Но на этом изменения не прекратились. Мои руки стали светиться изнутри и приобрели золотистый чешуйчатый вид с когтями вместо ногтей. И рука мужа, которую я держала, сразу стала маленькой и хрупкой. На спине появилась какая-то тяжесть, и я обернулась узнать, что это. Оказалось, я свечусь вся, а спину мне оттягивают крылья лежащие мешком. И хвост. У меня ХВОСТ!
И вместе с обращением мне пришло знание. Я встала, расправила крылья и дыхнула огнем. Нет, не в небо, а на Орлайна. Белым таким огнем, дарующим жизненные силы. Правда, мои жизненные силы, но сейчас это такие мелочи. И видела я, как сгорает сгусток чужеродной темной энергии на груди супруга, как возвращаются к нему силы, как дыхание становиться ровнее.
А еще я чувствовала восхищение окружающих. Но насладиться новыми впечатлениями я не успела, потому что вскочивший Орлайн кинулся к принцу и, схватив его за горло, стал старательно душить.
«Орлайн?» — нет, я не говорила вслух, но все прекрасно меня услышали.
— Он опасен сейчас как никогда. Он видел твой истинный облик и теперь всеми силами постарается избавиться от тебя. Других доказательств ему теперь не надо.
Сам душимый произнести уже ничего не мог, кроме хрипов, и цвет лица его угрожающе багровел.
«Он спас тебе жизнь», — объяснила очевидное мужу.
— Нет, это сделала ты. А вот что делал он? — полузадушенный принц удостоился злого взгляда.
Как ни странно, но он даже не предпринимал попыток высвободится.
«Жизнь тебе спасал. Девочки подтвердят», — служанки активно закивали, и после недолгих раздумий Ал был отпущен.
Принц быстренько отполз от Орлайна, держась за горло, пока тот не передумал.
Наконец, все внимание супруга было обращено на меня:
— Ты великолепна! — выдохнул он, оглядывая меня с головы до ног.
Интересно, а через чешую видно, как я покраснела? В благодарность за комплимент я коснулась носом лба мужа, а он тут же погладил мои чешуйки.
И почему идиллия не может длиться вечно? Я засекла какое-то движение в нашем направлении и, рыча, развернулась туда.
Из кустов к нам нежданно-негаданно выпали «романтики большой дороги», а проще – разбойники. Абсолютно все присутствующие уставились на них недобро, но именно я заставила их попятиться обратно в кусты.
— Ку-уда? — протянул Орлайн. — А ну, стоять!
Разбойники, где были, там и замерли, продолжая смотреть на меня немигающими глазами. А я на них.
— Кто такие и куда собрались? — не обращая внимания на их состояние, спросил супруг.
Мужчины еще некоторое время молчали, но потом все же один из них, видимо, главарь, ответил:
— А… а… а… м… м… м… мы… это… — все, на больше он был не способен, потому что элементарно стал заваливаться на спину. А еще мужиком называется!
Одновременно с моими мыслями хмыкнули Орлайн и Ал.
— Ну, кто смелый? — обвел недобрым взглядом муж появившуюся компанию.
Появившиеся и не обрадовавшиеся встрече люди стали даже как-то меньше и старались спрятаться друг за другом.
— Несмелые у тебя разбойники, — обратился к принцу Орлайн, рассматривая разнообразное оружие у мужчин.
Там были и ножи во множестве, и топоры, и даже один арбалет. Но, видно, зарабатывали они не очень или экономили на оружии и его уходе.
— Сейчас еще и будут мертвыми, — зло процедил Ал.
Только вот на кого он злился? Действительно ли на них или на ожившего некроманта?
«Так что вы тут потеряли?» — зря я к ним обратилась. Они, бедняги, побелели, потом позеленели и были на грани нервного срыва.
— Ва-Ваше Ве-Ве-Велич-ч-чество! — бухнулся на колени один, а за ним и остальные. — Не каз-ните!!! — стукнулся лбом об землю. Жаль не мрамор — запомнил бы. — Мы готовы хоть сейчас на каторгу, только не губите!
— Не губите! — раздалось на несколько голосов.
«Это они к кому обращаются?» — посмотрела я на мужа.
— Они приняли тебя за короля, ведь только истинный правящий может принимать сей могучий облик.
И мы почему-то одновременно посмотрели на принца. Вид у него был понурый и какой-то совсем не королевский. Это и не удивительно! Если я действительно дракон, то они незаконно занимают трон.
Если я сейчас разбойникам скажу, что я не та, за кого они меня принимают — быть смуте, а вот если оставить все как есть…
«А может, пусть они думают, что я король?» — спросила у Орлайна.
— Ты хочешь все оставшиеся дни бояться за жизнь сына, потом внука, потом правнука? Сама видела, что король ищет вашей смерти.
Да, всю прелесть королевской нелюбви ощутила на собственной шкуре.
Вдруг я заметила, что разбойники стали пятиться.
«Чего это они?» — изумилась я.
— Так у тебя гребень дыбом встал. Вспоминаешь королевский прием?
Я даже отвечать не стала. Наверно, мне следовало вернуться в свое хрупкое человеческое тело, но так не хотелось! Наоборот, меня сжигало изнутри желание расправить крылья и отправиться в свой первый полет!
— Ти, — позвал Орлайн. — Вернись ко мне.
Я повернулась к мужу, а он протягивал ко мне руку. Как только я коснулась... мордой, он обхватил меня двумя руками и поцеловал. И мне захотелось ответить ему взаимностью...
И вот мы стоим вдвоем и упоенно целуемся при всех. И не важно, что там разбойники ошарашено на нас таращатся; принц, который непонятно кто: то ли друг, то ли враг; еще служанки и стражники. Все это неважно! Потому что в этот миг есть только он и я.
— Ти, ты мое солнышко невероятное!!! — оторвался от меня супруг, чтобы покрыть поцелуями оставшиеся не при деле части лица. – Какой у тебя невероятный дракон! Но! — он отошел на длину вытянутых рук. — Чтобы это было в последний раз! Ты или себя угробишь, или дракона, что равносильно!
— Но я же… что бы тебя спасти, — не ожидавшая такой перемены, промямлила я.
— Моя жизнь не стоит таких жертв. Поняла? Не. Сто-ит. Только наш сын может стоить, но, надеюсь, обойдется, — и выразительно посмотрел на принца.
Тот еще больше понурился и уже не напоминал того гордого и слегка заносчивого молодого человека, которого я знала.
— А с ними что? — я кивнула к замершим на грани обморока разбойникам.
— Вы видели, кто потомок Истинных! Не тот, кто сидит на троне, а она и ее потомок. Идите и разнесите весть о том, что Драконы не покинули нас!
Мужиков как ветром сдуло, некоторые даже оружие капиталодобывательное позабывали. Но не пришедшего в сознание члена банды захватить не забыли. И это хорошо, а то пришлось бы нам его тащить.
— Ты же не против, чтобы это известие достигло простого люда? — спросил Орлайн у Ала таким ледяным и нетерпящим возражений голосом, словно это он тут правящий монарх.
— Я никогда не был против! — выплюнул принц, выпрямившись. — Злодеяния отца не лежат грузом на моих плечах!
— Да неужели? — саркастически поинтересовался мой муж. — Мы уже не отвечаем за грехи отцов наших, да? Но, согласись, что все произошедшее было с твоего молчаливого одобрения?
— А что я мог?! — вскинулся принц. — ЧТО???
— Помешать, — очень спокойно ответил супруг и прижал меня к себе, чмокнув в макушку. И уже не обращая внимания на доведенного до ручки Ала, обратился ко мне: — Теперь у нас одна дорога — к сыну.
— Но он… — начала я.
— А он уже нам не будет такой помехой, потому что народ будет знать, кто истинный правитель.
И почему-то мнения принца он уже не учитывал, как будто тот был для него пустым местом и не более того. Или Орлайн просто приучает Жуалина к безвестности?
— Орлайн, — прошептала я, — ты уверен в том, что сейчас делаешь?
— Звездочка моя, я уверен только в том, что порву любого, кто вам причинит хоть малейшую боль. И этот, — он обернулся и одарил зло молчавшего ненавидящим взглядом, — один из трех лидирующих кандидатов.
— Чего же ты ждешь? Можешь начинать прямо сейчас, — гордо вскинулся принц.
Действительно, мне сейчас для полного счастья только выяснений, кто круче, и не хватает!
Орлайн, словно прочитав мои мысли, ответил:
— Лежачих не бью, — и это при том, что Ал прекрасно стоял на ногах. И уже не обращая на открывающего и закрывающего рот, словно рыба на суше, принца, муж скомандовал: — Пошли!
И, приобняв меня за плечи, он потянул меня вглубь леса. А впереди всей команды бежало мохнатое чудо, в любой ситуации чувствующее себя на месте, в отличие от меня.
— Любимый, я не совсем понимаю, при чем тут «лежачих не бью», если он стоял? — я посмотрела на нахмуренного супруга.
— Тут не ищи прямой связи — это переносное значение. Ты своим превращением уложила его на обе лопатки. Ему осталось только осознать это и смириться.
— Но я не хотела... Я просто испугалась за тебя!
— Я знаю, моя ненаглядная, знаю. А теперь представь, что будет, если ты разозлишься?
Я представила. Меня передернуло. С той силой и мощью, которую я ощутила в теле дракона... Воистину, чем больше сила — тем больше ответственность.
— Мы справимся, — вырвал меня из задумчивости муж. — Мы со всем этим справимся.
И я поверила ему. Поверила, что он не бросит, не предаст и обязательно поддержит, как бы тяжело мне ни было.
И всю благодарность и признательность я вместила в:
— Я тоже тебя люблю!
Сзади раздалось фырканье. Мы с Орлайном одновременно обернулись. Принц только закатил глаза к небу.
— Ты что себе позволяешь! — не спросил, рыкнул муж.
— А вот не верю я в такую любовь! Не верю!
— Если бы хоть кого-то интересовало твое мнение, им бы поинтересовались, — скривился некромант. — Ты вообще чего идешь за нами?
— Благодарность жду, — не моргнув взглядом, вздернул подбородок Ал.
Получила от супруга вопросительный взгляд и кивнула. Да, он действительно помогал.… Надеюсь.
— Спасибо, — спокойно произнес недавний больной.
Жуалин продолжал идти за нами.
— И почему ты до сих пор идешь в том же направлении, что и мы?
Ал фыркнул, но до ответа снизошел:
— Начнем с того, что я на тебя, неблагодарного, потратил весь свой резерв и теперь просто не в состоянии открыть портал. И закончим тем, что оставаться в лесу одному просто глупо. Ну, и добавлю, что с вами интересней.
— Угу, приключений захотелось, — сделал вывод из всего сказанного Орлайн. — Как ты попал к нам в комнату? Хвост привел?
— Хвост невероятным образом пришел сам, а я до вас добрался только третьим порталом по зигзагообразной траектории, — предотвращая возмущение некроманта, Жуалин быстро добавил: — Я к нему не имею никакого касательства. Он точно пришел не за мной, и как вас нашли, я понятия не имею.
У Орлайна уже начали светиться глаза, предвещая беду. Освободившись от моей руки, муж шагнул на встречу к принцу.
— Мне магия не нужна, чтобы тебя убить! — зло бросил он и молниеносно кинулся на Ала.
Реакция принца была столь же стремительна, и выпад правой руки некроманта был встречен блоком. Контрудар не заставил себя ждать.
Даже я, переживающая за мужа, видела, что ему ничего не стоит управиться с принцем. Но оба, с упорством горных доров, продолжали кидаться друг на друга.
В конце концов, ожидаемо Орлайн бросил через бедро Ала на землю и припечатал:
— Возвращаю тебе долг. И отныне мы квиты.
— Вы только на него посмотрите! Я тащил его через весь город, а он считает, что маханул пару раз кулаками — и рассчитался за спасенную жизнь?
Мне пришлось схватить за руку только подошедшего ко мне мужа, чтобы он не вернулся к прерванному занятию. И зачем Ал нарывается? Как будто ему других проблем мало!
— Послушай, Ал. Признайся сразу, что тебе надо, и иди отсюда с миром, пока я все кости тебе не переломал на радостях.
— Ты не дашь мне того, что я хочу. Но я могу взять это сам. Так что, пока мой резерв не восстановится, тебе придется потерпеть мое присутствие.
Орлайн на это только фыркнул и, не оборачиваясь, последовал дальше за мохнатым чудом. Да и двигались мы в ту же сторону, в которую убежали разбойники.
Как хорошо, что есть знающие люди! Проторенная разбойниками тропинка вскоре вывела нас к небольшому селению. К этому моменту выдохлись все, кроме бодренького Орлайна. А принца даже мне жалко стало, потому что он не только устал физически, но и истощен магически.
— Вот и отличненько. Сейчас купим еды и одежды, — меня красноречиво рассмотрели, задержавшись на образовавшемся разрезе.
— А деньги у нас есть? — осторожно уточнила я, памятуя о том, что сбежали мы второпях.
Все переглянулись и скромненько потупились.
— Как это могло случиться? — грозно обвел взглядом присутствующих Орлайн, заставив нас еще больше понуриться.
— Ха-ха-ха! — раздался сзади смех принца. — Вы снова во мне нуждаетесь! Как вы вообще дожили до этого момента без меня?
И снова Ал зашелся хохотом, а мой супруг наградил всех таким взглядом, что показалось: здесь сейчас будут стоять ледяные скульптуры, а не люди. Ну, или трупиками от него разбежимся...
— Кому я доверил заботу о наследнице Истинных! — взревел Орлайн. — А если бы я умер? — снова тяжелый взгляд прошелся по всем присутствующим.
Все благоразумно молчали, да и сказать было нечего в свое оправдание. И сплоховали не только они, но и я. Я же не дите неразумное, за которого все надо делать!
— Орлайн, — взяла за руку мужа, — они не виноваты. Это я их всех поторопила и не дала возможности подготовиться к спешному покиданию негостеприимных горожан.
— Да, на счет покидания. Что конкретно там произошло?
Хоть вопрос и предназначался Жуалину, ответила я:
— К нам в окна влетели огненные шары, и комната загорелась. Но Ал нас спас, создав безогненный контур.
— Ал? А не по твоей ли наводке огоньки залетели?
Вот я бы на месте принца уже бы самолично себе могилку выкопала и в ней же закопалась!
— Это не мог быть мой хвост. Я использовал три портала, чтобы добраться до вас. Отследить такое под силу только тебе. Из-за этих зигзагов я и прибыл магически истощенным. Так что в произошедшем нет моей вины.
Если судить по виду Орлайна, он ему не поверил, но промолчал.
В деревню пошли все вместе. Открыто, смело и не скрываясь. Впереди шла я с мужем и принцем, а за нами уже остальные. Как только мы достигли частокола, народ стал выходить на улицы. Я ждала теплого приема и улыбки от селян, но из-за ближайшего забора донеслось:
— УБИЙЦА!!!
— Убийца! Убийца!!! — подхватили остальные.
Я по наивности, не иначе, подумала, что это они про принца. Судя по его посеревшему лицу, он тоже воспринял возглас на свой счет. Но первый камень почему-то полетел в меня. Но промахнулись! У самого моего носа летуна поймал Орлайн. Следом полетели еще, и основная их часть была направлена в меня. Орлайн прочел заклинание и меня окружил прозрачный купол с легким сиреневатым свечением. Все мои спутники приняли боевые стойки. Сжатые кулаки супруга покрылись пламенем.
— Уходим! — скомандовал мой муж, потихоньку оттесняя меня назад.
— Они это кричали мне, не принцу? — уточнила я.
Ответом мне было молчание, которое я восприняла, как согласие. Да и камни лететь престали, хотя на Але защиты не было.
— За что? — растерянно спросила я. И уже громче спросила у столпившегося люда: — За что?!
— Ты еще смеешь спрашивать? — взвилась темноволосая женщина. — Как у тебя наглости на такое хватает! Пока ты, тварь, прячешься, убивают наших детей! Из-за тебя убивают, слышишь?!
Сказать, что я была в полной растерянности — это не сказать ничего. Я совсем утратила связь с реальностью. Я уже не могла понять, снится это мне или нет, потому что такого просто не может быть...
— Орлайн? — после сильно затянувшейся паузы я обратилась к единственному, кому доверяла.
И вместе с обращением мне пришло знание. Я встала, расправила крылья и дыхнула огнем. Нет, не в небо, а на Орлайна. Белым таким огнем, дарующим жизненные силы. Правда, мои жизненные силы, но сейчас это такие мелочи. И видела я, как сгорает сгусток чужеродной темной энергии на груди супруга, как возвращаются к нему силы, как дыхание становиться ровнее.
А еще я чувствовала восхищение окружающих. Но насладиться новыми впечатлениями я не успела, потому что вскочивший Орлайн кинулся к принцу и, схватив его за горло, стал старательно душить.
«Орлайн?» — нет, я не говорила вслух, но все прекрасно меня услышали.
— Он опасен сейчас как никогда. Он видел твой истинный облик и теперь всеми силами постарается избавиться от тебя. Других доказательств ему теперь не надо.
Сам душимый произнести уже ничего не мог, кроме хрипов, и цвет лица его угрожающе багровел.
«Он спас тебе жизнь», — объяснила очевидное мужу.
— Нет, это сделала ты. А вот что делал он? — полузадушенный принц удостоился злого взгляда.
Как ни странно, но он даже не предпринимал попыток высвободится.
«Жизнь тебе спасал. Девочки подтвердят», — служанки активно закивали, и после недолгих раздумий Ал был отпущен.
Принц быстренько отполз от Орлайна, держась за горло, пока тот не передумал.
Наконец, все внимание супруга было обращено на меня:
— Ты великолепна! — выдохнул он, оглядывая меня с головы до ног.
Интересно, а через чешую видно, как я покраснела? В благодарность за комплимент я коснулась носом лба мужа, а он тут же погладил мои чешуйки.
И почему идиллия не может длиться вечно? Я засекла какое-то движение в нашем направлении и, рыча, развернулась туда.
Из кустов к нам нежданно-негаданно выпали «романтики большой дороги», а проще – разбойники. Абсолютно все присутствующие уставились на них недобро, но именно я заставила их попятиться обратно в кусты.
— Ку-уда? — протянул Орлайн. — А ну, стоять!
Разбойники, где были, там и замерли, продолжая смотреть на меня немигающими глазами. А я на них.
— Кто такие и куда собрались? — не обращая внимания на их состояние, спросил супруг.
Мужчины еще некоторое время молчали, но потом все же один из них, видимо, главарь, ответил:
— А… а… а… м… м… м… мы… это… — все, на больше он был не способен, потому что элементарно стал заваливаться на спину. А еще мужиком называется!
Одновременно с моими мыслями хмыкнули Орлайн и Ал.
— Ну, кто смелый? — обвел недобрым взглядом муж появившуюся компанию.
Появившиеся и не обрадовавшиеся встрече люди стали даже как-то меньше и старались спрятаться друг за другом.
— Несмелые у тебя разбойники, — обратился к принцу Орлайн, рассматривая разнообразное оружие у мужчин.
Там были и ножи во множестве, и топоры, и даже один арбалет. Но, видно, зарабатывали они не очень или экономили на оружии и его уходе.
— Сейчас еще и будут мертвыми, — зло процедил Ал.
Только вот на кого он злился? Действительно ли на них или на ожившего некроманта?
«Так что вы тут потеряли?» — зря я к ним обратилась. Они, бедняги, побелели, потом позеленели и были на грани нервного срыва.
— Ва-Ваше Ве-Ве-Велич-ч-чество! — бухнулся на колени один, а за ним и остальные. — Не каз-ните!!! — стукнулся лбом об землю. Жаль не мрамор — запомнил бы. — Мы готовы хоть сейчас на каторгу, только не губите!
— Не губите! — раздалось на несколько голосов.
«Это они к кому обращаются?» — посмотрела я на мужа.
— Они приняли тебя за короля, ведь только истинный правящий может принимать сей могучий облик.
И мы почему-то одновременно посмотрели на принца. Вид у него был понурый и какой-то совсем не королевский. Это и не удивительно! Если я действительно дракон, то они незаконно занимают трон.
Если я сейчас разбойникам скажу, что я не та, за кого они меня принимают — быть смуте, а вот если оставить все как есть…
«А может, пусть они думают, что я король?» — спросила у Орлайна.
— Ты хочешь все оставшиеся дни бояться за жизнь сына, потом внука, потом правнука? Сама видела, что король ищет вашей смерти.
Да, всю прелесть королевской нелюбви ощутила на собственной шкуре.
Вдруг я заметила, что разбойники стали пятиться.
«Чего это они?» — изумилась я.
— Так у тебя гребень дыбом встал. Вспоминаешь королевский прием?
Я даже отвечать не стала. Наверно, мне следовало вернуться в свое хрупкое человеческое тело, но так не хотелось! Наоборот, меня сжигало изнутри желание расправить крылья и отправиться в свой первый полет!
— Ти, — позвал Орлайн. — Вернись ко мне.
Я повернулась к мужу, а он протягивал ко мне руку. Как только я коснулась... мордой, он обхватил меня двумя руками и поцеловал. И мне захотелось ответить ему взаимностью...
И вот мы стоим вдвоем и упоенно целуемся при всех. И не важно, что там разбойники ошарашено на нас таращатся; принц, который непонятно кто: то ли друг, то ли враг; еще служанки и стражники. Все это неважно! Потому что в этот миг есть только он и я.
— Ти, ты мое солнышко невероятное!!! — оторвался от меня супруг, чтобы покрыть поцелуями оставшиеся не при деле части лица. – Какой у тебя невероятный дракон! Но! — он отошел на длину вытянутых рук. — Чтобы это было в последний раз! Ты или себя угробишь, или дракона, что равносильно!
— Но я же… что бы тебя спасти, — не ожидавшая такой перемены, промямлила я.
— Моя жизнь не стоит таких жертв. Поняла? Не. Сто-ит. Только наш сын может стоить, но, надеюсь, обойдется, — и выразительно посмотрел на принца.
Тот еще больше понурился и уже не напоминал того гордого и слегка заносчивого молодого человека, которого я знала.
— А с ними что? — я кивнула к замершим на грани обморока разбойникам.
— Вы видели, кто потомок Истинных! Не тот, кто сидит на троне, а она и ее потомок. Идите и разнесите весть о том, что Драконы не покинули нас!
Мужиков как ветром сдуло, некоторые даже оружие капиталодобывательное позабывали. Но не пришедшего в сознание члена банды захватить не забыли. И это хорошо, а то пришлось бы нам его тащить.
— Ты же не против, чтобы это известие достигло простого люда? — спросил Орлайн у Ала таким ледяным и нетерпящим возражений голосом, словно это он тут правящий монарх.
— Я никогда не был против! — выплюнул принц, выпрямившись. — Злодеяния отца не лежат грузом на моих плечах!
— Да неужели? — саркастически поинтересовался мой муж. — Мы уже не отвечаем за грехи отцов наших, да? Но, согласись, что все произошедшее было с твоего молчаливого одобрения?
— А что я мог?! — вскинулся принц. — ЧТО???
— Помешать, — очень спокойно ответил супруг и прижал меня к себе, чмокнув в макушку. И уже не обращая внимания на доведенного до ручки Ала, обратился ко мне: — Теперь у нас одна дорога — к сыну.
— Но он… — начала я.
— А он уже нам не будет такой помехой, потому что народ будет знать, кто истинный правитель.
И почему-то мнения принца он уже не учитывал, как будто тот был для него пустым местом и не более того. Или Орлайн просто приучает Жуалина к безвестности?
— Орлайн, — прошептала я, — ты уверен в том, что сейчас делаешь?
— Звездочка моя, я уверен только в том, что порву любого, кто вам причинит хоть малейшую боль. И этот, — он обернулся и одарил зло молчавшего ненавидящим взглядом, — один из трех лидирующих кандидатов.
— Чего же ты ждешь? Можешь начинать прямо сейчас, — гордо вскинулся принц.
Действительно, мне сейчас для полного счастья только выяснений, кто круче, и не хватает!
Орлайн, словно прочитав мои мысли, ответил:
— Лежачих не бью, — и это при том, что Ал прекрасно стоял на ногах. И уже не обращая на открывающего и закрывающего рот, словно рыба на суше, принца, муж скомандовал: — Пошли!
И, приобняв меня за плечи, он потянул меня вглубь леса. А впереди всей команды бежало мохнатое чудо, в любой ситуации чувствующее себя на месте, в отличие от меня.
— Любимый, я не совсем понимаю, при чем тут «лежачих не бью», если он стоял? — я посмотрела на нахмуренного супруга.
— Тут не ищи прямой связи — это переносное значение. Ты своим превращением уложила его на обе лопатки. Ему осталось только осознать это и смириться.
— Но я не хотела... Я просто испугалась за тебя!
— Я знаю, моя ненаглядная, знаю. А теперь представь, что будет, если ты разозлишься?
Я представила. Меня передернуло. С той силой и мощью, которую я ощутила в теле дракона... Воистину, чем больше сила — тем больше ответственность.
— Мы справимся, — вырвал меня из задумчивости муж. — Мы со всем этим справимся.
И я поверила ему. Поверила, что он не бросит, не предаст и обязательно поддержит, как бы тяжело мне ни было.
И всю благодарность и признательность я вместила в:
— Я тоже тебя люблю!
Сзади раздалось фырканье. Мы с Орлайном одновременно обернулись. Принц только закатил глаза к небу.
— Ты что себе позволяешь! — не спросил, рыкнул муж.
— А вот не верю я в такую любовь! Не верю!
— Если бы хоть кого-то интересовало твое мнение, им бы поинтересовались, — скривился некромант. — Ты вообще чего идешь за нами?
— Благодарность жду, — не моргнув взглядом, вздернул подбородок Ал.
Получила от супруга вопросительный взгляд и кивнула. Да, он действительно помогал.… Надеюсь.
— Спасибо, — спокойно произнес недавний больной.
Жуалин продолжал идти за нами.
— И почему ты до сих пор идешь в том же направлении, что и мы?
Ал фыркнул, но до ответа снизошел:
— Начнем с того, что я на тебя, неблагодарного, потратил весь свой резерв и теперь просто не в состоянии открыть портал. И закончим тем, что оставаться в лесу одному просто глупо. Ну, и добавлю, что с вами интересней.
— Угу, приключений захотелось, — сделал вывод из всего сказанного Орлайн. — Как ты попал к нам в комнату? Хвост привел?
— Хвост невероятным образом пришел сам, а я до вас добрался только третьим порталом по зигзагообразной траектории, — предотвращая возмущение некроманта, Жуалин быстро добавил: — Я к нему не имею никакого касательства. Он точно пришел не за мной, и как вас нашли, я понятия не имею.
У Орлайна уже начали светиться глаза, предвещая беду. Освободившись от моей руки, муж шагнул на встречу к принцу.
— Мне магия не нужна, чтобы тебя убить! — зло бросил он и молниеносно кинулся на Ала.
Реакция принца была столь же стремительна, и выпад правой руки некроманта был встречен блоком. Контрудар не заставил себя ждать.
Даже я, переживающая за мужа, видела, что ему ничего не стоит управиться с принцем. Но оба, с упорством горных доров, продолжали кидаться друг на друга.
В конце концов, ожидаемо Орлайн бросил через бедро Ала на землю и припечатал:
— Возвращаю тебе долг. И отныне мы квиты.
— Вы только на него посмотрите! Я тащил его через весь город, а он считает, что маханул пару раз кулаками — и рассчитался за спасенную жизнь?
Мне пришлось схватить за руку только подошедшего ко мне мужа, чтобы он не вернулся к прерванному занятию. И зачем Ал нарывается? Как будто ему других проблем мало!
— Послушай, Ал. Признайся сразу, что тебе надо, и иди отсюда с миром, пока я все кости тебе не переломал на радостях.
— Ты не дашь мне того, что я хочу. Но я могу взять это сам. Так что, пока мой резерв не восстановится, тебе придется потерпеть мое присутствие.
Орлайн на это только фыркнул и, не оборачиваясь, последовал дальше за мохнатым чудом. Да и двигались мы в ту же сторону, в которую убежали разбойники.
Как хорошо, что есть знающие люди! Проторенная разбойниками тропинка вскоре вывела нас к небольшому селению. К этому моменту выдохлись все, кроме бодренького Орлайна. А принца даже мне жалко стало, потому что он не только устал физически, но и истощен магически.
— Вот и отличненько. Сейчас купим еды и одежды, — меня красноречиво рассмотрели, задержавшись на образовавшемся разрезе.
— А деньги у нас есть? — осторожно уточнила я, памятуя о том, что сбежали мы второпях.
Все переглянулись и скромненько потупились.
— Как это могло случиться? — грозно обвел взглядом присутствующих Орлайн, заставив нас еще больше понуриться.
— Ха-ха-ха! — раздался сзади смех принца. — Вы снова во мне нуждаетесь! Как вы вообще дожили до этого момента без меня?
И снова Ал зашелся хохотом, а мой супруг наградил всех таким взглядом, что показалось: здесь сейчас будут стоять ледяные скульптуры, а не люди. Ну, или трупиками от него разбежимся...
— Кому я доверил заботу о наследнице Истинных! — взревел Орлайн. — А если бы я умер? — снова тяжелый взгляд прошелся по всем присутствующим.
Все благоразумно молчали, да и сказать было нечего в свое оправдание. И сплоховали не только они, но и я. Я же не дите неразумное, за которого все надо делать!
— Орлайн, — взяла за руку мужа, — они не виноваты. Это я их всех поторопила и не дала возможности подготовиться к спешному покиданию негостеприимных горожан.
— Да, на счет покидания. Что конкретно там произошло?
Хоть вопрос и предназначался Жуалину, ответила я:
— К нам в окна влетели огненные шары, и комната загорелась. Но Ал нас спас, создав безогненный контур.
— Ал? А не по твоей ли наводке огоньки залетели?
Вот я бы на месте принца уже бы самолично себе могилку выкопала и в ней же закопалась!
— Это не мог быть мой хвост. Я использовал три портала, чтобы добраться до вас. Отследить такое под силу только тебе. Из-за этих зигзагов я и прибыл магически истощенным. Так что в произошедшем нет моей вины.
Если судить по виду Орлайна, он ему не поверил, но промолчал.
В деревню пошли все вместе. Открыто, смело и не скрываясь. Впереди шла я с мужем и принцем, а за нами уже остальные. Как только мы достигли частокола, народ стал выходить на улицы. Я ждала теплого приема и улыбки от селян, но из-за ближайшего забора донеслось:
— УБИЙЦА!!!
— Убийца! Убийца!!! — подхватили остальные.
Я по наивности, не иначе, подумала, что это они про принца. Судя по его посеревшему лицу, он тоже воспринял возглас на свой счет. Но первый камень почему-то полетел в меня. Но промахнулись! У самого моего носа летуна поймал Орлайн. Следом полетели еще, и основная их часть была направлена в меня. Орлайн прочел заклинание и меня окружил прозрачный купол с легким сиреневатым свечением. Все мои спутники приняли боевые стойки. Сжатые кулаки супруга покрылись пламенем.
— Уходим! — скомандовал мой муж, потихоньку оттесняя меня назад.
— Они это кричали мне, не принцу? — уточнила я.
Ответом мне было молчание, которое я восприняла, как согласие. Да и камни лететь престали, хотя на Але защиты не было.
— За что? — растерянно спросила я. И уже громче спросила у столпившегося люда: — За что?!
— Ты еще смеешь спрашивать? — взвилась темноволосая женщина. — Как у тебя наглости на такое хватает! Пока ты, тварь, прячешься, убивают наших детей! Из-за тебя убивают, слышишь?!
Сказать, что я была в полной растерянности — это не сказать ничего. Я совсем утратила связь с реальностью. Я уже не могла понять, снится это мне или нет, потому что такого просто не может быть...
— Орлайн? — после сильно затянувшейся паузы я обратилась к единственному, кому доверяла.
