- Не собираюсь, но все равно отдам! Заработаю и отдам!
- Ты опять меня не слушаешь!
- Это я тебя не слушаю? Это ты не слышишь никого, кроме самого себя! Сколько раз мне еще сказать тебе 'нет', чтобы до тебя дошло?
- Я знаю, из-за кого ты мне отказываешь! – произнес он, скрипнув зубами. - Маг Гильдии Нищих, почтенный господин Кейн Логан… Ты ведь провела с ним эту ночь!
- О боже! – воскликнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. - Тебя вообще не касается, где именно и с кем я провела эту ночь!
Но откуда он узнал, что я спала в доме мага? Неужели шпионил?!
- Я очень хотел, чтобы у нас все началось совсем по-другому, но ты не оставляешь выбора! – заявил мне Первородный. - Придется сделать мое предложение более привлекательным, чем его.
Тут Райвен одним махом перепрыгнул через забор. Мурашки бросились врассыпную, а я… Собиралась было последовать за ними, но тут чья-то рука ухватила меня за бедро. От неожиданности я даже подпрыгнула. Оглянулась - Бэк! Мужчина, зевая, почесывал одной рукой заросший черными волосами живот, вторая ощупывала мои округлости. Хорошо хоть штаны надел!
- О дорогая, я уже проснулся! - заявил он, явно собираясь поцеловать меня куда-то в район тазобедренного сустава, как сделал в прошлый раз с Арго.
- Ты что, сдурел?! - взвилась я. - Руки убери!
Тут Бэк продрал глаза и уставился на застывшего Первородного. Ой!.. Кажется, тому и бензопилы не нужно, зарежет взглядом. Врочем, Бэк быстро сообразил, что ему здесь не рады. Отпустил мою попу и юркнул в дом. Я же осталась один на один с проблемой. Вернее, одна на один.
- Значит, мага тебе не хватило?! - угрожающе произнес Райвен, наступая на меня. Я прижалась спиной к стене дома мамы Ниссы. Больше бежать было некуда, да и надоело мне бегать! - Решила еще и с карликом?..
- Люблю, знаешь ли, разнообразие! - прошипела в ответ.
Его зеленые глаза сузились, и в тот же миг он преодолел расстояние между нами. Сердце бешено застучало. Оторвет голову? Придушит? Вместо этого коснулся рукой моего лица. Провел по щеке, дотронулся пальцами до губ. Обвел контур.
Я собиралась сопротивляться, но погибла при первом же нежном прикосновении.
- Красивая... Но это насмешка, а не благословение! Третьим я не буду!
И я выдохнула неверяще. Похоже, кто-то решил, что я завела двух любовников одновременно...
- А тебе, собственно говоря, никто и не предлагал! – ответила ему, кусая губы. - Руки убери!
Попыталась его оттолкнуть. Бесполезно - груженый состав мускулов! Тогда я решила его удивить. Для начала - кулаком в челюсть! Не вышло. Райвен увернулся, поймал мою руку, завернул за спину, прижал к себе и хорошенько меня встряхнул, да так, что клацнули зубы.
- Прекрати! - попросил он. - Все, хватит!
Я еще немного подергалась для порядка, но Райвен меня не отпускал. Наконец, успокоилась, замерла в его объятиях. Он тоже молчал. Вскоре установилась такая тишина, что я слышала, как порыв ветра раздувает наши волосы. А еще, как сильно бьется его сердце… Так же быстро, как и мое! Его зеленые глаза темнели, словно северное море в непогоду. Мой же мир рушился в его объятиях, катились к позабытым Богам принципы и обязательства.
Но ведь как же хорошо!
Захотелось, чтобы он меня поцеловал, ведь его губы так близко… Но сперва мне надо было кое-что ему сказать. Крайне важное!
- Ничего у меня не было... Ни с одним, ни с другим. Я участвую в боях от Гильдии Нищих, и Кейн за мной присматривает. А Бэк... Он просто пьяный дурак! Но он мне почти как брат, поэтому живет в нашем доме.
Может, все-таки поверит?..
- Я хочу тебе верить! - наконец, произнес Райвен. - Очень хочу, - повторил он. - Ничего не хотел сильнее!
Он сжимал меня в своих объятиях и молчал. Смотрел мне в глаза. Внезапно я почувствовала, как пришел в движение магический Поток. Не поддающаяся моему пониманию сила закрутилась в гигантский водоворот. Мы были в ее эпицентре, а рядом с нами бились и бушевали невидимые волны, заставляя меня все сильнее прижиматься к Райвену.
Неужели магия Первородных способна на подобное?
Внезапно Поток успокоился. Я взглянула на обнимавшего меня мужчину. Хотела расспросить его, что это было, но передумала. Вместо этого потянулась за поцелуем.
Но Райвен покачал головой.
- Скоро! - пообещал он. - Скоро все будет! Подожди немного, дай мне просто на тебя посмотреть. Когда ты рядом и никуда не собираешься пропадать, я понимаю, что означает благословение Богини!
Может, у него в запасе была вечность, а у меня нет сил и времени больше ждать! К тому же, меня снова зовут на разные голоса... Ну что же это такое?! Кому я понадобилась именно сейчас?
- Эиринн! Эиринн!.. - надрывались мальчишки по ту сторону забора. - Эй, да они там целуются!
Вздохнула. Неправда! Ничего мы не целуемся, хотя могли бы!
- Это меня, - поморщившись, сказала Райвену. Попыталась выпутаться из его объятий. Как же сложно, словно мы успели врасти друг в друга корнями!
Он неохотно расцепил руки.
- Совсем не вовремя! Разогнать? – спросил у меня.
- Не надо. Я быстро спрошу, чего они хотят.
- Тебя посыльный ищет! - сообщил мне старший из пацанят, когда я подошла к забору. - Просил показать, где ты живешь!
Рядом с мальчишками стоял парень с красным свертком в руках. Надо же, местная почта… И, кажется, мне посылка. Интересно, от кого?
- От господина Кейна Логана, - произнес посыльный. – Платье для Эиринн-Марты Фланаганн. Есть здесь такая?
Кивнула, кусая губы. Похоже, то самое платье, которое я потребовала у Гильдии Нищих взамен испачканного! Но… Что подумает Райвен? Как бы не вышло хуже, чем с Бэком!
- И еще, господин Логан велел передать, - парень закрыл глаза, похоже, пытаясь вспомнить текст. Выходит, мне еще и голосовая почта! - Если платье не подойдет по размеру, то стоит обращаться в мастерскую господина Дайриса, что в Квартале Портных, - посыльный сунул сверток мне в руки. - Господин Логан так же велел сказать, - продолжил он, - что ждет вас к обеду.
Еще и обед у мага!.. Совсем мне не везет! Я спиной чувствовала тяжелый взгляд Первородного. Не сомневаюсь, за эти несколько секунд между нами вновь раскинулась пропасть пошире Великого Каньона.
- Передайте господину Логану, - пробормотала я, - что сегодня у меня пообедать с ним никак не получится!
Наконец, посыльный ушел вместе с мальчишками. Я же мяла пальцами красную ткань, боясь взглянуть на Райвена. Ясно, что посылка от мага и сообщение ему не понравились, но я даже представить не могла, насколько!
- Ну что же, Марта-Эиринн Фланаган, - раздался холодный голос. - Тебе подарили платье, так почему же ты отказалась от обеда?
Мотнула головой.
- Это не то, что ты подумал!
- А что еще я мог подумать? Ведь между вами ничего не было, не так ли?
- Не было!
- И с карликом тоже не было?
- У меня ни с кем ничего не было!
Если он продолжит допрос таким тоном, то у меня и с ним тоже... ничего не будет! Бросила взгляд на высокомерное лицо Первородного. Как же к нему подступиться, чтобы он мне поверил?
- Это всего лишь платье, - сказала ему, все еще пытаясь хоть что-то исправить. - По договору с Гильдией. Так уж вышло, что я перевернула на себя чернильницу, когда на меня напал Сулливан. А Кейн...
- Кейн? – удивился Райвен. - Ты зовешь его по имени, а меня нет?
Я чуть не взвыла от досады. Почему с ним все так сложно?!
- Прости, я не хотела!
- Я знаком с традициями твоей страны, - продолжил Райвен. - Красное – это свадебный цвет. Ты уже решила, за кого из них собралась замуж? А маг в курсе того, что у него соперник в половину человеческого роста?
- Прекрати! – воскликнула я с негодованием. – Ну почему ты мне не веришь? Я вовсе не выхожу замуж!
Хотя бы потому, что уже вышла в своем мире. Как же все запуталось! Закрыла ладонями лицо, но Райвен не собирался меня щадить.
- Я не выношу, когда мне лгут! Поверь, могу простить многое, но только не это! Я пытался тебя понять, но это попросту не укладывается в моей голове. Третьим я не буду, да и вторым тоже! Мог бы стать для тебя Единственными, но такие игры не для меня. Такой дар богов мне не нужен! Ты мне не подходишь, Марта-Эиринн Фланнаган!
Значит, я ему не подхожу… Но как же быстро он от меня отказался, я и согласиться-то толком не успела!
- Райвен, послушай…
- Неужели ты все-таки вспомнила, как меня зовут? – усмехнулся он. - Но это уже не имеет значения!
Развернулся, перепрыгнул через забор и пошел по направлению к реке.
- Но почему ты не захотел меня услышать? - cпросила я уже у его спины.
Не оглянулся.
Я умирала с каждым шагом, а когда в пыльное небо взмыл дракон, погибла окончательно. Наверное, меня похоронят на небольшом холме за Кварталом Нищих со всеми моими пожитками - красным свадебным платьем и мечом, отнятым у Сулливана...
Как оказалось, я все же выжила. Простояла лет так сто, разглядывая реку и небо, на котором больше не видела дракона. Наконец, из дома вышли Мера и Нисса и увели меня шить штаны и рубаху для боев. Что-то у меня спрашивали, на что я кивала и глупо улыбалась.
Вечером, лежа в постели, рассматривала странные тени, что бросал на потолок догорающий в очаге огонь. Мы остались с Ниссой одни. Бэк собрал пожитки и перебрался в свой дом. Поначалу пытался возражать, но я приказала ему выметаться.
«Вон! - сказала ему. - Сейчас же!»
У него не было шансов… Карлик ушел, пробормотав напоследок что-то про насильников. Я хмыкнула. Ну что же, пусть заходят! Меч при мне, да и настроение соответствующее, так и хочется кого-нибудь прибить!
Наконец, улеглись. Нисса заснула, я же долго думала о своих мужчинах. Домой мне надо, к мужу... Молоко отнести, развестись - не могу я так больше! Сергей обещал, что все получится. Верю! У него получится, но уже без меня.
Вспомнила о Мареке. Боль и обида, старые подруги, что прожили бок о бок со мной вот уже столько лет, наконец-таки меня оставили. Неужели я вылечилась от зависимости? Мне было все равно, с кем он сейчас, и что детей ему родит другая, потому что в груди образовалась дыра глубиной с Марианскую впадину.
Но на этот раз не из-за него!
Райвен Маккалахер!.. Каждую нашу встречу, как прививку, я переносила крайне тяжело. Но вакцина сделала свое дело, и теперь у меня развился крепкий иммунитет. Если мы встретимся еще раз, мне будет что ему сказать! Вернее, говорить нам с ним больше не о чем. Он ворвался в мою жизнь, предьявив на меня свои права, затем столь же быстро от них отказался.
Ну и не надо, такой мне не нужен! Я вообще без мужчин проживу!
Единственное, если Кейн снова позовет, я пойду с ним обедать! Он рук не распускал, взглядом не раздевал, да и мурашки при виде него не пытались спастись бегством. Мы могли бы подружться...
Так и заснула, пытаясь думать о маге, но мысли почему-то постоянно возвращались к упрямому черному дракону.
Я сидела, прислонившись к деревянному столбу в палатке Гильдии Нищих. Дневной свет проникал сквозь тонкие полотняные стенки. На мне – новая рубаха со штанами и такие же новые сапоги. Волосы завязаны в тугой узел и подняты наверх так, чтобы ни одна из прядей не могла совершить побег.
Закрыла глаза. Запах сдобы с ближайшего лотка плющом заползал в палатку, манил, обещая немыслимое наслаждение. Но мне сейчас было совершенно не до сладостей! Я прислушивалась к океану человеческих голосов, бушевавшему за серыми тканевыми стенками. Наконец, равномерное гудение толпы распалось на восторженные крики и рукоплескания. Значит, закончился третий бой.
Мой - четвертый.
Тут меня тронули за руку, и я открыла глаза. Рядом со мной на лавку опустился Кейн. Спокойный, но черные волосы растрепаны, а во взгляде мага застыла тревога. Неужели за меня боится? Или же за репутацию Гильдии? Вон, Магистр с Казначеем тоже беспокоятся, но вида не подают! Засели в дальнем углу и что-то увлеченно подсчитывают, бросая на меня заинтересованные взгляды. Наверное, делят прибыль, если, конечно, я не оплошаю в первом же бою.
Но я и не собиралась, потому что где-то на трибунах находились Бэк и Нисса. Знала, что они тоже волнуются, и еще как! Именно поэтому я не хотела, чтобы они приходили. Родителям, когда еще жила в моем собственном мире, я тоже запрещала смотреть свои выступления. Только вот они почему-то меня никогда не слушали.
- Готова? - спросил маг. – Нам пора идти.
Пожала плечами. Раз пора, то пойдем!
- Может, открыть тебе портал? – неожиданно произнес Кейн. - Сбежишь, и дело с концом!
- Издеваешься?!
По глазам поняла, что нет.
- Поздно бежать-то... – сказала ему. - Да и куда?
Куда я денусь с подводной лодки?! Вернее, из Туиренна?
Маг усмехнулся.
- В подобных делах поздно не бывает.
Покачала головой. Хватит, набегалась уже!
- Я выиграю, - сказала ему твердо. - Но... Спасибо!
- Как знаешь, - вздохнул маг. - Боишься?
Покачала головой. Страха не было. Слегка потряхивало от переизбытка адреналина и очень хотелось, чтобы все уже началось. Или уже закончилось.
Вот и дождалась!
Из палатки я вышла в сопровождении Кейна и двух незнакомых охранников из Гильдии Нищих. Брево и Сулливан крутились неподалеку, старательно делая вид, что меня в природе не существует. Да и я с дружбой к ним не лезла.
Дневной свет резанул глаза. Было около полудня, солнце почти достигло зенита. Впрочем, сегодня встала я рано, долго смотрела, как на большом поле у реки спешно возводили трибуны и палатки Гильдий. Бои обещали закончиться только к ночи и плавно перетечь в празднование Бэлтайна. Но так далеко я не загадывала. Тут бы день пережить... В программе развлечений - тридцать два участника. Чтобы взять главный приз, мне надо выиграть пять поединков. И вот пришло время первого из них!
Мы шли через толпу празднично одетых людей, и я ловила устремленные на меня любопытные взгляды. Слышала перешептывания и смешки. То, что за Гильдию Нищих выступает женщина, знали, похоже, все. Назойливое любопытство меня немного раздражало, хотя на соревнованиях в собственном мире я привыкла к повышенному вниманию. Там оно даже льстило, ведь никто не пытался ухватить меня за руку и другие части тела, чтобы объяснить, что мне здесь совсем не место. А в этом мире… Я едва сдержалась, чтобы не заехать кулаком в ухмыляющиеся лица и не ввязаться в потасовку с большим количеством участников.
Хорошо, хоть Кейн вызвался меня сопровождать! Его мантия говорила сама за себя, а под его холодным взглядом особо ретивые «объясняльщики» стушевывались и исчезали в толпе.
Мы приближались к заветной площадке.
С самого утра я успела посмотреть два боя, и только потом сбежала в палатку Гильдии. Там, сидя на лавочке под присмотром Великого Магистра, долго размышляла об местном ведении боев. Работали здесь преимущественно руками. Зачастую пытались просто повалить на землю и придушить противника. Удары ногами - большая редкость. Болевые приемы - звери из 'Красной Книги'. Пожалуй, в этом и было мое преимущество. А еще в том, что меня никто не воспринимал всерьез.
- Ты опять меня не слушаешь!
- Это я тебя не слушаю? Это ты не слышишь никого, кроме самого себя! Сколько раз мне еще сказать тебе 'нет', чтобы до тебя дошло?
- Я знаю, из-за кого ты мне отказываешь! – произнес он, скрипнув зубами. - Маг Гильдии Нищих, почтенный господин Кейн Логан… Ты ведь провела с ним эту ночь!
- О боже! – воскликнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. - Тебя вообще не касается, где именно и с кем я провела эту ночь!
Но откуда он узнал, что я спала в доме мага? Неужели шпионил?!
- Я очень хотел, чтобы у нас все началось совсем по-другому, но ты не оставляешь выбора! – заявил мне Первородный. - Придется сделать мое предложение более привлекательным, чем его.
Тут Райвен одним махом перепрыгнул через забор. Мурашки бросились врассыпную, а я… Собиралась было последовать за ними, но тут чья-то рука ухватила меня за бедро. От неожиданности я даже подпрыгнула. Оглянулась - Бэк! Мужчина, зевая, почесывал одной рукой заросший черными волосами живот, вторая ощупывала мои округлости. Хорошо хоть штаны надел!
- О дорогая, я уже проснулся! - заявил он, явно собираясь поцеловать меня куда-то в район тазобедренного сустава, как сделал в прошлый раз с Арго.
- Ты что, сдурел?! - взвилась я. - Руки убери!
Тут Бэк продрал глаза и уставился на застывшего Первородного. Ой!.. Кажется, тому и бензопилы не нужно, зарежет взглядом. Врочем, Бэк быстро сообразил, что ему здесь не рады. Отпустил мою попу и юркнул в дом. Я же осталась один на один с проблемой. Вернее, одна на один.
- Значит, мага тебе не хватило?! - угрожающе произнес Райвен, наступая на меня. Я прижалась спиной к стене дома мамы Ниссы. Больше бежать было некуда, да и надоело мне бегать! - Решила еще и с карликом?..
- Люблю, знаешь ли, разнообразие! - прошипела в ответ.
Его зеленые глаза сузились, и в тот же миг он преодолел расстояние между нами. Сердце бешено застучало. Оторвет голову? Придушит? Вместо этого коснулся рукой моего лица. Провел по щеке, дотронулся пальцами до губ. Обвел контур.
Я собиралась сопротивляться, но погибла при первом же нежном прикосновении.
- Красивая... Но это насмешка, а не благословение! Третьим я не буду!
И я выдохнула неверяще. Похоже, кто-то решил, что я завела двух любовников одновременно...
- А тебе, собственно говоря, никто и не предлагал! – ответила ему, кусая губы. - Руки убери!
Попыталась его оттолкнуть. Бесполезно - груженый состав мускулов! Тогда я решила его удивить. Для начала - кулаком в челюсть! Не вышло. Райвен увернулся, поймал мою руку, завернул за спину, прижал к себе и хорошенько меня встряхнул, да так, что клацнули зубы.
- Прекрати! - попросил он. - Все, хватит!
Я еще немного подергалась для порядка, но Райвен меня не отпускал. Наконец, успокоилась, замерла в его объятиях. Он тоже молчал. Вскоре установилась такая тишина, что я слышала, как порыв ветра раздувает наши волосы. А еще, как сильно бьется его сердце… Так же быстро, как и мое! Его зеленые глаза темнели, словно северное море в непогоду. Мой же мир рушился в его объятиях, катились к позабытым Богам принципы и обязательства.
Но ведь как же хорошо!
Захотелось, чтобы он меня поцеловал, ведь его губы так близко… Но сперва мне надо было кое-что ему сказать. Крайне важное!
- Ничего у меня не было... Ни с одним, ни с другим. Я участвую в боях от Гильдии Нищих, и Кейн за мной присматривает. А Бэк... Он просто пьяный дурак! Но он мне почти как брат, поэтому живет в нашем доме.
Может, все-таки поверит?..
- Я хочу тебе верить! - наконец, произнес Райвен. - Очень хочу, - повторил он. - Ничего не хотел сильнее!
Он сжимал меня в своих объятиях и молчал. Смотрел мне в глаза. Внезапно я почувствовала, как пришел в движение магический Поток. Не поддающаяся моему пониманию сила закрутилась в гигантский водоворот. Мы были в ее эпицентре, а рядом с нами бились и бушевали невидимые волны, заставляя меня все сильнее прижиматься к Райвену.
Неужели магия Первородных способна на подобное?
Внезапно Поток успокоился. Я взглянула на обнимавшего меня мужчину. Хотела расспросить его, что это было, но передумала. Вместо этого потянулась за поцелуем.
Но Райвен покачал головой.
- Скоро! - пообещал он. - Скоро все будет! Подожди немного, дай мне просто на тебя посмотреть. Когда ты рядом и никуда не собираешься пропадать, я понимаю, что означает благословение Богини!
Может, у него в запасе была вечность, а у меня нет сил и времени больше ждать! К тому же, меня снова зовут на разные голоса... Ну что же это такое?! Кому я понадобилась именно сейчас?
- Эиринн! Эиринн!.. - надрывались мальчишки по ту сторону забора. - Эй, да они там целуются!
Вздохнула. Неправда! Ничего мы не целуемся, хотя могли бы!
- Это меня, - поморщившись, сказала Райвену. Попыталась выпутаться из его объятий. Как же сложно, словно мы успели врасти друг в друга корнями!
Он неохотно расцепил руки.
- Совсем не вовремя! Разогнать? – спросил у меня.
- Не надо. Я быстро спрошу, чего они хотят.
- Тебя посыльный ищет! - сообщил мне старший из пацанят, когда я подошла к забору. - Просил показать, где ты живешь!
Рядом с мальчишками стоял парень с красным свертком в руках. Надо же, местная почта… И, кажется, мне посылка. Интересно, от кого?
- От господина Кейна Логана, - произнес посыльный. – Платье для Эиринн-Марты Фланаганн. Есть здесь такая?
Кивнула, кусая губы. Похоже, то самое платье, которое я потребовала у Гильдии Нищих взамен испачканного! Но… Что подумает Райвен? Как бы не вышло хуже, чем с Бэком!
- И еще, господин Логан велел передать, - парень закрыл глаза, похоже, пытаясь вспомнить текст. Выходит, мне еще и голосовая почта! - Если платье не подойдет по размеру, то стоит обращаться в мастерскую господина Дайриса, что в Квартале Портных, - посыльный сунул сверток мне в руки. - Господин Логан так же велел сказать, - продолжил он, - что ждет вас к обеду.
Еще и обед у мага!.. Совсем мне не везет! Я спиной чувствовала тяжелый взгляд Первородного. Не сомневаюсь, за эти несколько секунд между нами вновь раскинулась пропасть пошире Великого Каньона.
- Передайте господину Логану, - пробормотала я, - что сегодня у меня пообедать с ним никак не получится!
Наконец, посыльный ушел вместе с мальчишками. Я же мяла пальцами красную ткань, боясь взглянуть на Райвена. Ясно, что посылка от мага и сообщение ему не понравились, но я даже представить не могла, насколько!
- Ну что же, Марта-Эиринн Фланаган, - раздался холодный голос. - Тебе подарили платье, так почему же ты отказалась от обеда?
Мотнула головой.
- Это не то, что ты подумал!
- А что еще я мог подумать? Ведь между вами ничего не было, не так ли?
- Не было!
- И с карликом тоже не было?
- У меня ни с кем ничего не было!
Если он продолжит допрос таким тоном, то у меня и с ним тоже... ничего не будет! Бросила взгляд на высокомерное лицо Первородного. Как же к нему подступиться, чтобы он мне поверил?
- Это всего лишь платье, - сказала ему, все еще пытаясь хоть что-то исправить. - По договору с Гильдией. Так уж вышло, что я перевернула на себя чернильницу, когда на меня напал Сулливан. А Кейн...
- Кейн? – удивился Райвен. - Ты зовешь его по имени, а меня нет?
Я чуть не взвыла от досады. Почему с ним все так сложно?!
- Прости, я не хотела!
- Я знаком с традициями твоей страны, - продолжил Райвен. - Красное – это свадебный цвет. Ты уже решила, за кого из них собралась замуж? А маг в курсе того, что у него соперник в половину человеческого роста?
- Прекрати! – воскликнула я с негодованием. – Ну почему ты мне не веришь? Я вовсе не выхожу замуж!
Хотя бы потому, что уже вышла в своем мире. Как же все запуталось! Закрыла ладонями лицо, но Райвен не собирался меня щадить.
- Я не выношу, когда мне лгут! Поверь, могу простить многое, но только не это! Я пытался тебя понять, но это попросту не укладывается в моей голове. Третьим я не буду, да и вторым тоже! Мог бы стать для тебя Единственными, но такие игры не для меня. Такой дар богов мне не нужен! Ты мне не подходишь, Марта-Эиринн Фланнаган!
Значит, я ему не подхожу… Но как же быстро он от меня отказался, я и согласиться-то толком не успела!
- Райвен, послушай…
- Неужели ты все-таки вспомнила, как меня зовут? – усмехнулся он. - Но это уже не имеет значения!
Развернулся, перепрыгнул через забор и пошел по направлению к реке.
- Но почему ты не захотел меня услышать? - cпросила я уже у его спины.
Не оглянулся.
Я умирала с каждым шагом, а когда в пыльное небо взмыл дракон, погибла окончательно. Наверное, меня похоронят на небольшом холме за Кварталом Нищих со всеми моими пожитками - красным свадебным платьем и мечом, отнятым у Сулливана...
Как оказалось, я все же выжила. Простояла лет так сто, разглядывая реку и небо, на котором больше не видела дракона. Наконец, из дома вышли Мера и Нисса и увели меня шить штаны и рубаху для боев. Что-то у меня спрашивали, на что я кивала и глупо улыбалась.
Вечером, лежа в постели, рассматривала странные тени, что бросал на потолок догорающий в очаге огонь. Мы остались с Ниссой одни. Бэк собрал пожитки и перебрался в свой дом. Поначалу пытался возражать, но я приказала ему выметаться.
«Вон! - сказала ему. - Сейчас же!»
У него не было шансов… Карлик ушел, пробормотав напоследок что-то про насильников. Я хмыкнула. Ну что же, пусть заходят! Меч при мне, да и настроение соответствующее, так и хочется кого-нибудь прибить!
Наконец, улеглись. Нисса заснула, я же долго думала о своих мужчинах. Домой мне надо, к мужу... Молоко отнести, развестись - не могу я так больше! Сергей обещал, что все получится. Верю! У него получится, но уже без меня.
Вспомнила о Мареке. Боль и обида, старые подруги, что прожили бок о бок со мной вот уже столько лет, наконец-таки меня оставили. Неужели я вылечилась от зависимости? Мне было все равно, с кем он сейчас, и что детей ему родит другая, потому что в груди образовалась дыра глубиной с Марианскую впадину.
Но на этот раз не из-за него!
Райвен Маккалахер!.. Каждую нашу встречу, как прививку, я переносила крайне тяжело. Но вакцина сделала свое дело, и теперь у меня развился крепкий иммунитет. Если мы встретимся еще раз, мне будет что ему сказать! Вернее, говорить нам с ним больше не о чем. Он ворвался в мою жизнь, предьявив на меня свои права, затем столь же быстро от них отказался.
Ну и не надо, такой мне не нужен! Я вообще без мужчин проживу!
Единственное, если Кейн снова позовет, я пойду с ним обедать! Он рук не распускал, взглядом не раздевал, да и мурашки при виде него не пытались спастись бегством. Мы могли бы подружться...
Так и заснула, пытаясь думать о маге, но мысли почему-то постоянно возвращались к упрямому черному дракону.
Глава 15
Я сидела, прислонившись к деревянному столбу в палатке Гильдии Нищих. Дневной свет проникал сквозь тонкие полотняные стенки. На мне – новая рубаха со штанами и такие же новые сапоги. Волосы завязаны в тугой узел и подняты наверх так, чтобы ни одна из прядей не могла совершить побег.
Закрыла глаза. Запах сдобы с ближайшего лотка плющом заползал в палатку, манил, обещая немыслимое наслаждение. Но мне сейчас было совершенно не до сладостей! Я прислушивалась к океану человеческих голосов, бушевавшему за серыми тканевыми стенками. Наконец, равномерное гудение толпы распалось на восторженные крики и рукоплескания. Значит, закончился третий бой.
Мой - четвертый.
Тут меня тронули за руку, и я открыла глаза. Рядом со мной на лавку опустился Кейн. Спокойный, но черные волосы растрепаны, а во взгляде мага застыла тревога. Неужели за меня боится? Или же за репутацию Гильдии? Вон, Магистр с Казначеем тоже беспокоятся, но вида не подают! Засели в дальнем углу и что-то увлеченно подсчитывают, бросая на меня заинтересованные взгляды. Наверное, делят прибыль, если, конечно, я не оплошаю в первом же бою.
Но я и не собиралась, потому что где-то на трибунах находились Бэк и Нисса. Знала, что они тоже волнуются, и еще как! Именно поэтому я не хотела, чтобы они приходили. Родителям, когда еще жила в моем собственном мире, я тоже запрещала смотреть свои выступления. Только вот они почему-то меня никогда не слушали.
- Готова? - спросил маг. – Нам пора идти.
Пожала плечами. Раз пора, то пойдем!
- Может, открыть тебе портал? – неожиданно произнес Кейн. - Сбежишь, и дело с концом!
- Издеваешься?!
По глазам поняла, что нет.
- Поздно бежать-то... – сказала ему. - Да и куда?
Куда я денусь с подводной лодки?! Вернее, из Туиренна?
Маг усмехнулся.
- В подобных делах поздно не бывает.
Покачала головой. Хватит, набегалась уже!
- Я выиграю, - сказала ему твердо. - Но... Спасибо!
- Как знаешь, - вздохнул маг. - Боишься?
Покачала головой. Страха не было. Слегка потряхивало от переизбытка адреналина и очень хотелось, чтобы все уже началось. Или уже закончилось.
Вот и дождалась!
Из палатки я вышла в сопровождении Кейна и двух незнакомых охранников из Гильдии Нищих. Брево и Сулливан крутились неподалеку, старательно делая вид, что меня в природе не существует. Да и я с дружбой к ним не лезла.
Дневной свет резанул глаза. Было около полудня, солнце почти достигло зенита. Впрочем, сегодня встала я рано, долго смотрела, как на большом поле у реки спешно возводили трибуны и палатки Гильдий. Бои обещали закончиться только к ночи и плавно перетечь в празднование Бэлтайна. Но так далеко я не загадывала. Тут бы день пережить... В программе развлечений - тридцать два участника. Чтобы взять главный приз, мне надо выиграть пять поединков. И вот пришло время первого из них!
Мы шли через толпу празднично одетых людей, и я ловила устремленные на меня любопытные взгляды. Слышала перешептывания и смешки. То, что за Гильдию Нищих выступает женщина, знали, похоже, все. Назойливое любопытство меня немного раздражало, хотя на соревнованиях в собственном мире я привыкла к повышенному вниманию. Там оно даже льстило, ведь никто не пытался ухватить меня за руку и другие части тела, чтобы объяснить, что мне здесь совсем не место. А в этом мире… Я едва сдержалась, чтобы не заехать кулаком в ухмыляющиеся лица и не ввязаться в потасовку с большим количеством участников.
Хорошо, хоть Кейн вызвался меня сопровождать! Его мантия говорила сама за себя, а под его холодным взглядом особо ретивые «объясняльщики» стушевывались и исчезали в толпе.
Мы приближались к заветной площадке.
С самого утра я успела посмотреть два боя, и только потом сбежала в палатку Гильдии. Там, сидя на лавочке под присмотром Великого Магистра, долго размышляла об местном ведении боев. Работали здесь преимущественно руками. Зачастую пытались просто повалить на землю и придушить противника. Удары ногами - большая редкость. Болевые приемы - звери из 'Красной Книги'. Пожалуй, в этом и было мое преимущество. А еще в том, что меня никто не воспринимал всерьез.
