- Что у меня должно быть? – удивился спрашивающий.
- Зонт, - еще раз повторила гостья, точно зная, что это не имеет смысла. – Как вы вообще спасаетесь от дождя?
- Одеваем плащ, - как непонятливому маленькому ребенку разъяснил он. – Вот твой. Ешь и пойдем.
Хозяин дома протянул ей то, что все это время держал в руках. Девушка приняла этот ком. Взяв его в руки, она поняла, что это вовсе не ткань, а мягкая кожа. Та была настолько хорошо выделана, что по мягкости была похожа на плотную ткань. Франческа развернула то, что держала в руках, и это оказался плащ темно-коричневого цвета. Гладкая кожа снаружи, внутри мягкая, приятная на ощупь, замша, подкладки не было.
Новая владелица накинула его на плечи. Это был самый простой плащ, на одной застежке у горла, свободно спадающий выше щиколоток, ровно так, чтобы не мешать при ходьбе и не цепляться за что-либо на земле. У горла он запахивался на плече на петлю, набрасываемую на деревянную пуговицу, образуя небольшой воротник, закрывающий шею чуть выше подбородка. На спине лежал широкий капюшон. Когда девушка накинула его на голову и подтянула вперед, глубже прячась в нем, под своей тяжестью капюшон неподвижно держался на голове, скрыв в своей широкой тени волосы и лицо Франчески. Такой восхитительной вещи она никогда не держала в своих руках.
- Гном, это великолепно, - девушка не смогла сдержать своего восторга. – Он меня полностью закрывает.
- Конечно, увидь то, во что ты превратила платье, в деревне точно будут показывать на тебя пальцем, - проворчал даритель, не умея принимать комплименты, хотя на самом деле был очень доволен, как восхищаются его работой. – Нужно же это как-то прикрыть.
- Ой, скажи еще, что только для этого ты сделал этот прекрасный плащ, - отмахнулась гостья, продолжая радоваться обновке. – Ты же над ним корпел все эти дни?
- Ни над чем я не корпел, - не сдавался собеседник. – Будешь еще разглагольствовать или уже сядешь за еду.
- Хорошо, хорошо, - Франческа сняла плащ и положила рядом. – Но там идет дождь, он такое выдержит?
- Что за странный вопрос, - удивился мастер, - конечно. Я готовил эти шкуры именно для плаща, и он не промокнет в какой-то дождь.
Когда они добрались до деревни, дождь усилился, но, как увидела Франческа, капли скатывались с гладкой поверхности плаща, будто она была обработана каким-то раствором. К радости его владелицы, из-за дождя на улицах почти никого не было. Редкие встречные люди не обращали внимание на человека, скрывавшегося под плащом. На этот раз Гном сразу отправил Франческу в лавку с женской одеждой, отдав ей свой кошель.
Зайдя в лавку, посетительница поздоровалась с хозяйкой лавки и стала рассматривать висевшие там платья, обходя небольшую комнату, которая была и мастерской, и складом с полками по стенам, и прилавком. Пока Франческа ходила и выбирала из одинаковых вещей, то забылась и скинула с головы капюшон, который был для нее в новинку. Хозяйка, ходившая за покупательницей и предлагающая свои товары, замерла рядом, продемонстрировав уже обычную реакцию на внешность девушки.
Когда Франческа перестала слышать болтовню за спиной и оглянулась, то сразу поняла в чем дело и раздосадовано покачала головой. Чтобы побыстрее уйти, клиентка схватила первое попавшееся платье напротив, повыдергивала несколько нижних одежд и все это комом отдала хозяйке с намерением купить.
Оказалось, что у Франчески с собой не было никакой сумы, чтобы сложить туда покупки. Поэтому женщина взяла отрез светлой ткани и, положив туда вещи, связала это все в узел. Покупательница накинула капюшон, расплатилась и быстро вышла обратно, снова пребывая в плохом настроении. «Да что не так с этими людьми», - бурчала та себе под нос.
Поскольку народа на рынке не было, Франческа легко нашла Гнома, вернула ему кошель, и сказав, что все купила, потащила его прочь.
- Чем ты снова недовольна? - возмутился спутник. – Подожди. Я хочу зайти к кузнецу.
- Хорошо, но потом уходим.
Кузница располагалась почти в том направлении, откуда они пришли. От разожженной печи распространялось приятное тепло. Гном зашел под навес и подошел к кузнецу. Пока они говорили, Франческа, чтобы себя чем-то занять, переводила взгляд по предметам на продажу. В основном здесь лежали металлические плуги, серпы и другие приспособления для помощи в хозяйстве.
Рядом с наковальней блеснула полоска металла, отразив свет от печи. Это был короткий обоюдоострый нож в два пальца толщиной. Рукоять была тоже короткая и металлическая. Он выглядел как заготовка, уже остро заточенную, но еще без удобной рукояти, чтобы не выскальзывал из ладони. Франческа взяла его и взвесила в руке. Нож был легкий и хорошо сбалансированный, но выглядел очень просто. Увидев, что посетительница вертит в руках этот нож, кузнец громко произнес:
- Он еще не готов. Нужно доделать рукоять.
Но для Франчески он уже выглядел отлично, поэтому она сказала, что хочет купить его как есть.
- Гном, одолжи денег, - сказала спутница, подходя к мужчинам.
Тот, ворча, достал еще монеты и расплатился за свои и ее покупки. Как только они оказались в лесу, Франческа не выдержала и сразу метнула этот нож в дерево. Воткнувшись на половину, он застрял в стволе. Девушка улыбнулась, убедившись, что она сделала хорошую покупку.
Когда они вернулись, дождь уже прекратился. Оставив плащ сушиться у огня, Франческа пошла практиковаться со своим новым приобретением. Нож был великолепен, но была небольшая проблема. После дождя везде было мокро, и мокрой рукой ухватиться за металлическую рукоять, когда вытаскиваешь его их ствола, было сложно, рука соскальзывала. Недолго думая, девушка попросила у хозяина дома простую веревку и обмотала рукоятку в один охват. Такой выход давал руке за что-то уцепиться при этом не сильно утяжеляя нож. Теперь он был идеальным метательным оружием.
Кстати, когда дождь закончился и стало теплее, новая жительница леса пошла искупаться на реку и взяла с собой завязанную в ткань одежду, и каково было ее удивление, когда, развернув платье, та обнаружила, что оно такого же большого размера, как купил Гном. Хотя это было не удивление, а гнев, прежде всего на себя, что ее так сильно раздражают эти люди, которые с опаской к ней относятся, не разобравшись в чем дело. В итоге, не глядя, она схватила в лавке первое попавшееся платье. Когда «модница» пришла в дом, нужно было видеть выражение лица Гнома. Столько ехидства вошедшая раньше еще не слышала:
- Девочка, так я все же купил платье в твой размер, если ты выбрала себе такое же, - выражение самодовольства озарило его лицо.
- Даже не хочу это обсуждать, - махнула рукой собеседница. – В этой деревне все плохо, люди шарахаются. Как можно выбрать что-то, если продавец норовит убежать! Хотя, ладно, забудь. Я потом подумаю, что делать с платьем.
По дороге от деревни в сторону леса шла высокая фигура. Человек был очень худощавый, больше напоминавший женщину, закутанную в длинный широкий плащ с низко надвинутым на голову капюшоном. Плащ колыхался от ветра, но материал был достаточно тяжелым, чтобы не отрывать полы и не показывать свою владелицу. Путница склонила голову вниз так, что высокий воротник плаща закрывал нижнюю часть ее лица. Если приглядеться, можно было разглядеть только яркие зеленые глаза и высокие скулы. На плече девушка несла большой дорожный мешок, держа его за лямку длинными тонкими пальцами. Странным было то, что на ее запястьях были широкие кожаные наручи.
Когда дорога дошла до леса, путница не пошла по ней дальше, а свернула прямо в лес. Идя через лес, она не производила никакого шума, ступая по земле мягкими охотничьими сапогами. Услышав впереди шум, идущая остановилась.
В лесу стояли трое мужчин из деревни. Увидев девушку, они направились ей навстречу, расходясь в стороны. Она замерла на месте, бросая косые взгляды по сторонам на окружающих ее мужчин. Эта встреча точно не сулила ничего хорошего.
- Заблудились в лесу? Деревня в той стороне, - спокойно сказала фигура в плаще, повернув голову в сторону откуда пришла.
- Смотрите кого мы тут встретили, - проигнорировав ее, задушевно протянул толстяк, оставшийся стоять перед ней, похоже, тот был у них заводилой.
«Ага, встретили, - подумала Франческа, - да вы явно тут меня ждали». Конечно, хрупкая девушка не могла бы справиться с тремя здоровыми мужиками, да даже на одного толстяка ушло бы много времени, и она бы предпочла с ним не связываться. Поэтому молчала, не давая повода к ней прицепиться. Но в данном случае это было неважно, те кто ее подстерег, уже имели четкую цель и не важно будет девушка что-то им отвечать или нет.
- А давайте посмотрим, чем отличаются эльфийки от обычных женщин, - спросил тот, кто стоял слева.
- Ребята, я же уже много раз говорила, что я не эльфийка, - сказал Франческа. - Просто оставьте меня в покое и дайте пройти.
- Э нет, это уж мы решим, кто ты. Иди сюда по-хорошему.
Такое заявление мгновенно ее разозлило.
- По-хорошему? Что же здесь хорошего. Отвали от меня и дай пройти, - повысила она голос.
Франческа выросла в большом городе, где встречались разные люди. С такой прямой угрозой та в своей жизни не сталкивалась, но, если бы она боялась таких кретинов, как эти трое, то бы не стала адвокатом. А уж по работе приходилось с кем только не иметь дел.
- Смотрите, красотка не довольна, - слова звучали все развязнее.
- А кто ее будет спрашивать, - в голос рассмеялся второй, сделав шаг вперед, и протянул в ее сторону руку.
- Сказала же, отвали, - Франческа отшатнулась в сторону на пару шагов.
Но их было трое, а она одна. Третий мужчина, встал так, что, когда девушка отшатнулась от первых двоих, то сделала шаг в его сторону, и он сразу схватил ее за руку, потянув к себе. Франческа ударилась в него плечом и оказалась прямо рядом с ним. Пойманная попыталась выдернуть руку, но его хватка была очень крепкой, пальцы не сдвинусь ни на миллиметр. Девушка запаниковала, выронив мешок с покупками.
Она оглянулась, первые двое вальяжно и неторопливо подходили к ним. Мужчина, что держал одну ее руку, попытался схватить другую, потянувшись к ней. Пойманная отшатнулась, почувствовав в зажатой руке боль, еще немного, и она сама себе вывернет руку, сопротивляясь мужчине.
Времени больше не было, и Франческа замерла, сделала быстрый вдох и наклонилась к голенищу правого сапога. Серебристая полоса в ее руке, почти невидимая глазу, мелькнула и полоснула по запястью державшего ее мужчины. Тот вскрикнул, отпустил девушку и схватился за свою руку. Между пальцами появилась кровь, кинжал сделал глубокий длинный порез. Толкнув напавшего в грудь, Франческа прыгнула мимо него и побежала в лес.
- Чертова эльфийка! - донесся ей в спину злобный крик. - Держи эту девку!
С ней не случилось ничего подобного в многомиллионном городе, где каждый темный переулок не нес в себе ничего хорошего. И не для того она сюда попала, чтобы в другом мире в каком-то лесу на нее напали какие-то дикие деревенщины. Пробежав несколько десятков метров, девушка поняла, что направляется в сторону деревни. Открытая местность ей была не нужна, тем более неизвестно, что будет в деревне, если она туда выбежит вместе с этими людьми. Нужно было вернуться обратно в лес и затеряться там.
Франческа прижалась к дереву, вслушиваясь в звуки вокруг. Все трое бежали за ней, проламываясь через лес как медведи, не разбирая дороги. Прятавшаяся постояла немного, чтобы точно понять, где именно находятся ее преследователи и как их обойти. Они оказались не глупы и снова рассредоточились, разойдясь широкой линией, чтобы поймать беглянку. Франческа сделала несколько легких шагов им навстречу. Между преследователями, судя по звукам, было большое расстояние, и они к тому же еще перекрикивались, не желая потерять друг друга из вида.
Крадучись, девушка решила, что сможет пройти между ними не замеченной, она все еще четко слышала, где идет каждый из них. Пригибаясь, Франческа шла вперед, раздумывая, не вернуться ли ей сейчас за брошенным мешком, решив, что опасность миновала.
Когда убегающая добралась до места, где ее остановили, девушка поняла, что слышит что-то странное, точнее, она слышала только передвижение двоих мужчин. «Где третий?» - подумала она, выпрямилась и прислонилась к ближайшему дереву. Франческа даже повернула голову, прислушиваясь к звукам вокруг. В этот момент на правой руке с кинжалом сомкнулись пальцы и пойманную выдернули из-за дерева.
Это был тот же третий преследователь и держал он ее той же порезанной рукой, но уже успел перевязать ее какой-то тряпкой. На тряпке выступила кровь, рана, оставленная кинжалом Змея, была глубокая, а сейчас от прикладываемых усилий начала сильнее кровоточить. Мужчина сразу же вывернул пойманной запястье. Боль прошила руку, Франческа вскрикнула, выронила кинжал и упала на колени.
- Что, добегалась, - зло сказал он, сдергивая с нее капюшон, а потом отвернулся и крикнул остальным. - Эй, сюда, я ее поймал.
Мужчина возвышался над ней как гора и продолжал все сильнее сжимать руку, одновременно выворачивая ее в сторону, стараясь причинить больше боли.
- Теперь ответишь за мою руку, - прорычал тот, наклоняясь, а потом ударил ее наотмашь по лицу.
Голова Франчески дернулась в сторону, и она чуть не прикусила себе язык. Щека мгновенно взорвалась болью, и девушка бы упала на землю, если бы не была подвешена за правую руку. Она стала оседать и уперлась левой рукой в землю рядом с собой. Ладонь накрыла что-то жесткое и знакомое на ощупь. Пальцы сжались на рукояти ее кинжала. Этот кретин даже не удосужился отбить его ногой подальше от них.
Когда мужчина дернул ее вверх, поднимаясь, Франческа воткнула кинжал ему в живот. Острое лезвие вошло по самую рукоять, не встретив никаких преград. Девушка сама испугалась того, что сделала и сразу потянула кинжал обратно. Но мужчина, закричав от боли, дернулся в сторону, отпустив ее руку, и вместо того, чтобы просто выдернуть нож, Франческа пропорола ему большую рану на животе. Она села на пятки, распахнув глаза от ужаса, кровь потоком хлестала из его раны.
Нападавший, не переставая кричать, ухватился руками за живот, упал на колени напротив девушки и сел в такой же поза как она. Похоже воздух в его легких закончился, потому что мужчина резко замолчал и уставился на нее глазами полными ненависти. Он даже оторвал от живота одну покрытую кровью руку и протянул вперед, скрючив пальцы, как когти хищной птицы. Это было ужасное зрелище, и сделавшая это отшатнулась назад, упершись рукой в землю, чтобы не упасть на спину. Но упал мужчина, сидевший напротив. Молча он завалился на бок, так и протягивая вперед окровавленную руку.
Сердце колотилось как бешеное где-то в районе горла, левая рука, сжимавшая кинжал, была вся в крови и ходила ходуном, не желая остановиться. Франческа не слышала ничего вокруг, только быстрый стук в ушах, доносившийся как через вату. В поле зрения появился один из мужчин, его громогласного появлении она тоже не услышала. Только это вывело ее из состояния шока, в котором та пребывала. Потом сидевшая все же услышала крик и брань, когда мужчина увидел человека, лежащего на земле. Как будто мир снова включили. С другой стороны раздался громкий треск, это третий нападавший бежал на крики.
- Зонт, - еще раз повторила гостья, точно зная, что это не имеет смысла. – Как вы вообще спасаетесь от дождя?
- Одеваем плащ, - как непонятливому маленькому ребенку разъяснил он. – Вот твой. Ешь и пойдем.
Хозяин дома протянул ей то, что все это время держал в руках. Девушка приняла этот ком. Взяв его в руки, она поняла, что это вовсе не ткань, а мягкая кожа. Та была настолько хорошо выделана, что по мягкости была похожа на плотную ткань. Франческа развернула то, что держала в руках, и это оказался плащ темно-коричневого цвета. Гладкая кожа снаружи, внутри мягкая, приятная на ощупь, замша, подкладки не было.
Новая владелица накинула его на плечи. Это был самый простой плащ, на одной застежке у горла, свободно спадающий выше щиколоток, ровно так, чтобы не мешать при ходьбе и не цепляться за что-либо на земле. У горла он запахивался на плече на петлю, набрасываемую на деревянную пуговицу, образуя небольшой воротник, закрывающий шею чуть выше подбородка. На спине лежал широкий капюшон. Когда девушка накинула его на голову и подтянула вперед, глубже прячась в нем, под своей тяжестью капюшон неподвижно держался на голове, скрыв в своей широкой тени волосы и лицо Франчески. Такой восхитительной вещи она никогда не держала в своих руках.
- Гном, это великолепно, - девушка не смогла сдержать своего восторга. – Он меня полностью закрывает.
- Конечно, увидь то, во что ты превратила платье, в деревне точно будут показывать на тебя пальцем, - проворчал даритель, не умея принимать комплименты, хотя на самом деле был очень доволен, как восхищаются его работой. – Нужно же это как-то прикрыть.
- Ой, скажи еще, что только для этого ты сделал этот прекрасный плащ, - отмахнулась гостья, продолжая радоваться обновке. – Ты же над ним корпел все эти дни?
- Ни над чем я не корпел, - не сдавался собеседник. – Будешь еще разглагольствовать или уже сядешь за еду.
- Хорошо, хорошо, - Франческа сняла плащ и положила рядом. – Но там идет дождь, он такое выдержит?
- Что за странный вопрос, - удивился мастер, - конечно. Я готовил эти шкуры именно для плаща, и он не промокнет в какой-то дождь.
Когда они добрались до деревни, дождь усилился, но, как увидела Франческа, капли скатывались с гладкой поверхности плаща, будто она была обработана каким-то раствором. К радости его владелицы, из-за дождя на улицах почти никого не было. Редкие встречные люди не обращали внимание на человека, скрывавшегося под плащом. На этот раз Гном сразу отправил Франческу в лавку с женской одеждой, отдав ей свой кошель.
Зайдя в лавку, посетительница поздоровалась с хозяйкой лавки и стала рассматривать висевшие там платья, обходя небольшую комнату, которая была и мастерской, и складом с полками по стенам, и прилавком. Пока Франческа ходила и выбирала из одинаковых вещей, то забылась и скинула с головы капюшон, который был для нее в новинку. Хозяйка, ходившая за покупательницей и предлагающая свои товары, замерла рядом, продемонстрировав уже обычную реакцию на внешность девушки.
Когда Франческа перестала слышать болтовню за спиной и оглянулась, то сразу поняла в чем дело и раздосадовано покачала головой. Чтобы побыстрее уйти, клиентка схватила первое попавшееся платье напротив, повыдергивала несколько нижних одежд и все это комом отдала хозяйке с намерением купить.
Оказалось, что у Франчески с собой не было никакой сумы, чтобы сложить туда покупки. Поэтому женщина взяла отрез светлой ткани и, положив туда вещи, связала это все в узел. Покупательница накинула капюшон, расплатилась и быстро вышла обратно, снова пребывая в плохом настроении. «Да что не так с этими людьми», - бурчала та себе под нос.
Поскольку народа на рынке не было, Франческа легко нашла Гнома, вернула ему кошель, и сказав, что все купила, потащила его прочь.
- Чем ты снова недовольна? - возмутился спутник. – Подожди. Я хочу зайти к кузнецу.
- Хорошо, но потом уходим.
Кузница располагалась почти в том направлении, откуда они пришли. От разожженной печи распространялось приятное тепло. Гном зашел под навес и подошел к кузнецу. Пока они говорили, Франческа, чтобы себя чем-то занять, переводила взгляд по предметам на продажу. В основном здесь лежали металлические плуги, серпы и другие приспособления для помощи в хозяйстве.
Рядом с наковальней блеснула полоска металла, отразив свет от печи. Это был короткий обоюдоострый нож в два пальца толщиной. Рукоять была тоже короткая и металлическая. Он выглядел как заготовка, уже остро заточенную, но еще без удобной рукояти, чтобы не выскальзывал из ладони. Франческа взяла его и взвесила в руке. Нож был легкий и хорошо сбалансированный, но выглядел очень просто. Увидев, что посетительница вертит в руках этот нож, кузнец громко произнес:
- Он еще не готов. Нужно доделать рукоять.
Но для Франчески он уже выглядел отлично, поэтому она сказала, что хочет купить его как есть.
- Гном, одолжи денег, - сказала спутница, подходя к мужчинам.
Тот, ворча, достал еще монеты и расплатился за свои и ее покупки. Как только они оказались в лесу, Франческа не выдержала и сразу метнула этот нож в дерево. Воткнувшись на половину, он застрял в стволе. Девушка улыбнулась, убедившись, что она сделала хорошую покупку.
Когда они вернулись, дождь уже прекратился. Оставив плащ сушиться у огня, Франческа пошла практиковаться со своим новым приобретением. Нож был великолепен, но была небольшая проблема. После дождя везде было мокро, и мокрой рукой ухватиться за металлическую рукоять, когда вытаскиваешь его их ствола, было сложно, рука соскальзывала. Недолго думая, девушка попросила у хозяина дома простую веревку и обмотала рукоятку в один охват. Такой выход давал руке за что-то уцепиться при этом не сильно утяжеляя нож. Теперь он был идеальным метательным оружием.
Кстати, когда дождь закончился и стало теплее, новая жительница леса пошла искупаться на реку и взяла с собой завязанную в ткань одежду, и каково было ее удивление, когда, развернув платье, та обнаружила, что оно такого же большого размера, как купил Гном. Хотя это было не удивление, а гнев, прежде всего на себя, что ее так сильно раздражают эти люди, которые с опаской к ней относятся, не разобравшись в чем дело. В итоге, не глядя, она схватила в лавке первое попавшееся платье. Когда «модница» пришла в дом, нужно было видеть выражение лица Гнома. Столько ехидства вошедшая раньше еще не слышала:
- Девочка, так я все же купил платье в твой размер, если ты выбрала себе такое же, - выражение самодовольства озарило его лицо.
- Даже не хочу это обсуждать, - махнула рукой собеседница. – В этой деревне все плохо, люди шарахаются. Как можно выбрать что-то, если продавец норовит убежать! Хотя, ладно, забудь. Я потом подумаю, что делать с платьем.
Глава 8. А потом они станут искать тебя
По дороге от деревни в сторону леса шла высокая фигура. Человек был очень худощавый, больше напоминавший женщину, закутанную в длинный широкий плащ с низко надвинутым на голову капюшоном. Плащ колыхался от ветра, но материал был достаточно тяжелым, чтобы не отрывать полы и не показывать свою владелицу. Путница склонила голову вниз так, что высокий воротник плаща закрывал нижнюю часть ее лица. Если приглядеться, можно было разглядеть только яркие зеленые глаза и высокие скулы. На плече девушка несла большой дорожный мешок, держа его за лямку длинными тонкими пальцами. Странным было то, что на ее запястьях были широкие кожаные наручи.
Когда дорога дошла до леса, путница не пошла по ней дальше, а свернула прямо в лес. Идя через лес, она не производила никакого шума, ступая по земле мягкими охотничьими сапогами. Услышав впереди шум, идущая остановилась.
В лесу стояли трое мужчин из деревни. Увидев девушку, они направились ей навстречу, расходясь в стороны. Она замерла на месте, бросая косые взгляды по сторонам на окружающих ее мужчин. Эта встреча точно не сулила ничего хорошего.
- Заблудились в лесу? Деревня в той стороне, - спокойно сказала фигура в плаще, повернув голову в сторону откуда пришла.
- Смотрите кого мы тут встретили, - проигнорировав ее, задушевно протянул толстяк, оставшийся стоять перед ней, похоже, тот был у них заводилой.
«Ага, встретили, - подумала Франческа, - да вы явно тут меня ждали». Конечно, хрупкая девушка не могла бы справиться с тремя здоровыми мужиками, да даже на одного толстяка ушло бы много времени, и она бы предпочла с ним не связываться. Поэтому молчала, не давая повода к ней прицепиться. Но в данном случае это было неважно, те кто ее подстерег, уже имели четкую цель и не важно будет девушка что-то им отвечать или нет.
- А давайте посмотрим, чем отличаются эльфийки от обычных женщин, - спросил тот, кто стоял слева.
- Ребята, я же уже много раз говорила, что я не эльфийка, - сказал Франческа. - Просто оставьте меня в покое и дайте пройти.
- Э нет, это уж мы решим, кто ты. Иди сюда по-хорошему.
Такое заявление мгновенно ее разозлило.
- По-хорошему? Что же здесь хорошего. Отвали от меня и дай пройти, - повысила она голос.
Франческа выросла в большом городе, где встречались разные люди. С такой прямой угрозой та в своей жизни не сталкивалась, но, если бы она боялась таких кретинов, как эти трое, то бы не стала адвокатом. А уж по работе приходилось с кем только не иметь дел.
- Смотрите, красотка не довольна, - слова звучали все развязнее.
- А кто ее будет спрашивать, - в голос рассмеялся второй, сделав шаг вперед, и протянул в ее сторону руку.
- Сказала же, отвали, - Франческа отшатнулась в сторону на пару шагов.
Но их было трое, а она одна. Третий мужчина, встал так, что, когда девушка отшатнулась от первых двоих, то сделала шаг в его сторону, и он сразу схватил ее за руку, потянув к себе. Франческа ударилась в него плечом и оказалась прямо рядом с ним. Пойманная попыталась выдернуть руку, но его хватка была очень крепкой, пальцы не сдвинусь ни на миллиметр. Девушка запаниковала, выронив мешок с покупками.
Она оглянулась, первые двое вальяжно и неторопливо подходили к ним. Мужчина, что держал одну ее руку, попытался схватить другую, потянувшись к ней. Пойманная отшатнулась, почувствовав в зажатой руке боль, еще немного, и она сама себе вывернет руку, сопротивляясь мужчине.
Времени больше не было, и Франческа замерла, сделала быстрый вдох и наклонилась к голенищу правого сапога. Серебристая полоса в ее руке, почти невидимая глазу, мелькнула и полоснула по запястью державшего ее мужчины. Тот вскрикнул, отпустил девушку и схватился за свою руку. Между пальцами появилась кровь, кинжал сделал глубокий длинный порез. Толкнув напавшего в грудь, Франческа прыгнула мимо него и побежала в лес.
- Чертова эльфийка! - донесся ей в спину злобный крик. - Держи эту девку!
С ней не случилось ничего подобного в многомиллионном городе, где каждый темный переулок не нес в себе ничего хорошего. И не для того она сюда попала, чтобы в другом мире в каком-то лесу на нее напали какие-то дикие деревенщины. Пробежав несколько десятков метров, девушка поняла, что направляется в сторону деревни. Открытая местность ей была не нужна, тем более неизвестно, что будет в деревне, если она туда выбежит вместе с этими людьми. Нужно было вернуться обратно в лес и затеряться там.
Франческа прижалась к дереву, вслушиваясь в звуки вокруг. Все трое бежали за ней, проламываясь через лес как медведи, не разбирая дороги. Прятавшаяся постояла немного, чтобы точно понять, где именно находятся ее преследователи и как их обойти. Они оказались не глупы и снова рассредоточились, разойдясь широкой линией, чтобы поймать беглянку. Франческа сделала несколько легких шагов им навстречу. Между преследователями, судя по звукам, было большое расстояние, и они к тому же еще перекрикивались, не желая потерять друг друга из вида.
Крадучись, девушка решила, что сможет пройти между ними не замеченной, она все еще четко слышала, где идет каждый из них. Пригибаясь, Франческа шла вперед, раздумывая, не вернуться ли ей сейчас за брошенным мешком, решив, что опасность миновала.
Когда убегающая добралась до места, где ее остановили, девушка поняла, что слышит что-то странное, точнее, она слышала только передвижение двоих мужчин. «Где третий?» - подумала она, выпрямилась и прислонилась к ближайшему дереву. Франческа даже повернула голову, прислушиваясь к звукам вокруг. В этот момент на правой руке с кинжалом сомкнулись пальцы и пойманную выдернули из-за дерева.
Это был тот же третий преследователь и держал он ее той же порезанной рукой, но уже успел перевязать ее какой-то тряпкой. На тряпке выступила кровь, рана, оставленная кинжалом Змея, была глубокая, а сейчас от прикладываемых усилий начала сильнее кровоточить. Мужчина сразу же вывернул пойманной запястье. Боль прошила руку, Франческа вскрикнула, выронила кинжал и упала на колени.
- Что, добегалась, - зло сказал он, сдергивая с нее капюшон, а потом отвернулся и крикнул остальным. - Эй, сюда, я ее поймал.
Мужчина возвышался над ней как гора и продолжал все сильнее сжимать руку, одновременно выворачивая ее в сторону, стараясь причинить больше боли.
- Теперь ответишь за мою руку, - прорычал тот, наклоняясь, а потом ударил ее наотмашь по лицу.
Голова Франчески дернулась в сторону, и она чуть не прикусила себе язык. Щека мгновенно взорвалась болью, и девушка бы упала на землю, если бы не была подвешена за правую руку. Она стала оседать и уперлась левой рукой в землю рядом с собой. Ладонь накрыла что-то жесткое и знакомое на ощупь. Пальцы сжались на рукояти ее кинжала. Этот кретин даже не удосужился отбить его ногой подальше от них.
Когда мужчина дернул ее вверх, поднимаясь, Франческа воткнула кинжал ему в живот. Острое лезвие вошло по самую рукоять, не встретив никаких преград. Девушка сама испугалась того, что сделала и сразу потянула кинжал обратно. Но мужчина, закричав от боли, дернулся в сторону, отпустив ее руку, и вместо того, чтобы просто выдернуть нож, Франческа пропорола ему большую рану на животе. Она села на пятки, распахнув глаза от ужаса, кровь потоком хлестала из его раны.
Нападавший, не переставая кричать, ухватился руками за живот, упал на колени напротив девушки и сел в такой же поза как она. Похоже воздух в его легких закончился, потому что мужчина резко замолчал и уставился на нее глазами полными ненависти. Он даже оторвал от живота одну покрытую кровью руку и протянул вперед, скрючив пальцы, как когти хищной птицы. Это было ужасное зрелище, и сделавшая это отшатнулась назад, упершись рукой в землю, чтобы не упасть на спину. Но упал мужчина, сидевший напротив. Молча он завалился на бок, так и протягивая вперед окровавленную руку.
Сердце колотилось как бешеное где-то в районе горла, левая рука, сжимавшая кинжал, была вся в крови и ходила ходуном, не желая остановиться. Франческа не слышала ничего вокруг, только быстрый стук в ушах, доносившийся как через вату. В поле зрения появился один из мужчин, его громогласного появлении она тоже не услышала. Только это вывело ее из состояния шока, в котором та пребывала. Потом сидевшая все же услышала крик и брань, когда мужчина увидел человека, лежащего на земле. Как будто мир снова включили. С другой стороны раздался громкий треск, это третий нападавший бежал на крики.
