Потом мы просыпались в обществе очаровательной брюнетки, была и коротковолосая шатенка, чуть пухловатая, но от этого не менее обворожительная. Затем Танн отказался спать рядом с Фифалией, заявив, что надоело просыпаться в обществе не пойми кого. Дила, Лай и Алсэй явно забавлялись ситуацией, а меня она просто раздражала, даже не знаю почему.
Но последней каплей стало последнее перевоплощение феи. Обычным ранним утром, чуть туманным и свежим, когда мы остановились на ночлег в лесу, я проснулась от копашения на краю поляны. Когда же я открыла глаза, то проснулась окончательно и с испугу отпрянула назад, придавив эльфа. Тот в свою очередь вскочив, треснул меня лбом по макушке.
– Лиа?! – сдавленно пискнул эльф, не до конца проснувшись.
Он даже не заметил, что это я его придавила. Потому что я согнулась к земле придерживала ушибленную голову, почти сливалась с одеялом.
– Да здесь я, – глухо выдала я.
Эльф перевел взгляд уже на меня и снова выдал:
– Лиа?!
– О, Боги! Ты другие слова знаешь?!
Эльф опять посмотрел на голую «меня», сидящую верхом на «поверженном» Танне, который тяжело дышал и был словно прикован к земле ни в силах пошевелиться. Обычно он всегда отталкивал назойливую фею и уходил, оставив ее одну. Но такой наглости он от нее явно не ожидал.
Лай оторопело переводил взгляд с меня на «меня» словно прикидывая так ли я выгляжу под одеждой.
Наконец я поняла, что от эльфа мне помощи не дождаться и обратилась Алсэю, который со смешинкой в глазах наблюдал развернувшуюся сцену:
– Ну, хоть ты сделай что-нибудь! Хватит на мои телеса глазеть, мне же стыдно! – я даже куртку прикрыла одеялом, такой пронзительный эльфийский взгляд скользил по мне.
– ФИФА! – рявкнул единорог так, что даже парни пришли в себя.
А вот назойливая феечка перевела томный взгляд на него и проведя пальцем от кисти до плеча предложила ему присоединиться. М-да! Я сейчас ее сама прибью!
Вскочив, я кинула резервом в ее наглом направлении. Резерв по пути почему-то воспламенился. Ого! Я и так могу?! Пара «я» и Танн быстро раскатилась в разных направлениях.
Алсэй, смеясь накрыл «меня» Танновым одеялом и увел в лес.
Внутри завозился беспокойный червячок: «А что он там с моим телом делать собрался?» Поду проверю. Быстренько натянув сапоги, я потопала в сторону удалившейся парочки.
Нашла их довольно быстро. Фифалия в обычном рыжеволосом облике обливалась горючими слезами на ладони Алсэя. Он ее аккуратненько глади по кучеряшкам и шептал слова утешения. Я хотела по-тихому уйти и не тревожить их, но фея ткнула на меня своим крошечным пальчиком и свозь слезы обличающее заявила:
– Это все она!
Малявка снова всхлипнула и горестно обняла палец парня. Мне ее даже жалко стало. Несчастное маленькое существо, страдает от безответной любви, а я сержусь за то, что она ради этого готова пойти на все. Но в чем я-то виновата?!
– Эй, Фифалия! Ты за что на меня сердишься? Это я должна метать гром и молнии! Ты зачем в меня обратилась? Других девушек тебе мало?
– В таких случаях… нужна всего одна! – хлюпнула покрасневшим носом фея.
– Приедешь к нему в гости, посмотришь на невесту и примешь ее облик. Так, я думаю, у тебя все получиться.
– Ты что не понимаешь?! – закричала фея.
Я умоляюще глянула на Алсэя. Что я должна понять? Что она боится дракониху? Да я ее как раз прекрасно понимаю!
– Тс-с-с, – опять погладил ее по встрепанным волосам парень. Фея еще громче разрыдалась.
Здесь я больше не помощник! В лагере царила деловая тишина. Дриада с парнями собирала вещи.
– Помочь? – спросила разом у всех.
– Нет, – так же единогласно отрезали парни.
Удивительно, Танн сегодня меня с этой троллевой железякой не гонял. Что это с ним? Так испугался моего обнаженного вида? Плевать, главное, что мой поп в тот день не ныл, когда я ехала на Лике.
Теперь мы все донельзя злые гонялись за этим магом. Сначала хотели бросить и отправить драконо-эльфийских учителей искать всех оставшихся магов. Но побоялись потерять сию неуловимую девушку. Да уже и просто интересно стало, кто она такая!
На подъезде к деревушке мимо нас пронесся кто-то на огромном вороном коне.
– Эта она! – указала я рукой в сторону пылевого облака. – Наша беглянка!
Только я договорила, как мимо нас пронеслось несколько всадников.
– Стражники? – опять я. – За моей магессой? Надо с этим разобраться!
Я развернула Лика и поскакала за быстро удаляющейся группой. Спасибо несравненному коню, обогнала пылящих стражников и легко пошла в отрыв. Сзади донеслись удивленные возгласы. Кто-то даже, кажется, признал меня. Конь-то приметный.
И тут нас накрыла тень. А-а-а, Танн не понадеялся на лошадь и решил нас догнать в полете. Мой Камелик прижав уши, прибавил ходу. Вот несгибаемый гвоздь, честное слово! Загонит же сам себя. Вот позлетим, тогда и посоревнуемся с драконом.
«Не догоните»
Ха! Мы с пегасом и не такое можем!
«Это мы еще посмотрим!» - отозвалась я.
Обернулась и увидела, что большая часть стражников отстала, кони под ними плясали, упрямились и категорически не хотели бежать за страшным зверем – драконом. Меня разобрала гордость за моего Лика! Мне с ним очень повезло.
А вот беглянку было догнать гораздо сложнее. Мы единогласно с конем решили, что нам принципиально догнать вороного на своих четверых. Быть не может, что бы он был быстрее нас! Если все же не сможем, то влетим, тогда точно не уйдет!
У меня от такой погони сбились волосы, из глаз ветер выжимал слезы, но восторг был неописуем! Это свобода и мощь, это скорость и легкость! Люблю своего коня!
А вот и круп вороного маячит впереди и потихоньку приближается к нам, то есть мы к нему. Девушка обернулась и ужас отразился на ее лице. И это я ей еще ничего не сделала! Или она дракона испугалась.
Не могли мы ее не догнать! Вороной был весь в мыле, уставший. Поравнявшись с ним, я схватила за повод коня.
– НЕТ! Пожалуйста, нет! Пустите меня! – взмолилась девушка.
Она была очень худенькая, я бы даже сказала истощенная, в не очень чистой одежде, а главное она была так напугана, что мне стало ее жалко.
– Успокойся, не плачь! – обняла я девушку, не слезая с коня. – Если ты испугалась ту крылатую ящерицу переростка, то не волнуйся, он хороший, когда спит зубами к стенке, – девчушка заозиралась и неуверенно улыбнулась. – Как тебя зовут?
– Ели?сса, – хлюпнула носом беглянка.
– Вот и хорошо. А я… – мне, как всегда договорить не дали.
– Лиа, стражники на подходе. Мне прогнать их? – спросил Танн, показавшись из-за деревьев.
– Нет. Мы же не хотим, что бы ее всю жизнь преследовали. Сейчас разберемся, что к чему. И не вздумай сбежать, – обратилась я к Елиссе, которая уже подбирала повод коня. – В следующий раз я такой добренькой не буду!
– Будешь, – усмехнулся Танн.
– Танн!!! Ты портишь весь мой грозный вид!
– Не грозный, просто страшный. Не советую тебе в зеркало смотреть, тоже испугаешься.
– ТАНН!!!
– Все-все, молчу! И зеркала на всякий случай спрячу.
Я зарычала, девчонка засмеялась, Танн нагло ухмыльнулся. В этот момент из-за поворота показались стражники.
Первая их фраза была:
– Я же говорил, что это она, – вот только я не поняла кого они имели в виду, меня или Ли?су. За ними облегченной рысцой выехал и наш отряд. Все в сборе, можно приступать.
– Ваше Высочество, – поклонился тот, что с синей полосой на кирасе – капитан стражи, – это девушка преступница. И она должна представь перед законом. Мы прибыли из Нра?та и уже не один месяц пытаемся поймать ее.
Девушка-преступница сначала одарила меня изумленным, а затем снова испуганным взглядом.
– Ну-ну, десять храбрейших стражей ловят одну-единственную невооруженную девушку. Видно серьезный она проступок совершила! Девушка передо мной и я внимательно слушаю, в чем ее обвиняют. Я же сойду за закон? – прищурившись, уточнила я у капитана, заодно демонстрируя императорскую печатку, благо она завалялась в моем мешке, который взял Лай.
– Да, конечно, – даже слишком поспешно ответил он.
– Итак, я слушаю. В чем ее обвиняют?
– Ее вина в том, что она украла коня у всеми уважаемого градоначальникарии?та кес По?ра. И еще в покушении на убийство риита кес Жроска, племянника кес Пора.
– Мне вот очень даже интересно, кто же это такой, кес Пор. Что скажешь Елисса. Как дело было?
Беглянка сползла с коня и упала на колени, схватив меня за штанину. Стражник шагнул, что бы отогнать ее от меня. Ему перегородил дорогу Танн.
– Уйди с дороги! Она не имеет права… – начал стражник.
– Принцесса сама решит, что может преступница, а что нет.
В это время отодрав зареванную девушку от ноги и подняв, я сказала:
– Чего ты боишься? Рассказывай как было дело, и если я решу, что ты невиновна, то никто, слышишь, НИКТО не посмеет сказать обратного. Успокаивайся и рассказывай.
– Я, – шмыгнула носом зеленоглазая, – я работала на риита Пора. В мои обязанности входил уход за этим конем, а в оставшееся время за остальными лошадьми в конюшне. Этот конь никого не слушается, кроме меня, вот меня и наняли. Когда я последний раз была на конюшне… – девушка снова разрыдалась. Пришлось прижать ее к себе и предложить протянутый эльфом платок. – Когда я раздавала корм, он… кес Жроск, стал ко мне… пристава-а-а-ать, – снова разревелась девушка. – А я… я его оттолкнула и спряталась в деннике Наила… но когда туда попытался зайти племянник хозяина, конь стал на него кидаться. Честно, я не давала ему никаких команд. Честное слово я… я не хотела ему зла… – ее опять затрусило и слезы с новой силой покатились из глаз.
– Это вся история? – уточнила я.
– Нет, – новый всхлип. – Тогда я вскочила на коня, и он вынес меня за пределы города. Мы скакали до самого вечера. Когда я решила, что меня не догонят, я отпустила его. Но через день он вернулся ко мне в не застегнутой узде. Больше прогнать я его не смогла. Смотрите…
Девушка схватила ближайшую палку и стала с криками: «Пошел прочь!» гонять коня по поляне, тот ходил вокруг нее кругами, но дальше двадцати локтей не отходил. «Видите! Видите!!!» – в слезах кричала девушка.
– Видим, видим! Успокойся, – поймала я руку девушки, занесенную для удара. – Сейчас я послушаю, что скажет твой бывший хозяин и тогда вынесу приговор. Все правильно? – спросила я у стражников. Те поспешно закивали. – Вот и отличненько! Сейчас на постоялый двор. Приводим себя в порядок, – окинула взглядом себя, спутников и девушку, – и едем к Пору.
Дураков спорить не нашлось.
– Скажи, Лиса. Могу я так тебя называть? – начала я разговор с разом похорошевшей девушкой.
Яркие зеленые глаза отлично сочетались с платьем, что я ей дала, вместо тех обносков, в которых мы ее поймали. Тонкая изящная фигурка, длинные светлые волосы до самого пояса и… загнанный взгляд. Да мои фрейлины и те не такие недоверчивые!
Девушка кивнула:
– Да. Меня так мама называла, а еще лисой, – девушка грустно улыбнулась.
– И где твоя мать сейчас?
– Ее… Она… умерла. Три года назад.
– Значит, ты живешь с отцом?
В глазах девушки на секунду мелькнул испуг.
– Нет. Он умер еще раньше.
– Так ты совсем одна?! – изумилась я.
– У меня есть тетя.
– Почему же ты не живешь с ней?
– Потому что… потому что без нее мне проще.
Ладно. Это все я еще успею узнать. А впереди уже маячит… домом назвать это язык не повернется – дворец целый. И это в маленькой деревушке. Стражники забарабанили в дверь. Никто не торопился ее отворять, пока капитан стражи не заорал:
– Ее Высочество Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост требует представить ей риита Форло?са кес Пора. НЕМЕДЛЕННО!!!
Ворота распахнулись с такой поспешностью, что чуть не слетели с петель. Слуга немедленно провел нас в дом. Зажиточный у нас Пор, весьма зажиточный.
Разместили нас в приемной зале. Хозяин ждать долго не заставил, появившись через три минуты.
–Несказанно? рад приветствовать Вас, Вше Высочество, в моем скромном доме! – низко поклонился градоначальник.
Про «несказанно» я поверила, не найдется таких ругательных слов, чтоб выразить всю душевную благодарность Богам за наше появление. А вот про скромный дом, он явно преуменьшил. Кругом много золота, картин, везде лепнина и даже полы мраморные.
– Я к вам по поводу этой девушки. Елисса, выйди вперед. Стража мне доложила, что ее обвинять в краже и покушении на убийство. Я взялась судить эту ситуацию. Надеюсь, вы не оспариваете моего права на это?
– Нет, что Вы!!! Я всецело доверяю Вашему мнению и признаю любое Ваше решение.
– Хорошо, – благосклонно кивнула я. – Итак, начнем. Объясните, в чем вы обвиняете эту девушку?
– Я? – икнул градоначальник. – Она украла моего самого дорого коня, а еще натравила его на моего племянника. Я могу его позвать, что бы он сам рассказал, как было дело.
– Зовите.
Прибежал весьма упитанный молодой человек, неприятно светлый, даже какой-то безликий.
– Говори, что случилось на конюшне в день, когда на тебя напали.
– Я шел по конюшне, выбирая лошадь для прогулки. Елисса предложила свою помощь. Она лучше знает лошадей в конюшне и я ей поверил. Тогда она меня подвела к деннику с огромным вороным жеребцом, сказав, что это лучший конь на конюшне и именно он подходит для меня больше всего. Когда же я зашел в денник, она стала натравливать его на меня. Он вставал на дыбы и пытался ударить копытом мне по лбу. Затем в ход пошли его страшные зубы. А она… она стояла и смеялась!!!
– Что скажешь в свое оправдание, Елисса? – обратилась я к сжавшейся в комочек девушке.
– Я не делала этого, не делала! – слезы нескончаемым ручьем катились по ее щекам. – Он приставал, а я спряталась! И все!
– Видите! – встрепенулся Пор, – Она даже перед Вашим Величеством не хочет сказать правду. Этот конь ее слушается и он чуть не убил моего племянника. Разве я могу простить такое?
– А вы сами разбирались в произошедшем? – поинтересовалась я у хозяина дома.
– Конечно! Мне племянник все рассказал. А она сбежала, только подтвердив свою вину.
В этот момент в дверях залы появился молодой человек, очень похожий на хозяина.
– Отец, ты не прав! Разрешите мне рассказать, как было дело, Выше Высочество? – с поклоном обратился ко мне парень.
– Конечно! Я должна знать все подробности.
– Он, – молодой человек указал пальцем в сторону двоюродного брата, – давно пытался… надругаться над Елиссой. В тот день он поймал ее на конюшне. Я пришел слишком поздно! Когда она стала вырываться, я схватил его и оттолкнул в сторону. Елисса спряталась в деннике, потому что выход из конюшни пролегал мимо него. Я пытался его образумить, но он схватился за клинок, заявив, что или он получит ее сейчас или ее не получит никто. С этими словами он отступил в денник.
– Прекрати позорить наше честное имя! – взревел хозяин.
– Здесь я решаю, кто будет говорить, а кто молчать. Сейчас я слушаю его. Когда он закончит, вы сможете выступить с речью в свою защиту. Продолжай.
– А этот конь, кроме нее никого к себе не подпускает. Вот он и его не подпускал. А она не смеялась, она рыдала навзрыд! Прости меня, – обратился парень к Елиссе. – Я виноват, я должен был это предвидеть! Я… прости, – парень опустил взгляд.
– Есть еще желающее высказаться по этому поводу?
– Да не слушайте Вы его! – всплеснул руками Пор. – Этот влюбленный дурак, скажет Вам все что угодно, лишь бы ее защитить!
