«Налюбовалась? И кто приглянулся?» – снова съязвил разбойник.
«Копаешься в мыслях? Сейчас и я покопаюсь в твоих! Хотелось бы знать, как далеко все зашло у тебя с Кальвиной в мое отсутствие» – оборвала его издевки.
«Построение команд началось, идем скорее!! Наша команда первая, знаешь об этом?» – заметался вдруг Мартин, усиливая мой интерес к этой пикантной теме. Покопаюсь, вот появится время…
Высшие маги сняли магическую защиту Реки, что означало открытие Испытания. Был и еще один купол, внутренний, через который могли проникать только драконы. Мне нужен был дракон! Если Мартин подкачает, придется брать дело в свои руки.
– Наконец-то ты здесь, – послышался тихий голос. Арчи взял меня за руку и посмотрел в глаза, словно искал в них ответ, – У нас есть пара минут, пока советники будут читать торжественную речь. Теперь ты знаешь мои чувства. Что ты решила?
Я замешкалась. Только этого мне сейчас не хватало…
– Арчи, – ответила ему тихим спокойным голосом, – Ты мне близкий друг, брат, ты моя семья в этом мире. Такие мои чувства к тебе. Принимать их или нет, решай сам.
Молча тот отпустил мою руку и удалился к стражникам с каменным лицом. Однако я хорошо чувствовала ту массу боли и гнева, которые он сейчас испытывал. Мне тоже было больно. Но обманывать и обманываться я не могла.
– К Испытанию приступает первая команда, – громко объявил Маэль.
Я дала волю сущности разбойника – вместе с Каем, Грэгом и Кальвиной он двинулся к берегу. Парни сразу вышли вперед, показывая остальным, что первыми возьмут инициативу.
– Первые звери – наши! Уна, давай, баламуть воду, пусть выползают! – крикнул девушке Кай.
«Перехвати инициативу! Первым пойдет молодняк, более слабый, чем взрослые особи» – я сразу обратилась к Мартину, который почему-то плелся позади и придерживал Кальвину за руку.
– Я сам вам их выманю, – вдруг ответил разбойник парням, отодвигая девушку подальше и формируя огненный шар.
«Все под контролем, подруга, пусть покувыркаются с молодняком, а я поймаю себе зверя посерьезнее» – Мартин обратился ко мне, уже запуская большую огненную сферу в воду.
«Посерьезнее?! Ты с ума сошел! У них сил в разы больше, чем у тебя!» – бросила в ответ. Мне быстрее нужен был любой дракон, лишь бы пройти барьер и попасть в Реку.
Однако тот и не думал слушать. Один за другим он пускал в воду огненные шары, рождая мощные волны. Вот-вот должны были показаться молодые особи. Но ведь выманивать драконов было работой Кальвины! Слабая, она не собиралась обуздывать зверя, но в случае победы команды могла претендовать получить дар от советников. Так почему же Мартин так ее оберегал, что даже такое плевое дело не дал сделать?
Что же он делал тут, пока меня не было? Покопаюсь в его мыслях. Он ведь даже не заметит…
Я нырнула в его воспоминания, решила выцепить день, потом еще один и еще… И ни дня не нашла без любовных утех. Везде, где только можно они наслаждались друг другом. Площадка подлета драконов, тренировочное поле, уборная, дворцовый сад – как только это не заметили безмолвные?!
Используя внутреннее зрение, мне стало ясно, почему же Мартин так ее бережет. В животе Кальвины зародилась новая жизнь, плод их любви, еще в зародыше он уже имел магическую составляющую. Противоречивые чувства одолели меня. Я злилась, радовалась и завидовала. Разобраться бы, да только кое-что утянуло мой внутренний взор. От сущностей Кая и Грэга тянулись тонкие темные нити, похожие на те, что исходили из котла душ. Откуда они шли? Длинные, они напитывали их темной энергией, но на другом конце словно терялись. Я напрягла силы, схватившись за Руну жизни и, наконец, смогла увидеть источник…
Благодаря артефакту и внутреннему зрению я могла видеть гораздо больше, чем остальные маги. Кай и Грэг совсем не сопротивлялись, более того, они с удовольствием поглощали ту энергию боли, отчаяния и мести, что в щедрости давали им эти темные нити. Жгучий коктейль разрушительных чувств придавал им сил. Но была и обратная сторона медали, которую они не могли заметить – энергия котла душ съедала их сущности, постепенно превращая в одержимых хищников. Майра! Это она запустила в них мерзкие нити проклятья. И не только в них! От нее часть энергии шла в сторону советников. С еще большей силой она питала Отто!
«Даже не вздумай! Не сейчас» – осадил меня разбойник, видя мой порыв вмешаться.
Обида, жгучая как пламя, сковала душу рыжеволосой ликанки. Сейчас она стояла вместе со стражниками, сводя с ума толпу окруживших ее мужчин, легко поддавшихся чарам иллюзий. Только одного, самого главного мужчину получить она так и не смогла. Рыжий советник даже не смотрел в ее сторону, отчего Майра еще больше бесилась.
«Глупый… Неужели он не видит? Почему добровольно поглощает эту дрянь?» – я пробормотала со злости, видя как Отто все больше культивировал свою озлобленность.
«По тебе ведь тоскует, признай это. Я тоже все вижу. Как и то, что эта темная сила знает, на какую почву сесть» – ответил Мартин.
Я не могла это все так оставить.
– Эй, подруга, давно не виделись! – прокричала ей, на мгновение завладев телом разбойника. Подразню ликанку и хоть на время сорву процесс.
Она услышала. Потоки энергии котла душ, проходившие через Майру, оборвались. Кай и Грэг уже почти покорили себе двух огненных драконов, но тут же были оба отброшены с берега ударом тяжелого хвоста одного из зверей.
– Держитесь, парни, я помогу! – крикнул Мартин, кинувшись в схватку.
«Неплохо, поймал же момент! Не вступай в бой, сначала завладей сущностью зверя!» – только и успела вымолвить ему.
Майра лихорадочно заметалась. Она узнала мою речь, вот только найти мою сущность у нее так и не получилось. Ликанка вдруг села на своего дракона и взлетела, быстро набирая высоту. Размахивая огромными крыльями, ее зверь застыл высоко в небе. Люди и ликаны, прежде державшие себя сдержанно, бросились на стражников. Глаза их горели темным огнем, тем, что полыхал тогда в котле душ. Кровь ручьями полилась на землю. Ликаны, превращаясь в свои вторые ипостаси, рвали все, что попадалось на пути. Крики и рев слились в одну кошмарную симфонию смерти, словно сам ад накрыл это место.
Наблюдая за хаосом с неподдельным интересом, Майра наслаждалась триумфом. Осталось подождать, пока почти все население Царства не перебьет друг друга, а уж одолеть кучку верховных магов и советников целой армии эльфов не составит труда…
«Где же сущность этого чертового создания!?» – орал Мартин, уворачиваясь от мощного пламени огненного дракона, которого только что ринулся покорять.
Молодой могучий зверь разыгрался. Его мелодичный рев немного заглушил гул битвы, что полыхала совсем рядом.
«Дай ему знать, что ты несешь добро, хотя бы коснись его сущности!» – кинула в ответ.
«Несу добро?! Похоже, подруга, это ты сейчас несешь чушь! За моей спиной целое кладбище. Лично мною загубленных душ!! Да и хорошего в моей жизни сложно что вспомнить…» – уже с неподдельным испугом орал Мартин, ведь молодой зверь стал все больше разыгрываться.
«Есть в твоей жизни хорошее. Это Уна. И не только она, но и плод вашей любви в ее животе» – крикнула ему в ответ.
«Что ты сказала?» – разбойник вдруг застыл на мгновенье, пропустив сильный удар драконьим хвостом.
Его отбросило дальше на берег. Если бы не Руна жизни, тело разбойника так бы и осталось лежать там в песке. Но кости срастались, а раны затягивались вновь. Дракон, похоже, решил покончить с игрушкой, готовясь сделать решающий удар. Смертельный удар. Он пикировал прямо на нас, обнажив шипы на изгибах крыльев. Мало приятного. Проткнет и впечатает в землю…
«Я сказала, что вы с Уной сотворили новую жизнь!» – крикнула ему изо всех сил, выбивая с помощью Руны жизни мимолетное чистое чувство, на пару секунд возникшее в его ядре. И это было ох как вовремя! Дракон уловил мой посыл и резко остановил свой полет. Он вдруг заинтересовался разбойником. Похоже, зверя впечатлили ясные мысли, смелость и сосредоточенность Мартина. Горячая живительная энергия дыхания дракона заполнила его душу. Они слились, хозяин и его верный зверь.
Запрыгивая на спину крылатого бога неба, уже готового во всю прыть мчать к Реке по приказу своего хозяина, я лишь услышала одно ценное слово. Нет, это слово раньше срывалось с его уст и не раз. Но сейчас оно исходило из глубин самой души разбойника, поэтому было столь драгоценным для меня.
«Спасибо»
Подобно молнии дракон вместе с нами пробил оба барьера и нырнул в пучину вод Реки утешения. Мартин сразу отпустил своего зверя, приказав ему вернуться на берег, защитить самое дорогое, что теперь появилось в его жизни – беременную Уну. Послушный зверь словно обгонял мысли хозяина и быстро исчез в просторных водах, оставив за собой лишь след из нежных волн.
Странным местом показалась Река, где снова можно было не дышать. Ее воды будто жили своей жизнью. Кого хотели – пускали в себя, ласкали теплотой, как меня сейчас… Но видела я и то, как они безжалостно закрылись мертвой стеной, что даже всемогущий теневой маг не смог преодолеть этот барьер. И меня пугала их мощь…
Руна жизни вдруг сильно засияла, озаряя светом весь бездонный водный мрак. Тысячи! Нет, сотни тысяч нейри вокруг склонились передо мной.
– Руна выбрала тебя, – послышался знакомый голос светловолосой девы, – Теперь ты хранительница клана.
Вода играла с ее белокурыми локонами, развивая их в стороны, словно по ветру. Склонившись глубже всех, дева стояла прямо передо мной. Стало не по себе…
– Вы часом не ошиблись? – только и смогла проговорить сквозь пересохшее горло.
– Священный артефакт не ошибается, – хором послышалось в ответ.
Теперь они все смотрели на меня и ждали… Но я не была готова и съежилась внутри, словно маленький хорек, которому одели львиную гриву и провозгласили «царем зверей».
«Что застыла? Забыла, какую цену заплатила твоя мать?! Да, в конце концов, и моя судьба сейчас в твоих руках. Наша судьба! Соберись же!» – закричал Мартин, пытаясь прогнать вдруг накативший на меня страх. Я ведь хотела стать кем-то в этой жизни. Сбежала из борделя, смогла познать силу магии. Я росла и вырастала, но к такому, похоже, еще не была готова…
– Верните мое тело, – промолвила настолько твердо, насколько могла, – Я отдам вам Руну жизни и восстановлю клан. Но там наверху идет битва… Такая же, как и тысячи лет назад, когда погубили всех нейри. А сейчас стирают с лица земли Царство ликанов! Прежде чем отдам артефакт, у меня есть одно условие…
– Ты хранительница и мы будем верны тебе во всем, – спокойно ответила светловолосая дева.
– Тогда сохраним ликанам жизнь и право жить в своем Царстве. Они достойны процветать на этой земле!
В ответ бестелесные сущности нейри лишь снова глубоко поклонились, а светловолосая дева кивнула на дно. Я вдруг увидела свое слабое бездыханное тело, которое поднималось из глубин. Юная белокурая девушка, такая хрупкая и, казалось, беззащитная.
«Так вот ты какая» – удивленно отозвался разбойник.
«Друг! Пора нам распрощаться. И знаешь… я буду скучать! Ты ведь стал частью меня» – обратилась я к Мартину, который пожирал взглядом приближающееся к нам мое настоящее тело.
«Ну хватит. На слезу сейчас пробьешь» – буркнул тот.
Вместе с Руной жизни, с болью я покинула его тело, быстро вернувшись в свое. Артефакт сразу восстановил мою слабую, лишенную сил плоть.
– Теперь ты застыл, как потерянный котенок, – усмехнувшись, обратилась я к разбойнику, который с недоумением смотрел на меня и не мог двинуться с места, – Вперед же, иди, спаси ее! Улетайте как можно дальше отсюда! – с этими словами я двинула на разбойника мощную волну, так что того против воли стало поднимать на поверхность. Ну вот и распрощались…
Не медля, я приказала артефакту отделиться и дать жизнь всем нейри, чьи сущности покоились в Реке утешения. Руна слушалась меня. Она еще сильнее наполнила светом водную пучину, что на мгновение ослепила все вокруг. Когда вспышка света прекратилась, я увидела прекрасных светловолосых юношей и дев, с горящими жизнью глазами, во плоти и полных сил. Ликуя, они вдруг закружились вокруг меня водным вихрем. Завораживающая красота, которая смогла бы легко загипнотизировать простого смертного.
–Хранительница, не забирай священную Руну, она продолжает питать нас силой жизни и исцеляет от чар наложенного проклятья, – обратилась ко мне светловолосая дева, глаза которой теперь сияли бесконечной голубизной, – Нужно время, чтобы мы смогли покинуть Реку. Останься здесь. Ты тоже должна завершить процесс восстановления.
– Нельзя ждать. Я как можно скорее должна уничтожить источник. Этот проклятый котел! Там наверху бойня и гибнут те, кто дорог мне. Я не могу ждать!
Она не стала возражать. Никто не стал возражать. Светловолосая дева посмотрела на меня взглядом, полным понимания и тепла:
– Возьми Дархана. Теперь он твой верный слуга. И хранительница… береги себя!
Огромное тело могучего дракона сотрясло воды Реки. Драгоценный зверь с чешуей цвета нефрита словно ждал своего часа, покорно подставляя мне свою спину. Изогнутые рога украшали его голову, а на каждом изгибе крыльев красовались мощные шипы. На мгновенье показалось, что это все сон. Не со мной… да не может со мной случиться такого! Недавняя дочь куртизанки, которую чуть не продали, стала вдруг «хранительницей».
– Дарха-ан! – тихо позвала его, пытаясь установить связь со зверем.
Но он опередил, посылая в мое существо поток чистой целительной энергии. Мгновенье и мы уже вовсю мчали к поверхности Реки под ликующие возгласы всех нейри. Каждая секунда была дорога, ведь я знала, что время здесь течет медленнее. И я не ошиблась, увидев все то, что происходило на поверхности. Пространство словно было окутано зловещей темной энергией. Подобно воздуху она была повсюду, легко проникая в тела живых существ. Я вдруг услышала странный шепот, словно кто-то пытался со мной заговорить.
«Не слушай» – неожиданно ко мне обратилась сущность дракона. К счастью я легко смогла прогнать этот назойливый шум.
С минуту мы парили в воздухе, пытаясь разобраться в происходящем. Защитный барьер рухнул, повсюду вперемешку были разбросаны тела стражников, безмолвных и множество тех обезумевших ликанов, которые, похоже, сами перегрызли друг друга. Неужели Царство пало так быстро? Жалобный рев одиноких драконов, оставшихся без хозяев, словно подтверждал мои догадки.
– Дархан помоги, – только и смогла проговорить, не зная, что дальше делать. Я так надеялась, что дорогие мне люди, друзья и маги все же живы…
Дракон взвыл, сотрясая пространство мощным ревом. Он призывал выживших сородичей. Несколько одиноких особей сразу слетелись на его рык. От них мы узнали, что территория вокруг замка практически уничтожена. Большая часть стражников, безмолвных и жителей погибла. Все, кто остался в живых укрылись в Замке, который сейчас осаждали эльфы. Туда еще не проникла темная энергия – верховные маги Царства и советники возвели и с трудом удерживали защитный купол. Но сколько они протянут?!
– Летим к котлу! Уничтожив его, мы сильно ослабим эльфов, а там и мой клан должен помочь, – приказала дракону, но тот и не сдвинулся с места. Он просто молчал, словно не слышал меня. Я крикнула еще раз, громче, но все без толку. Дархан словно ждал от меня каких-то толковых приказов.
«Копаешься в мыслях? Сейчас и я покопаюсь в твоих! Хотелось бы знать, как далеко все зашло у тебя с Кальвиной в мое отсутствие» – оборвала его издевки.
«Построение команд началось, идем скорее!! Наша команда первая, знаешь об этом?» – заметался вдруг Мартин, усиливая мой интерес к этой пикантной теме. Покопаюсь, вот появится время…
Высшие маги сняли магическую защиту Реки, что означало открытие Испытания. Был и еще один купол, внутренний, через который могли проникать только драконы. Мне нужен был дракон! Если Мартин подкачает, придется брать дело в свои руки.
– Наконец-то ты здесь, – послышался тихий голос. Арчи взял меня за руку и посмотрел в глаза, словно искал в них ответ, – У нас есть пара минут, пока советники будут читать торжественную речь. Теперь ты знаешь мои чувства. Что ты решила?
Я замешкалась. Только этого мне сейчас не хватало…
– Арчи, – ответила ему тихим спокойным голосом, – Ты мне близкий друг, брат, ты моя семья в этом мире. Такие мои чувства к тебе. Принимать их или нет, решай сам.
Молча тот отпустил мою руку и удалился к стражникам с каменным лицом. Однако я хорошо чувствовала ту массу боли и гнева, которые он сейчас испытывал. Мне тоже было больно. Но обманывать и обманываться я не могла.
– К Испытанию приступает первая команда, – громко объявил Маэль.
Я дала волю сущности разбойника – вместе с Каем, Грэгом и Кальвиной он двинулся к берегу. Парни сразу вышли вперед, показывая остальным, что первыми возьмут инициативу.
– Первые звери – наши! Уна, давай, баламуть воду, пусть выползают! – крикнул девушке Кай.
«Перехвати инициативу! Первым пойдет молодняк, более слабый, чем взрослые особи» – я сразу обратилась к Мартину, который почему-то плелся позади и придерживал Кальвину за руку.
– Я сам вам их выманю, – вдруг ответил разбойник парням, отодвигая девушку подальше и формируя огненный шар.
«Все под контролем, подруга, пусть покувыркаются с молодняком, а я поймаю себе зверя посерьезнее» – Мартин обратился ко мне, уже запуская большую огненную сферу в воду.
«Посерьезнее?! Ты с ума сошел! У них сил в разы больше, чем у тебя!» – бросила в ответ. Мне быстрее нужен был любой дракон, лишь бы пройти барьер и попасть в Реку.
Однако тот и не думал слушать. Один за другим он пускал в воду огненные шары, рождая мощные волны. Вот-вот должны были показаться молодые особи. Но ведь выманивать драконов было работой Кальвины! Слабая, она не собиралась обуздывать зверя, но в случае победы команды могла претендовать получить дар от советников. Так почему же Мартин так ее оберегал, что даже такое плевое дело не дал сделать?
Что же он делал тут, пока меня не было? Покопаюсь в его мыслях. Он ведь даже не заметит…
Я нырнула в его воспоминания, решила выцепить день, потом еще один и еще… И ни дня не нашла без любовных утех. Везде, где только можно они наслаждались друг другом. Площадка подлета драконов, тренировочное поле, уборная, дворцовый сад – как только это не заметили безмолвные?!
Используя внутреннее зрение, мне стало ясно, почему же Мартин так ее бережет. В животе Кальвины зародилась новая жизнь, плод их любви, еще в зародыше он уже имел магическую составляющую. Противоречивые чувства одолели меня. Я злилась, радовалась и завидовала. Разобраться бы, да только кое-что утянуло мой внутренний взор. От сущностей Кая и Грэга тянулись тонкие темные нити, похожие на те, что исходили из котла душ. Откуда они шли? Длинные, они напитывали их темной энергией, но на другом конце словно терялись. Я напрягла силы, схватившись за Руну жизни и, наконец, смогла увидеть источник…
Глава 40
Благодаря артефакту и внутреннему зрению я могла видеть гораздо больше, чем остальные маги. Кай и Грэг совсем не сопротивлялись, более того, они с удовольствием поглощали ту энергию боли, отчаяния и мести, что в щедрости давали им эти темные нити. Жгучий коктейль разрушительных чувств придавал им сил. Но была и обратная сторона медали, которую они не могли заметить – энергия котла душ съедала их сущности, постепенно превращая в одержимых хищников. Майра! Это она запустила в них мерзкие нити проклятья. И не только в них! От нее часть энергии шла в сторону советников. С еще большей силой она питала Отто!
«Даже не вздумай! Не сейчас» – осадил меня разбойник, видя мой порыв вмешаться.
Обида, жгучая как пламя, сковала душу рыжеволосой ликанки. Сейчас она стояла вместе со стражниками, сводя с ума толпу окруживших ее мужчин, легко поддавшихся чарам иллюзий. Только одного, самого главного мужчину получить она так и не смогла. Рыжий советник даже не смотрел в ее сторону, отчего Майра еще больше бесилась.
«Глупый… Неужели он не видит? Почему добровольно поглощает эту дрянь?» – я пробормотала со злости, видя как Отто все больше культивировал свою озлобленность.
«По тебе ведь тоскует, признай это. Я тоже все вижу. Как и то, что эта темная сила знает, на какую почву сесть» – ответил Мартин.
Я не могла это все так оставить.
– Эй, подруга, давно не виделись! – прокричала ей, на мгновение завладев телом разбойника. Подразню ликанку и хоть на время сорву процесс.
Она услышала. Потоки энергии котла душ, проходившие через Майру, оборвались. Кай и Грэг уже почти покорили себе двух огненных драконов, но тут же были оба отброшены с берега ударом тяжелого хвоста одного из зверей.
– Держитесь, парни, я помогу! – крикнул Мартин, кинувшись в схватку.
«Неплохо, поймал же момент! Не вступай в бой, сначала завладей сущностью зверя!» – только и успела вымолвить ему.
Майра лихорадочно заметалась. Она узнала мою речь, вот только найти мою сущность у нее так и не получилось. Ликанка вдруг села на своего дракона и взлетела, быстро набирая высоту. Размахивая огромными крыльями, ее зверь застыл высоко в небе. Люди и ликаны, прежде державшие себя сдержанно, бросились на стражников. Глаза их горели темным огнем, тем, что полыхал тогда в котле душ. Кровь ручьями полилась на землю. Ликаны, превращаясь в свои вторые ипостаси, рвали все, что попадалось на пути. Крики и рев слились в одну кошмарную симфонию смерти, словно сам ад накрыл это место.
Наблюдая за хаосом с неподдельным интересом, Майра наслаждалась триумфом. Осталось подождать, пока почти все население Царства не перебьет друг друга, а уж одолеть кучку верховных магов и советников целой армии эльфов не составит труда…
«Где же сущность этого чертового создания!?» – орал Мартин, уворачиваясь от мощного пламени огненного дракона, которого только что ринулся покорять.
Молодой могучий зверь разыгрался. Его мелодичный рев немного заглушил гул битвы, что полыхала совсем рядом.
«Дай ему знать, что ты несешь добро, хотя бы коснись его сущности!» – кинула в ответ.
«Несу добро?! Похоже, подруга, это ты сейчас несешь чушь! За моей спиной целое кладбище. Лично мною загубленных душ!! Да и хорошего в моей жизни сложно что вспомнить…» – уже с неподдельным испугом орал Мартин, ведь молодой зверь стал все больше разыгрываться.
«Есть в твоей жизни хорошее. Это Уна. И не только она, но и плод вашей любви в ее животе» – крикнула ему в ответ.
«Что ты сказала?» – разбойник вдруг застыл на мгновенье, пропустив сильный удар драконьим хвостом.
Его отбросило дальше на берег. Если бы не Руна жизни, тело разбойника так бы и осталось лежать там в песке. Но кости срастались, а раны затягивались вновь. Дракон, похоже, решил покончить с игрушкой, готовясь сделать решающий удар. Смертельный удар. Он пикировал прямо на нас, обнажив шипы на изгибах крыльев. Мало приятного. Проткнет и впечатает в землю…
«Я сказала, что вы с Уной сотворили новую жизнь!» – крикнула ему изо всех сил, выбивая с помощью Руны жизни мимолетное чистое чувство, на пару секунд возникшее в его ядре. И это было ох как вовремя! Дракон уловил мой посыл и резко остановил свой полет. Он вдруг заинтересовался разбойником. Похоже, зверя впечатлили ясные мысли, смелость и сосредоточенность Мартина. Горячая живительная энергия дыхания дракона заполнила его душу. Они слились, хозяин и его верный зверь.
Запрыгивая на спину крылатого бога неба, уже готового во всю прыть мчать к Реке по приказу своего хозяина, я лишь услышала одно ценное слово. Нет, это слово раньше срывалось с его уст и не раз. Но сейчас оно исходило из глубин самой души разбойника, поэтому было столь драгоценным для меня.
«Спасибо»
Прода от 22.09.2024, 23:48
Подобно молнии дракон вместе с нами пробил оба барьера и нырнул в пучину вод Реки утешения. Мартин сразу отпустил своего зверя, приказав ему вернуться на берег, защитить самое дорогое, что теперь появилось в его жизни – беременную Уну. Послушный зверь словно обгонял мысли хозяина и быстро исчез в просторных водах, оставив за собой лишь след из нежных волн.
Странным местом показалась Река, где снова можно было не дышать. Ее воды будто жили своей жизнью. Кого хотели – пускали в себя, ласкали теплотой, как меня сейчас… Но видела я и то, как они безжалостно закрылись мертвой стеной, что даже всемогущий теневой маг не смог преодолеть этот барьер. И меня пугала их мощь…
Руна жизни вдруг сильно засияла, озаряя светом весь бездонный водный мрак. Тысячи! Нет, сотни тысяч нейри вокруг склонились передо мной.
– Руна выбрала тебя, – послышался знакомый голос светловолосой девы, – Теперь ты хранительница клана.
Вода играла с ее белокурыми локонами, развивая их в стороны, словно по ветру. Склонившись глубже всех, дева стояла прямо передо мной. Стало не по себе…
– Вы часом не ошиблись? – только и смогла проговорить сквозь пересохшее горло.
– Священный артефакт не ошибается, – хором послышалось в ответ.
Теперь они все смотрели на меня и ждали… Но я не была готова и съежилась внутри, словно маленький хорек, которому одели львиную гриву и провозгласили «царем зверей».
«Что застыла? Забыла, какую цену заплатила твоя мать?! Да, в конце концов, и моя судьба сейчас в твоих руках. Наша судьба! Соберись же!» – закричал Мартин, пытаясь прогнать вдруг накативший на меня страх. Я ведь хотела стать кем-то в этой жизни. Сбежала из борделя, смогла познать силу магии. Я росла и вырастала, но к такому, похоже, еще не была готова…
– Верните мое тело, – промолвила настолько твердо, насколько могла, – Я отдам вам Руну жизни и восстановлю клан. Но там наверху идет битва… Такая же, как и тысячи лет назад, когда погубили всех нейри. А сейчас стирают с лица земли Царство ликанов! Прежде чем отдам артефакт, у меня есть одно условие…
– Ты хранительница и мы будем верны тебе во всем, – спокойно ответила светловолосая дева.
– Тогда сохраним ликанам жизнь и право жить в своем Царстве. Они достойны процветать на этой земле!
В ответ бестелесные сущности нейри лишь снова глубоко поклонились, а светловолосая дева кивнула на дно. Я вдруг увидела свое слабое бездыханное тело, которое поднималось из глубин. Юная белокурая девушка, такая хрупкая и, казалось, беззащитная.
«Так вот ты какая» – удивленно отозвался разбойник.
«Друг! Пора нам распрощаться. И знаешь… я буду скучать! Ты ведь стал частью меня» – обратилась я к Мартину, который пожирал взглядом приближающееся к нам мое настоящее тело.
«Ну хватит. На слезу сейчас пробьешь» – буркнул тот.
Вместе с Руной жизни, с болью я покинула его тело, быстро вернувшись в свое. Артефакт сразу восстановил мою слабую, лишенную сил плоть.
– Теперь ты застыл, как потерянный котенок, – усмехнувшись, обратилась я к разбойнику, который с недоумением смотрел на меня и не мог двинуться с места, – Вперед же, иди, спаси ее! Улетайте как можно дальше отсюда! – с этими словами я двинула на разбойника мощную волну, так что того против воли стало поднимать на поверхность. Ну вот и распрощались…
Не медля, я приказала артефакту отделиться и дать жизнь всем нейри, чьи сущности покоились в Реке утешения. Руна слушалась меня. Она еще сильнее наполнила светом водную пучину, что на мгновение ослепила все вокруг. Когда вспышка света прекратилась, я увидела прекрасных светловолосых юношей и дев, с горящими жизнью глазами, во плоти и полных сил. Ликуя, они вдруг закружились вокруг меня водным вихрем. Завораживающая красота, которая смогла бы легко загипнотизировать простого смертного.
–Хранительница, не забирай священную Руну, она продолжает питать нас силой жизни и исцеляет от чар наложенного проклятья, – обратилась ко мне светловолосая дева, глаза которой теперь сияли бесконечной голубизной, – Нужно время, чтобы мы смогли покинуть Реку. Останься здесь. Ты тоже должна завершить процесс восстановления.
– Нельзя ждать. Я как можно скорее должна уничтожить источник. Этот проклятый котел! Там наверху бойня и гибнут те, кто дорог мне. Я не могу ждать!
Она не стала возражать. Никто не стал возражать. Светловолосая дева посмотрела на меня взглядом, полным понимания и тепла:
– Возьми Дархана. Теперь он твой верный слуга. И хранительница… береги себя!
Глава 41
Огромное тело могучего дракона сотрясло воды Реки. Драгоценный зверь с чешуей цвета нефрита словно ждал своего часа, покорно подставляя мне свою спину. Изогнутые рога украшали его голову, а на каждом изгибе крыльев красовались мощные шипы. На мгновенье показалось, что это все сон. Не со мной… да не может со мной случиться такого! Недавняя дочь куртизанки, которую чуть не продали, стала вдруг «хранительницей».
– Дарха-ан! – тихо позвала его, пытаясь установить связь со зверем.
Но он опередил, посылая в мое существо поток чистой целительной энергии. Мгновенье и мы уже вовсю мчали к поверхности Реки под ликующие возгласы всех нейри. Каждая секунда была дорога, ведь я знала, что время здесь течет медленнее. И я не ошиблась, увидев все то, что происходило на поверхности. Пространство словно было окутано зловещей темной энергией. Подобно воздуху она была повсюду, легко проникая в тела живых существ. Я вдруг услышала странный шепот, словно кто-то пытался со мной заговорить.
«Не слушай» – неожиданно ко мне обратилась сущность дракона. К счастью я легко смогла прогнать этот назойливый шум.
С минуту мы парили в воздухе, пытаясь разобраться в происходящем. Защитный барьер рухнул, повсюду вперемешку были разбросаны тела стражников, безмолвных и множество тех обезумевших ликанов, которые, похоже, сами перегрызли друг друга. Неужели Царство пало так быстро? Жалобный рев одиноких драконов, оставшихся без хозяев, словно подтверждал мои догадки.
– Дархан помоги, – только и смогла проговорить, не зная, что дальше делать. Я так надеялась, что дорогие мне люди, друзья и маги все же живы…
Дракон взвыл, сотрясая пространство мощным ревом. Он призывал выживших сородичей. Несколько одиноких особей сразу слетелись на его рык. От них мы узнали, что территория вокруг замка практически уничтожена. Большая часть стражников, безмолвных и жителей погибла. Все, кто остался в живых укрылись в Замке, который сейчас осаждали эльфы. Туда еще не проникла темная энергия – верховные маги Царства и советники возвели и с трудом удерживали защитный купол. Но сколько они протянут?!
– Летим к котлу! Уничтожив его, мы сильно ослабим эльфов, а там и мой клан должен помочь, – приказала дракону, но тот и не сдвинулся с места. Он просто молчал, словно не слышал меня. Я крикнула еще раз, громче, но все без толку. Дархан словно ждал от меня каких-то толковых приказов.
