… зеркала или картины? Тяжелые портьеры словно затаились, коварно ожидая ее решения. Прямо перед ней стояла самая высокая рама, с позолотой и сложной резьбой. Посередине она была завешана тяжелой черной бархатной тканью с золотым узором. И казалось, будто ткань шевелится едва-едва, словно от ветерка. Настя присмотрелась. Да, точно, она слегка колышется – значит, за этой тканью пустое пространство? Или кто-то спрятался там? Она покрепче взялась за меч и потянулась к портьере. Ткань была одновременно мягкой и жесткой от золотой вышивки.
- Не стоит!
Голос прозвучал так резко, что Настя подскочила от неожиданности и развернулась. Граф Виттури стоял на пороге комнаты, лицо было искажено от гнева.
- Как вы сюда попали?
- Простите, граф, комната была открыта.
- Ушам своим не верю, - он вдруг провел рукой по волосам, его кудри змеились между пальцев. – Эта комната всегда закрыта.
- Но она была открыта, - упрямо повторила Настя.
- Хорошо, - выражение его лица явно говорило: с дураками лучше не спорить. И с расстановкой он произнес: - Просто отойдите осторожно от рамы.
Настя вышла из комнаты. Он захлопнул дверь, повернулся к ней. Одна бровь иронично приподнята. Он ждет повтора извинений. Что ж, он вправе.
- Извините, пожалуйста. Я знаю, что не должна была. Не знаю, что на меня нашло.
- Любопытство, всего лишь. Свойственное человеку любопытство, которое является двигателем для развития и основной причиной гибели, - последние слова прозвучали как угроза.
- Кстати, о гибели, - Настя боялась поднять взгляд выше ворота его черного камзола и белой рубахи. – Спасибо, что спасли меня.
Он поднял ее лицо за подбородок.
- Мой воротник вас не спасал, так ведь?
- Спасибо, что спасли меня, - повторила она, вглядываясь в его лицо в полутьме коридора. Голос предательски сел. Как он был непохож на того смеющегося незнакомца за завтраком! К тому ее тянуло, а этот даже немного пугал своей мрачноватой манерой держаться. Но вместе с тем связь между ними не обрывалась, и сейчас изнутри ее солнечного сплетения что-то тянулось к нему помимо желания.
- Так-то лучше, - он отпустил ее. – Пойдемте ужинать, Анастасия. Не знаю, как у вас, а купание в холодных водах Большого канала в моем случае всегда пробуждает аппетит.
Она последовала за ним, но легкий щелчок заставил ее оглянуться: закрытая дверь снова чуть приоткрылась, и эта мизерная щель похожа была на хищную ухмылку. Настя прибавила шаг вслед за графом.
Ужин прошел хорошо, спокойно и чинно. Лакеи подавали блюда с ловкостью официантов лучших ресторанов, виртуозно обслуживая неуклюжих гостей. Граф сидел во главе стола, далеко от нее, наблюдая за агентами. Настя с удивлением обнаружила, что единственная, кто так же с достоинством ест и не путается в приборах, – Итсаску. На лице у нее была легкая вуаль, а платье в стиле 20-х очень шло ее бледной коже.
Она ела задумчиво и неохотно, в разговорах не участвовала, Серж даже вопросительно кивнул на нее, когда пересекся взглядом с Настей, мол, знаешь, что с Итсаску?
Настя покачала головой. Но тут вампирша отложила серебряный нож в сторону и спросила:
- Помните, в том послании художника было имя Лилит? Так звали…
- Первую женщину Адама до Евы, согласно легендам. Имя не слишком популярное, - карлик Ильвир подмигнул вампирше.
- Лилит стала демоном. Не так ли? И она предсказала рождение Антихриста…
- Рождение Антихриста не предсказал только ленивый, - заметил Вельд, мужчина с рогами.
- Что если… именно Лилит напала на Настю сегодня?
- Я думал об этом, - вдруг вмешался граф Виттури, который практически не говорил весь ужин. – И я разделяю твое предположение, потому что это был демон достаточно сильный, нам повезло, что выход был близко.
«Ничего себе близко!» - поежилась Настя. В ее памяти снова возникло ощущение вязкой беспомощности, замедленности движений.
- Завтра мы отправимся туда. Так что, кем бы она ни была... Возможно, нам придется познакомиться с ней поближе.
Граф Виттури встал и прошелся по столовой, заложив руки за спину. Волосы его были схвачены в хвост, лицо полностью открыто, фигура приковывала взгляды гостей. Настя заметила, что он одевается всегда очень лаконично и в темное, но с налетом, пусть и легким, историчности. Среди гостей по имиджу ему больше всего соответствовала Итсаску. Нила сидела в алом платье с глубоким вырезом, и этот цвет, оттененный ее черной кожей, казалось, вибрировал. Она белозубо улыбнулась, довольная, что может привлечь к себе внимание:
- Возможно, все даже интересней, чем мы думали до сих пор.
Настя язвительно подумала: «Куда уж интересней!» Нила грациозно наклонила голову, продолжая свою мысль:
- Эта женщина, что стала для художника музой, возможно, была одержима Лилит. Демоны-суккубы иногда овладевают подходящим телом, чтобы подобраться к цели.
- Но Лилит гораздо больше, чем суккуб, - возразил граф. – Это демон, умеющий многое: замедлять время, перевоплощаться и скользить между мирами. Ильвир, Итсаску, после ужина проверим документы, все, что знаем о натурщице. Остальным лучше пойти спать. Необходимо набраться сил перед завтрашним путешествием.
После, засыпая в огромной кровати вместе с Ликой, Настя подумала, что совсем отдалилась от нормальной жизни, и представить сейчас, что это такое, было сложнее, чем поверить в мистику. Благо теперь последней в ее жизни было даже через край.
- Кто этот карлик? – спросила она Лику.
- Ильвир. Мудрый книжник, он – библиотекарь и искусный ремесленник. Делает разные охранные предметы, оружие. Говорят, сделанное его руками оружие более эффективно в бою. Он мне выковал стрелы.
- Те, которыми ты убила Азазелло?
- Убила? Нет, к сожалению. Но я смогла изгнать его на время.
- Граф дружен с Ильвиром?
- Да, конечно. Они давно дружат. Цезарь тоже.
- В последнее время мне кажется, что Цезарь не очень расположен к графу.
- Вовсе нет, но… есть обстоятельства, которые заставляют по-другому посмотреть на некоторые факты…
- Что ты имеешь ввиду, Лика?
- Я не могу ничего сказать тебе, Настя. Просто держись от графа подальше. Он может запросто вскружить тебе голову, но он не расположен к... длительным отношениям. Это не то, что тебе нужно. Поэтому мы все переживаем. А теперь спи.
Ей снилась комната с занавешенными рамами, из-под бархатных покрывал вылезали черные пауки и разбегались повсюду. Спала она плохо, проснулась разбитой.
После завтрака агенты собрались в гостиной с оружием и копиями карт.
- Иной город – место непредсказуемое. Оно может быть к вам благосклонно, а может и лишить жизни. Помните, что самое сложное: у каждого из нас может быть свой Иной город и свои испытания в нем. Будьте осторожны. Держитесь одной командой. Не торопитесь. На карте каждой команды помечено, куда они выйдут и где точка возврата. Пройти через них только в том же составе, что пришли. Вы будете разбиты на четверки: Итсаску, Серж, Цезарь и Диего – вам достался район Канареджио, Ильвир, Нила, Мохаммед, Вельд, - карлик, ангел, суккуб и парень с рогами кивнули, - вы берете Сан Марко и одну церковь в Сан Поло. Мы пойдем в Кастелло.
- Возможно, Настя, тебе лучше остаться здесь? – Цезарь неуверенно посмотрел на нее, затем на графа. – Ты уже два раза была там вчера, не знаю, как на тебе скажется еще один переход.
Настя очень не хотела возвращаться в Иной город, но и оставаться одной тоже было боязно. Граф разрешил ее сомнения:
- Как бы мне ни хотелось ее оставить, боюсь, что город сам ее выбрал. И ей он может скорее ответить на наши сомнения и поиски. Я и Анжелика будем с нею, Джонни?
- Конечно, я пойду с вами, - живо отозвался парень, с опаской оглянувшись на Нилу, от которой он, казалось, был рад отделаться на какое-то время.
- Если только Анастасия сама не хочет отказаться, - легкая насмешливая улыбка мелькнула в уголке губ графа Виттури.
Настю бросило в жар, сердце застучало с дикой скоростью. Нет, ни за что она ему не покажет, как ей страшно и не хочется туда идти. Тем более, что все это было ее идеей. Она не может оставить остальных.
- Не хочу, - краснея, ответила она, не имея возможности с достоинством вынести контакта с глазами графа. Опять взгляд уперся в его воротник, четко очерченный подбородок и губы, которые, улыбаясь, образуют на правой щеке такие соблазнительные морщинки…
- Хорошо, тогда первая группа идет за мной, - и граф вышел из гостиной.
Лика в своем кожаном черном костюме, который на одном плече и руке имитировал чешую, была невероятно красива. Она еще раз пересчитала стрелы, заправила в сапог один кинжал, другой пристегнула к Насте на пояс, стянула свои золотые кудри в хвост. Ее голубые глаза внимательно осмотрели Настю: девушка тоже была одета в брюки и кожаный жакет коричневого цвета, меч висел слева, кинжал справа, волосы были заплетены в косу.
- Держись ближе ко мне, - улыбнулась она Насте. Та в ответ нервно кивнула.
Граф Виттури и Джонни ждали их у большого зеркала, висящего на стене в бальной зале. Настя не могла не вернуться мысленно к балу, потому что сейчас ситуация повторялась: она рядом с Ликой, а граф с Джонни. И граф Виттури протянул Насте руку, словно приглашая ее на танец.
- А где все? – спросила Настя.
- Все уже там, - граф кивнул на зеркало. Настя только сейчас заметила, что его мутная поверхность ходила рябью и не отражала их. – Перемещение может быть болезненным, особенно для вас, Анастасия, поэтому вы пойдете между Джонни и Ликой, я иду первым.
И он прошел сквозь поверхность, которая поглотила его и сомкнулась за ним все той же серебристой рябью.
- Пошли, - Лика взяла Настю за одну руку, Джонни за другую. И они вошли в зеркало.
Боль, охватившая ее тело, была невыносимой. Кололо каждую клеточку тела, словно тысячи иголок одновременно вонзились в нее.
