– Ты в порядке? – снова повторил мужчина, немного удивляясь ее поведению.
– Не думала, что этот день настанет, – говорившая уткнулась лбом в его грудь.
Алек молчал, понимая, что сейчас слова излишни. Все уже было сказано, сейчас он просто выполнял роль якоря, за который ей нужно было ухватиться и набраться спокойствия и уверенности.
Франческа подняла руку и стянула с его волос ленту. Черные длинные локоны рассыпались по его плечам, обрамляя лицо непослушными неровными прядями. Как же она любила этот образ. Сейчас ничего не срывало его хищной звериной натуры. Франческа запустила пальцы в эти волосы, целуя его и прижимаясь еще ближе. Алек тут же ответил, углубляя поцелуй, его руки мягко заскользили по ее спине, вызывая приятные волны желания.
Когда мужчина открыл глаза, они были темными и обжигающими. Франческа положила ладонь ему на грудь и толкнула назад. Алек стал пятиться в сторону кровати, продолжая целовать девушку. На ходу Франческа развязала свои наручи, раскидав их на полу. На последнем шаге мужчина споткнулся о меч, брошенный у кровати, и ослабил объятья. Этим сразу воспользовалась девушка, усаживая его на край. Она потянула за его рубашку, высвобождая ее из штанов. Когда он скинул одежду на пол, стоящая перед ним потянула за завязки своего платья и тоже стянула его через голову, обнажая свое красивое стройное тело.
Алек положил ладони ей на бедра. Прямо перед его глазами был ее плоский живот с татуировкой уробороса и уродливым длинным шрамом. Он легко провел по нему большим пальцем. Выражение боли на мгновение омрачило его лицо.
– Прости, я виноват, – произнес охотник, смотря на шрам.
– Но это же не ты меня ранил, – усмехнулась Франческа, хотя в глазах была грусть от его покаяния.
– Но это я оставил этот шрам, – тихо возразил сидящий.
– Это да, – весело отозвалась девушка, – хотя теперь я буду интересна только тебе.
Его глаза сузились и в них блеснули опасные искры. Франческа поняла, что рискует дошутиться, поэтому плавным движением села ему на бедра, целуя мужчину. Алек тут же выпрямился, осторожно держа ее в руках, как что-то хрупкое и изящное, способное разбиться от одного неверного прикосновения. Девушка крепче обняла его, прижимаясь ближе. Но Алек чуть отстранился, посмотрев ей в глаза:
– Ты… – хрипло выдохнул он. – Тебе это не повредит? Знахарка сказала тебе беречься.
– Да что она понимает, – отмахнулась говорившая.
– Ты уверена? – мужчина тяжело дышал, но сейчас еще мог остановиться.
– Даже не думала, что скажу это тебе, но, хорошо, я могу одеться и уйти, – бодро ответила она, поднимаясь и делая шаг назад.
Из горла мужчины вырвался низкий глухой рык. Приподнявшись, одним резким движением стянув штаны и сапоги, Алек схватил ее за бедра и усадил обратно на себя. Она двигалась медленно и плавно, поднимаясь и опускаясь на согнутых коленях, охватывающих его бедра. Ощущая на коже легкие прикосновения его пальцев, невесомо скользивших по всему телу. Ее ладони снова зарылись в черные волосы, мягко направляя этого мужчину. Ищущие горячие губы покрывали каждый сантиметр ее лица, шеи, перемещаясь к плечам и тонким выступающим ключицам. Влажная дорожка поцелуев спустилась ниже, и Франческа выгнула спину, позволяя ему продолжать, приподнимаясь на согнутых коленях. Его руки легли ей на бедра и резко придавили обратно, одновременно с этим он подался вперед. Франческа шумно выдохнула, изогнув спину от сильного толчка, прошившего ее тело волной удовольствия, и падая назад, зная, что его сильные руки подхватят ее, не дав упасть.
Алек знал, что не мог сдерживаться рядом с ней и всегда хотел обладать каждой частицей этой женщины. Он с легкостью подхватил ее и уложил на кровать, продолжив вести и отдаваясь во власть дикого внутреннего зверя. Ее ноги обхватили его спину, прижимаясь еще плотнее, позволяя делать с ее телом все, о чем он мечтал эти долгие дни после ранения.
Внутри уже давно бушевал огонь блаженства, поглощая ее. Распространяясь по телу, стелясь под кожей мириадами электрических вспышек, волнами накрывая Франческу сантиметр за сантиметром, пока в сознании яркой вспышкой не сверкнул взрыв эйфории от очередного сильного толчка Алека. После того, как он отдался во власть своей тьмы, его движения стали совершенно необузданными, глубокими, подчиняющими. И она полностью отдалась им.
Свеча уже догорала, отбрасывая танцующие тени на стены палатки. Алек полусидел, откинувшись на подушки. Франческа лежала рядом, положив голову ему на плечо. Своей рукой она играла с его пальцами, перебирая их:
– Я, правда, не могу поверить, что завтра все закончится, – произнесла она.
Франческа почувствовала, как мужчина рядом с ней, напрягся и задержал дыхание. Его пальцы непроизвольно сжались:
– Все ещё хочешь вернуться в свой мир? – тихо спросил Алек.
Сколько бы всего между ними ни было, сколько бы слов ни было сказано, но он всегда с тревогой ждал этот день.
– Нет, хочу быть здесь, с тобой, – любимая повернулась к нему и лёгким поцелуем коснулась его губ. – Навсегда.
Снова положив голову ему на плечо, она почувствовала, как напряжение уходит из его тела, руки начали расслабляться, дыхание становится размеренным и глубоким. Их обнажённые руки с двумя красной и чёрной лентами лежали, как всегда, одна рядом с другой. Алек посмотрел на эти ленты и произнёс:
– Ты же не знаешь, что значат эти ленты? – говоривший наклонился к её уху, и она услышала, что тот улыбается.
– Просто ленты, – ответила девушка. – Что в них особенного, кроме того, что они наши.
– В нашем мире, если мужчина и женщина обменяются своими лентами, значит они связали себя перед Богами. Такой простой обычай, доступный бедняку и богачу.
– Что? И ты это знал? – Франческа села ровно, оттолкнувшись от него, и развернулась, посмотрев в его серые глаза. – Ну конечно знал, о чем я.
– И с этого момента они становятся мужем и женой, – дальше продолжил спутник с лёгкой улыбкой.
– Подожди. Значит тогда на пиру, когда я повязала тебе свою ленту, я этим сказала, что ты мой муж?
– Верно, – кивнул охотник.
– Подожди, – говорившая подняла свою руку с чёрной лентой. – Да, эта лента твоя, но я сама повязала её на руку, когда вытащила из волос.
– Да, я схитрил, – он улыбнулся ещё шире, – и оставил её тебе в тот же вечер, но…
Мужчина остановился на полуслове и взял её за руку. Притянув руку к себе, он быстро развязал свою ленту.
– Ты моя жена перед Богами и людьми, – Алек снова завязал чёрную ленту на её запястье и посмотрел ей в глаза. – Навсегда.
Она не знала злиться ей или радоваться. Но в его взгляде было столько нежности и любви, что невозможно было злиться на него за такую ложь. Да и на что злится, они давно стали друг для друга всем, двумя частичками целого, а теперь их жизни были связаны друг с другом перед Богами. Уже давно они были мужем и женой.
Алек проснулся перед рассветом. Рядом, прижавшись к нему, спала Франческа. Ее золотистые волосы разметались по подушке, тускло отливая в сером утреннем свете. Почти всю ночь она беспокойно металась во сне и что-то шептала, но к утру успокоилась, и ее легкое мирное дыхание щекотало Алеку грудь.
Охотник полежал еще несколько минут, наслаждаясь этим спокойствием и тишиной, а потом осторожно и тихо выскользнул из-под одеяла. Спящая зашевелилась, снова что-то пробормотала и поежилась от холода опустевшей постели. Но потом, во сне, она передвинулась на то место, где спал мужчина, и подтянула одеяло к подбородку.
Алек оделся, взял оружие и направился к выходу. Уже приподняв полог палатки, он вдруг обернулся. Полоса света из открывшегося полога упала на Франческу. Сейчас она была такой красивой и беззащитной, как никогда раньше. Мужчина задержался еще на несколько мгновений для того, чтобы во всех деталях запомнить ее образ, навсегда запечатлеть ее в своей памяти, а потом шагнул в открывшийся проход.
Вокруг был что-то не так. Туман за ночь не рассеялся, продолжая виться между палатками. Солнце быстро поднималось над горизонтом, но и его лучи пока не смогли его разогнать. Вышедший встал у палатки, настороженно оглядывая лагерь. Его охотничье чутье беспокойно заворочалось внутри, но вокруг не было ничего необычного. Не выдержав, он решил обойти лагерь, чтобы убедиться, что вокруг все именно так, как кажется.
Франческа уже не могла долго спать, когда ее мужчины не было рядом. Поэтому едва почувствовав, что осталась одна, она начала просыпаться, но еще недолго осталась понежиться в постели.
После встречи с Герцогом ей всю ночь снились какие-то кошмары. Этот человек и так производил жуткое впечатление, а его совершенно неоднозначное поведение взволновало не на шутку. Даже поделиться было не с кем, поэтому она и решила промолчать об этой встрече. Сейчас проснувшаяся чувствовала себя немного разбитой, но снова уснуть уже не могла.
Поэтому девушка встала с кровати, умылась и оделась в обычное темное платье. Она верила, что Алек сможет ее защитить. Но уже столько раз подводила его, делая опасные вещи без разбора, что сегодня, даже одеждой, хотела подчеркнуть данные обещания.
Франческа оглянулась и уверенно потянулась за колчаном. Лишь за мгновенье до того, как ее пальцы сомкнулись на ремне, собиравшаяся подумала: «Я конечно обещала, но безопасность никто не отменял». В эту минуту за стенами раздался звонкий разбойничий свист. Это был плохой знак. Девушка подхватила колчан и, перекинув его за спину, выбежала из палатки.
Ей на встречу из шатра вышли Король и Беатрис. Между палатками сновали королевские стражники. Их передвижения были быстрыми, но уверенными, никто не выказывал никакой паники. С дальнего края лагеря донесся еще один пронзительный свист.
– Что происходит? – Франческа подбежала к Королю.
– Я не знаю, – монарх покачал головой, осматриваясь.
– Где Алек? – тут же спросила Беатрис.
– Я не знаю, – говорившая оглянулась в направлении свиста. – Когда я проснулась, его уже не было.
Быстрым шагом к ним приближался командир отряда людей генерала.
– Ваше Величество, – адъютант поклонился и сразу объяснил, – это мои люди дают сигнал.
Присланное подкрепление было сплошь из закаленных в сражениях бойцов, и такая разбойничья манера давать сигналы была вполне в духе людей генерала. Один из них сейчас бежал к своему командиру.
– Ваше Величество, – низко склонился перед Королем мужчина.
– Докладывай, – рявкнул Брендан, выводя подчиненного из ступора перед монархом.
– С правого фланга подходят люди, – воин повернулся к командиру и стал четко рапортовать. – Человек тридцать – сорок, туман мешает точно прикинуть. Все вооружены в основном мечи. Видел пару лучников, но они держатся позади. Мы заняли оборонительную позицию. Пока держим фланг.
– Сорок, – тихо пробормотала Беатрис.
– Что с левым флангом? – не обратил на нее внимания адъютант.
– Был сигнал, там тоже нападение, численность неизвестна. Нам сейчас не до этого, – честно ответил подчиненный.
– Свободен, – Брендан сразу отпустил солдата, получив информацию.
При таком численном преимуществе противника каждый воин был на счету. В поле зрения появился Лиам.
– Ваше Величество, – поклонился королевский слуга. – К нам подходит большая группа людей. Около пятидесяти человек. У них есть лучники, двое уже ранены. Королевская стража рассредоточена по лагерю и рядом с людьми генерала.
Король кивнул. Командир внимательно слушал слугу, слегка косясь в сторону, из которой он пришел.
– Адъютант Брендан, – Лиам повернулся к нему. – Человек по имени Янус просил вам передать, что он уже отправил лучников на позиции, но сдержать противника будет нелегко. Поэтому он не будет бегать с докладом, у него уже и так двое раненых. Это его точные слова, – сделал уточнение королевский слуга, после окончания своей речи.
– Да, какого черта он себе позволяет, – взревел мужчина, не обращая внимания на то, что рядом были дамы. – Сейчас получит от меня такого…
Адъютант резко замолчал, столкнувшись с суровым взглядом Короля. Потом медленно перевел взгляд на Беатрис и закашлялся.
– Ваше Величество, прошу меня простить, – смутился Брендан, – мне нужно идти к моим людям.
Король кивнул, давая ему разрешение их покинуть. Его Величество поднял взгляд перед собой, увидев Алека, направляющегося к ним быстрым шагом из глубины лагеря. В руках идущий держал обнаженный меч со следами свежей крови. Франческа тоже его заметила и выдохнула с облегчением, поняв, как сильно за него волновалась.
– Нас окружили, – подтвердил пришедший то, что все узнали минуту назад. – Завязался бой, но они наступают осторожно. Хорошо, что у нас горы с одной стороны, здесь мы защищены.
– С тобой все в порядке? – озабочено спросила его сестра.
– Да, – кивнул собеседник. – Ваше Величество, вам стоит пойти к горе.
– Верно, – согласился Король. – Нам не должны помешать. Лиам, идешь с нами.
Его величество взял за руку Беатрис и направился к скалам.
– Ческа? – девушка оглянулась на подругу.
– Я останусь здесь.
Алек неодобрительно посмотрел на спутницу.
– Нужно попробовать уравнять шансы, – задумчиво произнесла Франческа.
– Что? – не поняла охотник.
– Нужна высокая позиция, – проговорила девушка, оглядываясь вокруг.
Единственное, как такое было возможно сделать – это влезть на скалы. Она заметила лучника, слева от тропы, ведущей к жертвенному залу. С другой стороны тропы никого не было, поэтому правая часть лагеря была без прикрытия. Франческа сразу развернулась в ту сторону. Но тут ее запястье схватили сильные пальцы, не дав ей сбежать.
– Ты никуда не пойдешь, – жестко произнес охотник, притягивая ее к себе.
– Отпусти, – зло выкрикнула пойманная, пытаясь выдернуть руку. – Ты сам понимаешь, что нужен лучник. Их слишком много.
– Нет, – Алек не собирался отпускать ее руку.
– А когда будешь драться, тоже будешь держать меня за руку, – ехидно произнесла вырывающаяся. – Чтобы я не сбежала.
– Если придется.
– У нас нет шансов отбиться, их слишком много, – она продолжала взывать к его благоразумию. – Дай мне помочь.
Алек не считал нужным отвечать, поэтому отвернулся, прислушиваясь к шуму боя. Франческа понимала, что после всего, что было и ее двух почти смертей, он никогда не отпустит ее, когда вокруг неприятель. Девушка знала единственный способ, как переключить внимание Алека от себя, и подло им воспользовалась:
– Беатрис сейчас внутри горы, почти одна, – произнесла Франческа, зная, что тот никогда не бросит сестру. – Там есть еще один вход и о нем знает Герцог.
Алек на мгновенье замер. Он недоверчиво посмотрел на ту, кого удерживал, слегка ослабив хватку. Почему она не сказала об этом раньше и откуда могла знать, что Герцогу это тоже известно.
– Я не лгу, – продолжала давить Франческа, – вчера случайно нашла этот проход. Тебе нужно пойти туда.
Охотник задумался, и этого мгновения хватило, чтобы добыча выдернула руку и сразу отскочила от него. Она развернулась и побежала в сторону скал.
– Я правда не лгу, ты должен пойти к ней, – крикнула девушка за спину. – Потом мне все выскажешь.
– Черт, Франческа, – услышала за спиной громкий окрик, но припустила так, как будто за ней гнался дикий зверь, хотя нельзя утверждать, что это было не так.
– Не думала, что этот день настанет, – говорившая уткнулась лбом в его грудь.
Алек молчал, понимая, что сейчас слова излишни. Все уже было сказано, сейчас он просто выполнял роль якоря, за который ей нужно было ухватиться и набраться спокойствия и уверенности.
Франческа подняла руку и стянула с его волос ленту. Черные длинные локоны рассыпались по его плечам, обрамляя лицо непослушными неровными прядями. Как же она любила этот образ. Сейчас ничего не срывало его хищной звериной натуры. Франческа запустила пальцы в эти волосы, целуя его и прижимаясь еще ближе. Алек тут же ответил, углубляя поцелуй, его руки мягко заскользили по ее спине, вызывая приятные волны желания.
Когда мужчина открыл глаза, они были темными и обжигающими. Франческа положила ладонь ему на грудь и толкнула назад. Алек стал пятиться в сторону кровати, продолжая целовать девушку. На ходу Франческа развязала свои наручи, раскидав их на полу. На последнем шаге мужчина споткнулся о меч, брошенный у кровати, и ослабил объятья. Этим сразу воспользовалась девушка, усаживая его на край. Она потянула за его рубашку, высвобождая ее из штанов. Когда он скинул одежду на пол, стоящая перед ним потянула за завязки своего платья и тоже стянула его через голову, обнажая свое красивое стройное тело.
Алек положил ладони ей на бедра. Прямо перед его глазами был ее плоский живот с татуировкой уробороса и уродливым длинным шрамом. Он легко провел по нему большим пальцем. Выражение боли на мгновение омрачило его лицо.
– Прости, я виноват, – произнес охотник, смотря на шрам.
– Но это же не ты меня ранил, – усмехнулась Франческа, хотя в глазах была грусть от его покаяния.
– Но это я оставил этот шрам, – тихо возразил сидящий.
– Это да, – весело отозвалась девушка, – хотя теперь я буду интересна только тебе.
Его глаза сузились и в них блеснули опасные искры. Франческа поняла, что рискует дошутиться, поэтому плавным движением села ему на бедра, целуя мужчину. Алек тут же выпрямился, осторожно держа ее в руках, как что-то хрупкое и изящное, способное разбиться от одного неверного прикосновения. Девушка крепче обняла его, прижимаясь ближе. Но Алек чуть отстранился, посмотрев ей в глаза:
– Ты… – хрипло выдохнул он. – Тебе это не повредит? Знахарка сказала тебе беречься.
– Да что она понимает, – отмахнулась говорившая.
– Ты уверена? – мужчина тяжело дышал, но сейчас еще мог остановиться.
– Даже не думала, что скажу это тебе, но, хорошо, я могу одеться и уйти, – бодро ответила она, поднимаясь и делая шаг назад.
Из горла мужчины вырвался низкий глухой рык. Приподнявшись, одним резким движением стянув штаны и сапоги, Алек схватил ее за бедра и усадил обратно на себя. Она двигалась медленно и плавно, поднимаясь и опускаясь на согнутых коленях, охватывающих его бедра. Ощущая на коже легкие прикосновения его пальцев, невесомо скользивших по всему телу. Ее ладони снова зарылись в черные волосы, мягко направляя этого мужчину. Ищущие горячие губы покрывали каждый сантиметр ее лица, шеи, перемещаясь к плечам и тонким выступающим ключицам. Влажная дорожка поцелуев спустилась ниже, и Франческа выгнула спину, позволяя ему продолжать, приподнимаясь на согнутых коленях. Его руки легли ей на бедра и резко придавили обратно, одновременно с этим он подался вперед. Франческа шумно выдохнула, изогнув спину от сильного толчка, прошившего ее тело волной удовольствия, и падая назад, зная, что его сильные руки подхватят ее, не дав упасть.
Алек знал, что не мог сдерживаться рядом с ней и всегда хотел обладать каждой частицей этой женщины. Он с легкостью подхватил ее и уложил на кровать, продолжив вести и отдаваясь во власть дикого внутреннего зверя. Ее ноги обхватили его спину, прижимаясь еще плотнее, позволяя делать с ее телом все, о чем он мечтал эти долгие дни после ранения.
Внутри уже давно бушевал огонь блаженства, поглощая ее. Распространяясь по телу, стелясь под кожей мириадами электрических вспышек, волнами накрывая Франческу сантиметр за сантиметром, пока в сознании яркой вспышкой не сверкнул взрыв эйфории от очередного сильного толчка Алека. После того, как он отдался во власть своей тьмы, его движения стали совершенно необузданными, глубокими, подчиняющими. И она полностью отдалась им.
Свеча уже догорала, отбрасывая танцующие тени на стены палатки. Алек полусидел, откинувшись на подушки. Франческа лежала рядом, положив голову ему на плечо. Своей рукой она играла с его пальцами, перебирая их:
– Я, правда, не могу поверить, что завтра все закончится, – произнесла она.
Франческа почувствовала, как мужчина рядом с ней, напрягся и задержал дыхание. Его пальцы непроизвольно сжались:
– Все ещё хочешь вернуться в свой мир? – тихо спросил Алек.
Сколько бы всего между ними ни было, сколько бы слов ни было сказано, но он всегда с тревогой ждал этот день.
– Нет, хочу быть здесь, с тобой, – любимая повернулась к нему и лёгким поцелуем коснулась его губ. – Навсегда.
Снова положив голову ему на плечо, она почувствовала, как напряжение уходит из его тела, руки начали расслабляться, дыхание становится размеренным и глубоким. Их обнажённые руки с двумя красной и чёрной лентами лежали, как всегда, одна рядом с другой. Алек посмотрел на эти ленты и произнёс:
– Ты же не знаешь, что значат эти ленты? – говоривший наклонился к её уху, и она услышала, что тот улыбается.
– Просто ленты, – ответила девушка. – Что в них особенного, кроме того, что они наши.
– В нашем мире, если мужчина и женщина обменяются своими лентами, значит они связали себя перед Богами. Такой простой обычай, доступный бедняку и богачу.
– Что? И ты это знал? – Франческа села ровно, оттолкнувшись от него, и развернулась, посмотрев в его серые глаза. – Ну конечно знал, о чем я.
– И с этого момента они становятся мужем и женой, – дальше продолжил спутник с лёгкой улыбкой.
– Подожди. Значит тогда на пиру, когда я повязала тебе свою ленту, я этим сказала, что ты мой муж?
– Верно, – кивнул охотник.
– Подожди, – говорившая подняла свою руку с чёрной лентой. – Да, эта лента твоя, но я сама повязала её на руку, когда вытащила из волос.
– Да, я схитрил, – он улыбнулся ещё шире, – и оставил её тебе в тот же вечер, но…
Мужчина остановился на полуслове и взял её за руку. Притянув руку к себе, он быстро развязал свою ленту.
– Ты моя жена перед Богами и людьми, – Алек снова завязал чёрную ленту на её запястье и посмотрел ей в глаза. – Навсегда.
Она не знала злиться ей или радоваться. Но в его взгляде было столько нежности и любви, что невозможно было злиться на него за такую ложь. Да и на что злится, они давно стали друг для друга всем, двумя частичками целого, а теперь их жизни были связаны друг с другом перед Богами. Уже давно они были мужем и женой.
Глава 41. Я останусь здесь
Алек проснулся перед рассветом. Рядом, прижавшись к нему, спала Франческа. Ее золотистые волосы разметались по подушке, тускло отливая в сером утреннем свете. Почти всю ночь она беспокойно металась во сне и что-то шептала, но к утру успокоилась, и ее легкое мирное дыхание щекотало Алеку грудь.
Охотник полежал еще несколько минут, наслаждаясь этим спокойствием и тишиной, а потом осторожно и тихо выскользнул из-под одеяла. Спящая зашевелилась, снова что-то пробормотала и поежилась от холода опустевшей постели. Но потом, во сне, она передвинулась на то место, где спал мужчина, и подтянула одеяло к подбородку.
Алек оделся, взял оружие и направился к выходу. Уже приподняв полог палатки, он вдруг обернулся. Полоса света из открывшегося полога упала на Франческу. Сейчас она была такой красивой и беззащитной, как никогда раньше. Мужчина задержался еще на несколько мгновений для того, чтобы во всех деталях запомнить ее образ, навсегда запечатлеть ее в своей памяти, а потом шагнул в открывшийся проход.
Вокруг был что-то не так. Туман за ночь не рассеялся, продолжая виться между палатками. Солнце быстро поднималось над горизонтом, но и его лучи пока не смогли его разогнать. Вышедший встал у палатки, настороженно оглядывая лагерь. Его охотничье чутье беспокойно заворочалось внутри, но вокруг не было ничего необычного. Не выдержав, он решил обойти лагерь, чтобы убедиться, что вокруг все именно так, как кажется.
Франческа уже не могла долго спать, когда ее мужчины не было рядом. Поэтому едва почувствовав, что осталась одна, она начала просыпаться, но еще недолго осталась понежиться в постели.
После встречи с Герцогом ей всю ночь снились какие-то кошмары. Этот человек и так производил жуткое впечатление, а его совершенно неоднозначное поведение взволновало не на шутку. Даже поделиться было не с кем, поэтому она и решила промолчать об этой встрече. Сейчас проснувшаяся чувствовала себя немного разбитой, но снова уснуть уже не могла.
Поэтому девушка встала с кровати, умылась и оделась в обычное темное платье. Она верила, что Алек сможет ее защитить. Но уже столько раз подводила его, делая опасные вещи без разбора, что сегодня, даже одеждой, хотела подчеркнуть данные обещания.
Франческа оглянулась и уверенно потянулась за колчаном. Лишь за мгновенье до того, как ее пальцы сомкнулись на ремне, собиравшаяся подумала: «Я конечно обещала, но безопасность никто не отменял». В эту минуту за стенами раздался звонкий разбойничий свист. Это был плохой знак. Девушка подхватила колчан и, перекинув его за спину, выбежала из палатки.
Ей на встречу из шатра вышли Король и Беатрис. Между палатками сновали королевские стражники. Их передвижения были быстрыми, но уверенными, никто не выказывал никакой паники. С дальнего края лагеря донесся еще один пронзительный свист.
– Что происходит? – Франческа подбежала к Королю.
– Я не знаю, – монарх покачал головой, осматриваясь.
– Где Алек? – тут же спросила Беатрис.
– Я не знаю, – говорившая оглянулась в направлении свиста. – Когда я проснулась, его уже не было.
Быстрым шагом к ним приближался командир отряда людей генерала.
– Ваше Величество, – адъютант поклонился и сразу объяснил, – это мои люди дают сигнал.
Присланное подкрепление было сплошь из закаленных в сражениях бойцов, и такая разбойничья манера давать сигналы была вполне в духе людей генерала. Один из них сейчас бежал к своему командиру.
– Ваше Величество, – низко склонился перед Королем мужчина.
– Докладывай, – рявкнул Брендан, выводя подчиненного из ступора перед монархом.
– С правого фланга подходят люди, – воин повернулся к командиру и стал четко рапортовать. – Человек тридцать – сорок, туман мешает точно прикинуть. Все вооружены в основном мечи. Видел пару лучников, но они держатся позади. Мы заняли оборонительную позицию. Пока держим фланг.
– Сорок, – тихо пробормотала Беатрис.
– Что с левым флангом? – не обратил на нее внимания адъютант.
– Был сигнал, там тоже нападение, численность неизвестна. Нам сейчас не до этого, – честно ответил подчиненный.
– Свободен, – Брендан сразу отпустил солдата, получив информацию.
При таком численном преимуществе противника каждый воин был на счету. В поле зрения появился Лиам.
– Ваше Величество, – поклонился королевский слуга. – К нам подходит большая группа людей. Около пятидесяти человек. У них есть лучники, двое уже ранены. Королевская стража рассредоточена по лагерю и рядом с людьми генерала.
Король кивнул. Командир внимательно слушал слугу, слегка косясь в сторону, из которой он пришел.
– Адъютант Брендан, – Лиам повернулся к нему. – Человек по имени Янус просил вам передать, что он уже отправил лучников на позиции, но сдержать противника будет нелегко. Поэтому он не будет бегать с докладом, у него уже и так двое раненых. Это его точные слова, – сделал уточнение королевский слуга, после окончания своей речи.
– Да, какого черта он себе позволяет, – взревел мужчина, не обращая внимания на то, что рядом были дамы. – Сейчас получит от меня такого…
Адъютант резко замолчал, столкнувшись с суровым взглядом Короля. Потом медленно перевел взгляд на Беатрис и закашлялся.
– Ваше Величество, прошу меня простить, – смутился Брендан, – мне нужно идти к моим людям.
Король кивнул, давая ему разрешение их покинуть. Его Величество поднял взгляд перед собой, увидев Алека, направляющегося к ним быстрым шагом из глубины лагеря. В руках идущий держал обнаженный меч со следами свежей крови. Франческа тоже его заметила и выдохнула с облегчением, поняв, как сильно за него волновалась.
– Нас окружили, – подтвердил пришедший то, что все узнали минуту назад. – Завязался бой, но они наступают осторожно. Хорошо, что у нас горы с одной стороны, здесь мы защищены.
– С тобой все в порядке? – озабочено спросила его сестра.
– Да, – кивнул собеседник. – Ваше Величество, вам стоит пойти к горе.
– Верно, – согласился Король. – Нам не должны помешать. Лиам, идешь с нами.
Его величество взял за руку Беатрис и направился к скалам.
– Ческа? – девушка оглянулась на подругу.
– Я останусь здесь.
Алек неодобрительно посмотрел на спутницу.
– Нужно попробовать уравнять шансы, – задумчиво произнесла Франческа.
– Что? – не поняла охотник.
– Нужна высокая позиция, – проговорила девушка, оглядываясь вокруг.
Единственное, как такое было возможно сделать – это влезть на скалы. Она заметила лучника, слева от тропы, ведущей к жертвенному залу. С другой стороны тропы никого не было, поэтому правая часть лагеря была без прикрытия. Франческа сразу развернулась в ту сторону. Но тут ее запястье схватили сильные пальцы, не дав ей сбежать.
– Ты никуда не пойдешь, – жестко произнес охотник, притягивая ее к себе.
– Отпусти, – зло выкрикнула пойманная, пытаясь выдернуть руку. – Ты сам понимаешь, что нужен лучник. Их слишком много.
– Нет, – Алек не собирался отпускать ее руку.
– А когда будешь драться, тоже будешь держать меня за руку, – ехидно произнесла вырывающаяся. – Чтобы я не сбежала.
– Если придется.
– У нас нет шансов отбиться, их слишком много, – она продолжала взывать к его благоразумию. – Дай мне помочь.
Алек не считал нужным отвечать, поэтому отвернулся, прислушиваясь к шуму боя. Франческа понимала, что после всего, что было и ее двух почти смертей, он никогда не отпустит ее, когда вокруг неприятель. Девушка знала единственный способ, как переключить внимание Алека от себя, и подло им воспользовалась:
– Беатрис сейчас внутри горы, почти одна, – произнесла Франческа, зная, что тот никогда не бросит сестру. – Там есть еще один вход и о нем знает Герцог.
Алек на мгновенье замер. Он недоверчиво посмотрел на ту, кого удерживал, слегка ослабив хватку. Почему она не сказала об этом раньше и откуда могла знать, что Герцогу это тоже известно.
– Я не лгу, – продолжала давить Франческа, – вчера случайно нашла этот проход. Тебе нужно пойти туда.
Охотник задумался, и этого мгновения хватило, чтобы добыча выдернула руку и сразу отскочила от него. Она развернулась и побежала в сторону скал.
– Я правда не лгу, ты должен пойти к ней, – крикнула девушка за спину. – Потом мне все выскажешь.
– Черт, Франческа, – услышала за спиной громкий окрик, но припустила так, как будто за ней гнался дикий зверь, хотя нельзя утверждать, что это было не так.
