Парни тоже выглядели шикарно. Эльф был в серо-зеленом камзоле и штаны его были на два тона темнее. Дракон был в темно-синей жилетке на белую рубашку и черных штанах. Барток был в пурпурной мантии и кирпичного цвета костюме, все это он одолжил у Эливира. Что ж, к приему у Императора готовы.
Лезть опять в потайные ходы мне совсем не хотелось, так что я, выглянув за дверь и убедившись что никого нет, вышла в коридор. Парни вышли за мной. Возмущающуюся Фифочку Танн запихнул в карман. Видел бы кто-нибудь, как из моей спальни выскользнуло три молодых человека, пересудов было бы не избежать, когда увидевший смог бы закрыть рот, с отвалившейся до самого пола челюстью. Хорошо, никого нет – обед заканчивается и господа только выходят из столовой, а челядь только садиться есть.
Коридорами и закоулками мы пробрались в отцовский кабинет, где он обычно работал после обеда. Ему иногда помогала моя мать. Надеюсь, и сегодня она придет вместе с ним. Где лежит ключ я знаю.
Кабинет был заполнен книгами, креслами и диванчиком. Центральное место у стены занимал стол из темного дерева. Тяжелые шторы из темно-зеленой ткани закрывали окна. Все такое родное и знакомое!
Мои ожидания оправдались. Отец с матерью через двадцать минут после нашего прихода вошли в кабинет. Отец остановился в дверях. Мать обойдя его и увидев меня стала оседать. Ее подхватил папа, вышедший из ступора и подбежавший Лай.
Леди аккуратно усадили в кресло, я принесла стакан воды и опрыскала ее. Когда она пришла в себя, то кинулась мне на шею и чуть меня не задушила.
– О, Боги! Как я боялась, что тебя нет в живых! Мы искали тебя везде! Потеряли твой след у Эливира! Чуть не обвинили его в твоей смерти. Не поступай так больше с нами! Слышишь! Никогда так не поступай!
– Я же оставила записку, что ухожу посмотреть на мир. Зачем вы так волновались? Со мной все в порядке!
– Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, – выпрямился отец. – Ты наказана до конца своих дней. Прощения не будет. Я ясно изъясняюсь?
Я покаянно кивнула, тогда пришла очередь отца стиснуть меня в объятьях.
На жертвенном алтаре не умерла, а тут меня точно задушат.
– Анилиа, будь добра, представь нам твоих спутников, – указала мама глазами на парней.
– Позвольте представить вам Императора Сидиана Шринак кес Раклам ер Дани Лост и его супругу Лиданию Глостер кес Раклам ер Дани Лост. Уважаемые родители знакомьтесь, Танниртален Шраминартае Проимантей тал Ксаниланетой лэ Валданитарина. Он дракон. Это Лайелиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина – эльф, наследный принц. Есть здесь еще Фифалия – маленькая феечка.
Это же надо! Я смогла все это выговорить и не запнуться! Ай, да я, ай, да молодец! Язык только свой жалко – в узел завязался.
– Никакая я не маленькая! Если хотите знать, то для феи я очень даже большая! – задрала носик Фифочка.
По мере представления друзей у мамы округлялись глаза и бледнело лицо. Отец в лице не менялся, только сверлил взглядом каждого представляемого. Но малявка добила обоих моих родителей! Когда она вылезла возмущенная, мать схватилась за сердце, а у отца брови слились с линией волос.
Придя в себя отец позвал нашего дворецкого Дартана и велел предоставить комнаты гостям. Даже феечке досталась личная комната. После ухода друзей родители принялись за меня. Что сейчас будет!!!
– Ты знаешь, как нас напугала? – кричал отец. – Неужели так тяжело было взять охрану?
– Пап! Я уже не маленькая!
– Конечно не маленькая! Вот мне хотелось бы знать, где же ты встретила свой День рождения? Ну, чего ты молчишь? Говори, я слушаю тебя, взрослая.
– Дорогой, не надо, – вступилась за меня мать.
– Нет, надо! Я хочу знать, где она была! – отец возмущено на меня посмотрел.
– Я была в эльфийской долине, – опустила глазки я.
– И что ты там делала? Ты хоть знаешь, что произошло в День твоего рождения? – не унимался отец.
Я вздохнула:
– Догадываюсь.
– И что же?
– Магия проснулась? – глянула я на рассерженного отца.
Как же постарели мои родители. У отца за это время прибавилось седых волос, а у матери образовались темные круги под глазами. Представляю, как тяжело им далось мое отсутствие.
– Ты знаешь. И почему у меня не покидает ощущение, что ты имеешь к этому отношение?
– В некотором смысле, – уклонилась от ответа я.
– И что ты сделала? – приподнялась в кресле мать.
– Э-э… Может, потом это обсудим? – предложила.
Но мою попытку избежать разговора родители быстро пресекли. Отец был строг и непреклонен.
– Нет, сейчас. Я жду объяснений.
– Ну… Я пообщалась с Небожителями.
– ЧТО?!! – в один голос выдали родители.
– Как ты с ними общалась? Они спустились на землю? – подозрительно уточнил отец.
– Нет. Я поднялась на их высоту.
– Ты умерла? – схватилась за сердце мать.
– Смогла бы я тогда с вами сейчас разговаривать? – уклонилась от прямого ответа.
– Слава Богам! – выдохнула мать. – А то я уже было подумала…
И еще полчаса в таком же духе. Головомойка была знатная. Все мои оправдания в счет не брались. Итогом было наказание и дворцовое заключение. И на том спасибо, а то уж думала, что прибьют на месте без суда и следствия.
По всему дворцу было такое оживление, как будто приезжает очередной глава одного из соседних государств. Шум, беготня, толкотня. Все стараются попасться мне на глаза и выразить лично свою радость по поводу моего благополучного возвращения.
Обедали мы в общей зале, где отец устроил допрос моим друзьям. Как ни странно, но они охотно отвечали на вопросы и задавали ответные. Но больше всего меня поразило то, что отец знает и о эльфах, и о драконах, и о феях, и о гномах… В общем для него явилось не совсем полным сюрпризом их появление. Но почему я не знаю, что он знает?
Придя к столу и застав меня там, брат кинулся меня обнимать.
– Как я за тебя переживал! Слава Лании, что с тобой все в порядке!
При этих словах эльф с драконом одновременно хмыкнули, а все остальные непонимающе на них уставились.
Мой брат выше меня на целую голову, весь в папу, широкоплеч, темноволос и сероглаз.
После второго, в нашу честь, обеда меня ждал выход перед народом, дабы успокоить население и убедить его, что со мной все в порядке. Как хорошо было путешествовать, никакого контроля – полная свобода! Хочу еще разок повторить свой путь. Но в этот раз можно обойтись и без смертей.
После прогулки по городу в сопровождении родителей, брата и стражи, я вернулась в свою комнату. Развалилась на кровати, раскинула руки и наконец, вздохнула спокойно. Я дома. Я жива и почти невредима. Какую же бредовую затею я провернула. Да, сейчас я может быть и не решилась отправиться в неизвестность, за мечтой, сном. Как только я рискнула отправиться в такое путешествие? Но я ни о чем не жалею, кроме спора Богов. Мне их этот спор рвет душу и сердце на части. Такие испытания не для слабой человеческой девушки.
Пока я валялась на жемчужного цвета шелковых простынях, под вишневым балдахином с золотистым рисунком и вдыхала родной аромат цветочного букета, уже поставленного на столик, в дверь постучали. На пороге появился мой брат. Зашел бочком и прикрыл за собой дверь.
– Ну, рассказывай, где была и что делала! Откуда парней и эту крылатую притащила. Я не стал при родителях спрашивать, ты меня понимаешь.
– Танн меня спас от разбойников, когда я еще до Даора не дошла, – призналась я.
– Так близко от столицы?
– Представляешь! Я хоть ножик и взяла, но от нескольких разбойников он плохая защита.
И я ему рассказала все, как было. Не утаила ни про «предательство» Бартока, ни про еламинай, ни про жертвоприношение, ни про магию. Не рассказала я ему только о том, что Слок оборотень – это не моя тайна и не мне ее рассказывать.
– Так вот почему проснулась эта магия! Родители только и говорят, что про твое исчезновение и возродившуюся магию. А что такое магия?
– Я сама еще толком разобраться не успела. Но по сути – это способности позволяющие управлять стихиями, читать мысли, двигать предметы и все в таком духе.
– Да, жаль ни я, ни родители не обладают этим даром. Хорошо…
Что же хорошо, я так и не узнала, потому что у меня сегодня, видимо, день посещений. Пришла моя мама. Глаза сияют, улыбка блуждает на губах и нет во взгляде той обеспокоенности, что была сегодня днем.
– Я, пожалуй, пойду, – ретировался из моей спальни брат.
И допрос снова пошел по кругу. Этот день закончится сегодня?
– Как ты себя чувствуешь, доченька? – да что она со мной, как с маленькой? А разговор-то начат издалека…
– Хорошо, мама. Я в полном порядке, не волнуйся.
– Не волноваться! Как?! Ты же меня в могилу сведешь! Тебя так долго не было, что мы с отцом уже подумали… - запнулась мама. - Ничего хорошего не подумали в общем. Как ты добралась? Наверно, устала с дороги?
– Немного, – подтвердила я, в надежде, что меня оставят в покое.
Зря надеялась! Допрос только начался.
– А как перенесли дорогу твои спутники? – не унималась мать.
– Да что с ними будет? Фея всю дорогу сидела в нагрудном кармане дракона, так что перетрудиться она не могла по определению. А эльфы и драконы дадут фору любому человеку. Барток же держался молодцом.
– Что у тебя на голове! Дай-ка я в порядок приведу твои волосы, - всплеснула руками мама не желая уходить.
– Мам, ну не надо, я сейчас спать буду. Зачем заплетать, если это расплетать через час?
– Затем, что бы этот час быть неотразимой!
– Я хочу отражаться! – пошутила я, но переместилась к столику с зеркалом.
С ней спорить бесполезно. Даже отец с ней всегда соглашается. Ну, почти всегда. Она может так вывернуть ситуацию, что даже если ты прав, все равно окажешься виноват. Дар у нее такой. Когда я была помладше, моя мама смогла убедить отца принять закон, но так, что он думал, будто это была его собственная идея – это был наш маленький секрет.
Когда я поудобнее устроилась на стуле и мама занялась моими локонами, настал момент единения. Тишина, спокойствие и мама рядом, которая заплетает мне перед сном косичку, чтобы волосы не путались. Это наша традиция и мы стараемся ее не нарушать.
– Расскажи мне поподробнее о твоих спутниках. Я никогда не встречала ни эльфа, ни дракона, да и про малюток феечек ничего не слышала.
– А про Бартока тебе не рассказать? – взглянула я в зеркало на мать.
– Если есть что, то я внимательно слушаю, – и почему она всегда слышит больше, чем я хочу сказать?
– Что я могу про них сказать? Каждый из них спас мне жизнь. Каждому из них я бесконечно благодарна. А Танн так и вовсе умудрился спасти меня не один раз. Он смел и благороден, неприступен, как утес у бушующего моря, в то же время надежен как скала. С ним я чувствую себя надежно защищенной, спокойной, как поверхность озера в туманное утро. И не смотря на его внешнюю твердость, есть внутри его кто-то требующий ласки и внимания. Но он никогда не дает ему взять верх. Мне даже кажется, что он его боится.
– Интересно, интересно. А как же Барток? Вы же были не разлей вода!
– Ты знаешь, мам, если бы я знала истинный подтекст дружбы Бартока, то может к нам тогда нельзя было бы применить выражение «не разлей вода». Для меня он всегда был другом. Верным, преданным, надежным, человеком на которого я могла в любой момент положиться и знала, что он никогда не откажет мне в помощи. Он мой лучший друг – друг детства. Но основное чувство к нему у меня – это дружба, большая, человеческая. Я для него сверну горы, перейду моря, отдам жизнь, в конце концов. Но никогда не смогу подарить ему ответных чувств!
– А Лайелиниэлю сможешь?
Вот пусть мне потом кто угодно доказывает, что моя мать не имеет магических способностей! Как можно без магии видеть человека насквозь? Все его темные и светлые делишки! И это объясняет, почему отец берет ее на все Советы Лордов. Там она молчит, но после высказывает отцу свое мнение и почти никогда не ошибается.
– Мам! Зачем такие провокационные вопросы?
– Я же вижу, как вы друг на друга смотрите! Какие ты иногда бросаешь на него взгляды! Так на меня смотрел твой отец, когда еще был женат. А знаешь, что я еще увидела? Ты точно так же смотришь на Таннирталена. И я никак не могу понять кто тебе больше нравиться! Кто же, просвети меня?
– Тут все так сложно и просто одновременно! Сложно, потому что Лания и Хорст поспорили на мою судьбу. Хорст вложил в мое горячее человеческое сердце любовь к Танну, а Лания – и это было условием моей встречи с Лайем, подарила моей душе еламинай. Это такая любовь-связь, еламинай становиться для тебя единственным нужным живым существом на всем белом свете. Ее нельзя разорвать или чем-то подменить. Нашедший своего еламинай никогда не сможет любить и иметь детей от другого.
– Но ты только что сказала, что у тебя к дракону…
– Сказала. В этом и заключается жестокая шутка Богов. Я, при наличии еламинай в лице Лайя, люблю Танна. Поэтому все так сложно!
– Тогда, что же здесь просто?
– О! И просто и больно! У Танна осенью свадьба. Так что мне не придется разрываться между ними двумя. Хоть тут Боги чем-то мне помогли.
– Хорошая моя! – мама обняла меня сзади за плечи и чмокнула в макушку. – Я тебя огорчу. Отец еще до твоего дня рождения договорился с Граввланом король соседнего государства о твоей помолвке с Илдинаром сын короля Граввлана. Но, если я правильно тебя поняла, получается, что у тебя от Илдинара не может быть детей. А значит, нас ты оставишь без внуков? – я подтвердила. – Это если не считать, что ты всю жизнь проживешь с нелюбимым мужчиной! Как же тебе помочь? Я обязательно поговорю с твоим отцом. Наверняка помолвку можно отменить!
И тут постучавшись, вошел император собственной персоной. Вот знала я, что конца этому вечеру не будет! Строгий серый костюм, только подчеркивал всю серость его лица. Когда я уходила, оно было гораздо светлее.
– Я вам не помешал?
– Что ты! – улыбнулась мама. – Конечно нет! Заходи. Мы тут как раз о тебе говорили. И не только.
– А если поподробнее? – подозрительно уточнил отец.
– Мы говорили о помолвке Ани, – так часто называет меня мать, – и Илдинара. Вот ты с Граввланом договрился, но с дочерью не посоветовался. И не кажется ли тебе, что ей еще рановато выходить замуж?
– Как из дома сбегать, так в самый раз! А как остепениться и обзавестись семьей, так рановато? – вспылил отец.
– Подожди, не горячись. Вспомни себя двадцать лет назад. Был ли ты счастлив с той супругой, что выбрали для тебя твои родители?
– Нет, – покаянно склонил голову отец, понимая, куда клонит мать.
– А сейчас? Счастлив ли ты со мной? – напирала мать.
Глаза отца сразу засветились яркими огоньками, губы тронула нежная улыбка. Он обнял мать и меня:
– Я так не был счастлив никогда! Вы моя жизнь и свет во тьме!
– Почему тогда ты обрекаешь нашу дочь на жизнь без любви? Неужели она недостойна быть счастливой, только потому, что она дочь Великого Императора?
– У них в этом году неурожай и голод предвидится. Им нужна поддержка.
– Ну и окажи им эту поддержку. Ани здесь причем?
– Она гарантия нашей помощи. Иначе грянет война, и пострадают многие.
Ну вот, опять! Или одна моя жизнь, беспросветная, или множество невинных! Ненавижу Богов!
– А ты зачем приходил? – спросила я.
– Собственно за этим и приходил. Глянул, что вокруг тебя вьется слишком много парней и решил тебя сразу предупредить, что ты уже чужая невеста.
Лезть опять в потайные ходы мне совсем не хотелось, так что я, выглянув за дверь и убедившись что никого нет, вышла в коридор. Парни вышли за мной. Возмущающуюся Фифочку Танн запихнул в карман. Видел бы кто-нибудь, как из моей спальни выскользнуло три молодых человека, пересудов было бы не избежать, когда увидевший смог бы закрыть рот, с отвалившейся до самого пола челюстью. Хорошо, никого нет – обед заканчивается и господа только выходят из столовой, а челядь только садиться есть.
Коридорами и закоулками мы пробрались в отцовский кабинет, где он обычно работал после обеда. Ему иногда помогала моя мать. Надеюсь, и сегодня она придет вместе с ним. Где лежит ключ я знаю.
Кабинет был заполнен книгами, креслами и диванчиком. Центральное место у стены занимал стол из темного дерева. Тяжелые шторы из темно-зеленой ткани закрывали окна. Все такое родное и знакомое!
Мои ожидания оправдались. Отец с матерью через двадцать минут после нашего прихода вошли в кабинет. Отец остановился в дверях. Мать обойдя его и увидев меня стала оседать. Ее подхватил папа, вышедший из ступора и подбежавший Лай.
Леди аккуратно усадили в кресло, я принесла стакан воды и опрыскала ее. Когда она пришла в себя, то кинулась мне на шею и чуть меня не задушила.
– О, Боги! Как я боялась, что тебя нет в живых! Мы искали тебя везде! Потеряли твой след у Эливира! Чуть не обвинили его в твоей смерти. Не поступай так больше с нами! Слышишь! Никогда так не поступай!
– Я же оставила записку, что ухожу посмотреть на мир. Зачем вы так волновались? Со мной все в порядке!
– Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, – выпрямился отец. – Ты наказана до конца своих дней. Прощения не будет. Я ясно изъясняюсь?
Я покаянно кивнула, тогда пришла очередь отца стиснуть меня в объятьях.
На жертвенном алтаре не умерла, а тут меня точно задушат.
– Анилиа, будь добра, представь нам твоих спутников, – указала мама глазами на парней.
– Позвольте представить вам Императора Сидиана Шринак кес Раклам ер Дани Лост и его супругу Лиданию Глостер кес Раклам ер Дани Лост. Уважаемые родители знакомьтесь, Танниртален Шраминартае Проимантей тал Ксаниланетой лэ Валданитарина. Он дракон. Это Лайелиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина – эльф, наследный принц. Есть здесь еще Фифалия – маленькая феечка.
Это же надо! Я смогла все это выговорить и не запнуться! Ай, да я, ай, да молодец! Язык только свой жалко – в узел завязался.
– Никакая я не маленькая! Если хотите знать, то для феи я очень даже большая! – задрала носик Фифочка.
По мере представления друзей у мамы округлялись глаза и бледнело лицо. Отец в лице не менялся, только сверлил взглядом каждого представляемого. Но малявка добила обоих моих родителей! Когда она вылезла возмущенная, мать схватилась за сердце, а у отца брови слились с линией волос.
Придя в себя отец позвал нашего дворецкого Дартана и велел предоставить комнаты гостям. Даже феечке досталась личная комната. После ухода друзей родители принялись за меня. Что сейчас будет!!!
– Ты знаешь, как нас напугала? – кричал отец. – Неужели так тяжело было взять охрану?
– Пап! Я уже не маленькая!
– Конечно не маленькая! Вот мне хотелось бы знать, где же ты встретила свой День рождения? Ну, чего ты молчишь? Говори, я слушаю тебя, взрослая.
– Дорогой, не надо, – вступилась за меня мать.
– Нет, надо! Я хочу знать, где она была! – отец возмущено на меня посмотрел.
– Я была в эльфийской долине, – опустила глазки я.
– И что ты там делала? Ты хоть знаешь, что произошло в День твоего рождения? – не унимался отец.
Я вздохнула:
– Догадываюсь.
– И что же?
– Магия проснулась? – глянула я на рассерженного отца.
Как же постарели мои родители. У отца за это время прибавилось седых волос, а у матери образовались темные круги под глазами. Представляю, как тяжело им далось мое отсутствие.
– Ты знаешь. И почему у меня не покидает ощущение, что ты имеешь к этому отношение?
– В некотором смысле, – уклонилась от ответа я.
– И что ты сделала? – приподнялась в кресле мать.
– Э-э… Может, потом это обсудим? – предложила.
Но мою попытку избежать разговора родители быстро пресекли. Отец был строг и непреклонен.
– Нет, сейчас. Я жду объяснений.
– Ну… Я пообщалась с Небожителями.
– ЧТО?!! – в один голос выдали родители.
– Как ты с ними общалась? Они спустились на землю? – подозрительно уточнил отец.
– Нет. Я поднялась на их высоту.
– Ты умерла? – схватилась за сердце мать.
– Смогла бы я тогда с вами сейчас разговаривать? – уклонилась от прямого ответа.
– Слава Богам! – выдохнула мать. – А то я уже было подумала…
И еще полчаса в таком же духе. Головомойка была знатная. Все мои оправдания в счет не брались. Итогом было наказание и дворцовое заключение. И на том спасибо, а то уж думала, что прибьют на месте без суда и следствия.
По всему дворцу было такое оживление, как будто приезжает очередной глава одного из соседних государств. Шум, беготня, толкотня. Все стараются попасться мне на глаза и выразить лично свою радость по поводу моего благополучного возвращения.
Обедали мы в общей зале, где отец устроил допрос моим друзьям. Как ни странно, но они охотно отвечали на вопросы и задавали ответные. Но больше всего меня поразило то, что отец знает и о эльфах, и о драконах, и о феях, и о гномах… В общем для него явилось не совсем полным сюрпризом их появление. Но почему я не знаю, что он знает?
Придя к столу и застав меня там, брат кинулся меня обнимать.
– Как я за тебя переживал! Слава Лании, что с тобой все в порядке!
При этих словах эльф с драконом одновременно хмыкнули, а все остальные непонимающе на них уставились.
Мой брат выше меня на целую голову, весь в папу, широкоплеч, темноволос и сероглаз.
После второго, в нашу честь, обеда меня ждал выход перед народом, дабы успокоить население и убедить его, что со мной все в порядке. Как хорошо было путешествовать, никакого контроля – полная свобода! Хочу еще разок повторить свой путь. Но в этот раз можно обойтись и без смертей.
После прогулки по городу в сопровождении родителей, брата и стражи, я вернулась в свою комнату. Развалилась на кровати, раскинула руки и наконец, вздохнула спокойно. Я дома. Я жива и почти невредима. Какую же бредовую затею я провернула. Да, сейчас я может быть и не решилась отправиться в неизвестность, за мечтой, сном. Как только я рискнула отправиться в такое путешествие? Но я ни о чем не жалею, кроме спора Богов. Мне их этот спор рвет душу и сердце на части. Такие испытания не для слабой человеческой девушки.
Пока я валялась на жемчужного цвета шелковых простынях, под вишневым балдахином с золотистым рисунком и вдыхала родной аромат цветочного букета, уже поставленного на столик, в дверь постучали. На пороге появился мой брат. Зашел бочком и прикрыл за собой дверь.
– Ну, рассказывай, где была и что делала! Откуда парней и эту крылатую притащила. Я не стал при родителях спрашивать, ты меня понимаешь.
– Танн меня спас от разбойников, когда я еще до Даора не дошла, – призналась я.
– Так близко от столицы?
– Представляешь! Я хоть ножик и взяла, но от нескольких разбойников он плохая защита.
И я ему рассказала все, как было. Не утаила ни про «предательство» Бартока, ни про еламинай, ни про жертвоприношение, ни про магию. Не рассказала я ему только о том, что Слок оборотень – это не моя тайна и не мне ее рассказывать.
– Так вот почему проснулась эта магия! Родители только и говорят, что про твое исчезновение и возродившуюся магию. А что такое магия?
– Я сама еще толком разобраться не успела. Но по сути – это способности позволяющие управлять стихиями, читать мысли, двигать предметы и все в таком духе.
– Да, жаль ни я, ни родители не обладают этим даром. Хорошо…
Что же хорошо, я так и не узнала, потому что у меня сегодня, видимо, день посещений. Пришла моя мама. Глаза сияют, улыбка блуждает на губах и нет во взгляде той обеспокоенности, что была сегодня днем.
– Я, пожалуй, пойду, – ретировался из моей спальни брат.
И допрос снова пошел по кругу. Этот день закончится сегодня?
– Как ты себя чувствуешь, доченька? – да что она со мной, как с маленькой? А разговор-то начат издалека…
– Хорошо, мама. Я в полном порядке, не волнуйся.
– Не волноваться! Как?! Ты же меня в могилу сведешь! Тебя так долго не было, что мы с отцом уже подумали… - запнулась мама. - Ничего хорошего не подумали в общем. Как ты добралась? Наверно, устала с дороги?
– Немного, – подтвердила я, в надежде, что меня оставят в покое.
Зря надеялась! Допрос только начался.
– А как перенесли дорогу твои спутники? – не унималась мать.
– Да что с ними будет? Фея всю дорогу сидела в нагрудном кармане дракона, так что перетрудиться она не могла по определению. А эльфы и драконы дадут фору любому человеку. Барток же держался молодцом.
– Что у тебя на голове! Дай-ка я в порядок приведу твои волосы, - всплеснула руками мама не желая уходить.
– Мам, ну не надо, я сейчас спать буду. Зачем заплетать, если это расплетать через час?
– Затем, что бы этот час быть неотразимой!
– Я хочу отражаться! – пошутила я, но переместилась к столику с зеркалом.
С ней спорить бесполезно. Даже отец с ней всегда соглашается. Ну, почти всегда. Она может так вывернуть ситуацию, что даже если ты прав, все равно окажешься виноват. Дар у нее такой. Когда я была помладше, моя мама смогла убедить отца принять закон, но так, что он думал, будто это была его собственная идея – это был наш маленький секрет.
Когда я поудобнее устроилась на стуле и мама занялась моими локонами, настал момент единения. Тишина, спокойствие и мама рядом, которая заплетает мне перед сном косичку, чтобы волосы не путались. Это наша традиция и мы стараемся ее не нарушать.
– Расскажи мне поподробнее о твоих спутниках. Я никогда не встречала ни эльфа, ни дракона, да и про малюток феечек ничего не слышала.
– А про Бартока тебе не рассказать? – взглянула я в зеркало на мать.
– Если есть что, то я внимательно слушаю, – и почему она всегда слышит больше, чем я хочу сказать?
– Что я могу про них сказать? Каждый из них спас мне жизнь. Каждому из них я бесконечно благодарна. А Танн так и вовсе умудрился спасти меня не один раз. Он смел и благороден, неприступен, как утес у бушующего моря, в то же время надежен как скала. С ним я чувствую себя надежно защищенной, спокойной, как поверхность озера в туманное утро. И не смотря на его внешнюю твердость, есть внутри его кто-то требующий ласки и внимания. Но он никогда не дает ему взять верх. Мне даже кажется, что он его боится.
– Интересно, интересно. А как же Барток? Вы же были не разлей вода!
– Ты знаешь, мам, если бы я знала истинный подтекст дружбы Бартока, то может к нам тогда нельзя было бы применить выражение «не разлей вода». Для меня он всегда был другом. Верным, преданным, надежным, человеком на которого я могла в любой момент положиться и знала, что он никогда не откажет мне в помощи. Он мой лучший друг – друг детства. Но основное чувство к нему у меня – это дружба, большая, человеческая. Я для него сверну горы, перейду моря, отдам жизнь, в конце концов. Но никогда не смогу подарить ему ответных чувств!
– А Лайелиниэлю сможешь?
Вот пусть мне потом кто угодно доказывает, что моя мать не имеет магических способностей! Как можно без магии видеть человека насквозь? Все его темные и светлые делишки! И это объясняет, почему отец берет ее на все Советы Лордов. Там она молчит, но после высказывает отцу свое мнение и почти никогда не ошибается.
– Мам! Зачем такие провокационные вопросы?
– Я же вижу, как вы друг на друга смотрите! Какие ты иногда бросаешь на него взгляды! Так на меня смотрел твой отец, когда еще был женат. А знаешь, что я еще увидела? Ты точно так же смотришь на Таннирталена. И я никак не могу понять кто тебе больше нравиться! Кто же, просвети меня?
– Тут все так сложно и просто одновременно! Сложно, потому что Лания и Хорст поспорили на мою судьбу. Хорст вложил в мое горячее человеческое сердце любовь к Танну, а Лания – и это было условием моей встречи с Лайем, подарила моей душе еламинай. Это такая любовь-связь, еламинай становиться для тебя единственным нужным живым существом на всем белом свете. Ее нельзя разорвать или чем-то подменить. Нашедший своего еламинай никогда не сможет любить и иметь детей от другого.
– Но ты только что сказала, что у тебя к дракону…
– Сказала. В этом и заключается жестокая шутка Богов. Я, при наличии еламинай в лице Лайя, люблю Танна. Поэтому все так сложно!
– Тогда, что же здесь просто?
– О! И просто и больно! У Танна осенью свадьба. Так что мне не придется разрываться между ними двумя. Хоть тут Боги чем-то мне помогли.
– Хорошая моя! – мама обняла меня сзади за плечи и чмокнула в макушку. – Я тебя огорчу. Отец еще до твоего дня рождения договорился с Граввланом король соседнего государства о твоей помолвке с Илдинаром сын короля Граввлана. Но, если я правильно тебя поняла, получается, что у тебя от Илдинара не может быть детей. А значит, нас ты оставишь без внуков? – я подтвердила. – Это если не считать, что ты всю жизнь проживешь с нелюбимым мужчиной! Как же тебе помочь? Я обязательно поговорю с твоим отцом. Наверняка помолвку можно отменить!
И тут постучавшись, вошел император собственной персоной. Вот знала я, что конца этому вечеру не будет! Строгий серый костюм, только подчеркивал всю серость его лица. Когда я уходила, оно было гораздо светлее.
– Я вам не помешал?
– Что ты! – улыбнулась мама. – Конечно нет! Заходи. Мы тут как раз о тебе говорили. И не только.
– А если поподробнее? – подозрительно уточнил отец.
– Мы говорили о помолвке Ани, – так часто называет меня мать, – и Илдинара. Вот ты с Граввланом договрился, но с дочерью не посоветовался. И не кажется ли тебе, что ей еще рановато выходить замуж?
– Как из дома сбегать, так в самый раз! А как остепениться и обзавестись семьей, так рановато? – вспылил отец.
– Подожди, не горячись. Вспомни себя двадцать лет назад. Был ли ты счастлив с той супругой, что выбрали для тебя твои родители?
– Нет, – покаянно склонил голову отец, понимая, куда клонит мать.
– А сейчас? Счастлив ли ты со мной? – напирала мать.
Глаза отца сразу засветились яркими огоньками, губы тронула нежная улыбка. Он обнял мать и меня:
– Я так не был счастлив никогда! Вы моя жизнь и свет во тьме!
– Почему тогда ты обрекаешь нашу дочь на жизнь без любви? Неужели она недостойна быть счастливой, только потому, что она дочь Великого Императора?
– У них в этом году неурожай и голод предвидится. Им нужна поддержка.
– Ну и окажи им эту поддержку. Ани здесь причем?
– Она гарантия нашей помощи. Иначе грянет война, и пострадают многие.
Ну вот, опять! Или одна моя жизнь, беспросветная, или множество невинных! Ненавижу Богов!
– А ты зачем приходил? – спросила я.
– Собственно за этим и приходил. Глянул, что вокруг тебя вьется слишком много парней и решил тебя сразу предупредить, что ты уже чужая невеста.
