-Как же может от чтения шея разболеться, - удивился Абель.
-Ну, мне, ведь приходилось сидеть, наклонив голову! И потом я – представляете - целую неделю не могла голову повернуть ни в какую сторону. Никогда больше не буду ничего читать! Никогда!
-Да, действительно, ужасно, - сочувственно покачал головой Дарбиль.
А Рождественский Дед укоризненно смотрел то на Слину, то на Ольви, то на двух полицейских: до него весьма отдаленно доходил смысл услышанного.
-Не понимаю я чего-то, - пробормотал он.
-А и не нужно ничего понимать, - махнул рукой Дарбиль.
-Это всё слишком муторно и скучно, - скривила кислую гримасу Ольви.
-И нужно слишком уж много думать, - сказал Абель.
-А наши головы, ну, то есть, современной молодежи, к этому совершенно не приспособлены. Нам бы все готовенькое, на блюдечке. Тогда и будет хорошо… - закончила Слина.
Рождественский Дед поднял свою упавшую шапку, отряхнул ее и надел. Опять оглядел всех и пробормотал:
- Не ожидал я услышать от людей всего того, что услышал. Да… видно совсем плохи на земле дела…
Слина улыбнулась и покачала головой:
-Ты, Дед, похоже, совершенно одряхлел на своем Северном Полюсе, или где ты там обитаешь, раз понять не можешь, что в мире творится.
-Не могу, и не желаю! – воскликнул Рождественский Дед. –Это все ужасно! До чего же так человечество дойти может, даже представить себе не могу. Очень, очень плохо… Что же делать-то?
-А ничего и не надо делать, - махнула рукой Слина.
-Почему же не надо? - удивился старик.
-Потому, что ничего уже сделать невозможно. Нам и так хорошо, - ответил за Слину Абель.
-Наверно, каждому хорошо в своем болоте, но мне у вас не очень нравиться, лучше я пойду… Противно оставаться тут дольше, - поморщился Рождественский Дед.
И, забыв о своем мешке, пошел в другую комнату. Ольви равнодушно посмотрела ему вслед, остальные даже и не заметили его ухода, потому что дверной колокольчик тихонечко звякнул и все взоры обратились на молодую женщину, которая сразу же вошла в дом, не дожидаясь, пока ей отворят.
* * *
Тишина и свет.
Свежесть дивного утра обволакивает дубовую рощу на высоком скалистом утесе, над самыми индиговыми волнами.
Словно яркий ореол окутывает голову девушки, сидящей на скамейке под золотисто-зеленым солнечным дождем. Пламя золотых волос в изумрудном полумраке мраморной беседки.
Девушка сидит совершенно неподвижно, и только легкий ветерок колышет ее, сверкающие в лучах солнца, волосы.
Изумрудно-желтые солнечные зайчики прыгают вокруг по ажурным листьям винограда, по резным мраморным колоннам, уходящим вверх и смыкающимися над головой девушки в виде высокого купола.
Золотая тишина…
Глава 5.
Женщина была очень высокая и очень худощавая, её темные волосы были заплетены в толстую косу и уложены в высокую прическу, скрепленную блестящими заколками. На носу, точно на троне, восседали большие роговые очки. Непросто большие, а огромные. Но смотрелись они вполне на своём месте. Она чопорно подошла к полицейским и высокомерно обвела их надменным взглядом. Потом хмыкнула и отвернулась.
-Еще одна мадам пожаловала, - усмехнулся Абель.
-Что это значит, «еще одна»… «мадам»… – я никому не позволяю так с собой разговаривать! - моментально обернулась немолодая уже женщина.
-Да, что-то многовато здесь гостей собралось, я бы даже сказал: зачастили гости, - ответил Абель. – Непонятно мне это и слишком подозрительно.
-А по-моему, совсем не много, бывает намного больше, - вставила слово Слина.
-Да, но только не здесь! – воскликнул Абель.
Слина пожала плечами и ничего не ответила. Абель тем временем обошел вновь пришедшую гостью вокруг, внимательно оглядывая, и спросил:
-Зачем вы сюда пришли, признавайтесь немедленно! Наверняка, не затем, чтобы получить подарки от Санта Клауса.
-Вот еще, - хмыкнула женщина. - Я уже не в том возрасте, чтобы охотиться за подарками. К тому же и Санта Клауса никакого здесь нет.
-Как нет?! – воскликнул Дарбиль.
Все обратили взгляды к ёлке, у которой раньше стоял Рождественский Дед, но там никого уже не было. Не было его и во всем этом огромном зале. Слина и Ольви хотели побежать искать его по всему дому, но потом вдруг передумали и остались.
-Вот и хорошо, что он ушел, - сказала Слина.
-Странно все это… - пробормотал Абель.
-Зато он кое-что оставил, взгляните! – воскликнула Ольви, показывая в сторону ёлки.
Под зелёной красавицей, мигавшей разноцветными лампочками, лежал большой мешок, завязанный алой лентой, спиралью спускавшейся на паркетный пол. Несколько минут в комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов на стене. И вдруг все разом, словно сговорившись, бросились мешку, сбивая друг друга с ног. Высокая чопорная дама, которую, кстати, звали Жуфли , хоть и выразилась так презрительно относительно получения подарков несколько минут назад, тем не менее не отставала от остальных. И даже оказалась у цели немного раньше остальных, благодаря своим длинным ногам.
Самым последним добрался до ёлки Дарбиль. К его огромному огорчению, он не мог расталкивать соперников руками, в ход шли только локти, а руки, как известно, могут достать намного дальше, чем локти, так что он оказался в невыгодном положении. Ему оставалось только возмущаться:
-Погодите! Мне что-нибудь оставьте!! Мне оставьте! Дурацкие наручники! А-а-а! Ух!
Он старался продраться к мешку, но это у него слабо получалось: мелькали локти, ловкие пальцы выхватывали из нутра мешка всевозможные пакеты, свертки, коробочки и тут же норовили развязать их. Свертки переходили из рук в руки: все стараясь выбрать себе самые большие и красивые коробочки. Четыре пары жадных рук пихали, толкали и рвали. Пять пар глаз горели каким-то хищническим огнем, в предвкушении наживы.
Дарбиль с руками за спиной никак не мог поучаствовать в разборе подарочных коробок, и только порыкивал, словно пес, которого обделили косточкой и не уставал вместе со всеми пускать в ход локти.
-Ах, этот Санта Клаус! Ах… - бранное слово слетело с его уст.
И как только слова - вот уж действительно, вылетит слово и не поймаешь – были произнесены, как всё, что было в мешке, свертки в руках и раскиданные по полу вокруг, превратились в одно мгновение в снежные комья и ледяные сосульки. Полный мешок снежков.
Девушки отпрянули от мешка, с испуганными возгласами покидали на пол сосульки и, вцепившись друг в друга, не сводили с него взгляд.
Абель вскочил на ноги и побледнел почти как сами снежков. И только Жуфли оставалась относительно спокойной: даже такое происшествие не могло поколебать ее вечную невозмутимость и равнодушие.
-Господи! Что это такое! – воскликнул Абель.
-Колдовство! Это все он! Он! – бормотал Дарбиль, который в глубине души был даже несколько рад такому повороту событий, раз уж ему самому не могло достаться в руки всё то, что находилось в мешке.
-Кто он? – не поняла Жуфли.
-Санта Клаус! Кто же еще? – недовольно прошипела Слина.
-Просто кошмар какой-то! Никогда такого не видела … и не слышала! – пробормотала Ольви, испуганно пятясь, все дальше и дальше к окнам.
-Снежки… - почему-то недоуменно проговорила Жуфли и подняла один из белых комьев. - Холодные.. Настоящие…
-Я думаю, Санта Клаус тоже был самым настоящим, - покачал головой Абель.
-Конечно, настоящий! – воскликнул Дарбиль, - я это понял уже тогда, когда он на меня наручники нацепил, мои же наручники, а ключ попросту исчез, как будто никогда его и не было!
-Если он был настоящий, значит, рассердился на нас, - сказала Ольви.
-И было на что сердиться, - нравоучительным тоном заметил Абель, недвусмысленно глядя на Слину злыми глазами.
-А при чем тут я?! – удивилась та.
-Не знаю уж, тебе лучше знать, - пожал плечами Абель. –Я знаю, что из-за этого мы лишились такой кучи подарков.
-Почему это из-за меня! Все вы хороши! Особенно вот этот! – и она бесцеремонно ткнула пальцем прямо в живот Дарбилю. – Ругается нехорошими словами!
-Как же мне не ругаться! Нацепил наручники, и поминай как звали! А мне теперь что делать прикажете, распиливать? – попытался оправдаться Дарбиль. Он хотел, было, продолжать, но все так посмотрели на него, что счел лучшим промолчать.
И тут вдруг раздался холодный, скользкий, как лед смех Жуфли:
-Ха-ха-ха! Вот так шутка! Санта Клаус полицейскому наручники надел! Кому скажешь - не поверят ни за что.
-А вы и молчите! Никто не просит вас разбалтывать то, что вы здесь видели, - зло сверкнув глазами, посоветовал Дарбиль.
-Да и вообще, шли бы вы дамочки домой, пока еще чего-нибудь скверного здесь не приключилось, - сказал Абель. –А у меня здесь еще дела есть некоторые: осмотреться надо и прояснить кое-какие вопросы…
-Улепётывайте подобру-поздорову, - прибавил ко всему сказанному Дарбиль.
-Вот еще! – возмутилась Жуфли. – Как невежливо!
-И некрасиво! – согласилась с ней Слина.
-Я остаюсь здесь. И точка.
С этими словами Жуфли опустилась в кресло. Абель просто опешил от такой наглости. Он никак не ожидал, что кто-то посмеет ему возражать, ведь он как-никак был первым полицейским в городе и привык, чтобы ему повиновались.
-Это что еще такое! - возопил он.
-Извольте, милочка, послушаться моего начальника и беспрекословно подчиниться его требованиям, - грозно сверкнул глазами Дарбиль.
-И не подумаю, - ухмыльнулась Жуфли. - У меня здесь назначена очень важная встреча, и я с места не сдвинусь, пока не узнаю…
Она не успела закончить. Абель побледнел, подошел ближе и спросил, уперев руки в бока:
-Какая еще встреча?! А ну, вон отсюда, Вам сказано! Этот дом не Ваш, насколько мне известно!
-Я знаю, - спокойно отвечала ему молодая женщина, нисколько не смущенная и, даже не возмущенная тем, что на нее кричат. – Меня сюда пригласили, вот я и пришла. Прошу вас заметить, пригласили меня не Вы, а, значит, и не Вам выгонять меня отсюда.
Абель на несколько секунд замер, не зная, что на это ответить, а потом завопил:
-Что же это такое?! Что тут происходит, не могу понять. Их всех сюда пригласили. Интересно, а кто вас пригласил? Ну-ка, ну-ка… Поведайте нам, пожалуйста.
-И не подумаю…
Ольви, до этого молча стоявшая в стороне, как будто что-то вспомнив, сказала, громко и твердо, чего от неё никто не ожидал:
-Мы тоже отсюда никуда не уйдём.
-И ничего рассказывать тоже не будем, - прибавила Слина.
Они обе уселись так же, как и Жуфли, в другие два кресла, которых в зале стояло великое множество, и преспокойно принялись говорить о чем-то между собой, сделав вид, что совсем не замечают происходящего вокруг.
Абель просто опешил от такой наглости. Он стоял посредине комнаты, беспомощно разводя руками – это все, что он мог сделать. Дарбиль пробормотал:
-Да уж…
Наконец Абель сказал, грозно пригрозив кулаком сидящим в креслах особам:
-Хорошо. Мы сейчас уйдем, но непременно вернемся, и, быть может, не одни, и в придачу с ордером на обыск этого проклятого дома. Надо всё выяснить.
-Мы дотошные, и от своего не отступимся, - прибавил Дарбиль.
-Вот и идите! Скатертью дорожка! Мы без вас скучать не будем, - обрадовалась Слина.
Она презрительно отвернулась и бросила через плечо:
-Не забудьте снять наручники, уважаемый Дарбиль, они вам совершенно не идут, уж поверьте.
Дарбиль побагровел от злости. Опрометью бросился к дверям, Абель за ним. Дверь захлопнулась за ними с оглушительным лязгом. Слина и Ольви переглянулись и посмотрели на даму в очках пристальным, выжидающим взглядом.
* * *
Солнечный искрящийся дождь.
Изумрудно-золотистые блики мечутся по полу беседки, выложенному из мраморных серо-белых, с зелёными прожилками, плиток. Плитки идут по кругу, образуя немного волнистую спираль.
Спираль всё расширяется, плитки становятся крупнее и узорчатее.
В самом конце спирали узор вдруг обрывается совершенно круглой плиткой, более зелёного цвета, чем остальные. Она хризолитовая.
Это особенная, примечательная во многом плита. По её краям идут двенадцать выемок различной формы и размера, образуя круг. В центре лежит неправильной формы шестиугольник из жёлто-золотистого металла с круглыми заклёпками по краям. Фигура из металла состоит как бы из двух квадратов, соединённых вместе, один побольше, другой – поменьше. В центре фигуры прямоугольник, немного выдающийся вверх.
Глава 6.
-Почему вы на меня так смотрите? – надменно спросила Жуфли, поправляя причёску.
-Просто так… - уклончиво ответила Слина, и ещё сосредоточенней принялась изучать даму в очках.
-Просто так ничего не бывает, - глубокомысленно заявила та. – Чего вы хотите от меня?
-Мы ждём, - вставила молчаливая Ольви.
-Чего ждёте?
-Когда вы во всём признаетесь, – сказала шёпотом Слина, наклонившись к Жуфли.
-В чём я должна признаться, - отшатнулась в испуге Жуфли. Она сняла очки, достала из кармана белоснежный платок, и принялась сосредоточенно протирать им очки.
-Не пытайтесь сделать вид, будто вы ни в чём не виноваты и ничего не знаете, - угрожающе произнесла Слина.
-Я вас совершенно не понимаю, в чём вы меня подозреваете, милая девушка. Тоже хотите поиграть в полицейских? Так вот, предупреждаю, что со мной этот номер не пройдёт, - сказала Жуфли, водрузив на нос очки.
-И всё-таки, вы обязаны нам рассказать…
Несколько напряжённых минут Жуфли пристально всматривалась в лица девушек, стараясь по их виду понять, что они от неё хотят. По её лицу пробежала тень. Это пришла в голову некая мысль, что, к сожалению, бывало не слишком часто, хотя многие считали её довольно умной женщиной, раз она работала столько лет в главной библиотеке города.
-Я всё поняла… Вы меня просто разыгрываете. Это вы должны признаться, а не я.
-Мы? – возмущённо воскликнула Слина. – Ну, знаете, это наглость.
-Наглость?! – в свою очередь возмутилась Жуфли. –Наглость с вашей стороны, - не с моей.
Ольви, наконец, не выдержала всех этих длинных препирательств и сказала:
-Успокойтесь. Нам от Вас совершенно ничего не нужно. Не понимаю, почему Вы нас так испугались. Мы ничего вам не сделаем плохого.
Жуфли подозрительно посмотрела на девушек, похоже, она не верила ни одному их слову. Потом, поразмыслив несколько секунд, осторожно спросила:
-Объясните тогда, зачем вы написали эту записку.
-Записку!? – удивилась Слина. - Какую ещё записку!
-Мы не писали никаких записок!
-Да и видим-то Вас первый раз в жизни! А уж записки писать…
-Получается, кто-то другой написал записку, - с сомнением в голосе пробормотала Жуфли. - Но что вы здесь, тогда, делаете? И эти полицейские тоже? Я что-то ничего не понимаю…
-Я тоже, - вздохнула Ольви.
-А тут и нужно ничего понимать, - воскликнула Слина. – Просто кто-то из присутствующих, очевидно, говорит неправду.
-И я догадываюсь кто… - ухмыльнулась Жуфли.
-Я тоже догадываюсь. Итак, признавайтесь, зачем вы нас сюда пригласили, да ещё теперь обвиняете в том, что это мы написали якобы какую-то записку. Да меня ни за какие богатства на свете не заставишь что-нибудь написать помимо уроков, что задают на дом.
Жуфли удивлённо посмотрела на неё и пробормотала:
-Но я вас не приглашала…
-Нет?
-Нет.
-Кто же тогда это сделал? И кто написал мне записку? – недоумевала Жуфли. – Если это и в самом деле были не вы, в чём я сомневаюсь.
