Служанка поднялась по лестнице, неся в руках стопку чистой ткани, когда ее взору предстала невероятная картина. Посреди коридора стояла красивая стройная эльфийка со светлыми волосами и в очень странной одежде, сгибаясь под тяжестью ведра с водой. Она несла его в открытую комнату. Пришедшая служанка была настолько ошарашена, что, остановившись, выронила на пол ткань.
– Госпожа, – произнесла Шарлотта.
Франческа заметила служанку и ее реакцию и сразу вспомнила это раздражающее чувство, когда ее видели обычные люди. Она узнала голос девушки, с которой только что говорила:
– Шарлотта, – произнесла эта эльфийка, ставя ведро на пол и указывая на распавшуюся ткань, – осторожнее.
Служанка вздрогнула, присела, чтобы собрать вещи и в то же время, пытаясь, убежать, понимая, что нужно все заменить. Наблюдать за этим было забавно, но Франческа быстро подошла к растерянной Шарлотте и раньше, чем та решится на что-либо, собрала рассыпавшиеся отрезы ткани.
– Думаю, что это полотенца, – произнесла Франческа, – благодарю. Возьми их и отнеси ко мне в комнату. А я сейчас принесу воду.
После этих слов служанка пришла в себя, принимая из рук эльфийки ткань.
– Госпожа, вы не должны носить воду, – воскликнула она.
– Кто-то придет нам с этим помочь? – спросила Франческа.
– Нет, это моя обязанность.
– Но ты хрупкая девушка, как ты собираешься их таскать? – заданный вопрос был риторическим. – Для этого нужен мужчина.
– Я прислуживаю госпоже, – развеяла Шарлотта последнюю надежду. – Госпожа не должна это делать.
– Тогда сначала иди и отнеси полотенца в ванную, – решила немного схитрить Франческа, – а потом все перетаскаешь, раз тебе так хочется.
Служанка быстро кивнула, обрадовавшись, что ей удалось так легко договориться с этой эльфийкой и госпожа не гневается на то, что она уронила ткань. Шарлотта прошла в комнату, зашла в ванную, положила ткань возле большой ванны и обернулась. Сразу за ней в дверь заходила эльфийка с большим ведром в руках. Девушка в недоумении застыла, ведь господа никогда не выполняют работу слуг.
– А они и правда тяжелые, – пробурчала Франческа, проходя мимо. – Но водопровод тут еще не изобрели.
Она опрокинула ведро в ванную и повернулась к служанке, протягивая ей пустое ведро.
– Не смотри на меня так. Теперь твоя очередь, – улыбнулась девушке гостья.
Какие правила ни были бы в этом замке, но заставлять бедную девушку таскать тяжелые ведра это было слишком. Почему нельзя прислать для этого мужчину. Хотя, Франческа и сама могла себя обеспечить, уже чудо, получить горячую воду и собственную ванну.
Служанка подхватила пустое ведро и бросилась из комнаты. Под непрерывные протесты вдвоем они перетаскали воду и наполнили ванну, от которой сейчас шел горячий белый пар. Предвкушая наслаждение от купания, Франческа взяла за плечи служанку и развернула ее к выходу, чтобы дальше не слушать извинений. Но тут она вспомнила про одну вещь:
– Шарлотта, а где можно найти мыльный корень? – уточнила незнакомка.
– Госпожа, здесь его нет, – девушка в очередной раз за этот день была невероятно удивлена тем, что госпожа запомнила ее имя. – Здесь рядом с ванной есть различные растворы для омовения. Если нужно что-то еще – я принесу.
«Я как приехавшая город бабушка, стыдно-то как», – подумала Франческа.
– Да, благодарю за помощь, – тут же произнесла она, скрывая свое смущение. – Я не могу сейчас тебе заплатить, потому что кое-кто забрал мои вещи, но позднее я это исправлю.
– Что вы, госпожа, – замахала руками Шарлотта. – Это моя работа помогать госпоже. Ничего не нужно.
Служанка сочла за благо тут же попятиться из ванной комнаты и ретироваться прочь. Франческа скинула одежду, влезла в обжигающе горячую ванну и, разобравшись со множеством стоящих вокруг пузатых кувшинчиков, легла в мыльную пенную воду.
К тому времени, когда в ее комнату постучали, Франческа сидела за столом, размышляя о том, что будет дальше. Открыв дверь, она увидела слугу, который сообщил, что проводит ее на трапезу. Направляясь по коридору, сопровождаемая старалась запомнить обратный путь. Остановившись и постучав в одну из дверей, они дождались Алека, а следом забрали из комнаты Беатрис. Слуга проводил их на первый этаж замка, и далее в небольшую комнату, где уже был накрыть стол с несколькими простыми утренними блюдами.
– Что ты собираешься делать дальше? – нарушил тишину Алек, поворачиваясь к соседке по столу.
– Я не знаю, – честно призналась она. – Мои инструкции заканчиваются на этом моменте. Дальше остается ждать, что решит Король.
– Ты согласна зависеть от решения Короля? – удивленно спросил мужчина.
Это не было похоже на ту Франческу, которую он знал. Но и такой вариант отлично бы дополнил его планы, чтобы девушка не покидала этот мир.
– Конечно, нет, – возмутилась собеседница, – но я должна выслушать его. Но если он не согласится мне помочь, я пойду к этой чертовой горе сама.
Вот это была она. Алек усмехнулся, понимая, что этой женщине совершенно наплевать на условности.
– А кстати, – оживилась Франческа, когда закончила есть, – нас так и будут держать здесь взаперти?
– Госпожа Франческа, господин Алек, госпожа Беатрис, – в открытых дверях показался Лиам, – вы вольны ходить куда угодно. Вы не пленники, а гости.
Королевский слуга двигался настолько тихо, что никто не заметил его приближения. Но Франческу совсем не смутило то, что он слышал ее слова.
– Тогда, может, и вещи наши вернете? – тут же спросила гостья.
– Ваши вещи уже были доставлены в ваши комнаты.
– Все вещи? – дотошно уточнила она.
– Как я уже говорил госпоже, – королевский слуга склонил голову, – находиться с оружием в крепости запрещено. Оно будет возвращено вам позже, если вы захотите покинуть замок.
– А когда можно будет встретиться с Королем?
– Его Величество найдет время для разговора с госпожой, – вежливо и уклончиво ответил Лиам, – а пока вы можете осмотреть крепость. Она довольно большая, здесь есть много лавок с товарами, которые вас могут заинтересовать.
Мужчина был предельно вежлив и в то же время совершенно непоколебим. Этот тип людей Франческа видела в своем мире множество раз, она и сама так умела. Поэтому решив, что дальнейший спор бесполезен, поднялась со стула:
– Беатрис, – она повернулась к подруге, – пойдем, осмотрим здешние лавки.
Спутница, молчавшая все это время, была застигнута врасплох этим предложением. Но она медленно кивнула, тоже поднимаясь. Слуга отошел от двери, пропуская всех троих наружу.
– Позвольте проводить вас к выходу из замка, – вежливо сказал Лиам, обгоняя идущих.
Когда все оказались на улице, Лиам их покинул, предоставив самим себе. Эти трое стали бесцельно ходить по крепости осматривая все вокруг. На небольших улочках людей было гораздо меньше, чем в городе, и сами люди выглядели лучше. Точнее наряды встречавшихся дам были из дорогих тканей, расшитых драгоценной нитью. Волосы дам были забраны в замысловатые прически, украшенные драгоценными камнями. Мужчины носили изысканные камзолы и, даже слуги передвигались не так быстро, как в городе, когда старались угодить хозяевам и не прогневать их.
Но почти каждый встреченный ими человек приостанавливался и бросал долгий взгляд на золотоволосую эльфийку в странном коротком платье. После десятка человек и пары сотен метров, всегда тихая Беатрис произнесла:
– Ческа, они все на тебя так смотрят.
– Они думают, что я эльфийка, – привычно вздохнула спутница так к этому и не привыкнув, – поэтому я и хожу всегда в плаще. Да, и если бы они увидели эльфа, то уж точно нас бы не спутали.
– Думаешь, в королевском замке не видели эльфов? – сразу спросил Алек.
– Наверно видели, – задумавшись над этим, произнесла его сестра.
– Тогда в чем еще может быть дело? – удивилась Франческа.
– В твоем наряде! – безапелляционно ответил мужчина. – Не хочешь одеться нормально?
– Серьезно? – тут же ехидно ответила девушка. – На мне нормальное и удобное платье, этого более чем достаточно.
– Но это же не на меня пялится всякий встречный, – спокойно продолжал спутник.
– У нас забрали наши вещи, – нашлась она с ответом.
– Хочешь сказать, что у тебя есть обычное платье в мешке? – мужчина сделал вид, что удивился. – Жаль, никогда его не видел.
– Есть у меня там другая одежда, – не сдавалась собеседница.
– Ах, да, мужская одежда!
– Это вообще не твое дело, – уже завелась Франческа, снова услышав недовольство в его голосе. – И где я возьму платье, которое тебе так нравится?
Эти двое стояли на улице в шаге друг от друга, не обращая внимание на что-либо вокруг. Алек стоял, излучая полное спокойствие, а зеленые глаза спорщицы метали молнии.
– Может быть здесь, – произнесла Беатрис, желая прекратить их обычную перепалку и указывая на лавку женского платья.
Франческа перевела взгляд на подругу, который излучал обвинение в полном предательстве. Но девушка невинно пожала плечами, обходя пару и направляясь к дверям.
– Я останусь здесь, – уже в спину девушкам произнес Алек.
В лавке находилась невысокая и миловидная женщина средних лет. Портниха сидела за большим столом, на котором были разложены ткани и какие-то части платьев, и женщина их сшивала. Одну сторону лавки занимали большие вешалки, завешанные готовыми нарядами. Сторона напротив – была одним большим шкафом, в котором разместились рулоны самой разнообразной ткани и расцветок. За спиной женщины располагалась дверь в другие личные помещения.
Портниха подняла голову на вошедших и замерла, широко раскрыв глаза. Беатрис в восторге смотрела вокруг, переводя взгляд с нарядов на яркие ткани. Она никогда в жизни не видела столько цветов и фактур в одном месте. Это было как попасть в сказку.
– Я не эльфийка, – за ее спиной произнесла вторая вошедшая, сразу расставляя все точки над и, – и мне нужно платье.
– Госпожи, прошу вас, проходите, – сразу расслабилась женщина, которая оказалась хозяйкой лавки. – Вы желаете пошить платье?
– Нет, мне нужно готовое, – уточнила Франческа. – Это же лавка с женской одеждой, должно быть что-то простое.
– Да, госпожа, – Хозяйка подошла к ней ближе внимательно оглядывая, – на вас есть пару готовых платьев, но они будут совсем простыми. Я могу сшить для вас все, что вы пожелаете.
– Правда, – воодушевилась Беатрис, – как это здорово. И из любой ткани?
– Конечно, – улыбнулась женщина, – вы можете выбрать любую ткань.
– Хозяйка, будь добра, – вернула к себе внимание не эльфийка, – покажи, что я могу купить готового?
Женщина кивнула и провела ее к дальней вешалке и непримечательными платьями спокойных тонов. Франческа отодвинула парочку из них, выбрав темное зеленое платье с белым лифом и белыми рукавами. Пройдя в примерочную, посетительница переоделась и вышла к остальным. Платье сидело идеально, как и сказала швея.
– Госпоже очень идет, – сказала Хозяйка. – Но это платье совсем простое и стоит недорого.
– Точно! – в этот момент Франческа поняла, что у нее не было с собой денег, потому что они лежали в ее мешке. – Я сейчас.
Женщина не успела проронить ни звука, как ее клиентка выскочила на улицу.
– Все в порядке, – поспешила заверить Беатрис, тоже не понимая куда убежала подруга, – она обязательно вернется.
Алек стоял на той же улице, где и была швейная мастерская. Только отошел на несколько шагов, осматривая, что еще здесь находилось. Из открывшейся двери лавки на него вылетел зеленый с белым вихрь. Франческа подскочила к мужчине, разглядывая его пояс:
– Одолжи денег, – выпалила подбежавшая, заметив то, что искала. – Мой кошель остался в мешке.
Алек во все глаза смотрел на девушку рядом. Он никогда не видел ее в другом, не охотничьем, платье. Она была невероятно красива. Зеленый цвет платья делал ее глаза еще ярче.
– Я отдам сразу, как вернемся, – нетерпеливо произнесла Франческа.
Решив, что все формальности соблюдены, она, как маленький карманник, ухватила мужчину за пояс и отвязала его кошель. Находясь так близко к ней, Алек бессознательно поднял руку, чтобы дотронуться до девушки, но она уже сделала шаг назад. Заметив это движение, Франческа подумала, что он не хочет отдавать свои деньги, что было вполне понятно. Поэтому вынужденная воровка ловко вывернулась и со смешком произнесла:
– Это ты настоял на этом платье! Сам виноват, – и скрылась обратно в лавке.
Покупательницы рассчитались за платье. Хозяйка завернула старую одежду Франчески в бумагу и передала ей. Беатрис договорилась с женщиной, что придет завтра и обязательно закажет у нее наряд. Когда они вышли, Алек все еще стоял здесь. Отойдя от первого впечатления, он внимательно рассматривал Франческу.
– Алек, а ты ничего себе не хочешь купить? – спросила сестра, пребывая в приподнятом настроении. – Так и простоял здесь.
– Она украла мои деньги, – он сложил руки на груди и кивнул на Франческу.
– Не украла, а одолжила, – поправила воровка, – я же сказала, что отдам. И я потратила совсем немного.
– Тогда, может, вернешь мне кошель, – он протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.
– Хм, – протянула девушка, раздумывая.
Она развязала кошель, взяла оттуда еще несколько монет, а затем положила его на ладонь мужчины. Алек приподнял бровь.
– Мне нужно еще кое-то купить, – собеседница пожала плечами. – Я все верну.
Алек покачал головой, направляясь за спутницами. Молодые люди продолжали медленно гулять от лавки к лавке, даже не осознавая, что впервые за долгое время они никуда не торопятся, не волнуются о завтрашнем дне, не стараются от кого-то скрыться. Даже встречавшиеся им люди стали менее напряженно реагировать на Франческу, просто бросая заинтересованные внимательные взгляды. В одной из лавок девушка купила кулек со сладостями и теперь возвращалась в замок уже в обнимку с двумя бумажными свертками.
Они зашли в замок в те же двери, из которых вышли, и почти сразу оказались рядом с кухней. Оттуда разносился такой соблазнительный аромат, что Франческа заявила, что никуда не пойдет, пока не добудет что-то из еды. День уже медленно двигался к вечеру, поэтому проголодавшаяся Беатрис поддержала подругу. Алеку ничего не оставалось, как пойти за ними. Двигаясь на запах, как ищейки, они дошли до широких дверей и зашли внутрь.
Кухня оказалась огромным помещением, в котором помещались несколько столов, и два больших очага. В одном из них на вертеле жарилась туша животного, во втором было достаточно места, чтобы на нескольких крюках, вбитых в стену, висели котлы с готовящейся едой. Вдоль стен были расставлены мешки и ящики с припасами, а также столы, на которых шла готовка. Посередине кухни был большой тяжелый стол, с края которого сидели несколько слуг за расставленными тарелками с едой.
Незнакомая троица сразу привлекла внимание.
– Прошу прощения, – обворожительно улыбнулась Франческа, – отсюда доносится такой вкусный запах. Можно ли попросить немного еды?
Алек посмотрел на спутницу, удивляясь ее непосредственности. Франческа заметила брошенный на нее взгляд.
– Точнее купить немного еды, – поправилась она.
Добротная повариха спохватилась и подошла к ним.
– Госпожа может сказать, что для нее приготовить и все будет доставлено в ваши комнаты, – заверила женщина. – Или вас могут проводить в обеденный зал, сейчас накрывают к ужину.
Франческа вспомнила, что утром служанка тоже отказалась от оплаты. И не хотела доставлять слугам дополнительных хлопот, раз они уже были на кухне.
– Госпожа, – произнесла Шарлотта.
Франческа заметила служанку и ее реакцию и сразу вспомнила это раздражающее чувство, когда ее видели обычные люди. Она узнала голос девушки, с которой только что говорила:
– Шарлотта, – произнесла эта эльфийка, ставя ведро на пол и указывая на распавшуюся ткань, – осторожнее.
Служанка вздрогнула, присела, чтобы собрать вещи и в то же время, пытаясь, убежать, понимая, что нужно все заменить. Наблюдать за этим было забавно, но Франческа быстро подошла к растерянной Шарлотте и раньше, чем та решится на что-либо, собрала рассыпавшиеся отрезы ткани.
– Думаю, что это полотенца, – произнесла Франческа, – благодарю. Возьми их и отнеси ко мне в комнату. А я сейчас принесу воду.
После этих слов служанка пришла в себя, принимая из рук эльфийки ткань.
– Госпожа, вы не должны носить воду, – воскликнула она.
– Кто-то придет нам с этим помочь? – спросила Франческа.
– Нет, это моя обязанность.
– Но ты хрупкая девушка, как ты собираешься их таскать? – заданный вопрос был риторическим. – Для этого нужен мужчина.
– Я прислуживаю госпоже, – развеяла Шарлотта последнюю надежду. – Госпожа не должна это делать.
– Тогда сначала иди и отнеси полотенца в ванную, – решила немного схитрить Франческа, – а потом все перетаскаешь, раз тебе так хочется.
Служанка быстро кивнула, обрадовавшись, что ей удалось так легко договориться с этой эльфийкой и госпожа не гневается на то, что она уронила ткань. Шарлотта прошла в комнату, зашла в ванную, положила ткань возле большой ванны и обернулась. Сразу за ней в дверь заходила эльфийка с большим ведром в руках. Девушка в недоумении застыла, ведь господа никогда не выполняют работу слуг.
– А они и правда тяжелые, – пробурчала Франческа, проходя мимо. – Но водопровод тут еще не изобрели.
Она опрокинула ведро в ванную и повернулась к служанке, протягивая ей пустое ведро.
– Не смотри на меня так. Теперь твоя очередь, – улыбнулась девушке гостья.
Какие правила ни были бы в этом замке, но заставлять бедную девушку таскать тяжелые ведра это было слишком. Почему нельзя прислать для этого мужчину. Хотя, Франческа и сама могла себя обеспечить, уже чудо, получить горячую воду и собственную ванну.
Служанка подхватила пустое ведро и бросилась из комнаты. Под непрерывные протесты вдвоем они перетаскали воду и наполнили ванну, от которой сейчас шел горячий белый пар. Предвкушая наслаждение от купания, Франческа взяла за плечи служанку и развернула ее к выходу, чтобы дальше не слушать извинений. Но тут она вспомнила про одну вещь:
– Шарлотта, а где можно найти мыльный корень? – уточнила незнакомка.
– Госпожа, здесь его нет, – девушка в очередной раз за этот день была невероятно удивлена тем, что госпожа запомнила ее имя. – Здесь рядом с ванной есть различные растворы для омовения. Если нужно что-то еще – я принесу.
«Я как приехавшая город бабушка, стыдно-то как», – подумала Франческа.
– Да, благодарю за помощь, – тут же произнесла она, скрывая свое смущение. – Я не могу сейчас тебе заплатить, потому что кое-кто забрал мои вещи, но позднее я это исправлю.
– Что вы, госпожа, – замахала руками Шарлотта. – Это моя работа помогать госпоже. Ничего не нужно.
Служанка сочла за благо тут же попятиться из ванной комнаты и ретироваться прочь. Франческа скинула одежду, влезла в обжигающе горячую ванну и, разобравшись со множеством стоящих вокруг пузатых кувшинчиков, легла в мыльную пенную воду.
К тому времени, когда в ее комнату постучали, Франческа сидела за столом, размышляя о том, что будет дальше. Открыв дверь, она увидела слугу, который сообщил, что проводит ее на трапезу. Направляясь по коридору, сопровождаемая старалась запомнить обратный путь. Остановившись и постучав в одну из дверей, они дождались Алека, а следом забрали из комнаты Беатрис. Слуга проводил их на первый этаж замка, и далее в небольшую комнату, где уже был накрыть стол с несколькими простыми утренними блюдами.
– Что ты собираешься делать дальше? – нарушил тишину Алек, поворачиваясь к соседке по столу.
– Я не знаю, – честно призналась она. – Мои инструкции заканчиваются на этом моменте. Дальше остается ждать, что решит Король.
– Ты согласна зависеть от решения Короля? – удивленно спросил мужчина.
Это не было похоже на ту Франческу, которую он знал. Но и такой вариант отлично бы дополнил его планы, чтобы девушка не покидала этот мир.
– Конечно, нет, – возмутилась собеседница, – но я должна выслушать его. Но если он не согласится мне помочь, я пойду к этой чертовой горе сама.
Вот это была она. Алек усмехнулся, понимая, что этой женщине совершенно наплевать на условности.
– А кстати, – оживилась Франческа, когда закончила есть, – нас так и будут держать здесь взаперти?
– Госпожа Франческа, господин Алек, госпожа Беатрис, – в открытых дверях показался Лиам, – вы вольны ходить куда угодно. Вы не пленники, а гости.
Королевский слуга двигался настолько тихо, что никто не заметил его приближения. Но Франческу совсем не смутило то, что он слышал ее слова.
– Тогда, может, и вещи наши вернете? – тут же спросила гостья.
– Ваши вещи уже были доставлены в ваши комнаты.
– Все вещи? – дотошно уточнила она.
– Как я уже говорил госпоже, – королевский слуга склонил голову, – находиться с оружием в крепости запрещено. Оно будет возвращено вам позже, если вы захотите покинуть замок.
– А когда можно будет встретиться с Королем?
– Его Величество найдет время для разговора с госпожой, – вежливо и уклончиво ответил Лиам, – а пока вы можете осмотреть крепость. Она довольно большая, здесь есть много лавок с товарами, которые вас могут заинтересовать.
Мужчина был предельно вежлив и в то же время совершенно непоколебим. Этот тип людей Франческа видела в своем мире множество раз, она и сама так умела. Поэтому решив, что дальнейший спор бесполезен, поднялась со стула:
– Беатрис, – она повернулась к подруге, – пойдем, осмотрим здешние лавки.
Спутница, молчавшая все это время, была застигнута врасплох этим предложением. Но она медленно кивнула, тоже поднимаясь. Слуга отошел от двери, пропуская всех троих наружу.
– Позвольте проводить вас к выходу из замка, – вежливо сказал Лиам, обгоняя идущих.
Когда все оказались на улице, Лиам их покинул, предоставив самим себе. Эти трое стали бесцельно ходить по крепости осматривая все вокруг. На небольших улочках людей было гораздо меньше, чем в городе, и сами люди выглядели лучше. Точнее наряды встречавшихся дам были из дорогих тканей, расшитых драгоценной нитью. Волосы дам были забраны в замысловатые прически, украшенные драгоценными камнями. Мужчины носили изысканные камзолы и, даже слуги передвигались не так быстро, как в городе, когда старались угодить хозяевам и не прогневать их.
Но почти каждый встреченный ими человек приостанавливался и бросал долгий взгляд на золотоволосую эльфийку в странном коротком платье. После десятка человек и пары сотен метров, всегда тихая Беатрис произнесла:
– Ческа, они все на тебя так смотрят.
– Они думают, что я эльфийка, – привычно вздохнула спутница так к этому и не привыкнув, – поэтому я и хожу всегда в плаще. Да, и если бы они увидели эльфа, то уж точно нас бы не спутали.
– Думаешь, в королевском замке не видели эльфов? – сразу спросил Алек.
– Наверно видели, – задумавшись над этим, произнесла его сестра.
– Тогда в чем еще может быть дело? – удивилась Франческа.
– В твоем наряде! – безапелляционно ответил мужчина. – Не хочешь одеться нормально?
– Серьезно? – тут же ехидно ответила девушка. – На мне нормальное и удобное платье, этого более чем достаточно.
– Но это же не на меня пялится всякий встречный, – спокойно продолжал спутник.
– У нас забрали наши вещи, – нашлась она с ответом.
– Хочешь сказать, что у тебя есть обычное платье в мешке? – мужчина сделал вид, что удивился. – Жаль, никогда его не видел.
– Есть у меня там другая одежда, – не сдавалась собеседница.
– Ах, да, мужская одежда!
– Это вообще не твое дело, – уже завелась Франческа, снова услышав недовольство в его голосе. – И где я возьму платье, которое тебе так нравится?
Эти двое стояли на улице в шаге друг от друга, не обращая внимание на что-либо вокруг. Алек стоял, излучая полное спокойствие, а зеленые глаза спорщицы метали молнии.
– Может быть здесь, – произнесла Беатрис, желая прекратить их обычную перепалку и указывая на лавку женского платья.
Франческа перевела взгляд на подругу, который излучал обвинение в полном предательстве. Но девушка невинно пожала плечами, обходя пару и направляясь к дверям.
– Я останусь здесь, – уже в спину девушкам произнес Алек.
В лавке находилась невысокая и миловидная женщина средних лет. Портниха сидела за большим столом, на котором были разложены ткани и какие-то части платьев, и женщина их сшивала. Одну сторону лавки занимали большие вешалки, завешанные готовыми нарядами. Сторона напротив – была одним большим шкафом, в котором разместились рулоны самой разнообразной ткани и расцветок. За спиной женщины располагалась дверь в другие личные помещения.
Портниха подняла голову на вошедших и замерла, широко раскрыв глаза. Беатрис в восторге смотрела вокруг, переводя взгляд с нарядов на яркие ткани. Она никогда в жизни не видела столько цветов и фактур в одном месте. Это было как попасть в сказку.
– Я не эльфийка, – за ее спиной произнесла вторая вошедшая, сразу расставляя все точки над и, – и мне нужно платье.
– Госпожи, прошу вас, проходите, – сразу расслабилась женщина, которая оказалась хозяйкой лавки. – Вы желаете пошить платье?
– Нет, мне нужно готовое, – уточнила Франческа. – Это же лавка с женской одеждой, должно быть что-то простое.
– Да, госпожа, – Хозяйка подошла к ней ближе внимательно оглядывая, – на вас есть пару готовых платьев, но они будут совсем простыми. Я могу сшить для вас все, что вы пожелаете.
– Правда, – воодушевилась Беатрис, – как это здорово. И из любой ткани?
– Конечно, – улыбнулась женщина, – вы можете выбрать любую ткань.
– Хозяйка, будь добра, – вернула к себе внимание не эльфийка, – покажи, что я могу купить готового?
Женщина кивнула и провела ее к дальней вешалке и непримечательными платьями спокойных тонов. Франческа отодвинула парочку из них, выбрав темное зеленое платье с белым лифом и белыми рукавами. Пройдя в примерочную, посетительница переоделась и вышла к остальным. Платье сидело идеально, как и сказала швея.
– Госпоже очень идет, – сказала Хозяйка. – Но это платье совсем простое и стоит недорого.
– Точно! – в этот момент Франческа поняла, что у нее не было с собой денег, потому что они лежали в ее мешке. – Я сейчас.
Женщина не успела проронить ни звука, как ее клиентка выскочила на улицу.
– Все в порядке, – поспешила заверить Беатрис, тоже не понимая куда убежала подруга, – она обязательно вернется.
Алек стоял на той же улице, где и была швейная мастерская. Только отошел на несколько шагов, осматривая, что еще здесь находилось. Из открывшейся двери лавки на него вылетел зеленый с белым вихрь. Франческа подскочила к мужчине, разглядывая его пояс:
– Одолжи денег, – выпалила подбежавшая, заметив то, что искала. – Мой кошель остался в мешке.
Алек во все глаза смотрел на девушку рядом. Он никогда не видел ее в другом, не охотничьем, платье. Она была невероятно красива. Зеленый цвет платья делал ее глаза еще ярче.
– Я отдам сразу, как вернемся, – нетерпеливо произнесла Франческа.
Решив, что все формальности соблюдены, она, как маленький карманник, ухватила мужчину за пояс и отвязала его кошель. Находясь так близко к ней, Алек бессознательно поднял руку, чтобы дотронуться до девушки, но она уже сделала шаг назад. Заметив это движение, Франческа подумала, что он не хочет отдавать свои деньги, что было вполне понятно. Поэтому вынужденная воровка ловко вывернулась и со смешком произнесла:
– Это ты настоял на этом платье! Сам виноват, – и скрылась обратно в лавке.
Покупательницы рассчитались за платье. Хозяйка завернула старую одежду Франчески в бумагу и передала ей. Беатрис договорилась с женщиной, что придет завтра и обязательно закажет у нее наряд. Когда они вышли, Алек все еще стоял здесь. Отойдя от первого впечатления, он внимательно рассматривал Франческу.
– Алек, а ты ничего себе не хочешь купить? – спросила сестра, пребывая в приподнятом настроении. – Так и простоял здесь.
– Она украла мои деньги, – он сложил руки на груди и кивнул на Франческу.
– Не украла, а одолжила, – поправила воровка, – я же сказала, что отдам. И я потратила совсем немного.
– Тогда, может, вернешь мне кошель, – он протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.
– Хм, – протянула девушка, раздумывая.
Она развязала кошель, взяла оттуда еще несколько монет, а затем положила его на ладонь мужчины. Алек приподнял бровь.
– Мне нужно еще кое-то купить, – собеседница пожала плечами. – Я все верну.
Алек покачал головой, направляясь за спутницами. Молодые люди продолжали медленно гулять от лавки к лавке, даже не осознавая, что впервые за долгое время они никуда не торопятся, не волнуются о завтрашнем дне, не стараются от кого-то скрыться. Даже встречавшиеся им люди стали менее напряженно реагировать на Франческу, просто бросая заинтересованные внимательные взгляды. В одной из лавок девушка купила кулек со сладостями и теперь возвращалась в замок уже в обнимку с двумя бумажными свертками.
Они зашли в замок в те же двери, из которых вышли, и почти сразу оказались рядом с кухней. Оттуда разносился такой соблазнительный аромат, что Франческа заявила, что никуда не пойдет, пока не добудет что-то из еды. День уже медленно двигался к вечеру, поэтому проголодавшаяся Беатрис поддержала подругу. Алеку ничего не оставалось, как пойти за ними. Двигаясь на запах, как ищейки, они дошли до широких дверей и зашли внутрь.
Кухня оказалась огромным помещением, в котором помещались несколько столов, и два больших очага. В одном из них на вертеле жарилась туша животного, во втором было достаточно места, чтобы на нескольких крюках, вбитых в стену, висели котлы с готовящейся едой. Вдоль стен были расставлены мешки и ящики с припасами, а также столы, на которых шла готовка. Посередине кухни был большой тяжелый стол, с края которого сидели несколько слуг за расставленными тарелками с едой.
Незнакомая троица сразу привлекла внимание.
– Прошу прощения, – обворожительно улыбнулась Франческа, – отсюда доносится такой вкусный запах. Можно ли попросить немного еды?
Алек посмотрел на спутницу, удивляясь ее непосредственности. Франческа заметила брошенный на нее взгляд.
– Точнее купить немного еды, – поправилась она.
Добротная повариха спохватилась и подошла к ним.
– Госпожа может сказать, что для нее приготовить и все будет доставлено в ваши комнаты, – заверила женщина. – Или вас могут проводить в обеденный зал, сейчас накрывают к ужину.
Франческа вспомнила, что утром служанка тоже отказалась от оплаты. И не хотела доставлять слугам дополнительных хлопот, раз они уже были на кухне.
