Затем взял со стола еще один, развернул и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я покосилась на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а мессия уже посетил эти места?
«Надо бы разузнать!» - подумала я, погружаясь в дремоту.
Наконец, меня опять толкнули. Я заморгала, и, после очередного толчка в спину, шагнула вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя.
- Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? – произнес маг на удивление звонким и ясным голосом.
Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила. Но я даже не предполагала, какая меня ждет засада!
- Руку!
Крепкие мужские пальцы схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной к свету. Маг явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже. Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на Ниссу. Женщина одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Садисты!
- Стой спокойно! – рявкнул на меня маг.
Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать ему кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боли не было. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Затем Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул под рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины и, немного покрутившись, словно примеряясь, замерла. Вспыхнуло пламя, после чего погасло окончательно.
На моей коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос подсказывал, что от этого «подарка» избавиться будет не так уж и просто.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, кивка Казначея и ехидной ухмылки темноволосого мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить ее подробнее о Знаке, но женщина решила остаться в городе.
- Пойдешь с нами? – спросила у меня. – Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем подзаработать…
Я растерялась. Неужели мне стоит пойти с ними и тоже... просить милостыню?
- Не надо, Нисса! - Бэк, похоже, по достоинству оценил мои выпученные глаза и раскрытый рот. – Дай девочке время привыкнуть! К тому же, ее ищут! Гильдия-Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой!
Только вот вместо дома он отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле оказался великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал мою конечность.
- Послушай, - спросила у Бэка, гипнотизируя татуировку, – а почему голова волка? Не могли что-нибудь покрасивее нарисовать?
- «Бойся зверя, загнанного в угол», - продекламировал Бэк. - Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах!
- А Знак смывается?
- Не-а, - Бэк растянулся на траве. – Не смывается. Вывести его тоже нельзя.
- А если я захочу перейти в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
- Куда это ты уже собралась? – удивился Бэк. – Ты только что в одну вступила! Для этого надо будет получить разрешение Великого Магистра, а он своего не упустит! Вообще, не слышал, чтобы кто-нибудь из одной Гильдии переходил в другую… Обычно, это на всю жизнь, как удачное замужество, - и он усмехнулся.
- Это мы еще посмотрим! - фыркнула я.
Вот уж сравнил! С одним замужеством мне не очень повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком долгим.
- Считаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? – продолжал веселиться Бэк. – Я тоже так когда-то думал! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти себе другое занятие, снова вернулся сюда же. Как и все, кого я знаю. Отсюда не сбегают, Эиринн! Только в Иной Мир, - он снова усмехнулся. Подленько так, надо признать.
- Я собираюсь в этом убедиться на собственном опыте, - заявила ему упрямо.
- И куда же ты пойдешь? Да и кому ты нужна? Грамоте не обучена, так что хорошего места не найти! А со Знаком Нищих тебя даже в подавальщицы не возьмут! К тому же, кого-то повсюду ищет городская стража!
Понятно, что мои перспективы с подобным «послужным списком» не особо радужные, и вряд ли я стану звездой местного рынка труда…
- Что-нибудь придумаю! – сказала ему, кусая губы.
– В Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя... друзья, - продолжал Бэк. - Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
- Этого мне только не хватало! – пробормотала я. – Все равно здесь надолго не останусь!
- Но сперва тебе придется рассчитаться с долгами, - намекнул мне Бэк, и я… Неожиданно многое стало на свои места.
- Ты ведь добавил недостающую сумму? – догадалась я. Ну конечно же, то-то он выглядит таким довольным, словно приобрел на меня эксклюзивные права! – Сколько ты дал Ниссе, Бэк?!
- Ты можешь ничего мне не отдавать! - Липкий, раздевающий взгляд шарил по моему телу. - Будешь работать с Ниссой, у нее очень хорошее место. Там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь себе любую...
- Не нужны мне эти ваши дурацкие ступени! Я не собираюсь просить милостыню!
- Можешь еще в проститутки податься, – Бэк снова ехидно усмехнулся. – Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Посмотрю, может, у меня еще что-то осталось!..
Мужчина демонстративно нащупал мешочек, висевший у него на поясе.
- Пошел ты знаешь куда! – душевно посоветовала ему. Хотела и сама уйти, но решила все же добиться ответа: - Сколько ты заплатил, Бэк?
- Я уже говорил, что можешь не возвращать! Ты мне сразу понравилась, Эиринн! И я надеялся...
- Когда это я успела тебе понравиться, если мы только вчера встретились?!
- Ты несколько дней болела... Лежала, такая хрупкая и беззащитная!
- О Боже... – выдавила я из себя. Неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? - А Нисса?.. Я ей тоже сразу понравилась?
- Нисса очень одинока, и ей показалось, что Богиня вернула ей дочь... Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!
- Ясно…. Значит, это вы вместе придумали, насчет Гильдии? Решили, что таким образом я никуда не смогу отсюда уйти?!
- Мы хотели тебе помочь, ведь тебя же везде ищут! Но ты не расстраивайся, Эиринн, в Гильдии Нищих нет ничего плохого. Дополнительная защита… К тому же, я всегда буду рядом! - произнес Бэк. - Тебе стоит лишь захотеть...
Тут мужская рука оказалась на моей груди. Бэк заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Его губы тронула улыбка, когда я коснулась его ладони. Но в следующую секунду я уже выкручивала его пальцы, срывая захват.
«Главное, - говорил Учитель, - не перепутать сторону, в которую выворачивать!» Уж что-то, а стороны я давно уже не путала! Крутанулась на коленях, резко переводя его руку за спину, на болевой прием. Бэк взвыл и уткнулся лицом в землю.
- Отпусти! - прохрипел он. – Что ты творишь?!
Попробовал вырваться, но не смог. Не положено!
- Где ты милостыню просишь?!
- Какая тебе разница? – Бэк царапал землю свободной рукой, пытаясь ухватить меня за ногу. И это тоже не положено!
- Мне вот интересно!
Я сильнее вернула его руку. Если продолжить в том же духе, порвутся связки.
- У Храма Диан-Кехту!
- Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?
- Не знаю! – прохрипел Бэк из травы.
- Еще раз тронешь меня за грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Если еще раз что-нибудь за меня решишь - переломаю ноги. Обе! Надеюсь, тебе все ясно?!
Наконец, я его отпустила. Бэк сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.
- Ты бы умылся! – посоветовала ему, затем, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.
- Стой! - я схватила за руку вихрастого темноволосого мальчишку лет десяти, одного из компании таких же сорванцов, пробегавших мимо. - Меру не видал?
- Дома она! - воскликнул мальчишка. - Пусти!.. - он попытался вырваться, но я держала крепко.
Мы стояли возле покосившейся изгороди, стыдливо прикрывающей низы одного из полуразрушенных домов в Квартале Нищих. Мое возвращение с холма, где я оставила Бэка, не прошло незамеченным. Со мной здоровались, на что я вполне приветливо отвечала. Нескольким особо любопытным продемонстрировала Знак, чем вызвала одобрительные возгласы. Женщины натягивали вежливые улыбки, пряча под ними жадное любопытство. Несколько мужчин неопределенного возраста проводили меня заинтересованным взглядами. Чую, не к добру!
- Покажешь, где Мера живет? - попросила мальчугана. - Пожалуйста!
- Только быстро, а то мне бежать надо! - и он потащил меня по пыльной улице. Возле дома, один в один похожего на жилище Ниссы, мальчик остановился. - Здесь! А теперь пусти!
Я расцепила руки, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей его неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?
- Эй, есть кто дома? - я постучала, а затем вошла в полутемное, душное помещение. Здешняя дневная температура давно уже превысила привычную для сибирского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же будет дальше?!
Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая. Железная игла с красной нитью без устали порхала над белой материей. Несколько прямоугольных кусков ткани, похожих на льняные полотенца, лежали на столе рядом с девочкой.
- Привет! – улыбнулась я. - Можно посмотреть? Ух ты, какая красота! - я с восхищением разглядывала переплетенные узоры, идущие по краю материи.
- Знаешь, как мне вчера от мамы попало?! - пожаловалась девочка. - Ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра сдавать работу… Мне надо было ей помогать, а я забыла!
- Прости, что я тебе помешала!.. А что ты вышиваешь?
- У меня на сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет... Ей дают работу у портного, господина Дайриса, в мастерской. Во-он, посмотри сколько! - девочка кивнула на большую корзину, из которой выглядывала аккуратная стопка белой материи. – Когда-то она была лучшей мастерицей в деревне, а теперь и меня учит... Храм-Храмом, а ремесло всегда пригодится, так она говорит. А ты умеешь вышивать?
Я пожала плечами. Помнится, в школе на домоводстве у меня очень даже неплохо выходило. Так что, если думать образно, то умею!
- У тебя еще одна иголка есть?
Через несколько минут, после короткой вводной лекции, я уселась на лавку рядом с Мерой, чтобы вышивать крестиком. Мне выдали светлое домотканое полотенце, иголку с красной ниткой и образец для подражания. Выводить сложные узоры Фелиса своей дочери не доверяла, так что я решила, что тоже справлюсь. Тихонько ругаясь по-русски, я тыкала массивной железной иглой с большим ушком в материю и всеми силами старалась не опозорить Светлану Николаевну, свою учительницу по домоводству, в глазах чужого мира.
И себя заодно.
- Как все прошло в Гильдии? - поинтересовалась Мера. - Тебя приняли?
- Лучше не спрашивай! - вздохнула я, но все-таки показала ей морду зверя на руке. – Скажи, а ты читать умеешь?
- Умею! Нас в Храме учат. Я даже маме показала, как свое имя написать! – с гордостью произнесла девочка.
- Молодец! А меня сможешь научить?
- Имя написать? Конечно же!
- Нет, мне бы читать научиться...
- Ой! - растерялась Мера. - Мы по книгам читаем, а их домой брать нельзя! Может, тебе лучше в Храм сходить?
И попасть в заботливые руки друида с нестандартным подходом к обучению? Заманчиво, но он обязательно денег запросит, которых у меня и так осталось мало.
- Думаю, на первое время и без книг обойдемся! - пробормотала я. Буду читать надписи на заборах, например! – Ты, главное, покажи, как буквы пишутся, а потом я уже сама... Вот увидишь, я очень способная!
Кстати, два иностранных языка знаю! Теперь и третий добавился, хоть и не просила.
- Ладно, попробуем! - решилась девочка. – А ты мне с вышивкой поможешь? У тебя хорошо получается!
Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я ни трясла головой, никак не менялись на нолики.
- Мы ведь почти закончили? - с надеждой спросила я у Меры.
- Ага! Давай ты до конца вышьешь этот узор, - она сунула мне в руки свое полотенце, - а я на речку сбегаю искупаться!
- Хорошо! - вздохнула я. Чего только не сделаешь из-за любви к знаниям!
Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом мы пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала местные буквы палочкой на полу. Я старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из которых, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла вполне сносно написать большую часть из них.
Разогревая суп, слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, подавали сегодня хорошо. Решив не портить ей настроение, я не стала рассказывать о разговоре на холме. Нисса спасла мне жизнь, а Бэк ее друг… А с его сальными намеками я разберусь и без Ниссиной помощи! После еды помогла ей раздеться и лечь в постель. Женщина, уставшая за день, быстро заснула. Я же вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу, затем тщательно затерла следы моих учений. Наконец, тоже разделась, задула свечу и легла спать.
Проснулась от того, что больше не могла дышать. Чья-то грубая рука зажимала мне рот и нос. Мужчина навалился на меня сверху, прижимая к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. К тому же, от него исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, но он только крепче вжимал меня в пол. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Он что, собирается меня изнасиловать?!
Извернувшись, изо всех сил впилась зубами в его ладонь. Мужская рука перестала шарить по бедрам, и он с силой залепил мне пощечину.
- Не дергайся, и я сделаю тебе приятно! - прохрипел в ухо.
Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики?! Ненавижу!
Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в чужой подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала ему в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований, но сейчас у нас бои без правил! Мужчина на миг ослабил хватку, и этого мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под его обмякшего тела.
«Надо бы разузнать!» - подумала я, погружаясь в дремоту.
Наконец, меня опять толкнули. Я заморгала, и, после очередного толчка в спину, шагнула вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя.
- Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? – произнес маг на удивление звонким и ясным голосом.
Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила. Но я даже не предполагала, какая меня ждет засада!
- Руку!
Крепкие мужские пальцы схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной к свету. Маг явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже. Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на Ниссу. Женщина одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Садисты!
- Стой спокойно! – рявкнул на меня маг.
Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать ему кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боли не было. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Затем Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул под рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины и, немного покрутившись, словно примеряясь, замерла. Вспыхнуло пламя, после чего погасло окончательно.
На моей коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос подсказывал, что от этого «подарка» избавиться будет не так уж и просто.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, кивка Казначея и ехидной ухмылки темноволосого мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить ее подробнее о Знаке, но женщина решила остаться в городе.
- Пойдешь с нами? – спросила у меня. – Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем подзаработать…
Я растерялась. Неужели мне стоит пойти с ними и тоже... просить милостыню?
- Не надо, Нисса! - Бэк, похоже, по достоинству оценил мои выпученные глаза и раскрытый рот. – Дай девочке время привыкнуть! К тому же, ее ищут! Гильдия-Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой!
Только вот вместо дома он отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле оказался великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал мою конечность.
- Послушай, - спросила у Бэка, гипнотизируя татуировку, – а почему голова волка? Не могли что-нибудь покрасивее нарисовать?
- «Бойся зверя, загнанного в угол», - продекламировал Бэк. - Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах!
- А Знак смывается?
- Не-а, - Бэк растянулся на траве. – Не смывается. Вывести его тоже нельзя.
- А если я захочу перейти в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
- Куда это ты уже собралась? – удивился Бэк. – Ты только что в одну вступила! Для этого надо будет получить разрешение Великого Магистра, а он своего не упустит! Вообще, не слышал, чтобы кто-нибудь из одной Гильдии переходил в другую… Обычно, это на всю жизнь, как удачное замужество, - и он усмехнулся.
- Это мы еще посмотрим! - фыркнула я.
Вот уж сравнил! С одним замужеством мне не очень повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком долгим.
- Считаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? – продолжал веселиться Бэк. – Я тоже так когда-то думал! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти себе другое занятие, снова вернулся сюда же. Как и все, кого я знаю. Отсюда не сбегают, Эиринн! Только в Иной Мир, - он снова усмехнулся. Подленько так, надо признать.
- Я собираюсь в этом убедиться на собственном опыте, - заявила ему упрямо.
- И куда же ты пойдешь? Да и кому ты нужна? Грамоте не обучена, так что хорошего места не найти! А со Знаком Нищих тебя даже в подавальщицы не возьмут! К тому же, кого-то повсюду ищет городская стража!
Понятно, что мои перспективы с подобным «послужным списком» не особо радужные, и вряд ли я стану звездой местного рынка труда…
- Что-нибудь придумаю! – сказала ему, кусая губы.
– В Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя... друзья, - продолжал Бэк. - Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
- Этого мне только не хватало! – пробормотала я. – Все равно здесь надолго не останусь!
- Но сперва тебе придется рассчитаться с долгами, - намекнул мне Бэк, и я… Неожиданно многое стало на свои места.
- Ты ведь добавил недостающую сумму? – догадалась я. Ну конечно же, то-то он выглядит таким довольным, словно приобрел на меня эксклюзивные права! – Сколько ты дал Ниссе, Бэк?!
- Ты можешь ничего мне не отдавать! - Липкий, раздевающий взгляд шарил по моему телу. - Будешь работать с Ниссой, у нее очень хорошее место. Там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь себе любую...
- Не нужны мне эти ваши дурацкие ступени! Я не собираюсь просить милостыню!
- Можешь еще в проститутки податься, – Бэк снова ехидно усмехнулся. – Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Посмотрю, может, у меня еще что-то осталось!..
Мужчина демонстративно нащупал мешочек, висевший у него на поясе.
- Пошел ты знаешь куда! – душевно посоветовала ему. Хотела и сама уйти, но решила все же добиться ответа: - Сколько ты заплатил, Бэк?
- Я уже говорил, что можешь не возвращать! Ты мне сразу понравилась, Эиринн! И я надеялся...
- Когда это я успела тебе понравиться, если мы только вчера встретились?!
- Ты несколько дней болела... Лежала, такая хрупкая и беззащитная!
- О Боже... – выдавила я из себя. Неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? - А Нисса?.. Я ей тоже сразу понравилась?
- Нисса очень одинока, и ей показалось, что Богиня вернула ей дочь... Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!
- Ясно…. Значит, это вы вместе придумали, насчет Гильдии? Решили, что таким образом я никуда не смогу отсюда уйти?!
- Мы хотели тебе помочь, ведь тебя же везде ищут! Но ты не расстраивайся, Эиринн, в Гильдии Нищих нет ничего плохого. Дополнительная защита… К тому же, я всегда буду рядом! - произнес Бэк. - Тебе стоит лишь захотеть...
Тут мужская рука оказалась на моей груди. Бэк заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Его губы тронула улыбка, когда я коснулась его ладони. Но в следующую секунду я уже выкручивала его пальцы, срывая захват.
«Главное, - говорил Учитель, - не перепутать сторону, в которую выворачивать!» Уж что-то, а стороны я давно уже не путала! Крутанулась на коленях, резко переводя его руку за спину, на болевой прием. Бэк взвыл и уткнулся лицом в землю.
- Отпусти! - прохрипел он. – Что ты творишь?!
Попробовал вырваться, но не смог. Не положено!
- Где ты милостыню просишь?!
- Какая тебе разница? – Бэк царапал землю свободной рукой, пытаясь ухватить меня за ногу. И это тоже не положено!
- Мне вот интересно!
Я сильнее вернула его руку. Если продолжить в том же духе, порвутся связки.
- У Храма Диан-Кехту!
- Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?
- Не знаю! – прохрипел Бэк из травы.
- Еще раз тронешь меня за грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Если еще раз что-нибудь за меня решишь - переломаю ноги. Обе! Надеюсь, тебе все ясно?!
Наконец, я его отпустила. Бэк сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.
- Ты бы умылся! – посоветовала ему, затем, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.
Глава 8
- Стой! - я схватила за руку вихрастого темноволосого мальчишку лет десяти, одного из компании таких же сорванцов, пробегавших мимо. - Меру не видал?
- Дома она! - воскликнул мальчишка. - Пусти!.. - он попытался вырваться, но я держала крепко.
Мы стояли возле покосившейся изгороди, стыдливо прикрывающей низы одного из полуразрушенных домов в Квартале Нищих. Мое возвращение с холма, где я оставила Бэка, не прошло незамеченным. Со мной здоровались, на что я вполне приветливо отвечала. Нескольким особо любопытным продемонстрировала Знак, чем вызвала одобрительные возгласы. Женщины натягивали вежливые улыбки, пряча под ними жадное любопытство. Несколько мужчин неопределенного возраста проводили меня заинтересованным взглядами. Чую, не к добру!
- Покажешь, где Мера живет? - попросила мальчугана. - Пожалуйста!
- Только быстро, а то мне бежать надо! - и он потащил меня по пыльной улице. Возле дома, один в один похожего на жилище Ниссы, мальчик остановился. - Здесь! А теперь пусти!
Я расцепила руки, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей его неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?
- Эй, есть кто дома? - я постучала, а затем вошла в полутемное, душное помещение. Здешняя дневная температура давно уже превысила привычную для сибирского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же будет дальше?!
Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая. Железная игла с красной нитью без устали порхала над белой материей. Несколько прямоугольных кусков ткани, похожих на льняные полотенца, лежали на столе рядом с девочкой.
- Привет! – улыбнулась я. - Можно посмотреть? Ух ты, какая красота! - я с восхищением разглядывала переплетенные узоры, идущие по краю материи.
- Знаешь, как мне вчера от мамы попало?! - пожаловалась девочка. - Ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра сдавать работу… Мне надо было ей помогать, а я забыла!
- Прости, что я тебе помешала!.. А что ты вышиваешь?
- У меня на сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет... Ей дают работу у портного, господина Дайриса, в мастерской. Во-он, посмотри сколько! - девочка кивнула на большую корзину, из которой выглядывала аккуратная стопка белой материи. – Когда-то она была лучшей мастерицей в деревне, а теперь и меня учит... Храм-Храмом, а ремесло всегда пригодится, так она говорит. А ты умеешь вышивать?
Я пожала плечами. Помнится, в школе на домоводстве у меня очень даже неплохо выходило. Так что, если думать образно, то умею!
- У тебя еще одна иголка есть?
Через несколько минут, после короткой вводной лекции, я уселась на лавку рядом с Мерой, чтобы вышивать крестиком. Мне выдали светлое домотканое полотенце, иголку с красной ниткой и образец для подражания. Выводить сложные узоры Фелиса своей дочери не доверяла, так что я решила, что тоже справлюсь. Тихонько ругаясь по-русски, я тыкала массивной железной иглой с большим ушком в материю и всеми силами старалась не опозорить Светлану Николаевну, свою учительницу по домоводству, в глазах чужого мира.
И себя заодно.
- Как все прошло в Гильдии? - поинтересовалась Мера. - Тебя приняли?
- Лучше не спрашивай! - вздохнула я, но все-таки показала ей морду зверя на руке. – Скажи, а ты читать умеешь?
- Умею! Нас в Храме учат. Я даже маме показала, как свое имя написать! – с гордостью произнесла девочка.
- Молодец! А меня сможешь научить?
- Имя написать? Конечно же!
- Нет, мне бы читать научиться...
- Ой! - растерялась Мера. - Мы по книгам читаем, а их домой брать нельзя! Может, тебе лучше в Храм сходить?
И попасть в заботливые руки друида с нестандартным подходом к обучению? Заманчиво, но он обязательно денег запросит, которых у меня и так осталось мало.
- Думаю, на первое время и без книг обойдемся! - пробормотала я. Буду читать надписи на заборах, например! – Ты, главное, покажи, как буквы пишутся, а потом я уже сама... Вот увидишь, я очень способная!
Кстати, два иностранных языка знаю! Теперь и третий добавился, хоть и не просила.
- Ладно, попробуем! - решилась девочка. – А ты мне с вышивкой поможешь? У тебя хорошо получается!
Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я ни трясла головой, никак не менялись на нолики.
- Мы ведь почти закончили? - с надеждой спросила я у Меры.
- Ага! Давай ты до конца вышьешь этот узор, - она сунула мне в руки свое полотенце, - а я на речку сбегаю искупаться!
- Хорошо! - вздохнула я. Чего только не сделаешь из-за любви к знаниям!
Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом мы пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала местные буквы палочкой на полу. Я старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из которых, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла вполне сносно написать большую часть из них.
Разогревая суп, слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, подавали сегодня хорошо. Решив не портить ей настроение, я не стала рассказывать о разговоре на холме. Нисса спасла мне жизнь, а Бэк ее друг… А с его сальными намеками я разберусь и без Ниссиной помощи! После еды помогла ей раздеться и лечь в постель. Женщина, уставшая за день, быстро заснула. Я же вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу, затем тщательно затерла следы моих учений. Наконец, тоже разделась, задула свечу и легла спать.
Проснулась от того, что больше не могла дышать. Чья-то грубая рука зажимала мне рот и нос. Мужчина навалился на меня сверху, прижимая к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. К тому же, от него исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, но он только крепче вжимал меня в пол. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Он что, собирается меня изнасиловать?!
Извернувшись, изо всех сил впилась зубами в его ладонь. Мужская рука перестала шарить по бедрам, и он с силой залепил мне пощечину.
- Не дергайся, и я сделаю тебе приятно! - прохрипел в ухо.
Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики?! Ненавижу!
Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в чужой подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала ему в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований, но сейчас у нас бои без правил! Мужчина на миг ослабил хватку, и этого мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под его обмякшего тела.
