Так легко поддалась чарам этих красавцев?! Все как на подбор. Мелькнула мысль, если бы пришлось выбирать жениха, то кого из них? Хорошо, что такой цели я не преследую. Лишь только Ханн за всю дорогу не проронил и слова. Только раз поймала его мимолетный взгляд, но не увидела ни единой эмоции. Пугающая маска холодного красавца. Надеюсь, наши с ним пути будут редко пересекаться. Наконец, мы подошли к подножию холма, где во всю кипела ночная жизнь…
Ночные огни жизни россыпью пестрились вдоль по холму вплоть до самой стены Замка. Смогла различить лишь одно- или двухэтажные дома, все остальное скрыла темная мгла. Запах выпечки и специй защекотал нос – мы подошли к рынку. Несмотря на позднее время, было живо и многолюдно. Еду готовили прямо на улице, в печах, чанах и на кострах. Слюна, призываемая ароматами, стала наполнять рот. Хорошо, что шумный гул у прилавков скрыл протяжную песнь пустого желудка.
«Дорогу Великому Совету! Расходись!» – крикнул кто-то из толпы. При виде волчьей элиты все стали расступаться в почтенных поклонах. Заметила немало простых людей, а не только ликанов. Последние даже в человеческой ипостаси выглядят куда выше и мощнее, было легко отличить. Кто же еще населяет волчье царство?
– Прошу господа! Удостойте вниманием наше скромное заведение. Для вас лучшие блюда вечера! – прокричал полноватый мужичок с сединой в волосах. Поклонившись, обеими руками указывая на стоящую рядом таверну, – Милости, милости господа и юная леди, – бросив на меня косой взгляд, настойчиво продолжал он.
Ликаны переглянулись. До Замка оставалось около километра пути. Но, видимо, не одну меня пленил аромат пряных лепешек вкупе с жаренным на углях мясом.
– Не вежливо обижать почтенного Фармиса, – Отто подмигнул мужичку, – Да и соскучились мы по любимой рульке с пенным.
– Отужинаем, но не задержимся, – отозвался Маэль.
Что-то внутри меня забеспокоилось. Однако свои опасения оставила при себе. Могучие ликаны не дадут в обиду.
Двухэтажная таверна совсем не походила на пропахшую скисшим пивом дешевую забегаловку, что повсеместно встречались во Франбурге. Просторный обеденный зал с деревянными столами был напрочь заполнен посетителями, в основном лихими и отчаянными мужиками. На стенах висели шкуры, головы антилоп, косуль, оружие и прочая охотничья атрибутика.
Народ продолжал скандировать овации на пути волчьей элиты. Большой круглый стол, за который нас усадили, располагался рядом с маленькой сценой. До краев наполненные светлым пенным напитком бокалы уже ждали своего опустошения.
Посмотрев в окно, я поймала свое отражение и сразу отвернулась. Мои длинные светлые волосы сейчас напоминали помятое гнездо, в колтунах которого торчали не вынутые листья и ветки. Надо хотя бы умыться и переодеться. Волосы придется отстригать. Стало стыдно от собственной непрезентабельности перед такими статными красавцами.
«Майру гостям!» – послышался выкрик из зала. «Майра-Майра!» – уже хором кричали мужские голоса.
Лязг бокалов и приветственные возгласы наполнили зал. Со второго этажа медленно спускалась девушка. Ее голову и тело покрывала черная мантия, а в руках блестели изогнутые клинки мечей. За ней шли еще три красавицы с саблями, одетые весьма откровенно. Их соблазнительные груди подчеркивали лифы, расшитые бахромой и пайетками. Широкие полупрозрачные юбки из струящейся ткани с разрезом до бедра оголяли стройные ноги.
«Майра-Майра!» – уже неистово продолжала кричать толпа, словно околдованная этой женщиной. Спустившись на сцену, она бросила мимолетный взгляд на наш столик. По желтому свечению глаз стало ясно – это ликанка.
Впервые видела девушек-ликанок. Под барабанную дробь и ритмичные хлопки публики они закружились в безумном диком танце волчиц. Майра вела, она танцевала впереди, завораживая фланкировкой своих мечей. Позади нее в пируэтах кружились девушки, рисуя саблями узоры в воздухе. Мастерски маневрируя, одна из девушек острием подцепила застежку плаща Майры. На ее плечи упали густые огненно-рыжие волосы. Эффектные изгибы тела притягивали мужские взгляды. Красная набедренная повязка и плотно облегающий лиф – кто из зала не желал снять это в порыве страсти?!
Майра танцевала с такой скоростью, что в какой-то момент лезвие клинков перестало быть различимым. Вместе с руками оно превратилось во вращающийся стальной диск, а сама девушка то исчезала, то появлялась в разных местах сцены. Она гипнотизировала толпу, приковав взгляды всех мужчин.
Барабанная дробь резко оборвалась, когда ее клинки метнулись в воздух. Один попал прямо в центр мишени, висящей на боковой стене, а другой впился в пол прямо у ног рыжего советника. Хор аплодисментов завершил накал страстей.
Отто присел рядом.
– Под впечатлением? – прошептал, близко наклонившись к моей щеке.
Но ответ ему был не нужен. Ликанки подошли к столу. Рыжеволосая Майра села на колени Отто, обвивая руками его плечи. Ее соблазнительная сочная грудь оказалась прямо под носом. Остальные девушки в пример хозяйке погрузились в объятия Маэля, Рольфа и Эмиля.
– Луиза не одобрит, – бросил Рольф, посмотрев на горящий взгляд Маэля.
– А нужно ее одобрение? – с усмешкой ответил светловолосый ликан.
Каллену спутницы не досталось. Он метнулся из-за стола, быстро поднялся на второй этаж и скрылся в одной из комнат. Лишь Ханн не терял холодного взгляда, наслаждаясь вкусом ароматного мяса и пива.
Стало не по себе. Есть ли у них жены? Хотя мне то какая разница, однако кольнуло разочарование. И ликаны туда же. Понятно, будь я мужиком, сама бы на Майру запала. Но в роли жены... Да уж, понять не значит принять.
– Разрешите отлучиться по нужде. Ненадолго, – я стала быстро вставать из-за стола, спиной чувствуя хищный взгляд Майры.
– Уборная на втором этаже, – целуя шею рыжего ликана, сладким голосом проговорила волчица. Я пошла искать это самое место. Не покидало желание смыть не столько дорожную грязь, но магические флюиды обольщения, что напустили в зал ликанки. Приворотные эликсиры куртизанок и близко не стояли с их способностями – почти из каждой комнаты, что я проходила, доносились приевшиеся сладкие стоны.
В тамбуре уборной прямо на широкой раковине в ритме страсти слилось два тела – видимо свободных комнат уже не было. Я спокойно прошла вглубь, лишь взглянув на лоснящиеся черные волосы девушки. Надеюсь, не потревожу их, когда буду умываться в соседней раковине. Наступила тишина. Не уж то помешала?
– Что забыла здесь, чужачка? – совсем близко, прямо за спиной стояла та самая жгучая брюнетка, – И хмарь на тебя не действует, – продолжала она, протяжно втягивая воздух у моей головы, – Бежала через лес, прошла магический барьер, этот запах шерсти… Тебя вез ликан?!
– Я дочь куртизанки, советников сопровождаю, – ответила то, что первым пришло в голову. Так и застыла, как вкопанная, не поворачиваясь.
Брюнетка громко расхохоталась:
– Судя по виду, тебя советники на сеновале уже по очереди отлюбили. Помочь прическу поправить?
Напряжение немного спало, и я повернулась. Майра? Жгучая брюнетка, огненно-рыжая ликанка, да и те красотки с саблями были одной сущностью. Чары иллюзий, создаваемых ею, на меня не действовали.
Майра сверкнула глазами.
– Ты все видишь? Даже он не видит, – ликанка указала на раковину, где неприлично развалился полуголый Каллен. Он спал, окутанный ее чарами. – Значит дочь куртизанки, говоришь, – Майра аккуратно взяла мои волосы и стала причесывать. Колтуны расплетались сами собой, а из сформированных прядок появилась косичка, – У нас незамужние девушки носят только одну косу, такую как у тебя сейчас. Ты ведь даже мужчины еще не знала, правда?
Я молчала. Так ли нужен ей мой ответ?
– Наложу иллюзию на твое платье, в этот вечер будешь красоткой! Осталось только умыться.
– Мне вниз пора, обещала же ненадолго, спасибо! Верни Каллена в строй, он моя лошадь на сегодня, – с этими словами я побежала в сторону лестницы.
– Жду внизу, – усмехнулась Майра. В этой таверне она была везде, и внизу и вверху и по бокам. Неужели советники поддались ее чарам? Ну, или позволили себя развлечь...
Я спускалась с лестницы под бесцеремонные взгляды мужчин. Языки их тел читались легко – в мыслях меня уже раздели. Работа Майры делала свое дело. Мой новый образ сверлили с ног до головы, отчаянно соображая, доступная я или нет.
– Богиня! – кто-то крикнул из зала.
– Точно, Богиня! Грешные души карать пришла?! – со смехом произнес рыжий ликан, – Не добавляй жару, красавица, мы заждались! – его голос быстро привел зал в чувства.
Все уже сидели за столом, наслаждаясь едой и компанией красоток-иллюзий Майры. Сама огненная ликанка продолжала соблазнять Отто, мягко массируя его плечи. Но, похоже, дальше зрительного флирта дело у них не зашло. И я чувствовала, что Майре это очень не нравится.
Что точно было божественным в этом заведении, так это мясо с пивом. Никогда бы не подумала, что нежная ароматная свиная рулька, квашенная капуста и пиво с нотками пряности раскроют новые вкусы в своем сочетании. Первый приятный ужин за долгое время.
– Каллен, мой племянник, рассказал о том, что произошло на фонтане, – заговорил Маэль, – Способность управлять стихиями от рождения дана лишь одному клану.
Прекратив есть, я внимательно смотрела на светловолосого ликана.
– Поспешных выводов делать не будем, – продолжил он, – Завтра к полудню тебя осмотрит один из советников, старший маг. Он подтвердит или опровергнет наши догадки.
– А до этого надо бы провести небольшую экскурсию по территории Замка. Не против? – в очередной раз поймала на себе игривый взгляд Отто.
– Я бы не отказалась.
– Тогда доедаем и поскорее выдвигаемся, – подгонял всех Маэль, не желая задерживаться дальше, – Лишние разговоры в Замке тоже не нужны, – он пристально посмотрел на меня, словно о чем-то предупреждал.
Я кивнула в ответ.
Мы покидали таверну сытые и довольные. Оказалось, что Майра была ее единственной владелицей. Уходя, я наконец прочла название: «Оковы страсти». Огненная ликанка вместе с четырьмя своими иллюзиями красавиц провожала нас взглядами у входа. Каллен отчаянно сверкал глазами, с трудом отрывая взор от жгучей брюнетки. Маэль, Рольф и Эмиль расслабленно шли впереди, периодически встряхивая ноги, словно после тяжелой тренировки.
– Почему все же согласилась пойти с Калленом? – поравнявшись со мной, спросил Отто.
– Есть причины,– бросила в ответ.
– Свой бордель она хочет спалить к чертовой матери. Ты же так говорила, да? – обратился ко мне Каллен. Ох, не захватила ли Риз кусочек его мозга вместе с шерстью.
– Спалить не хотела, – процедила в ответ. Я совершенно точно знала, чего хочу сейчас. Мне нужна сила. Та, которая скрутила у фонтана этого бестолкового ликана. Только так со мной будут считаться, и мать развяжет свой язык. Мысль об отце не отпускала. Кто он, где, и жив ли вообще?
Отто рассмеялся во весь голос:
– Ты действительно думаешь таким способом решить проблему?
– Да сами жители города вроде не против, – вмешался Эмиль, – Живется спокойнее, жен и дочерей меньше насилуют. Есть же местечко справить нужду.
За исключением Ханна, остальные тоже влились в разговор, сдержанно обсуждая свой опыт посещения разных заведений. Мое присутствие не давало разгуляться, хотя слушать и слышать их я совсем не желала.
Ночная прохлада взбодрила и прогнала легкий туман от выпитой кружки пива. Мы прошли рынок. Постепенно гул сменила тишина здешних улиц. Фонари освещали добротные каменные и деревянные домики. Народ спал. Сложилось впечатление, что здесь неплохо живется, да и к знати относятся уважительно.
Когда показались ворота Замка, пришло осознание, что я окончательно покинула бордель. Смешанные чувства. Была ли там у меня семья? Скорее были люди, которые словно шаткая почва, дали надежду на что-то светлое в жизни. Скупые обрывки детства с моей матерью. Есть ли в ее сердце хоть капля любви ко мне?
Огромные металлические ворота охраняли странные существа, которых было много и на территории Замка. Люди без лица. Вернее их лица словно были затерты стиралкой неумелого художника. Вроде есть глаза и нос, но не пойму, какого цвета зрачки, и где ноздри. Серые мантии покрывали их тела и головы.
– Это безмолвные, – пояснил Рольф, – Марионетки, лишенные души в наказание за тяжелые проступки. Управляемые членами Совета, они охраняют Замок.
Герб Царства ликанов в виде меча-клыка украшал фигурную верхнюю часть ворот. Вдалеке я заметила утонченный женский силуэт. Она быстро шла к нам.
– Кто это? – прошептала Каллену.
– Луиза, невеста Маэля.
Присмотрелась поближе. Это же та Луиза, проданная в борделе год назад! Выходит, ее купил Маэль. Теперь стали понятны его разговоры про «не болтать».
– Приветствую служителей Верховного Совета, – с достоинством принцессы произнесла она, сделав легкий поклон, – Здравствуй Ивва, рада тебя видеть, – обратилась уже ко мне. Однако, искренней радости в ее лице, кажется, не заметила, – Пойдем, я покажу твою комнату и помогу расположиться.
Каллен охотно опустился, помогая мне спрыгнуть. Вместе с братьями он направился к центральному входу, Луиза же двинулась в другую сторону.
– Завтра увидимся, – уходя, подмигнул рыжий ликан.
Просторная территория Замка хорошо освещалась. И если бы не безмолвные повсюду, место было вполне приятным. Молча мы прошли небольшой фруктовый сад с беседками и фонтаном. Луиза не укладывалась в моей голове. Манеры и холодная речь. В бордельные времена она была другой, такой живой и болтливой. Сейчас по ее поведению я понимала, что теплого общения между нами не будет.
Луиза привела нас к неприметной боковой двери. Войдя внутрь, по лестнице мы поднялись на второй этаж.
– Знаешь, зачем сюда пришла? – холодным голосом спросила Луиза.
– Понятия не имею, – ответила ей с нотками вопроса. Однако никаких разъяснений дальше не услышала.
– Совсем скоро мне будет 16, и я вступлю в брачный возраст, – вдруг заговорила она, – Мы с Маэлем поженимся. Став женой старшего советника, я получу титул.
– Поздравляю, – спокойно ответила я, – Не знала, что ликаны могут вступать в брак с простыми людьми.
– А я и не простой человек. Тогда в борделе Маэль разглядел во мне слабое магическое ядро и предложил увезти к себе. Уже год я учусь здесь в Школе, причем неплохо справляюсь. Мы любим друг друга.
По последней фразе Луизы стало понятно, что я для нее, оказывается, потенциальная конкурентка.
– Луиза, не переживай, во мне, как оказалось, нет магического ядра. Да и замуж рановато. Может, все же поведаешь, зачем меня сюда привез Каллен и что за Школа тут у вас?
Я слукавила в надежде ее разболтать.
– Нет ядра? – удивленно подняла брови будущая жена Советника, – Странно. Сейчас царство как никогда нуждается в сильных магах. Грядет война с эльфами. Мы собираем повсюду и обучаем магов именно с этой целью. Школа существует уже давно. И она не сравнится с той, что есть во Франбурге. Сама увидишь.
Фух, кажется, холодная завеса между нами рухнула. И я узнаю ту самую, бордельную Луизу, что не всегда могла держать язык за зубами.
– Вот твоя комната, проходи, располагайся…
Я открыла деревянную дверь и зашла первой. По сравнению с моей каморкой в борделе эта была куда больше, светлее и приятнее. Кровать, стол, шкаф – скромно, но все практично.
Глава 5
Ночные огни жизни россыпью пестрились вдоль по холму вплоть до самой стены Замка. Смогла различить лишь одно- или двухэтажные дома, все остальное скрыла темная мгла. Запах выпечки и специй защекотал нос – мы подошли к рынку. Несмотря на позднее время, было живо и многолюдно. Еду готовили прямо на улице, в печах, чанах и на кострах. Слюна, призываемая ароматами, стала наполнять рот. Хорошо, что шумный гул у прилавков скрыл протяжную песнь пустого желудка.
«Дорогу Великому Совету! Расходись!» – крикнул кто-то из толпы. При виде волчьей элиты все стали расступаться в почтенных поклонах. Заметила немало простых людей, а не только ликанов. Последние даже в человеческой ипостаси выглядят куда выше и мощнее, было легко отличить. Кто же еще населяет волчье царство?
– Прошу господа! Удостойте вниманием наше скромное заведение. Для вас лучшие блюда вечера! – прокричал полноватый мужичок с сединой в волосах. Поклонившись, обеими руками указывая на стоящую рядом таверну, – Милости, милости господа и юная леди, – бросив на меня косой взгляд, настойчиво продолжал он.
Ликаны переглянулись. До Замка оставалось около километра пути. Но, видимо, не одну меня пленил аромат пряных лепешек вкупе с жаренным на углях мясом.
– Не вежливо обижать почтенного Фармиса, – Отто подмигнул мужичку, – Да и соскучились мы по любимой рульке с пенным.
– Отужинаем, но не задержимся, – отозвался Маэль.
Что-то внутри меня забеспокоилось. Однако свои опасения оставила при себе. Могучие ликаны не дадут в обиду.
Двухэтажная таверна совсем не походила на пропахшую скисшим пивом дешевую забегаловку, что повсеместно встречались во Франбурге. Просторный обеденный зал с деревянными столами был напрочь заполнен посетителями, в основном лихими и отчаянными мужиками. На стенах висели шкуры, головы антилоп, косуль, оружие и прочая охотничья атрибутика.
Народ продолжал скандировать овации на пути волчьей элиты. Большой круглый стол, за который нас усадили, располагался рядом с маленькой сценой. До краев наполненные светлым пенным напитком бокалы уже ждали своего опустошения.
Посмотрев в окно, я поймала свое отражение и сразу отвернулась. Мои длинные светлые волосы сейчас напоминали помятое гнездо, в колтунах которого торчали не вынутые листья и ветки. Надо хотя бы умыться и переодеться. Волосы придется отстригать. Стало стыдно от собственной непрезентабельности перед такими статными красавцами.
«Майру гостям!» – послышался выкрик из зала. «Майра-Майра!» – уже хором кричали мужские голоса.
Лязг бокалов и приветственные возгласы наполнили зал. Со второго этажа медленно спускалась девушка. Ее голову и тело покрывала черная мантия, а в руках блестели изогнутые клинки мечей. За ней шли еще три красавицы с саблями, одетые весьма откровенно. Их соблазнительные груди подчеркивали лифы, расшитые бахромой и пайетками. Широкие полупрозрачные юбки из струящейся ткани с разрезом до бедра оголяли стройные ноги.
«Майра-Майра!» – уже неистово продолжала кричать толпа, словно околдованная этой женщиной. Спустившись на сцену, она бросила мимолетный взгляд на наш столик. По желтому свечению глаз стало ясно – это ликанка.
Впервые видела девушек-ликанок. Под барабанную дробь и ритмичные хлопки публики они закружились в безумном диком танце волчиц. Майра вела, она танцевала впереди, завораживая фланкировкой своих мечей. Позади нее в пируэтах кружились девушки, рисуя саблями узоры в воздухе. Мастерски маневрируя, одна из девушек острием подцепила застежку плаща Майры. На ее плечи упали густые огненно-рыжие волосы. Эффектные изгибы тела притягивали мужские взгляды. Красная набедренная повязка и плотно облегающий лиф – кто из зала не желал снять это в порыве страсти?!
Майра танцевала с такой скоростью, что в какой-то момент лезвие клинков перестало быть различимым. Вместе с руками оно превратилось во вращающийся стальной диск, а сама девушка то исчезала, то появлялась в разных местах сцены. Она гипнотизировала толпу, приковав взгляды всех мужчин.
Барабанная дробь резко оборвалась, когда ее клинки метнулись в воздух. Один попал прямо в центр мишени, висящей на боковой стене, а другой впился в пол прямо у ног рыжего советника. Хор аплодисментов завершил накал страстей.
Отто присел рядом.
– Под впечатлением? – прошептал, близко наклонившись к моей щеке.
Но ответ ему был не нужен. Ликанки подошли к столу. Рыжеволосая Майра села на колени Отто, обвивая руками его плечи. Ее соблазнительная сочная грудь оказалась прямо под носом. Остальные девушки в пример хозяйке погрузились в объятия Маэля, Рольфа и Эмиля.
– Луиза не одобрит, – бросил Рольф, посмотрев на горящий взгляд Маэля.
– А нужно ее одобрение? – с усмешкой ответил светловолосый ликан.
Каллену спутницы не досталось. Он метнулся из-за стола, быстро поднялся на второй этаж и скрылся в одной из комнат. Лишь Ханн не терял холодного взгляда, наслаждаясь вкусом ароматного мяса и пива.
Стало не по себе. Есть ли у них жены? Хотя мне то какая разница, однако кольнуло разочарование. И ликаны туда же. Понятно, будь я мужиком, сама бы на Майру запала. Но в роли жены... Да уж, понять не значит принять.
– Разрешите отлучиться по нужде. Ненадолго, – я стала быстро вставать из-за стола, спиной чувствуя хищный взгляд Майры.
– Уборная на втором этаже, – целуя шею рыжего ликана, сладким голосом проговорила волчица. Я пошла искать это самое место. Не покидало желание смыть не столько дорожную грязь, но магические флюиды обольщения, что напустили в зал ликанки. Приворотные эликсиры куртизанок и близко не стояли с их способностями – почти из каждой комнаты, что я проходила, доносились приевшиеся сладкие стоны.
В тамбуре уборной прямо на широкой раковине в ритме страсти слилось два тела – видимо свободных комнат уже не было. Я спокойно прошла вглубь, лишь взглянув на лоснящиеся черные волосы девушки. Надеюсь, не потревожу их, когда буду умываться в соседней раковине. Наступила тишина. Не уж то помешала?
– Что забыла здесь, чужачка? – совсем близко, прямо за спиной стояла та самая жгучая брюнетка, – И хмарь на тебя не действует, – продолжала она, протяжно втягивая воздух у моей головы, – Бежала через лес, прошла магический барьер, этот запах шерсти… Тебя вез ликан?!
– Я дочь куртизанки, советников сопровождаю, – ответила то, что первым пришло в голову. Так и застыла, как вкопанная, не поворачиваясь.
Брюнетка громко расхохоталась:
– Судя по виду, тебя советники на сеновале уже по очереди отлюбили. Помочь прическу поправить?
Напряжение немного спало, и я повернулась. Майра? Жгучая брюнетка, огненно-рыжая ликанка, да и те красотки с саблями были одной сущностью. Чары иллюзий, создаваемых ею, на меня не действовали.
Майра сверкнула глазами.
– Ты все видишь? Даже он не видит, – ликанка указала на раковину, где неприлично развалился полуголый Каллен. Он спал, окутанный ее чарами. – Значит дочь куртизанки, говоришь, – Майра аккуратно взяла мои волосы и стала причесывать. Колтуны расплетались сами собой, а из сформированных прядок появилась косичка, – У нас незамужние девушки носят только одну косу, такую как у тебя сейчас. Ты ведь даже мужчины еще не знала, правда?
Я молчала. Так ли нужен ей мой ответ?
– Наложу иллюзию на твое платье, в этот вечер будешь красоткой! Осталось только умыться.
– Мне вниз пора, обещала же ненадолго, спасибо! Верни Каллена в строй, он моя лошадь на сегодня, – с этими словами я побежала в сторону лестницы.
– Жду внизу, – усмехнулась Майра. В этой таверне она была везде, и внизу и вверху и по бокам. Неужели советники поддались ее чарам? Ну, или позволили себя развлечь...
Глава 6
Я спускалась с лестницы под бесцеремонные взгляды мужчин. Языки их тел читались легко – в мыслях меня уже раздели. Работа Майры делала свое дело. Мой новый образ сверлили с ног до головы, отчаянно соображая, доступная я или нет.
– Богиня! – кто-то крикнул из зала.
– Точно, Богиня! Грешные души карать пришла?! – со смехом произнес рыжий ликан, – Не добавляй жару, красавица, мы заждались! – его голос быстро привел зал в чувства.
Все уже сидели за столом, наслаждаясь едой и компанией красоток-иллюзий Майры. Сама огненная ликанка продолжала соблазнять Отто, мягко массируя его плечи. Но, похоже, дальше зрительного флирта дело у них не зашло. И я чувствовала, что Майре это очень не нравится.
Что точно было божественным в этом заведении, так это мясо с пивом. Никогда бы не подумала, что нежная ароматная свиная рулька, квашенная капуста и пиво с нотками пряности раскроют новые вкусы в своем сочетании. Первый приятный ужин за долгое время.
– Каллен, мой племянник, рассказал о том, что произошло на фонтане, – заговорил Маэль, – Способность управлять стихиями от рождения дана лишь одному клану.
Прекратив есть, я внимательно смотрела на светловолосого ликана.
– Поспешных выводов делать не будем, – продолжил он, – Завтра к полудню тебя осмотрит один из советников, старший маг. Он подтвердит или опровергнет наши догадки.
– А до этого надо бы провести небольшую экскурсию по территории Замка. Не против? – в очередной раз поймала на себе игривый взгляд Отто.
– Я бы не отказалась.
– Тогда доедаем и поскорее выдвигаемся, – подгонял всех Маэль, не желая задерживаться дальше, – Лишние разговоры в Замке тоже не нужны, – он пристально посмотрел на меня, словно о чем-то предупреждал.
Я кивнула в ответ.
Мы покидали таверну сытые и довольные. Оказалось, что Майра была ее единственной владелицей. Уходя, я наконец прочла название: «Оковы страсти». Огненная ликанка вместе с четырьмя своими иллюзиями красавиц провожала нас взглядами у входа. Каллен отчаянно сверкал глазами, с трудом отрывая взор от жгучей брюнетки. Маэль, Рольф и Эмиль расслабленно шли впереди, периодически встряхивая ноги, словно после тяжелой тренировки.
– Почему все же согласилась пойти с Калленом? – поравнявшись со мной, спросил Отто.
– Есть причины,– бросила в ответ.
– Свой бордель она хочет спалить к чертовой матери. Ты же так говорила, да? – обратился ко мне Каллен. Ох, не захватила ли Риз кусочек его мозга вместе с шерстью.
– Спалить не хотела, – процедила в ответ. Я совершенно точно знала, чего хочу сейчас. Мне нужна сила. Та, которая скрутила у фонтана этого бестолкового ликана. Только так со мной будут считаться, и мать развяжет свой язык. Мысль об отце не отпускала. Кто он, где, и жив ли вообще?
Отто рассмеялся во весь голос:
– Ты действительно думаешь таким способом решить проблему?
– Да сами жители города вроде не против, – вмешался Эмиль, – Живется спокойнее, жен и дочерей меньше насилуют. Есть же местечко справить нужду.
За исключением Ханна, остальные тоже влились в разговор, сдержанно обсуждая свой опыт посещения разных заведений. Мое присутствие не давало разгуляться, хотя слушать и слышать их я совсем не желала.
Ночная прохлада взбодрила и прогнала легкий туман от выпитой кружки пива. Мы прошли рынок. Постепенно гул сменила тишина здешних улиц. Фонари освещали добротные каменные и деревянные домики. Народ спал. Сложилось впечатление, что здесь неплохо живется, да и к знати относятся уважительно.
Когда показались ворота Замка, пришло осознание, что я окончательно покинула бордель. Смешанные чувства. Была ли там у меня семья? Скорее были люди, которые словно шаткая почва, дали надежду на что-то светлое в жизни. Скупые обрывки детства с моей матерью. Есть ли в ее сердце хоть капля любви ко мне?
Огромные металлические ворота охраняли странные существа, которых было много и на территории Замка. Люди без лица. Вернее их лица словно были затерты стиралкой неумелого художника. Вроде есть глаза и нос, но не пойму, какого цвета зрачки, и где ноздри. Серые мантии покрывали их тела и головы.
– Это безмолвные, – пояснил Рольф, – Марионетки, лишенные души в наказание за тяжелые проступки. Управляемые членами Совета, они охраняют Замок.
Герб Царства ликанов в виде меча-клыка украшал фигурную верхнюю часть ворот. Вдалеке я заметила утонченный женский силуэт. Она быстро шла к нам.
– Кто это? – прошептала Каллену.
– Луиза, невеста Маэля.
Присмотрелась поближе. Это же та Луиза, проданная в борделе год назад! Выходит, ее купил Маэль. Теперь стали понятны его разговоры про «не болтать».
– Приветствую служителей Верховного Совета, – с достоинством принцессы произнесла она, сделав легкий поклон, – Здравствуй Ивва, рада тебя видеть, – обратилась уже ко мне. Однако, искренней радости в ее лице, кажется, не заметила, – Пойдем, я покажу твою комнату и помогу расположиться.
Каллен охотно опустился, помогая мне спрыгнуть. Вместе с братьями он направился к центральному входу, Луиза же двинулась в другую сторону.
– Завтра увидимся, – уходя, подмигнул рыжий ликан.
Просторная территория Замка хорошо освещалась. И если бы не безмолвные повсюду, место было вполне приятным. Молча мы прошли небольшой фруктовый сад с беседками и фонтаном. Луиза не укладывалась в моей голове. Манеры и холодная речь. В бордельные времена она была другой, такой живой и болтливой. Сейчас по ее поведению я понимала, что теплого общения между нами не будет.
Луиза привела нас к неприметной боковой двери. Войдя внутрь, по лестнице мы поднялись на второй этаж.
– Знаешь, зачем сюда пришла? – холодным голосом спросила Луиза.
– Понятия не имею, – ответила ей с нотками вопроса. Однако никаких разъяснений дальше не услышала.
– Совсем скоро мне будет 16, и я вступлю в брачный возраст, – вдруг заговорила она, – Мы с Маэлем поженимся. Став женой старшего советника, я получу титул.
– Поздравляю, – спокойно ответила я, – Не знала, что ликаны могут вступать в брак с простыми людьми.
– А я и не простой человек. Тогда в борделе Маэль разглядел во мне слабое магическое ядро и предложил увезти к себе. Уже год я учусь здесь в Школе, причем неплохо справляюсь. Мы любим друг друга.
По последней фразе Луизы стало понятно, что я для нее, оказывается, потенциальная конкурентка.
– Луиза, не переживай, во мне, как оказалось, нет магического ядра. Да и замуж рановато. Может, все же поведаешь, зачем меня сюда привез Каллен и что за Школа тут у вас?
Я слукавила в надежде ее разболтать.
– Нет ядра? – удивленно подняла брови будущая жена Советника, – Странно. Сейчас царство как никогда нуждается в сильных магах. Грядет война с эльфами. Мы собираем повсюду и обучаем магов именно с этой целью. Школа существует уже давно. И она не сравнится с той, что есть во Франбурге. Сама увидишь.
Фух, кажется, холодная завеса между нами рухнула. И я узнаю ту самую, бордельную Луизу, что не всегда могла держать язык за зубами.
– Вот твоя комната, проходи, располагайся…
Я открыла деревянную дверь и зашла первой. По сравнению с моей каморкой в борделе эта была куда больше, светлее и приятнее. Кровать, стол, шкаф – скромно, но все практично.
