Пролог
Женщина, сидя на краю кровати, нежно поглаживала девочку по голове. Рыжие волосы малышки разметались по белым простыням и выглядели словно огнь на снегу. Девочка спала, тяжело дыша. Иногда она просыпалась и смотрела на мать. Но в этом взгляде не было ничего осознанного. Чтобы не дать непрошенным слезам выйти наружу, женщина всматривалась в темноту за окном. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь. Но его света едва хватало, чтобы справляться со своей работой.
Нил наблюдал за этой картиной, прячась в тени. Уже сотни лет он выполнял одну и ту же работу – приходил и забирал души умерших в лучший мир. Но почему-то именно сегодня он не мог даже пошевелиться. Он чувствовал неприятную тяжесть в груди. И это было странно. Ведь проводники редко способны что-то чувствовать. Это мешает им исполнять свою работу.
За окном послышался стук. Нил перевел взгляд и увидел маленькую птичку. Она сидела на подоконнике и барабанила по стеклу. Женщина в ужасе подскочила к окну и отогнала птицу. Странные люди верили, что птицы прилетают, чтобы забрать души умерших, но Нил точно знал, кто на самом деле это делает.
Не в силах больше сдерживаться, женщина расплакалась. Она старалась не издавать звуков, но все же Нил услышал несколько тихих всхлипов.
Девочка открыла глаза. Ее взгляд был затуманен болью. И Нил знал, что только он может ее спасти.
- Кто это, мам? – девочка пальцем указала на Нила. И в этом не было ничего странного. Перед смертью души могут видеть проводников.
- Здесь только я, Лотти, - ответила ей женщина, но все же опасливо посмотрела туда, куда указывала малышка.
Обычные люди, время которых еще не пришло, не видели проводников. Лишь краем глазом могли заметить странное движение. Нил сам не мог понять, что произошло. Но страдания и огромные зеленые глаза девочки будто выжигали дыру в его душе. Если у проводников она была.
Нил уговаривал себя сделать то, что положено. Ведь это так просто. Просто нужно взять девочку за руку, и тогда ее душа отделится от тела. Она уйдет вместе с ним в рай.
Девочка тяжело закашлялась. Все ее тело сотрясалось. А плач женщины стал громче.
Нил отделился от тени и показался в комнате несмотря на то, что проводникам было запрещено показываться людям. Но боль и горе, скопившиеся в комнате, не в силах был выдержать даже проводник:
- Ей не будет больно, - услышав мягкий голос парня, женщин вздрогнула.
- Кто-ты? – она смотрела на Нила красными от слез глазами, не моргая.
Нилу еще никогда не приходилось объяснять кому-то свою природу. Но он сделал это, рассказал женщине, за чем пришел. Она вновь разрыдалась. Подошла к Нилу и схватила бледными руками его запястья. Кожа женщины была холодной.
- Не забирай ее у меня, - женщина смотрела Нилу прямо в глаза. – Она все, что есть у меня. Не отнимай ее.
Нил перевел взгляд на девочку. Она была бледной как мать. Но ее волосы пылали как листва поздней осенью. Лотти, кажется так назвала ее мать, смотрела за происходящим в комнате. У нее не было сил, чтобы говорить. Или подняться с кровати. Но девочка все понимала. И лишь одинокая слеза скатилась по ее бледной щеке.
Проводник всегда воспринимал смерть как покой. Вечное блаженство. Души часто сопротивлялись и не хотели уходить. Но только переступив порог белой комнаты, держа за руку проводника, они успокаивались. И благодарили Нила.
Но до сегодняшнего дня Нил никогда не задумывался, что смерть – это покой лишь для умерших. А те, кто остаются на земле, обречены на страдания и воспоминания об ушедших любимых до конца своих дней. И обречь на такое эту женщину, которая умоляла не забирать ее ребенка он не мог.
Нил не знал, что с ним сделают за непослушание. Но забрать душу этой девочки он не мог. Он даже не был уверен, что все получится. Но смотреть на страдания этой семьи он не мог.
- Я могу кое-что попробовать, - наконец выдал проводник.
- Сделай все, что потребуется, - в глазах женщины блеснул безумный огонь.
И проводник сделал. Он растворился в комнате, принял свою сущность. Теперь его видела лишь девочка. Нил мягко взял ее за руку, наблюдая как душа покидает тело.
- Ты должна мне довериться, малышка. Сейчас мы с тобой прогуляемся кое-куда, - сказал проводник и выдавил из себя самую успокаивающую из улыбок.
Душа девочки не сопротивлялась. Она знала, что проводник не причинит ей вреда. На самом деле, человеческие души, не ограниченные телом, были очень мудры. Все знания мира давались им от рождения. Но человеческий разум блокировал это.
Девочка бросила грустный взгляд на свое тело. Затем на мать, теперь сидела на краю кровати и держала девочку за руку. Она закрыла глаза и что-то шептала. Нил не слышал ее слов, но видел, как шевелились губы.
Женщина не плакала. Она доверилась проводнику. И просто ждала.
Нил направил все свои силы, чувствуя, как его тело и душа девочки превращаются в золотистую пыльцу. Мягкий белый свет, который видел лишь проводник и девочка, наполнил комнату. Легкое дуновение ветерка перенесло их в белую комнату. На самом деле – это просто пустое пространство, которое символизирует переход души из мира живых в Забвение. Но проводники зовут его белой комнатой.
Обычно в этот момент, когда человеческая душа уже выписана из книги жизней, проводник отпускает руку. И душа уходит в Забвение. И что с ней происходит там, Нил не знал. Но верил, чувствовал, что там душам хорошо.
Но в этот раз Нил не выпустил руку девочки. Он приложил все силы – и в этот раз ему это далось сложнее, ведь белую комнату он покидал не один – и растворил себя и душу девочки. Направил поток ветра, в комнату, которую только что покинул, и перенесся туда.
Проводник помог душе девочки попасть в тело и, когда она раскрыла глаза, ее мать разрыдалась. Нил показался ей.
- Спасибо, - едва слышно прошептала женщина.
Парень кивнул. И добавил:
- Я иногда буду вас навещать, чтобы присматривать за Лотти.
Нил растворился прямо посреди комнаты, заставив женщину вздрогнуть. Пару минут он понаблюдал за девочкой. Но теперь она выглядела совершенно здоровой. Даже попросила у матери приготовить ей поесть. Когда проводник убедился, что сейчас с девочкой все в порядке, он скрылся в тени.
Проводник не знал, выйдет ли из его поступка что-то хорошее. А потому решил наблюдать за девочкой время от времени.
Глава 1
- Тебе нужно поесть, - мама подтолкнула к Лотти тарелку с сэндвичем. Ее рыжие волосы были собраны в высокий пучок. Под глазами виднелись темные круги от бессонной ночи.
Диана работала адвокатом в небольшом городке Лихтсштадт. И получала гроши, в сравнении с ее коллегами из крупных городов. Но Диана не могла позволить себе отдыхать или жаловаться. Нужно было содержать большой двухэтажный дом, который когда-то купил ее муж.
Лотти помнила, что ее отец, Стефан, был чудесным человеком. Он владел прибыльным бизнесом и ни в чем не отказывал своей малышке. У Лотти были лучшие игрушки, поездки по всему миру и даже личная няня. А потом отец подсел на подпольные казино. Он вогнал семью в долги, а затем был убит рекетирами, которые пришли выбивать деньги и перестарались.
Так Диана осталась одна с маленькой дочкой, красивым домом и огромными долгами. Но она справилась. И как только их жизнь наладилась и показалось, что можно вздохнуть с облегчением, в дом пришла новая беда.
Лотти тяжело заболела. И их жизнь превратилась в бесконечное скитание по больницам. И счета, которые там выставляли были больше похожи на игорные долги мужа.
Никто не мог помочь Лотти. Доктора лишь качали головой и говорили: «Давайте попробуем этот метод лечения». Но ничего не помогало.
Тогда Диана стала искать нетрадиционные способы помочь своей дочери. Лотти до сих пор с ужасом вспоминает всех тех гадалок, целителей и даже шаманов, которых ей пришлось посетить. И, надо сказать, плату за свои услуги они брали не меньшую, чем доктора. Вот только пользы от их лечения тоже не было.
Одну из гадалок Лотти вспоминает с особым ужасом. Она выглядело совершенно обычно. Не было яркого макияжа или множества амулетов, навешанных на ней. Просто женщина с мышиного цвета волосами. Но, когда она взяла Лотти за руку, ее глаза покрылись белой пеленой.
- Тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, - женщина невидящим взглядом уставилась на Диану. Ее хватка была такой сильной, что слабая от болезни Лотти, никак не могла вырвать свою руку. – Но ты должна это сделать. Иначе весь мир пропадет.
Затем женщина пришла в себя. Она ужасом смотрела на Диану и добавила:
- Ты хочешь спасти свою дочь. Но ты должна позволить ей уйти. Потому что это касается не только твоей семьи. А всего мира.
Диана пыталась расспросить женщину. Но та больше ничего не сказала. Лишь выпроводила мать и дочь за дверь.
- О чем она говорила, мама? – спросила испуганная Лотти. Она видела, что Диана еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.
- Я не знаю, солнышко, - Диана притянула дочь к себе и глубоко вздохнула.
А затем жизнь Лотти изменилась навсегда. Девочка почти не помнила, что произошло в день, когда она исцелилась. Ей тогда было так плохо, что она почти весь вечер провела в бредовом состоянии. И когда ее разум ненадолго прояснялся, она мысленно успела попрощаться со всеми. С мамой. С любимой игрушкой, которая напоминала об отце. Со школьными друзьями.
А потом она исцелилась.
Врачи называли это чудом. А мать многозначительно молчала. Но Лотти была рада, что может вернуться в школу. Ведь там ее ждали лучшие друзья – Дейзи и Чед.
Их троица была неразлучна с раннего детства. Пока в один день, после чудесного исцеления, Чед и Дейзи не навестили Лотти дома. Они рассказывали, о том, что произошло в школе. И в тот день Лотти впервые почувствовала этот запах. Смрад, как его позже прозвала девочка. Он был похож на запах сырой земли и отчаяния. Наверное, это самое точное его описание. Хоть Лотти и знала, что отчаяние ничем не пахнет.
Этот запах принес с собой странное предчувствие чего-то ужасного. И преследовал девочку несколько дней. Она закрылась в себе и почти перестала есть. Ведь запах еды вызывал тошноту.
Когда Диане все же удалось расспросить дочь о том, что происходит, она ужаснулась.
- Я думаю, Чед скоро умрет, мамочка, - сказала тихо Лотти.
Диана попыталась успокоить дочь. Сказала ей, что это все последствия болезни. Но Лотти видела ужас, затаившийся в его глазах.
Второй раз она увидела этот ужас, когда пришла сообщить Лотти, что Чеда сбила машина, когда он перебегал дорогу. И мальчик не выжил.
С тех пор Лотти посещал этот запах. Она чувствовала его и знала, что произойдет нечто страшное. Страшнее всего было находиться с близкими людьми и ждать, что однажды ее вновь посетит это предчувствие. Как было и с Чедом.
А потому Лотти закрылась от всех. Она уговорила маму перевести ее на домашнее обучение. И свела общение с Дейзи почти к нулю. Ходя подруга и через шесть лет не прекращала попыток встретиться с Лотти.
Когда Лотти исполнилось восемнадцать лет, она устроилась на работу в местную библиотеку, чтобы помогать матери оплачивать счета за дом. Хоть Лотти много раз предлагала его продать и купить себе дом поменьше, Диана упрямо отказывалась. Она говорила, что это все, что досталось им от Стефана и потому нельзя этого делать.
Народу в библиотеке обычно было не много. Да и образование не нужно было. А значит, это идеальная работа для Лотти. Хотя в тайне девушка иногда мечтала о поступлении в университет. Хоть и знала, что в ее случае это невозможно.
Лотти набросила сумку на плечо, схватила сэндвич с тарелки и пробормотала:
- Я поем на бегу. Уже опаздываю на работу. Люблю тебя мам, - она чмокнула Диану в лоб и выбежала за дверь.
Лотти всегда ходила на работу пешком. Дорога в библиотеку обычно не занимала более пятнадцати минут. Девушка жевала сэндвич на ходу и планировала, чем займется во время смены, ожидая посетителей.
Откусив очередной кусок сэндвича, девушка почувствовала, как волна тошноты подкатывается к ее горлу. В нос ударил резкий запах сырой земли. Сердце бешено застучало, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Кто-то из этих людей вскоре умрет».
Лотти огляделась по сторонам. На улице было немноголюдно, и девушка пыталась понять, кому же угрожает опасность. Хотя она никогда не предупреждала людей о своем предчувствии. Потому что много читала о судьбе. И знала, что ее легко можно изменить. И чаще всего не в лучшую сторону. Да и выглядеть в глазах людей городской сумасшедшей ей тоже не хотелось.
Лотти ускорила шаг. Закрыв за собой дверь библиотеки она смогла позволить себе лишь немного успокоиться.
Предчувствие смерти за много лет уже должно было перестать так сильно волновать девушку. Но это было ужасно. И сколько бы девушка себя не уговаривала, что однажды смерть придет ко всем, это не помогало.
Всю смену девушка переставляла книги и протирала полки от пыли. Но работа все равно не помогала избавиться от тяжелых мыслей.
Телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Лотти вытащила его и увидела сообщение от Дейзи: «Привет, затворница ?? Давно не виделись, прогуляемся сегодня?»
Лотти не смогла сдержать улыбку. Она любила Дейзи всей душой и не могла понять, как подруга до сих пор не отказалась от нее. Хотя виделись они действительно редко.
Лотти быстро набрала и отправила ответ: «Отличная идея. Моя смена заканчивается в 8».
Глава 2
За день в библиотеку так никто и не заглянул. Что очень обрадовало Лотти. Ведь смрад все еще преследовал ее, хоть и был не настолько острым, как на улице. Тошнота подкатывала к горлу волнами, так что пообедать Лотти так и не смогла. И теперь ее желудок урчал.
Когда стрелка механических часов, которые висели прямо над входом в библиотеку, показывала восемь часов, Лотти еще раз осмотрела помещение. Девушка оценивала работу, проделанную сегодня. А затем, щелкнув выключателем, погасила свет и вышла на улице.
На пороге у здания уже ждала Дейзи. Ее кудрявые волосы торчали в разные стороны, и это придавало девушке необычный вид. Дейзи улыбалась и держала в руках два стакана с молочным коктейлем. По привычке Лотти прислушалась к запаху. Обычно он усиливался, когда она находилась рядом с человеком, который вскоре умрет. Но, отметив, что запах был едва уловимым, Лотти облегченно выдохнула.
- Для тебя я взяла шоколадный, - Дейзи протянула Лотти пластиковый стакан с полукруглой крышечкой.
Лотти взяла стакан из рук подруги. Он был холодным, совсем то, что нужно после скучного рабочего дня. Желудок благодарно заурчал. И пусть Лотти все еще чувствовала тошноту, стакан холодного коктейля должен был помочь с этим справиться.
- И как ты на это решилась? – Лотти улыбнулась подруге в ответ. Она знала, что Дейзи выступает против использования пластика и никогда не выходит из дома без многоразового стакана, куда просит переливать все ее напитки. Коктейль для себя она, кстати, она и налила в этот стакан. И теперь потягивала его через металлическую трубочку.
- Подумала, что ради встречи с тобой можно и поступиться немного со своими принципами, - Дейзи снова сверкнула белоснежной улыбкой.
Дейзи взяла Лотти под руку и размеренным шагом подруги двинулись в сторону старого парка. Он был немноголюдным местом и там Лотти чувствовала себя уютно, зная, что не встретит никого.
Женщина, сидя на краю кровати, нежно поглаживала девочку по голове. Рыжие волосы малышки разметались по белым простыням и выглядели словно огнь на снегу. Девочка спала, тяжело дыша. Иногда она просыпалась и смотрела на мать. Но в этом взгляде не было ничего осознанного. Чтобы не дать непрошенным слезам выйти наружу, женщина всматривалась в темноту за окном. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь. Но его света едва хватало, чтобы справляться со своей работой.
Нил наблюдал за этой картиной, прячась в тени. Уже сотни лет он выполнял одну и ту же работу – приходил и забирал души умерших в лучший мир. Но почему-то именно сегодня он не мог даже пошевелиться. Он чувствовал неприятную тяжесть в груди. И это было странно. Ведь проводники редко способны что-то чувствовать. Это мешает им исполнять свою работу.
За окном послышался стук. Нил перевел взгляд и увидел маленькую птичку. Она сидела на подоконнике и барабанила по стеклу. Женщина в ужасе подскочила к окну и отогнала птицу. Странные люди верили, что птицы прилетают, чтобы забрать души умерших, но Нил точно знал, кто на самом деле это делает.
Не в силах больше сдерживаться, женщина расплакалась. Она старалась не издавать звуков, но все же Нил услышал несколько тихих всхлипов.
Девочка открыла глаза. Ее взгляд был затуманен болью. И Нил знал, что только он может ее спасти.
- Кто это, мам? – девочка пальцем указала на Нила. И в этом не было ничего странного. Перед смертью души могут видеть проводников.
- Здесь только я, Лотти, - ответила ей женщина, но все же опасливо посмотрела туда, куда указывала малышка.
Обычные люди, время которых еще не пришло, не видели проводников. Лишь краем глазом могли заметить странное движение. Нил сам не мог понять, что произошло. Но страдания и огромные зеленые глаза девочки будто выжигали дыру в его душе. Если у проводников она была.
Нил уговаривал себя сделать то, что положено. Ведь это так просто. Просто нужно взять девочку за руку, и тогда ее душа отделится от тела. Она уйдет вместе с ним в рай.
Девочка тяжело закашлялась. Все ее тело сотрясалось. А плач женщины стал громче.
Нил отделился от тени и показался в комнате несмотря на то, что проводникам было запрещено показываться людям. Но боль и горе, скопившиеся в комнате, не в силах был выдержать даже проводник:
- Ей не будет больно, - услышав мягкий голос парня, женщин вздрогнула.
- Кто-ты? – она смотрела на Нила красными от слез глазами, не моргая.
Нилу еще никогда не приходилось объяснять кому-то свою природу. Но он сделал это, рассказал женщине, за чем пришел. Она вновь разрыдалась. Подошла к Нилу и схватила бледными руками его запястья. Кожа женщины была холодной.
- Не забирай ее у меня, - женщина смотрела Нилу прямо в глаза. – Она все, что есть у меня. Не отнимай ее.
Нил перевел взгляд на девочку. Она была бледной как мать. Но ее волосы пылали как листва поздней осенью. Лотти, кажется так назвала ее мать, смотрела за происходящим в комнате. У нее не было сил, чтобы говорить. Или подняться с кровати. Но девочка все понимала. И лишь одинокая слеза скатилась по ее бледной щеке.
Проводник всегда воспринимал смерть как покой. Вечное блаженство. Души часто сопротивлялись и не хотели уходить. Но только переступив порог белой комнаты, держа за руку проводника, они успокаивались. И благодарили Нила.
Но до сегодняшнего дня Нил никогда не задумывался, что смерть – это покой лишь для умерших. А те, кто остаются на земле, обречены на страдания и воспоминания об ушедших любимых до конца своих дней. И обречь на такое эту женщину, которая умоляла не забирать ее ребенка он не мог.
Нил не знал, что с ним сделают за непослушание. Но забрать душу этой девочки он не мог. Он даже не был уверен, что все получится. Но смотреть на страдания этой семьи он не мог.
- Я могу кое-что попробовать, - наконец выдал проводник.
- Сделай все, что потребуется, - в глазах женщины блеснул безумный огонь.
И проводник сделал. Он растворился в комнате, принял свою сущность. Теперь его видела лишь девочка. Нил мягко взял ее за руку, наблюдая как душа покидает тело.
- Ты должна мне довериться, малышка. Сейчас мы с тобой прогуляемся кое-куда, - сказал проводник и выдавил из себя самую успокаивающую из улыбок.
Душа девочки не сопротивлялась. Она знала, что проводник не причинит ей вреда. На самом деле, человеческие души, не ограниченные телом, были очень мудры. Все знания мира давались им от рождения. Но человеческий разум блокировал это.
Девочка бросила грустный взгляд на свое тело. Затем на мать, теперь сидела на краю кровати и держала девочку за руку. Она закрыла глаза и что-то шептала. Нил не слышал ее слов, но видел, как шевелились губы.
Женщина не плакала. Она доверилась проводнику. И просто ждала.
Нил направил все свои силы, чувствуя, как его тело и душа девочки превращаются в золотистую пыльцу. Мягкий белый свет, который видел лишь проводник и девочка, наполнил комнату. Легкое дуновение ветерка перенесло их в белую комнату. На самом деле – это просто пустое пространство, которое символизирует переход души из мира живых в Забвение. Но проводники зовут его белой комнатой.
Обычно в этот момент, когда человеческая душа уже выписана из книги жизней, проводник отпускает руку. И душа уходит в Забвение. И что с ней происходит там, Нил не знал. Но верил, чувствовал, что там душам хорошо.
Но в этот раз Нил не выпустил руку девочки. Он приложил все силы – и в этот раз ему это далось сложнее, ведь белую комнату он покидал не один – и растворил себя и душу девочки. Направил поток ветра, в комнату, которую только что покинул, и перенесся туда.
Проводник помог душе девочки попасть в тело и, когда она раскрыла глаза, ее мать разрыдалась. Нил показался ей.
- Спасибо, - едва слышно прошептала женщина.
Парень кивнул. И добавил:
- Я иногда буду вас навещать, чтобы присматривать за Лотти.
Нил растворился прямо посреди комнаты, заставив женщину вздрогнуть. Пару минут он понаблюдал за девочкой. Но теперь она выглядела совершенно здоровой. Даже попросила у матери приготовить ей поесть. Когда проводник убедился, что сейчас с девочкой все в порядке, он скрылся в тени.
Проводник не знал, выйдет ли из его поступка что-то хорошее. А потому решил наблюдать за девочкой время от времени.
Глава 1
- Тебе нужно поесть, - мама подтолкнула к Лотти тарелку с сэндвичем. Ее рыжие волосы были собраны в высокий пучок. Под глазами виднелись темные круги от бессонной ночи.
Диана работала адвокатом в небольшом городке Лихтсштадт. И получала гроши, в сравнении с ее коллегами из крупных городов. Но Диана не могла позволить себе отдыхать или жаловаться. Нужно было содержать большой двухэтажный дом, который когда-то купил ее муж.
Лотти помнила, что ее отец, Стефан, был чудесным человеком. Он владел прибыльным бизнесом и ни в чем не отказывал своей малышке. У Лотти были лучшие игрушки, поездки по всему миру и даже личная няня. А потом отец подсел на подпольные казино. Он вогнал семью в долги, а затем был убит рекетирами, которые пришли выбивать деньги и перестарались.
Так Диана осталась одна с маленькой дочкой, красивым домом и огромными долгами. Но она справилась. И как только их жизнь наладилась и показалось, что можно вздохнуть с облегчением, в дом пришла новая беда.
Лотти тяжело заболела. И их жизнь превратилась в бесконечное скитание по больницам. И счета, которые там выставляли были больше похожи на игорные долги мужа.
Никто не мог помочь Лотти. Доктора лишь качали головой и говорили: «Давайте попробуем этот метод лечения». Но ничего не помогало.
Тогда Диана стала искать нетрадиционные способы помочь своей дочери. Лотти до сих пор с ужасом вспоминает всех тех гадалок, целителей и даже шаманов, которых ей пришлось посетить. И, надо сказать, плату за свои услуги они брали не меньшую, чем доктора. Вот только пользы от их лечения тоже не было.
Одну из гадалок Лотти вспоминает с особым ужасом. Она выглядело совершенно обычно. Не было яркого макияжа или множества амулетов, навешанных на ней. Просто женщина с мышиного цвета волосами. Но, когда она взяла Лотти за руку, ее глаза покрылись белой пеленой.
- Тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, - женщина невидящим взглядом уставилась на Диану. Ее хватка была такой сильной, что слабая от болезни Лотти, никак не могла вырвать свою руку. – Но ты должна это сделать. Иначе весь мир пропадет.
Затем женщина пришла в себя. Она ужасом смотрела на Диану и добавила:
- Ты хочешь спасти свою дочь. Но ты должна позволить ей уйти. Потому что это касается не только твоей семьи. А всего мира.
Диана пыталась расспросить женщину. Но та больше ничего не сказала. Лишь выпроводила мать и дочь за дверь.
- О чем она говорила, мама? – спросила испуганная Лотти. Она видела, что Диана еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.
- Я не знаю, солнышко, - Диана притянула дочь к себе и глубоко вздохнула.
А затем жизнь Лотти изменилась навсегда. Девочка почти не помнила, что произошло в день, когда она исцелилась. Ей тогда было так плохо, что она почти весь вечер провела в бредовом состоянии. И когда ее разум ненадолго прояснялся, она мысленно успела попрощаться со всеми. С мамой. С любимой игрушкой, которая напоминала об отце. Со школьными друзьями.
А потом она исцелилась.
Врачи называли это чудом. А мать многозначительно молчала. Но Лотти была рада, что может вернуться в школу. Ведь там ее ждали лучшие друзья – Дейзи и Чед.
Их троица была неразлучна с раннего детства. Пока в один день, после чудесного исцеления, Чед и Дейзи не навестили Лотти дома. Они рассказывали, о том, что произошло в школе. И в тот день Лотти впервые почувствовала этот запах. Смрад, как его позже прозвала девочка. Он был похож на запах сырой земли и отчаяния. Наверное, это самое точное его описание. Хоть Лотти и знала, что отчаяние ничем не пахнет.
Этот запах принес с собой странное предчувствие чего-то ужасного. И преследовал девочку несколько дней. Она закрылась в себе и почти перестала есть. Ведь запах еды вызывал тошноту.
Когда Диане все же удалось расспросить дочь о том, что происходит, она ужаснулась.
- Я думаю, Чед скоро умрет, мамочка, - сказала тихо Лотти.
Диана попыталась успокоить дочь. Сказала ей, что это все последствия болезни. Но Лотти видела ужас, затаившийся в его глазах.
Второй раз она увидела этот ужас, когда пришла сообщить Лотти, что Чеда сбила машина, когда он перебегал дорогу. И мальчик не выжил.
С тех пор Лотти посещал этот запах. Она чувствовала его и знала, что произойдет нечто страшное. Страшнее всего было находиться с близкими людьми и ждать, что однажды ее вновь посетит это предчувствие. Как было и с Чедом.
А потому Лотти закрылась от всех. Она уговорила маму перевести ее на домашнее обучение. И свела общение с Дейзи почти к нулю. Ходя подруга и через шесть лет не прекращала попыток встретиться с Лотти.
Когда Лотти исполнилось восемнадцать лет, она устроилась на работу в местную библиотеку, чтобы помогать матери оплачивать счета за дом. Хоть Лотти много раз предлагала его продать и купить себе дом поменьше, Диана упрямо отказывалась. Она говорила, что это все, что досталось им от Стефана и потому нельзя этого делать.
Народу в библиотеке обычно было не много. Да и образование не нужно было. А значит, это идеальная работа для Лотти. Хотя в тайне девушка иногда мечтала о поступлении в университет. Хоть и знала, что в ее случае это невозможно.
Лотти набросила сумку на плечо, схватила сэндвич с тарелки и пробормотала:
- Я поем на бегу. Уже опаздываю на работу. Люблю тебя мам, - она чмокнула Диану в лоб и выбежала за дверь.
Лотти всегда ходила на работу пешком. Дорога в библиотеку обычно не занимала более пятнадцати минут. Девушка жевала сэндвич на ходу и планировала, чем займется во время смены, ожидая посетителей.
Откусив очередной кусок сэндвича, девушка почувствовала, как волна тошноты подкатывается к ее горлу. В нос ударил резкий запах сырой земли. Сердце бешено застучало, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Кто-то из этих людей вскоре умрет».
Лотти огляделась по сторонам. На улице было немноголюдно, и девушка пыталась понять, кому же угрожает опасность. Хотя она никогда не предупреждала людей о своем предчувствии. Потому что много читала о судьбе. И знала, что ее легко можно изменить. И чаще всего не в лучшую сторону. Да и выглядеть в глазах людей городской сумасшедшей ей тоже не хотелось.
Лотти ускорила шаг. Закрыв за собой дверь библиотеки она смогла позволить себе лишь немного успокоиться.
Предчувствие смерти за много лет уже должно было перестать так сильно волновать девушку. Но это было ужасно. И сколько бы девушка себя не уговаривала, что однажды смерть придет ко всем, это не помогало.
Всю смену девушка переставляла книги и протирала полки от пыли. Но работа все равно не помогала избавиться от тяжелых мыслей.
Телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Лотти вытащила его и увидела сообщение от Дейзи: «Привет, затворница ?? Давно не виделись, прогуляемся сегодня?»
Лотти не смогла сдержать улыбку. Она любила Дейзи всей душой и не могла понять, как подруга до сих пор не отказалась от нее. Хотя виделись они действительно редко.
Лотти быстро набрала и отправила ответ: «Отличная идея. Моя смена заканчивается в 8».
Глава 2
За день в библиотеку так никто и не заглянул. Что очень обрадовало Лотти. Ведь смрад все еще преследовал ее, хоть и был не настолько острым, как на улице. Тошнота подкатывала к горлу волнами, так что пообедать Лотти так и не смогла. И теперь ее желудок урчал.
Когда стрелка механических часов, которые висели прямо над входом в библиотеку, показывала восемь часов, Лотти еще раз осмотрела помещение. Девушка оценивала работу, проделанную сегодня. А затем, щелкнув выключателем, погасила свет и вышла на улице.
На пороге у здания уже ждала Дейзи. Ее кудрявые волосы торчали в разные стороны, и это придавало девушке необычный вид. Дейзи улыбалась и держала в руках два стакана с молочным коктейлем. По привычке Лотти прислушалась к запаху. Обычно он усиливался, когда она находилась рядом с человеком, который вскоре умрет. Но, отметив, что запах был едва уловимым, Лотти облегченно выдохнула.
- Для тебя я взяла шоколадный, - Дейзи протянула Лотти пластиковый стакан с полукруглой крышечкой.
Лотти взяла стакан из рук подруги. Он был холодным, совсем то, что нужно после скучного рабочего дня. Желудок благодарно заурчал. И пусть Лотти все еще чувствовала тошноту, стакан холодного коктейля должен был помочь с этим справиться.
- И как ты на это решилась? – Лотти улыбнулась подруге в ответ. Она знала, что Дейзи выступает против использования пластика и никогда не выходит из дома без многоразового стакана, куда просит переливать все ее напитки. Коктейль для себя она, кстати, она и налила в этот стакан. И теперь потягивала его через металлическую трубочку.
- Подумала, что ради встречи с тобой можно и поступиться немного со своими принципами, - Дейзи снова сверкнула белоснежной улыбкой.
Дейзи взяла Лотти под руку и размеренным шагом подруги двинулись в сторону старого парка. Он был немноголюдным местом и там Лотти чувствовала себя уютно, зная, что не встретит никого.
