– А как же помогать вам по хозяйству?
– Да что тут, много работы, что ли? Дед всё своими системами заполонил. Теперь, чтобы полить растения в теплице, нужно просто открыть кран. Наших зверюшек тоже поить не надо: у всех стоят автопоилки. Нам лишь остаётся утром всех покормить, почистить, немного в огороде похлопотать, а после обеда гуляй, отдыхай! А вот что там дедушка напридумывал для Крайна, я не знаю, но, думаю, твой брат не будет скучать. Кстати, мама сказала, что Крайн перестал заниматься верховой ездой. Почему, не знаешь?
– Видимо, это не его… Неинтересно ему стало, – коротко ответила Эзви.
– Эх, жаль. Мама рассказывала, что у него такие способности, и вот как всё получается… – снова взгрустнула бабушка, но вскоре опять приободрилась. От таких перепадов её настроения у Эзви даже закружилась голова, а может, это от местной жары, к которой её организм ещё не привык. На улице и вправду пекло, как в печке.
На этом экскурсия закончилась, и они решили посмотреть, чем там заняты дедушка с Крайном. Те уже что-то мастерили. Бабушка с Эзви не стали им мешать и пошли заниматься делами по дому.
Весь день Эзви пробыла с бабушкой и ни на секунду не пожалела, что приехала в деревню. Крайн тоже изменил своё мнение. Вечером, когда все поужинали и разошлись по спальням, Крайн воодушевлённо рассказывал, что они там мастерили с дедушкой. Эзви понимала его через слово, но главное, что они теперь оба были рады тому, что оказались здесь, в деревне! Завтра Эзви планировала отправиться на конюшню, про которую мама так много рассказывала, и ей хотелось, чтобы поскорее наступило утро. Но осознание того, что у неё теперь есть своя, личная лошадь, не давало ей покоя! От переизбытка радости её глаза не хотели закрываться, так что они с Крайном проболтали до глубокой ночи.
Новые друзья
Рано утром, а точнее, очень ранним утром дедушка зашёл в комнату Эзви и Крайна. И прежде чем он начал вещать своим звонким голосом, они уже проснулись от громкого, сотрясающего весь дом стука его тяжёлых сапог.
– Подъём, сони! Солнце уже взошло!
– Сколько сейчас времени? – пробормотал Крайн.
– Уже почти шесть часов, мы с бабушкой уже корову подоили, а вы всё спите! Вставайте скорее и бегом пить парное молоко.
Спорить с ним по поводу времени подъёма было бессмысленно. Да они и не собирались. Мама их предупреждала, что вставать придётся рано, но они надеялись, что это будет хотя бы часов семь…
– Хорошо, сейчас встаём, – сказала Эзви.
Как и вчера, дедушка забрал с собой Крайна. Сегодня они куда-то уехали на тракторе, который вчера пытались завести, а Эзви осталась помогать бабушке.
– Бабушка, я не успеваю всё запомнить! – раздосадованно заявила Эзви, когда та рассказывала, чем кормить каждое животное.
– Не переживай, моя хорошая. Мы ведь вместе всё делаем, так что запомнишь со временем. Не всё сразу. Вот лошадей-то ты знаешь, как кормить?
– Да, на моей конюшне им утром дают овёс и сено, и вечером то же самое, и ещё мюсли запаривают.
– Ну вот видишь, кое-что ты уже знаешь. Так что бери вот это ведро, а вон там, в бочке, у нас овёс. Взрослым давай вот столько, а жеребёнку вот столько, – бабушка показала на отметки внутри ведра, – а я пока кроликам травы свежей принесу.
Эзви дала всем овса, после чего подошла к Скифу. Тот радостно жевал свой овёс, шевеля ушами, пофыркивая и почавкивая. Она приоткрыла дверь денника. Скиф оторвался от трапезы и сделал шаг к Эзви.
– Привет, – тихо произнесла Эзви и протянула к нему руку.
Скиф одобрительно обнюхал её и сделал ещё шаг. Эзви посмотрела ему в глаза и почувствовала, что он как будто хочет ей что-то сказать. Таких глаз она не видела ни у одной лошади. Обычно они осматривают человека, чтобы узнать, нет ли у того какого-нибудь лакомства, а потом начинают попрошайничать. Скиф смотрел иначе, как-то особенно.
Тут в конюшню зашла бабушка с охапкой свежескошенной травы.
– Ну что, познакомилась со Скифом поближе? – спросила она, раскидывая траву в клетке с кроликами.
– Да. Он такой хороший, – ответила Эзви. – Только он, наверно, ещё не знает, что я буду на нём тренироваться. Вдруг ему не понравится?
– Не переживай, он послушный. Деду его даже объезжать особо не пришлось. Он быстро привык к седлу и уздечке, и казалось, что его до нас кто-то объездил.
– Классно! А он не будет кидаться на других лошадей?
– Не будет. Скиф хоть и молодой, но очень умный и послушный. Я сама в своей жизни работала со многими лошадьми. Скиф, в сравнении с ними, особенный. Так что, думаю, проблем с этим не возникнет. Правда, если ты дашь ему волю, он проявит свой горячий характер! Как-то дед поехал на нём к речке – решил искупать его. То ли молодость у него заиграла, то ли детство вспомнил…
– Кто вспомнил, Скиф?
– Да нет! Дедушка твой вспомнил! – засмеялась она. – Скифу-то что вспоминать, он и так молодой. Вот и дал он ему волю, и Скиф понёсся по полю сломя голову, да так летел, что у дедушки чуть инфаркт не случился. Так и нырнул в воду вместе с ним.
Эзви представила эту картину и залилась звонким смехом.
После кормления и уборки у животных по плану были теплицы и огород. С растениями Эзви вообще никогда не работала, но бабушка быстро объяснила, что к чему. Монотонную работу они скрасили весёлой болтовнёй.
К двенадцати часам все хозяйственные дела были сделаны. Теперь Эзви была полностью свободна до самого вечера. Но сперва нужно было пообедать. Мужчины вернулись как раз к столу. Крайн был весь чумазый, уставший, но счастливый! Таким Эзви его давно не видела.
– Ну что, детишки, будете делать после обеда? – спросил дедушка.
– Я с тобой, дедушка! – ответил Крайн, не раздумывая.
– А ты не хочешь сходить с Эзви на конюшню или на речку? – предложила бабушка.
– Нет, с дедом интересней! Мы с ним сегодня поле пахали на тракторе, там ещё половина осталась, надо доделать, а на речку можно и вечером сходить, – заявил Крайн.
– Вот это я понимаю, ай да внук! – Дедушка по- свойски приложился своей тяжёлой рукой к спине Крайна, а тот, видать, уже привык к такому проявлению любви и даже не колыхнулся. – Значит, Крайн со мной, а ты, Эзви, на конюшню? – уточнил он.
– Да, я бы хотела сходить.
– И правильно, нечего дома сидеть. Пока молодые, надо активничать! Вон я вроде дед, а всё ещё молодой! – Дедушка выпрямился и гордо вздёрнул подбородок.
Все засмеялись над ним, но по-доброму.
– Тогда сегодня сходи на конюшню, познакомься там со всеми, а завтра можешь Скифа перевести туда, – предложила бабушка.
– А разве можно будет его там оставлять? – удивилась Эзви.
– Конечно, можно, а что его туда-сюда каждый день таскать? Пусть там стоит. Денник тебе точно дадут, не переживай, – заверил дедушка.
Эзви рассыпалась в благодарностях. Побыстрее закончив с обедом, она побежала в комнату, чтобы переодеться в «конюшенную» одежду. Бабушка собрала ей с собой еды и лакомства для лошадей и рассказала, как дойти. Эзви чмокнула её в щёку и побежала.
До конюшни было около трёх километров, и большую часть пути дорога шла в горку. Давно Эзви так не бегала! Миновав мост через речку, что была видна с балкона в их комнате, она заметила вдалеке машину. На всякий случай Эзви прижалась к обочине и понеслась дальше. Когда машина была уже совсем близко, Эзви глянула на неё и увидела за рулём девушку, а на соседнем сиденье – мальчика. Мальчик показал на Эзви пальцем, и девушка тоже повернула голову в её сторону. Эзви не поняла, почему они обратили на неё такое внимание, но тут же забыла об этом.
Склон становился всё круче и круче, и Эзви едва не рухнула на землю, когда наконец добежала до самой вершины. Оно того стоило! Отсюда открывался великолепный вид на долину. Там-то и стояла белоснежная конюшня, а рядом, в леваде, гуляли лошади. От этого вида к Эзви вернулись силы, и она побежала вниз по склону.
Подбежала к центральным воротам и остановилась. Странно, что на конюшне стояла такая пронзительная тишина. Лишь изредка доносилось фырканье лошадей да жужжание пары мух, которые назойливо крутились вокруг её головы. Похоже, людей здесь не было, но ворота были приоткрыты. Эзви решила зайти внутрь. И хотя она была воспитанной девочкой и никогда не заходила в незнакомые места, если её не приглашали, конюшня не то место, где следовало проявлять скромность. Да и стоять тут, ожидая милости судьбы и надеясь, что кто-то выйдет её встретить, было как-то скучновато.
Эзви проскользнула за ворота и обнаружила небольшой, квадратной формы, парк с подстриженным газоном, выложенными плиткой тропинками, скамейками и маленьким фонтанчиком в центре. Каменные колонны упирались в балконы с дугообразными арками и резными узорами. Всё это не было похоже на конюшню, скорее уж на какой-то дом богача из античных времён, но протяжное ржание лошади доказало обратное. Эзви проследовала на звук.
Пройдя по дорожке мимо фонтана, она пересекла парк и подошла к стене, где была дверь. Кажется, там- то и должны быть лошади. Эзви взялась за железную ручку в виде ветки с листьями. Потянула на себя – дверь не поддалась. Толкнула дверь от себя – заперто.
– Закрыто, – раздосадованно пробормотала Эзви и стукнула ручку снизу.
Ручка слегка подпрыгнула, за дверью что-то щёлкнуло. Эзви снова взялась за ручку и повторила своё движение, только спокойно: ручка поддалась, приподнялась вверх, и дверь открылась.
– Ах, вот как это работает! – Эзви зашла внутрь. Как она и ожидала, тут была сама конюшня: денники, сено, сёдла, мётлы, лопаты и, конечно же, лошади. Правда, большая часть денников были пусты. На каждой двери денника висела табличка с кличкой лошади и её родителей, породой и годом рождения. Эзви прошла по всему коридору, читая таблички. И вот она оказалась у денника, где стояла лошадь. Согласно табличке, её звали Серна. Эзви вытащила кусок моркови, которую дала ей бабушка в качестве лакомства для лошадей, и протянула руку через железные прутья. Серна, издав довольный визг, сметнула губами морковь себе в рот.
Эзви пошла дальше. Заглянула за дверь с табличкой «Амуничник»: сёдла, уздечки, попоны, вальтрапы, шкафчики. Ничего особенного. Дальше была дверь с надписью «Тренерская». Может, хотя бы тут кто- то есть? Эзви постучалась. Никто не ответил. Она попробовала открыть дверь, но как бы она ни крутила ручку – дверь не открывалась.
В конце коридора были ещё одни ворота. На этот раз трудностей с ручкой не возникло. Это был выход на крытый манеж. По всей площади манежа равномерно располагались разнообразные препятствия. Очевидно, тут занимались конкуром, и Эзви это порадовало: его она особенно любила. Больше здесь не было ничего интересного, и Эзви вернулась на конюшню.
Вскоре она нашла выход на ещё один манеж, только открытый. Эзви поднялась по ступенькам на балкон. Тут были кресла, столик и козырёк – отличная защита от солнца! Здесь Эзви и решила подождать, пока кто-нибудь появится. Она развалилась в одном из кресел, веки её быстро отяжелели, и она уснула.
Проснулась от чьего-то громкого голоса и поначалу даже не поняла, где находится. Перед ней, на манеже, уже вовсю шла тренировка, и откуда-то снизу доносились команды:
– Шире рысь! Вот так, хорошо! Заходим на кавалетти!
Эзви напряглась. Что она скажет, если спросят, как она тут оказалась? Она провалилась глубже в кресло, надеясь, что её никто не заметит. Но маскировка не сработала. Один из наездников даже помахал ей.
– Кому ты там машешь, Чейс? – раздался голос снизу.
– Там девочка, которая бежала по дороге.
Эзви узнала мальчика: это он ехал в той машине.
– Она проснулась? Эй, там есть кто живой?! Спускайся!
По всей видимости, это было адресовано Эзви. Деваться некуда… Эзви вылезла из кресла и медленно спустилась по ступенькам.
– Как тебя зовут? – дружелюбным тоном спросила девушка, как только Эзви появилась из-за перил.
Эзви скромно представилась.
– Приятно познакомиться. Я Гарида. – Девушка улыбнулась и протянула ей руку.
Эзви, слегка замешкавшись, пожала её.
– Вы тренер?
– Да, как догадалась? – Гарида засмеялась. – Кажется, я знаю, кто ты. Ты ведь приехала к бабушке с дедушкой? Да?
– Верно. – Эзви удивилась, откуда Гарида знает об этом.
– Твоя мама была моей близкой подругой. Она мне про тебя рассказывала и сказала, что вы скоро сюда приедете. А где твой брат? Его ведь зовут Крайн? Так?
– Да. Он помогает дедушке, поэтому не пошёл со мной.
– Понятно. А ты пришла просто посмотреть или тренироваться? – Гарида прищурилась.
– Я хотела узнать, можно ли мне тренироваться. Но когда пришла на конюшню, тут никого не было.
– Это хорошо, а то я подумала, что ты просто пришла поспать, – посмеялась Гарида. – Подожди меня, я сейчас проведу тренировку, и поговорим. Можешь пойти на конюшню, там сейчас ребята лошадей собирают, помоги им, заодно познакомишься, – подмигнула Гарида.
– Хорошо, пойду помогу, – кивнула Эзви и пошла на конюшню.
В проходе на развязках стояло несколько лошадей. Подойдя к той, что находилась ближе всех к выходу на манеж, она поздоровалась с мальчиком, который чистил эту лошадь.
– Привет, я Эзви, тебе чем-нибудь помочь? – спросила Эзви.
– Привет, Эзви, я Лейн. Ты новенькая? Будешь заниматься у нас?
Эзви сразу же понравился этот мягкий и располагающий голос. Она обошла лошадь, чтобы посмотреть на мальчика. Гладкие русые волосы с длинной чёлкой, густые брови, ямочки на щеках и изумрудно-зелёные глаза – она чуть не влюбилась в него с первого взгляда.
– Да, наверно… – ответила Эзви и опустила глаза, когда Лейн посмотрел на неё.
– Главное, что ты пришла, так что первый шаг сделан! Ты когда-нибудь чистила лошадь?
Эзви могла сказать, что занималась этим чуть ли не каждый день, но решила поскромничать:
– Да, было дело.
– Хорошо. Тогда вот тебе щётка, чисти эту сторону, а я ту. – Лейн нырнул под шеей лошади и принялся чистить другой бок.
– У вас сейчас будет тренировка? – спросила Эзви.
– Да. У нас сегодня прыжковая тренировка. Знаешь, что такое конкур?
Эзви было сложно сдержать смех, но всё же удалось. Она лишь угукнула в ответ.
– Это хорошо! А ты вообще ездила верхом?
– Да, немного умею, – не переставала скромничать Эзви. – А вы часто ездите на соревнования?
– Несколько раз в год. Но мы не особо любим куда-то выезжать. Иногда тут, у себя, устраиваем соревнования. А ты ведь тоже где-то выступала? – утвердительно спросил Лейн.
– Почему ты так думаешь?
– Ну не часто встретишь новичков в бриджах с потёртостями на внутренней части колен. Конечно, может, ты их и взяла у кого-нибудь, но это вряд ли. Да и чистишь ты уверенно, не как новичок.
Деваться некуда, её раскусили.
– Ну да, выступала несколько раз.
– Отлично! Значит, будем вместе ездить выступать, – обрадовался Лейн.
– Не знаю, как тренер решит, да и я тут только на лето.
– Жаль, я думал насовсем к нам. Кстати, ты уже познакомилась с Гаридой?
– Да, только что. Правда, она сейчас занята. Сказала подождать её.
– Понятно.
– А ты тут живёшь?
– Да, я родился тут, и мой отец тоже родом из этой деревни. Если что, обращайся: я тут всех знаю и всегда рад помочь.
– Спасибо, буду иметь в виду, – захихикала Эзви.
Пока они седлали лошадь Лейна, тренировка закончилась, и Гарида позвала Эзви к себе в кабинет. Они обсудили несколько вопросов по поводу занятий, и Эзви решила узнать насчёт Скифа. Гарида сразу же предложила поставить его в конюшню. О деньгах она даже не упомянула, но всё же Эзви спросила:
– Да что тут, много работы, что ли? Дед всё своими системами заполонил. Теперь, чтобы полить растения в теплице, нужно просто открыть кран. Наших зверюшек тоже поить не надо: у всех стоят автопоилки. Нам лишь остаётся утром всех покормить, почистить, немного в огороде похлопотать, а после обеда гуляй, отдыхай! А вот что там дедушка напридумывал для Крайна, я не знаю, но, думаю, твой брат не будет скучать. Кстати, мама сказала, что Крайн перестал заниматься верховой ездой. Почему, не знаешь?
– Видимо, это не его… Неинтересно ему стало, – коротко ответила Эзви.
– Эх, жаль. Мама рассказывала, что у него такие способности, и вот как всё получается… – снова взгрустнула бабушка, но вскоре опять приободрилась. От таких перепадов её настроения у Эзви даже закружилась голова, а может, это от местной жары, к которой её организм ещё не привык. На улице и вправду пекло, как в печке.
На этом экскурсия закончилась, и они решили посмотреть, чем там заняты дедушка с Крайном. Те уже что-то мастерили. Бабушка с Эзви не стали им мешать и пошли заниматься делами по дому.
Весь день Эзви пробыла с бабушкой и ни на секунду не пожалела, что приехала в деревню. Крайн тоже изменил своё мнение. Вечером, когда все поужинали и разошлись по спальням, Крайн воодушевлённо рассказывал, что они там мастерили с дедушкой. Эзви понимала его через слово, но главное, что они теперь оба были рады тому, что оказались здесь, в деревне! Завтра Эзви планировала отправиться на конюшню, про которую мама так много рассказывала, и ей хотелось, чтобы поскорее наступило утро. Но осознание того, что у неё теперь есть своя, личная лошадь, не давало ей покоя! От переизбытка радости её глаза не хотели закрываться, так что они с Крайном проболтали до глубокой ночи.
Глава 7
Новые друзья
Рано утром, а точнее, очень ранним утром дедушка зашёл в комнату Эзви и Крайна. И прежде чем он начал вещать своим звонким голосом, они уже проснулись от громкого, сотрясающего весь дом стука его тяжёлых сапог.
– Подъём, сони! Солнце уже взошло!
– Сколько сейчас времени? – пробормотал Крайн.
– Уже почти шесть часов, мы с бабушкой уже корову подоили, а вы всё спите! Вставайте скорее и бегом пить парное молоко.
Спорить с ним по поводу времени подъёма было бессмысленно. Да они и не собирались. Мама их предупреждала, что вставать придётся рано, но они надеялись, что это будет хотя бы часов семь…
– Хорошо, сейчас встаём, – сказала Эзви.
Как и вчера, дедушка забрал с собой Крайна. Сегодня они куда-то уехали на тракторе, который вчера пытались завести, а Эзви осталась помогать бабушке.
– Бабушка, я не успеваю всё запомнить! – раздосадованно заявила Эзви, когда та рассказывала, чем кормить каждое животное.
– Не переживай, моя хорошая. Мы ведь вместе всё делаем, так что запомнишь со временем. Не всё сразу. Вот лошадей-то ты знаешь, как кормить?
– Да, на моей конюшне им утром дают овёс и сено, и вечером то же самое, и ещё мюсли запаривают.
– Ну вот видишь, кое-что ты уже знаешь. Так что бери вот это ведро, а вон там, в бочке, у нас овёс. Взрослым давай вот столько, а жеребёнку вот столько, – бабушка показала на отметки внутри ведра, – а я пока кроликам травы свежей принесу.
Эзви дала всем овса, после чего подошла к Скифу. Тот радостно жевал свой овёс, шевеля ушами, пофыркивая и почавкивая. Она приоткрыла дверь денника. Скиф оторвался от трапезы и сделал шаг к Эзви.
– Привет, – тихо произнесла Эзви и протянула к нему руку.
Скиф одобрительно обнюхал её и сделал ещё шаг. Эзви посмотрела ему в глаза и почувствовала, что он как будто хочет ей что-то сказать. Таких глаз она не видела ни у одной лошади. Обычно они осматривают человека, чтобы узнать, нет ли у того какого-нибудь лакомства, а потом начинают попрошайничать. Скиф смотрел иначе, как-то особенно.
Тут в конюшню зашла бабушка с охапкой свежескошенной травы.
– Ну что, познакомилась со Скифом поближе? – спросила она, раскидывая траву в клетке с кроликами.
– Да. Он такой хороший, – ответила Эзви. – Только он, наверно, ещё не знает, что я буду на нём тренироваться. Вдруг ему не понравится?
– Не переживай, он послушный. Деду его даже объезжать особо не пришлось. Он быстро привык к седлу и уздечке, и казалось, что его до нас кто-то объездил.
– Классно! А он не будет кидаться на других лошадей?
– Не будет. Скиф хоть и молодой, но очень умный и послушный. Я сама в своей жизни работала со многими лошадьми. Скиф, в сравнении с ними, особенный. Так что, думаю, проблем с этим не возникнет. Правда, если ты дашь ему волю, он проявит свой горячий характер! Как-то дед поехал на нём к речке – решил искупать его. То ли молодость у него заиграла, то ли детство вспомнил…
– Кто вспомнил, Скиф?
– Да нет! Дедушка твой вспомнил! – засмеялась она. – Скифу-то что вспоминать, он и так молодой. Вот и дал он ему волю, и Скиф понёсся по полю сломя голову, да так летел, что у дедушки чуть инфаркт не случился. Так и нырнул в воду вместе с ним.
Эзви представила эту картину и залилась звонким смехом.
После кормления и уборки у животных по плану были теплицы и огород. С растениями Эзви вообще никогда не работала, но бабушка быстро объяснила, что к чему. Монотонную работу они скрасили весёлой болтовнёй.
К двенадцати часам все хозяйственные дела были сделаны. Теперь Эзви была полностью свободна до самого вечера. Но сперва нужно было пообедать. Мужчины вернулись как раз к столу. Крайн был весь чумазый, уставший, но счастливый! Таким Эзви его давно не видела.
– Ну что, детишки, будете делать после обеда? – спросил дедушка.
– Я с тобой, дедушка! – ответил Крайн, не раздумывая.
– А ты не хочешь сходить с Эзви на конюшню или на речку? – предложила бабушка.
– Нет, с дедом интересней! Мы с ним сегодня поле пахали на тракторе, там ещё половина осталась, надо доделать, а на речку можно и вечером сходить, – заявил Крайн.
– Вот это я понимаю, ай да внук! – Дедушка по- свойски приложился своей тяжёлой рукой к спине Крайна, а тот, видать, уже привык к такому проявлению любви и даже не колыхнулся. – Значит, Крайн со мной, а ты, Эзви, на конюшню? – уточнил он.
– Да, я бы хотела сходить.
– И правильно, нечего дома сидеть. Пока молодые, надо активничать! Вон я вроде дед, а всё ещё молодой! – Дедушка выпрямился и гордо вздёрнул подбородок.
Все засмеялись над ним, но по-доброму.
– Тогда сегодня сходи на конюшню, познакомься там со всеми, а завтра можешь Скифа перевести туда, – предложила бабушка.
– А разве можно будет его там оставлять? – удивилась Эзви.
– Конечно, можно, а что его туда-сюда каждый день таскать? Пусть там стоит. Денник тебе точно дадут, не переживай, – заверил дедушка.
Эзви рассыпалась в благодарностях. Побыстрее закончив с обедом, она побежала в комнату, чтобы переодеться в «конюшенную» одежду. Бабушка собрала ей с собой еды и лакомства для лошадей и рассказала, как дойти. Эзви чмокнула её в щёку и побежала.
До конюшни было около трёх километров, и большую часть пути дорога шла в горку. Давно Эзви так не бегала! Миновав мост через речку, что была видна с балкона в их комнате, она заметила вдалеке машину. На всякий случай Эзви прижалась к обочине и понеслась дальше. Когда машина была уже совсем близко, Эзви глянула на неё и увидела за рулём девушку, а на соседнем сиденье – мальчика. Мальчик показал на Эзви пальцем, и девушка тоже повернула голову в её сторону. Эзви не поняла, почему они обратили на неё такое внимание, но тут же забыла об этом.
Склон становился всё круче и круче, и Эзви едва не рухнула на землю, когда наконец добежала до самой вершины. Оно того стоило! Отсюда открывался великолепный вид на долину. Там-то и стояла белоснежная конюшня, а рядом, в леваде, гуляли лошади. От этого вида к Эзви вернулись силы, и она побежала вниз по склону.
Подбежала к центральным воротам и остановилась. Странно, что на конюшне стояла такая пронзительная тишина. Лишь изредка доносилось фырканье лошадей да жужжание пары мух, которые назойливо крутились вокруг её головы. Похоже, людей здесь не было, но ворота были приоткрыты. Эзви решила зайти внутрь. И хотя она была воспитанной девочкой и никогда не заходила в незнакомые места, если её не приглашали, конюшня не то место, где следовало проявлять скромность. Да и стоять тут, ожидая милости судьбы и надеясь, что кто-то выйдет её встретить, было как-то скучновато.
Эзви проскользнула за ворота и обнаружила небольшой, квадратной формы, парк с подстриженным газоном, выложенными плиткой тропинками, скамейками и маленьким фонтанчиком в центре. Каменные колонны упирались в балконы с дугообразными арками и резными узорами. Всё это не было похоже на конюшню, скорее уж на какой-то дом богача из античных времён, но протяжное ржание лошади доказало обратное. Эзви проследовала на звук.
Пройдя по дорожке мимо фонтана, она пересекла парк и подошла к стене, где была дверь. Кажется, там- то и должны быть лошади. Эзви взялась за железную ручку в виде ветки с листьями. Потянула на себя – дверь не поддалась. Толкнула дверь от себя – заперто.
– Закрыто, – раздосадованно пробормотала Эзви и стукнула ручку снизу.
Ручка слегка подпрыгнула, за дверью что-то щёлкнуло. Эзви снова взялась за ручку и повторила своё движение, только спокойно: ручка поддалась, приподнялась вверх, и дверь открылась.
– Ах, вот как это работает! – Эзви зашла внутрь. Как она и ожидала, тут была сама конюшня: денники, сено, сёдла, мётлы, лопаты и, конечно же, лошади. Правда, большая часть денников были пусты. На каждой двери денника висела табличка с кличкой лошади и её родителей, породой и годом рождения. Эзви прошла по всему коридору, читая таблички. И вот она оказалась у денника, где стояла лошадь. Согласно табличке, её звали Серна. Эзви вытащила кусок моркови, которую дала ей бабушка в качестве лакомства для лошадей, и протянула руку через железные прутья. Серна, издав довольный визг, сметнула губами морковь себе в рот.
Эзви пошла дальше. Заглянула за дверь с табличкой «Амуничник»: сёдла, уздечки, попоны, вальтрапы, шкафчики. Ничего особенного. Дальше была дверь с надписью «Тренерская». Может, хотя бы тут кто- то есть? Эзви постучалась. Никто не ответил. Она попробовала открыть дверь, но как бы она ни крутила ручку – дверь не открывалась.
В конце коридора были ещё одни ворота. На этот раз трудностей с ручкой не возникло. Это был выход на крытый манеж. По всей площади манежа равномерно располагались разнообразные препятствия. Очевидно, тут занимались конкуром, и Эзви это порадовало: его она особенно любила. Больше здесь не было ничего интересного, и Эзви вернулась на конюшню.
Вскоре она нашла выход на ещё один манеж, только открытый. Эзви поднялась по ступенькам на балкон. Тут были кресла, столик и козырёк – отличная защита от солнца! Здесь Эзви и решила подождать, пока кто-нибудь появится. Она развалилась в одном из кресел, веки её быстро отяжелели, и она уснула.
Проснулась от чьего-то громкого голоса и поначалу даже не поняла, где находится. Перед ней, на манеже, уже вовсю шла тренировка, и откуда-то снизу доносились команды:
– Шире рысь! Вот так, хорошо! Заходим на кавалетти!
Эзви напряглась. Что она скажет, если спросят, как она тут оказалась? Она провалилась глубже в кресло, надеясь, что её никто не заметит. Но маскировка не сработала. Один из наездников даже помахал ей.
– Кому ты там машешь, Чейс? – раздался голос снизу.
– Там девочка, которая бежала по дороге.
Эзви узнала мальчика: это он ехал в той машине.
– Она проснулась? Эй, там есть кто живой?! Спускайся!
По всей видимости, это было адресовано Эзви. Деваться некуда… Эзви вылезла из кресла и медленно спустилась по ступенькам.
– Как тебя зовут? – дружелюбным тоном спросила девушка, как только Эзви появилась из-за перил.
Эзви скромно представилась.
– Приятно познакомиться. Я Гарида. – Девушка улыбнулась и протянула ей руку.
Эзви, слегка замешкавшись, пожала её.
– Вы тренер?
– Да, как догадалась? – Гарида засмеялась. – Кажется, я знаю, кто ты. Ты ведь приехала к бабушке с дедушкой? Да?
– Верно. – Эзви удивилась, откуда Гарида знает об этом.
– Твоя мама была моей близкой подругой. Она мне про тебя рассказывала и сказала, что вы скоро сюда приедете. А где твой брат? Его ведь зовут Крайн? Так?
– Да. Он помогает дедушке, поэтому не пошёл со мной.
– Понятно. А ты пришла просто посмотреть или тренироваться? – Гарида прищурилась.
– Я хотела узнать, можно ли мне тренироваться. Но когда пришла на конюшню, тут никого не было.
– Это хорошо, а то я подумала, что ты просто пришла поспать, – посмеялась Гарида. – Подожди меня, я сейчас проведу тренировку, и поговорим. Можешь пойти на конюшню, там сейчас ребята лошадей собирают, помоги им, заодно познакомишься, – подмигнула Гарида.
– Хорошо, пойду помогу, – кивнула Эзви и пошла на конюшню.
В проходе на развязках стояло несколько лошадей. Подойдя к той, что находилась ближе всех к выходу на манеж, она поздоровалась с мальчиком, который чистил эту лошадь.
– Привет, я Эзви, тебе чем-нибудь помочь? – спросила Эзви.
– Привет, Эзви, я Лейн. Ты новенькая? Будешь заниматься у нас?
Эзви сразу же понравился этот мягкий и располагающий голос. Она обошла лошадь, чтобы посмотреть на мальчика. Гладкие русые волосы с длинной чёлкой, густые брови, ямочки на щеках и изумрудно-зелёные глаза – она чуть не влюбилась в него с первого взгляда.
– Да, наверно… – ответила Эзви и опустила глаза, когда Лейн посмотрел на неё.
– Главное, что ты пришла, так что первый шаг сделан! Ты когда-нибудь чистила лошадь?
Эзви могла сказать, что занималась этим чуть ли не каждый день, но решила поскромничать:
– Да, было дело.
– Хорошо. Тогда вот тебе щётка, чисти эту сторону, а я ту. – Лейн нырнул под шеей лошади и принялся чистить другой бок.
– У вас сейчас будет тренировка? – спросила Эзви.
– Да. У нас сегодня прыжковая тренировка. Знаешь, что такое конкур?
Эзви было сложно сдержать смех, но всё же удалось. Она лишь угукнула в ответ.
– Это хорошо! А ты вообще ездила верхом?
– Да, немного умею, – не переставала скромничать Эзви. – А вы часто ездите на соревнования?
– Несколько раз в год. Но мы не особо любим куда-то выезжать. Иногда тут, у себя, устраиваем соревнования. А ты ведь тоже где-то выступала? – утвердительно спросил Лейн.
– Почему ты так думаешь?
– Ну не часто встретишь новичков в бриджах с потёртостями на внутренней части колен. Конечно, может, ты их и взяла у кого-нибудь, но это вряд ли. Да и чистишь ты уверенно, не как новичок.
Деваться некуда, её раскусили.
– Ну да, выступала несколько раз.
– Отлично! Значит, будем вместе ездить выступать, – обрадовался Лейн.
– Не знаю, как тренер решит, да и я тут только на лето.
– Жаль, я думал насовсем к нам. Кстати, ты уже познакомилась с Гаридой?
– Да, только что. Правда, она сейчас занята. Сказала подождать её.
– Понятно.
– А ты тут живёшь?
– Да, я родился тут, и мой отец тоже родом из этой деревни. Если что, обращайся: я тут всех знаю и всегда рад помочь.
– Спасибо, буду иметь в виду, – захихикала Эзви.
Пока они седлали лошадь Лейна, тренировка закончилась, и Гарида позвала Эзви к себе в кабинет. Они обсудили несколько вопросов по поводу занятий, и Эзви решила узнать насчёт Скифа. Гарида сразу же предложила поставить его в конюшню. О деньгах она даже не упомянула, но всё же Эзви спросила:
