Глаза Лоридила настолько привыкли к темноте, что он стал видеть очертания предметов: выступы скал, кромку обрыва высоко над головой, крутой спуск впереди… И еле различимые на фоне темного камня фигуры, карабкающиеся вверх.
- Назарские маги, – прошептала Сайарадил. – Нападут на лагерь с тыла!
- Ты хочешь помешать им? – спросил Лоридил.
Сая помотала головой, упрямо кивая на дальние скалы.
- Я иду туда!
- Во вражеский лагерь? – переспросил Лоридил с недоверием.
- Мне нужно его увидеть, – прошептала Сая.
- Мага Воздуха?
- Потомок Вей-Рэна…
От удивления брови Лоридила поползли вверх, но задать еще один вопрос он не успел: Сайарадил внезапно вскочила на ноги и вытащила его из расселины. Через мгновение темноту рассекла вспышка – в то место, где они только что прятались, ударил заряд. Камень раскалился добела, не разгоняя, а лишь сгущая мрак.
- Лихо раздери! – услышал Лоридил из уст своей невесты.
Девушка вышла на открытое пространство. Вокруг нее со свистом завертелась пенная водная спираль. Несколько зарядов разбились об эту преграду; Сайарадил выбросила руку, указывая воде направление. В темноте вспыхнули прозрачные щиты – один, два… восемь! Восемь магов на одного! Хлестнув плотными струями о землю, Сая взмыла в воздух. Назары встретили ее градом коротких разрядов, врезающихся в водный щит. Каждый удар отзывался тупой болью в висках. Сайарадил захлестнула злость. Она зачерпнула по воздуху руками, посылая вперед всю воду, что клокотала вокруг нее.
Широкая волна смыла восьмерых магов вниз по покатому склону. И пусть атака вышла слабой, Сайарадил удалось выиграть немного времени! Волна подхватила наследника Кассиев и потащила его вверх – тот только ахнул, перестав ощущать под ногами опору. Сая же чувствовала, как у нее на лбу вздуваются вены; ей непросто давалось поднимать в высоту собственный вес, а Лоридил в своих пышных назарских одеждах был почти в два раза тяжелее… Чем выше, тем сильнее ощущалось давление скал, а грозовой ветер все жестче хлестал по щекам – воды же вокруг оказалось так мало, что едва хватало на подъем.
Они преодолели половину пути, когда за спиной раздался сухой треск: о водный щит разбились арбалетные болты, сверкающие в темноте. Сайарадил застонала и, волоком протащив Лоридила по камням, опустилась на ближайший пологий выступ.
- Сил совсем нет… Зря я сегодня пыталась отвести тучи, – сказала она, пытаясь отдышаться.
Лоридил промолчал; впервые в жизни он ощущал себя настолько бесполезным.
Переведя дух, девушка осторожно подползла к краю скалы.
- Что это за разряды? – пробормотала она себе под нос. – Яркие, словно молнии!
Внизу полыхнули вспышки восьми щитов. Сайарадил скрючила пальцы: к ней тоненькими струйками начала стекаться вода. Как же ее было мало! Остановить восемь магов не удастся… Но хватит, чтобы устроить обвал. На склоне ниже Сая приметила пару крупных камней и направила удар на них. Под напором воды тяжелые валуны медленно, словно нехотя покатились вниз, набирая скорость и цепляя камни поменьше. На мгновение грохот заглушил шум далекого сражения. Когда пыль улеглась, в темноте продолжали мерцать лишь пять щитов. Трое исчезли под обвалом. Сайарадил до крови прикусила губу. У нее не было права на жалость… Не этой ночью!
Тускло мерцающие в пылевой завесе щиты заскользили по склону снизу вверх. На крошечный выступ, где прятались наследники великих родов, обрушился новый шквал разрядов: крепкие арбалетные болты крошили камень в пыль. Укрывшись щитом, Сайарадил глянула вниз на полыхающие во тьме вспышки. Яркие, словно молнии… Но это и были молнии! То же сияние, что в грозовые ночи озаряло небосвод, сейчас окутывало назарские арбалеты!
По спине Сайарадил пробежал холодок. Это не были магические разряды, искусным умением претворенные в оружие, – маленькие молнии оказались воздушной стихией в ее первозданном виде.
Лоридил потянул Саю за плечо, и она не стала сопротивляться. Спрятавшись за каменный выступ, девушка откинулась на спину и замерла, глядя в высокое звездное небо невидящими глазами. Ее взор блуждал внизу, среди пятерых назарских магов, заряжавших арбалеты короткими толстыми болтами, сияющими в темноте. Один из назаров перебрался левее, так, чтобы выступ скалы не мешал попасть в двух беглецов. Сайарадил смотрела ему в глаза, пока он прицеливался… Выстрел! Где-то вверху яркая молния разбилась о водную преграду. Верная вода смерзалась ледяной кромкой, завивалась вихрями вокруг болтов, сбивая их с курса и защищая своего мага, пока Сайарадил стояла внизу среди тех, кто ее атаковал. Она видела, как лицо назара исказилось от досады, когда ему в очередной раз не удалось попасть в цель. Он вновь зарядил арбалет, прицелился… В этот миг девушка очнулась под водным куполом. Наследник Кассиев, видимо, пытавшийся привести ее в чувство, облегченно выдохнул.
Вода заклокотала, реагируя на призыв. Ледяная крошка взмыла в воздух и, слипаясь в комок, превратилась в толстые осколки, так похожие на арбалетные болты. Шквал ледяных шипов полетел в назаров; Сая видела, как они возводили перед собой щиты, не понимая, что это преграда не для ее видящих глаз… Обогнув мерцающие в темноте щиты, ледяные шипы врезались в горячую плоть, заставляя назаров ощутить удивление прежде боли. На несколько мгновений пространство наполнили свист, всхлипы, звон льда, разбивающегося о выступы скал… И, наконец, тишина.
Путь был свободен. Собрав остатки сил, Сая втащила Лоридила на верхнее плато. Наследник Кассиев, на удивление молчаливый, прошел вперед к обрыву, выходящему в сторону лагеря. Сайарадил не видела его лица, но чувствовала, как на скулах вздулись желваки; только сейчас она поняла, что в долине было светло, словно в солнечный день… Поднявшись на пошатывающихся ногах, Сая подошла к Лоридилу. Ее глаза расширились, а короткая схватка на дне ущелья мигом вылетела из памяти.
Лагерем в долине полыхал. Горели палатки и обозы; горели люди и скот, запертый в загонах. Горел лазарет, из которого лекари пытались вынести снадобья; два мага-целителя возводили щиты в тщетной попытке спасти лежачих больных, но на их собственные плащи с черными полосами уже попали искры… Огонь подбирался в палатке легата; помятый со сна Тициус Фирд пытался наспех повязать тогу, но не мог справиться с длинным полотном без своих помощников.
Взгляд Сайарадил устремился дальше, в самое сердце битвы, где шестой легион непобедимой армии терпел сокрушительное поражение в схватке с неравным врагом. Может ли она что-то сделать? Сая никак не могла собраться с мыслями. Первым делом надо потушить пожар… Но на многие мили вокруг была лишь твердая скальная порода! Тоненькие ручейки, что текли в горных расселинах, словно приросли к камню. Вязкая земная стихия сковала руки мага, ведающего Водой… Или это горячий воздух иссушил ладони? Сая почувствовала страх. Три чуждые стихии накинулись на нее разом: камень, сухой ветер и огонь – но рядом не оказалось ни реки, ни озера… Даже питьевые запасы лагеря были потрачены на борьбу с пожаром!
Закрыв глаза, Сайарадил обратилась к внутреннему взору. Ближайшая река протекала слишком далеко для ее ослабших рук – но ведь в горах непременно должны быть водопады или родники! Вместо этого она увидела Рэмблеса, пытавшегося закидывать горящие палатки землей. Вот легат, в сопровождении трибунов скачущий на запад, прочь от проигранной битвы… Фридо Лорк с перекошенным лицом машет мечом неумело, но отчаянно; на нем то самое облачение тяжелого пехотинца, в котором он уже раз чуть не погиб… А сейчас, видимо, всерьез собрался довершить начатое!
«Он надеется на меня», – поняла Сайарадил. Не только Фридо Лорк, но и наследник Кассиев рядом тоже смотрел с затаенной надеждой; Рэмблес был уверен в своей госпоже, а те, кто умирают на поле боя, просто ждали чуда… Великое небо! Сая подняла глаза вверх и попыталась потянуть воду из туч, но ветер в высоте развеял ее призыв, словно насмехаясь. Хмурое небо глядело недружелюбно; возможно, оно просто испытывало ее веру в собственные силы?
Вода есть везде.
Сайарадил легла на землю, прижалась ухом к холодному камню и стала слушать. Сквозь треск пламени и грохот битвы, крики раненных и звон мечей она пыталась отыскать заветный голос. Он должен быть там – тихий плеск, что раздастся в ответ на призыв… Так и есть! Вода отозвалась с безумной глубины еле слышным шепотом. Где-то внизу под толщей скал текла подземная река. Голос ее был тих; Сая испугалась, что он исчезнет, но нет – бурный поток звенел, преданно пытаясь пробиться сквозь толщину гор. Это было невозможно, но вода не сдавалась, останавливая свое природное течение, увеличивая давление на камни. Стоящий на вершине горы маг тоже не собирался отступать. Глубоко вдохнув, Сайарадил приподнялась, упираясь ладонями в землю. Ее и подземную реку разделяли тонны скальной породы, твердой, враждебной… Сае показалось, что к ее рукам привязали неподъемный груз и подвесили над пропастью. Позвоночник прогнулся, вены на ладонях и висках вздулись из-за страшной тяжести, раздирающей ее тело на части. Где-то в глубине верная вода рвалась навстречу, просачиваясь сквозь трещины в неподатливом камне. Медленно, как же медленно… Ей не выдержать такого напряжения!
«Пропусти!» – взмолилась Сайарадил.
Возможно, ей лишь показалось, но эхо битвы, блуждавшее в ущельях, вдруг стало похоже на хохот. Скала не пустит реку к призывающему ее магу; земля не друг, она впитает воду, погубив сотни жизней… А все потому, что сама Сайарадил не была достаточно сильна!
Призыв оборвался; вода в толщине гор обиженно хлюпнула. Девушка выпрямилась. Если все дело лишь в физической силе, то она знает, где ее получить! Скинув плащ, Сая закатала рукава. Подаренное Отшельником кольцо на правой руке щелкнуло – наружу выскочил острый шип. Резким движением Сая рассекла о него указательные пальцы и, повинуясь внезапному наитию, провела кровавую полосу по лицу. Кажется, Отшельник говорил когда-то, что научит ее обращать в прах легионы… Сая сжала кулаки; на землю закапали тяжелые алые капли. Если стихийной магии недостаточно, то она обратится к другой силе!
Расширившимися глазами Лоридил наблюдал, как его невеста, измазанная собственной кровью, забормотала что-то на странном, неуловимо знакомом наречии. В этих быстрых отрывистых звуках он узнал унг, древний язык северного народа моах; ныне мертвый, не имеющий ничего общего с наречием современных северян язык изучали лишь в Храмовой школе. Когда-то в юности Лоридил брал несколько уроков у старого жреца, но изучение нардана требовало много усилий, и потому мертвый унг пришлось забросить. Сайарадил же, будучи в прошлом адептом жрецов, должна была владеть языком древних северян… Великие предки, но что за знаки она чертила? Возя окровавленными пальцами по пыли, наследница Валлардов заключала себя в круг странных черт и ромбов. Лоридил никогда не был дураком; даже не разбираясь в магии, он догадался, что творилось перед ним. В один миг все сложилось – неведомые слова, странные знаки и дикие леса, где эта девушка провела почти год. Впервые в жизни наследник Кассиев видел кровавый обряд рунной магии моах.
Сая же впала в некий транс, перестав замечать что-либо вокруг. С каждой новой руной она теряла кровь, но в ее тело вливалась новая энергия, и предела ей не было. Цепочки извилистых знаков, которые она прилежно повторяла изо дня в день, стояли перед глазами даже во сне. Сухая пыль, смоченная кровью, превратился в грязь; круг, который должен был наделить ее физической силой, наконец-то замкнулся. Кровавые знаки вспыхнули алым светом – но, может, это были всего лишь отсветы пожара над лагерем? Сайарадил подняла руки; жилы вздулись, но на этот раз не от усилия, а от силы, гудящей в мышцах.
Вода вырвалась наружу через тысячу трещин, превращая их в глубокие расселины в скале, сливаясь в огромный водоворот. От ужаса перед этим буйством стихии – но, может, и от восторга – девушка закричала. От ног до макушки ее наполнила восхитительная, живая, могучая сила. Хлесткие струи клокотала вокруг; в этот миг Сайарадил казалось, что она чувствует не только воду в округе, но и сотни рек, озер и морей на мили вперед! Но это ощущение продлилось всего пару мгновений, и, разумеется, не могло быть реальностью.
Сая ступила в бурный водоворот и, подхваченная им, пронеслась над лагерем. Вода заливала пожар, огибая мечущихся в панике людей. Рэмблес проводил широкую волну ошеломленным взглядом и осел на землю – Сайарадил заметила, с каким облегчением он вздохнул, и сердце ее наполнило ликование. Прокатившись по лагерю, водный поток хлынул дальше, на восток – туда, где мерцали всполохи энергетических разрядов. Сражение было в самом разгаре; звенели клинки, сотни раненых и мертвых людей лежали вперемешку… А еще дальше, в темноте, ощетинившись плотной магической завесой, расположились особые имперские отряды. Они заряжали метательные орудия, наводили на цель и обрушивали лавину искрящихся снарядов, не делая различия между своими и чужими.
Все чувства внутри Сайарадил перемешались, подобно воде, плещущейся по сторонам. Магические снаряды снопом искр разбились о водный кокон, растянувшийся над полем боя. Девушка видела, как всполошились имперские стрелки. По их рядам пробежала волна смятения, но нет – они не дрогнули и вновь принялись заряжать свои орудия.
Сая подняла голову к Небу. «Будь моим свидетелем, – обратилась она к нему. – Не я начала это!» Затянутое тучами Великое небо молчало; оно ведало правду всех людей. Волны раскатисто грохнули, точно морской прибой. Водные спирали разошлись широкими кругами, зашипели, вскипая, затрещали, обращаясь в лед. Глаза Сайарадил почернели; она переступила через зыбкую грань и, отрекаясь от своей сущности, стала частью Воды. В этом было нечто противоестественное, чуждое самой природе, но в пылу сражения подобные мысли не шли в голову.
Вода клокотала, исходила паром и рассыпалась ледяной крошкой: стихия никак не могла определиться, что лучше – кипяток или лед. Огромная волна вздыбилась над полем боя и, обогнув сражающихся по дуге, обрушилась на метательные снаряды. Уничтожив эту угрозу, вода разделилась на сотни рукавов и понеслась по долине, сметая неприятеля. Сая была частью стихии и не могла отвернуться – а, может, просто не захотела; ведь если Вода видит этот ужас, то почему маг должен отворачиваться? Нет, Сайарадил смотрела на все, что совершалось по ее воле. Она меняла ход битвы, преломляя течение войны… Разве не этого ей так страстно желалось? Сминать врагов, словно тряпичных кукол, которыми любят играть маленькие девочки и которых никогда не было у нее самой… Раздавить все, что тебе не по нраву, одним ударом – это ли не подлинная сила?
Если бы не струи, клокотавшие вокруг, Сая поняла бы, что плачет.
Кто нашел ее, лежащую без сил на земле? Рэмблес, Фридо Лорк или наследник Кассиев? Это был, несомненно, знакомый, иначе водный щит не пропустил бы его. Сайарадил очнулась в лагере, обнаружив у постели Рэмблеса с запавшими глазами; тот сообщил, что она проспала трое суток. Гонцы отбыли в Эндрос, подкрепление было на подходе; господин Даглар организовал восстановление лагеря. Трое из шести трибунов погибли, легат благополучно пережил страшную ночь. Он ждет встречи с госпожой магом, у него есть отчеты о потерях…
- Назарские маги, – прошептала Сайарадил. – Нападут на лагерь с тыла!
- Ты хочешь помешать им? – спросил Лоридил.
Сая помотала головой, упрямо кивая на дальние скалы.
- Я иду туда!
- Во вражеский лагерь? – переспросил Лоридил с недоверием.
- Мне нужно его увидеть, – прошептала Сая.
- Мага Воздуха?
- Потомок Вей-Рэна…
От удивления брови Лоридила поползли вверх, но задать еще один вопрос он не успел: Сайарадил внезапно вскочила на ноги и вытащила его из расселины. Через мгновение темноту рассекла вспышка – в то место, где они только что прятались, ударил заряд. Камень раскалился добела, не разгоняя, а лишь сгущая мрак.
- Лихо раздери! – услышал Лоридил из уст своей невесты.
Девушка вышла на открытое пространство. Вокруг нее со свистом завертелась пенная водная спираль. Несколько зарядов разбились об эту преграду; Сайарадил выбросила руку, указывая воде направление. В темноте вспыхнули прозрачные щиты – один, два… восемь! Восемь магов на одного! Хлестнув плотными струями о землю, Сая взмыла в воздух. Назары встретили ее градом коротких разрядов, врезающихся в водный щит. Каждый удар отзывался тупой болью в висках. Сайарадил захлестнула злость. Она зачерпнула по воздуху руками, посылая вперед всю воду, что клокотала вокруг нее.
Широкая волна смыла восьмерых магов вниз по покатому склону. И пусть атака вышла слабой, Сайарадил удалось выиграть немного времени! Волна подхватила наследника Кассиев и потащила его вверх – тот только ахнул, перестав ощущать под ногами опору. Сая же чувствовала, как у нее на лбу вздуваются вены; ей непросто давалось поднимать в высоту собственный вес, а Лоридил в своих пышных назарских одеждах был почти в два раза тяжелее… Чем выше, тем сильнее ощущалось давление скал, а грозовой ветер все жестче хлестал по щекам – воды же вокруг оказалось так мало, что едва хватало на подъем.
Они преодолели половину пути, когда за спиной раздался сухой треск: о водный щит разбились арбалетные болты, сверкающие в темноте. Сайарадил застонала и, волоком протащив Лоридила по камням, опустилась на ближайший пологий выступ.
- Сил совсем нет… Зря я сегодня пыталась отвести тучи, – сказала она, пытаясь отдышаться.
Лоридил промолчал; впервые в жизни он ощущал себя настолько бесполезным.
Переведя дух, девушка осторожно подползла к краю скалы.
- Что это за разряды? – пробормотала она себе под нос. – Яркие, словно молнии!
Внизу полыхнули вспышки восьми щитов. Сайарадил скрючила пальцы: к ней тоненькими струйками начала стекаться вода. Как же ее было мало! Остановить восемь магов не удастся… Но хватит, чтобы устроить обвал. На склоне ниже Сая приметила пару крупных камней и направила удар на них. Под напором воды тяжелые валуны медленно, словно нехотя покатились вниз, набирая скорость и цепляя камни поменьше. На мгновение грохот заглушил шум далекого сражения. Когда пыль улеглась, в темноте продолжали мерцать лишь пять щитов. Трое исчезли под обвалом. Сайарадил до крови прикусила губу. У нее не было права на жалость… Не этой ночью!
Тускло мерцающие в пылевой завесе щиты заскользили по склону снизу вверх. На крошечный выступ, где прятались наследники великих родов, обрушился новый шквал разрядов: крепкие арбалетные болты крошили камень в пыль. Укрывшись щитом, Сайарадил глянула вниз на полыхающие во тьме вспышки. Яркие, словно молнии… Но это и были молнии! То же сияние, что в грозовые ночи озаряло небосвод, сейчас окутывало назарские арбалеты!
По спине Сайарадил пробежал холодок. Это не были магические разряды, искусным умением претворенные в оружие, – маленькие молнии оказались воздушной стихией в ее первозданном виде.
Лоридил потянул Саю за плечо, и она не стала сопротивляться. Спрятавшись за каменный выступ, девушка откинулась на спину и замерла, глядя в высокое звездное небо невидящими глазами. Ее взор блуждал внизу, среди пятерых назарских магов, заряжавших арбалеты короткими толстыми болтами, сияющими в темноте. Один из назаров перебрался левее, так, чтобы выступ скалы не мешал попасть в двух беглецов. Сайарадил смотрела ему в глаза, пока он прицеливался… Выстрел! Где-то вверху яркая молния разбилась о водную преграду. Верная вода смерзалась ледяной кромкой, завивалась вихрями вокруг болтов, сбивая их с курса и защищая своего мага, пока Сайарадил стояла внизу среди тех, кто ее атаковал. Она видела, как лицо назара исказилось от досады, когда ему в очередной раз не удалось попасть в цель. Он вновь зарядил арбалет, прицелился… В этот миг девушка очнулась под водным куполом. Наследник Кассиев, видимо, пытавшийся привести ее в чувство, облегченно выдохнул.
Вода заклокотала, реагируя на призыв. Ледяная крошка взмыла в воздух и, слипаясь в комок, превратилась в толстые осколки, так похожие на арбалетные болты. Шквал ледяных шипов полетел в назаров; Сая видела, как они возводили перед собой щиты, не понимая, что это преграда не для ее видящих глаз… Обогнув мерцающие в темноте щиты, ледяные шипы врезались в горячую плоть, заставляя назаров ощутить удивление прежде боли. На несколько мгновений пространство наполнили свист, всхлипы, звон льда, разбивающегося о выступы скал… И, наконец, тишина.
Путь был свободен. Собрав остатки сил, Сая втащила Лоридила на верхнее плато. Наследник Кассиев, на удивление молчаливый, прошел вперед к обрыву, выходящему в сторону лагеря. Сайарадил не видела его лица, но чувствовала, как на скулах вздулись желваки; только сейчас она поняла, что в долине было светло, словно в солнечный день… Поднявшись на пошатывающихся ногах, Сая подошла к Лоридилу. Ее глаза расширились, а короткая схватка на дне ущелья мигом вылетела из памяти.
Лагерем в долине полыхал. Горели палатки и обозы; горели люди и скот, запертый в загонах. Горел лазарет, из которого лекари пытались вынести снадобья; два мага-целителя возводили щиты в тщетной попытке спасти лежачих больных, но на их собственные плащи с черными полосами уже попали искры… Огонь подбирался в палатке легата; помятый со сна Тициус Фирд пытался наспех повязать тогу, но не мог справиться с длинным полотном без своих помощников.
Взгляд Сайарадил устремился дальше, в самое сердце битвы, где шестой легион непобедимой армии терпел сокрушительное поражение в схватке с неравным врагом. Может ли она что-то сделать? Сая никак не могла собраться с мыслями. Первым делом надо потушить пожар… Но на многие мили вокруг была лишь твердая скальная порода! Тоненькие ручейки, что текли в горных расселинах, словно приросли к камню. Вязкая земная стихия сковала руки мага, ведающего Водой… Или это горячий воздух иссушил ладони? Сая почувствовала страх. Три чуждые стихии накинулись на нее разом: камень, сухой ветер и огонь – но рядом не оказалось ни реки, ни озера… Даже питьевые запасы лагеря были потрачены на борьбу с пожаром!
Закрыв глаза, Сайарадил обратилась к внутреннему взору. Ближайшая река протекала слишком далеко для ее ослабших рук – но ведь в горах непременно должны быть водопады или родники! Вместо этого она увидела Рэмблеса, пытавшегося закидывать горящие палатки землей. Вот легат, в сопровождении трибунов скачущий на запад, прочь от проигранной битвы… Фридо Лорк с перекошенным лицом машет мечом неумело, но отчаянно; на нем то самое облачение тяжелого пехотинца, в котором он уже раз чуть не погиб… А сейчас, видимо, всерьез собрался довершить начатое!
«Он надеется на меня», – поняла Сайарадил. Не только Фридо Лорк, но и наследник Кассиев рядом тоже смотрел с затаенной надеждой; Рэмблес был уверен в своей госпоже, а те, кто умирают на поле боя, просто ждали чуда… Великое небо! Сая подняла глаза вверх и попыталась потянуть воду из туч, но ветер в высоте развеял ее призыв, словно насмехаясь. Хмурое небо глядело недружелюбно; возможно, оно просто испытывало ее веру в собственные силы?
Вода есть везде.
Сайарадил легла на землю, прижалась ухом к холодному камню и стала слушать. Сквозь треск пламени и грохот битвы, крики раненных и звон мечей она пыталась отыскать заветный голос. Он должен быть там – тихий плеск, что раздастся в ответ на призыв… Так и есть! Вода отозвалась с безумной глубины еле слышным шепотом. Где-то внизу под толщей скал текла подземная река. Голос ее был тих; Сая испугалась, что он исчезнет, но нет – бурный поток звенел, преданно пытаясь пробиться сквозь толщину гор. Это было невозможно, но вода не сдавалась, останавливая свое природное течение, увеличивая давление на камни. Стоящий на вершине горы маг тоже не собирался отступать. Глубоко вдохнув, Сайарадил приподнялась, упираясь ладонями в землю. Ее и подземную реку разделяли тонны скальной породы, твердой, враждебной… Сае показалось, что к ее рукам привязали неподъемный груз и подвесили над пропастью. Позвоночник прогнулся, вены на ладонях и висках вздулись из-за страшной тяжести, раздирающей ее тело на части. Где-то в глубине верная вода рвалась навстречу, просачиваясь сквозь трещины в неподатливом камне. Медленно, как же медленно… Ей не выдержать такого напряжения!
«Пропусти!» – взмолилась Сайарадил.
Возможно, ей лишь показалось, но эхо битвы, блуждавшее в ущельях, вдруг стало похоже на хохот. Скала не пустит реку к призывающему ее магу; земля не друг, она впитает воду, погубив сотни жизней… А все потому, что сама Сайарадил не была достаточно сильна!
Призыв оборвался; вода в толщине гор обиженно хлюпнула. Девушка выпрямилась. Если все дело лишь в физической силе, то она знает, где ее получить! Скинув плащ, Сая закатала рукава. Подаренное Отшельником кольцо на правой руке щелкнуло – наружу выскочил острый шип. Резким движением Сая рассекла о него указательные пальцы и, повинуясь внезапному наитию, провела кровавую полосу по лицу. Кажется, Отшельник говорил когда-то, что научит ее обращать в прах легионы… Сая сжала кулаки; на землю закапали тяжелые алые капли. Если стихийной магии недостаточно, то она обратится к другой силе!
Расширившимися глазами Лоридил наблюдал, как его невеста, измазанная собственной кровью, забормотала что-то на странном, неуловимо знакомом наречии. В этих быстрых отрывистых звуках он узнал унг, древний язык северного народа моах; ныне мертвый, не имеющий ничего общего с наречием современных северян язык изучали лишь в Храмовой школе. Когда-то в юности Лоридил брал несколько уроков у старого жреца, но изучение нардана требовало много усилий, и потому мертвый унг пришлось забросить. Сайарадил же, будучи в прошлом адептом жрецов, должна была владеть языком древних северян… Великие предки, но что за знаки она чертила? Возя окровавленными пальцами по пыли, наследница Валлардов заключала себя в круг странных черт и ромбов. Лоридил никогда не был дураком; даже не разбираясь в магии, он догадался, что творилось перед ним. В один миг все сложилось – неведомые слова, странные знаки и дикие леса, где эта девушка провела почти год. Впервые в жизни наследник Кассиев видел кровавый обряд рунной магии моах.
Сая же впала в некий транс, перестав замечать что-либо вокруг. С каждой новой руной она теряла кровь, но в ее тело вливалась новая энергия, и предела ей не было. Цепочки извилистых знаков, которые она прилежно повторяла изо дня в день, стояли перед глазами даже во сне. Сухая пыль, смоченная кровью, превратился в грязь; круг, который должен был наделить ее физической силой, наконец-то замкнулся. Кровавые знаки вспыхнули алым светом – но, может, это были всего лишь отсветы пожара над лагерем? Сайарадил подняла руки; жилы вздулись, но на этот раз не от усилия, а от силы, гудящей в мышцах.
Вода вырвалась наружу через тысячу трещин, превращая их в глубокие расселины в скале, сливаясь в огромный водоворот. От ужаса перед этим буйством стихии – но, может, и от восторга – девушка закричала. От ног до макушки ее наполнила восхитительная, живая, могучая сила. Хлесткие струи клокотала вокруг; в этот миг Сайарадил казалось, что она чувствует не только воду в округе, но и сотни рек, озер и морей на мили вперед! Но это ощущение продлилось всего пару мгновений, и, разумеется, не могло быть реальностью.
Сая ступила в бурный водоворот и, подхваченная им, пронеслась над лагерем. Вода заливала пожар, огибая мечущихся в панике людей. Рэмблес проводил широкую волну ошеломленным взглядом и осел на землю – Сайарадил заметила, с каким облегчением он вздохнул, и сердце ее наполнило ликование. Прокатившись по лагерю, водный поток хлынул дальше, на восток – туда, где мерцали всполохи энергетических разрядов. Сражение было в самом разгаре; звенели клинки, сотни раненых и мертвых людей лежали вперемешку… А еще дальше, в темноте, ощетинившись плотной магической завесой, расположились особые имперские отряды. Они заряжали метательные орудия, наводили на цель и обрушивали лавину искрящихся снарядов, не делая различия между своими и чужими.
Все чувства внутри Сайарадил перемешались, подобно воде, плещущейся по сторонам. Магические снаряды снопом искр разбились о водный кокон, растянувшийся над полем боя. Девушка видела, как всполошились имперские стрелки. По их рядам пробежала волна смятения, но нет – они не дрогнули и вновь принялись заряжать свои орудия.
Сая подняла голову к Небу. «Будь моим свидетелем, – обратилась она к нему. – Не я начала это!» Затянутое тучами Великое небо молчало; оно ведало правду всех людей. Волны раскатисто грохнули, точно морской прибой. Водные спирали разошлись широкими кругами, зашипели, вскипая, затрещали, обращаясь в лед. Глаза Сайарадил почернели; она переступила через зыбкую грань и, отрекаясь от своей сущности, стала частью Воды. В этом было нечто противоестественное, чуждое самой природе, но в пылу сражения подобные мысли не шли в голову.
Вода клокотала, исходила паром и рассыпалась ледяной крошкой: стихия никак не могла определиться, что лучше – кипяток или лед. Огромная волна вздыбилась над полем боя и, обогнув сражающихся по дуге, обрушилась на метательные снаряды. Уничтожив эту угрозу, вода разделилась на сотни рукавов и понеслась по долине, сметая неприятеля. Сая была частью стихии и не могла отвернуться – а, может, просто не захотела; ведь если Вода видит этот ужас, то почему маг должен отворачиваться? Нет, Сайарадил смотрела на все, что совершалось по ее воле. Она меняла ход битвы, преломляя течение войны… Разве не этого ей так страстно желалось? Сминать врагов, словно тряпичных кукол, которыми любят играть маленькие девочки и которых никогда не было у нее самой… Раздавить все, что тебе не по нраву, одним ударом – это ли не подлинная сила?
Если бы не струи, клокотавшие вокруг, Сая поняла бы, что плачет.
Кто нашел ее, лежащую без сил на земле? Рэмблес, Фридо Лорк или наследник Кассиев? Это был, несомненно, знакомый, иначе водный щит не пропустил бы его. Сайарадил очнулась в лагере, обнаружив у постели Рэмблеса с запавшими глазами; тот сообщил, что она проспала трое суток. Гонцы отбыли в Эндрос, подкрепление было на подходе; господин Даглар организовал восстановление лагеря. Трое из шести трибунов погибли, легат благополучно пережил страшную ночь. Он ждет встречи с госпожой магом, у него есть отчеты о потерях…
