- Должно быть, вы решили, что я преувеличиваю, – сказала Сая. – Напрасно! Не стоит слишком строго судить о том, в чем не разбираетесь, господин Даглар.
- Вы умеете читать мысли? – резко спросил Лоридил; такую магию он ненавидел больше всего!
- Нет, – качнула головой Сайарадил. – Я ведь не телепатка! Но мне открыты чувства, переживания, яркие воспоминания из прошлого…
- Это еще хуже, – пробормотал Лоридил. – Вы лезете в самое сердце!
Он наконец-то вспомнил: зрящие – высшая каста вандских магов, сила которых сосредоточена в глазах; эти маги были способны взглядом преодолевать огромные расстояния, а порой даже проникать в людскую память.
- Сердце, говорите… Мне не приходило в голову такое, – задумчиво произнесла девушка. – Я просто смотрю людям в глаза.
- В таком случае больше никогда не смотрите в мои глаза, Сайарадил! – жестко, как приказ, отрезал наследник Кассиев.
Сая расправила плечи. Лоридил нахмурился, готовый принять отпор, но та лишь сказала:
- Договорились, господин Даглар. Больше я никогда не посмотрю вам в глаза.
В ее голосе прозвучало такое равнодушие, что Лоридил понял: Сайарадил не было никакого дела до его сердца. Отчего-то он вдруг почувствовал досаду.
- Мне казалось, вы стихийный маг, а не зрящая, – стараясь загладить свою грубость, с подчеркнутой вежливостью сказал Лоридил.
- А я считала вас простым дипломатом, но вы оказались еще и наследником Кассиев, да к тому же обладателем каштановых кудрей, – с едва уловимой насмешкой в голосе ответила Сая. – Видите ли, господин Даглар, человек может сочетать в себе совершенно разные свойства, как физические, так и ментальные.
- Надеюсь, зрящие способны не только подглядывать чужие переживания, но и рассмотреть нечто более полезное – скажем, назарскую армию? – не без ехидства спросил наследник Кассиев.
- Ее скрывает магия, – в тон ему ответила девушка.
- Так я и думал, – хмыкнул Лоридил.
Сайарадил снова обернулась к нему; на этот раз ее взгляд замер чуть ниже линии его глаз, создавая иллюзию того, что она смотрит на губы.
- Думаете, это просто гроза? – спросила девушка, кивая в сторону гор. – Нет, это одна из форм магического щита, что-то вроде сферы из ветра и собранных им облаков… Чистейшая стихийная магия! Где-то там, в центре грозы, есть маг, способный управлять Воздухом. Каждую ночь он гонит бурю в нашу сторону – и что скрывается за ней, мне неведомо… Этого я боялась больше всего.
- Почему? – нахмурился Лоридил.
- Если на шестой легион обрушится стихийная магия, я не смогу стоять в стороне, – тихо ответила Сая.
Впервые со времени их встречи Лоридил услышал в ее голосе страх.
- Вам нет нужды выходить на поле боя, – возразил он.
- Когда имперская армия подойдет к Эндросу, вы измените свое мнение, – сказала Сая. – Неужели даже вы не понимаете, что мы обречены в этой войне? Простые легионеры не смогут одолеть магов, а жречество не собирается нарушать обеты… Но я, в отличие от них, не давала обета ненасилия. У меня просто не будет иного выбора! Вы верите в судьбу, господин Даглар?
- Нет, – честно признался Лоридил.
- Я тоже не верила раньше… Но теперь мне кажется, что путь некоторых предопределен до рождения.
- Вы думаете, вам суждено участвовать в войне?
- Это лишь часть моей судьбы.
Взгляд Сайарадил вновь устремился на восток. Гроза приближалась; тучи сползали с гор, гремя и сверкая, клубились, занимая собой все пространство.
- Огромная масса воды, – пробормотала Сая. – Движется по ночам, не дает мне спать…
В этот момент вдалеке раздались звуки трубы, заглушаемые порывами ветра.
- Заградительные отряды! Передняя линия! - выкрикнул Лоридил, вскакивая на ноги.
- Лихо раздери! - выдохнула Сая.
Словно в насмешку плотная завеса черных туч приоткрылась: вражеская армия наступала, и оружие ее воинов искрилось в ночи мерцающим светом.
Слухи о войне расползались по равнинам вслед за клубящимися тучами и проливными дождями. Где заканчивалась истина и начиналась ложь, понять было сложно, но вести с востока приходили одна хуже другой. C Грозовых гор на равнины сошли назарские маги; от их слов камень трескался, словно лед, а небо проливалось огнем и градом. Под огненным дождем погиб пятый легион Эндроса, принявший на себя первый удар на перевале Унгус. Ему на помощь был отправлен шестой легион; поговаривали, что и он терпел поражение. К восточным границам республики спешно стягивались новые силы, но время играло не на их стороне.
Вести с перевала Унгус застали Сантара в городе Вирфос на побережье Соляного моря, куда он отправился по приказу Райзаба. Старейшины пристально следили за событиями с передовой, ведь с каждым поражением Большой город делал шаг к гибели. Жрецы так и не решились вступить в войну, тем самым словно обрекая республику на поражение. Перевал Унгус, за который сейчас велась напряженная битва, был наиболее удобным и безопасным способом вывести армию Райгона на равнину; если бы назарам удалось взять его под контроль, Эндросу пришлось бы совсем худо.
Последний раз Сантар видел Саю год назад в Эндросе. У каждого из них было то важное, что они намеревались сделать, и ни один не хотел мешать другому. Произнеся все мыслимые обещания, которые дают друг другу влюбленные молодые люди, они расстались, пообещав встретиться весной. Миновала долгая, аномально холодная зима, бывшая, как шептались люди, результатом незримого противостояния магов Райгона и Эндроса в попытке выиграть время; с наступлением весны две огромные армии двинулись друг другу навстречу. Сантар вернулся в Эндрос, но вместо Сайарадил нашел лишь письмо в условленном тайнике. Сенат направил ее на передовую; она не могла отказаться от этого поручения, просила понимания и умоляла не ехать следом; война непременно кончится в скором времени, и она вернется в Эндрос… Сквозь строчки письма Сантар чувствовал, как Сая сама не верит в то, что пишет, и очень хочет убедить не столько его, сколько себя. Слухи в Старом городе ходили тревожные: шестой легион, в расположение которого отбыла наследница Валлардов, оказался на грани поражения. Сантар со страхом ловил каждый военный слух. А между тем наступило лето.
В Вирфосе, знаменитом книжных дел мастерами, Сантару предстояло забрать изготовленные на заказ переплеты, среди которых должен был находиться некий пакет. В подробности Райзаб, как и прежде, Сантара не посвящал, и тот все чаще стал ощущать себя посыльным. Через трое суток его ждал корабль в Тальму, маленький городок на юге, знаменитый своими травниками; здесь ему поручили забрать партию лечебных экстрактов, среди которых только лихо знает что было спрятано!
Единственный свободный вечер, выпавший ему в Вирфосе, Сантар решил провести за мирной прогулкой по этому тихому приморскому городку. Впрочем, затея оказалась не лучшей: назарская кровь, с каждым годом все сильнее проступавшая на его лице, с началом войны стала привлекать множество недобрых взглядов – особенно здесь, на юго-западе, куда выходцы из Райгона добирались редко, и каждый второй таращился на него с изумлением. Прячась от нежелательного внимания, Сантар натянул капюшон поглубже и направился в порт, узкие улочки которого гарантировали анонимность любому пожаловавшему сюда гостю.
Сумерки опускались на город; в порту разгружали два торговых корабля. Брань на трех разных языках слышалась отовсюду; Сантар, понимавший все разом, быстро устал и направился вдоль берега подальше от шумного причала. Солнце садилось в темные воды Соляного моря; легкий ветерок, крик чаек… Здесь, вдалеке от людей, Сантар стянул капюшон и вдохнул полной грудью влажный воздух.
Прохладная вода вдруг плеснула на ноги. Юноша выругался и шагнул назад. Лихо раздери! Откуда взялись эти волны? Сантар глянул на море и с удивлением обнаружил, что водная гладь за считаные минуты сделалась черной, словно в разгар шторма; по поверхности побежала рябь, взбивая воду в пену. Одна за другой на берег стали накатывать волны. Все выше и выше – разбиваясь о камень, вода залила набережную, но не схлынула, как водится, обратно, а струями потянулась вперед. Сантар огляделся, не веря тому, что происходило вокруг.
Море шумело. Где-то вдалеке закричали матросы: корабли, пришвартованные у причала, угрожающе накренились мачты. Волны хлынули на берег, смывая людей в море. Ни шквального ветра, положенного при шторме, ни дождя – не было даже туч на небе, но волны отчего-то бились о причал, словно силились вырваться из ненавистных берегов! Люди, крича на трех языках, бежали в город; судя по огням, вспыхивающим в сумраке, там тоже творилось нечто странное.
Казалось, вода вдруг сошла с ума!
Набережная была затоплена, а новые волны продолжали накатывать одна за другой. На пристани неподалеку слышались крики и стоны: люди, прежде спасавшие товары, спасали теперь собственные жизни. Сантар хотел бы помочь им, но вернуться на пристань сейчас равнялось самоубийству: как бы хорошо он ни плавал, против такой стихии у него не было шансов. С трудом переставляя ноги, Сантар добрел по колено в воде к лестнице, ведущей в город. Море неотступно следовало за ним, заливая ступеньку за ступенькой; в соленых приливных волнах, против всех законов природы хлынувших на берег, Сантар слышал нечто такое, чего быть не могло, такое, что заставляло кровь в его жилах стынуть сильнее, чем холодная северная стужа: безумно далекий, истошный, пробирающий до костей женский крик.
Сантару начало казаться, что он сходит с ума.
Он не знал, сколько времени простоял в предзакатном сумраке, когда вдруг понял, как что-то неуловимо изменилось. Вода перестала прибывать, затем совсем замерла… И вдруг разом хлынула назад, сметая все на своем пути! Огромная волна обрушилась в море; уши заложило от гулкого шума. Сантар вцепился в лестничные перила. Поднятые до небес брызги пролились густым дождем, скрывая из вида разоренную пристань. Постепенно шум воды стих, и вокруг воцарилась жуткая тишина, нарушая лишь чьими-то стонами.
Сантар поднялся на ноги и попытался отжать мокрую насквозь одежду. Его била дрожь, но вовсе не от холода. В его ушах все еще стоял далекий крик, в котором узнал такой родной голос. Каким бы безумием это ни было, но в том, что голос принадлежал Сае, Сантар не сомневался.
Солнце село. Поднялся шум, вспыхивали огни: люди стекались на пристань оценить ущерб внезапного наводнения. Сантар поспешил присоединиться к ним – каждый человек сейчас был на счету. Разгребая завалы бок о бок с незнакомыми моряками, он вместе с ними ругался на трех разных языках. В гостиницу Сантар вернулся лишь под утро; проспав пару часов, он первым делом написал письмо Райзабу. Травники из Тальмы подождут; должно быть, что-то страшное случилось на передовой, и предположения одно хуже другого лезли в голову Сантара.
В полдень он покинул Вирфос и выехал по конному тракту на восток.
От гула сигнальных труб сотрясалась земля… Хотя, может, виной всему были вышколенные легионеры, стройными рядами шедшие в наступление? Их построение, переходы и тактика выверялась до мелочей. Легионы Эндроса охраняли покой на равнине от лесов до пустынь, и долгие столетия другой защиты республике не требовалось.
Но сейчас вся эта мощь оказалась бесполезна – в глубине Грозовых гор вырос враг, осмелившийся обратить против великого города свою магию. Здесь, на далекой восточной границе, не было жрецов в синих одеждах, способных противостоять им – а окажись они на передовой, не решились бы нарушить тысячелетний обет даже перед лицом врага. Шестой легион Эндроса был отдан на растерзание Райгону. Что могли простые легионеры против назарской магии? Враг атаковал вне привычных правил боя. Беззвездное ночное небо, затянутое тучами, то и дело озаряли вспышки: снаряды, объятые пламенем, сыпались сверху, сбоку – казалось, даже из-под земли!
- Нам нужно в укрытие, – сказал Лоридил; он сохранял поразительное спокойствие, ведь это была не первое сражение в его жизни.
Сайарадил устремила взгляд в черноту ночи. Ей чудом удавалось держать баланс, стоя на носках у самого обрыва под сильным ветром.
- Немедленно иди в укрытие! – взорвался Лоридил; терпение покинуло его вместе с вежливым обращением.
- Я никуда не пойду, – перекрикивая грозу, отрезала Сая. – Он там, трусливо прячется за тучами… И бросает мне вызов!
Она двинулась вдоль обрыва, ускоряя шаг; в темноте было слышно, как мелкая галька с шуршанием срывается вниз. Лоридил хотел шагнуть за ней следом, но ему в грудь вдруг уперлась тонкая, но сильная рука.
- Послушай меня, – Сая грозно сверкнула в темноте своими странным синими глазами. – Завтра все вернется на круги своя: ты будешь всемогущим господином Дагларом, а мне опять придется вежливо улыбаться… Но сейчас я – маг, а ты – обычный человек! Если хочешь пережить эту ночь, не ходи за мной!
Будь ситуация не такой трагичной, Лоридил бы расхохотался в голос.
- Ты никогда не была вежливой!
- Но я хотя бы притворялась.
Маленькая ладонь легонько оттолкнула его. Светлые волосы промелькнули у Лоридила перед носом: развернувшись, Сайарадил бросилась бежать, ловко перепрыгивая через камни. Наследник Кассиев проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, подумал язвительно: «Прекрасный выбор, отец!» и упрямо шагнул следом в темноту. Всполохи света от назарской магии переместились влево, спрятавшись за уходящей вверх скалой: враг неумолимо наступал на лагерь шестого легиона. Сайарадил скрылась из виду. Лоридил хотел бы идти быстрее, но бежать по кромке обрыва в ночной темени было безумием. Наконец ему удалось обогнуть нависающий скальный выступ. Сплаца, на который он вышел, поле битвы просматривалось словно на ладони. Зарево страшного пожара полыхало внизу. Сражение за перевал Унгус началось.
Оглядевшись, Лоридил увидел тонкую фигуру, подсвеченную снизу отсветами пламени. Стоя на краю пропасти, она раскинула руки в стороны… Сильный порыв ветра подтолкнул ее в спину; несколько бесконечных мгновений Сайарадил балансировала у обрыва, а затем рухнула вниз, не проронив ни звука. Лоридил так и не понял, что произошло; должно быть, им овладел злой дух или какая другая сила, но его ноги сами сделали шаг следом в пропасть. Все, что он запомнил – это пронзительный свист ветра в ушах. За краткий миг падения ни единой мысли не успело появиться в его голове. Он знал, что внизу ждут камни, поэтому не удивился, когда ощутил под щекой твердую скалу. Приподнявшись, Лоридил огляделся: вокруг стояла темнота, лишь далеко вверху сияли проблески света. Должно быть, это проход в царство мертвых… Но отчего здесь так мокро?
- Зачем ты спрыгнул? – прошипел ему на ухо недовольный голос.
Лоридил пошевелил конечностями – кажется, целы – и осторожно поднялся.
- Мы на дне ущелья? – спросил он.
- Не так громко!
В тишине, которую нарушали приглушенные звуки дальнего боя, послышалось шуршание: словно горсть камней прокатилась по крутому склону. Сайарадил потянула Лоридила за рукав, каким-то образом ориентируясь в темноте. Они забились в расселину между камнями. Мокрая одежда прилипла к телу, конечности потихоньку начали коченеть от холода. Сая встрепенулась и положила ладони на плечи Лоридила – тот сразу почувствовал, как греется мокрая ткань. Через пару минут его одежда высохла. Наследник Кассиев хотел было сказать что-то, но Сая закрыла ему рукой рот, осторожно повернув за подбородок в нужную сторону.
- Вы умеете читать мысли? – резко спросил Лоридил; такую магию он ненавидел больше всего!
- Нет, – качнула головой Сайарадил. – Я ведь не телепатка! Но мне открыты чувства, переживания, яркие воспоминания из прошлого…
- Это еще хуже, – пробормотал Лоридил. – Вы лезете в самое сердце!
Он наконец-то вспомнил: зрящие – высшая каста вандских магов, сила которых сосредоточена в глазах; эти маги были способны взглядом преодолевать огромные расстояния, а порой даже проникать в людскую память.
- Сердце, говорите… Мне не приходило в голову такое, – задумчиво произнесла девушка. – Я просто смотрю людям в глаза.
- В таком случае больше никогда не смотрите в мои глаза, Сайарадил! – жестко, как приказ, отрезал наследник Кассиев.
Сая расправила плечи. Лоридил нахмурился, готовый принять отпор, но та лишь сказала:
- Договорились, господин Даглар. Больше я никогда не посмотрю вам в глаза.
В ее голосе прозвучало такое равнодушие, что Лоридил понял: Сайарадил не было никакого дела до его сердца. Отчего-то он вдруг почувствовал досаду.
- Мне казалось, вы стихийный маг, а не зрящая, – стараясь загладить свою грубость, с подчеркнутой вежливостью сказал Лоридил.
- А я считала вас простым дипломатом, но вы оказались еще и наследником Кассиев, да к тому же обладателем каштановых кудрей, – с едва уловимой насмешкой в голосе ответила Сая. – Видите ли, господин Даглар, человек может сочетать в себе совершенно разные свойства, как физические, так и ментальные.
- Надеюсь, зрящие способны не только подглядывать чужие переживания, но и рассмотреть нечто более полезное – скажем, назарскую армию? – не без ехидства спросил наследник Кассиев.
- Ее скрывает магия, – в тон ему ответила девушка.
- Так я и думал, – хмыкнул Лоридил.
Сайарадил снова обернулась к нему; на этот раз ее взгляд замер чуть ниже линии его глаз, создавая иллюзию того, что она смотрит на губы.
- Думаете, это просто гроза? – спросила девушка, кивая в сторону гор. – Нет, это одна из форм магического щита, что-то вроде сферы из ветра и собранных им облаков… Чистейшая стихийная магия! Где-то там, в центре грозы, есть маг, способный управлять Воздухом. Каждую ночь он гонит бурю в нашу сторону – и что скрывается за ней, мне неведомо… Этого я боялась больше всего.
- Почему? – нахмурился Лоридил.
- Если на шестой легион обрушится стихийная магия, я не смогу стоять в стороне, – тихо ответила Сая.
Впервые со времени их встречи Лоридил услышал в ее голосе страх.
- Вам нет нужды выходить на поле боя, – возразил он.
- Когда имперская армия подойдет к Эндросу, вы измените свое мнение, – сказала Сая. – Неужели даже вы не понимаете, что мы обречены в этой войне? Простые легионеры не смогут одолеть магов, а жречество не собирается нарушать обеты… Но я, в отличие от них, не давала обета ненасилия. У меня просто не будет иного выбора! Вы верите в судьбу, господин Даглар?
- Нет, – честно признался Лоридил.
- Я тоже не верила раньше… Но теперь мне кажется, что путь некоторых предопределен до рождения.
- Вы думаете, вам суждено участвовать в войне?
- Это лишь часть моей судьбы.
Взгляд Сайарадил вновь устремился на восток. Гроза приближалась; тучи сползали с гор, гремя и сверкая, клубились, занимая собой все пространство.
- Огромная масса воды, – пробормотала Сая. – Движется по ночам, не дает мне спать…
В этот момент вдалеке раздались звуки трубы, заглушаемые порывами ветра.
- Заградительные отряды! Передняя линия! - выкрикнул Лоридил, вскакивая на ноги.
- Лихо раздери! - выдохнула Сая.
Словно в насмешку плотная завеса черных туч приоткрылась: вражеская армия наступала, и оружие ее воинов искрилось в ночи мерцающим светом.
***
Слухи о войне расползались по равнинам вслед за клубящимися тучами и проливными дождями. Где заканчивалась истина и начиналась ложь, понять было сложно, но вести с востока приходили одна хуже другой. C Грозовых гор на равнины сошли назарские маги; от их слов камень трескался, словно лед, а небо проливалось огнем и градом. Под огненным дождем погиб пятый легион Эндроса, принявший на себя первый удар на перевале Унгус. Ему на помощь был отправлен шестой легион; поговаривали, что и он терпел поражение. К восточным границам республики спешно стягивались новые силы, но время играло не на их стороне.
Вести с перевала Унгус застали Сантара в городе Вирфос на побережье Соляного моря, куда он отправился по приказу Райзаба. Старейшины пристально следили за событиями с передовой, ведь с каждым поражением Большой город делал шаг к гибели. Жрецы так и не решились вступить в войну, тем самым словно обрекая республику на поражение. Перевал Унгус, за который сейчас велась напряженная битва, был наиболее удобным и безопасным способом вывести армию Райгона на равнину; если бы назарам удалось взять его под контроль, Эндросу пришлось бы совсем худо.
Последний раз Сантар видел Саю год назад в Эндросе. У каждого из них было то важное, что они намеревались сделать, и ни один не хотел мешать другому. Произнеся все мыслимые обещания, которые дают друг другу влюбленные молодые люди, они расстались, пообещав встретиться весной. Миновала долгая, аномально холодная зима, бывшая, как шептались люди, результатом незримого противостояния магов Райгона и Эндроса в попытке выиграть время; с наступлением весны две огромные армии двинулись друг другу навстречу. Сантар вернулся в Эндрос, но вместо Сайарадил нашел лишь письмо в условленном тайнике. Сенат направил ее на передовую; она не могла отказаться от этого поручения, просила понимания и умоляла не ехать следом; война непременно кончится в скором времени, и она вернется в Эндрос… Сквозь строчки письма Сантар чувствовал, как Сая сама не верит в то, что пишет, и очень хочет убедить не столько его, сколько себя. Слухи в Старом городе ходили тревожные: шестой легион, в расположение которого отбыла наследница Валлардов, оказался на грани поражения. Сантар со страхом ловил каждый военный слух. А между тем наступило лето.
В Вирфосе, знаменитом книжных дел мастерами, Сантару предстояло забрать изготовленные на заказ переплеты, среди которых должен был находиться некий пакет. В подробности Райзаб, как и прежде, Сантара не посвящал, и тот все чаще стал ощущать себя посыльным. Через трое суток его ждал корабль в Тальму, маленький городок на юге, знаменитый своими травниками; здесь ему поручили забрать партию лечебных экстрактов, среди которых только лихо знает что было спрятано!
Единственный свободный вечер, выпавший ему в Вирфосе, Сантар решил провести за мирной прогулкой по этому тихому приморскому городку. Впрочем, затея оказалась не лучшей: назарская кровь, с каждым годом все сильнее проступавшая на его лице, с началом войны стала привлекать множество недобрых взглядов – особенно здесь, на юго-западе, куда выходцы из Райгона добирались редко, и каждый второй таращился на него с изумлением. Прячась от нежелательного внимания, Сантар натянул капюшон поглубже и направился в порт, узкие улочки которого гарантировали анонимность любому пожаловавшему сюда гостю.
Сумерки опускались на город; в порту разгружали два торговых корабля. Брань на трех разных языках слышалась отовсюду; Сантар, понимавший все разом, быстро устал и направился вдоль берега подальше от шумного причала. Солнце садилось в темные воды Соляного моря; легкий ветерок, крик чаек… Здесь, вдалеке от людей, Сантар стянул капюшон и вдохнул полной грудью влажный воздух.
Прохладная вода вдруг плеснула на ноги. Юноша выругался и шагнул назад. Лихо раздери! Откуда взялись эти волны? Сантар глянул на море и с удивлением обнаружил, что водная гладь за считаные минуты сделалась черной, словно в разгар шторма; по поверхности побежала рябь, взбивая воду в пену. Одна за другой на берег стали накатывать волны. Все выше и выше – разбиваясь о камень, вода залила набережную, но не схлынула, как водится, обратно, а струями потянулась вперед. Сантар огляделся, не веря тому, что происходило вокруг.
Море шумело. Где-то вдалеке закричали матросы: корабли, пришвартованные у причала, угрожающе накренились мачты. Волны хлынули на берег, смывая людей в море. Ни шквального ветра, положенного при шторме, ни дождя – не было даже туч на небе, но волны отчего-то бились о причал, словно силились вырваться из ненавистных берегов! Люди, крича на трех языках, бежали в город; судя по огням, вспыхивающим в сумраке, там тоже творилось нечто странное.
Казалось, вода вдруг сошла с ума!
Набережная была затоплена, а новые волны продолжали накатывать одна за другой. На пристани неподалеку слышались крики и стоны: люди, прежде спасавшие товары, спасали теперь собственные жизни. Сантар хотел бы помочь им, но вернуться на пристань сейчас равнялось самоубийству: как бы хорошо он ни плавал, против такой стихии у него не было шансов. С трудом переставляя ноги, Сантар добрел по колено в воде к лестнице, ведущей в город. Море неотступно следовало за ним, заливая ступеньку за ступенькой; в соленых приливных волнах, против всех законов природы хлынувших на берег, Сантар слышал нечто такое, чего быть не могло, такое, что заставляло кровь в его жилах стынуть сильнее, чем холодная северная стужа: безумно далекий, истошный, пробирающий до костей женский крик.
Сантару начало казаться, что он сходит с ума.
Он не знал, сколько времени простоял в предзакатном сумраке, когда вдруг понял, как что-то неуловимо изменилось. Вода перестала прибывать, затем совсем замерла… И вдруг разом хлынула назад, сметая все на своем пути! Огромная волна обрушилась в море; уши заложило от гулкого шума. Сантар вцепился в лестничные перила. Поднятые до небес брызги пролились густым дождем, скрывая из вида разоренную пристань. Постепенно шум воды стих, и вокруг воцарилась жуткая тишина, нарушая лишь чьими-то стонами.
Сантар поднялся на ноги и попытался отжать мокрую насквозь одежду. Его била дрожь, но вовсе не от холода. В его ушах все еще стоял далекий крик, в котором узнал такой родной голос. Каким бы безумием это ни было, но в том, что голос принадлежал Сае, Сантар не сомневался.
Солнце село. Поднялся шум, вспыхивали огни: люди стекались на пристань оценить ущерб внезапного наводнения. Сантар поспешил присоединиться к ним – каждый человек сейчас был на счету. Разгребая завалы бок о бок с незнакомыми моряками, он вместе с ними ругался на трех разных языках. В гостиницу Сантар вернулся лишь под утро; проспав пару часов, он первым делом написал письмо Райзабу. Травники из Тальмы подождут; должно быть, что-то страшное случилось на передовой, и предположения одно хуже другого лезли в голову Сантара.
В полдень он покинул Вирфос и выехал по конному тракту на восток.
Глава 4
От гула сигнальных труб сотрясалась земля… Хотя, может, виной всему были вышколенные легионеры, стройными рядами шедшие в наступление? Их построение, переходы и тактика выверялась до мелочей. Легионы Эндроса охраняли покой на равнине от лесов до пустынь, и долгие столетия другой защиты республике не требовалось.
Но сейчас вся эта мощь оказалась бесполезна – в глубине Грозовых гор вырос враг, осмелившийся обратить против великого города свою магию. Здесь, на далекой восточной границе, не было жрецов в синих одеждах, способных противостоять им – а окажись они на передовой, не решились бы нарушить тысячелетний обет даже перед лицом врага. Шестой легион Эндроса был отдан на растерзание Райгону. Что могли простые легионеры против назарской магии? Враг атаковал вне привычных правил боя. Беззвездное ночное небо, затянутое тучами, то и дело озаряли вспышки: снаряды, объятые пламенем, сыпались сверху, сбоку – казалось, даже из-под земли!
- Нам нужно в укрытие, – сказал Лоридил; он сохранял поразительное спокойствие, ведь это была не первое сражение в его жизни.
Сайарадил устремила взгляд в черноту ночи. Ей чудом удавалось держать баланс, стоя на носках у самого обрыва под сильным ветром.
- Немедленно иди в укрытие! – взорвался Лоридил; терпение покинуло его вместе с вежливым обращением.
- Я никуда не пойду, – перекрикивая грозу, отрезала Сая. – Он там, трусливо прячется за тучами… И бросает мне вызов!
Она двинулась вдоль обрыва, ускоряя шаг; в темноте было слышно, как мелкая галька с шуршанием срывается вниз. Лоридил хотел шагнуть за ней следом, но ему в грудь вдруг уперлась тонкая, но сильная рука.
- Послушай меня, – Сая грозно сверкнула в темноте своими странным синими глазами. – Завтра все вернется на круги своя: ты будешь всемогущим господином Дагларом, а мне опять придется вежливо улыбаться… Но сейчас я – маг, а ты – обычный человек! Если хочешь пережить эту ночь, не ходи за мной!
Будь ситуация не такой трагичной, Лоридил бы расхохотался в голос.
- Ты никогда не была вежливой!
- Но я хотя бы притворялась.
Маленькая ладонь легонько оттолкнула его. Светлые волосы промелькнули у Лоридила перед носом: развернувшись, Сайарадил бросилась бежать, ловко перепрыгивая через камни. Наследник Кассиев проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, подумал язвительно: «Прекрасный выбор, отец!» и упрямо шагнул следом в темноту. Всполохи света от назарской магии переместились влево, спрятавшись за уходящей вверх скалой: враг неумолимо наступал на лагерь шестого легиона. Сайарадил скрылась из виду. Лоридил хотел бы идти быстрее, но бежать по кромке обрыва в ночной темени было безумием. Наконец ему удалось обогнуть нависающий скальный выступ. Сплаца, на который он вышел, поле битвы просматривалось словно на ладони. Зарево страшного пожара полыхало внизу. Сражение за перевал Унгус началось.
Оглядевшись, Лоридил увидел тонкую фигуру, подсвеченную снизу отсветами пламени. Стоя на краю пропасти, она раскинула руки в стороны… Сильный порыв ветра подтолкнул ее в спину; несколько бесконечных мгновений Сайарадил балансировала у обрыва, а затем рухнула вниз, не проронив ни звука. Лоридил так и не понял, что произошло; должно быть, им овладел злой дух или какая другая сила, но его ноги сами сделали шаг следом в пропасть. Все, что он запомнил – это пронзительный свист ветра в ушах. За краткий миг падения ни единой мысли не успело появиться в его голове. Он знал, что внизу ждут камни, поэтому не удивился, когда ощутил под щекой твердую скалу. Приподнявшись, Лоридил огляделся: вокруг стояла темнота, лишь далеко вверху сияли проблески света. Должно быть, это проход в царство мертвых… Но отчего здесь так мокро?
- Зачем ты спрыгнул? – прошипел ему на ухо недовольный голос.
Лоридил пошевелил конечностями – кажется, целы – и осторожно поднялся.
- Мы на дне ущелья? – спросил он.
- Не так громко!
В тишине, которую нарушали приглушенные звуки дальнего боя, послышалось шуршание: словно горсть камней прокатилась по крутому склону. Сайарадил потянула Лоридила за рукав, каким-то образом ориентируясь в темноте. Они забились в расселину между камнями. Мокрая одежда прилипла к телу, конечности потихоньку начали коченеть от холода. Сая встрепенулась и положила ладони на плечи Лоридила – тот сразу почувствовал, как греется мокрая ткань. Через пару минут его одежда высохла. Наследник Кассиев хотел было сказать что-то, но Сая закрыла ему рукой рот, осторожно повернув за подбородок в нужную сторону.
