Стражники были молодые в одинаковых темных одеждах и легкой кожаной броне. У кого-то был приторочен на поясе меч, пара мужчин держали в руках длинные пики. Вперед вышел мужчина средних лет, на броне которого были приторочены пластины из тонкого легкого металла.
- Что вам понадобилось в крепости? - спросил он, но задал вопрос совершенно будничным тоном, без обычной демонстрации своего превосходства над обычными людьми.
- А как попасть на аудиенцию к Королю? - прямо спросила подошедшая Франческа.
Брат и сестра замерли на месте. Алек и представить не мог, что обдумывание плана действий превратится вот в это.
Мужчина средних лет, который явно был здесь главным, усмехнулся, глядя на Франческу:
- Если ты не посланник какого-то вельможи или не привезла важные для Короля сведения, - спокойно ответил офицер, - то, боюсь, это невозможно.
Мужчина окинул взглядом всю троицу. Они выглядели как обычные путники в поисках лучшей доли. Он давно служил в страже и видел таких. В дни празднования или турниров ворота крепости были открыты для всех, и тогда простой люд мог увидеть своего правителя где-то вдали на трибуне, но и тогда вход в крепость был строго ограничен и все подвергались тщательной проверке. Но сейчас был не такой день.
- О, - оживилась девушка, - у меня как раз есть для него письмо.
Мужчину немного позабавил ее ответ. Он очень редко сталкивался с таким настойчивым желанием простолюдинов попасть в замок. Обычно местные жители были менее наглыми и более уважительными, но эти явно пришли издалека.
Франческа скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, она стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину, золотистой волной перетекая на одно плечо. Она взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке, замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, он сразу переменился в лице.
- Вот, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и что-то еще.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе …» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал девушку и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула через плечо Франчески, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.
- Гном Болденвик, - прочитала Беатрис.
- Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.
- Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», - объяснила она.
Алек молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала какое впечатление производила ее внешность.
- Так можно это передать Королю? – спросила Франческа молчавшего мужчину.
Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации он бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.
- Ждите здесь, - он развернулся и направился в крепость.
- Вот видишь, - Франческа повернулась к Алеку, - я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.
Алек сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.
Хотя массивные деревянные ворота крепости были открыты, рядом стояло несколько стражников, преграждая проход чужакам. Стражники были молодые в одинаковых темных одеждах и легкой кожаной броне. У кого-то был приторочен на поясе меч, пара мужчин держали в руках длинные пики. Вперед вышел мужчина средних лет, на броне которого были приторочены пластины из тонкого легкого металла.
- Что вам понадобилось в крепости? - спросил он, но задал вопрос совершенно будничным тоном, без обычной демонстрации своего превосходства над обычными людьми.
- А как попасть на аудиенцию к Королю? - прямо спросила подошедшая Франческа.
Брат и сестра замерли на месте. Алек и представить не мог, что обдумывание плана действий превратится вот в это.
Мужчина средних лет, который явно был здесь главным, усмехнулся, глядя на Франческу:
- Если ты не посланник какого-то вельможи или не привезла важные для Короля сведения, - спокойно ответил офицер, - то, боюсь, это невозможно.
Мужчина окинул взглядом всю троицу. Они выглядели как обычные путники в поисках лучшей доли. Он давно служил в страже и видел таких. В дни празднования или турниров ворота крепости были открыты для всех, и тогда простой люд мог увидеть своего правителя где-то вдали на трибуне, но и тогда вход в крепость был строго ограничен и все подвергались тщательной проверке. Но сейчас был не такой день.
- О, - оживилась девушка, - у меня как раз есть для него письмо.
Мужчину немного позабавил ее ответ. Он очень редко сталкивался с таким настойчивым желанием простолюдинов попасть в замок. Обычно местные жители были менее наглыми и более уважительными, но эти явно пришли издалека.
Франческа скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, она стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину, золотистой волной перетекая на одно плечо. Она взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке, замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, он сразу переменился в лице.
- Вот, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и что-то еще.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе …» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал девушку и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула через плечо Франчески, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.
- Гном Болденвик, - прочитала Беатрис.
- Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.
- Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», - объяснила она.
Алек молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала какое впечатление производила ее внешность.
- Так можно это передать Королю? – спросила Франческа молчавшего мужчину.
Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации он бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.
- Ждите здесь, - он развернулся и направился в крепость.
- Вот видишь, - Франческа повернулась к Алеку, - я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.
Алек сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.
Солнце постепенно клонилось к закату, троица стояла перед воротами уже больше получаса, ожидая какого-то решения. Молодые стражники у ворот тихо переговаривались, бросая взгляды на светловолосую девушку. Алек и Беатрис не решались разговаривать, чтобы не привлечь еще больше ненужного внимания и не вызвать подозрений. Внутрь их не пускали, но и уйти они тоже не могли.
- Мы стоим тут как попрошайки, - Франческе надоело тут стоять.
- А ты хотела, чтобы тебя сразу впустили с распростертыми объятьями, - саркастически спросил Алек.
- Примерно, - пожала она плечами.
Алек покачал головой и не стал дальше продолжать этот разговор.
На стене крепости в сопровождении давешнего офицера появился молодой мужчина. Он был одет в темно-синий камзол, его внешность была совершенно обычной и непримечательной. Снизу его было совершенно не видно, но и никто не поднимал головы, чтобы рассматривать стены крепости.
- Это она? – спросил он, разглядывая пришедших.
- Да, - подтвердил офицер, который взял письмо. - Эта эльфийка передала то письмо.
- Проводи их в комнату для стражи и разоружи, - распорядился мужчина. - Я подойду позже.
Офицер кивнул и последовал к воротам. Двое из них так и стояли на том же месте, где он их оставил. А светловолосая девушка наклонилась к кусту и по-детски тыкала в него пальцами. Точнее, она отлично видела, насколько колючими были эти ветки, но все равно аккуратно просовывала вглубь руку, чтобы, не поцарапавшись, дотянуться до еще зеленой ягоды, которая даже зрелая была непригодна в пищу.
- Следуйте за мной, - произнес стражник, отвлекая Франческу от ее бессмысленного занятия.
Резко выдернув из куста руку и все же поцарапав ее, девушка направилась за своими спутниками в замок. Едва они вошли в ворота, сразу свернули вправо в направлении сторожевых помещений. Пройдя немного по коридору, мужчина отвел их в небольшую комнату с двумя столами.
- Вам нужно оставить здесь все оружие и свои вещи, - офицер сначала кивнул на столы, затем на них самих.
- О, Король примет нас, - воодушевилась Франческа.
- Я не знаю, - сурово ответил мужчина, - но на территории крепости нельзя находиться с оружием.
Алек первым направился к боковому столу и скинул с плеча арбалет и колчан, положив их на стол. Свой полупустой мешок он оставил на полу. Расстегнув плащ, он тоже кинул его на стол, быстро отстегнув ножны с мечом и кинжалом. Беатрис последовала его примеру, и положила на стол единственный кинжал, который носила на поясе.
Офицер внимательно следил за всеми движениями этого высокого мужчины, потому что он единственный здесь внушал опасения. Но видя, что он послушно выполняет его распоряжения, расслабился, убрав руку с эфеса меча.
Франческа подошла к другому столу, снимая с плеча колчан и лук, и тоже положила их на стол. Алек сложил руки на груди, смотря на мужчину и предвкушая дальнейшее развитие событий. Он отлично помнил свою реакцию на то, когда впервые увидел, как Франческа сняла плащ.
Девушка расстегнула плащ и, сложив его, кинула на стол. Офицер медленно перевел взгляд на нее, совершенно не ожидая ничего особенного, и замер на месте. Его глаза стали очень медленно расширяться. А губы Алека тронула легкая улыбка.
Франческа повернулась спиной, тем самым демонстрирую несколько рукоятей ножей, прикрытых волосами. Но не успел стражник осознать увиденное, как она встала в пол-оборота, выдергивая ножи из наручей. С тихим звоном они легли на стол. Молниеносно она завела обе руки за спину и выдернула из наспинных ножен пару коротких ножей, хищно сверкнувших сталью в ее ладонях.
Офицер незаметно передвинул руку обратно на эфес меча, готовясь к любому развитию событий. Это не укрылось от Алека, и он напрягся, уже намереваясь осадить Франческу. Рядом со стражей не стоит делать таких резких движений с оружием в руках.
Но все это прошло мимо девушки, которая задумалась над тем, имеет ли смысл вытаскивать все ножи, если можно просто снять ножны. Она кивнула своим мыслям и завела руки за спину, снова пряча ножи, и развязала узел на спине. Распутав ремни, удерживающие наспинные ножны на теле, она все вместе положила на стол. Офицер медленно убрал руку от меча, продолжая внимательно следить за эльфийкой.
Франческа отвернулась от стола и сделала шаг в сторону. Алек поймал ее взгляд и красноречиво посмотрел на ее ногу. Девушка удивленно проследила за его взглядом и наткнулась на свой кинжал в сапоге. Он был ей очень дорог, и совсем не хотелось с ним расставаться, но что-то подсказывало, что его не позволят оставить. Грустно вздохнув, она вытащила кинжал Змея из сапога и положила его к остальным ножам. Теперь, когда они были полностью разоружены, офицер отвел их в соседнюю комнату и закрыл дверь, снова оставив ждать.
- Что за люди, - заворчала Франческа, - чего опять нужно ждать.
- Думаю, что снова получу тот же ответ, - усмехнулся Алек, - но все же спрошу. Ты думала, что тебя сразу проводят к Королю?
- Теперь уже да, - невозмутимо подтвердила девушка, - нас же пустили внутрь.
Алек снова решил не продолжать этот диалог, потому что Франческа вообще отказывалась понимать, как обстоят дела и насколько сложно получить аудиенцию у Короля.
Офицер сходил за молодым мужчиной на стену и проводил его в комнаты стражников. Прежде чем зайти к пришедшим, мужчина решил осмотреть их вещи и оружие, чтобы составить хоть какое-то представление об этих странниках.
- У них с собой столько оружия, - удивился вошедший мужчина, взглянув на один из столов.
- Нет, - уточнил офицер, - это только оружие эльфийки. Оружие мужчины и второй девушки здесь.
На соседнем столе лежал арбалет, длинный двуручный меч и два кинжала. Зато на столе, стоящем прямо напротив входа, была целая коллекция ножей и ножен, колчан со стрелами и лук. Внимание мужчины привлек один кинжал, который был длиннее остальных ножей. Белая костяная рукоять была украшена изящным стершимся от времени рисунком. Мужчина взял его в руки, внимательно изучая. Затем он спрятал этот кинжал и направился в соседнюю комнату.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показался молодой мужчина в синем камзоле. Хотя он выглядел совершенно непримечательно, офицер, стоявший рядом с ним, явно выражал ему свое почтение. Мужчина спокойно смотрел на людей в комнате, не выражая удивления, он успел хорошо рассмотреть их со стены.
- Меня зовут Лиам, - представился мужчина, - я личный слуга Его Величества Короля Бушленда. Следуйте за мной.
Алек позволил Франческе пойти первой, потому что это у нее было послание к Королю, а они с сестрой ее только сопровождали. Королевский слуга вывел их из помещений стражи и, проведя через небольшую площадь у ворот, направился по улице в сторону замка.
Внутри крепость оказалась довольно большой, в ней были небольшие дома и даже какие-то лавки, но к тому времени, когда путники попали внутрь, уже вечерело и лавки закрывались или были уже закрыты. На протяжении всего пути Франческа шла в задумчивости, размышляя над тем, что она может сказать Королю, потому что совершенно не знала, что было написано в послании от Гнома, поэтому не обращала внимания на дорогу.
Алек же наоборот, внимательно разглядывал окружающие их дома и улицы, запоминая их путь. Он посмотрел на сестру, которая была слегка встревожена нахождением в крепости, и положил руку ей на плечо, подбадривая и успокаивая девушку.
Петляя вдоль домов, слуга привел их к возвышающемуся в центре крепости замку. Он зашел в небольшие двери и повел всех по широкому коридору, углубляясь в недра замка. Сделав еще несколько поворотов, они оказались перед распахнутыми дверьми в малый приемный зал.
Хотя зал и назывался малым, размерами он был немного больше того зала, который обнаружила Франческа в замке Герцога, где они оказались во время ливня.
- Что вам понадобилось в крепости? - спросил он, но задал вопрос совершенно будничным тоном, без обычной демонстрации своего превосходства над обычными людьми.
- А как попасть на аудиенцию к Королю? - прямо спросила подошедшая Франческа.
Брат и сестра замерли на месте. Алек и представить не мог, что обдумывание плана действий превратится вот в это.
Мужчина средних лет, который явно был здесь главным, усмехнулся, глядя на Франческу:
- Если ты не посланник какого-то вельможи или не привезла важные для Короля сведения, - спокойно ответил офицер, - то, боюсь, это невозможно.
Мужчина окинул взглядом всю троицу. Они выглядели как обычные путники в поисках лучшей доли. Он давно служил в страже и видел таких. В дни празднования или турниров ворота крепости были открыты для всех, и тогда простой люд мог увидеть своего правителя где-то вдали на трибуне, но и тогда вход в крепость был строго ограничен и все подвергались тщательной проверке. Но сейчас был не такой день.
- О, - оживилась девушка, - у меня как раз есть для него письмо.
Мужчину немного позабавил ее ответ. Он очень редко сталкивался с таким настойчивым желанием простолюдинов попасть в замок. Обычно местные жители были менее наглыми и более уважительными, но эти явно пришли издалека.
Франческа скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, она стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину, золотистой волной перетекая на одно плечо. Она взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке, замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, он сразу переменился в лице.
- Вот, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и что-то еще.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе …» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал девушку и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула через плечо Франчески, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.
- Гном Болденвик, - прочитала Беатрис.
- Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.
- Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», - объяснила она.
Алек молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала какое впечатление производила ее внешность.
- Так можно это передать Королю? – спросила Франческа молчавшего мужчину.
Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации он бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.
- Ждите здесь, - он развернулся и направился в крепость.
- Вот видишь, - Франческа повернулась к Алеку, - я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.
Алек сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.
Глава 2. Это мое
Хотя массивные деревянные ворота крепости были открыты, рядом стояло несколько стражников, преграждая проход чужакам. Стражники были молодые в одинаковых темных одеждах и легкой кожаной броне. У кого-то был приторочен на поясе меч, пара мужчин держали в руках длинные пики. Вперед вышел мужчина средних лет, на броне которого были приторочены пластины из тонкого легкого металла.
- Что вам понадобилось в крепости? - спросил он, но задал вопрос совершенно будничным тоном, без обычной демонстрации своего превосходства над обычными людьми.
- А как попасть на аудиенцию к Королю? - прямо спросила подошедшая Франческа.
Брат и сестра замерли на месте. Алек и представить не мог, что обдумывание плана действий превратится вот в это.
Мужчина средних лет, который явно был здесь главным, усмехнулся, глядя на Франческу:
- Если ты не посланник какого-то вельможи или не привезла важные для Короля сведения, - спокойно ответил офицер, - то, боюсь, это невозможно.
Мужчина окинул взглядом всю троицу. Они выглядели как обычные путники в поисках лучшей доли. Он давно служил в страже и видел таких. В дни празднования или турниров ворота крепости были открыты для всех, и тогда простой люд мог увидеть своего правителя где-то вдали на трибуне, но и тогда вход в крепость был строго ограничен и все подвергались тщательной проверке. Но сейчас был не такой день.
- О, - оживилась девушка, - у меня как раз есть для него письмо.
Мужчину немного позабавил ее ответ. Он очень редко сталкивался с таким настойчивым желанием простолюдинов попасть в замок. Обычно местные жители были менее наглыми и более уважительными, но эти явно пришли издалека.
Франческа скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, она стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину, золотистой волной перетекая на одно плечо. Она взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке, замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, он сразу переменился в лице.
- Вот, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и что-то еще.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе …» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал девушку и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула через плечо Франчески, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.
- Гном Болденвик, - прочитала Беатрис.
- Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.
- Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», - объяснила она.
Алек молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала какое впечатление производила ее внешность.
- Так можно это передать Королю? – спросила Франческа молчавшего мужчину.
Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации он бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.
- Ждите здесь, - он развернулся и направился в крепость.
- Вот видишь, - Франческа повернулась к Алеку, - я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.
Алек сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.
Солнце постепенно клонилось к закату, троица стояла перед воротами уже больше получаса, ожидая какого-то решения. Молодые стражники у ворот тихо переговаривались, бросая взгляды на светловолосую девушку. Алек и Беатрис не решались разговаривать, чтобы не привлечь еще больше ненужного внимания и не вызвать подозрений. Внутрь их не пускали, но и уйти они тоже не могли.
- Мы стоим тут как попрошайки, - Франческе надоело тут стоять.
- А ты хотела, чтобы тебя сразу впустили с распростертыми объятьями, - саркастически спросил Алек.
- Примерно, - пожала она плечами.
Алек покачал головой и не стал дальше продолжать этот разговор.
На стене крепости в сопровождении давешнего офицера появился молодой мужчина. Он был одет в темно-синий камзол, его внешность была совершенно обычной и непримечательной. Снизу его было совершенно не видно, но и никто не поднимал головы, чтобы рассматривать стены крепости.
- Это она? – спросил он, разглядывая пришедших.
- Да, - подтвердил офицер, который взял письмо. - Эта эльфийка передала то письмо.
- Проводи их в комнату для стражи и разоружи, - распорядился мужчина. - Я подойду позже.
Офицер кивнул и последовал к воротам. Двое из них так и стояли на том же месте, где он их оставил. А светловолосая девушка наклонилась к кусту и по-детски тыкала в него пальцами. Точнее, она отлично видела, насколько колючими были эти ветки, но все равно аккуратно просовывала вглубь руку, чтобы, не поцарапавшись, дотянуться до еще зеленой ягоды, которая даже зрелая была непригодна в пищу.
- Следуйте за мной, - произнес стражник, отвлекая Франческу от ее бессмысленного занятия.
Резко выдернув из куста руку и все же поцарапав ее, девушка направилась за своими спутниками в замок. Едва они вошли в ворота, сразу свернули вправо в направлении сторожевых помещений. Пройдя немного по коридору, мужчина отвел их в небольшую комнату с двумя столами.
- Вам нужно оставить здесь все оружие и свои вещи, - офицер сначала кивнул на столы, затем на них самих.
- О, Король примет нас, - воодушевилась Франческа.
- Я не знаю, - сурово ответил мужчина, - но на территории крепости нельзя находиться с оружием.
Алек первым направился к боковому столу и скинул с плеча арбалет и колчан, положив их на стол. Свой полупустой мешок он оставил на полу. Расстегнув плащ, он тоже кинул его на стол, быстро отстегнув ножны с мечом и кинжалом. Беатрис последовала его примеру, и положила на стол единственный кинжал, который носила на поясе.
Офицер внимательно следил за всеми движениями этого высокого мужчины, потому что он единственный здесь внушал опасения. Но видя, что он послушно выполняет его распоряжения, расслабился, убрав руку с эфеса меча.
Франческа подошла к другому столу, снимая с плеча колчан и лук, и тоже положила их на стол. Алек сложил руки на груди, смотря на мужчину и предвкушая дальнейшее развитие событий. Он отлично помнил свою реакцию на то, когда впервые увидел, как Франческа сняла плащ.
Девушка расстегнула плащ и, сложив его, кинула на стол. Офицер медленно перевел взгляд на нее, совершенно не ожидая ничего особенного, и замер на месте. Его глаза стали очень медленно расширяться. А губы Алека тронула легкая улыбка.
Франческа повернулась спиной, тем самым демонстрирую несколько рукоятей ножей, прикрытых волосами. Но не успел стражник осознать увиденное, как она встала в пол-оборота, выдергивая ножи из наручей. С тихим звоном они легли на стол. Молниеносно она завела обе руки за спину и выдернула из наспинных ножен пару коротких ножей, хищно сверкнувших сталью в ее ладонях.
Офицер незаметно передвинул руку обратно на эфес меча, готовясь к любому развитию событий. Это не укрылось от Алека, и он напрягся, уже намереваясь осадить Франческу. Рядом со стражей не стоит делать таких резких движений с оружием в руках.
Но все это прошло мимо девушки, которая задумалась над тем, имеет ли смысл вытаскивать все ножи, если можно просто снять ножны. Она кивнула своим мыслям и завела руки за спину, снова пряча ножи, и развязала узел на спине. Распутав ремни, удерживающие наспинные ножны на теле, она все вместе положила на стол. Офицер медленно убрал руку от меча, продолжая внимательно следить за эльфийкой.
Франческа отвернулась от стола и сделала шаг в сторону. Алек поймал ее взгляд и красноречиво посмотрел на ее ногу. Девушка удивленно проследила за его взглядом и наткнулась на свой кинжал в сапоге. Он был ей очень дорог, и совсем не хотелось с ним расставаться, но что-то подсказывало, что его не позволят оставить. Грустно вздохнув, она вытащила кинжал Змея из сапога и положила его к остальным ножам. Теперь, когда они были полностью разоружены, офицер отвел их в соседнюю комнату и закрыл дверь, снова оставив ждать.
- Что за люди, - заворчала Франческа, - чего опять нужно ждать.
- Думаю, что снова получу тот же ответ, - усмехнулся Алек, - но все же спрошу. Ты думала, что тебя сразу проводят к Королю?
- Теперь уже да, - невозмутимо подтвердила девушка, - нас же пустили внутрь.
Алек снова решил не продолжать этот диалог, потому что Франческа вообще отказывалась понимать, как обстоят дела и насколько сложно получить аудиенцию у Короля.
Офицер сходил за молодым мужчиной на стену и проводил его в комнаты стражников. Прежде чем зайти к пришедшим, мужчина решил осмотреть их вещи и оружие, чтобы составить хоть какое-то представление об этих странниках.
- У них с собой столько оружия, - удивился вошедший мужчина, взглянув на один из столов.
- Нет, - уточнил офицер, - это только оружие эльфийки. Оружие мужчины и второй девушки здесь.
На соседнем столе лежал арбалет, длинный двуручный меч и два кинжала. Зато на столе, стоящем прямо напротив входа, была целая коллекция ножей и ножен, колчан со стрелами и лук. Внимание мужчины привлек один кинжал, который был длиннее остальных ножей. Белая костяная рукоять была украшена изящным стершимся от времени рисунком. Мужчина взял его в руки, внимательно изучая. Затем он спрятал этот кинжал и направился в соседнюю комнату.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показался молодой мужчина в синем камзоле. Хотя он выглядел совершенно непримечательно, офицер, стоявший рядом с ним, явно выражал ему свое почтение. Мужчина спокойно смотрел на людей в комнате, не выражая удивления, он успел хорошо рассмотреть их со стены.
- Меня зовут Лиам, - представился мужчина, - я личный слуга Его Величества Короля Бушленда. Следуйте за мной.
Алек позволил Франческе пойти первой, потому что это у нее было послание к Королю, а они с сестрой ее только сопровождали. Королевский слуга вывел их из помещений стражи и, проведя через небольшую площадь у ворот, направился по улице в сторону замка.
Внутри крепость оказалась довольно большой, в ней были небольшие дома и даже какие-то лавки, но к тому времени, когда путники попали внутрь, уже вечерело и лавки закрывались или были уже закрыты. На протяжении всего пути Франческа шла в задумчивости, размышляя над тем, что она может сказать Королю, потому что совершенно не знала, что было написано в послании от Гнома, поэтому не обращала внимания на дорогу.
Алек же наоборот, внимательно разглядывал окружающие их дома и улицы, запоминая их путь. Он посмотрел на сестру, которая была слегка встревожена нахождением в крепости, и положил руку ей на плечо, подбадривая и успокаивая девушку.
Петляя вдоль домов, слуга привел их к возвышающемуся в центре крепости замку. Он зашел в небольшие двери и повел всех по широкому коридору, углубляясь в недра замка. Сделав еще несколько поворотов, они оказались перед распахнутыми дверьми в малый приемный зал.
Хотя зал и назывался малым, размерами он был немного больше того зала, который обнаружила Франческа в замке Герцога, где они оказались во время ливня.
