- Сейчас много неразберихи с бумагами… Ты мог подать прошение магистратам! Зачем сразу бежать? – вздохнула Сая. – Куда же ты хотел податься после побега? Хадут? Южные острова?
Фридо Лорк нахохлился, словно старый облезлый ворон.
- Не в Хадут… Но куда-нибудь на окраину султаната, – сказал он неохотно. – Думал, отойду с пехотой подальше, а там улизну потихоньку, доберусь до дома, возьму жену с детьми… Кто ж знал, что мы пойдем через горы? Планировалось же по равнине итди!
- Как ты узнал об этом? – нахмурилась Сая.
- Случайно, – замялся Фридо. – Со слугами одного трибуна в кости играл… Ну и выиграл. А денег-то у них не было! Вот они и рассказали мне в качестве оплаты кое-что из подслушанного на легатских советах.
- Слуги осмелились на такое? – не поверила своим ушам Сайарадил.
- Знали бы вы, госпожа, сколько они мне проиграли, – закатил глаза легионер.
- Великое небо! – воскликнула Сая, удивленно глядя на него. – Ты не только беглец – ты еще и государственный изменник! Вторая смертная казнь на твою голову… А в кости зачем играл? За это ведь положена публичная порка!
Целый глаз Фридо Лорка едва заметно округлился; ему показалось, или на миг эта высокомерная госпожа вдруг превратилась в наивную девчонку? «Сколько ей вообще лет?» – попытался вспомнить Фридо Лорк. На вид и двадцати нет!
Сайарадил между тем с недовольством созерцала беглого легионера. Отчаянный, азартный… Разве можно доверять такому? «А что насчет честолюбия?» – подумала Сая и спросила вслух небрежно:
- Зачем тебе гражданство?
- Еще спрашиваете? – задохнулся легионер. – Что вы знаете о жизни на Окраине, госпожа? Простолюдин в Эндросе может только надрывать спину в порту… А будь я гражданином, то мог бы устроиться смотрителем на стену или даже курьером в магистрат! – мечтательно улыбнулся Фридо Лорк. – Жена, дети, мать, старуха-бабушка и я – все мы ютимся в комнате на пятом этаже ветхого дома в Окраинных кварталах. Всю свою жизнь я провел там… Уже смирился, что обрекаю детей на то же, а тут война! Ну какой из меня воин? Но если за гражданство… Такой шанс!
- Ты ведь должен был понимать, что на равнинах беглого легионера схватили бы в два счета, – прищурилась Сайарадил. – Если так печешься о детях, сражался бы с честью! Погибни ты, магистраты позаботились бы о твоей семье.
Что-то странное промелькнуло в глазах легионера; на краткий миг Сайарадил увидела запечатленный в его памяти образ женщины, который тот отчаянно пытался скрыть. Красавица, прекрасная что южная ночь – белозубая, смеющаяся, темнокожая…
- Лихо раздери! – ошеломленно воскликнула Сая. – Твоя жена – уроженка Южных островов?
Взгляд легионера стал испуганным.
- Верно говорят, что наследница Валлардов видит людей насквозь, – пробормотал он. – Нет, моя Назриль не островитянка. Ее народ живет в пустынях восточнее султаната… Но предки у них с островитянами общие, как и цвет кожи.
- Даже стань ты героем войны, ни ей, ни вашим детям не быть гражданами Эндроса! – покачала Сая головой.
Фридо смерил ее злым взглядом:
- Если бы не вы, мы вместе ушли бы в пустыню к ее народу!
- Если бы не я, ты был бы уже мертв, – холодно осадила его девушка. – И вместе с тобой погибли бы твои родные!
Она подошла к столу и взяла один из свитков, аккуратно сложенных на подносе.
- Массовые побеги легионеров вынудили Сенат пойти на крайние меры… Этот указ вызвал сильные волнения в Эндросе, – Сайарадил развернула свиток. – Здесь говорится, что к смертной казни отныне приговаривается не только беглец, но и старший из его детей. Если нет детей, то жена. Если и жены нет – мать, нет ее – отец, и далее по степеням родства.
По телу Фридо Лорка пробежала судорога, раздирая болью ногу под наложенной повязкой, сжимая обожженную грудь. Неужели он отправил на смерть своего малыша?
- Вижу, об этом ты не знал, – заключила Сая; ее голос немного смягчился. – Что ж… Все беглецы нашего легиона вносятся в особый список. Вот в этот, – взяла она со стола другой свиток. – Ты можешь прочесть свое имя?
Фридо кивнул и пробежал глазами длинный рядок остреньких букв, аккуратно выведенные каким-то чистоплюем. Его имя было внесено одним из последних. Фридо перевел мрачный взгляд на возвышающуюся над ним госпожу, ожидая продолжения. Она явно собиралась предложить ему какую-то сделку – и он, Фридо, был заранее согласен за любую мерзость, лишь бы спасти свою семью!
Сайарадил тем временем взяла со стола два последних свитка – те были тщательно запечатаны.
- Вот здесь – приказ о даровании статуса гражданина Эндроса. На твое имя. Я отдаю его тебе прямо сейчас, – сказала она и кинула свиток на кровать.
Фридо вздрогнул так, словно ему на колени бросили живого скорпиона. В его взгляде отразилось непонимание.
- Второй свиток дает гражданство твоей жене и детям... Не веришь? – усмехнулась Сая в ответ на ошарашенный взгляд легионера. – Может, в этом легионе мне и нет места, но я все еще наследница Валлардов! Мне под силу раздобыть любой из официальных актов… Ты получишь второй свиток через год преданной службы мне – и это тебе обещаю я, а не лживые писцы в вербовочных пунктах!
Фридо осторожно взял свиток, сорвал печать, развернул. Пробежал глазами по рядам ровных красивых букв… И перевел на госпожу беспомощный взгляд.
- Я умею читать и писать только свое имя, – сказал он.
Сайарадил заглянула в свиток.
- Здесь написано, что тебе даруется статуса гражданина Эндроса за верную службу роду Валлардов… Боюсь, в подлинность документа придется поверить мне на слово.
- И что же я должен сделать ради этого? – напряженно проговорил Фридо.
- Служить мне, – просто ответила Сая.
- Не понимаю, – прошептал Фридо. – Любой отпрыск знатного рода почтет за честь служить наследнице Валлардов... Зачем вам я?
- Меня уже воротит от знатных отпрысков, – поморщилась Сайарадил. – Одни подобострастно улыбаются, надеясь, что я помогу их карьере. Другие брезгливо воротят носы: ведь они мужчины, а я – всего лишь женщина! Одни считают меня сумасшедшим магом, другие – капризной девицей, которой захотелось поиграть во взрослые игры. Но среди всех этих людей нет тех, на кого я могла бы положиться, – Сая твердо посмотрела на Фридо. – Я думаю, что ты станешь преданным слугой, хотя бы ради вот этого, – она помахала в воздухе вторым свитком.
- Чем я тогда буду отличаться от тех, кто хочет использовать вас? – спросил Фридо.
- Хотя бы тем, что я сама тебя выбрала, – усмехнулась Сая. – Итак, ты предпочитаешь год верной службы или трибунал?
- Можно подумать, у меня и правда есть выбор, – пробормотал Фридо.
Сложно сказать, что он чувствовал в тот миг. Все его мысли спутались, да и нога ныла, мешая нормально думать. Ему предложила службу Сайарадил Вэй – госпожа настолько родовитая, что даже смотреть на нее было страшно! Фридо еще раз покосился на свиток, перечел свое имя, оглядел печать; кажется, документ и вправду настоящий… Где же здесь подвох?
- Прежде всего тебе надо поправиться, – услышал он голос своей новой госпожи. – Пока твои раны заживают, будешь учиться грамоте!
- А что дальше? – Фридо выпалил мучивший его вопрос. – Мне нужно готовится к… особым поручениям?
Глаза госпожи насмешливо заблестели.
- Именно так, – сказала она серьезным тоном. – Когда выздоровеешь, тебе придется применить все свои таланты для того, чтобы подорвать авторитет легата в глазах простых легионеров – и перетянуть их на мою сторону!
Фридо, ожидавший услышать нечто совсем иное, оторопело заморгал.
- И как мне это сделать? – выдавил он наконец.
- Не знаю, – развела руками Сайарадил. – Можешь разносить сплетни. Или обыграть в кости весь легион и в качестве оплаты заставить их присягнуть мне на верность… Мне все равно, как ты будешь это делать, Фридо Лорк! Я знаю лишь, если сейчас ничего не предпринять, однажды утром мы обнаружим, что закованы в цепи, наши провинции стали провинциями Райгона, а Эндрос разрушен до основания!
Фридо вообразил себе руины Старого города – белые плиты в черной копоти, разбитые статуи и пересохшие фонтаны… Ему не было жаль Эндроса, но погибшие под его развалинами люди не заслуживали такой участи.
- А я вас помню, госпожа, – сказал Фридо Лорк. – Пару лет назад, на арене, когда вы расправились с намдийскими ящерами… Это было восхитительное зрелище!
Сайарадил смерила его долгим взглядом.
- Вряд ли ты будешь рад увидеть это вновь, – сказала она наконец; ее прозрачно-голубые глаза вдруг налились давящим синим холодом.
Фридо замер, пораженный этой внезапной переменой. Плотно завернувшись в плащ, Сайарадил Вэй вышла из палатки, оставив растерянного легионера наедине с ноющими ранами – и мыслями.
Сайарадил шла мимо обозов. В левой стороне лагеря было шумно: под ор командующих шло тренировочное построение, сопровождаемое ржанием лошадей конницы. Справа располагался лазарет, где было пугающе тихо. Где-то готовили похлебку из чечевицы на обед; от запаха пищи Сае стала дурно, и она ускорила шаг.
Легат шестого легиона Тициус Фирд принадлежал к роду Тальмаров, что значительно сказывалось на его самооценке. В прошлом сенатор, ныне он был стар, нетороплив и крайне недалек умом. Трибуны занимались вопросами военного планирования, решали проблемы с обеспечением легиона, разбирались со вспышками болезней. Легат проводил парады, раздавал поощрительные награды или оглашал наказания провинившимся; в остальное время он пребывал в своей роскошной палатке, предаваясь невесть каким развлечениям. Сайарадил передергивало от одного вида его бесформенной фигуры и маленьких поблескивающих глазок. Сам Тициус питал к ней неоднозначные чувства: снисходительное пренебрежение вкупе с сальными заигрываниями боролось в нем с суеверным страхом перед лицом всего магического. Так и не определившись, кто Сайарадил для него больше – юная привлекательная девица или маг, легат в конце концов избрал тактику избегания. Сая была бы счастлива не видеть его, но не могла позволить себе подобной роскоши.
Говорить с трибунами было еще безнадежней, чем с легатом. Имея полную свободу действий по управлению легионом, они лишь ухмылялись, повторяя, что в войсках Эндроса никогда не было такой штатной единицы, как маг-советник. Глядя на их ухмылки, наследница Валлардов крепко сжимала спрятанные за спиной кулаки, с трудом сдерживая клокочущую внутри силу.
По счастью, трибуны не были глупы. Они понимали, что перевал Унгус нужно удержать: если имперская армия завладеет этим удобным выходом на равнины, остановить ее будет куда сложнее. Трагедия с тяжелой пехотой показала, насколько силен враг. Вероятность того, что шестой легион может разделить участь пятого до того, как подоспеет подмога, росла уже не каждый день – каждый час.
Впереди показалась палатка Тициуса Фирда. Сайарадил направилась было к входу, но дорогу ей преградил высокий худосочный детина болезненного вида. То ли второй помощник, то ли третий секретарь – Сая путалась в раздутом административном аппарате лагеря, не в силах запомнить бесчисленное количество бесполезных людей.
- Господа обсуждают тактические маневры, – заявил помощник-секретарь, нагло преграждая девушке путь рукой.
Сайарадил растянула губы в подобии улыбки.
- Я бы хотела присоединиться, так что доложи о моем прибытии!
Детина неосторожно глянул ей в глаза, из бледного стал красным и скрылся за пологом. Девушка перевела дух, чувствуя, как кружится голова. Нет, Рэмблес все же был прав, надо завтракать хоть изредка…
По спине вдруг побежали противные мурашки. Кто-то смотрел на нее в упор. Незнакомец… От него не шло ощущение опасности, лишь навязчивое любопытство. Только этого сейчас не хватало!
За спиной раздались уверенные шаги.
- Сайарадил Вэй?
Сая обернулась и едва подавила в себе желание податься назад: незнакомец подошел слишком близко, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы его рассмотреть. Это был мужчина около тридцати лет на вид, светлокожий и сероглазый; выправка и небрежность в движениях выдавали в нем представителя знати, но вот каштановые волосы были подстрижены аккурат вровень с линией плеч, что выглядело практически неприлично для благородного человека! Одет незнакомец тоже был причудливо: нижнее платье до пят из плотного коричневого хлопка с высоким воротом и длинными рукавами, затянутое широким поясом с бахромой, а поверх – халат из набивного шелка густого лилового цвета, расшитого золотым узором. Сая недоуменно оглядела непривычно пестрый наряд, традиционный для жителей империи Райгон.
Заметив ее взгляд, незнакомец вежливо пояснил:
- Одежда имперских чиновников кажется мне более уместной для холодных предгорий, чем наша легкая тога.
- Будет обидно, если дозорные по случайности всадят в вас стрелу, – сказала Сая, отворачиваясь.
- Я одет в цвета дипломатической миссии, – усмехнулся незнакомец, обходя ее кругом и вновь оказываясь лицом к лицу. – Насколько мне известно, в дипломатов у нас пока не стреляют.
- Так вы дипломат? – прищурилась Сайарадил.
Незнакомец кивнул:
- С этого дня возглавляю военное посольство при шестом легионе.
Не выдержав, девушка расплылась в ухмылке.
- А вам не кажется, что дипломатия слегка запоздала?
- Никогда не поздно решить дело миром, – спокойно ответил незнакомец. – Впрочем, быть может, правдивы слухи о том, что наследнице Валлардов нравится война? Иначе зачем она приехала увидеть ее собственными глазами?
Ухмылка сползла с лица Сайарадил.
- Раз вы знаете, как зовут меня, может, назовете свое имя? – спросила она резко.
- Простите мою неучтивость, – насмешливо склонил голову незнакомец. – Меня зовут Лоридил Даглар.
Он выдержал паузу, словно ожидал чего-то.
- Вы принадлежите к роду Кассиев? – спросила Сая просто потому, что молчание затянулось.
- В какой-то мере, – кивнул Лоридил.
Он явно ждал чего-то. Сайарадил молчала. Неужели этот дипломат считает, что его принадлежность к правящему роду-основателю произведет на нее впечатление? У Дижимиуса было множество дядюшек отдаленной степени родства, которые всю жизнь паразитировали на том, что носят имя Валлардов. Отвращение к таким людям Сайарадил с детства переняла от отца и не смогла скрыть его сейчас, глядя на нового знакомого. У этого человека даже не было ни одной родовой черты Кассиев: ни золотистых волос, ни могучего телосложения, как у принцепса Сената. Хоть горбинка на носу…
- Почему вы не отпускаете волосы? Не растут? – спросила Сая неожиданно для себя.
Лицо дипломата не дрогнуло, но в его глазах все же промелькнуло удивление. Сайарадил, досадуя за внезапное любопытство, пробормотала извинительные слова и отвернулась к палатке.
Лоридил, в свою очередь, недоуменно уставился на ее светлый затылок. Подобное обращение было для него в новинку. Все высокородные аристократы, с которыми он сталкивался прежде, знали его в лицо, но Сайарадил Вэй, кажется, понятия не имела, кто он такой – да и не горела желанием это узнать… Великое небо, ну что за девица! Ни одну другую дочь благородного рода не направили бы в расположение действующей армии! Едва узнав, что его невеста командирована к восточным границам, Лоридил стал добиваться перевода в шестой легион. Это заняло больше времени, чем обычно отнимают подобные
Фридо Лорк нахохлился, словно старый облезлый ворон.
- Не в Хадут… Но куда-нибудь на окраину султаната, – сказал он неохотно. – Думал, отойду с пехотой подальше, а там улизну потихоньку, доберусь до дома, возьму жену с детьми… Кто ж знал, что мы пойдем через горы? Планировалось же по равнине итди!
- Как ты узнал об этом? – нахмурилась Сая.
- Случайно, – замялся Фридо. – Со слугами одного трибуна в кости играл… Ну и выиграл. А денег-то у них не было! Вот они и рассказали мне в качестве оплаты кое-что из подслушанного на легатских советах.
- Слуги осмелились на такое? – не поверила своим ушам Сайарадил.
- Знали бы вы, госпожа, сколько они мне проиграли, – закатил глаза легионер.
- Великое небо! – воскликнула Сая, удивленно глядя на него. – Ты не только беглец – ты еще и государственный изменник! Вторая смертная казнь на твою голову… А в кости зачем играл? За это ведь положена публичная порка!
Целый глаз Фридо Лорка едва заметно округлился; ему показалось, или на миг эта высокомерная госпожа вдруг превратилась в наивную девчонку? «Сколько ей вообще лет?» – попытался вспомнить Фридо Лорк. На вид и двадцати нет!
Сайарадил между тем с недовольством созерцала беглого легионера. Отчаянный, азартный… Разве можно доверять такому? «А что насчет честолюбия?» – подумала Сая и спросила вслух небрежно:
- Зачем тебе гражданство?
- Еще спрашиваете? – задохнулся легионер. – Что вы знаете о жизни на Окраине, госпожа? Простолюдин в Эндросе может только надрывать спину в порту… А будь я гражданином, то мог бы устроиться смотрителем на стену или даже курьером в магистрат! – мечтательно улыбнулся Фридо Лорк. – Жена, дети, мать, старуха-бабушка и я – все мы ютимся в комнате на пятом этаже ветхого дома в Окраинных кварталах. Всю свою жизнь я провел там… Уже смирился, что обрекаю детей на то же, а тут война! Ну какой из меня воин? Но если за гражданство… Такой шанс!
- Ты ведь должен был понимать, что на равнинах беглого легионера схватили бы в два счета, – прищурилась Сайарадил. – Если так печешься о детях, сражался бы с честью! Погибни ты, магистраты позаботились бы о твоей семье.
Что-то странное промелькнуло в глазах легионера; на краткий миг Сайарадил увидела запечатленный в его памяти образ женщины, который тот отчаянно пытался скрыть. Красавица, прекрасная что южная ночь – белозубая, смеющаяся, темнокожая…
- Лихо раздери! – ошеломленно воскликнула Сая. – Твоя жена – уроженка Южных островов?
Взгляд легионера стал испуганным.
- Верно говорят, что наследница Валлардов видит людей насквозь, – пробормотал он. – Нет, моя Назриль не островитянка. Ее народ живет в пустынях восточнее султаната… Но предки у них с островитянами общие, как и цвет кожи.
- Даже стань ты героем войны, ни ей, ни вашим детям не быть гражданами Эндроса! – покачала Сая головой.
Фридо смерил ее злым взглядом:
- Если бы не вы, мы вместе ушли бы в пустыню к ее народу!
- Если бы не я, ты был бы уже мертв, – холодно осадила его девушка. – И вместе с тобой погибли бы твои родные!
Она подошла к столу и взяла один из свитков, аккуратно сложенных на подносе.
- Массовые побеги легионеров вынудили Сенат пойти на крайние меры… Этот указ вызвал сильные волнения в Эндросе, – Сайарадил развернула свиток. – Здесь говорится, что к смертной казни отныне приговаривается не только беглец, но и старший из его детей. Если нет детей, то жена. Если и жены нет – мать, нет ее – отец, и далее по степеням родства.
По телу Фридо Лорка пробежала судорога, раздирая болью ногу под наложенной повязкой, сжимая обожженную грудь. Неужели он отправил на смерть своего малыша?
- Вижу, об этом ты не знал, – заключила Сая; ее голос немного смягчился. – Что ж… Все беглецы нашего легиона вносятся в особый список. Вот в этот, – взяла она со стола другой свиток. – Ты можешь прочесть свое имя?
Фридо кивнул и пробежал глазами длинный рядок остреньких букв, аккуратно выведенные каким-то чистоплюем. Его имя было внесено одним из последних. Фридо перевел мрачный взгляд на возвышающуюся над ним госпожу, ожидая продолжения. Она явно собиралась предложить ему какую-то сделку – и он, Фридо, был заранее согласен за любую мерзость, лишь бы спасти свою семью!
Сайарадил тем временем взяла со стола два последних свитка – те были тщательно запечатаны.
- Вот здесь – приказ о даровании статуса гражданина Эндроса. На твое имя. Я отдаю его тебе прямо сейчас, – сказала она и кинула свиток на кровать.
Фридо вздрогнул так, словно ему на колени бросили живого скорпиона. В его взгляде отразилось непонимание.
- Второй свиток дает гражданство твоей жене и детям... Не веришь? – усмехнулась Сая в ответ на ошарашенный взгляд легионера. – Может, в этом легионе мне и нет места, но я все еще наследница Валлардов! Мне под силу раздобыть любой из официальных актов… Ты получишь второй свиток через год преданной службы мне – и это тебе обещаю я, а не лживые писцы в вербовочных пунктах!
Фридо осторожно взял свиток, сорвал печать, развернул. Пробежал глазами по рядам ровных красивых букв… И перевел на госпожу беспомощный взгляд.
- Я умею читать и писать только свое имя, – сказал он.
Сайарадил заглянула в свиток.
- Здесь написано, что тебе даруется статуса гражданина Эндроса за верную службу роду Валлардов… Боюсь, в подлинность документа придется поверить мне на слово.
- И что же я должен сделать ради этого? – напряженно проговорил Фридо.
- Служить мне, – просто ответила Сая.
- Не понимаю, – прошептал Фридо. – Любой отпрыск знатного рода почтет за честь служить наследнице Валлардов... Зачем вам я?
- Меня уже воротит от знатных отпрысков, – поморщилась Сайарадил. – Одни подобострастно улыбаются, надеясь, что я помогу их карьере. Другие брезгливо воротят носы: ведь они мужчины, а я – всего лишь женщина! Одни считают меня сумасшедшим магом, другие – капризной девицей, которой захотелось поиграть во взрослые игры. Но среди всех этих людей нет тех, на кого я могла бы положиться, – Сая твердо посмотрела на Фридо. – Я думаю, что ты станешь преданным слугой, хотя бы ради вот этого, – она помахала в воздухе вторым свитком.
- Чем я тогда буду отличаться от тех, кто хочет использовать вас? – спросил Фридо.
- Хотя бы тем, что я сама тебя выбрала, – усмехнулась Сая. – Итак, ты предпочитаешь год верной службы или трибунал?
- Можно подумать, у меня и правда есть выбор, – пробормотал Фридо.
Сложно сказать, что он чувствовал в тот миг. Все его мысли спутались, да и нога ныла, мешая нормально думать. Ему предложила службу Сайарадил Вэй – госпожа настолько родовитая, что даже смотреть на нее было страшно! Фридо еще раз покосился на свиток, перечел свое имя, оглядел печать; кажется, документ и вправду настоящий… Где же здесь подвох?
- Прежде всего тебе надо поправиться, – услышал он голос своей новой госпожи. – Пока твои раны заживают, будешь учиться грамоте!
- А что дальше? – Фридо выпалил мучивший его вопрос. – Мне нужно готовится к… особым поручениям?
Глаза госпожи насмешливо заблестели.
- Именно так, – сказала она серьезным тоном. – Когда выздоровеешь, тебе придется применить все свои таланты для того, чтобы подорвать авторитет легата в глазах простых легионеров – и перетянуть их на мою сторону!
Фридо, ожидавший услышать нечто совсем иное, оторопело заморгал.
- И как мне это сделать? – выдавил он наконец.
- Не знаю, – развела руками Сайарадил. – Можешь разносить сплетни. Или обыграть в кости весь легион и в качестве оплаты заставить их присягнуть мне на верность… Мне все равно, как ты будешь это делать, Фридо Лорк! Я знаю лишь, если сейчас ничего не предпринять, однажды утром мы обнаружим, что закованы в цепи, наши провинции стали провинциями Райгона, а Эндрос разрушен до основания!
Фридо вообразил себе руины Старого города – белые плиты в черной копоти, разбитые статуи и пересохшие фонтаны… Ему не было жаль Эндроса, но погибшие под его развалинами люди не заслуживали такой участи.
- А я вас помню, госпожа, – сказал Фридо Лорк. – Пару лет назад, на арене, когда вы расправились с намдийскими ящерами… Это было восхитительное зрелище!
Сайарадил смерила его долгим взглядом.
- Вряд ли ты будешь рад увидеть это вновь, – сказала она наконец; ее прозрачно-голубые глаза вдруг налились давящим синим холодом.
Фридо замер, пораженный этой внезапной переменой. Плотно завернувшись в плащ, Сайарадил Вэй вышла из палатки, оставив растерянного легионера наедине с ноющими ранами – и мыслями.
Глава 2
Сайарадил шла мимо обозов. В левой стороне лагеря было шумно: под ор командующих шло тренировочное построение, сопровождаемое ржанием лошадей конницы. Справа располагался лазарет, где было пугающе тихо. Где-то готовили похлебку из чечевицы на обед; от запаха пищи Сае стала дурно, и она ускорила шаг.
Легат шестого легиона Тициус Фирд принадлежал к роду Тальмаров, что значительно сказывалось на его самооценке. В прошлом сенатор, ныне он был стар, нетороплив и крайне недалек умом. Трибуны занимались вопросами военного планирования, решали проблемы с обеспечением легиона, разбирались со вспышками болезней. Легат проводил парады, раздавал поощрительные награды или оглашал наказания провинившимся; в остальное время он пребывал в своей роскошной палатке, предаваясь невесть каким развлечениям. Сайарадил передергивало от одного вида его бесформенной фигуры и маленьких поблескивающих глазок. Сам Тициус питал к ней неоднозначные чувства: снисходительное пренебрежение вкупе с сальными заигрываниями боролось в нем с суеверным страхом перед лицом всего магического. Так и не определившись, кто Сайарадил для него больше – юная привлекательная девица или маг, легат в конце концов избрал тактику избегания. Сая была бы счастлива не видеть его, но не могла позволить себе подобной роскоши.
Говорить с трибунами было еще безнадежней, чем с легатом. Имея полную свободу действий по управлению легионом, они лишь ухмылялись, повторяя, что в войсках Эндроса никогда не было такой штатной единицы, как маг-советник. Глядя на их ухмылки, наследница Валлардов крепко сжимала спрятанные за спиной кулаки, с трудом сдерживая клокочущую внутри силу.
По счастью, трибуны не были глупы. Они понимали, что перевал Унгус нужно удержать: если имперская армия завладеет этим удобным выходом на равнины, остановить ее будет куда сложнее. Трагедия с тяжелой пехотой показала, насколько силен враг. Вероятность того, что шестой легион может разделить участь пятого до того, как подоспеет подмога, росла уже не каждый день – каждый час.
Впереди показалась палатка Тициуса Фирда. Сайарадил направилась было к входу, но дорогу ей преградил высокий худосочный детина болезненного вида. То ли второй помощник, то ли третий секретарь – Сая путалась в раздутом административном аппарате лагеря, не в силах запомнить бесчисленное количество бесполезных людей.
- Господа обсуждают тактические маневры, – заявил помощник-секретарь, нагло преграждая девушке путь рукой.
Сайарадил растянула губы в подобии улыбки.
- Я бы хотела присоединиться, так что доложи о моем прибытии!
Детина неосторожно глянул ей в глаза, из бледного стал красным и скрылся за пологом. Девушка перевела дух, чувствуя, как кружится голова. Нет, Рэмблес все же был прав, надо завтракать хоть изредка…
По спине вдруг побежали противные мурашки. Кто-то смотрел на нее в упор. Незнакомец… От него не шло ощущение опасности, лишь навязчивое любопытство. Только этого сейчас не хватало!
За спиной раздались уверенные шаги.
- Сайарадил Вэй?
Сая обернулась и едва подавила в себе желание податься назад: незнакомец подошел слишком близко, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы его рассмотреть. Это был мужчина около тридцати лет на вид, светлокожий и сероглазый; выправка и небрежность в движениях выдавали в нем представителя знати, но вот каштановые волосы были подстрижены аккурат вровень с линией плеч, что выглядело практически неприлично для благородного человека! Одет незнакомец тоже был причудливо: нижнее платье до пят из плотного коричневого хлопка с высоким воротом и длинными рукавами, затянутое широким поясом с бахромой, а поверх – халат из набивного шелка густого лилового цвета, расшитого золотым узором. Сая недоуменно оглядела непривычно пестрый наряд, традиционный для жителей империи Райгон.
Заметив ее взгляд, незнакомец вежливо пояснил:
- Одежда имперских чиновников кажется мне более уместной для холодных предгорий, чем наша легкая тога.
- Будет обидно, если дозорные по случайности всадят в вас стрелу, – сказала Сая, отворачиваясь.
- Я одет в цвета дипломатической миссии, – усмехнулся незнакомец, обходя ее кругом и вновь оказываясь лицом к лицу. – Насколько мне известно, в дипломатов у нас пока не стреляют.
- Так вы дипломат? – прищурилась Сайарадил.
Незнакомец кивнул:
- С этого дня возглавляю военное посольство при шестом легионе.
Не выдержав, девушка расплылась в ухмылке.
- А вам не кажется, что дипломатия слегка запоздала?
- Никогда не поздно решить дело миром, – спокойно ответил незнакомец. – Впрочем, быть может, правдивы слухи о том, что наследнице Валлардов нравится война? Иначе зачем она приехала увидеть ее собственными глазами?
Ухмылка сползла с лица Сайарадил.
- Раз вы знаете, как зовут меня, может, назовете свое имя? – спросила она резко.
- Простите мою неучтивость, – насмешливо склонил голову незнакомец. – Меня зовут Лоридил Даглар.
Он выдержал паузу, словно ожидал чего-то.
- Вы принадлежите к роду Кассиев? – спросила Сая просто потому, что молчание затянулось.
- В какой-то мере, – кивнул Лоридил.
Он явно ждал чего-то. Сайарадил молчала. Неужели этот дипломат считает, что его принадлежность к правящему роду-основателю произведет на нее впечатление? У Дижимиуса было множество дядюшек отдаленной степени родства, которые всю жизнь паразитировали на том, что носят имя Валлардов. Отвращение к таким людям Сайарадил с детства переняла от отца и не смогла скрыть его сейчас, глядя на нового знакомого. У этого человека даже не было ни одной родовой черты Кассиев: ни золотистых волос, ни могучего телосложения, как у принцепса Сената. Хоть горбинка на носу…
- Почему вы не отпускаете волосы? Не растут? – спросила Сая неожиданно для себя.
Лицо дипломата не дрогнуло, но в его глазах все же промелькнуло удивление. Сайарадил, досадуя за внезапное любопытство, пробормотала извинительные слова и отвернулась к палатке.
Лоридил, в свою очередь, недоуменно уставился на ее светлый затылок. Подобное обращение было для него в новинку. Все высокородные аристократы, с которыми он сталкивался прежде, знали его в лицо, но Сайарадил Вэй, кажется, понятия не имела, кто он такой – да и не горела желанием это узнать… Великое небо, ну что за девица! Ни одну другую дочь благородного рода не направили бы в расположение действующей армии! Едва узнав, что его невеста командирована к восточным границам, Лоридил стал добиваться перевода в шестой легион. Это заняло больше времени, чем обычно отнимают подобные
